Призрачная любовь

16

АСПЕН

Если вы были бы так сильно влюблены в кого-то большую часть своей жизни, статистически неизбежно, что в какой-то момент этот человек причинит вам боль. Поэтому, естественно, за последние двенадцать лет я пролила много слез по Айзеку Бэнксу. Иногда я плакала из-за его действий или комментариев, которые были призваны оттолкнуть меня, а иногда мои слезы были вызваны душевной болью из-за того, что я никогда не могла получить то, чего всегда хотела.

Последние две недели были не такими, как раньше. Это разрывало душу.

Я никогда не сталкивалась с подобным предательством, и до сих пор не понимаю многих деталей этой головоломки. У меня так много вопросов, на которые нет ответов, но все они сводится к тому, что, когда я вошла в ту темную комнату, он точно знал, кто я, и, не говоря ни слова, прикоснулся к моему телу. Он засунул свои пальцы внутрь меня, пока его губы скользили по моей коже, и, будь у него такая возможность, он бы трахнул меня.

За последние две недели я только и делала, что пыталась все переварить, и пришла к выводу, что в день маминого дня рождения, когда Айзек стоял позади меня в бассейне, он все понял и именно тогда должен был признаться. Конечно, это был бы неловкий разговор, но никто из нас не знал, никто из нас не был виноват. Это было совпадение, ни больше и ни меньше. Мы бы легко пережили это, а в какой-то момент, возможно, даже посмеялись бы над этим.

Но он сделал все, чтобы этого никогда не случилось.

Он предал мое доверие. Он знал, что я пришла туда, чтобы побыть с кем-то… с кем угодно, только не с ним, и когда он сознательно прикоснулся ко мне, он отнял у меня эту возможность. И теперь единственный человек, которого я всегда любила и хотела, точно знает, какова я на вкус. Он знает, как я звучу, когда кончаю, что чувствую, когда мои стенки растягиваются вокруг него, и, хотя это должно быть тем, что можно отпраздновать, я чувствую себя грязной.

В детстве я всегда надеялась, что Айзек будет тем мужчиной, который лишит меня девственности, а теперь… думаю, надо мной подшутили. Жестокий мир, в котором мы живем, потому что я получила именно то, что хотела, только совсем не так, как я хотела.

Я представляла это миллион раз за эти годы, как я отдамся ему, как он прикоснется ко мне, поцелует меня и заставит меня ожить. Это был бы идеальный момент, но только после того, как он признает, что я — та самая женщина для него. Все должно было быть наполнено волшебством и любовью. Он должен был стать моим всем, и когда я наконец поняла, что этого никогда не случится, я отдалась совершенно незнакомому мужчине.

Только это было не так, и теперь все омрачено предательством.

Как могло то, чего я так сильно хотела, стать чем-то настолько ужасным? Не поймите меня неправильно, мой первый раз был невероятным. Секс с Айзеком, безусловно, невероятен, и он точно знает, как дать женщине именно то, что ей нужно, а этот пирсинг… боже мой! Но если бы я знала, что у меня есть шанс быть с ним, по-настоящему подарить ему свою девственность, я бы сделала это по-другому, и уж точно не стала бы делать это в темном клубе, веря, что он кто-то другой.

Я чувствую себя ограбленной. Преданной. Побежденной и разбитой.

Мое сердце никогда так не болело. Болит все.

Как он мог так поступить со мной? Как он мог сознательно прикоснуться ко мне? Чего он ожидал от этого? Что я продолжу навещать его в “Vixen” и неосознанно стану его маленьким грязным секретом?

Всю неделю после дня рождения мамы он флиртовал со мной. Он танцевал со мной в “Пульсе”, а потом той ночью… Я подумала, что наконец-то между нами что-то начало меняться, что он, наконец, понял, что я больше не просто младшая сестра Остина, что я — та, кого стоит добиваться. Вместо этого он просто вспоминал, как хорошо было находиться внутри меня.

Звонок той ночью, все эти заигрывающие сообщения, я думала, что они что-то значат, но теперь все это испорчено. Как мне пережить это? Айзек Бэнкс далеко не тот человек, каким я его считала, и теперь мне кажется, что я скорблю по тому представлению о нем, которое у меня всегда было.

Я хочу ненавидеть его. Я хочу накричать на него и причинить ему такую же боль, какую ощущаю я, но одно я знаю точно: мы никогда не сможем вернуться назад. Это все изменило, и рано или поздно Остин заметит, что что-то происходит. Когда он, наконец, соберет все воедино, его отношения с Айзеком навсегда изменятся, и, несмотря на то, как сильно я хочу стереть Айзека в порошок и заставить его заплатить за мою боль и смущение, как я могу так наказать Остина?

Раздается стук в мою дверь, и я поворачиваю голову в ее сторону.

Я чертовски уверена, что запомнила бы, если бы позвала кого-нибудь в свой дом.

Встав с дивана, я ругаю Нейтана с третьего этажа за то, что он такой засранец, и направляюсь к двери. Я возлагала большие надежды на Нейтана. Предполагалось, что он будет хорошим соседом, который никогда не побеспокоит меня, но я начинаю пересматривать свои взгляды.

Уже мысленно готовя свою речь, чтобы послать Бекс или Остина подальше, я тянусь к замку, прежде чем наклониться к двери и быстро взглянуть в глазок.

Мое тело замирает, и я отдергиваю руку от замка.

Вот ублюдок!

Айзек стоит по другую сторону моей двери, его руки вцепились в косяки с обеих сторон, голова низко опущена. Он был здесь несколько раз за последние две недели, и каждый раз выглядел еще хуже. Я ненавижу, что это его съедает, но в то же время — это не моя проблема.

Он был тем, кто принял решение держать меня в неведении, и он был тем, кто решил войти в ту комнату, чертовски хорошо зная, кто стоит перед ним.

Мои руки дрожат, а глаза наполняются слезами. Боль в груди усиливается с каждым разом, когда я вижу его. Могу ли я любить того, кто мог так поступить со мной? Он не тот человек, за которого я его принимала.

— Открой дверь, Аспен, — грохочет он в коридоре. — Я знаю, что ты там. Я тебя слышу.

— Ты мог бы оказаться в этом коридоре в разгар психического срыва, и я все равно не открыла бы тебе дверь, Айзек, — говорю я, разворачиваясь и тяжело ударяясь о дверь. — Я уже говорила тебе, что тебе здесь не рады. Больше нет.

— Впусти меня, Аспен. Я просто хочу поговорить.

— У тебя серьезно поехала крыша, если ты думаешь, что я собираюсь впустить тебя сюда. Просто уходи.

— Ты не думаешь, что я буду ждать? — спрашивает он, когда я чувствую, как он приваливается к двери, вероятно, подражая моей позе. — У меня впереди вся ночь.

Я закатываю глаза, раздраженно усмехаясь.

— Ты и двух минут не можешь прожить без еды. Ты умрешь с голоду.

— Говори что хочешь, но я предвидел это, — говорит он, его голос доносится уже не сверху, а снизу, поскольку он сел, прислонившись к двери. — Я принес закуски.

Гребаный мудак.

— А когда тебе захочется в туалет?

Что-то стучит по двери.

— А как ты думаешь, для чего это?

— Ха, — говорю я с усмешкой. — Как хочешь.

А потом, просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения, я шагаю обратно через всю квартиру и опускаюсь на диван, готовая провести здесь каждый час бодрствования. Если этот мудак хочет сидеть у меня под дверью в обозримом будущем, то это его плохое решение. У меня есть «Анатомия страсти», и просто потому, что я мелочная сучка, я прибавляю громкость настолько, чтобы заглушить все, что он может сказать, но не настолько громко, чтобы он действительно мог наслаждаться сериалом. Если он хочет просидеть там всю ночь, то пусть мучается, пока делает это.

Устроившись поудобнее, я натягиваю на себя одеяло и нажимаю кнопку “play”, но внезапно оказываюсь не в состоянии сосредоточиться, как раньше, и то, что обычно доставляло мне удовольствие, превращается в фоновый шум, поскольку все мое внимание по-прежнему сосредоточено на закрытой двери.

Час превращается в два, и пока по моему лицу текут беззвучные слезы, я нажимаю на паузу, прежде чем встать и на цыпочках пересечь свой дом. Я вижу слабую тень под дверью, которая говорит мне, что он все еще здесь, и надо отдать ему должное: если бы роли поменялись местами, я бы уже давно ушла. Мой мочевой пузырь не выдержит слежки, и ад замерзнет, прежде чем я пописаю в бутылку.

Я встаю у двери и с тихим вздохом прислоняюсь к гипсокартону. Несмотря на то, что я чувствую к нему сейчас, близость к нему успокаивает меня. Не думаю, что когда-нибудь смогу простить его. Затем, как и он, я сползаю вниз, пока моя задница не оказывается на полу, и мы сидим спина к спине, запертые в ужасной тишине, а между нами моя входная дверь.

Подтягивая колени к груди, я обхватываю их руками и смотрю на свою квартиру, отчаянно желая, чтобы все было по-другому. Желая, чтобы ему никогда не приходилось причинять мне такую боль. Желая, чтобы мне никогда не приходилось любить его. Почему все не могло быть проще? Почему в той комнате должен был оказаться именно он? Мне нужно было, чтобы это был кто угодно, только не он.

Словно почувствовав мою потребность в утешении, под дверь просунулась плитка шоколада.

— Я чувствую запах твоих духов, Птичка. Ты хоть представляешь, что этот аромат делает со мной?

Он не случайно назвал меня так.

Гнев бурлит в моих венах, я вскакиваю на ноги и быстрым движением руки отпираю дверь, а затем поворачиваю ручку и позволяю весу его тела сделать все остальное. Дверь распахивается, и Айзек вваливается в мою квартиру, его спина ударяется о пол, а из груди вырывается громкий звук “Ох”.

— Какого х…

— ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ТАК!

Я бросаюсь на него, уже замахиваясь кулаками, и, когда мое тело врезается в его, он с легкостью ловит меня. Он переворачивает нас так, что я прижимаюсь спиной к скрипучим половицам, и нависает надо мной, крепко обхватив мои запястья, держа обе руки в плену над моей головой.

— Ты мудак, — процедила я, стараясь не позволить ему увидеть, как я плачу, пока он держит меня в плену.

— Если я отпущу тебя, ты снова попытаешься напасть на меня?

Боже, почему от него так вкусно пахнет?

— Не могу ничего обещать.

Его взгляд сужается, и он задерживает мой взгляд еще на мгновение, напряжение исходит от нас обоих, но чем дольше он держит меня в заложниках, тем труднее становится вспомнить, почему я так сильно хочу его ненавидеть.

Он держит меня прижатой к себе еще мгновение, прежде чем наконец встать, и вместо того, чтобы повести себя как идеальный джентльмен, он просто оставляет меня там, а мои ноги остаются за пределами моей квартиры.

Айзек чувствует себя как дома, проходит через мою маленькую квартирку и останавливается на кухне, упираясь локтями в стойку и ожидая, когда я наконец начну двигаться.

Издав стон, я поднимаюсь на ноги и пинком закрываю дверь, чувствуя, что его взгляд прикован ко мне, но что в этом нового? Я всегда могу сказать, когда он смотрит на меня.

— Полагаю, ты не собираешься теперь уходить?

— После того, как я только что прождал два гребаных часа, чтобы войти в дверь? Нет, блядь.

Закатывая глаза, я стремительно пересекаю свою квартиру и с раздражением падаю на диван, натягивая на себя одеяло и притворяясь, что этот огромный засранец не пялится на меня из моей кухни.

Быстро поняв, что я не собираюсь облегчать ему задачу, он испускает тяжелый вздох и направляется ко мне, проходя между диваном и журнальным столиком и опускаясь на него.

Его колени почти соприкасаются с моими, и когда мое сердце начинает учащенно биться, я начинаю волноваться.

Я думаю, что пришло время посмотреть правде в глаза.

— Ты готова поговорить об этом?

Я усмехаюсь.

— Какие из моих действий могли бы создать у тебя впечатление, что я вообще планирую поговорить об этом с тобой?

Он упирается локтями в колени, наклоняясь вперед и оказываясь, на мой взгляд, слишком близко.

— Значит, ты просто собиралась ненавидеть меня до конца своей жизни? — спрашивает он. — Или у всей этой херни с избеганием меня есть срок годности?

— Знаешь, я не задумывалась об этом, но когда я сказала тебе, что больше никогда не хочу с тобой разговаривать, я вроде как имела в виду именно это, так что давай просто предположим, что первый вариант — это то, что нужно.

— Не повезло. На меня это дерьмо не действует.

— Не повезло. Ты не тот, чье доверие было обмануто. Мы здесь не в игру играем, Айзек. Это моя жизнь. Это настоящие чувства и эмоции, с которыми ты играешь, и не тебе решать, как они будут исцеляться. Я не думаю, что ты понимаешь, какую сильную боль ты мне причинил.

— В том-то и дело, Аспен. Я знаю. Я знаю, что причинил тебе боль. Я облажался, но притворяться, что меня не существует, и игнорировать проблему — никому не помогает. Ради Остина и твоих родителей ты должна иметь возможность находиться со мной в одной комнате.

Я усмехаюсь, вскакивая на ноги и глядя на него так, словно он сошел с ума.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной, да? — говорю я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза, и когда я прохаживаюсь перед кофейным столиком, его тяжелый взгляд прикован ко мне. — Все всегда делается ради них, но как насчет меня, Айзек? Ты уже много лет знаешь, что я к тебе чувствую. Это не секрет, и сколько я себя помню, я всегда старалась скрывать это, угождать всем остальным, чтобы не было неловко и странно. А ты, ты, большой гребаный мудак, постоянно напоминаешь мне, что ничего никогда не случится. Я понимаю, ладно. Ты и я, это не что иное, как фантазия. Но чего я, блядь, не понимаю, так это почему? После всего, после того, как ты точно знал, что это будет означать для меня, или как это повлияет на Остина, почему ты вообще допустил возможность вернуться в ту комнату со мной?

Самая тяжелая тишина, которую я когда-либо ощущала, нависает над моей квартирой, как грозовая туча. Я падаю обратно на диван, закрыв лицо руками, не доверяя себе, что не сломаюсь.

— Поверь мне, Птичка, если бы я, блядь, знал, я бы тебе сказал.

Схватив с дивана подушку, я запускаю ею в его глупо идеальное лицо.

— Я говорила тебе не называть меня так, — говорю я, когда он ловит ее и прижимает к груди. — И это дерьмовое оправдание, и ты это знаешь.

— Мне жаль, Аспен. Я просто… с той первой ночи в "Vixen" я не могу выбросить это из головы, и я знаю, что это был твой первый раз, и тебе не с чем сравнивать, но секс — это не просто так. Он никогда не бывает так охуенно хорош, но с тобой…..блядь, Аспен. Ты хоть представляешь, как редко можно найти кого-то настолько охуенно совместимого с тобой?

— Ух ты, — говорю я, встаю и иду на кухню, отчаянно нуждаясь в чем-то, что могло бы меня отвлечь и удержать от разрыва прямо по центру. — Значит, ты разрушил меня, потому что тебе нравится, когда твой член мокрый. Просто охуенно, Айзек.

— Это не так, и ты это знаешь, — настаивает он, вставая и следуя за мной.

— Тогда зачем? Так как, что касается меня, то я шла туда, чтобы забыть о тебе, потому что перспектива того, что мы с тобой когда-нибудь будем вместе, была для тебя настолько чертовски абсурдной, что я наконец сдалась. Я шла туда, чтобы отдать себя кому-то другому, чтобы наконец избавиться от фантазий о том, что я когда-нибудь смогу получить то, чего всегда хотела, и именно это, как мне казалось, я и сделала. Ты хоть представляешь, каково это? Я думала, что у меня наконец-то появился шанс забыть о тебе и начать жить, но нет! Айзек, мать его, Бэнкс снова наносит удар.

— Конечно, ты должна знать, что, если бы я знал, что это ты, в первую ночь в “Vixen", я бы никогда так не поступил.

Я сжимаю челюсть, отводя взгляд.

— Конечно, я это знаю, — говорю я. — Я не злюсь из-за первого раза. То есть, конечно, меня бесит, что знание того, что это был ты, отменяет все, чего я пыталась добиться той ночью, но это было не более чем дерьмовое совпадение. Что знание того, что ты стоял за моей спиной в бассейне моих родителей и все понял, но решил, что тебе следует держать рот на замке. Что знание того, что, когда ты писал мне после вечеринке в “Пульсе”, это было не потому, что ты наконец пришел в себя и подумал, что, возможно, у меня есть что тебе предложить, это было потому, что ты вспоминал, каково это — быть внутри меня, какого это, когда я была рядом с тобой. И это знание того, что, когда я вернулась, такая же уязвимая, какой была в первый раз, ты все равно вошел в ту комнату, точно зная, кто я такая, и воспользовался этим. У тебя были все шансы сказать мне, что ты был тем парнем в той комнате, и тот факт, что ты скрыл это от меня… черт возьми, Айзек, это ранит больше всего.

Опустошение и вина вспыхивают в его глазах, и, несмотря на дистанцию, которую я пыталась сохранять между нами, он подходит прямо ко мне, притягивает в свои теплые объятия и прижимает к своей груди. Его рука поднимается к моему затылку, его пальцы запускаются в мои волосы.

— Тебе не нужно рассказывать мне, что я с тобой сделал и как сильно это ранило. Поверь мне, я знаю. Я облажался, и от этого у меня скучиваются внутренности. Никто не ненавидит меня больше, чем я себя сейчас, — говорит он мне, пока ровное биение его сердца не дает мне развалиться на части.

— С тех пор как ты была ребенком, все, чего я хотел, — это защитить тебя от таких мудаков, как я, но как только я почувствовал твой вкус, мне захотелось большего. И поверь, я знаю, насколько все это хуево. Я никогда раньше не приглашал кого-то вернуться в “Vixen”, но ты? Черт, Аспен. Когда я понял, что это ты…Ничто и никогда не выводило меня из себя так сильно. Ты залезла мне в голову, и я не знал, что делать, и, несмотря на то, что ты младшая сестра Остина, я хотел сделать это снова.

Он делает паузу, как будто ему нужно время, чтобы придумать, как выразить это словами, не заставляя меня ненавидеть его еще больше.

— Я говорил себе, что не могу рассказать тебе из-за того, как ты восприняла тот первый раз, и я знал, что, если ты узнаешь, что это был я, тебе будет больно и это испортит тот момент для тебя. Но я все равно… блядь. Я забанил тебя в “Vixen”, чтобы ты не смогла вернуться, и на этом все должно было закончиться. Твои воспоминания о той ночи остались бы такими, как ты хотела, и это больше никогда не всплыло бы. Но потом ты сказала, что ничто не может сравниться с тем, как это было со мной, и начала искать случайных мудаков на “Tinder”, чтобы трахнуться, и я просто… На меня что-то нашло, Аспен. Я знаю, что это был дерьмовый просчет, и мне не следовало возвращаться в ту комнату, но как только ты появилась в “Vixen”, все представления о правильном и неправильном вылетели в гребаное окно.

— Айзек, я…

— Скажи мне, что я могу как-то загладить свою вину. Я ненавижу то, что сделал это с тобой, Аспен. Мне нужно, чтобы у нас все было хорошо.

Я тяжело сглатываю и вырываюсь из его объятий, так как меня охватывает волна нервозности. Боже, я, должно быть, сошла с ума, раз решила предложить такое. Это смелее, чем я когда-либо была, но между нами уже все подвешено на волоске. Возможно, это мой единственный шанс.

Поднимаю взгляд, и выражение моего лица становится более серьезным, а сердце выходит из-под контроля.

— Покажи мне все, Айзек. Научи меня.

Он мгновение смотрит на меня, как будто то, о чем я только что попросила, не укладывается у него в голове, и ему нужно повторить это несколько раз в голове, чтобы по-настоящему понять. Его брови медленно нахмуриваются, и, когда в его темных глазах вспыхивает глубокое нежелание, ожидание отказа убивает меня.

— Ты понимаешь, о чем ты меня просишь?

Я не отвечаю, просто смотрю ему в глаза, чтобы он увидел серьезность в моих.

Он качает головой, медленно отступая назад.

— Нет. Несмотря на все, что я сказал, я не могу. Я не поступлю так с Остином.

Я усмехаюсь, недоверчиво уставившись на него.

— Тебе, похоже, было все равно, что подумает Остин, когда ты вернулся в ту комнату, и я чертовски уверена, что ты не пощадил его чувства, когда снимал с меня одежду или шарил руками по всему моему телу. Как насчет того момента, когда ты провел языком по моему соску и вставил в меня свои толстые пальцы? Ты думал о нем тогда? У тебя было твердое намерение трахнуть меня, Айзек, так почему тебя вдруг так волнует, что подумает Остин?

— Аспен, — говорит он, и его голос предупреждающе понижается.

— Нет, — говорю я с недоверчивым смешком. — Значит, для тебя нормально переступить черту, когда ты этого хочешь, но, когда все происходит наоборот, это вдруг становится ужасной идеей.

— Даже не начинай с этого дерьма. Ты видела, как я чертовски вышел из себя из-за тебя. И в этом нет ничего ужасного, — настаивает он, шагнув ко мне и обхватив мою талию так, что его пальцы впились в нее. — Но ты не хуже меня знаешь, что это неправильно. Это приведет нас к таким неприятностям, из которых мы не сможем выбраться. Одно дело трахаться, когда ты думаешь, что мы незнакомы, но трахаться, когда ты знаешь, что это я…

— О Боже мой, — смеюсь я, сбрасывая его руки со своей талии, — Ты боишься, что я влюблюсь в тебя еще сильнее, чем уже влюбилась.

В его глазах мелькает чувство вины, и он смотрит на меня с нежностью.

— Я ошибаюсь?

— Ага, — усмехаюсь я, вынужденная мерить шагами кухню, чтобы удержать себя в руках. — Как ты думаешь, в каком мире я смогу полюбить тебя снова после того, что ты со мной сделал? Я всегда дорожила тобой, Айзек, потому что всегда была уверена, что ты никогда не причинишь мне боли, но ты не тот человек, каким я тебя считала, и я никогда больше не смогу тебе доверять. Но есть одна вещь, в которой ты не ошибся…

Я замолкаю, и он делает то же самое, выдерживая мой пристальный взгляд, медленно выгибая бровь, когда в его темных глазах вспыхивает любопытство.

— Могу я спросить в чем?

Я с трудом сглатываю, не понимая, почему я должна нервничать в этот момент. В конце концов, этот мужчина был глубоко внутри меня, и после того, как он так смело признался, как ему хорошо со мной, почему я не могу сделать то же самое? Не то чтобы он уже не знал. Я уже говорила ему, только тогда мне казалось, что он совсем другой человек.

— В первую очередь, именно поэтому я вернулась в клуб. С тобой это просто казалось правильным. Я никогда не могла себе представить, что это может быть так хорошо, и я знаю, что мне точно не с чем сравнить, но я не могу представить, что кто-то другой мог бы воспламенить все мое тело так, как это сделал ты. И, как ты сказал, это был первый раз, когда ты захотел пригласить женщину вернуться. Это срабатывает между нами, Айзек. Наши тела просто… совместимы. Я не знаю, изменится ли это теперь, когда я знаю, что это ты, но я знаю, что то, что я пережила с тобой, было невероятным, и когда что-то настолько хорошо, зачем отказывать себе?

Теперь это он расхаживает по кухне и качает головой.

— Я не знаю, Аспен. Я не отрицаю, насколько это было чертовски здорово, или тот факт, что с тех пор я не могу перестать думать об этом, но мы переходим слишком много гребаных границ.

— Пожалуйста, Айзек, — говорю я, возвращаясь к нему и хватая его за руку, чтобы заставить остановиться передо мной. Он встречается со мной взглядом, и я удерживаю его в плену, зная, что одно неверное движение, и я могу потерять его навсегда. — Я хочу узнать, на что способно мое тело, и я хочу, чтобы ты был тем, кто научит меня.

Он стонет, сбрасывая мои руки со своих, в его голове идет явная битва.

— Это гребаное безумие.

— И все же ты не сказал мне “нет”.

Он качает головой.

— Это чертовски ужасная идея. Если я прикоснусь к тебе снова…

Он позволяет своим словам затихнуть, и пока я наблюдаю за ним, мне приходит в голову, что он беспокоится не о том, что я влюблюсь в него еще сильнее, о чем мы оба знаем, что я солгала, когда сказала ему, что не сделаю этого. Он беспокоится, что это он влюбится в меня.

— Если ты прикоснешься ко мне снова… что? — подсказываю я. — Чего ты боишься, Айзек? Что ты тоже в меня влюбишься?

Его кадык дергается, когда он тяжело сглатывает, и я, затаив дыхание, жду его ответа.

— Это не то, о чем я беспокоюсь, — говорит он мне, и в его глазах что-то вспыхивает, когда он пытается встретиться со мной взглядом. — Я знаю тебя двадцать два года, Аспен. Если я еще не влюбился в тебя, этого никогда не случится.

Вот черт. Это больно.

Я отшатываюсь от него, как будто его слова причинили мне физическую боль, но разве это не так? Я практически чувствую, как старые шрамы открываются снова.

— Вау. Нет ничего лучше, чем немного честности, чтобы завершить вечер вторника, — бормочу я, наблюдая, как его плечи опускаются, он явно не хотел причинить мне боль, но, черт возьми, он в ударе. Зачем останавливаться сейчас? — Послушай, все просто, если ответ "нет", то это "нет". Я не собираюсь держать на тебя зла за это. Я просто найду кого-нибудь другого. Но если ты не возражаешь, на сегодня с меня хватит.

Унижение пульсирует в моих венах, и я отворачиваюсь, отчаянно нуждаясь во времени, чтобы залечить свое уязвленное эго, но его рука сжимает мой локоть, притягивая меня обратно к нему. В его глазах вспыхивает отчаяние, и я не думаю, что он осознает, как крепко он меня держит.

— Ты бы не стала.

Мои брови хмурятся в замешательстве.

— Почему, черт возьми, не стала бы? — спрашиваю я. — Я по глупости так долго берегла себя для тебя, а ты снова и снова давал понять, что я никогда не буду для тебя никем большим, чем младшей сестрой Остина. Так почему, черт возьми, я не должна пойти и трахнуться с любым мужчиной, который посмотрит в мою сторону? Мне двадцать два, Айзек, и если ты не хочешь показать мне, на что способно мое тело, то это сделает кто-нибудь другой.

— БЛЯДЬ!

Он резко разворачивается, прижимая руки к вискам, ему явно нужно время, чтобы обрести самообладание, и, судя по тому, как поднимаются и опускаются его плечи, ему нужны глубокие вдохи, чтобы сохранить контроль.

Он… ревнует меня к другому мужчине? Что за чертовщина?

Когда он оборачивается, его взгляд наполнен странной смесью огня и беспокойства.

— Если, и это большое "если", я соглашусь сделать это, это не может происходить здесь или у меня дома. Только в клубе. Учитель. Ученик, — говорит он, указывая на себя, а затем на меня. — Вот и все. Больше ничего. Никаких постелей. Никаких поцелуев. Только секс. Это строго профессиональные отношения. Эмоции не обсуждаются. Они даже не попадают в гребаный чат.

— Это все, о чем я прошу, — говорю я, чувствуя, как в моей груди зарождается надежда.

— Остин никогда не должен узнать.

Я киваю, мне не нужно озвучивать свой ответ. Он знает, что мы на одной волне относительно моего брата. Остин не должен узнать об этом, даже если все так далеко зайдет.

— Черт возьми, Аспен, — говорит Айзек, его руки сжимаются в кулаки, когда он теряет контроль. — Мне нужно подумать об этом.

— Хорошо. Это справедливо.

Он стискивает челюсти, направляясь к моей входной двери, но останавливается, когда тянется к ручке.

— Ты даже не посмотришь на другого мужчину, пока не услышишь мой ответ. Это понятно?

Я киваю, и с этими словами он исчезает за дверью, оставляя меня с новой надеждой и сердцем, которое уже не так разбито.