Призрачная любовь

35

АЙЗЕК

Остановившись в начале кольцевой подъездной дорожки, я заглушаю двигатель и спешу к пассажирскому сиденью, прежде чем открыть дверь и протянуть руку к Аспен. Всю дорогу домой она не произнесла ни слова, просто сидела и молча плакала, пока я держал ее за руку, чувствуя себя совершенно беспомощным.

Я не знал, как ей помочь или что сказать, чтобы стало лучше, но я не думаю, что все, что я мог бы сделать, помогло бы.

Сегодня вечером она убила человека, чтобы спасти себя, и, несмотря ни на что, я буду рядом с ней. Все, что ей от меня нужно, принадлежит ей.

— Пойдем, — бормочу я, подхватывая ее на руки, точно так же, как я это сделал в темной комнате. — Позволь мне привести тебя в порядок.

Она кивает, уткнувшись мне в грудь, и это первый реальный ответ, который я от нее получаю. Не сбиваясь с ритма, я вхожу в свой дом и направляюсь прямо в ванную. Я держу ее отвернутой от зеркала, пока снимаю с нее пропитанное кровью платье и помогаю снять туфли на каблуках.

Я бросаю платье в ванну, уверенный, что в какой-то момент копы постучат в мою дверь и потребуют отвезти Аспен в участок для допроса, а когда они это сделают, то захотят приобщить ее платье к вещественным доказательствам. Но что касается крови на ее лице и под ногтями, я смою ее. Я не хочу, чтобы ей пришлось жить с доказательствами на своем теле ни на секунду дольше, чем необходимо. Кроме того, как сказал Остин, в каждой комнате "Vixen" установлено наблюдение. У копов будет все необходимое, чтобы закрыть это дело. Единственная “серая зона” — это сильные побои, которые Райатт получил от меня в тот момент, когда испустил последний вздох, но, учитывая обстоятельства, я уверен, что на это не обратят внимание. Но, а если все же обратят, то я с радостью приму любое наказание, которое настигнет меня.

Потянувшись в душ, я включаю краны, и когда вода становится достаточно теплой, ввожу туда Аспен, но она прижимается ко мне, не желая отпускать. Быстро сняв с себя одежду, я вхожу в душ вместе с ней.

— Все будет хорошо, — говорю я ей, намыливая руки мылом, чтобы смыть с нее кровь.

Она прижимается к моей груди, и когда вода у наших ног становится красной, ее руки так крепко сжимают мои ребра, что я едва могу сделать полный вдох.

— Я думала… Он хотел…

— Все в порядке, — бормочу я, проводя рукой по ее затылку, пытаясь успокоить. — Я знаю, чего он хотел, но ты сопротивлялась. Ты не позволила ему прикоснуться к себе. Ты сделала все, что должна была.

— Я не знала, что делать, — плачет она. — Все, что я могла вспомнить, это то, что ты сказал о ручке и о том, чтобы я держала большой палец на кончике, чтобы она не выскользнула у меня из пальцев, но я не хотела этого делать. Я не хотела убивать его. Я просто хотела убежать. Я… я не смогла, но потом он схватил меня и повалил на пол, и я ударилась головой. Следующее, что я осознала, это то, что его рука была у меня под платьем, и я попыталась закричать. Я звала тебя, но музыка была слишком громкой. Никто меня не слышал, и я поняла, что осталась одна. Мне пришлось отбиваться от него, иначе он бы…

Она замолкает на секунду, не готовая сказать то, что, как мы оба знаем, должно было произойти, не готовая столкнуться с суровой реальностью всего, что произошло сегодня ночью, но я здесь не для того, чтобы напоминать ей об этом. Все, чего я хочу — это чтобы с ней все было в порядке.

— Я должна была это сделать, — шепчет она, тяжелые рыдания вырываются из ее горла.

— Ты это сделала, — говорю я ей с гордостью, когда укол ужасной вины пронзает мою грудь, потому что я понимаю, что сидел за своим столом, ничего не делая, кроме как дулся, пока все это происходило. — Ты сделала то, что должна была сделать, и даже несмотря на то, что была напугана, ты боролась. Ты не позволила ему победить, Аспен. Ты была рок-звездой, и я, черт возьми, люблю тебя за то, какой храброй ты была.

— Ты сказал Остину, что влюблен в меня.

— Да, — бормочу я, вытирая кровь с ее лица. — Я так и сказал.

— Ты мне никогда не говорил.

— Мне не было необходимости, — говорю я ей. — Ты знала. Все именно так, как ты сказала, ты почувствовала это по тому, как я смотрел на тебя, и когда я прикоснулся к тебе, не было ни капли сомнения. Ты все это время знала. Это был всего лишь вопрос моего понимания того, что это было, но если это то, чего ты хочешь, я буду говорить тебе это каждый день до конца наших жизней.

— Я думала, ты отказался от нас, — говорит она мне, снова ломая меня. — Ты сказал мне уйти и влюбиться в кого-нибудь другого, а потом Остин сказал мне, что ты даже не пытался бороться за нас. Я думала, с тобой покончено.

Я закрываю глаза и вздыхаю. Конечно, Остин это сказал.

— Птичка, за последние несколько недель я так глубоко залез в задницу Остина, требуя, чтобы он выслушал меня, что практически знаю, сколько раз он встряхивает своим членом после того, как помочится, — говорю я ей. — Меня дважды арестовывали за незаконное проникновение, и меня чуть не переехал твой брат-засранец, но, конечно, если это его версия того, что я не пытался, то я и не пытался.

При этих словах она отрывает голову от моей груди, и ее глаза ищут мои.

— Ты боролся за нас?

— Каждый гребаный день, Аспен, и поверь мне, это было нелегко. Твой брат может быть настоящим мудаком, когда захочет.

— Расскажи мне об этом, — бормочет она себе под нос, в чем-то напоминая саму себя, и заставляет меня задуматься, помогают ли разговоры о наших отношениях отвлечь ее от всего, что только что произошло.

Желая успокоить ее, я запрокидываю ее голову назад и пропускаю воду через ее длинные пряди каштановых волос, прежде чем намылить их шампунем. Уверен, что у меня не очень хорошо получается, но это лучше, чем если в волосах останется кровь.

— На этот раз я не уйду, — говорю я ей, не отвлекаясь от нашей темы. — Я облажался, Аспен, и я пойму, если ты хочешь сохранить дистанцию между нами. Я не заслуживаю нового шанса после того, как причинил тебе столько боли, но я устал ждать, когда Остин передумает. Сегодня вечером он ясно дал понять, что не может справиться со своим гневом. По крайней мере, пока. И мне надоело причинять боль женщине, которую я люблю, потакая его эмоциям. Я хочу быть с тобой, Аспен. Я хочу начать жить с тобой. Я хочу построить дом и нарожать кучу детей с твоими прекрасными зелеными глазами.

— А если меня запрут в тюремной камере?

— До этого не дойдет, — говорю я ей. — С тобой все будет в порядке.

Словно собравшись с силами, Аспен начинает смывать шампунь со своих волос. Она закрывает глаза, и становится ясно, что она глубоко задумалась, но никто не сможет сказать, где витают ее мысли. Хотя не осталось незамеченным, что она никак не отреагировала на мои слова о том, что я хочу быть с ней, но сейчас не время настаивать.

Мы заканчиваем принимать душ, и я тянусь за полотенцем, прежде чем завернуть ее и отвести обратно в свою комнату. Я нахожу для нее футболку, и довольно скоро она сворачивается калачиком в моих объятиях, положив голову мне на грудь.

— Я убила человека, Айзек.

Я киваю.

— Да, но я не хочу, чтобы ты зацикливалась на этом. Это был акт выживания. Это была самооборона. Ты не сделала ничего плохого, — объясняю я. — Я знаю, это кажется невозможным, но я хочу, чтобы ты немного поспала. Ты в шоке. Рано или поздно в дверь постучат полицейские и захотят забрать тебя на допрос, и когда это случится, хорошо бы прийти с ясной головой.

— А если у меня не будет ясной головы?

— Тогда все в порядке, потому что в “Vixen” есть камеры видеонаблюдения.

Аспен кивает, уткнувшись мне в грудь, и когда она прерывисто дышит, я чувствую, как горячие слезы скатываются из ее глаз и скапливаются у меня на груди.

— Все будет хорошо, Птичка. Я буду рядом. Я позабочусь о тебе.

Аспен не отвечает, лежа в моих объятиях и пытаясь заснуть. Проходит почти час, прежде чем она перестает дрожать, и когда я уверен, что она наконец заснула, я наклоняюсь к ней, целую в лоб и выскальзываю из-под нее.

Я поправляю одеяло у нее на плечах и чертовски надеюсь, что она не проснется, пока меня не будет, но я должен вернуться в “Vixen” и выяснить, что будет дальше. И, несмотря на то, что я знаю, как сильно Остин хочет прямо сейчас надрать мне задницу, несправедливо, что все это дерьмо ложится на его плечи. Это мой клуб. Это я должен быть там, и отвечать на вопросы, а также утешать своих сотрудников.

Бросив еще один взгляд на Аспен и убедившись, что с ней все в порядке, я натягиваю футболку и спортивные штаны и снова выхожу. Мой телефон звонил без остановки больше часа, но я не отвечал, решив сначала позаботиться об Аспен.

Поездка обратно в “Vixen” не занимает много времени, и, подъезжая, я обнаруживаю, что улица освещена красным и синим светом. Повсюду копы, полицейские патрульные машины, машины скорой помощи, и значительная часть дороги огорожена полицейской лентой.

Быстро оглядевшись по сторонам, я нахожу парня, который выглядит так, будто он главный, и направляюсь к нему, отстраненно замечая Остина, сидящего в машине скорой помощи, которому осматривают его сломанный нос.

— Сэр, вам нельзя здесь находиться, — говорит офицер, когда я направляюсь к его начальнику, наблюдая, как копы входят в мой клуб и выходят из него.

Плаксивый тон полицейского привлекает внимание сержанта, и он разворачивается, готовый дать мне отпор, но, увидев решимость в моих глазах, останавливается и ждет того, что я собираюсь сказать.

— Меня зовут Айзек Бэнкс, — говорю я, не сомневаясь, что Остин уже передал ему мою информацию. Черт, вероятно, даже его звонок есть во многих пропущенных вызовах на моем телефоне. — Я владелец “Vixen”, и я рад предоставить вам любую информацию или ответить на любые вопросы, которые у вас могут возникнуть. У меня только одно условие для сотрудничества.

Он выгибает бровь.

— Давайте послушаем, — говорит он, его тон говорит мне, что у меня есть пространство для маневра и что меня не собираются утаскивать в наручниках за избиение почти мертвого человека, потому что, как я предполагаю, он уже видел видеозапись и знает, что произошло.

— Оставьте Аспен в покое на ночь. Я забрал ее к себе домой, чтобы она немного поспала. Она потрясена, напугана и намерена сотрудничать. Она будет рада ответить на любой вопрос, который вы ей зададите. Однако после всего, что она пережила сегодня, я прошу вас дать ей несколько часов, чтобы отдохнуть и смириться со всем, что произошло.

— Сынок, ты же понимаешь, что у меня есть мертвое тело и множество вопросов без ответов.

— Да. Однако я также знаю, что каждый квадратный дюйм моего клуба находится под наблюдением камер, и на любой вопрос, который у вас может возникнуть, можно ответить, просмотрев видеозапись.

Он поджимает губы в жесткую линию.

— Похоже на то, — говорит он. — Однако я буду вести свое расследование так, как считаю нужным, и пока мои офицеры не получат возможность полностью просмотреть записи и исключить любые правонарушения, мисс Райдер будет нуждаться в подробном допросе.

— Я понимаю это, и я с радостью отвезу ваших офицеров к себе домой, чтобы они забрали ее. Я лишь прошу дать ей несколько часов отдыха. Ваши офицеры могут разбить лагерь у моего дома, если захотят. А пока вы можете что-нибудь сообщить мне по поводу моего клуба? У меня много сотрудников, которые, несомненно, задаются вопросом, есть ли у них сейчас работа, и, честно говоря, я задаюсь тем же вопросом.

Сержант еще некоторое время говорит со мной, объясняя, как это обычно происходит, и через двадцать минут, после того как офицер подтвердил, что Аспен действительно действовала в рамках самообороны и что они не будут выдвигать обвинения, я наконец ухожу, пообещав привести ее в участок, чтобы она дала показания первым делом утром.

Я нахожу Остина прислонившимся к своей машине на полпути к дороге, его взгляд прикован к открывшемуся перед ним зрелищу: он наблюдает, как тело Райатта выкатывают на каталке, облаченное в мешок для трупов. Сержант не сообщил, как скоро копы уберутся из моего клуба и когда я смогу снова открыть его, но я могу с уверенностью сказать, что это займет какое-то время. В конце концов, мне придется сделать полный ремонт в этой комнате.

— С ней все в порядке, — говорю я ему, устраиваясь рядом и прислоняясь к капоту его машины, оставляя между нами достаточно места на случай, если он снова решит нанести удары.

Он кивает, опустив взгляд на асфальт, и чувство вины, исходящее от него, едва не ставит меня на колени.

— Ее чуть не изнасиловали сегодня ночью, а я был слишком занят ненавистью к ней, чтобы даже спросить, все ли с ней в порядке.

Мои губы сжимаются в жесткую линию, и я киваю, не зная, какой реакции он от меня ожидает.

— Она моя гребаная сестра. Моя младшая сестренка, — говорит он. — Если бы что-то случилось, или если бы я потерял ее… Блядь. Ты не представляешь, какие жестокие вещи я наговорил ей, когда она пришла ко мне, умоляя выслушать ее. Я практически назвал ее отчаявшейся шлюхой, которая не смогла удержать ноги вместе, а затем выгнал ее, и когда она не выдержала и разрыдалась на полу в моей гостиной, я проигнорировал ее, как будто она ничего не значила.

— Она знает, что это не то, что ты думаешь, — говорю я ему. — Она просто ждет, когда ты придешь и все обсудишь.

— Ты, блядь, не понимаешь, — говорит он. — Она вошла в комнату, и на нее напали, и, хотя она была чертовски напугана, в тот момент она знала, что не может положиться на меня. Что я бы, блядь, не помог ей, и она была бы права. Если бы она позвонила мне, нуждаясь в помощи, я бы перевел звонок на голосовую почту. Черт, он бы даже не прошел, потому что я, блядь, заблокировал ее. Достаточно того, что меня не было в городе, когда другой мудак преследовал ее, а теперь еще это? Я продолжаю ее подводить.

— Тогда вытащи голову из своей гребаной задницы и загладь свою вину перед ней, — огрызаюсь я. — Ты хоть представляешь, как ей больно из-за того дерьма, которое ты на нее вываливаешь? Это убивает ее, а ты слишком зациклен на своих чувствах, чтобы понять, что ты делаешь с ней.

— Прекрати говорить о моей сестре так, будто ты, блядь, ее знаешь. Это не так.

— Знаю.

— О, точно. Потому что ты думаешь, что внезапно влюбился в нее? Она позволила тебе трахнуть ее несколько раз, и теперь ты признаешься в своей безграничной любви?

Я хватаю его за шиворот и притягиваю к себе.

— Может, ты и мой лучший друг, но еще раз так о ней заговоришь, и я без колебаний тебя ударю, — говорю я ему, прежде чем отпускаю его футболку и отталкиваю его. — Это не то, что пройдет само собой. Я хочу быть с ней. Я хочу начать с ней жизнь и, черт возьми, может быть, даже однажды, если она согласится, сделать ее своей женой. Это не просто дурацкая фаза, Остин. Когда ты это поймешь? Неужели ты думаешь, что я поставил бы на кон двадцать пять лет дружбы, если бы это ничего не значило?

Остин сжимает челюсти.

— Как ты думаешь, какую жизнь ты ей дашь? — спрашивает он, не впечатленный. — Ты ей не подходишь. Ты владеешь ночными клубами и хочешь расширяться по всей стране. Что это должно означать для Аспен? Она что, должна всю жизнь таскаться за тобой по всему миру, и смотреть, как ты воплощаешь свои мечты, а она в это время будет бездельничать? Нет, блядь.

— Честно говоря, я не знаю, но что я знаю точно, так это то, что она заслуживает права решать это сама, а не позволять тебе решать за нее. Ты ясно показал, что на самом деле тебе насрать на то, чего она хочет. Последние три недели более чем доказали это.

— Ну и что? Я должен просто смириться с тем, что вы теперь вместе?

— Ага, — усмехаюсь я. — Это именно то, что ты должен сделать. Потому что, хотя я и могу смириться с тем, что ты отстраняешься и обращаешься со мной как с дерьмом, она нет. Ты гребаное солнце на ее небосклоне, и эти последние несколько недель ты заставил ее жить в абсолютной темноте. Ты нужен ей сейчас больше, чем когда-либо, так что смирись с этим. Проглоти свою гордость и будь рядом с ней.

Сказав то, что мне нужно было сказать, я собираюсь уйти, когда он окликает меня сзади.

— А ты?

Я останавливаюсь и оборачиваюсь, слишком чертовски уставший для этого.

— Честно говоря, мне уже плевать. Ты можешь презирать меня за то, что я за твоей спиной был с ней, и еще два часа назад я был готов на все, чтобы заслужить твое прощение, но теперь я задаюсь вопросом, было ли это ради нее или ради тебя, — говорю я ему. — Я предал твое доверие самым ужасным образом, и последние два месяца я снова и снова причинял ей боль из-за чувства вины, которое я испытывал за свой поступок. Но ты должен был быть ее самым большим защитником. Ты должен желать для нее всего мира и помогать ей достичь всего, о чем она когда-либо мечтала, а то, как ты обращался с ней последние несколько недель… Я не знаю, чувак. Ты не тот, кем я тебя считал. Так что да, мне жаль, что я предал твое доверие и действовал за твоей спиной, но мне не жаль, что я влюбился в твою сестру и нашел что-то настолько чертовски реальное, что мне больно просто находиться вдали от нее. Если ты сможешь смириться с этим и научиться быть в ее жизни, не причиняя ей боли, тогда отлично. Если нет, то с меня хватит. Я буду с ней с твоего одобрения или без него, и я чертовски надеюсь, что ты сможешь встать на правильную сторону, потому что от этого никуда не деться. Я люблю тебя как брата, Остин, и для нас обоих будет очень важно, если нам не придется скрывать это от тебя.

— Значит, это все, да? Ты просто выбрасываешь на ветер двадцать пять лет дружбы?

— Нет, чувак. Это делаешь ты, — говорю я ему. — Ты предпочитаешь верить, что я недостаточно хорош для нее, что я слишком чертовски сломлен, чтобы предложить ей что-то реальное, даже не пытаясь копнуть немного глубже и увидеть, что находится прямо у тебя перед глазами, и из-за этого ты наказываешь всех нас.

— Ты действительно так сильно в нее влюблен?

Я киваю.

— Да, чувак. Так и есть.

Он тяжело вздыхает и кивает. Не потому, что он согласен, а потому, что он пытается услышать, что я говорю, и с этими словами я, наконец, поворачиваюсь и ухожу, чертовски надеясь, что он сможет принять правильное решение и вернуться к Аспен как хороший брат, которого она всегда боготворила.