Призрачный мост Матиара

Глава 10

Несмотря на все опасения, больше никто не пытался залезть в их квартиру и узнать, с кем живут волк и колдун. Наверное, впечатлило зрелище, устроенное Егором. Лишь главарь банды однажды, смеясь, спросил:

— Я вот интересуюсь: а как вы жарите свою шкирлу — по очереди или вдвоём сразу?

Оборотень зло скрипнул зубами и повернулся к невысокому полноватому мужчине с внушительным носом, за который бандит, собственно, и получил своё прозвище. Егор незаметно ткнул приятеля в бок, призывая сохранять спокойствие и не нарываться. Всё-таки Носатый — главарь банды. Несмотря на заурядную внешность тюфяка, он был хорошо известен в определённых кругах своей циничностью и крутыми расправами с неугодными или проштрафившимися. Колдун со скабрезной улыбочкой посмотрел на бандита:

— А как ей захочется, так и делаем.

Тот поржал и отстал, переключившись на более важные вопросы. Когда мужчина отошёл, Род прошипел магу:

— На хрена?..

— А что, надо было объяснять, почему двое взрослых мужиков живут с красивой девушкой, которая им ни дочь, ни сестра, и между ними ничего нет? — Егор посмотрел на приятеля. — Род, это как раз таки выглядит странно и подозрительно. А так Носатый успокоится и забудет эту историю.

Оборотень выругался, чувствуя странную злость от того, что кто-то посчитал их Даньку продажной шмарой. Колдун видел возмущение мужчины и понимал его чувства, поэтому попытался объяснить свои слова:

— Если эта гопота узнает, что Даниэль кристально чиста и девственница, не помогут ни железные двери, ни мои угрозы. Слишком светлая наша Данька! А вся нечисть и грязь, хоть и боится и не любит свет, всё равно лезет на него. Посмотри на них! — маг кивнул на бандитов, околачивающихся вокруг. — Эти уроды замучают Даню до смерти, пытаясь урвать хоть частичку её невинности, просто чтобы понять и почувствовать что это такое. И им будет похер, что станет после этого с девушкой. Пусть лучше пострадает репутация, чем сама Даниэль. Тем более мы скоро свалим отсюда и, я надеюсь, никогда не встретимся ни с кем из этой шайки. Главное сейчас, Даньку уберечь.

Белый волк смотрел на братков из банды Носатого, отрывающихся в ночном баре. Мужчины сидели кто с пивом, кто с выпивкой покрепче. За одним из столиков Род заметил знакомую рожу Кисточки. Парень тискал хихикающую официантку, а его приятели ржали, с интересом наблюдая, как тот шарит рукой под ультракороткой юбкой женщины. Чуть поодаль несколько громил кайфовало с сигаретами в руках. Судя по специфическому пряному запаху, травка! Глядя на всё это, оборотень понимал, что колдун прав: ни один из гуляющих в зале бандитов не отказался бы переспать с Данькой, и подвернись такая возможность, они своего не упустят. Даже вот так, на виду у всех. Род снова посмотрел на знакомый столик и успел заметить, как Кисточка уводит ту самую официантку, упирающуюся только для вида. Волк гадливо сплюнул и отвернулся. Как же его выбешивали эти глумливые отморозки без зачатков совести и уважения к кому бы то ни было, все желания и помыслы которых крутились вокруг примитивных «пожрать», «поспать» и «потрахаться»!.. Мужчина залпом допил своё пиво и посмотрел на притихшего мага:

— Пойдём домой!

Егор не стал возражать, молча поднялся со стула и вышел из бара вслед за оборотнем. Игла привела их на знакомую улицу. Погода была великолепная. На смену дневной духоте пришла вечерняя прохлада. На небе догорал закат, уступая место двум золотистым лунам. Лениво повевал ветерок, перебирая листочки на деревьях и невысоких кустах. По тротуарам бродили влюблённые парочки и просто дружеские компании, тонко лаяла собака, откликаясь на зов хозяина. Глазами волк искал знакомый дом, где их ждала девушка. Наверное, поэтому он и встревожился первым, замедлил шаг, вглядываясь в манящие тёплым светом окна многоэтажки.

— Ты чего? — Егор обернулся.

— Что-то лисичка наша нас не встречает.

Маг посмотрел на тёмные окна на четвёртом этаже. Действительно странно. Даниэль ждала их всегда. Не шла спать, пока не встретит и не покормит друзей, не расспросит, как дела, не убедится, что они в порядке и не ранены. Мужчины переглянулись и бросились к дому, предчувствуя недоброе. Дверь квартиры была заперта. Пока Род непослушными руками открывал замок, Егор безостановочно нажимал кнопку звонка. Ни звука шагов, ни голоса — ничего! Наконец, волк открыл дверь. Колдун едва не сбил его с ног, сразу побежал на кухню, где любила хозяйничать девушка. Никого! Только на столе остались вымытые овощи и не до конца порезанный помидор на разделочной доске. Словно кто-то помешал Даньке готовить, отвлёк её. Сердце противно сжалось!

И в ту же секунду послышался взволнованный крик Рода:

— Егор, иди сюда!

Мужчина метнулся в комнату и чуть не грохнулся от увиденного:

— Тьма!!!

Даниэль в горячке металась на их огромной кровати. Лихорадочный румянец на лице, слипшиеся от пота волосы… Егор оттолкнул оборотня в сторону и стал ощупывать мокрый лоб девушки. Забыв обо всём, слушал тяжёлое, прерывистое дыхание и холодел внутри. Маг знал, что с Даниэль. Впервые в жизни он хотел бы ошибиться, но сомнений не было. Егор закрыл лицо руками и глухо застонал. Рядом топтался волк, растерянно поглядывая то на колдуна, то на девушку.

— Может, целителей позвать?

— Не помогут, — тихо отозвался маг. — Это лихоманка.

— Кто?

— Их по-разному называют. Лихоманки, лихорадки, трясовицы. Вряд ли ты слышал о них, они нападают только на людей, мучают их, вызывают жар, ломоту в костях, удушье, бессонницу — да много ещё чего малоприятного. А это — лихоманка Невея, старшая из двенадцати мерзких сестёр. Она всех хуже. Её называют Мертвящая, потому что встреча с ней заканчивается для человека смертью. Где Даня могла её подхватить?..

Егор, уперев руки в бока, зажмурился. Лихоманки — злые духи, чудовищные порождения Граней, несущие людям болезни и смерть. Обычно они были заперты по ту сторону, но порой вырывались в мир живых и жадно искали себе всё новые и новые жертвы, мучая людской род. Колдун знал это, видел сейчас своими глазами. Даниэль становилось всё хуже. Девушка начала бредить, звала маму, постоянно просила прощения, кого-то прогоняла, срываясь на бессвязный шёпот. Она умирала. И даже капля лисьей крови не могла ей помочь, лишь продлевала агонию. Лицо Даниэль стало восково-жёлтым. Только слабо шевелящиеся губы ещё свидетельствовали, что она жива. Рядом суетился перепуганный Род. Ещё никогда Белому волку не было так плохо и тошно от своего бессилия. Он не задумываясь пошёл бы в Грани, чтобы вернуть умирающую девушку. Но что это за чёртовы лихоманки?! Как с ними бороться?! Как спасти Даню?! … Мужчина отчаянно глянул на побледневшего колдуна.

— Чего ты стоишь?! … Сделай хоть что-нибудь!!!

Егор резко выдохнул и словно очнулся, быстро велел оборотню:

— Принеси свечи. На кухне в нижнем ящике.

Род, шатаясь от страха за девочку, бросился из комнаты. Шарил в указанном ящике, в упор не замечая длинных белых свечей. Когда волк, наконец, появился в дверях, то остолбенел. Даня лежала на тахте. Кровать, уменьшенная магией до кукольных размеров, стояла на окне, а на открывшемся полу красовалась уродливая пентаграмма. И нарисовал её Егор! А это значило только одно: он был не просто боевым магом, он был некромантом!

Колдун спокойно встретил мгновенно ставший чужим, ненавидящий взгляд оборотня, забрал свечи, расставил их по углам рисунка и сказал:

— Когда пентаграмма начнёт светиться, положи Даниэль в круг и, чтобы ни случилось, не заходи внутрь, пока линии красные.

Волк, поджав губы, смотрел на мужчину и ничего не говорил. А Егор снял с бредившей девушки влажную от пота майку, сунул в карман и ушёл, тихо закрыв за собой дверь.

Прошёл час, может быть, два. Даниэль уже едва дышала. Род прижимал к себе худенькое тельце и не сводил глаз с пентаграммы. За это время он передумал разное: от ненависти к обманщику Егору, оказавшемуся некромантом — лютым врагом оборотней, до мысленной мольбы тому же колдуну поторопиться, когда девушка в руках обмякла и перестала дышать. Наконец, по линиям пробежали красные всполохи. Волк, не колеблясь и не сомневаясь, положил Даниэль в круг и вышел за его границу. Громко затрещали свечи, жёлтое пламя трепетало, словно живое, и рвалось вверх. Над неподвижной девушкой заклубилась сизая дымка. Сначала это было похоже на маленький бесформенный сгусток, но чем больше проходило времени, тем шире расползался этот необычный туман и тем отчётливее форму он приобретал. Род различил длинные руки со скрюченными пальцами, горбатую спину, видел, как неохотно покидает тело Даниэль уродливая женская тень с развевающимися космами. Невея явно не желала отпускать свою добычу. Когда лихоманка полезла обратно, расползаясь по груди девушки сероватым пятном, оборотень едва сдержался, чтобы не броситься на неё. А потом дух замер. Род видел, как тень склонила голову сначала в одну сторону, затем в другую, словно рассматривала что-то интересное. Невея перестала цепляться за девушку, отпустила её и словно втянулась в невидимую щель в воздухе. Едва тень исчезла, пентаграмма погасла. И наступила тишина. Именно она заставила волка опомниться. Род вздрогнул, приходя в себя, и огляделся по сторонам. Оборотню казалось, что с начала ритуала прошло несколько минут, но когда он случайно глянул на часы, то увидел, что уже далеко за полночь, что свечи не погасли, а сгорели почти полностью, превратившись в островки расплавленного воска. Лишь в воздухе витал запах огня, свечей и серы.

Мужчина осторожно ступил в круг, поднял холодную девушку на руки, приложил ухо к груди и с надеждой на чудо прислушался. Спустя мгновение он облегчённо выдохнул и даже улыбнулся: Даниэль едва заметно дышала, а на виске осторожно пульсировала голубая венка. Напряжение, томившее оборотня последние часы, наконец, спало. Сейчас Род был уверен, что Даня поправится. Заметив, как дрожит девушка от холода, он торопливо достал из шкафа чистое бельё. Мужчина аккуратно переодевал Даниэль, стараясь несильно тревожить её. Его нисколько не смущала нагота девушки. Оборотням часто приходилось перекидываться из одной ипостаси в другую и щеголять голым задом. По крайней мере, реакция на обнажённое тело у зверолюдей была несколько другая, чем у остальных рас. Волк смотрел на Даню, чувствуя тревогу и волнение, может быть нежность, но только не вожделение. Он уложил девушку на тахту и прикрыл дрожащие плечи лёгкой простынёй. Сам присел рядом.

Спустя некоторое время Даниэль открыла глаза:

— Род?..

— Да, родная? — оборотень склонился ближе, чтобы ей было легче говорить.

— Пить.

— Сейчас.

Мужчина осторожно поил девушку из ложки, придерживая голову. Даниэль сделала несколько глотков и тут же уснула. Волк не отходил ни на шаг, прислушиваясь к её дыханию, сначала слабому, прерывистому, потом уже более ровному и спокойному. Они дышали в унисон. И непонятно было: то ли лёгкие вдохи-выдохи Дани умиротворили Рода, то ли уверенное дыхание мужчины вытянуло за собой и выровняло сбивающееся дыхание девушки.

Ещё через час пришёл Егор, бледный, грязный, с непривычно дрожащими руками. Увидел мрачного Рода в дверях комнаты и словно окаменел, готовясь к худшему:

— Даня?..

— Всё хорошо. Ты успел, — поспешил успокоить колдуна оборотень. — Я переодел её и уложил спать. Она только пить просила.

Егора отпустило. Он шумно выдохнул и, кивнув, ушёл в ванную. А Род отправился на кухню, поставил чайник на плиту и, занятый своими мыслями, механически насыпал заварку в кружку…

Маг тряхнул влажными после душа волосами и устало опустился на табурет, благодарно кивнул оборотню за горячий чай:

— Спасибо.

Белый волк хмыкнул:

— Ну что, Егор, наверное, нам нужно поговорить?

— Давай поговорим, — пожав плечами, согласился колдун.

Он отпил глоток чая и чему-то улыбнулся. Род тем временем сел напротив:

— Кто ты?

— Маг с несколькими дарами, один из которых — Смерть, — спокойно ответил мужчина.

— Ты знаешь, о чём я спрашиваю! — повысил голос волк.

Егор вздохнул, делая очередной глоток:

— Архимаг (звание, присваиваемое самым сильным волшебникам, — Прим. авт.). Легче стало?

— Нет! Это ещё хуже! — рявкнул Род и взъерошил отросшие светлые волосы. — Архимаг в городскую тюрьму никогда не попадёт. Как минимум — казематы Тайной канцелярии. А значит, ты оказался в Виридийской тюрьме неслучайно. И так вовремя прогремел этот взрыв!.. — волк догадался. — Дело не в блатном?!. Цель всего этого не какой-то криминальный авторитет, а… я?

Егор молчал, не мешал оборотню строить предположения.

— …Теперь понятно, почему нас во время погони не задела ни одна пуля и ни одно заклинание.

— А может, просто повезло? — не удержался от поддёвки маг.

— Сейчас я понимаю, почему над Себатанской пущей не было ни одного пак-ана и автолёта. Нас и не должны были найти. Да?

Колдун неопределённо повёл плечом.

— Неужели это всё ради меня?! — искренне удивился оборотень. — Зачем?

— Белые волки очень скрытные.

Казалось, даже голос мага изменился. В нём отчётливо звучали новые нотки — жёсткие, властные, так не вязавшиеся с весельчаком Егором.

— … Секреты Ледяных волков, своих ближайших сородичей, вы храните надёжно. С вашими волхвами встретиться невозможно, свои капища вы прячете в самых непроходимых чащах, в тысячелетних льдах, где никогда не ступала нога человека. Даже мёртвые молчите, сбегаете в белёсые Грани, унося бесценные знания.

И Род догадался. Знал, кто так фанатично интересуется вымершими оборотнями-магами.

— Гораций Лачев?!!

Мужчина продолжал спокойно смотреть на волка, только чуть дёрнулся уголок губ. Оборотень удивлённо тряхнул головой:

— …Главный ткач Авреи-Десетры?!!

Тот, кого всё это время называли Егором, улыбнулся:

— Глупое прозвище, но да. Это я.

Род наклонился вперёд, вглядываясь в обычное лицо, к которому он привык, и вспоминал истинный облик мага.

— Как ты умудрялся быть и здесь, и там, в Аврее? Мы же видели тебя по телевизору!

— Обычная Игла, когда я якобы искал заработок.

Волк и сам это уже понял, хмыкнул и велел:

— Сними иллюзию!

Маг покачал головой:

— Рано. Ни к чему Даниэль пугать.

— Надо же, какая забота! А думал ли ты о ней, устраивая взрыв в тюрьме?! А та перестрелка в гаражах?!..

Лачев сцепил пальцы в замок и положил на них подбородок, внимательно разглядывая злого и одновременно растерянного оборотня.

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, но взрыв устроили не мы. То, что я говорил тебе по дороге, — правда. За решётку попал Антон Сивый, известный наркодиллер. Именно его хотели вытащить подельщики. А мы только подстроились под них. Единственное, чего не учли мои ткачи, это то, что в последний момент дежурные полицейские бросят в твою камеру Даню. Больше не пострадал никто. Всех беглых поймали, ведь вокруг тюрьмы заранее был поставлен Заслон. Пропустили только нас, — ткач тряхнул головой: — А перестрелка с полицейскими и Кароль… нельзя предусмотреть всё. Я и так рисковал, дожидаясь тебя в гаражах, а не у ворот.

— Чего рисковал-то? — хохотнул Белый волк.

— А если бы ты затупил и побежал за всеми?.. Догоняй тебя потом, ищи по городу. Но я рассчитывал, что волк побежит прятаться именно в лес и, как видишь, оказался прав.

Род тихо выругался и спросил:

— Как ты узнал обо мне?

— Как только тебя выгнали из стаи, мы начали следить.

— Что?

— Да, все два года рядом с тобой был кто-то из ткачей. В грудне ты заметил слежку и ушёл от нас. По обрывочным данным тебя вроде бы видели в королевстве Ласанга. Мы думали, ты пошёл к альфе Серых волков — Яну Грису, — маг не спускал с оборотня цепкого взгляда. — Но до Маоты ты так и не добрался. А потом неожиданно для всех объявился в Виридии — городе магов, городе ткачей.

— Моя стычка с патрулем?..

— Подстроена. Мы выкрали твои документы и напустили на тебя полицию. За сопротивление и ранение полицейского при исполнении тебя посадили. А потом мы планировали подселить к тебе соседа и втереться в доверие.

Мужчины долго смотрели друг на друга, словно впервые встретились. В некоторой степени так и было. Маски сброшены, мотивы озвучены, а что с этим делать — чёрт знает! Вернее не так. Что делать — понятно. Но привыкнуть к мысли, что человек, который прикрывал тебе спину, вытаскивал из неприятностей, рискуя собой, спал рядом, оказался твоим злейшим врагом, было не просто.

Колдун смотрел выжидающе, пытаясь предугадать реакцию оборотня, но тот молчал. О том, что ему в камеру могут подсадить переодетого ткача, Род думал и сам, поэтому не заводил разговоров с соседями. Но такой размах операции впечатлил даже Белого волка.

— Почему ты сам влез в это дело?

Гораций Лачев вздохнул и ответил: скрывать правду уже не было причин.

— Честно?.. Элементарно боялся, что мои облажаются и профукают такой случай!.. Когда мы узнали о готовящемся взрыве, то поняли, что это идеальный шанс втереться к тебе в доверие. Соседа ты бы изучал годами, а совместный побег… сближает.

Маг не сдержал улыбки, только получилась она мрачная. Род согласно кивнул:

— Ты прав. У тебя почти получилось, ткач. Тюрьма, побег, спасение Дани… Драка в придорожной забегаловке тоже часть плана?

— Нет. Подставился по-глупому. В тот момент у меня мозги закипали, придумывая правдоподобный повод остаться с вами. Вот и не придал значения, когда те уроды подошли слишком близко, решил, что пиво берут с соседней полки, — Лачев нахмурился. — И это спутало весь мой план. Пока я валялся без сознания, вы встретили намадов.

Род криво усмехнулся:

— Но так даже лучше получилось. Натуральнее.

— Да уж, — маг облокотился на стол, неосознанно копируя позу оборотня.

— А ведь я поверил тебе, ткач, — признался волк. — Теперь мне понятны твои вопросы мимоходом: Белые волки, артефакты, оборотничьи легенды, Ледяные волки-маги…

Некромант отвёл глаза.

— Не много ты мне сказал.

— Поэтому ты решил ловить меня на живца? Ледяной коготь — один из могущественных артефактов древности!

— И ведь сработало? — колдун хитро глянул на оборотня. — Ты повёлся. Когда я сказал о нём, тебя аж подкинуло. Уверен, что ты попытался бы выведать у Мечника, что ему известно.

— Хороший был план, — согласился Род и вдруг наклонился вперёд, притягивая внимание мужчины: — Но случилось то, чего не ожидал никто: ты влюбился. Влюбился в маленькую, худенькую девушку, волей судьбы оказавшуюся в нашей компании.

Гораций Лачев криво улыбнулся:

— С первого взгляда, как только увидел её у Тёмного источника в Кхусто. Словно было две жизни: до и после.

Волк отшатнулся. По правде говоря, он ждал, что ткач станет отпираться, угрожать — да что там! — сразу же отправит его в казематы Тайной канцелярии.

— Сукин ты сын!

— Лучше зови меня как раньше Егором, так привычнее… всем.

— И что ты теперь будешь делать?

Маг пожал плечами:

— Спать. Я устал после ритуала. К тому же ты в чай добавил сонное зелье. Как только я закрою глаза, просплю часов десять. Верно?

— Верно, — не стал отпираться Род, довольно глядя на пустую кружку. — Не боишься, что сбегу?

— Нет. Мы на острове. Дом под контролем моих людей. Твою ауру я знаю, как свою, если что — найду. Да и Даниэль ты не бросишь, — и Гораций Лачев уверенно, даже нагло, посмотрел на оборотня. — Я ведь прав, Род?.. Или точнее будет сказать — Родик Гилмор, изгнанный бета Белой стаи.