Призрачный мост Матиара

Глава 30

Гораций Лачев отправился в дом элларийского посла выполнять обещание, данное королю. По дороге позвонил матери:

— Много шума?

— Фигня, мой мальчик! Я так рада!

Голос Итерии звенел от счастья. Колдун не сдержал смешка, потом предупредил:

— Мама, я иду к Виттуру. Потом к Элфордам. Так что буду поздно. Если меня никто не прибьёт за то, что я натворил.

— Будь осторожен. Если что — звони, мы с отцом поможем, — пообещала магиня и заволновалась: — Гор, а…

— Всё нормально, мама! — оборвал её сын. — Потом поговорим: я уже на месте.

Мужчина спрятал гилайон в карман и вопросительно посмотрел на бету Белой стаи. Гилмор словно заранее знал о его приходе и встречал на крыльце дома. Лачев выгнул бровь, но волк только усмехнулся на это:

— А где белый флаг?

— Извёл на носовые платки.

Родик пропустил мужчину в дом и пошёл рядом:

— Виттур позлословит, не без этого. Но он не намерен ссориться с Авреей и королём Авизаром. Тем более Рейнгольд прилетел сюда не только ради меня и Дани.

— То есть?

— Откуда ты узнал про Ледяной коготь?

Главный ткач чуть не споткнулся от неожиданности, потом вспомнил, как в один из вечеров в Саорсе рассказывал об артефакте.

— А что?

— Лачев, не юли! Это важно! Поэтому просто скажи: где ты слышал о нём?

— Нигде, — ответил Гораций.

И ведь не соврал! Гилмор помрачнел. А колдун, наконец, договорил:

— … Я прочитал о Ледяном когте.

— Где?

— В книге, Родик! В книге!

— Какой?

И Лачев насторожился: похоже, его извинения не особо нужны, и волки явились в Аврею-Десетру с какой-то тайной миссией, никак не связанной с Хазирдом. Оборотень перехватил цепкий, настороженный взгляд колдуна. Но сказать ничего не успел: со второго этажа донёсся сухой голос альфы:

— Кто ещё знает о Когте?

Гораций после недолгих раздумий признался:

— Нейл Тестимун. Книга его, кстати.

— Зови министра, — велел Белый волк гостю, а сам посмотрел на бету.

После обмена взглядами Гилмор кивнул и торопливо вышел из гостиной. Лачев понял, что только что состоялся ментальный диалог, но разобраться, что к чему не успел: как раз на вызов ответил Тестимун. Разговор вышел коротким: маг Смерти, узнав о желании Белых встретиться, отложил все дела, пообещав явиться через десять минут.

— …Не начинай без меня! — велел министр. — Задницей чую, это то, зачем на самом деле прилетел Виттур.

— Я понял!

Архимаг завершил вызов. Обиды — обидами, а государственные дела нужно решать вместе. Лачев заметил, с каким вниманием на него смотрит оборотень, и поспешил успокоить:

— Тестимун скоро будет.

Альфа удовлетворённо кивнул.

— Подождём его в моём кабинете.

Мужчины вошли в просторное помещение и сели в удобные, мягкие кресла. Гораций украдкой следил за Рейнгольдом. Они не первый год были знакомы. Не приятельствовали, но относились друг к другу с уважением, признавая силу и заслуги каждого. Оборотень тихо то ли спросил, то ли предупредил:

— Я надеюсь, дочери моего беты ничего не грозит?

Лачев поморщился:

— Абсолютно.

Виттур кивнул и добавил:

— Я счёл своим долгом напомнить тебе, Гораций, чтобы вас не вводила в заблуждение человеческая природа Даниэль. Эта девушка находится под защитой Белой стаи и под моей личной.

В архимаге проснулся собственник.

— Думаю, это лишнее. Даниэль — моя невеста.

— Ещё сегодня утром невестой ты называл совсем другую женщину, — напомнил оборотень.

— Рейнгольд, хватит! — Лачев прищурился, а в голосе мелькнуло предостережение.

Виттур выпрямился:

— Я предупредил. За Дани я лично тебе горло перегрызу.

Взгляды мужчин скрестились. Колдун уверенно сказал:

— Я люблю Даниэль. И только её! Я женюсь на ней, когда улажу эту ситуацию.

Белый волк долго смотрел на мага. Лачев видел вьющуюся дымку в голубых глазах, но не отводил взгляд. Наконец, оборотень вздохнул:

— Людям свойственно ошибаться, Гораций! Особенно молодым! Надеюсь, очередная ошибка Дани не выкинет её в метель у стен моего замка… снова?

Колдун поморщился, но крыть было нечем да и не хотелось. Виттур посмотрел на него:

— Береги то, что имеешь. В следующий раз я не дам Родику и Даниэль уговорить себя на подобный утомительный и… крайне неприятный полёт.

— Я понял!

— Хорошо! Теперь о деле! — кивнул Белый волк и выразительно посмотрел на дверь.

В тот же миг в кабинет вошли Нейл Тестимун и Родик Гилмор. Виттур выгнул бровь, разглядывая синяк под глазом министра.

— Что с тобой случилось?

— Это? … Да так… Жалоба поступила на работу королевской почты.

Родик бросил смеющийся взгляд на непрошибаемого Лачева и добавил:

— Я бы ещё претензию вашему посольству в Тинг-Тигнаве предъявил, да вижу: тебе уже хватит.

— Хватит, — буркнул Нейл.

Министр и бета обменялись красноречивыми взглядами, припоминая недавний разговор в гостиной.

Тестимун не ждал десять минут, явился сразу же, но Гилмор кивнул на диван и велел не мешать воспитательной беседе. Маг Смерти злорадно ухмыльнулся и поморщился от боли. Избитое лицо надсадно ныло, а лечить себя у волшебников получалось плохо. Сейчас мужчина из вредности надеялся, что Белый волк от души навтыкает Лачеву. Нейл перехватил насмешливо-понимающий взгляд беты. И как-то стало обидно: он, министр (почти главный!) огромного королевства, сидит побитый, как какой-то гопник. И за что?! … Ладно, согласен: влез туда, куда не надо, но так не из-за природной сволочности! А как лучше хотел!.. Был уверен, что Лачев его потом благодарить будет за то, что от ошибки уберёг. А по факту вместо благодарности — сломанный нос!..

И этот волк ещё сидит, скалится!

— Я слышал, ты вчера отлично провёл время! — министр выразительно посмотрел на оборотня, ещё и бровями поиграл.

Однако Гилмор не смутился.

— Твоё приглашение отдохнуть… несколько удивило!

— Стараюсь быть оригинальным.

— У тебя получается. Я, было, подумал, что меня… похитили.

— Ну что ты! Как можно?! — притворно возмутился маг. — Всего лишь хотел похвастаться новым клубом! Чтобы взглянули, так сказать, свежим взглядом со стороны!

— Да?

— Конечно! Кто, как не оборотни, в состоянии оценить горячих девочек!..

Родик сверкнул глазами:

— Девочки — выше всяких похвал!

— Я рад!

Гилмор перестал улыбаться:

— Тестимун, твоё счастье, что всё обошлось! Иначе сейчас мы бы разговаривали по-другому.

Министр спокойно воспринял угрозу:

— Неужели ты думаешь, я не подстраховался на случай твоих обвинений в похищении?

Оборотень прищурился:

— Но отношения с Белой стаей были бы испорчены.

— Виттур не настолько глуп, чтобы из-за одной девчонки рвать отношения с целым государством. Не обольщайся! А твою ненависть я бы как-нибудь пережил!

И Нейл с каким-то восхищённым интересом уставился на помрачневшего мужчину. Тот моментально вскинулся:

— Чего пялишься?

— Да всё никак не могу поверить в то, что рассказал Ратомский? — признался маг.

И, к его величайшему удивлению, волк смутился и отвёл взгляд.

— Как Андрей?

— Нормально, скоро оклемается… Это правда, что ты стриптиз танцевал?

— А что? — вопросом на вопрос ответил оборотень. — Ты тоже умеешь? Может, устроим состязание?

Тестимун хохотнул, кивая на своё худосочное тело:

— Гилмор, посмотри на меня. Я на сцене могу разве что в качестве пилона постоять.

Белый не сдержался от смешка и заметил:

— Кстати хороший клуб. Сам-то был там?

— Обижаешь!..

Министр замолчал, заметив, как напрягся Белый волк. А в следующую секунду бета поднялся с кресла:

— Пора! Нас зовут!

В кабинете было тихо. Альфа и Гилмор разглядывали древнюю книгу, принесенную Тестимуном. Маги молчали, наблюдая за оборотнями. Наконец, Виттур медленно, словно не веря, провёл кончиками пальцев по тиснёной коже.

— «Узлы мудрости»… Не думал, что увижу этот трактат своими глазами, — мужчина посмотрел на Нейла. — Ледяной коготь принёс?

Гости тут же насторожились, позабыв про взаимные обиды. Министр склонил голову набок:

— С чего ты взял, что он у меня?

— Они неразрывны: трактат и два Когтя.

Белый волк достал из шкафа свиток, завёрнутый в ткань, осторожно развернул его перед мужчинами.

— Какой коготь у вас?

Маги некоторое время рассматривали рисунок на пергаменте: два оборотня с непропорционально большими лапами, стояли по бокам от, скорее всего, волхва. В руках тот держал раскрытую книгу, а сверху нарисованы перстни. Тестимун перехватил напряжённый взгляд Лачева, нахмурился. Не просто так альфа показал им пергамент! Какую цель преследуют волки? Что не так с этими кольцами?.. Не прогадать бы! Мужчина внимательно посмотрел на оборотня:

— Хотелось бы немного узнать об этих Ледяных когтях.

Виттур вздохнул и вернулся в кресло:

— Это не такая великая тайна, как ты, очевидно, думаешь, — мужчина посмотрел на ткача. — Гораций когда-то правильно предположил, что «Ледяной» указывают на принадлежность Ледяным волкам. Два когтя создавались парой: для волка и волчицы. Долгое время они вместе с книгой хранились у наших волхвов, пока однажды не исчезли, не оставив следа. Даже Серые волки не смогли найти их. А потом про кольца забыли… до недавнего времени.

Лачева отчего-то передёрнуло. Белый альфа смотрел на него:

— Так какой коготь у вас: женский или мужской?

Нейл молча показал на один из рисунков. Оборотень кивнул:

— Сийа — коготь волка. Осталось найти Ена — коготь волчицы.

Тестимун откинулся в кресле, пристально глядя на Виттура.

— Ты же непросто так нам это рассказываешь?

— Именно, — согласился тот и с ходу озадачил магов: — Вы должны отдать мне Сийа.

— Ха!

— С чего вдруг?! — вторил Нейлу Гораций.

Белый подождал, пока они успокоятся, и сказал:

— Существует предсказание. Когда когти воссоединяться, Ледяные волки вернутся… и спасут наш мир от величайшего зла.

Лачев переглянулся с Тестимуном, потом спросил у оборотня:

— Это сказка или нормальное предсказание?

Вместо ответа Виттур повернулся к Гилмору, молча наблюдавшему за разговором.

— Родик, позови Даниэль.

— Зачем она? — нахмурился Нейл, непроизвольно касаясь сломанного носа.

Белый альфа изумлённо вскинул бровь:

— А ты ещё не понял?.. И даже после последней встречи?

Тестимуну стало не по себе. Судя по поведению оборотней, он где-то облажался. А маг Смерти привык всё держать под контролем.

— Что я должен был понять?

Рейнгольд не ответил, раскладывая пергамент на столе так, чтобы он не сворачивался. Тогда министр вопросительно посмотрел на Горация. Но тот уже уставился на девушку, появившуюся в дверях кабинета.

— Можно?

Виттур поманил её:

— Конечно. Подойди, Дани. Помнишь, что ты сказала, когда увидела этот пергамент?

— Да, я сказала, что он дождался своего часа.

— И…?

— Пришло время развязывать узлы.

Вздрогнули все. Виттур поднял рисунок, под которым лежала книга (он специально накрыл её, чтобы Даниэль не заметила.)

— Посмотри внимательно! Это она?

Тестимун прищурился, наблюдая за девушкой. В ней словно что-то изменилось, но магии он не ощущал. Даниэль не трогала обложку, не водила пальцами, как волк. Девушка лишь слегка наклонилась над ней и словно слушала.

— Да, это она. Книга в книге.

— Почитай нам, пожалуйста! — попросил Виттур и положил рядом лист бумаги и маршалу.

Даниэль кивнула и наугад (или это только им так показалось) открыла древний трактат оборотней. Лачев понимал, что речь идёт о чём-то серьёзном, поэтому попытался собраться, довольствуясь тем, что девушка была рядом с ним, и он чувствовал её тепло и запах. Данька умела рассказывать. И сейчас история, знакомая всем с детства, лилась тихой рекой. Приятный, бархатистый голосок словно околдовывал. А потом, не прекращая чтения, девушка начала рисовать. Это были значки, в которых и он, и Нейл легко узнали руны.

— «… В ледяных чертогах томилась одинокая королева. Зорко стерегло её злое чудище Реатад Айнгид. И никто не пришёл спасти бедную пленницу. Все боялись страшного Реатада Айнгида, ибо пришедших к башне превращал он в глыбы льда. Шли дни, годы. Несчастная красавица грустила и тосковала в своих богатых покоях. Но даже дорогие изумруды и рубины, с которыми играла королева, не могли развеселить её. Ни одной живой души не было рядом с ней. Некому было сказать слова доброго. Всё чаще замирала пленница в окне высокой башни, выглядывая своего спасителя. Чистые слёзы яркими бриллиантами катились по щекам и падали вниз. Даже солнце жалело одинокую королеву, прячась за тучами, чтобы не видеть её страдания. И однажды расплакалось солнце, и лучами своими растопило ледяной чертог. Заревело чудовище, ибо не выносило яркого света и тепла, и спряталось в подземную тень. А королева ушла в далёкие земли, где никто не мог найти её…»

Когда легенда закончилась, альфа посмотрел на девушку:

— Дани, спасибо. Если тебе не трудно, принеси нам чай, пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-то из слуг увидел эту книгу.

Едва за Даней закрылась дверь, министр спросил:

— Зачем вы выставили её?

— Нейл, прочитай эти руны, — Виттур вместо ответа положил перед магом листок, на котором только что рисовала Даниэль.

— Время или бесконечность, — кивнул мужчина на первую, потом начал показывать по порядку. — Пространство… Холод… Свет… Туман?… Как-то нечётко, — потом недоуменно уставился на волка. — Да это та же сказка, только схематически.

Оборотень усмехнулся:

— А сейчас будьте внимательны.

В кабинет вернулась Даниэль с подносом в руках:

— Прошу! Вот ваш чай!

— Спасибо! — Виттур показал тот же листок девушке. — Дани, поясни, что ты написала здесь!

Даниэль кивнула на первую руну:

— Лабиринт…

— Что?! — Тестимун дёрнулся.

— Не перебивай! — шикнул на него Гораций.

— … Вторая руна — пространство Эйле, — девушка посмотрела на альфу. — Эйле — это другой мир, не Геба. Третья руна — живой лёд и магия — это знак Ледяных волков. Следующий символ похож на Свет, но это не тот свет, к которому мы привыкли. Это чужой свет. И последняя руна — это Грани.

— Как всё соединить?

Даниэль улыбнулась:

— Просто. В другом мире живёт та, о ком вы думаете. Но не просто живёт, её кто-то прячет… Может быть, она находится там не по своей воле. Титул «королева» говорит о её высоком происхождении. И она как-то связана с Ледяными волками. Возможно, это та самая волчица, которую вы ждёте, — девушка прикрыла глаза. — Она придёт в решающий час, когда сил не останется, когда угаснет последняя надежда, когда чёрное солнце обожжёт наш мир…

Её голос сорвался и замер в гнетущей тишине. Тестимун взъерошил волосы:

— Подождите!.. В голове не укладывается. Что это сейчас было?!

Виттур насмешливо улыбнулся, наблюдая за магом.

— Даниэль знает язык Жемчужных лис. Более того, прадед научил её читать сквозь строки.

Министр сглотнул:

— Но тогда получается, что она?.. — он не смог договорить, во все глаза уставившись на девушку.

— Да, Даниэль — Чтец времён. Не идеальный, конечно, всё-таки человеческая кровь чувствуется, но других у нас нет.

Подумать только — Чтец времён!.. Тестимун смотрел на девушку, теперь хорошо понимая, как волки во время переговоров нашли все их ухищрения: Даниэль чувствовала каждую написанную букву. О Чтецах было известно мало, только то, что все они принадлежали клану Жемчужных лис. Эта была особая каста даже среди оборотней. Получается, прадед Даниэль был не только последним лисом, но и последним Чтецом. И выбрав свою судьбу, передал знания правнучке? Маг по-новому взглянул на девушку. Вот тебе и никчемная полукровка!.. Да с этой девочкой он такое может провернуть!..

Рядом послышалось осторожное покашливание. Тестимун очнулся от собственных мыслей и перехватил напряжённый взгляд Виттура.

— Чтецы времён, значит?! Те, кто могут читать скрытые послания?!

— Да, тексты, написанные древними провидцами.

— А также могут зашифровать новые предсказания для будущих поколений, — маг недоверчиво мотнул головой и посмотрел на притихшего ткача. — Ты знал об этом?

— Нет, — Лачев потирал подбородок, задумчиво поглядывая на невесту. — Сам в шоке!

Та смущённо потупилась:

— Мы не можем рассказать об этом никому, пока нас не узнают.

Тестимун кивнул:

— Да-да-да! Я читал что-то такое! Ментальный запрет на все разговоры.

Виттур вздохнул:

— А о том, что Чтецы знают, кому читать свои «книги», ты помнишь?.. Если Дани сегодня прочитала нам про королеву, то мы именно те, кому надо об этом знать.

— Уверен?

— Да. Иначе книга не попала бы к тебе.

И вдруг прозвучал тихий голос.

— …Не все.

— Что? — Гилмор посмотрел на приёмную дочь.

Девушка кивнула на пустой стул у окна.

— Кто-то должен был быть ещё.

— Кто?

— Я не знаю.

Мужчины задумчиво переглянулись. Виттур посмотрел на Лачева:

— Надеюсь, теперь ты оставишь нас в покое? Не надо искать Ледяных волков и выведывать их секреты. Они придут сами, когда это будет необходимо.

— Хорошо, но…

Даниэль не слушала, разговоры были ей не интересны. Девушка потихоньку утащила манившую её книгу и перебралась на тот самый пустой стул. Мужчины заметили это, но по знаку Виттура не мешали Дане. Тестимун стрельнул глазами в зачитавшуюся девушку и спросил у альфы:

— …Ты тоже считаешь, что королева из сказки — это Ледяная волчица?

— Возможно.

— И её надо найти?

— Тоже возможно.

Со своего места отозвалась Даня:

— Маленькие девочки любят куклы.

— Что?

Девушка улыбнулась:

— Волчица ещё слишком мала… она знает только одну ипостась — её руна без тени.

Оборотни и маги одинаково озадаченно переглянулись.

— Если первый оборот бывает в двенадцать, то ей…

— Ребёнок совсем!..

Виттур посмотрел на Тестимуна:

— Возвращаясь к тому, о чём мы говорили, и о чём прочитала Дани, я ПРОШУ вернуть нам Коготь волка. Будет лучше, если он вернётся к волхвам.

Маги сидели молчаливые, задумавшиеся. Сомневаться в истинности предсказания не было причин. Лачев тихо сказал:

— Нам надо всё обдумать.

— Я понимаю. Завтра после обеда мы улетаем, — предупредил оборотень и кивком дал понять, что визит окончен. — Передайте его величеству, что я встречусь с ним утром… И ещё, министр, у тебя слишком довольное лицо, поэтому хочу напомнить один момент. Нельзя заставить Чтецов читать!

— Благодарю. Я помню об этом!

Маги вышли. Даниэль тут же догнала их, точнее Горация. Мужчина с восхищённым недоверием поглядывал на неё.

— Надо же! Ты не перестаёшь меня удивлять, лисичка!

— Ты не злишься, что я скрывала это? — встревожилась та. — Я не могла тебе сказать!

— Успокойся!

Тестимуна ощутимо потряхивало. Он впился в девушку пронизывающим взглядом:

— Я должен проверить сам!.. Даниэль, а ты можешь прочитать какую-нибудь другую историю?

Она посмотрела на мага и грустно улыбнулась:

— Лорд Тестимун, я могу прочитать любую историю в этой книге, так же, как и вы. Но открываются предсказания тогда, когда приходит их время.

— Да-да, книги зовут, я помню. Но если история не прочитана вовремя. Что тогда?

— Наш мир развивается по спирали. Всё возвращается… Всё повторяется… Сейчас открываются многие тексты.

— Почему?

— Мир Гебы накануне великой битвы. Многие погибнут… уже гибнут… — девушка замолчала, встряхивая головой, словно прогоняя морок.

Министр не ухмылялся и не улыбался.

— Хотелось бы посмеяться над тобой и над твоими словами, да что-то не смешно.

Нейл посмотрел на ткача. Несмотря на договорённость сохранить рабочие отношения, разговаривать бывшим друзьям было тяжело.

— Ты… здесь или?..

— Тебе зачем?

— Поговорить хочу об этом, решить, что делать с Когтем. У меня есть кое-какие мысли. Я сейчас во дворец, чтобы встретиться с Реном.

Лачев согласно кивнул:

— Хорошо, я зайду позже.

— Да… Хорошо… Будем ждать…

Неловкое молчание давило всех.

— Что ж, я пойду. До свидания, Даниэль! — Тестимун криво улыбнулся притихшей девушке. — Береги себя, лисичка!

— Не называй её так! — грубо обрубил его архимаг.

Министр прищурился и ушёл.

— Вы поругались? — Даниэль заглянула Горацию в глаза, заметила в них отблески злости.

— Бывает, — отмахнулся Лачев и обнял девушку. — Данечка, я сейчас тоже должен уйти. Но вечером мы встретимся.

— Я буду тебя ждать.

Наверное, именно это: знание, что она его ждёт, помогло колдуну дотянуть до вечера и пережить неприятный разговор с родителями Грейс. Он пообещал поговорить с королём и помочь избежать опалы. Взял на себя все расходы из-за несостоявшейся свадьбы. Но Элфорды были в бешенстве и не скрывали этого. И это только начало! Гораций знал, что брошенную у алтаря невесту ему не простят долго. Да и нахер их с этим прощением! Главное… Самое главное в его жизни терпеливо ждало в посольском доме. А пока предстояло ещё одно тяжёлое и неприятное действо — разговор с Грейс. Женщина, укутанная успокаивающим заклинанием, сидела перед окном, равнодушно глядя на засыпанную снегом улицу.

— …Почему? Я посвятила тебе всю жизнь! Я всегда была рядом! Десять лет я рядом с тобой, как верная псина. Я разделяла все твои увлечения и всегда поддерживала тебя. Мы похожи с тобой! Одно твоё слово — и я пошла бы на край света, оставила бы родных и друзей, — Грейс посмотрела на мужчину. — Но ты выбрал её — обманщицу и предательницу! Ты простил, хотя не прощаешь никого! Почему?

Колдуну невольно вспомнились слова Гилмора, сказанные на приёме. А ведь волк оказался прав!.. Гораций присел напротив магини:

— Нельзя всю жизнь играть чужую роль, Грейс. Ты ломала себя для того, чтобы угодить мне, чтобы стать женщиной, которая мне понравится. А она… Она родилась такой — моей идеальной.

Магиню буквально выворачивало наизнанку от того, как изменился взгляд Лачева, когда он заговорил о другой.

— Уходи!

Мужчина, скрывая неловкость, кашлянул:

— Грейс, я виноват перед тобой. Если я что-то могу сделать для тебя, только скажи.

Женщина начала хохотать. Хотя её смех был сильно похож на рыдания.

— Убей меня!

— Грейс, хватит!

Колдун начал раздражаться. Не злиться, а именно раздражаться! Магиня просто действовала ему на нервы, как назойливая муха. Даже злость с его стороны была чересчур сильным чувством для неё. От понимания того, как мало места она занимает в жизни Горация, хотелось выть… громко, утробно, по-волчьи! Грейс шумно выдохнула:

— Зря ты отказываешься…

Лачев почувствовал лёгкий холодок от её улыбки: слишком много безумия было в ней.

— … Больше всего на свете я хочу видеть твою зверушку мёртвой. И если мне представится случай — я не удержусь.

— Это не поможет тебе.

— Зато будет приятно! — женщина отвернулась к окну.

Гораций поднялся, погладил Грейс по голове:

— Спи!

Заклинание подействовало мгновенно. В синий взгляд архимага вернулось привычное равнодушие. Лачеву, по большому счёту, было плевать на Грейс ещё со времён юности. Некая благодарность появилась лишь в последние месяцы, когда женщина на пределе своих сил вытаскивала его из болота тоски. Да, мужчина тупо пользовался ей и его такой поступок не красил. Но Гораций никогда ничего не обещал. Грейс знала, кого он любит. Да, он виноват за сегодняшний срыв со свадьбой. Надо было отменять всё ещё вчера. Но… когда дело касалось Даниэль, обычная расчётливость и трезвый рассудок Лачева часто сбоили.

Архимаг спустился в гостиную, где сидели родители магини:

— Грейс спит, — Гораций вздохнул и предложил: — Для неё будет лучше улететь сейчас из Виридии.

Леди Виктория всхлипнула:

— Куда?

— В другую страну, где её не знают. Думаю, морской воздух пойдёт Грейс на пользу. Отправляйтесь на юг. Я всё оплачу…

— Хватит! — не выдержала женщина. — Нам не нужны твои подачки!

На смуглом лице колдуна дёрнулись желваки, но он промолчал. Виктория пошла к дочери. Оставшись с отцом Грейс наедине, Лачев тихо сказал:

— Ты можешь мне не верить, но я не хотел, чтобы так всё закончилось. Я не желал Грейс зла.

Ричард Элфорд горько усмехнулся:

— Я всегда знал, что ты принесёшь моей дочери одни неприятности. А она упёрлась: «люблю» — и всё!

Гораций промолчал, равнодушно глядя вдаль:

— С женщинами так бывает!..

— Ты угробил её жизнь.

— Только какую-то маленькую часть, — Лачев посмотрел на мужчину. — Я признаю свою вину и согласен на компенсацию, более того, если понадобится моя помощь — окажу её тебе и твоей семье. Но не вздумайте мне мстить, Элфорд, — уничтожу!

Он направился к выходу, когда услышал тихое:

— Будь ты проклят, Лачев! Будь ты проклят!.. Как же я хочу, чтобы однажды ты пережил то, что пережили сегодня мы с Викторией, глядя на страдания нашей дочери, когда над ней смеялись все, кому не лень!..

Гораций на мгновение замедлил шаг, но потом спокойно продолжил свой путь. Все эти людские душевные терзания давно перестали его волновать. А проклятий (не тех, которые чёрной сеткой падали на жертву, а обычных словесных возмущений) он наслушался с лихвой и давно перестал обращать на них внимание. Главного ткача Авреи-Десетры трудно было чем-то разжалобить.