Призрачный мост Матиара

Глава 23

Полина Виттур от дверей наблюдала за девушкой. Даниэль сидела в кресле неподалёку от горящего камина и читала. Вернее, держала книгу в руках. Судя по отрешённому взгляду, мысленно девушка была где-то далеко. Волчица по-женски жалела её, сама хорошо помнила, каково это: расстаться с любимым, жить с гнетущим ощущением потери, причём по собственной вине. Когда каждый прожитый день — ещё один шаг между тобой и дорогим человеком. Чёрная опустила голову. Она и рада бы помочь Даниэль, да только как?

Внимание оборотницы привлекли тихие шаги. Женщина посмотрела на Родика Гилмора:

— Вы уже вернулись?

— Да. Рейн остался на улице, ему позвонил Гаруальд.

В этот момент мужчина заметил поникшую девушку в гостиной и тихонько ругнулся. Полина вздохнула:

— Бедная! Жалко её! Лачев по-прежнему молчит.

Волк неопределённо повёл плечами.

— Паршивая ситуация! И Данька вроде по совести поступила, и он…

— Что?.. Королевский совет до сих пор требует крови Лачева?

— Симир Олсен, — уточнил бета и отвернулся.

Оборотни не говорили Даниэль о последних событиях в Аврее-Десетре. Неожиданно для всех Королевский совет потребовал реформировать Тайную канцелярию. Прикрываясь красивыми фразами о модернизации и усовершенствовании системы, высокородные лорды пытались урезать полномочия главного ткача и добиться подчинения Тайной канцелярии Совету. И лишь немногие знали, почему именно сейчас советники во главе с Симиром Олсеном, отцом Анре Олсена, набросились на Горация Лачева. Полина не сдержалась:

— Это как же любить надо, чтобы после того, что сделала Даниэль, просто отпустить её и взять всё на себя?! Другой прибил бы на месте!

Гилмор понурился:

— Как ЛЮБИТЬ?.. По-настоящему, Поля. Когда, даже ненавидя, не можешь причинить вред.

— А ведь ты тоже любишь эту девочку… Иначе, чем маг, но любишь, — волчица посмотрела на бету. — Я не помню, чтобы ты так кого-нибудь опекал.

Оборотень даже не спорил с первой частью её утверждения.

— Она ещё маленькая… Волчонок, которого забрали из родительского логова и принесли в собачью будку, вынуждая приспосабливаться и выживать. Так нельзя!

Полина, скрестив руки на груди, с улыбкой поглядывала на мужчину.

— Странно видеть тебя таким.

— Каким?

— Не знаю, как объяснить… Сейчас всё по-другому… — женщина осеклась, перехватив напряжённый взгляд Родика, потом почти шёпотом договорила: — Твоя забота об этих девочках настолько органична, что я не воспринимаю вас по отдельности, понимаешь?

— Поля, ты сводня! Даже не мечтай! — Гилмор щёлкнул её по носу. — Мне не нужна семья!

Волк ушёл, а Чёрная волчица задумчиво поглядывала ему вслед:

— Не нужна?.. Как же!!! … Хочешь ты того или нет, а семья у тебя уже есть!

Даниэль торопливо сбежала по ступенькам и толкнула высокие тяжёлые двери. Сегодняшний день выдался солнечным и тёплым, по меркам Зари, и после обеда она захотела на улицу. Девушка долго гуляла по двору и вокруг замка, не обращая внимания на лёгкий морозец, разглядывала растения, умудрявшиеся расти и даже плодоносить в таких немыслимых условиях. Сделав несколько шагов, она потрясённо замерла, разглядывая ровный ряд белоснежных стволиков с тонкими, словно стеклянными, веточками. Даниэль узнала макхубу — дерево, ставшее негласным символом снежного края. Ярко-красные ягоды красиво смотрелись на посеребрённых инеем ветвях. Девушка слышала про коварное свойство макхубы, но несколько штучек всё же бросила себе в рот. Покатала на языке, чувствуя, как лопается ягодка и вытекает сок. И из горла вырвался стон удовольствия! Было очень-очень вкусно! Даниэль никогда в жизни не пробовала ничего подобного. Раздавила следующую ягодку, и снова рот обволокло кисловатым вкусом с лёгким ванильным оттенком. Рука сама собой потянулась к ветке, усыпанной ягодами.

— Не стоит этого делать, Даниэль.

Девушка испуганно дёрнулась и, поскользнувшись, шлёпнулась на попу. Отряхивая руки от снега, удивлённо смотрела на Владия Арлага. Волк стоял в нескольких шагах от неё и с улыбкой наблюдал за происходящим. Потом подошёл и помог подняться.

— Макхуба весьма коварна. Конечно, от десяти ягод тебе плохо не станет, но если съешь больше — намучаешься.

Девушка сглотнула, пытаясь вытащить пальцы из горячей руки оборотня. А волк заметил раздавленные ягоды и стал осторожно вытирать снегом ладошку Даниэль.

— …О-о-о! Я помню как Полина обожралась макхубы после своего приезда сюда! — к ним уже спешил Сварн.

Следом нехотя тянулся и Нарсий Зервас. Даниэль благодарно глянула на подошедших мужчин: находиться наедине с Арлагом было очень тяжело. А волки весело переговаривались, вспоминая события семилетней давности. Каминский хохотал:

— … Да она чуть не подралась с ларком (мелкая птица, похожая на воробья — Прим. авт.) за ягоды! И отобрала-таки у бедной птички!

— Кто бы сомневался! Это ж Полина! Зато как потом у неё прихватил живот! — покачал головой Арлаг.

— Угу! — кивнул Сварн. — Хорошо, что Ансур успел лекарство сразу дать…

Даниэль слушала их и потихонечку отодвигалась от Рыжего волка всё дальше и дальше. Украдкой глянула на него и обмерла, перехватив понимающий насмешливый взгляд. Рядом грустно вздохнул Нарсий:

— Я бы тоже чего-нибудь пожевал.

— Да когда ты уже наешься?! Проглот! — возмутился Каминский, а потом посмотрел на притихшую девушку: — Слушайте, а давайте рванём в город! Тренировка уже закончена. Дел важных нет. Может потусуем в клубе, отметим знакомство?.. Я мелкую возьму, чтобы Даньке веселее было. А?!..

Девушка собиралась отказаться. Честное слово! Не было настроения ходить по ночным клубам и развлекаться! Но тут она заметила, как Владий отрицательно качает головой.

— Рейн с Полиной и Родиком летят в Мубонгу. Я должен быть дома, — пояснил бета свой отказ.

Это что же получается, если Виттуров и Гилмора не будет, то в замке останутся только она, мама и… Рыжий волк?! Даниэль запаниковала: провести вечер с этим странным оборотнем наедине ей хотелось меньше всего. Мама не в счёт: она теперь вся в работе и каждый вечер просиживает в ноутбуке, придумывая проект рекламного баннера. Запереться в своей комнате? А если бета сам в гости зайдёт?..

Когда Каминский вопросительно посмотрел на девушку, та согласно кивнула, поинтересовавшись:

— А кто это «мелкая»?

Сварн открыл было рот, но его перебил обычно молчаливый Зервас:

— Эта языкастая пакость, которая сначала говорит, а потом думает… или вообще не думает. Такая функция в ней просто не предусмотрена производителями!

Каминский широко заулыбался, но в глазах мелькнул предостерегающий огонёк:

— Ний, Агате всего семнадцать. Дыхнёшь в её сторону чуть сильнее — и я тебе оторву… хвост, понял? — и Серый посмотрел на девушку. — Дань, не слушай его! Моя сестрёнка — милейшее и абсолютно безобидное создание! Вы подружитесь!..

Идея с ночным клубом всем в замке ожидаемо пришлась по душе. Полина даже затащила девушку в магазин, чтобы купить наряд. А Родик Гилмор внимательно посмотрел на Каминского и предупредил:

— Головой отвечаешь.

— Понял! — Сварн кивнул, прекрасно зная, что в их случае это не пустая угроза.

…В самом походе в клуб не было ничего необычного: посидели, потанцевали, посмеялись. Даниэль даже на какое-то время забыла о гложущей тоске. Агата Каминская ей понравилась, да и с её братом общаться было очень легко. Молчун Зервас не особо мешал им: изредка включался в беседу, поддерживал все идеи Сварна и сопровождал девушек при необходимости. Его выдержке и терпению можно было только позавидовать. Наблюдая, как маленькая оборотница дразнит Нарсия, Даниэль поспорила бы со Сварном: кто к кому пристаёт. Вообще девушке было интересно всё, происходящее вокруг. Она с любопытством прислушивалась к разговорам зверолюдей, наблюдала за их привычками, манерой общаться. Даниэль никогда не видела столько оборотней в одном месте, причём молодых, таких же, как она. Одно дело — наблюдать за умудрённым жизнью Родиком Гилмором, когда они скрывались ото всех и оборотень сдерживал животную ипостась, и совсем другое — волчий молодняк, да ещё в привычных, «домашних» условиях.

А поздно вечером, когда они вернулись в Белый замок, их встречал Владий Арлаг:

— Как погуляли?

Каминский с нетрезво блестящими глазами отсалютовал бете:

— Отличненько! Жаль, что ты не смог пойти.

— Мне тоже жаль, — Владий стрельнул глазами в девушку. — А тебе, Дани, понравилось?

И опять её словно придавило к земле животной силой этого оборотня.

— Да, было весело.

Волк широко улыбнулся Даниэль, словно наслаждался её смущением и порозовевшими щеками.

— А чего все суетятся? — Каминский кивнул на слуг.

— Альфа задержался в дороге, встретил нашего вернероя (наместник альфы в других странах — Прим. авт.) в Эллари.

— Армеля Диора? — уточнил Каминский, мгновенно протрезвев.

— Да.

— Котс! Вот как чувствовал, что мне надо было с ними лететь, а не Аарона пускать.

Арлаг поспешил успокоить друга:

— Выдохни! Там всё нормально. Я так понял, что встреча больше личная, чем деловая, — бета вздохнул, кивая в сторону. — А Берт капризничает, не хочет без Полины идти спать. Николь битый час пытается успокоить его.

— Я пойду к ним, с вашего позволения!

Даниэль, воспользовавшись удобным моментом, сбежала из холла. Шла и кожей чувствовала взгляд Арлага. Не удержавшись, передёрнула плечами.

Бертольд сидел на краю кровати и болтал ногами. Николь терпеливо ждала, пока он дожуёт печенье. А мальчишка специально не торопился, по странной системе обгрызая ароматный кругляшок с орехами.

— Берт, пора спать, — ласково уговаривала женщина.

На что волчонок хмурился, вздыхал и продолжал жевать, тоскливо поглядывая на дверь.

— Дани! — заметил он девушку. — Вы прилетели?

— Да.

— И Сварн?

— И Сварн.

— И Ний?

— И Ний.

— А мама с папой? — и такая тоска в голосе.

Николь понимающе переглянулась с дочерью и погладила Бертольда по светлым волосам:

— Они уже близко-близко.

— Я подожду. Скажу маме «спокойной ночи» и тогда буду спать, — упрямился малыш, судя по осоловелым глазкам, изо всех сил стараясь не уснуть.

Даниэль присела рядом:

— А давай, пока мы ждём твоих родителей, я тебе почитаю сказку.

Мальчик дожевал печеньку и вприпрыжку побежал к полке. Вернувшись, протянул девушке большую книгу, а сам забрался в кровать. Даниэль внимательно разглядывала обложку:

— Где ты её взял?

— В нашей библиотеке. Папа принёс, — зевнул Бертольд. — Читай.

Девушка подождала, пока малыш устроится у неё под боком, и стала читать:

— «В далёком-далёком королевстве жили добрые люди и нелюди…»

Рука сама потянулась за карандашом и стала вырисовывать замысловатые закорючки на широких полях.

…Полина Виттур вбежала в замок и, ни на кого не глядя, сразу направилась в детскую. Белый альфа не спеша следовал за своей парой. Он знал, что жена очень переживает за сына, и, пока собственными глазами не увидит, что Бертольд в порядке, не успокоится. Поэтому меньше всего Рейнгольд ожидал услышать тихое насмешливое фырканье.

— Ничего себе!.. Стоило родителям отлучиться на выходные из дома — и сын тут же затащил в постель красивую девушку! Бабник малолетний!

Альфа бесшумно вошёл в детскую и стал рядом с женой:

— Что тут?

— Полюбуйся!

Белый волк хмыкнул, разглядывая открывшуюся картинку: на кровати спала Даниэль Бонье, прижимая к себе Берта. Малыш положил головку ей на грудь и сладко сопел, приоткрыв ротик.

— Нормальный мужик растёт, — заметил Рейнгольд.

— Кого-то мне он напоминает, — глубокомысленно изрекла Полина.

Оборотень улыбнулся уголком губ.

— Меня. Я правильно понял твой намёк?

— Угу! Иди поцелую в хвостик, мой ты догадливый!

— Полина! — альфа нахмурился. — Снова дурачишься?

— У меня сегодня игривое настроение.

— Я заметил. Мы с тобой позже поиграем, — волк окинул жену долгим предвкушающим взглядом и собрался уходить. — Разберёшься с этим сама, ладно?

— Конечно. Девочка тебя и так боится. Увидит спросонок — заикой станет.

— Ой, кто-то сегодня напросится! — сокрушённо вздохнул оборотень.

Мужчина уже уходил, когда его внимание привлекла раскрытая книга. Вроде бы ничего особенного, эти сказки он сам читал сыну, если бы не подчёркнутые слова и символы, нарисованные на полях.

— Что там? — Полина заглянула через плечо. — Руны?

— Да, руны, — машинально ответил Виттур, разглядывая рисунок, потом задумчиво посмотрел на спящую девушку и вышел из комнаты.

Книгу он забрал с собой.

Входить в кабинет Белого альфы было страшно. Коленки подгибались, ладони вспотели. Девушка даже голову поднять не смела, стояла перед мужчиной, как напроказившая школьница в ожидании наказания. Оборотень некоторое время молчал, потом кивнул на книгу, лежащую на столе.

— Даниэль, что это?

Девушка на негнущихся ногах подошла и узнала сказки, которые она читала Бертольду накануне.

— Это «Сказка про синий остров».

— А это? — Виттур указал дорогой, фирменной ручкой на символы.

Даниэль зажмурилась, понимая, почему её позвал альфа: она испортила старинную книгу. Девушка покаянно вздохнула и призналась:

— Это я написала. Простите меня, пожалуйста…

— Стоп! — отрезал Белый волк. — Я и так знаю, что это сделала ты! Я спрашиваю, ЧТО именно ты написала!

Девушка мгновенно забыла про страх и чувство вины. Она буквально впилась взглядом в небесно-голубые глаза оборотня. Неужели?..

— Это слова из сказки, записанные руническим алфавитом.

Виттур усмехнулся, с его перекошенным ртом это выглядело жутко.

— Я знаю руны, Даниэль. То, что написала ты, очень сильно похоже на тингог — язык Ледяных волков…

Альфа говорил и при этом не сводил с девушки пронизывающего взгляда. И он не увидел на её лице удивления! Рейнгольд на несколько мгновений замолчал, потом тихо сказал:

— …Но при всей схожести символов всё-таки это не тингог.

Даниэль не сводила с оборотня немигающего взгляда, уже зная его следующий вопрос. И она угадала!

— Это язык Жемчужных лис? — Виттур по-прежнему говорил тихо.

— Да.

— Родик рассказывал о твоём прадеде. Это он научил тебя?

— Да.

— Ты знаешь, почему у Жемчужных лис был свой особенный язык? — осторожно спросил альфа, боясь спугнуть удачу.

— Да.

Некоторое время они смотрели друг на друга. И, наконец, Виттур задал один коротенький вопрос:

— Это ты?

— Да.

Мужчина резко выдохнул и кивнул на разрисованную страницу:

— Тогда прочитай, что ты написала!

Даниэль повернула книгу так, чтобы символы выстроились по горизонтали и прочитала:

— «Эй, эльф! Старый эльф! Ты видишь этот колокол? Бери его! Громче звени! Зови всех! Собирай на великую Ассу!» — девушка перевела дух и пожала плечами: — Странный текст. Может быть, я ошиблась?.. Ведь эльфы не любят колокольный звон, а здесь эльф звенит в колокол… даже не в колокол, а в маленький колокольчик, — поправилась она, разглядывая текст в книге.

Виттур сидел задумавшийся, положив подбородок на сцепленные пальцы. Потом перевёл свой странный взгляд на притихшую девушку:

— Спасибо. Это было… весьма познавательно. Иди, Даниэль, и ничего не бойся. Не в моих интересах распространятся о том, кто ты.

— А Родик? Ему вы скажите?

— Если возникнет необходимость.

Девушка поверила обещанию Рейнгольда Виттура. Когда-то прадед говорил маленькой Даниэль, что она поймёт, кому стоит знать о её тайне, а кому лучше и дальше считать её обычной полукровкой.

А через несколько дней девушка забыла об этой истории. Все мысли были про переезд. Вместе с матерью они перебрались в Меокхо эа Лехалимонг — главный город Зари. Домик был хоть и двухэтажный, но небольшой. На втором этаже только три спальни и одна общая ванная, а внизу гостиная, кухня, совмещённая со столовой, и маленький кабинет для Николь. Дворик рядом с домом был укрыт снегом, зато на подоконниках цвели комнатные растения, напоминая о тёплой родине. Даниэль, затаив дыхание, прохаживалась по деревянному полу, улыбаясь, когда слышала тихий скрип половиц. Ей почему-то казалось, что так и должно быть в настоящем доме. А ещё радовал маленький камин с весёлой трескотнёй поленьев. И кухня, с которой долетали вкусные запахи. И мама, готовящая праздничный ужин и что-то напевающая при этом. Девушка огляделась по сторонам и улыбнулась:

— Дома!.. Я дома!..