Призрачный мост Матиара

Глава 26

Студенческая жизнь быстро затянула Даниэль. Девушке нравилось учиться, она быстро освоилась в университете, запомнила преподавателей и пришла в безудержный восторг от местной библиотеки, чем здорово подбешивала Клер. Магиня не то чтобы была ленивой, но относилась к учёбе без лишнего фанатизма. На лекции ходила исправно… почти на все, регулярно готовилась к семинарам… сидя в комнате и подключившись к Сейпонету. Остальное время она предпочитала гулять с друзьями, развлекаться в барах и ночных клубах. А вот Даниэль обожала настоящие книги. Ей нравилось листать белые, немного шершавые или наоборот шелковистые страницы, нравился неповторимый книжный запах. Время, проведённое среди полок, заставленных бесчисленными томиками, девушка не считала бесцельно потерянным. Порой ей удавалось затащить в библиотеку и Клеруцу. Правда, магиня ходила больше за компанию и её интерес быстро пропадал.

— …Как тебе не надоело сидеть в этой сырости? — блондинка зябко передёрнула плечами.

— Не выдумывай! Никакой сырости здесь нет, — и Даниэль бухнула на стол очередной талмуд.

— Что это?

— Справочник по эльфийской стилистике.

— Нафига?! — удивилась магиня. — Ты на эльфийском шпаришь как на родном!

Даня нахмурилась:

— Магистр Гайари считает по-другому.

Клеруца согласно хмыкнула:

— Да уж, как-то она стала выделять тебя среди других.

— Лучше бы вообще не замечала, — сокрушённо вздохнула девушка.

Неизменно спокойная и вежливая Аматиэль Гайари была мила и любезна со всеми, кроме Даниэль. И даже великолепное знание эльфийского языка не спасало девушку от колючих взглядов и въедливых высказываний куратора. Причина подобного отношения была тайной для всех, ведь первые две недели никаких нареканий не было, и преподавательница чаще других хвалила Даниэль. Всё изменилось в один момент: ответы студентки Бонье перестали устраивать магистра, появилось множество замечаний, доклады требовали серьёзной доработки или переделки. Девушка ни один предмет не зубрила так, как «эльфийский», зачастую шла в библиотеку, чтобы найти дополнительный материал именно по предмету магистра Гайари!..

Даниэль со вздохом поднялась и подхватила книгу, собираясь вернуть её на место. Легонько пнула стул, на котором дремала подруга:

— Всё, Клер, собирайся! Через пятнадцать минут прилетит Соммер.

С Соммер Шеремет — дочерью Ансура, друга Родика — они познакомились на третий день учёбы. Белая волчица училась на последнем курсе Университета Правопорядка и по просьбе отца и Гилмора вызвалась показать Даниэль город. Естественно, Клер пошла с ними. Девушки на удивление быстро сошлись. Соммер, как и Даня, была молчаливая и спокойная, даже чересчур. Её взгляд пугал своей холодностью, а лицо — апатичной отстранённостью. Однажды, наблюдая за оборотницей, магиня не выдержала:

— Такое чувство, будто тебя из холодильника достали!..

Вот и сегодня, заметив девушку с платиновыми волосами, Клеруца насмешливо протянула:

— Ну, явилась наша Замороженная!

Соммер лишь хмуро глянула на часы:

— Долго собираетесь! Мы уже опаздываем!

— Это Дани скажи спасибо. Опять попёрлась в свою библиотеку! — сдала подругу магиня.

Волчица промолчала, усаживаясь в автолёт. Они полетели на набережную, где проходил турнир по крампу. Любителей этого новомодного танцевального движения собралось немного, куда больше пришло зрителей. И самое веселье началось после того, как танцоры показали своё мастерство. Даниэль и Клеруца заметили своих одногруппников, но подходить не стали: у каждого своя компания, зачем навязываться? Хотя через несколько минут пожалели, что не остались со знакомыми ребятами: отдыхающих девушек окликнули оборотни. Точнее интересовала их конкретно Соммер Шеремет.

— Эй, Снежинка, иди к нам!

Волчица даже не обернулась в сторону говоривших и гордо прошла мимо. А через секунду дорогу преградили недовольные парни.

— Что ж ты такая невежливая? В падлу рот открыть?.. Зазналась, девочка!

Соммер прищурилась, неприязненно поглядывая на сородичей:

— Свалили с дороги!

Даниэль насторожилась: оборотни были здоровые, крепкие, уверенные в себе, в своей силе. Они, не таясь, разглядывали девушек. Кроме одного, того, кто стоял прямо перед Соммер. Высокий светловолосый парень впился в волчицу немигающим взглядом. В зелёных глазах плескались раздражение, злость и ещё что-то — горячее, обжигающее.

— Некрасиво грубить сильным, Сом!..

Кто-то из волков вдруг шикнул:

— Опас! Препод смотрит!

Зеленоглазый оборотень ругнулся и прошипел:

— Мы ещё поговорим, Снежинка!

— Не в этой жизни, Стас!

Они слышали, как парни здороваются с кем-то и что-то объясняют. Девушки переглянулись и, не сговариваясь, заторопились к стоянке. В автолёте Соммер рвано выдохнула и вцепилась в руль, чтобы скрыть дрожащие руки. Клер внимательно посмотрела на волчицу:

— Отвергнутый ухажёр?

Белая коротко кивнула, заводя машину.

— Достаёт? — поинтересовалась магиня со знанием дела.

— Для некоторых слово «нет» становится катализатором дебильного поведения.

— А ты отцу говорила? — Даниэль, слабая и беззащитная перед физической силой, привыкла рассчитывать на помощь других.

Соммер нахмурилась:

— Это — Стас Милковский, сын вернероя Серых волков.

Клеруца присвистнула, а Даня задумалась. Ещё со школы девушка знала, что в Эллари-Зари живёт Белая стая во главе с Рейнгольдом Виттуром. Но оказалось, что они редко покидали пределы северного края. Именно Зари считалась территорией Белых волков. А вот южный край — Эллари — разделили две небольшие стаи во главе с вернероями — официальными наместниками альф. Теперь понятно, почему Стас Милковский так пёр на Соммер Шеремет — дочь одного из сильнейших Белых волков, бывшего беты и друга Виттура. Серый знал, что в состоянии говорить на равных с Ансуром Шереметом.

Но оказалось, что это не все неприятности Соммер. Белая волчица скривилась и призналась:

— Мне двадцать шесть.

Клер и Даниэль непонимающе переглянулись. Магиня растерянно кашлянула:

— Тебя поздравить с этим или пожалеть?

Соммер сокрушенно вздохнула:

— Близится моя первая течка. Лекарь сказал, что до неё осталось полгода — максимум год.

— Сом, прости, но я про оборотней знаю немного, а про вашу течку вообще ничего. Ну, кроме того, что вы тогда сами на мужиков прыгаете, — Клеруца виновато глянула на оборотницу.

Та сглотнула:

— В том-то и дело. Главное, чтобы было на кого прыгать. А у меня нет подходящей кандидатуры. Как-то не складывается у меня с мужчинами.

— У тебя?! — не поверили её подруги.

Их недоверие можно было понять. У Соммер была необычная, яркая внешность. Если красота Даниэль была мягкой, умиротворяющей, то от вида Белой волчицы захватывало дух. Длинные платиновые волосы, тонкие черты лица с очень светлой кожей. И совершенно невероятные сиреневые глаза. Плюс к этому высокая модельная фигура. Да за ней мужчины толпами должны ходить!..

Волчица грустно улыбнулась:

— Да. Казалось бы, не уродка, а вот поди ж ты! Уже все, даже самые облезлые, обзавелись кавалерами, а я одна.

— Дай подумать! — магиня прищурилась. — А не Стасик ли наш в этом виноват?

Соммер зажмурилась и кивнула:

— Достал уже! Сказал, что в первую течку я сама к нему прибегу.

— А зелья?

— Нельзя. Первая течка самая важная. Если заглушить её зельями, вообще могу бесплодной остаться.

— Так найми себя парня из эскорта, если больше не с кем!

— Ты не понимаешь! — волчица сжала кулаки. — Милковский говорил с отцом, просил разрешения на меня. И мои родители согласны.

Даниэль ахнула:

— Разве так можно?!

— Дани, он сильный волк, потенциальный бета Серых или станет вернероем здесь, в Эллари. А для родителей важно, чтобы я была в надёжных руках.

— А любовь?

— Не знаю, — девушка подумала немного и сказала: — Отец перед этим спрашивал, есть ли у меня кто. А я одна…

— Так влюбись!

Волчица нахмурилась:

— Никто ко мне не подойдёт. Милковский всем сказал, что я его.

— Он может запретить Серым, а Белые?

— Стас дружит с Армелем Диором — нашим вернероем. Так что…

— Какой ужас! — воскликнула Даниэль.

Соммер зло засмеялась:

— А ты чего фыркаешь?! С тобой всё точно так же!

— Что?

— Думаешь, почему к тебе никто не подходит, кроме людей?.. Родик запретил. И даже если волк будет подыхать от любви к тебе, приказ беты он не нарушит.

— А как же право выбора?

Оборотница выгнула бровь:

— Ну, ты можешь выбрать цвет сумочки, с которой пойдёшь на лекции, или какой фильм посмотреть вечером с подружкой. Но любое мало-мальски серьёзное решение примут за тебя сильные волки — отец или муж.

— Я человек!

— Ты живёшь с волком. Сама сказала, что Родик тебе как отец. Как отец он будет решать за тебя всё.

— Нет-нет! Я так не хочу!

— А кто хочет?! — волчица опустила голову. — Я поэтому в Университет и пошла. В Службе контроля больше свободы от стаи.

Даниэль ловила ртом воздух, не зная, что сказать и что думать. Сказочный рыцарский налёт, которым она наделила всех оборотней, таял с ужасающей скоростью. То, что девушка так ценила в Гилморе, — сила, надёжность, защита, опека, покровительство — оказалось, имеет и обратную сторону. Чем больше она общалась с магами и оборотнями, тем больше понимала, что нет лучших и худших рас. Среди волшебников есть хорошие и плохие, и среди волков есть хорошие и плохие. Права была Полина Виттур: нельзя ненавидеть всех магов, нужно ненавидеть лишь тех, кто это заслужил. Нельзя боготворить всех оборотней, нужно уважать только тех, кто достоин этого.

Осень в этом году выдалась на редкость дождливая и холодная. После тёплого вересня резко наступили холода. Рюен (октябрь — Прим. авт.) пришёл с непрекращающимися дождями и тяжёлым свинцовым небом. Даниэль и Клеруца после занятий выбрались в город, радуясь выглянувшему солнцу, но едва они вышли из магазина, снова начало накрапывать.

— Вот бл..! — выругалась магиня, но перехватила укоризненный взгляд подруги и торопливо поправилась: — Ах, какая досада! Опять этот грёб… противный дождь!

Даниэль улыбнулась. Клер свято следовала обещанию и старалась не ругаться матом, заменяя его высокопарными фразочками. Выходило забавно!

— У меня есть зонт.

— У меня тоже, — магиня щёлкнула пальцами, и над ними развернулся невидимый купол.

— Вот это да!

А Клер засуетилась, что-то выискивая в бумажном пакете:

— Ах! Ах! И ещё раз ах! — «выругалась» блондинка. — Я забыла купить те медовые булочки!

Даниэль только вздохнула, зная про маленькую слабость подруги. Клер обожала домашнюю выпечку. Не то чтобы ела каждый день, но раз или два раза в неделю они наведывались в ближайшую пекарню за сдобой. А сегодня девушки приметили аппетитные на вид булочки, которые пекли прямо в магазине.

— Иди, — Даня кивнула на дверь, — я здесь подожду.

Она осталась на улице, разглядывая дождевые капли, стекающие по наколдованному воздушному куполу.

— Добрый день, студентка Бонье!

Даниэль вздрогнула и повернулась. В шаге от неё стоял пожилой мужчина в строгом тёмном пальто.

— Здравствуйте, магистр Эйдхар!

Девушка узнала одного из преподавателей университета и удивилась: откуда волшебник знает её имя? Мужчина тем временем чинно раскланялся и продолжил свой путь. А Даниэль растерянно смотрела ему вслед. Эйдхар не преподавал у неё, он занимался только с магами.

— Вот и я! — из дверей выбежала Клер, прижимая к груди фирменный пакетик. — Ты чего такая взбаламученная?

— Со мной поздоровался магистр Эйдхар!

— О-о-о! — просияла подруга. — У него такие крутые лекции, все наши тащатся!

Клеруца Гулич была магиней Земли, не очень сильной, но тем не менее. Поэтому вместе с другими магами их потока посещала дополнительные занятия по колдовству.

— Охотно верю, но откуда он знает меня? — спросила Даниэль.

— Так я рассказала.

— Когда? Зачем?

— Да на первой или второй лекции. Нас тогда пришло человек десять. Вот, чтобы как-то снять напряжение, магистр немного рассказал о себе, потом мы: кто, что, как учимся, где живём. Я и сказала, что в общежитии с соседкой.

Даниэль немного успокоилась. Тем более что следующий вопрос подруги резко перекинул её мысли на другое.

— Дани, а когда прилетит Сварн?

И девушка чуть не застонала вслух. Сварн Каминский иногда навещал Даниэль по просьбе Родика Гилмора. Будучи по крови Серым волком, Каминский считался хорошей ищейкой и часто путешествовал по стране, выполняя поручения альфы и бет. Увидев красивого молодого мужчину с обаятельной улыбкой, Клеруца была очарована.

— Клер, ты опять?! … Не вздумай влюбляться! Сварн, во-первых, тот ещё повеса и бабник. А во-вторых, он оборотень и никогда не свяжет свою жизнь с человеком, пусть и магом.

— Всё-то ты знаешь! — отшутилась подруга, но погрустнела.

Даниэль тяжело вздохнула:

— Ты хорошая, Клер! Ты самая лучшая, но не для Каминского. Он метит в беты Белой стаи. У него амбиции. И ты, какая бы раскрасавица ни была, ему не подходишь. Сварн любезен с тобой, потому что ты моя подруга.

— И только?

Даниэль кивнула и призналась:

— Каминский знает, что если Родик официально сойдётся с моей матерью-квартеронкой, то, скорее всего, уйдёт с места беты. А значит, у него появится шанс повысить свой статус в стае.

— Какой подлец!.. — возмутилась магиня и тут же тоскливо заныла: — Но такой офигенный!!!

Её подруга засмеялась:

— Сварн — оборотень! Он всё сделает для своих. А мы — увы! — не свои.

С такими невесёлыми мыслями они дошли до общежития. Дождь прекратился, и даже выглянуло солнце. Из здания тут же высыпали студенты, уставшие сидеть в своих комнатах. Уже поднимаясь по ступенькам, Даниэль вдруг содрогнулась:

— Ты чего? — магиня непонимающе глянула на застывшую подругу.

— Странное чувство… Как будто кто-то смотрит.

— Да? — Клер завертела головой. — Неудивительно. Глянь, сколько народа! Высыпали как грибы после дождя!.. Тьфу! И тут дождь!

Даниэль вяло улыбнулась и пошла за блондинкой. Но спину упрямо жёг чей-то взгляд.

Подобное ощущение потом ещё не раз преследовало девушку. Иногда Дане казалось, что кто-то следит за ней. Не выдержав, она рассказала об этом Родику. Волк успокаивал девушку, как мог. А учитывая непростой характер Гилмора, утешитель из него вышел откровенно ерундовый: Даниэль почувствовала себя дурочкой. После этого она притихла и больше никому дома не жаловалась. Даже когда Родик спрашивал, говорила, что всё нормально. И только Клеруце девушка признавалась, что порой чужое присутствие настолько явное, что, казалось, она слышит чьё-то дыхание. И уже не раз появлялось ощущение, что в их блоке кто-то был — кто-то чужой!

— … Я точно помню, как лежали мои вещи на полке. А теперь майка лежит сверху, хотя была под жёлтым топом.

— Ага-ага! — блондинка хрустнула печеньем, уставившись на экран телевизора, где шёл очередной ужастик.

Даниэль вздохнула и легла на свою кровать. А тревога тем временем накапливалась внутри. В очередной раз, когда девушка почувствовала чей-то взгляд, то не выдержала и побежала. В какой-то момент оглянувшись, заметила чью-то тень на стене и вскрикнула. Из-за угла выскочил парень из их группы:

— Бонье?.. Ты чего орёшь?

— Там кто-то есть!

Они вдвоём вглядывались в пустой коридор, но ничего не видели и не слышали.

— Нет там никого! — отмахнулся одногруппник и проводил бледную девушку до общежития.

Даниэль решилась ещё раз поговорить с Родиком и вечером Иглой отправилась домой. Николь приятно удивилась и обрадовалась дочери, тут же решила устроить праздничный ужин и побежала на кухню. А Даниэль полетела в Белый замок. В холле столкнулась с Владием Арлагом:

— Здравствуйте!

Бета неподдельно удивился, заметив её:

— Привет! Гилмор не говорил, что ты прилетишь.

— Я и не собиралась. Сюрприз получился!.. Я могу увидеть Родика?

Рыжий волк покачал головой:

— Он с Виттурами на драйдхетче. Начался королевский турнир.

— Котс! — не сдержалась Данька.

Арлаг насторожился:

— Дани, у тебя что-то случилось? Может быть, я могу помочь?

Девушка вздрогнула: задумавшись, она не заметила, как мужчина оказался совсем рядом.

— Нет, не волнуйтесь. Я просто соскучилась по нему.

— Только по нему?..

Даниэль растерянно моргнула. Странный вопрос! И что ответить волку?..

— По всем… Что ж, мне пора.

— Я отвезу тебя.

Летели молча. А у самого дома, помогая девушке выйти из автолёта, Арлаг задержал её руку в своей. Даниэль удивлённо глянула на него. Оборотень улыбнулся:

— Мы с Родиком прилетим к вам вечером. Можно?

— К-к-конечно, — от неожиданности девушка стала заикаться.

А волк, больше ничего не сказав, улетел.

Как и обещал бета, вечером они с Гилмором стояли на пороге дома.

— Данька!

Девушка, радостно пискнув, бросилась к Родику. Оборотень прижал к себе девушку.

— Ну как ты, егоза?

— Отлично! Скучаю только!

— Молодчина, что пришла!

— Хорошо, что уже появились наказанные, — засмеялась Даниэль. — А то вначале года были только дежурные маги.

— Так сказала бы мне, я бы дал денег на Иглу.

За спиной фыркнула Николь. Девушка переглянулась с Родом.

— Всё нормально!

Из-за Арлага она так и не решилась рассказать об истинной причине прихода, терпеливо ждала конца ужина. Но Владий уходить не торопился, а потом и вовсе пригласил Даньку погулять на улице. От неожиданности та кивнула. И тут же пожалела. Огнём обожгла мысль, что это неспроста. Уже гуляя, девушка поняла, что их прогулка смахивает на свидание, хотя мужчина не позволил себе ни единого намёка, только предложил свою руку, чтобы она не упала, поскользнувшись на льду. Вернувшись, пошли пить чай с пирогом. Даня, извинившись, побежала наверх за подарком — купленными сладостями, а спускаясь, услышала шёпот.

— …Родик, мы всего лишь гуляли по улице.

— Владий, думаешь, я не вижу, чего ты хочешь?! … Не лезь к ней!

— Почему? Я не обижу её.

— Ты знаешь!

— Я смогу сделать так, что она забудет его!

Гилмор матерно выругался и отчеканил:

— Владий, не повторяй моей ошибки!

И оборотни резко замолчали, одновременно повернувшись в сторону притихшей девушки. Она сглотнула, понимая, что попалась:

— Я за конфетами ходила.

— Прекрасно, — Гилмор фальшиво улыбнулся. — А мы тебя ждём!

Чай не лез в горло. Даниэль, несмотря на наивность, поняла, о чём говорили оборотни. И ей это не понравилось. Внимание Арлага сейчас было лишним, навязчивым. Теперь ясно, почему её потряхивало в его присутствии: лисья «восьмушка» чувствовала интерес сильного оборотня.

— …Спасибо! — выдохнула она, после того, как Арлаг ушёл, а Родик ожидаемо задержался.

— За что?

— Я слышала ваш разговор.

Гилмор тяжело вздохнул:

— Рано тебе о любви думать. Мала! Об учёбе думай!

Даниэль не сдержалась от ехидного смешка:

— Хорошо, мой строгий папочка!

Мужчина шутя подёргал её за кончик косы:

— Смотри мне! Одна жалоба от куратора — возьму ремень!

Девушка вздохнула и прижалась к его плечу:

— Не волнуйся! Зачем мне Владий?.. Я люблю Горация!.. А он молчит до сих пор! Может быть, уже забыл меня? Больше двух месяцев прошло.

Оборотень устало посмотрел на девушку:

— Так бывает, Даня. Значит, не судьба. Значит, не он твоя пара.

— Я хожу на лекции, пишу конспекты, встречаюсь с подругами, ем, сплю и всё равно думаю о нём. Цепляюсь за надежду, но она с каждым днём всё меньше… Мне плохо, папа!

Родик вздрогнул от этого обращения и крепче обнял Даниэль:

— Так сильно любишь?

— Как умею.

— Он же редкостный гад!

— Я знаю. Но он мой гад!.. Не могу без него!

— Дани, ты не просто человек, ты частично зверь. Лиса! Любовь некроманта и оборотня — это неправильно!

— Неправильно?! — девушка уставилась на волка измученным взглядом. — А что правильно, Родик?! Любя одного, встречаться с другим, надеяться, что забуду, что стерпится — слюбится?!

Мужчина недовольно скривил губы, но промолчал. А Даниэль уже не сдерживалась:

— Почему мне все указывают, что я должна делать? Почему я должна ненавидеть оборотней, если я не маг? Почему я должна опасаться магов, если я не оборотень? Почему я должна выбирать? Почему я не могу любить вас двоих? Тебя как отца, его как мужчину? Жизнь по вашим правилам мне не нравится! Я никому не хочу плохого! И если я смогу, то буду с вами.

— А если нет, Даня?

— Я надеюсь на ваш здравый смысл! Потому что я никогда не видела людей, которые бы так хорошо ладили и понимали друг друга, как вы с Егором. И не надо мне говорить, что это был не Егор! Он не играл, Род. Гораций действительно был нашим магом-наёмником.

— Ох, девочка! И хотелось бы с тобой согласиться, да только моя шкура помнит боль от его заклинаний и проклятий.

— Я понимаю. Я не прошу тебя простить и принять его. Но я хочу быть с вами. Мне важно, чтобы и ты, и он были в моей жизни.

Спустя какое-то время мужчина пожал плечами и без особой уверенности в голосе кивнул:

— Попытайся!

И Даниэль продолжала звонить Горацию.

Она продолжала писать ему письма.

Но ответа по-прежнему не было.

Глядя на грустное личико девушки, Родик чувствовал и свою вину. Но когда оборотень сдался и предложил самому слетать в Виридию, чтобы встретиться с Горацием, ничего не получилось. Оказались не в порядке документы, хотя, как считал сам Гилмор да и Даниэль, чиновники выполняли чей-то приказ свыше и просто не пускали оборотня в страну.

Есть в осени своя особая мудрость, не печальная, не тоскливая, выросшая из разбитых надежд и мечтаний, а жизненная. Вересень, так похожий на лето, только намекает: всё временно, быстротечно. И обманчиво тёплые, солнечные дни в одночасье могут смениться холодными ночами. Когда первые жёлтые листья осторожно подсказывают: готовься!

А потом приходит рюен — золотой, до дрожи роскошный, когда ты, словно завороженный, готов часами любоваться листопадом. Когда дожди не раздражают, потому что они часть этого и без них рюен — не рюен. Вот она — истинная осень! От неё приходят в восторг художники и поэты!

Но однажды утром на лужах появляется первый лёд, а жухлая, некрасивая трава наряжается инеем. Это листопад. Непонятно почему так назвали третий месяц осени далёкие предки. Может когда-то он и оправдывал своё название, да только не сейчас. Сейчас деревья уже голые. С полей всё убрано. В лесах непривычная тишина. Всё приготовилось к долгому зимнему сну. Осталось только укутаться в белое одеяло.

Вместе с поздними заморозками и замёрзшими лужами пришла зима. Первый снег выпал в начале грудня (декабрь — Прим. авт.), сразу же став новостью номер один среди студентов. Молодые люди с весёлым смехом и писком носились по сыпучему снегу, зная, как короток его век. Ловили губами падающие снежинки и счастливо улыбались, люди — оборотням, маги — людям. Первое зимнее чудо сплотило всех, оставив позади предубеждение и антипатию. Но когда закончились лекции и студенты вышли во двор, вместо белого пуха увидели серую грязь и слякоть — ожидаемую, неизбежную и до противного разочаровывающую. Даниэль подхватила взгрустнувшую Клер под руку:

— Прилетай к нам в Зари! Там снега-а-а!!!

Магиня что-то промычала в ответ и, войдя в комнату, привычно щёлкнула пультом от телевизора. Даниэль сбросила мокрые ботинки, краем уха прислушиваясь к выпуску новостей.

— «… Визит наследника ожидается на следующей неделе, накануне Йолля. И главная светская новость, потрясшая Аврею-Десетру. Гораций Лачев — глава Тайной канцелярии — наконец-то женится. Как сообщают наши корреспонденты, избранницей известного политика и архимага стала его давняя подруга Грейс Элфорд. Долгое время пара просто дружила и работала вместе. И вот накануне кене Лачев сделал своей избраннице официальное предложение. По нашим данным, свадьба состоится уже через месяц. Остаётся только догадываться, чем вызвана такая спешка…»

Даниэль смотрела на родное, любимое лицо на экране и чувствовала, как по телу расползается вязкая боль.

— Не может быть!

— Что? Не слышу! — отозвалась с кухни Клер.

— …Не может быть!

Девушка схватила за сердце. Болело невыносимо. Грудь словно пробили толстым колом, разрывая плоть и дробя кости. Каждый вздох через силу! До стона! До крика!

— Дани, что с тобой?! Дани!!! … — заверещала испуганная магиня.

Даниэль видела перед собой лишь нечёткий размытый силуэт и подступающую со всех сторон черноту. Она покорно погрузилась в неё, не надеясь спастись.

— …Даня! Данечка!

— Дани!!!

Голоса путались, наслаивались и растворялись друг в друге. Уши словно заложило. Девушка изредка приходила в себя и тут же вновь погружалась в беспамятство. Любое движение вызывало дурноту. Дышала с трудом, словно придавленная тяжеленной плитой. Эта плита давила долго, мучительно, безбожно кроша осколки её оборвавшегося сердца.

Глаза резанул яркий свет.

— Давай-давай, милая!.. Приходим в себя!..

Даниэль увидела высокий белый потолок, блуждающие светящиеся шары вместо ламп. Она не была здесь раньше, но догадалась, что находится в лечебнице. Несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать зрение. Разглядела склонившуюся над ней незнакомую черноволосую женщину. А потом увидела плачущую маму.

— Данечка! Деточка!

Брюнетка шикнула на Николь и вновь склонилась над девушкой:

— Слышишь меня?

Лёгкое движение ресницами.

— … Я дам тебе зелье. Пей! И только посмей выплюнуть! Зашью рот по-живому!

— Лилея! — в поле зрения мелькнула Полина Виттур.

— Что?! — огрызнулась женщина в ответ. — Ты знаешь, сколько оно стоит?! Да за одно сердце тигровой змеи я отвалила целое состояние!

— Тебе заплатят, ведьма!

Даня узнала голос Родика.

— Ещё бы, Гилмор! Ты и заплатишь… только не шелетами, — и женщина осторожно приподняла голову девушки. — Пей!

Даниэль инстинктивно глотнула, когда жидкость попала ей в рот. И дёрнулась, вцепившись в руку незнакомки. Ведьма спокойно наблюдала за задыхающейся девушкой:

— Вот и славно!

Даниэль нашла встревоженный взгляд Родика. Мужчина, словно догадавшись, приник к ней:

— Что, Данечка?

— Как он мог?! …

И она, недоговорив, уснула. Гилмор посмотрел на Лилею Дамаскинскую — верховную ведьму и лучшую подругу Полины Виттур. Та не шутила и не ёрничала:

— Девочка висит на волоске. Не хочу рисковать. Пусть поспит. Меньше грустных мыслей — больше приятных снов. Для неё так будет лучше.