Призрачный мост Матиара

Глава 33

Эта была самая страшная ночь в жизни Горация. Он не находил себе места. От бесконечных мыслей раскалывалась голова. От вынужденного бездействия ныли руки. А в шаге от него исходил от тревоги Белый волк. Колдун слышал, как Родик говорил сначала с Виттуром, потом с Николь, убеждал её, что с Даней всё в порядке, что девушка спит в своей комнате, а он с друзьями сидит в баре.

— Она его не простит, — тихо заметил Нейл, тоже слушая оборотня. — Если мы опоздаем и…

Маг Смерти запнулся и спрятал лицо в ладонях. Лачев шумно выдохнул:

— Я с ума сойду от неизвестности! Сколько ещё ждать?! …

Ближе к полночи ректор отправил декана и эльфийку домой, а сам сел на свободное место. Парни из охраны подсуетились, и на столе появился горячий чай и что-то съестное. Боевики из Военного ведомства оживились. Такое ожидание было им не в первой. Гораций отмахнулся, когда приятель протянул ему кружку. Ничего в горло не лезло. А вынужденное бездействие плющило в лепёшку.

Каминский позвонил утром. Только-только обозначился восход, когда по ушам собравшихся и придремавших мужчин ударил ритмичный, весёлый мотив. Родик схватил гилайон.

— Сварн?.. Говори!

Гилмор поставил на громкую связь. Из динамиков послышался запыхавшийся голос Серого волка.

— … А-а-а! Котс!.. Айрон, не шевелись! Тут серебро кругом! — и снова крик в трубку. — Мы нашли их!

— Сварн, где вы?

— Это городок Койле, юг Эллари, граница с Ханорумом.

— А Даня?

Каминский замялся:

— Жива… наверное.

— Не понял! Сварн?..

— Я не видел её, тут магзащита, но…

И снова душащая пауза.

— Не тяни кота за яйца! — рявкнул бета.

— Слушай сам!

… Гораций дрогнул, услышав приглушённый далёкий крик. То, что кричала Даниэль, не вызывало сомнений. Его девочка! Что с ней сделали?!.. Синие глаза полыхнули Огнём. Поставить Маяк на звонивших архимагу не составило большого труда. Лачев рванул пространство.

— Чего стали? — он раздражённо глянул на волков. — Проходите!

Гилмор шагнул первым, Зервас за ним. Потом направились маги. Гораций шёл последний. В лицо ударил ледяной ветер. Едва замечая обжигающий мороз, мужчина огляделся. Городок — сильно сказано. Село старого типа, когда дом от дома на расстоянии километра и ограда в человеческий рост. К пришедшим подбежали два волка и перекинулись в людей, несильно переживая из-за наготы и холода.

— Мы не стали рисковать и идти внутрь. Видели, как уходили двое мужчин и накладывали защиту по периметру дома, — торопливо рассказывал Каминский. — Пришлось на какое-то время затаиться…

Через ограду Гораций видел заснеженный старый дом, по виду нежилой, если бы не множество следов рядом. Боевики вместе с Неверовым пошли первыми, точно зная, где магические плетения. Тестимун с интересом наблюдал за их работой и едва успел остановить Лачева:

— Не путайся под ногами со своими нервами!.. Пусть мальчики поработают!

— Да отвали ты!

— Гор, — Нейл схватил мужчину за плечо. — Это охранка — детская игра, с которой справится любой мало-мальски обученный маг!.. А вот внутрь пойдём мы с тобой. Поэтому бери уже себя в руки!

Волки стояли в стороне, чтобы не мешать магам ворожить. А ткач с министром медленно обошли дом, наблюдая за работой коллег. Они видели пот на лицах мужчин, их напряжённые взгляды, нахмуренные брови. Маги методично снимали заклинание за заклинанием, лишь вибрировал воздух вокруг. Наконец, у входа остался один ректор.

— На дверях защита другого порядка. Мощнее и умнее… И она знакома мне!

— Что?

— Знакомое плетение. Только не помню, где я его встречал раньше. Но как снять, знаю.

И Неверов вскинул руки. Тестимун видел, как чётко, уверенно мужчина распутывает защитный кокон дома, и одобрительно хмыкнул.

— Это охрана уровня девятого не меньше, — предположил ткач.

— Десятого, — поправил министр. — Сильный маг это плёл! Может быть, даже архимаг.

Лачев прищурился.

— Сам вижу.

Ректор отступил и кивнул на вход, показывая, что путь свободен. Они осторожно вошли в дом. Дверь даже не скрипнула. Мужчины огляделись, краем глаза заметив волков, обнюхивающих углы. Не обжито, но чисто и убрано. Скорее всего, кто-то здесь появлялся периодически. Гилмор замер рядом с неприметной дверью и обернулся на магов, словно торопя их. Люди осторожно двинулись вглубь дома…

Истошный крик боли с мольбами:

— Не-ет! Пожалуйста!!!..

И надрывный плач от бессилия помешать. Тестимун в тот же момент скрутил дёрнувшегося Горация:

— Замри! — шипел на ухо. — Спугнёшь — и они убьют её так, что даже труп не подымем. А сейчас Даниэль ещё жива!

Лачев дышал тяжело, всё ещё оглушённый криком девушки. Мозг буквально взорвался от Данькиного вопля, от её боли. Сердце колотилось как бешенное. Нейл легонько встряхнул мужчину:

— Первым пойду я! И сразу же поставлю на твою невесту защиту. Прикроешь меня!.. Гор, работаем как всегда! — он сбросил пальто и стал закатывать рукава рубашки. Повернулся к оборотням: — А потом ваш черёд, волки!

Гораций медленно выдохнул, беря себя в руки:

— Убью… Голыми руками убью тех, кто это сделал!..

И начал спускаться вниз. Нейл тенью следовал за ним. Они слышали тихие голоса, громкий стук и металлическое бряцанье. Чьё-то шумное дыхание с сорванными хрипами… Впереди увидели открытые двери. Маги заглянули внутрь и остолбенели. Подвал дома был переоборудован под лабораторию. Современная мебель, яркое освещение, колбы, пробирки, микроскопы и прочее научное оборудование. А в центре огромного зала стоял белый лабораторный стол, на котором лежала Даниэль. Гораций помертвел, видя, как стекает по её рукам кровь, заметил трубочки, протянувшиеся от вен. Словно почувствовав, девушка открыла глаза — красные, бессмысленные. Наверное, узнала его или решила, что бредит. Потому что улыбнулась и закрыла их, только по виску скатилась одинокая слезинка. И это ударило по мужчине больнее, чем окровавленная грудь и ноги. Не по нему одному, рядом рыкнул Белый волк.

И началось!

— Проникновение! — заорали незнакомые маги в белых халатах.

Засуетились, забегали по лаборатории. Один успел нажать спрятанную кнопку — и взвыла сирена.

— Ах ты ж, Тьма! — заорал Нейл, бросаясь вперёд, зная, что Лачев прикроет.

Боевые заклинания отскакивали от него как горох. А сам Тестимун за несколько секунд накинул на девушку защитный полог.

— Я всё!

Дал знак Горацию, и они бросились на незнакомых магов. Два колдуна упали почти сразу же. Элларийские военные гоняли ещё трёх, пытаясь взять их живьём. Маг Смерти оглянулся:

— Я не понял: где остальные, где волки?

И тут же замер, услышав подозрительную возню за дверями. Значит, где-то прятались другие «учёные». Спустя пару минут внутрь вошёл Гилмор в человеческой ипостаси. Лицо перемазано кровью, но маги были уверены, что кровь не его.

— Что тут?.. — спросил оборотень и вздрогнул, заметив девушку. — Данька!

Гораций уже стоял возле стола, на котором лежала распятая Даниэль, и пытался её освободить. Руки и ноги девушки были скованы цепью и, судя по кровавым натёртостям, непросто так скованы. Оборотень попытался помочь архимагу, но тут же отдёрнул руку, болезненно морщась:

— Серебро!

Лачев оттолкнул его и стал снимать цепи, стараясь не тревожить девушку, и всё равно задел — Даня тихо застонала. Вдруг Родик схватил колдуна за руку:

— Стой!

Гилмор прищурился, наблюдая, как под кожей девушки перекатывается небольшая, сантиметра на два, волна, словно по венам двигалось что-то, помимо крови. Тестимун подхватил скальпель и резанул выпуклость. Гораций дёрнулся и застыл, наблюдая, как из-под кожи Даниэль вываливается серебристый сгусток.

— Что это? — рядом с ними замер Неверов.

— Это точно серебро, — шепнул Гилмор.

— Странное оно какое-то, — заметил Тестимун, наблюдая, как сгусток ожил и двинулся в сторону волка, оббегая ладони магов.

В нескольких сантиметрах серебристая капля замерла, превратилась в шар и завибрировала.

— Только у меня чувство, что оно собирается прыгнуть? — не выдержал оборотень

Родик успел отдёрнуть руку за доли секунды до того, как серебро попало на кожу. Гораций заключил этот сгусток в магический кокон и кивнул на очередную волну:

— Эта дрянь гуляет по крови Даниэль.

Услышав его голос, девушка слабо шевельнулась, чуть дрогнули ресницы.

— Даня! — мужчина тут же склонился над ней.

— Пап… — позвала она, не открывая глаз.

— Я здесь, родная, — оборотень присел рядом.

— Он хочет возродить Жемчужных лис…

— Кто?

— Это Эйдхар, профессор из университета… Сказал, что я слабая… Не гожусь… Он пошёл за мамой.

Гилмор вскочил, ругаясь последними словами. Умоляюще глянул на ткача. Тот повернулся к магу Смерти:

— Иди с ними. Я не оставлю Даниэль.

Тестимун согласно кивнул, наколдовывая Иглу. Гораций посмотрел на Родика:

— Ступай и не волнуйся за Даню. Я позабочусь о ней.

Нейл вместе с волками ушёл. Остался только Айрон — молодой Белый волк и маги из Военного ведомства Эллари-Зари. Они уже осматривали помещение, созвонившись со своим начальством, и ждали подкрепления. Лачев глянул на оборотня:

— Контролируй дверь. Мне надо достать всё серебро из крови Даниэль.

Волк мотнул головой и замер у входа, наставив уши. Тихо переговаривались военные и Неверов. А Гораций вглядывался в любимые черты, холодея от ужаса: ведь ещё немного — и он мог опоздать. Один из магов помог достать иглы из вен девушки, залечивая ранки. Но едва он шепнул простенькое заклинание, Даниэль конвульсивно дёрнулась, выгибаясь на холодном столе. Мужчины недоуменно переглянулись.

— Странная реакция на магию.

— Угу, — согласился военный и зажал ранку обычным ватным тампоном.

Пока он лечил девушку, ткач наблюдал за «волнами». Рядом уже лежало три кокона с живым серебром. А сколько ещё?.. Сколько раз ему ещё придётся резать ей вены?.. Девушка уже даже не вздрагивала, вымученная многочасовыми пытками… или опытами. Только дрожали ресницы.

Вдруг Белый волк у дверей угрожающе зарычал. Гораций с военными резко обернулся. Оборотень замер в боевой стойке: шерсть дыбом, пасть оскалена. А спустя минуту маги увидели, кто угрожал им. Непонятная тварь, отдалённо похожая на волка, с полузвериными-получеловеческими чертами медленно двигалась к людям с голодным блеском в жёлтых глазах. Зверь вдруг поднялся на ноги и выпрямился, жадно принюхался, реагируя на свежую кровь. Лачев прищурился, заметив длинные коричневые когти на руках. Такими запросто можно пробить грудную клетку человека и вырвать сердце. В монстре словно смешались две ипостаси: звериная и человеческая. Наверняка это ещё одна жертва сумасшедшего профессора!.. Миг — и звери бросились друг на друга, а боевики услышали очередные крадущиеся шаги в коридоре. Колдун ругнулся и посмотрел на мага рядом.

— Останься с ней, — ткач кивнул на девушку. — Наблюдай за венами, увидишь пробегающую волну — режь и запечатай сгусток.

Архимаг с Неверовым шагнули навстречу приближающимся врагам.

— Я вызвал подкрепление! — крикнул один из боевиков и упал с разодранным горлом.

А над ним с окровавленной пастью замер рычащий зверь. Лачев швырнул в него смертельное проклятие. Видел, как дёрнулось чёрное кружево, но осело на тварь, готовящуюся к очередному прыжку. Рык оборвался. Алексей Неверов уже проклинал крадущееся к нему чудовище. А Гораций бросился на помощь Белому волку, отбивающемуся от трёх сотворённых Эйдхаром монстров.

Нейл Тестимун перенёс оборотней не к дому Николь Бонье, а к её соседям. Лицо бедного мужчины надо было видеть, когда во время завтрака в его гостиной ни с того ни с сего появился голый бета стаи да ещё и с министром соседнего королевства.

— Приятного аппетита! — Нейл весело помахал рукой обалдевшим хозяевам и прилип к окну, разглядывая дом через дорогу. — Странно! Света нет. Гилмор, во сколько Николь Бонье уходит на работу?

Оборотень уже успокоил людей и стал рядом с Тестимуном.

— В половине девятого.

— Должна быть дома. Магии вокруг я не чувствую, — министр осторожно разглядывал соседний дом. — Но вот что внутри?..

— Я выманю его, — сказал Родик, — а ты убей.

Волк через заднюю дверь вышел на улицу. А через некоторое время к дому Бонье подлетел автолёт, из которого вышел Гилмор и с непринуждённым видом направился по дорожке. Дверной звонок заставил напрячься всех. Тестимун подобрался:

— Вижу. Маяк в правом окне и наверху.

… Родик позвонил ещё раз. И нарочито спокойно позвал:

— Николь?! Ты дома?! Что-то случилось?

Тишина. Оборотень дёрнулся и едва не ругнулся от неожиданности, когда рядом раздался голос невидимого мага:

— Он в окне, на первом этаже справа.

Волк снова постучал:

— Тебя подвезти на работу? Мы же договаривались! Эй!.. Николь, я волнуюсь.

— Позвони, — тихо подсказал Нейл.

Гилмор набрал номер. В доме весело отозвался гилайон. Оборотень вскинул голову:

— Дорогая, что за дела?.. — и фальшиво хохотнул. — Хочешь поиграть? Ладно!.. Я вхожу.

— Открой дверь и сразу падай! — велел маг.

Волк послушался — и правильно сделал. Едва он вошёл в холл, в него полетело проклятие. Незнакомый маг ругнулся, уклоняясь от ответного заклинания, растерянно глянул на колышущийся воздух — и упал замертво. Тестимун сбросил Полог невидимости, брезгливо глянул на убитого и отряхнул руки, как от грязи:

— Сопляк!

Мужчина помог оборотню подняться, и они побежали на второй этаж. Родик бувально взлетел наверх и с криком отскочил назад, хватаясь за обожженное лицо. Министр уже швырял во врага заклинания, едва успевая их выкрикивать. Звенели разбитые стёкла, осыпалась штукатурка, трещала мебель. Оборотень, придя в себя, подхватил с комода статуэтку и швырнул в незнакомого мага.

— Гилмор, берегись! — заорал Нейл.

Родик видел, что не успеет отклониться. Что пропитанное Тьмой проклятие почти накрыло его. Чётко понял — это конец! А потом ошалело закрутился на месте, не понимая, что происходит. Вокруг всё замерло, словно фильм поставили на паузу. Вот Тестимун, уже понимая, что не успеет, с отчаянием на лице, бросал магщит перед оборотнем. Волк видел воздушную вибрацию над собой. Вот в нескольких шагах стоял торжествующий профессор с вскинутыми руками. И проклятие, застывшее в воздухе в нескольких сантиметрах от головы оборотня… На тонких губах Гилмора мелькнула понимающая улыбка. Он осторожно вышел из-под чёрного «кружева», шагнул вперёд, одним точным движением свернув Эйдхару шею. И лишь потом крикнул:

— Николь, я в порядке!

И всё отмерло: громко рухнуло тело мёртвого мага, с треском впечаталось в стену проклятие, задрожал пол от магического щита. Нейл обалдело огляделся и ругнулся:

— Вот не люблю мат! Но сейчас ничего на ум не приходит. Только одно — БЛ…!

Оборотень равнодушно смотрел на труп. Хотел сплюнуть, но вспомнил, где находится, и передумал. Торопливо побежал вниз искать Николь. Следом, ругаясь, спускался министр.

В тёмном углу подвала, за старыми ящиками, жалобно поскуливала лисица красивого перламутрового цвета.

— Чтоб мне ослепнуть!!! — Нейл подбоченился, разглядывая её. — У него получилось!

Гилмор отошёл на пару шагов и стал раздеваться, краем глаза заметив появившегося Рейнгольда Виттура и остальных оборотней.

Белый волк подбежал к лисе. Та дрожала, с опаской поглядывая на всех. Родик тихо рыкнул, не зло, скорее успокаивающе. Лисица прижалась к холодной, каменной стене. Волк подошёл ближе, лизнул узкую мордочку, ласково потираясь чёрным носом о розоватую шерсть. Остальные оборотни не вмешивались, они не видели лису за мощным телом Гилмора, только слышали жалостливое подвывание, перебивающееся негромким рыком волка. Скуление становилось всё тише и вскоре прекратилось. Лиса успокоилась.

Волк отступил. Миг — и звери исчезли. Мужчина обнял женщину:

— Спасибо. Если бы не ты, я бы погиб.

Николь дрожала, пытаясь прикрыться руками.

— Отвернитесь! — рявкнул бета «зрителям».

Нейл глянул на обрывки женской одежды, взмахнул рукой, шепча заклинание, и поднялся вслед за остальными.

Через несколько минут из подвала вышли Родик и Николь. Виттур втянул запах:

— Оборотень! Вне всяких сомнений.

Волки потрясённо разглядывали лисицу, осмысливая случившееся. На их глазах случилось невозможное — вернулись из небытия Жемчужные лисы! Тестимун сразу из подвала пошёл наверх и теперь допрашивал поднятый труп Эйдхара. Каминский понаблюдал за процессом, гадливо передёрнул плечами и вернулся в гостиную:

— У него сломанная шея, голова болтается, как маятник. А говорит!!! И про лабораторию, и про Дани!..

— Сварн, затихни! — шикнул Арлаг, заметив, как напряглась женщина.

Со второго этажа, свесившись через перила, отозвался Нейл:

— Гилмор, не знаю, будешь ли ты рад, но теперь у вас родятся лисята!.. Без вариантов!

Николь украдкой глянула на Родика и покраснела. А тот хмуро смотрел на веселящегося мага:

— Да хоть хомячки! Лишь бы живые и здоровые!

Женщина заволновалась:

— Как Дани? Этот сумасшедший сказал, что она… отработанный материал!

— С Данькой всё нормально.

— Да?! Вчера ты тоже так говорил! А на самом деле?!

Мужчина смущённо крякнул:

— Мы не думали, что так всё получится.

— Прости, Родик, но я хочу увидеть мою девочку. Не верю больше словам!

— С ней Гораций остался, — поспешил успокоить Николь волк, а сам вопросительно глянул на Тестимуна.

Тот торопливо вытащил гилайон.

— Гор?.. Что у вас?

Гилмор по лицу мага понял, что дело дрянь. Женщина вслед за ним повернулась к министру:

— Лорд Тестимун?..

Тот уже расплылся заученной улыбкой:

— Всё хорошо! Даниэль уже в лечебнице, с ней мама Горация.

— А где…

Начал было Родик, но Нейл взглядом велел замолчать и посмотрел на взволнованную оборотницу:

— Вот вы сейчас придёте в себя, и мы отправимся проведать вашу прелестную дочь.

И с этими словами маг Смерти повернулся к альфе Белых, подзывая его. Гилмор усадил Николь на диван, ласково поглаживая по плечам, и «слушал» Тестимуна через Виттура.

Рейнгольд был в ярости:

— Опыты над зверолюдьми?! … За это вас, магов, убивать надо!

Министр поджал губы:

— После поговорим. Ты идёшь с нами?

— Да. Я хочу увидеть это.

В подвале-лаборатории было многолюдно. Суетились специалисты Военного ведомства, с каким-то мужчиной спорил Алексей Неверов. Тестимун узнал Предрага Миличевича — одного из лучших ткачей Лачева. А Виттур, никого не слушая, рассматривал убитых тварей. Нейлу, глядя на заляпанный кровью пол, на убитых магов, тоже расхотелось шутить. К нему подошёл Неверов:

— Это всё полукровки. Неудачные эксперименты Эйдхара.

— Последний эксперимент удался, — хмыкнул маг Смерти и отвернулся.

Виттур тихо переговаривался со знакомыми военными. Специалисты уже консервировали лабораторию, чтобы позже изучить досконально все записи и сохранившиеся образцы. Тестимун подозвал Миличевича:

— Надеюсь, ты здесь не только нас ждал, Предраг?

Тот усмехнулся:

— Ректор бегал и орал, что это собственность королевства Эллари-Зари, да только кто его слушал? Поверьте, я много чего успел!

Министр кивнул.

— А зверь?

— Есть.

Тестимун спрятал довольную улыбку и вернулся к оборотням.

Гораций сидел у дверей в палату Даниэль и слушал рассказ Нейла. После случившегося было не до обид. Мужчины, как в старые времена, доверительно склонились друг к другу и тихо переговаривались.

— … Я хотел забрать труп Эйдхара, но власти Эллари-Зари не позволили. Но выпытал я достаточно. Умный мужик был, жаль, что псих!..

— Ты знаешь, я пока не в состоянии оценить его ум. До сих пор распятая Данька перед глазами, — колдун откинул голову назад, закрыл глаза и тихо признался: — Живое серебро выжгло лисью кровь в ней.

Маг Смерти поджал губы.

— Мне жаль, Гор! Несмотря ни на что, я не желал этой девочке зла.

— Я знаю.

Нейл вскоре ушёл в Аврею-Десетру, перед этим Иглой отправив волков домой. Остались только Родик с Николь. Как и Гораций, они ждали, когда очнётся Даниэль. Гилмор вышел в ближайший магазин, чтобы купить перекусить (хотя Лачев решил, что волк, по просьбе оборотницы, оставил их одних). Женщина внимательно посмотрела на ткача.

— Не нравлюсь? — усмехнулся мужчина.

— Как может нравиться человек, который причинил столько боли моему ребёнку?

— Николь, поверьте: мне было не слаще.

— Вы старше и мудрее, с вас особый спрос. Если моя дочь так важна вам, разве можно было выгнать, выбросить её на мороз?! Даже не попытаться разобраться?!

Лачев выдержал взгляд женщины.

— Разобраться в чём? Почему Даниэль это сделала? Я знал почему. Ради кого? Я знал ради кого. Моя ошибка в том, что я заставил её выбирать между мной и Родиком, не понял, что можно любить нас параллельно, по-разному, но одинаково сильно. Я думал, что заберу вас, и мы будем жить вместе, позабыв о волке.

Женщина напряжённо выпрямилась.

— А сейчас? Вы заставите её позабыть и меня? Я же теперь оборотень!

Архимаг покачал головой:

— Нет, Николь. Более того, я намерен довольно тесно с вами общаться: навещать, звать к нам в гости. И вы, и Родик — часть моей Даньки, значит, и я приму вас.

Она усмехнулась:

— Да вы философ!

— Нет, я не философ. Я циник и эгоист, который любит вашу дочь. И мне легче умереть, чем потерять её ещё раз.

Николь немного помолчала, потом заметила:

— Наверное, вы не так безнадёжны, раз Дани полюбила вас?

Гораций усмехнулся, искоса глянув на женщину, которая только что шипела на него, а сейчас пытается оправдать.

— Если во мне и осталось что-то хорошее, то вытащить это сможет только Даня. Она видит в людях свет и заставляет нас самих поверить в то, что он есть.

Женщина внимательно смотрела на Лачева.

— Берегите её, Гораций. Берегите мою девочку. Я всегда боялась за неё, с самого рождения! — и Николь вдруг стала рассказывать. — Роды были тяжёлые, я едва не потеряла мою малышку… Знаете, какой звук самый сладкий?.. Дыхание своего ребёнка! Слушать, как сопит маленький носик! Как причмокивает ротик!.. Ночью в лечебнице все спали, а я стояла над колыбелькой и не могла наглядеться на свою девочку! А Поль… Первое время муж даже дышать рядом с ней боялся. По вечерам, когда мы купали Дани, я раздевала её, а Поль брал на руки. Она была такая маленькая, что помещалась на его ладонях. Муж смотрел на нашу девочку и плакал от умиления. Мы с Полем верили, что она будет счастлива и не узнает боли, — лиса посмотрела на притихшего мужчину. — Я никогда в жизни не думала, что останусь с дочкой одна… Я хорошо помню, что со мной сделали маги, что хотели сделать с Дани… Я никогда не поверю, что они видят в нас людей, равных себе… И вот один из них собирается стать моим зятем, — женщина попыталась улыбнуться. — Вас любит моя дочь, вам в определённой степени доверяет Родик. Значит, они видят что-то, чего пока не вижу я. Гораций, я буду рада ошибиться в своих суждениях о магах, хотя бы в отношении вас.

Колдун с невольным восхищением посмотрел на мать Дани:

— Я слышал, что Жемчужные лисы вобрали в себя лучшее. В древних книгах говорилось не только о невероятной способности лис останавливать время, но и об их благородстве и чести. Теперь я вижу, что это правда.

Николь грустно улыбнулась:

— Поэтому Жемчужные лисы и вымерли. В этом мире выживают не лучшие, а те, кто не знает, что такое совесть и честь.

Колдун не стал спорить и вообще прекратил разговор. Слава богам, как раз вернулся Родик. Вдвоём они убедили женщину пойти отдохнуть. Всё-таки для неё день выдался весьма тяжёлым. Лачев поклялся, что как только Даниэль очнётся, он тут же позвонит Гилмору.

Прошло несколько часов, когда архимага позвали в палату. Гораций присел рядом с девушкой, легонько сжимая её пальчики. Нутро ныло от злости на себя за то, что не уберёг, за то, что ей довелось пережить за эти сутки. Даниэль пыталась улыбнуться, но губы не слушались. Мужчина уткнулся лбом в её висок.

— Я думал, что хуже, чем летом, быть не может. И снова ошибся.

— Всё прошло. А он…

Лачев понял, о ком говорит девушка:

— Мёртв. Гилмор убил его.

— Болит всё. В голове гудит.

— Это от кровопотери, — пояснил колдун и, выдохнув, сказал: — Мы не можем лечить тебя магией из-за того серебра, которое Эйдхар ввёл в твои вены. Тело странно реагирует на ворожбу… Произошли изменения… Даня, ты теперь человек… Профессор выжег крохи оборотнической силы в твоей крови.

Девушка понимающе кивнула, отводя потерянный взгляд. Столько раз она сожалела о своей непонятной природе: и не человек, и не оборотень. А сейчас расстроилась, потеряв свою «восьмушку». Гораций успокаивающе погладил девушку по плечам:

— Мне жаль!

— Мне отсекли мой хвостик! — грустно пошутила Даниэль.

Мужчина вытер слезинку, скатившуюся по её щеке.

— Не плачь. Сейчас придёт лекарь, даст тебе зелье, чтобы ты поспала. А завтра будет новый день.

— Не уходи.

— Не уйду, милая! Не оставлю тебя больше ни на минуту, — пообещал архимаг.

Гораций смотрел на её перебинтованные руки, помнил свою боль, когда приходилось резать выпирающие вены, чтобы выпустить живое серебро.

— Мне холодно, — пожаловалась девушка.

Он сомневался недолго. Сбросив пиджак и обувь, мужчина лёг рядом, прижимая Даниэль к себе, вздрогнул от прикосновения ледяных рук. Расстегнул рубашку и положил их себе на грудь. Грел своим теплом, слушая тихое дыхание любимой девушки, и понимал, что Николь Бонье права.

Что может быть лучше, чем слушать размеренное дыхание Дани, понимать, что она жива и рядом с ним?..