Призрачный мост Матиара

Глава 20

Даниэль казалось, что после такого сумасшедшего дня она не сможет уснуть, тем более неизвестно, чем закончится разговор Горация с Олсеном-старшим. Прошло несколько часов, а мужчина до сих пор был в кабинете. Девушка собиралась дождаться архимага, но Итерия настойчиво советовала идти отдыхать, напомнив о недавней болезни и забытом лекарстве. Даня только сейчас заметила головную боль и жуткую усталость. Девушка поднялась к себе, присела на кровать и медленно выпила зелье, прислушиваясь к ощущениям в скребущем горле. Она хотела прилечь на несколько минут, чтобы подействовало лекарство, но стоило голове коснуться подушки, уснула мгновенно.

А утром первым делом позвонила колдуну.

— Алло! Гор?!

— Привет, милая!

Судя по голосу, архимаг улыбался, вообще говорил спокойно, даже радостно. Значит, разговор с советником прошёл неплохо. Девушка перевела дух и спросила:

— Гор, как дела?

Лачев засмеялся:

— Даня, ближе к делу!

— Я волнуюсь, — призналась та.

— Это я понял.

— Как прошёл вчерашний разговор? У тебя не будет неприятностей?

— У меня?! — фыркнул колдун. — Пускай другие боятся неприятностей, которые я могу им устроить.

Девушка вздохнула.

— Из-за меня у тебя появятся новые враги.

— Прекрати накручивать себя! — мужчина нахмурился. — Данечка, пойми наконец: ты не случайный человек в моей жизни. Таких Олсенов может быть сто, а ты у меня одна. И обижать тебя я не позволю никому.

После этих слов Даниэль почувствовала себя не просто в безопасности, а под такой сильной и надёжной защитой, когда не страшны ни живые, ни мёртвые.

— Спасибо!

Гораций вздохнул и признался:

— Я рад, что ты позвонила. Вчера я ушёл некрасиво: не попрощался, не объяснился. Думал, что снова напугал.

— Нет, Гор, не переживай. Если я и боюсь, то не тебя, а за тебя!..

После этого утреннего короткого разговора стало легче и Горацию, и Даниэль. Девушка прошлась по комнате, аккуратной стопкой сложила учебники, тетради. До сих пор не верилось, что вся суматоха с поступлением в университет позади, что больше не будет занятий и зубрёжки, не придёт Реннон Затери со своей мудрой, понимающей улыбкой, не будет язвить Тимур Вершинин. Девушка даже немного загрустила. Конечно, она устала, но всё это время была при деле. А сейчас? Чем заниматься целый месяц?!

И в этот момент кто-то громко постучался.

— Доброе утро! Дани, хватит сидеть в четырёх стенах! — леди Итерия замерла в дверях комнаты. — Ты поступила в университет! Это же событие! Давай отпразднуем?!

— Давайте! — легко согласилась девушка. — Может быть, сегодня вечером, когда придёт Гораций?

Женщина покачала головой:

— Нет, ничего не получится. Сын при первой же возможности отправит меня из гостиной или тебя уведёт, — и магиня предвкушающе глянула на Даниэль. — Я предлагаю пройтись по городу. Только мы, девочки!

Девушка не посмела отказать. Она хотела подружиться с матерью Гора. Да, порой Даниэль уставала от чересчур энергичной женщины и мечтала запереться в своей комнате. Единственное, что подкупало её, — это понимание, что Итерия искренне хотела помочь, но делала это в соответствии со своим взбалмошным характером. Иногда девушке казалось, что Касиан Лачев так часто пропадает в командировках не столько из-за своих дипломатических способностей, сколько из-за желания отдохнуть от весьма деятельной жены. За всё время знакомства Даниэль помнила от силы два-три вечера, когда леди Итерия была дома, в другие дни её постоянно куда-то приглашали: то на приёмы, то на выставки, то просто старые друзья звали в гости. Пока Даниэль училась, магиня её не трогала, а вот сейчас, похоже, девушку начнут погружать в великосветскую жизнь столицы.

— …Погода прекрасная! — Итерия довольно жмурилась, изредка поглядывая на спутницу. — И Алан сказал, что тебе надо чаще бывать на свежем воздухе.

Даниэль улыбнулась:

— Мы как раз следуем совету вашего лекаря.

Женщины не спеша шли по центральному проспекту Виридии. Но если девушка думала, что они будут бродить по городу, разговаривать, как когда-то с Гором, то ошиблась. Прогулку леди Итерия трактовала по-своему. Не сквер, не парк, а самые оживлённые улицы с самыми популярными бутиками.

— Заканчивается летний сезон. Сейчас начнутся распродажи, — женщина предвкушающе улыбнулась. — Я знаю парочку отличных магазинов молодёжной одёжды.

И Даниэль вздрогнула. По недолгому опыту общения она уже знала, проще сразу согласиться с магиней, чем что-то доказывать и объяснять. Выбрать одну-две вещи и сказать, что другие не нравятся. Получится, что она и матери Горация угодила, и в шмоточничество не скатилась. Девушка оказалась права. Когда она вышла из примерочной в новой белой блузке, обнажающей плечи, и лёгкой короткой юбке, женщина довольно просияла и успокоилась. Пока её придирчивый взгляд не опустился вниз.

— Каблуки, Дани! Хватит носить балетки и сандалии, ты не маленькая девочка!

— Я редко нашу обувь на шпильке.

— А кто тебя заставляет? Это не вечерний выход в свет. Я тоже за удобство… и за красоту.

Чего у Итерии было не отнять, так это чувства стиля. Возможно, и поэтому тоже Даниэль прислушивалась к советам женщины, запоминала, в какие магазины они заходят, как отзывается магиня о том или ином бренде. Девушке хотелось соответствовать Горацию и не выглядеть нелепо рядом с ним.

Кстати об архимаге… Выйдя из очередного бутика, Даниэль остановилась и сглотнула: за старинным двухэтажным зданием она заметила знакомые серые стены. Они возвышались над остальными строениями, словно напоминая горожанам, что за ними незримо наблюдают и всё видят вездесущие ищейки-ткачи.

— Тайная канцелярия, — леди Итерия замерла рядом. — Сомневаюсь, что Гор приводил тебя сюда. Обычно это место пугает.

Странное дело: даже у жизнерадостной магини при взгляде на мрачный дом пропала улыбка с губ, а в глазах появилась неосознанная тревога. Девушка промолчала о том, что уже бывала здесь, и продолжала разглядывать здание с узкими тёмными окнами. Даниэль казалось, что она на расстоянии ощущает страх и ненависть всех тех, кто был заключён там.

— Может, зайдём? — неуверенно предложила магиня. — Гораций будет рад.

— Думаете? — засомневалась девушка. — Гор не любит, когда ему мешают.

Леди Итерия захихикала:

— Надо же, как быстро он тебя научил!.. Ничего! Поворчит и перестанет! Пускай привыкает, что теперь в его жизни есть ещё что-то и кто-то, кроме работы.

Женщина смело шагнула вперёд. По узкому переулку они вышли на другую улицу и сразу же оказались перед главным входом в Тайную канцелярию. И снова дрожь по телу. И ноги не хотят идти туда. На широкой, ухоженной улице прохожих почти не было, все старались обходить это место. Даже магиня шла молча. Охранники в строгой тёмно-серой форме её узнали:

— Леди Итерия!

Та кивнула в ответ.

— Доложите кене Лачеву о нашем приходе.

— Как представить вашу спутницу?

— Даниэль Бонье.

Их пропустили. Едва Даниэль оказалась в холле, нахлынуло знакомое давящее чувство. Она помнила свой первый визит сюда, помнила камеру без окон, чувство неизвестности и безысходности. Девушка медленно выдохнула, нервно сжимая кулаки. Она отчаянно трусила. Проходящие мимо ткачи вежливо здоровались, прекрасно зная родительницу своего начальника, и бросали внимательные, любопытные взгляды на её спутницу. Девушка в своём светлом летящем наряде, с обнажёнными плечами выглядела здесь чужеродно и явно лишней. Она непроизвольно стала ближе к женщине. Итерия заметила это, сжала девичью ладошку и шагнула к лестнице.

Гораций ждал их в своём кабинете, торопливо выпроваживая двух служащих. Он чмокнул в щёку мать и нежно обнял Даниэль. Магиня проглотила тоскливый вздох, понимая, что отныне она для сына на втором месте.

— Мы гуляли по городу и решили проведать тебя!

— Отлично! — улыбнулся мужчина. — У вас получился приятный сюрприз!

— Дани переживала, что ты будешь не доволен.

Девушка заглянула в синие глаза архимага:

— Извини, если помешали.

— Данька, ты не можешь мне помешать. Наоборот, придаёшь сил… — колдун повернулся к матери. — Мам, погуляй, а? Сходи к Грейс, чаю попейте.

— Гор! — шикнула Даниэль.

Но Итерия, посмеиваясь, уже вышла из кабинета. Лачев тут же обнял девушку иначе, ещё ближе, откровеннее, пробираясь пальцами под тонкую блузку.

— Шикарно выглядишь!

— Твоя мама…

— Можешь не продолжать, — Гораций фыркнул и поцеловал Даниэль. — Хорошо, что ты пришла.

— Я не отвлекаю?

— Отвлекаешь, — засмеялся мужчина. — Но, так и быть, поотвлекай немного. В обед доработаю.

Девушка подхватила его шутливое настроение.

— Тогда я начинаю?

Она обняла Горация за шею и поцеловала. Мужчина поддался искушению, в конце концов, разве не он всему миру не далее как вчера доказал, что эта девушка его, что он имеет на неё право?! Руки скользили по желанному телу, задирая лёгкую ткань, касались гладкой кожи. С тихим стоном Лачев подхватил Даниэль, усаживая на стол. Толкнулся между её ногами. Девушка вцепилась в его плечи:

— Гор?..

— Данька… С ума сойду!

Горячие ладони архимага скользили по её спине, чувствуя каждый позвонок. Он целовал шею, плечи, стягивая блузку всё ниже. Девушка оказалась связана ею, не в силах пошевелить руками и помешать мужчине. А Лачев продолжал тянуть ткань вниз, открывая грудь, касаясь пальцами напрягшейся вершинки. Даниэль затаила дыхание, когда почувствовала его губы на своей груди. Прогнулась в сильных руках, подставляя тело жадным поцелуям, упиваясь каждым прикосновением, каждой смелой лаской. Сдавленный стон девушки заставил мужчину остановиться. Гораций дышал шумно, тяжело. Его трясло от едва сдерживаемого желания, когда Даня так близко, открытая ему, покорная. Лачев знал, предложи он ей заняться любовью — и девушка согласится, потому что верит ему. Это отрезвляло лучше ледяной воды. Мужчина отступил и потянул блузку вверх. А перед глазами всё ещё витал образ обнажённого тела. Даниэль спрыгнула со стола, быстро одёргивая юбку. Колдун перехватил охмелелый и немного испуганный взгляд, схватил девушку за руку и прижал ладошку к своей щеке.

— Даня, я не трону… Умирать буду, но без твоего согласия не трону.

— Я знаю, Гор, но иногда не понимаю, что происходит. Как будто теряю контроль. Я и хочу этого, и боюсь… Что- то держит.

Он вымученно улыбнулся:

— Это потому что ты ещё маленькая и неопытная. Я всему тебя научу, но потом. Мать права: жениться сейчас не проблема. Но потом всю жизнь нас будут преследовать пересуды, что я совратил невинную девственницу, почти девочку. На тебя будут смотреть с жалостью, на меня — с ненавистью и страхом, как всегда. А на нашего ребёнка как на причину твоего раннего брака, а не как на наше маленькое чудо, которое мы создавали с любовью… Чёрт с ним! Потерплю!

— Ты хочешь детей?

— Наших — хочу! — Лачев уткнулся носом в её волосы. — С тобой я хочу всего того, что раньше считал романтической фигнёй и оттягивал долгие годы: большой дом с садом, тихие домашние вечера перед камином, тебя рядом и наших детей…

Даниэль улыбалась, слушая его.

— Хорошие мечты. Правильные!

— Значит, будем их реализовывать!

Спустя десять минут за девушкой зашла Итерия.

— Ещё больше чая в меня попросту не влезет!

Гораций собирался пошутить в ответ, но ему как раз позвонили.

— Слушаю!.. Где? То есть как? … И где он сейчас?

Лачев понизил голос и отвернулся, но Даниэль уже наставила ушки, догадываясь, что разговор о Родике Гилморе.

— … Как пересёк границу? Вы куда смотрели?… Сейчас буду!

Девушка опустила голову, чтобы скрыть торжествующую улыбку. Она радовалась за Родика, радовалась тому, что он на свободе.

— Что случилось? — Итерия встревоженно посмотрела на сына.

— Ничего особенного. Рабочие моменты.

— Нам пора, — Даниэль поднялась с мягкого кресла.

И мужчина не стал их останавливать, лишь прищурился, заметив довольную мордашку своей невесты.

Когда они спускались по лестнице, девушка почувствовала чей-то взгляд, неприятный, режущий. Вскинув голову, увидела наверху знакомую высокую брюнетку. Точно! Именно её Даниэль видела на том модном показе, когда заболела.

— Кто это? — спросила девушка у Итерии.

— Где?.. — магиня проследила за её взглядом. — А, это… Грейс Элфорд, дочка моей подруги Виктории.

— Как-то странно она на меня посмотрела.

Женщина засмеялась:

— Ещё бы! Грейс с Академии бегает за Гором.

— Что?

— Ой, Дани, не делай такие большие глазки! И приготовься к тому, что Горация постоянно пытаются окрутить, охмурить… Как ещё это называется? — магиня тихо смеялась. — Вокруг успешных, богатых мужчин при власти постоянно крутятся вот такие акулы.

Девушка хмыкнула. Невольно вспомнилась Ольга и её печальная история.

— Вам не нравится эта леди?

— Мне не нравится её одержимость моим сыном, — подумав, уточнила Итерия. — Понимаешь, о чём я? Любить — это прекрасно, но и себя терять не стоит. Грейс согласилась на позицию подруги, но она надеется, что однажды Гор заметит в ней женщину. А теперь появилась ты.

— Вы сказали ей о нас?

— Намекнула! Пускай свыкается с мыслью, что Гораций для неё потерян, и живёт дальше своей жизнью, — женщина вздохнула. — Грейс — неплохая девочка, и нет ничьей вины, что мой сын не любит её.

Даниэль промолчала. За всё это время она ни разу и не подумала о возможных соперницах. Оказывается, они гораздо ближе, чем ей казалось. Девушка не рискнула спрашивать у Горация о его бывших. Верила ему и знала, что он с ней, потому что сам этого хочет. Но теперь поняла, что рядом не только те, кто рад их счастью, но и те, кто завидует и желает зла. Что ж, ей винить себя не в чем. Она не разрушала чужие семьи, не отбивала женихов у невест. По словам Итерии, Гораций и эта брюнетка даже не встречались.

Но вечером неожиданно к ним в гости пришла Грейс Элфорд вместе со своей матерью. Их представили друг другу, и магиня так доброжелательно улыбалась, что Даниэль начала сомневаться в своих суждениях насчёт неё. Если бы не предупреждение Итерии, девушка приняла бы всё увиденное и сказанное за чистую монету. Грейс тепло улыбалась и восхищалась так искренне!..

— Очень приятно познакомиться! Мама столько рассказывала о тебе. Это правда, что ты поступила в университет, за месяц подготовившись к экзаменам?! Здорово! Ты такая молодец!..

И взгляд вроде ласковый, но цепкий, умный, опытный… Магиня изучала девушку незаметно, словно невзначай выпытывая про отношения с Горацием. И в её взглядах всё чаще проскальзывало неверие, сомнение вкупе с пренебрежением. Видя это, в Даниэль вдруг взыграл норов. Мужчина никогда не скрывал их отношения. Значит, и она не будет.

Грейс тряхнула длинными чёрными волосами и улыбнулась хозяйке дома:

— Мы с Гором шли вместе. Но ему позвонил Нейл, какие-то срочные дела.

— А мы знаем! — Итерия посмотрела на Даниэль.

Та пояснила:

— Гораций предупредил, что задерживается.

Колючий тёмный взгляд метнулся на девушку:

— Гор никогда не перед кем не отчитывается.

— Гораций не отчитывается передо мной, — согласилась Даниэль и добавила: — Он предупредил, чтобы я не волновалась.

Итерия вмешалась в диалог:

— Как любовь меняет людей! — она посмотрела на Викторию. — Дорогая, моего сына не узнать! Он теперь и навещает нас каждый день, и подарки дарит. Смотри, какие розы вчера принёс!

Виктория восхищённо заахала, а её дочь застыла, разглядывая бледно-сиреневый букет. Кому, как не ей, было знать, что Лачев не выносит всю эту любовную дребедень со свиданиями, свечами и цветами?! А Итерия разошлась. Она рассказывала забавные моменты про Горация, подчёркивая особое трепетное отношение сына к девушке. Даниэль украдкой наблюдала за брюнеткой. Магиня мрачнела всё больше и больше, она не притронулась к еде, только неспешно пила вино, практически не участвуя в беседе.

А после ужина Грейс подошла к Даниэль. Та привычно замерла у большого окна рядом с лестницей: скоро должен был появиться Гораций.

— Итерия такая фантазёрка!

— Почему ты так говоришь? — девушка повернулась к гостье.

— Я ни за что не поверю в то, что она рассказывала. Гораций никогда бы так себя не повёл.

Даниэль пожала плечами:

— Твоё дело. Можешь верить, можешь не верить. Прости, пожалуйста, но наши отношения с Гором вообще тебя не касаются.

Магиня вспылила:

— Это же смешно! Чтобы Гор опустился до какой-то человечки?! Нет. Ты очередной каприз этого большого мальчика. Знаешь, сколько таких, как ты, было?

— Грейс, я повторяю ещё раз. Наши отношения с Горацием тебя не касаются. Каприз это или не каприз, мы разберёмся сами.

— Ещё как касаются! Я знаю его с детства. Я знаю, что ему нужно. Когда-нибудь Гор наиграется и начнёт думать о серьёзных вещах, о настоящей семье. И поймёт, что я — идеальная пара! Это и будет мой звёздный час! Не строй напрасных надежд, девочка! Ты всего лишь развлечение!

— Ты сама не веришь в то, что говоришь! — Даниэль грустно улыбнулась. — Если бы это было так, ты бы даже не заметила меня и тем более не заговорила об этом. Ты сказала всё это, чтобы поселить сомнения в моём сердце. Но…я знаю Горация и совсем не знаю тебя. И верить тебе было бы глупостью с моей стороны, — девушка отвернулась, показывая, что разговор окончен. Но в последний момент добавила: — Да, чуть не забыла! Твой звёздный час откладывается! Гораций сделал мне предложение, и я сказала «да».

Карие глаза опасно сверкнули.

— Ты лжёшь! Никогда Гораций Лачев не женится на человечке! Никогда не поставит под угрозу магию своего рода! Только в союзе с магиней у него будут дети-маги, а ты? Кого родишь ты? Такого же бесполезного ублюдка, как сама?

А вот это было обидно! Даниэль сжала кулачки.

— Мои родители состояли в законном браке. Ублюдком я быть никак не могу. И дети мои ублюдками не будут, потому что рожу я их от мужа, а не от любовника.

Грейс зашипела:

— Ты на кого намекаешь?

— На тебя, — девушка не отводила взгляд. — Это же ты была любовницей Нейла Тестимуна и пыталась обманом забеременеть, чтобы он женился на тебе, но попалась и вылетела вон?!

— Итерия, — выплюнула магиня, догадываясь, кто просветил девушку насчёт прошлого.

Даниэль криво улыбнулась:

— Думаю, леди Виктория ошиблась, и мы с тобой не подружимся. До свидания, Грейс. Увы, не могу сказать, что была рада с тобой познакомиться.

Девушка ушла к себе в комнату, решив дождаться Горация там. Сидела на подоконнике, задумчиво поглядывая вдаль. Она видела, как уходили женщины. Слова Грейс не выходили из головы, не все, а те, которые касались будущих детей. Даниэль совсем выпустила из вида этот момент: кем родятся их дети? Магами или людьми? Но если это напрягает её, то что должен чувствовать Гор, ведь для него это важнее! Он заинтересован в детях-волшебниках, как никто другой!..

— Ты чего, лисичка?

Даниэль повернулась. В дверях стоял Лачев и наблюдал за ней.

— Ты опоздал на ужин.

— Срочные дела, ты же всё понимаешь, — он медленно шёл к девушке.

— У нас были гости.

— Я знаю. Мы встретились с Элфордами на улице.

Колдун внимательно смотрел на Даню, смутно подозревая, что именно гости и стали причиной плохого настроения невесты.

— Дануся, мне решительно не нравится твой поникший вид.

Она похлопала по подоконнику рядом:

— Посиди со мной.

— Маленькая моя! — Лачев обнял девушку. — Они тебя обидели?

Даниэль улыбнулась:

— Нет, всего лишь напомнили, кто я есть. Я человек и не собираюсь скрывать этого. Гор, только не вмешивайся! Ты же и сам знал, что так будет, — она уткнулась ему в шею. — Посудачат и перестанут… Грейс Элфорд больше задело, что ты предпочёл меня ей, чистокровной магине.

Архимаг поморщился.

— Данька, не бери в голову.

— Ты знаешь, что она влюблена в тебя?

Он кивнул.

— Тебе нечего бояться. Я не подбираю объедки за друзьями.

— Итерия рассказывала про неё и Нейла.

— Маме не мешало бы подрезать язык, — не сдержался Лачев и тяжело вздохнул: — Даня, я не смешиваю работу и личную жизнь. Мне всё равно, что было у Нейла с Грейс. Мне всё равно, что она — дочь Виктории, подруги моей матери. Грейс — хороший дознаватель, поэтому работает в Канцелярии. Если она перестанет справляться, я её уволю.

Даниэль сидела у него под боком тихо, как мышка. Мужчина понимал, что она сказала ему не всё, но выпытывать не стал. Он знал, что их союз в обществе вызовет массу кривотолков. И вот они — первые звоночки. Даня должна научиться спокойно воспринимать подобные выпады.

А сейчас Горацию хотелось как-то развеселить её.

Назавтра архимаг повёл Даниэль в питомник крылатых ящеров. Девушка, задрав голову, разглядывала огромное строение со стеклянной крышей, принюхивалась к характерному животному запаху. Словно почувствовав их, раздался крик ящера, потом ещё один. Даниэль хмуро глянула на улыбающегося мужчину:

— Ты уверен, что это хорошая идея?

Гораций не выдержал и усмехнулся:

— В подземелья пойдём?

— Полетим!

Лачев захохотал, подхватил невесту под локоток и шагнул в распахнутые двери. Внутри питомника было оживлённо. В загонах топтались огромные ящеры, неспешно жуя красновато-розовые куски мяса. Некоторые звери лежали, спрятав головы под крыло. Даниэль смотрела на пак-анов со смесью страха и восхищения, было что-то завораживающее в дикой мощи этих животных. Девушка вздрогнула от тяжёлой поступи за спиной и обернулась. По широкому коридору медленно шёл ящер, подчиняясь командам погонщика. Маг шагал рядом и, поравнявшись с главным ткачом, кивнул:

— Приветствую, кене!

— Здравствуй, Адам! Как Бемани?

— Хорошо. Крыло зажило. Вот идём на первую тренировку.

Лачев понятливо кивнул:

— Потом доложишь, как всё прошло.

— Обязательно.

Девушка не вмешивалась в разговор, и так догадываясь, в чём дело. А Гораций подошёл к отдельной загороди почти в самом конце питомника.

— Это Gesa Kyle.

— «Ветер ночи» на вампирском, — с ходу перевела Даниэль. (Вершинин был бы доволен ученицей.)

Пак-ан был абсолютно чёрный. Шершавая кожа на длинной шее и теле отливала синевой. В приоткрытой пасти виднелись белые клыки. А жёлтые глаза с узким зрачком следили за каждым шагом гостей. Ящер узнал Лачева, потянулся к нему, ткнувшись мордой в протянутую руку.

— Здравствуй, мой хороший! — архимаг погладил его.

Даниэль, затаив дыхание, наблюдала за ними. Мужчина обошёл зверя, похлопывая, поглаживая, веля развернуть крыло или поднять лапу. Видно, с пак-аном всё было в порядке, потому что колдун довольно улыбался.

— Хочешь покататься? — вдруг предложил Гораций.

Даниэль кивнула прежде, чем успела испугаться. Лачев засмеялся.

— Только нужно укутать тебя и горлышко твоё.

Служащие питомника быстро оседлали Ветер и вывели его на улицу. Ящер нетерпеливо переступал с лапы на лапу, предвкушающе задирая морду вверх. Пак-ану хотелось в небо, где он на краткий миг чувствовал себя свободным. Услышав команду хозяина, ящер послушно опустился на землю. Гораций вскочил в седло и легко подхватил девушку, усаживая перед собой. Даниэль дышала через раз, всем телом ощущая движения зверя. Шаг, другой — и рывок вверх! Когда земля осталась далеко внизу, прошло ощущение первого страха. Остался бешенный восторг, словно чёрные кожистые крылья были не у Ветра, а у неё!

Гораций с интересом наблюдал за девушкой, но не мешал. Видел, как Даниэль растворяется в ощущениях, как раскинутые в стороны руки повторяют движения крыльев. Похоже, он подсадил Даньку на полёты с пак-анами?!

… Небо принадлежало им! Это невероятное, ни с чем несравнимое ощущение свободы, которое можно было испытать только здесь. Девушка закрыла глаза и слушала ветер, целующий её лицо. Улыбнулась, услышав счастливый крик Gesa. Даниэль откинулась назад и только сейчас вспомнила о мужчине. Виновато посмотрела на улыбающегося колдуна.

— Это что-то невероятное!!!

Он согласно кивнул и, обхватив её талию, показал на город внизу:

— Университет. Узнала?

Девушка заметила остроконечные башни:

— Да! По шпилям!

— Это астрономические вежи, — пояснил колдун и махнул в сторону. — Королевский дворец!

Даниэль рассматривала белоснежные стены. Резиденция короля Авизара ярким снежком выделялась на фоне остального города.

— Какая красота!

Они летели дальше, и девушка продолжала любоваться Виридией. С высоты многие здания выглядели совсем иначе. Город казался сказочно красивым и современным одновременно.

— Йо-хуу! — закричала Даниэль. — Я люблю тебя, Виридия!

За спиной хохотал Гораций. Кивнул в сторону:

— … А там моя Канцелярия.

Девушка вздохнула:

— Уже надо возвращаться?

— Хочешь ещё полетать? — догадался Лачев.

— Если можно…

— Можно. Приготовься!

— К чему?

— Держись!

И Гораций стеганул поводьями. Gesa рванул вперёд с удвоенной скоростью. Они летели прочь от города, поднимаясь всё выше. А потом сорвались вниз под оглушительный писк Даниэль. Колдун смеялся, прижимая к себе своё пугливое счастье. Пак-ан плавно опустился на зелёный луг.

— Gesa у меня эстет, — пояснил с усмешкой Лачев. — Любит погулять на природе.

Пак-ан рыкнул, когда хозяин спрыгнул вниз и снял хрупкую девушку. Гораций похлопал ящера по гладкому боку:

— Гуляй!

— Он не убежит? — спросила Даниэль, наблюдая за неспешно прохаживающимся зверем.

— Нет, он на магаркане.

Девушка вздрогнула, почувствовав мужские руки на своей талии. Архимаг удобно устроил подбородок на плече Даниэль.

— … Я вырастил его. Сам обучал с трёхмесячного возраста.

— Но пак-анов трудно приручить.

— Практически невозможно, — поправил колдун. — Без магии — так точно. Слабые волшебники не удержат их.

— Хвастаешься?

— Зачем?.. — усмехнулся мужчина и пояснил: — Лисичка, мне нет смысла хвастаться. Порой я даже не знаю, как ухаживать за тобой. Потому что обычно на свиданиях ты демонстрируешь свои лучшие, сильные стороны, строишь из себя крутого альфа-самца, а я не могу никого строить. Ты видела меня настоящим: злым, уставшим, голодным… побитым! Что тут ещё строить можно?! … Только быть собой!

Девушка ненадолго задумалась:

— Я не согласна! Возможно, ты и открыл какую-то свою грань, но только одну. Я хорошо представляю тебя как мужчину, но мало знаю Горация Лачева как главу Тайной канцелярии или королевского советника. Ты удивительный!

— Люблю, когда ты восхищаешься мной! Понимаю, что сейчас похож на павлина с распушенным хвостом, но удержаться не могу.

Колдун улёгся на траву, пристроив голову на коленях Даниэль. Зажмурился, словно кот на солнце, когда девичьи пальцы коснулись его волос.

— Тьма! У меня куча дел, а я валяюсь на траве, смотрю на облака и радуюсь, как дурак! — Гораций тяжело вздохнул. — Дануся, гони меня на работу!

Девушка только смеялась, ласково перебирая чёрные волосы.

Даниэль даже не догадывалась, как была права, говоря о разных гранях мужчины, и о том, что она его не знает. Уже через несколько дней девушка узнала Горация Лачева таким, каким его знало большинство жителей Авреи-Десетры. Она узнала, почему его называют Чёрным сердцем королевства!