Призрачный мост Матиара

Глава 9

— … Ты не злись на Егора, а учись у него.

Спустя несколько дней втолковывал Род девушке, когда они остались дома вдвоём. Даниэль возмутилась:

— Чему учиться?! … Не доверять друзьям?!

— Даня, а мы и не друзья, — мужчина усмехнулся. — На этом этапе жизни судьба связала нас с магом в один узел, и мы понимаем, что если будем действовать сообща, быстрее решим эту непростую ситуацию. Но это не значит, что мы стали хорошими товарищами. Егор ни разу не позволил себе оскорбительных выпадов в мой или в твой адрес. И признаюсь тебе, за это мага можно уважать. Обычно сильные волшебники считают таких, как я, кем-то наподобие комнатных собачек, а простых людей без магического дара — недоделками. И с Егором нам повезло, потому что другие маги в подобной ситуации точно не стали бы цацкаться с какой-то сопливой девчонкой и оборотнем.

Девушка задумчиво вздохнула. Белый волк был прав. В Аврее-Десетре — королевстве колдунов и колдуний — обычным людям жилось не просто. Только имея недюжинный ум и сильный характер можно было попытаться добиться чего-то в этом магическом обществе. Красивые лозунги о равных правах и возможностях оставались всего лишь красивыми лозунгами. На самом деле все привилегии были у магов.

Род улыбнулся, наблюдая за насупившейся, словно воробышек, девушкой.

— …А поучиться у Егора можно наблюдательности. Даже я, доверившись твоим невинным глазкам, не обратил внимания на все те мелочи, о которых он говорил. А колдун, несмотря на… — оборотень неожиданно замялся и, откашлявшись, продолжил: — Несмотря на дружеское расположение к тебе, заметил нестыковки в твоих словах и в твоём поведении. Так что будь осторожна, Даня! Не верь словам! Наблюдай — и узнаешь правду. По-моему, хороший урок!

Даниэль с сомнением посмотрела на Белого волка. Не могла она поверить и принять такой рациональный подход в отношениях, хотелось душевного тепла, эмоций, искренности. Род вздохнул, заметив её нахмуренные брови:

— Егор сильно переживает, что обидел тебя. Но я-то знаю, что ты уже давно не злишься на него.

— Да?

— Да! — уверенно кивнул мужчина. — Ты добрая девочка. И совсем не злопамятная. Так что миритесь уже! А то я не знаю, куда мне деться от ваших кислых физиономий. Один в комнате вздыхает так, что сквозняк появляется, другая на кухне целый день дуется…

Оборотень привычно потрепал девушку по светлым волосам и вышел.

Тем же вечером Егор после ужина остался на кухне один. Род быстро перекусил и лёг спать, отказавшись от чая. Маг сочувственно глянул на мужчину: на улице началась палящая жара, и Белый волк, привыкший к северным холодам и морозам, изнывал от духоты, спасаясь с помощью кондиционера и холодного душа. А вот колдун легче переносил такие температуры, и никакой зной не мог заставить его отказаться от любимого ароматного напитка. Мужчина задумчиво смотрел в окно, когда послышались тихие шаги. Он удивлённо глянул на девушку, появившуюся на кухне. Уже два дня Даниэль накрывала стол и сразу уходила, игнорируя мага и его попытки заговорить. А когда Егор попытался удержать её и заставить выслушать, девушка посмотрела так, что он сам опустил руки и отступил.

Сейчас мужчина молча следил за тем, что делала Даниэль: как доставала из шкафчика кружку и ставила её на стол, аккуратно придерживая за пузатый бок, как выкладывала на тарелку сладости к чаю.

— Не возражаешь? — девушка кивнула на свободное место рядом.

— Я буду только рад.

Колдун наблюдал за Даниэль, гадая о причинах такой резкой смены настроения и поведения. Та присела напротив и улыбнулась:

— Я скучала.

Егора словно ударили под дых. И губы мужчины сами собой шевельнулись в ответ.

— Я тоже.

— Иногда правильные поступки причиняют не меньше боли, чем плохие, — сказала девушка и посмотрела прямо в глаза.

Маг уже тысячу раз передумал случившееся в тот вечер, испытывая смешанные чувства. С одной стороны он был рад открывшейся правде. Колдун не любил неразгаданные тайны, а тайна Даниэль не давала ему покоя с первого дня. А с другой стороны — мужчина злился на себя за то, что так грубо наехал на Даньку. Нужно было всё сделать по-другому! Мягче, деликатнее! Маг и сам не ожидал, что её обида так больно отзовётся в нём. Но эти два дня Егор словно и не жил вовсе, налетая на стену отчуждения и нежелания девушки понять и простить его. Колдун уже едва сдерживался, чтобы тупо не воспользоваться физической силой или магией, чтобы заставить её услышать себя.

И сейчас он не верил в реальность происходящего, боялся, что это сон. Даниэль поставила перед ним заваренный чай:

— Приятного аппетита!

Колдун, не сводя глаз с необычно приветливой девушки, сделал глоток и скривился, едва сдерживаясь, чтобы не выплюнуть отвратительное пойло, одновременно тряся обожжённой рукой. Через силу проглотив омерзительно невкусный травяной отвар, с трудом выдавил:

— Что это?!

Он удивлённо разглядывал незнакомую белую чашку, потом ещё раз неуверенно коснулся глянцевого бока — и тихо шикнул: было очень горячо, даже ненормально горячо!.. Егор метнул в сторону Даниэль пристальный взгляд и успел заметить довольную ухмылочку.

— Даня?..

Девушка и не собиралась отпираться.

— Это — злая кружка. Её дарят особо отличившимся друзьям. Когда в эту кружку что-то наливают, она меняет состав и нагревается: например твой только что заваренный красный чай превратился в… — она принюхалась, — в отвар валерианы.

— Валериана? — колдун поморщился.

— Ну, ничего страшного! Спать крепче будешь! — зелёные глаза Даниэль озорно блеснули.

Егор засмеялся, чувствуя, как отпускают тиски, сжимающие его эти дни, не дающие вдохнуть полной грудью. Месть Даньки была по-детски смешная и совсем необидная. И только лишний раз показала, насколько хорошо его изучила девушка. Знает, что маг любит именно горячий чай, а кружку держит не за ручку, а обхватив рукой.

- Хм-м-м… — мужчина сделал вид, что задумался. — Значит, если на столе появится эта расчудесная посудина, то я близок к тому, чтобы обидеть тебя?

Колдун смотрел прямо в глаза Даниэль. Девушка выдержала его взгляд, утвердительно кивнув вместо ответа. Егор помолчал немного, потом поднялся, выплеснул холодный отвар в раковину и поставил «злую» кружку на самую высокую полку. Он повернулся к наблюдающей за ним Даниэль:

— Я постараюсь сделать так, чтобы ты больше никогда ею не пользовалась.

Это обещание было лучше любых извинений. Ведь можно каждый день обижать человека и каждый день извиняться, преданно глядя в глаза. А можно, ошибившись раз, сделать всё, чтобы подобное не повторилось. Даниэль очень надеялась, что именно так и будет у них с Егором. Девушка видела решимость в тёмных, как ночь, глазах, видела, как ему важно, что она скажет, поймёт ли его. Даниэль подхватилась со своего места и крепко прижалась к мужчине. Маг сначала застыл, не ожидая такого порыва, а потом неуверенно обнял девушку в ответ, касаясь губами мягких волос. Егор бережно держал в своих руках Даниэль и убил бы любого, кто попытался бы её забрать. Но когда она, потёршись о его грудь, сделала шаг назад, мужчина сразу опустил руки, нацепив привычную дружескую улыбку.

В их квартиру, наконец, вернулись мир и покой. И Род облегчённо выдохнул. Даже не чувствуя за собой вины, он переживал то же, что и остальные: тоску, уныние и гложущую тяжесть в груди. Чувства Егора оборотень понимал прекрасно, сам сколько раз влипал в неприятные ситуации из-за своего языка. Но вот затянувшаяся обида Даниэль смутила волка. Это не было похоже на их Даньку. Такого светлого человечка Род ещё не встречал. Она в своё время жалела даже Кароля. Откуда такая обида на Егора? Не настолько серьёзным был его проступок, в конце концов, это они могли попенять ей, что скрывала правду. Запоздало мелькнула мысль о том, что возможно на Егора, как мага, выплеснулась обида за все неприятности, устроенные волшебниками Даньке и её семье. Тогда молчание и месть девушки выглядели слишком мелко. Тем не менее, в отношениях Егора и Даниэль что-то менялось, и оборотню это не очень нравилось. Из комнаты Род слышал весёлые голоса приятелей, но не стал заходить на кухню. Вышел на балкон и бесцельно таращился по сторонам. Волк устало вздохнул: на этом острове он чувствовал себя словно в тюрьме, только тюремщиков не видно и железных решёток нет. Всё чаще мелькала мысль, что пора уже заняться новыми асобами и сваливать отсюда!

В последующие дни колдун недоуменно косился на волка, соглашающегося на любую работу. Наверное, никогда, за всё время пребывания в Саорсе, оборотень не трудился с таким усердием, жадно добывая дополнительные шелеты. Полученные деньги волк аккуратно складывал в коробку, не оставляя себе ни шелика. Его азарт передался и Егору. Маг начал искать хорошего специалиста по поддельным документам. Надежда на новую жизнь становилась всё более осязаемой. А ещё появились мечты! Наивные, детские! Со сладким запахом свободы! Егор с сияющими глазами обещал девушке:

— …Данька, ты обязательно увидишь море! Вот только асобы получим и первым делом полетим на Валгейское побережье. Это в Кхитл-е-ленге. Там белый песок, и из-за этого вода невероятно голубого цвета. Вот как глаза у Рода! — и тут же велел растерявшемуся оборотню: — Род, застынь и не мигай! Не порти нам ощущения!

И под хохот девушки маг продолжал расписывать океанские красоты.

— …Когда стоишь в воде, видно, как плавают стайки маленьких рыбок. Ничего не боятся! Если не шевелиться, они кружат вокруг твоих ног, задевая плавниками…

— Ты говоришь так, точно был там? — заметил опомнившийся волк.

Колдун запнулся, растерянно глянув на прищурившегося оборотня, потом пожал плечами:

— По телевизору передачу как-то видел.

Род хмыкнул на это, а Даниэль, подперев щеку рукой, мечтала вслед за Егором о тёплом море, ласкающем её ступни, и о стайках ярких рыбок с длинными хвостами.

Даниэль была дома одна. Привычно хлопотала по хозяйству: готовила ужин, раскладывала выстиранные вещи, слушала радио. Но где-то через часа два в дверь уверенно позвонили. Девушка насторожилась: ребята обычно открывали дверь своими ключами. А хозяин квартиры не предупреждал, что придёт.

В дверь позвонили снова.

Сердце тревожно забилось, руки сжались в кулаки, а мысли, словно безумные, бились о стенки черепа. Кто? Зачем? Что ей делать? Даниэль попыталась успокоиться и рассуждать здраво. Это не Верта. Никто не знает, что она здесь! И он не знает!.. Может, это соседи по лестничной площадке? Она видела их мельком пару раз: в квартире напротив жила супружеская пара, а в квартире рядом — одинокая старушка, к которой периодически наведывались взрослые дети. Даниэль неуверенно сделала шаг в сторону прихожей и остановилась. А если не соседи?..

Очередная нетерпеливая трель перебила мысли!

И ещё одна!

И ещё!

Кто-то продолжал звонить в дверь, с каждым разом всё настойчивее! Наглее!

Девушка осторожно выглянула в коридор, прислушиваясь к звукам с той стороны двери.

— …Там точно кто-то есть. Телевизор работает…

Расслышала она фразы, сказанные незнакомым мужским голосом. Даниэль закрыла рот ладошкой и попятилась обратно. Она испуганно смотрела на дёргающуюся дверную ручку. Девушка понимала, что их старенькая входная дверь для сильных мужчин не преграда. А незваные гости не собирались сдаваться и уходить. Даниэль в страхе заметалась по квартире, не зная, куда спрятаться.

— Там она! — довольно кричали с той стороны и обращались уже непосредственно к девушке: — Эй, детка, открывай! Мы хорошие! Не обидим!

Даниэль выскочила на балкон. Четвёртый этаж! Ни одной пожарной лестницы! Ни одного человека внизу! Она в отчаяние заглянула на соседний балкон. Две девочки играли в куклы и, вытаращившись, уставились на незнакомку.

— Привет! — натянуто улыбнулась девушка и попросила: — Позовите маму, пожалуйста!

— Мамы нет, она ушла в магазин.

— А давно?

— Нет, — покачала головой одна девчушка и улыбнулась: — А мы тебя вчера видели, когда ты по дорожке шла. Мы катались возле дома.

Даниэль закивала головой:

— Классно катались, я помню!..

Она в страхе обернулась: в дверь начали громко барабанить. По стенам квартиры пробежал тихий шелест. Даниэль на мгновение зажмурилась, давясь подкатившим к горлу страхом. Куда ей деться? Где спрятаться? Взгляд то и дело замирал на соседнем балконе. Девушка не хотела пугать детей. Да к тому же соседи могли и полицию вызвать. Даниэль вымученно улыбнулась притихшим девочкам:

— А можно мне с вами поиграть?

— Можно, — переглянувшись, согласились те.

Девушка выдохнула. Теперь осталось самое сложное — перелезть на соседний балкон и уговорить хозяев приютить её до прихода друзей. Даниэль с опаской глянула вниз: до земли было прилично. Если она сорвётся — расшибётся насмерть. Но потом услышала очередной удар в дверь, шелест сыплющейся штукатурки и решилась. Девушка перекинула ногу через ограждение, нащупывая опору, понимала, насколько она ненадёжна, но другой не было. Даниэль вцепилась в кирпичную перегородку между балконами и выдохнула, собираясь с новыми силами. Сердце колотилось как сумасшедшее.

— … Даня?! … Твою мать, ты что, с ума сошла?! Ты что там делаешь?!

Неожиданно услышала девушка и не сдержала облегчённого вскрика. Внизу стоял ошарашенный Род, а Егор уже колдовал, не сводя с неё немигающего взгляда. Девушка почувствовала поддержку, словно кто-то держал её руками. Она медленно выдохнула, пытаясь разжать сведённые страхом пальцы. Воздушная волна мягко перекинула её обратно на свой балкон. Маг убедился, что Даниэль в безопасности, опустил руки и побежал к подъезду следом за Родом.

На четвёртый этаж мужчины буквально взлетели, снеся парочку громил, поставленных на шухер. Оборотень сразу узнал людей из банды Носатого. Именно у него работали они с Егором последние дни. Драка на лестничной площадке была короткой. Кого не достал кулаками Род, накрыло заклинание Егора.

— А я думаю, куда все делись? — опасно тихим голосом пропел колдун. — «Каблучок» пустой, один Лекс стаканы за стойкой протирает.

Бандиты, не будь дураками, сообразили, что с взбешённым магом шутки плохи, и стали оправдываться:

— Да мы так… посмотреть, кто да что. А то появились из ниоткуда. Всегда вдвоём. Ни по барам, ни по бабам. Мы уже решили, что вы того… Всё гадали, кто из вас кого любит…

Егор выгнул бровь на это интересное «голубое» предположение, а Род демонстративно размял шею и выразительно хрустнул кулаками. Говоривший струхнул и затараторил:

— … А тут Кисточка как-то утром за пивом пошёл и заприметил вас с одной цыпочкой. Говорит, такая кукла! Ну, вот мы и решили… познакомиться.

— Да мы ж так… полюбовно, как говорится, — идиотски хохотнул тот самый Кисточка — худосочный парень с длинными волосами, связанными в кучерявый хвостик.

— Полюбовно?! — переспросил Род и угрожающе зарычал.

Маг остановил дёрнувшегося было приятеля и перевёл взгляд на притихших бандитов.

— Значит так, смотрим и запоминаем! — Егор сделал шаг вперёд и посмотрел на говорившего парня.

Остальные замерли, догадываясь, что колдун ворожит. Тот, на кого уставился маг, дёрнулся было назад, а потом расслабился и заулыбался. Стянул резинку с волос, эффектно встряхнул кудрявой шевелюрой и кокетливо захлопал длинными ресницами. Его дружки, открыв рот, наблюдали, как нормальный мужик лезет обниматься и целоваться. Гадливо пятились, когда он пытался потереться об них.

— Что за хрень?.. Эй, Кисточка, отвалил!.. Руки убери!.. Колдун, что ты сделал? — бандиты повернулись к хохочущему магу. — Стопэ! Мы всё поняли!..

Мужчина отмер и щёлкнул пальцами. Длинноволосый парень растерянно моргнул, искренне не понимая, почему обнимается с корешом. И тут же отскочил, брезгливо отряхиваясь. Егор угрожающе прищурился:

— Ещё раз кого-нибудь из вас рядом с домом увижу, внушу то же самое, что и Кисточке. А когда вас полгорода отлюбит, посмотрим, кто из вас лучшая кукла… — и грубо рявкнул: — Пшли вон отсюда!!!

Бандиты, зло зыркая на Егора, торопливо шуганули по лестнице вниз. А оборотень уже звонил в дверь:

— Данька, это мы!

Девушка бросилась им навстречу:

— Род! Егор! — она присмотрелась к колдуну. — Егор, ты ранен?

Тот потрогал разбитую губу:

— Вот чёрт, попали всё-таки!.. — и стал успокаивать разволновавшуюся девушку. — Дань, ничего страшного!

— Присядь.

Пока Даниэль искала аптечку, маг с завистью заметил оборотню, на котором не было ни царапинки:

— Ты здорово дерёшься.

— Кто из волков не умеет драться? — отмахнулся Род.

— Нет, я не о том. Ты профи. Это чувствуется.

— И что?.. — оборотень выгнул бровь. — Я же не пристаю к тебе с расспросами, куда вдруг делись все твои блатные словечки. И прекрасно вижу, что от зека в тебе столько же, сколько в Даньке от оборотня.

Егор сконфуженно кашлянул, отводя взгляд, а Род усмехнулся:

— Не лезь в мою жизнь, колдун. И я не полезу в твою. Осталось немного — и новые асобы будут у нас. Потом мы с Даней уйдём.

Маг помрачнел:

— Почему это Данька пойдёт с тобой? А может со мной?

Оборотень пожал плечами:

— А зачем она тебе, наёмному магу? Ты по свету мотаешься, ни дня не сидишь на одном месте. Ты же и в тюрьму попал, скорее всего, по заказу. Уж не ты ли те самые бомбы доставил и активировал?!

Егор молчал, с каким-то изумлением поглядывая на мужчину. И Род понял, что не ошибся в догадках.

— Слишком уверенно ты когда-то говорил про людскую продажность и особенно хорошо разбирался в ценах на тюремщиков. Ну да ладно!.. Мы сейчас о другом. То, чем ты занимаешься, не для Дани. Сам видишь: ей нужен надёжный дом, крепкая семья — стабильность, одним словом.

— А может, я решил остепениться? — вскинул голову колдун.

— Сам веришь в то, что говоришь? — Род не издевался и не прикалывался. Озвучивал то, что и так было хорошо известно. — Ты прекрасно знаешь, что самый высокий процент гибнущих магов припадает на боевиков. На втором месте — наёмники. А ты — наёмный боевой маг. У тебя куча врагов, и не только в Аврее-Десетре. Сколько людей и нелюдей тебя проклинает, мечтая о твоей смерти?.. Я прав?

Егор промолчал, но по сжатым губам было понятно, что волк не ошибся. Род тяжело вздохнул, облокачиваясь на стол.

— … Каждый следующий заказ может стать для тебя последним. И что потом? Ты будешь гнить на какой-нибудь свалке, а Данька?.. Глянется кому-нибудь — и повторит судьбу своей матери?!.. Нет, друг мой, не для тебя она.

— А что, для тебя?

— А это не твоего ума дело!

— Не решай за неё, волк!.. — огрызнулся маг, но как-то вяло и неубедительно.

Ответить Род не успел, может быть, и к счастью, потому что тогда одной царапиной Егор бы не отделался. В кухню вернулась Даниэль с белой коробкой в руках, достала лекарство, чистый ватный диск:

— Потерпи, Егорушка! Чуть-чуть пощиплет.

Мужчина вскинул на неё сумасшедший от тоски взгляд. Он готов был вытерпеть любую боль, только чтобы Даня касалась его своими пальчиками, стояла рядом, такая близкая и такая далёкая…

А за её спиной ехидно посмеивался Род. Твою мать! Егор показал ему средний палец:

— Понял?.. А я снова Егорушка.

Даниэль обернулась и улыбнулась оборотню:

— Мальчики, не ругайтесь! И, между прочим, Род — очень хорошее имя. Это значит «родной»! Да?.. Имя подходит тебе! Рядом с тобой спокойно, как будто ты близкий, свой человек, родственник.

Волк долго смотрел на неё, потом заметил:

— Ну, если я тебе родной, то ты мне — родная?

— Да! С великой радостью! — охотно закивала Даниэль, не сводя с мужчины восторженных глаз.

Егор перестал улыбаться и отклонился от рук девушки. Та заволновалась:

— Болит?

— Болит, — выдохнул мужчина, но, как показалось оборотню, говорил сейчас маг не о своей разбитой губе.

Даниэль складывала лекарства обратно в коробку. А Егор, ничего никому не говоря, вышел из квартиры. Род только руками развёл на вопросительный взгляд девушки. Оборотень догадывался, какие мысли одолевают мужчину, и мудро рассудил, что сейчас магу нужно побыть одному, соотнести появившиеся мечты и реальность. Белый волк знал, что Егор не желает Даниэль зла, но его жизнь уже была угрозой для девушки.

Колдуна не было около часа. Даниэль разволновалась и убедила Рода пойти встречать приятеля. Она буквально выталкивала мужчину за двери, когда появился маг. На доли секунды девушка испугалась, приняла его за незнакомца, настолько чужим был взгляд Егора.

— Вы чего? — колдун озадаченно глянул на оборотня, застрявшего в дверях.

Род усмехнулся:

— Гонит меня Данька. Иди, говорит, и без Егора не возвращайся!

Маг сокрушённо качнул головой и вошёл в квартиру.

— Даня, возьми! — мужчина протянул ей небольшую коробочку.

Девушка сразу узнала, что внутри.

— Ты купил мне гилайон?

Даниэль с удивлением поняла, что почти пропищала свой вопрос. Егор выглядел мрачно и даже жутко. И она непроизвольно пятилась назад, ближе к волку, ища у него защиту. Колдун заметил это. Опустил голову и сунул руки в карманы. Девушка видела, как напряглись мышцы на руках. Мужчина злился.

— Да, купил. И себе тоже. Свой номер я уже внёс в твои контакты. Попробуй позвонить мне!

Даниэль быстро освоила несложное меню. И тишину квартиры разрезал громкий звонок. Маг удовлетворённо кивнул:

— Хорошо! Если что, будешь звонить.

Род одобрительно хмыкнул, а девушка расстроилась:

— Опять деньги потратили.

— Ничего страшного. Это не такая большая сумма, чтобы существенно повлиять на события, — колдун отмахнулся, ковыряясь в своём аппарате.

— Нам так спокойнее будет, — согласился с Егором оборотень.

Даниэль и сама почувствовала себя куда увереннее, зная, что в любой момент может услышать голоса друзей, позвать их на помощь, если понадобится. Она благодарно посмотрела на мужчин:

— Спасибо, Род…

Девушка запнулась от странного звука: рядом что-то заскрежетало. Она огляделась, но ничего подозрительного не заметила. И посмотрела на колдуна.

— … И тебе, Егор, спаси…

Маг, не дослушав, ушёл в комнату. Даниэль не понимала, что с ним происходит. Она рванулась следом и смущённо ойкнула, заметив мужчину, расстёгивающего брюки. Тот вопросительно уставился на девушку, но раздеваться не перестал. Даниэль скользила взглядом по его крепким бёдрам… заднице. Егор фыркнул и повернулся передом, мол, смотри, любуйся дальше. Девушка, покраснев, выскочила в коридор, налетела на Рода и, в который раз ойкнув, метнулась в ванную.

— … И чего бесишься? — тихо спросил Род. — Зубами скрипишь, как будто они тебе болят или глисты мучают!

— Пошёл на х…!

Оборотень сдержался и не ответил на грубость Егора, прекрасно зная, что маг не любит мат и переходит на него только в моменты сильного волнения.

— Не срывайся на Дане. Она тебе ничего плохого не сделала.

Колдун с громким, мученическим вздохом отвернулся, делая вид, что спит. Он не пошевелился, когда вернулась девушка и даже тогда, когда она присела рядом, бормоча слова благодарности за помощь и заботу.

Утром Род оглядывал непривычно грязную кухню. Девушка как раз взялась мыть стол. Мужчина заметил миску, прикрытую полотенцем.

— Данечка, а что ты делаешь?

— Хочу пироги испечь.

Девушка не стала говорить, что хочет порадовать Егора после вчерашнего, поэтому и встала спозаранок, чтобы успеть к обеду. Да, маг никогда не выказывал особой любви к сдобе, но и не отказывался от пирожков или булочек к своему любимому чаю. А вот оборотень, оказавшийся большим любителем вкусно поесть, принюхался к запаху опары и довольно заулыбался.

— Ох, Данька, закормишь ты нас! У меня уже пузо расти начало. Во! — и он похлопал себя по накаченному телу, где не было и намёка на жир.

— Не выдумывай!

— Ага! Вот перекинусь в волка, а из-за живота лапы до земли не достанут.

— Шутишь? — засмеялась девушка, представляя себе эту картинку. — Толстых волков не бывает.

— Я стану первым, — весело сокрушался оборотень, жадно поглядывая на будущие пироги, потом заметил небольшой заварничек. — О, чаёк, мой любимый!

Мужчина уселся за чистый стол. Даниэль тут же поставила перед ним завтрак и замерла, глядя на пустующее место.

— А Егор уже ушёл? — осторожно спросила девушка.

— Нет, я ещё дома, — послышалось от двери. — А что, мешаю?

Даниэль удивлённо посмотрела на раздражённого мужчину. Егор стоял в дверях напряжённый, как струна, и от злого прищура девушку передёрнуло.

— Что ты такое говоришь? Я просто не знала подавать тебе завтрак или ты ещё спишь, — голос жалобно дрогнул.

Колдун перехватил понимающую ухмылку оборотня, выругался и вышел из квартиры. Даниэль перевела вопросительный взгляд на Рода:

— Я не понимаю…

— Не обращай внимания, — отмахнулся волк. — Егор, наверное, не выспался.

Вскоре ушёл и Белый волк, захватив завтрак для колдуна.

Несмотря на слова оборотня, Даниэль переживала. Последнее время они слишком часто ссорились с Егором. И она сама не понимала, почему так получалось. Почему она так болезненно реагировала на его слова? На что обижался Егор? На душе было муторно, и после долгих колебаний и сомнений девушка всё-таки позвонила магу. Тот ответил сразу:

— Даня?.. Что случилось?

Услышав его взволнованный голос, Даниэль поспешила успокоить мужчину:

— Ничего… Ничего не случилось. Я только хотела узнать, у тебя всё в порядке?

— Абсолютно. Извини, меня зовут, — и мужчина оборвал звонок.

Девушка поверила ему: слышала в трубке, как незнакомый мужской голос окликал Егора и в матерной форме велел торопиться. Но несмотря на слова мага, Даниэль не сомневалась, что нечаянно обидела его. Она тысячу раз прокрутила в голове сегодняшнее утро и не могла понять чем. Поздним вечером, когда мужчины вернулись, девушка настороженно поглядывала на Егора.

— Привет?

То ли поздоровалась, то ли спросила Даниэль. Маг кивнул в ответ и протянул маленький пластиковый контейнер с ягодами.

— Это тебе! Первая земляника. Угощайся!

— Спасибо.

Едва девушка взяла подарок, мужчина накрыл её ладони своими.

— Извини за утро. Психанул немного.

Даниэль тотчас ожила, улыбнулась ему открыто, искренне, так, как умела только она.

— Я так боялась, что нечаянно обидела тебя.

— Нет, Данька. Как ты можешь обидеть? — колдун отвёл виноватый взгляд. — Такая спокойная, тихая, скромная… Иногда мне кажется, что ты не настоящая.

— Да? Почему?

— Потому что таких идеальных людей не бывает.

— А я не человек, Егорушка, я немножко лиса.

Мужчина смотрел в ясные зелёные глаза и растворялся в них без остатка, распадался на крохотные атомы и каждый из них тянулся к ней, к маленькой странной девушке с небесной улыбкой…

— … Егор! Да дохлый же котс!!! … Его-о-ор! — раздался за спиной раздражённый бас Рода.

— А?.. Что? — опомнился маг, выныривая из своего собственного зелёноглазого водоворота.

— С дороги свали, Егорушка! — мимо просунулся хмурый уставший оборотень. — Данька, корми нас. Спать хочу!

Колдун отпустил Даниэль и скрылся в ванной. Стоя под тёплыми струями воды, смывал скопившуюся за день усталость. Сегодня ему пришлось не только колдовать, но и работать руками. Оно и к лучшему. Физическая работа, не требующая особенных умений и навыков, дала возможность подумать о другом. И он думал. Перебирал в голове последние события, приводя все доводы за и против. Понимал, что для любви и симпатий не время и не место, что Род тысячу раз прав, и взял-таки собственные чувства в узду. Но, догадываясь о переживаниях Даниэль, не удержался и купил ягоды, чтобы порадовать свою лисичку. Вытираясь, мужчина прислушался к тихому разговору на кухне и усмехнулся: волк с гномьей расчётливостью пересчитывал деньги. Сумма собралась приличная, но на три асобы действительно хорошего качества, с которыми можно было и границу смело переходить, и полиции не бояться, пока не хватало.

Егор сел за стол, пододвинул к себе тарелку с ужином. Род спросил:

— Носатый больше не звал?

— Пока нет.

— Думаешь, из-за своих пацанов, которым мы тогда накостыляли?

— Вряд ли, — повёл плечом маг, — для Носатого наши тёрки с его отморозками — мышиная возня.

Белый волк подпёр щёку рукой:

— Куда завтра?

Егор предусмотрительно оглянулся перед тем, как ответить. Даниэль была в комнате и смотрела какой-то фильм.

— Не знаю, Род. Никто не зовёт больше. Но мы завтра походим, поищем.

Оборотень согласно кивнул. Последние дни работы для мага было маловато. Владельцы обворованных складов на материке наняли профессиональную охрану, полиция расследовала кражи. И воры временно затаились, потихоньку сбывая украденное. Егор отодвинул пустую тарелку и сказал:

— Я слышал, Мечник хотел какой-то артефакт найти… Или нашёл и выкрасть надо, что-то такое.

Волк сомнительно покачал головой:

— Опасно. Одно дело коробки с техникой у обычных людей со склада таскать. И совсем другое — спереть артефакт у мага. Ты сам волшебник, ты это должен понимать.

Колдун поморщился и уставился в окно: значит, понимал всю бредовость идеи.

— Что хоть за артефакт? — не утерпел оборотень.

— Ледяной коготь, — ответил мужчина, сытым движением огладил свой живот и вскользь глянул на волка. — Не слышал о таком?

— Нет, — быстро ответил оборотень, отхлёбнул горячий чай и грубо матюгнулся, когда больно обжёг язык.

Маг хохотнул, наблюдая за волком, потом вздохнул:

— Ну, и фиг с ним!

— Может, к Фитилю подойти? — предложил Род. — Он в прошлый раз намекал.

— Я бы не лез, — покачал головой колдун. — Фитиль с Тесаком сошёлся.

Мужчина понятливо кивнул: сам уже не раз слышал о жестокости одного из местных авторитетов.

— Что ж, будем искать… — оборотень помешал ложечкой чай. — А Мечник точно Ледяной коготь нашёл?

Егор пожал плечами:

— Вроде бы… Я краем уха слышал, как его зам трепался с главным безопасником ночного клуба, где мы с Носатым встречались. Помнишь? Ещё подумал тогда, что за это должны хорошо заплатить. Мечник на фуфло не поведётся, — и маг предположил: — Вдруг это коготь Ледяных волков?

Род натужно засмеялся:

— Скажешь тоже!

— А что?.. — не понял колдун. — Ледяные волки и Ледяной коготь. Созвучно?

— Ледяные волки вымерли тысячу лет назад, — напомнил оборотень. — Всё, что осталось от них, уже давно истлело.

— Ну да! Ну да!.. Но, поди ж ты, их до сих пор помнят! — резонно возразил маг. — И язык их — тингог — вы знаете.

— Не все, — возразил Белый. — Только волхвы и сильнейшие волки.

— Ну и что? Выходит, знания как-то сохранились.

— Да ладно тебе! — отмахнулся Род.

Но Егора уже понесло:

— Ты сам подумай! Всю историю всем магически одарённым существам Гебы не даёт покоя один вопрос: почему оборотни так действуют на ворожбу? Почему обнуляют её? А тут оборотни — маги!

Светловолосый мужчина усмехнулся и поднялся со своего места:

— Спать пошли! Нет никаких Ледяных волков. Все вымерли и тайны свои с собой унесли! А ты, колдун, радуйся, что на мне ограничитель: не обнулиться твоя магия, можешь колдовать смело.

Егор задумчиво смотрел вслед волку, допивая холодный чай.