Призрачный мост Матиара

Глава 3

Кароль появился лишь под утро. Уже упала на траву роса, громко распевали птицы, а воздух ярко пах сосновой смолой, когда на поляне появилась знакомая высокая фигура. На спине довольного мужчины тихо бряцала незнакомая дорожная сумка. Егор тут же открыл глаза, внимательно посмотрел на Рыжего, потом на сумку:

— Откуда?

— Оттуда!

— Кароль! — прошипел колдун. — У тебя на одежде кровь!

Тот потрогал голову, и ладонь стала красная.

— Вот котс! Это я, наверное, котелком треснулся, когда из подпола вылезал!

— Покажи! — Егор тихонько встал, стараясь не потревожить спящих.

Хотя Род уже открыл глаза и, заложив руки за голову, наблюдал за происходящим. Маг внимательно осмотрел рану:

— Хорошо ты вылезал!.. Ты что, там головой долбился?!

— Чё?

— Ни чё!!! — тихо огрызнулся колдун. — Шить надо!.. Дятел!

— А я как знал! — глупо хохотнул волк, вытаскивая из сумки катушку ниток с иголкой. — Спёр со стола…

Громкие стоны Рыжего разбудили Дана. Этой ночью парень спал крепко, без сновидений, и проснулся хорошо отдохнувшим, с порозовевшим лицом. Видимо, отвары и заклинания Егора помогли. Подросток сладко потянулся и непонимающе уставился на Кароля, сидящего на бревне.

— Доброе утро! — осторожно отозвался юноша, прислушиваясь к странным завывающим звукам.

— Какое оно, нахрен, доброе?! — Род ругнулся, возвращаясь от реки, и кивнул на Рыжего. — Этот долбодятел голосит на весь лес как оглашенный!

— Хорэ! — обиженно вскинулся тот. — Достали уже с этим дятлом! … Ой! Осторожнее!

— Слушай! — Егор подбоченился. — Я и так любовью к животным не отличаюсь. А вот сейчас особенно вас терпеть не могу!.. Сиди и не шевелись!

Мужчина уколол иглой розовые края раны. Кароль тут же взвился:

— Падла!.. Больно же!

— Терпи!

— Я терплю! — волк с ненавистью уставился на мага. — Обезболь!

— Чем?! — начал злиться даже терпеливый Егор. — Ты оборотень! На тебя мои заклинания не действуют!

— Хоть чем-нибудь!

— Кулаком по твоей дурной тыкве подойдёт? — рядом замер Род, угрожающе глядя на Кароля.

Тот посмотрел на внушительные кулаки Белого и заткнулся. Маг благодарно кивнул волку и, насколько мог, быстро зашил рану. Рыжий тихо стонал, ругался сквозь зубы, искоса поглядывая на хмурого оборотня, усевшегося неподалёку.

— Где ты шлялся? — спросил Егор у Кароля, чтобы как-то отвлечь его от неприятных, болезненных ощущений.

— Впереди, неподалёку от пущи, будет деревенька в пять-шесть домов. Пара стариков век свой доживает, — Рыжий ухмыльнулся. — Вот, поделились с нами по-братски.

— Ты их обокрал?.. А если они полицию вызовут? — заволновался маг.

— Кто? Бабка-склеротичка? Да она и не помнит, что у неё в подполе есть! — Кароль подтянул к себе сумку и открыл её. — Я и взял чуть-чуть, чтобы незаметно было. Кольцо колбасы… шмат сала солёного… Но если ты не хочешь!..

Егор гулко сглотнул, глядя голодными глазами на еду.

— Сукин сын!

А Род уже торопливо вытаскивал из сумки остальное: хлеб, мясо, небольшой мешок с овощами.

— Егор, картошку сможешь быстро сварить?

Маг кивнул и подхватил пакет, а Кароль, довольный собой, подсказал:

— Там ещё соль должна быть.

Пока Егор магией «варил» картофель, Дан смотрел на белое сало, как на редчайший деликатес, только успевая сглатывать слюну.

— Налетай! — позвал товарищей Белый волк, когда всё было готово.

Кароль и Род ели спокойно. Как большинство оборотней, они жили в небольших посёлках за городом, и трапезы на природе были для них делом обычным. А вот Дан и Егор, два горожанина, то и дело принюхивались к запахам деревенских продуктов.

— Хлеб так вкусно пахнет! — юноша зажмурился от восторга.

— Это тмин, — подсказал Род и добавил: — Его не только повара используют, но и лекари. Тмин помогает при малокровии и болезнях желудка.

Егор хохотнул:

— Род, ты в школу решил поиграть?

— Умолкни! — осёк мага мужчина.

Но мужчина уже разошёлся и смешливо глянул на Дана, принюхивающегося к колбасе:

— А так пахнет чеснок, и сейчас Род расскажет тебе о целебных свойствах этого растения!

— Ох, кому-то зубы во рту мешают, — беззлобно пригрозил волк, поглядывая на веселящегося Егора.

— А ты знаешь, Данька, чеснок это не только полезный овощ, но и магически сильное растение, — колдун посмотрел на парня. — Ведьмы его обожают! У них столько оберегов и амулетов создаётся с чесноком.

— Да? — Дан с упоением жевал пахучую колбасу.

— Угу, вот ты сейчас не просто живот набиваешь, а дополнительно ещё защиту от порчи и сглаза получаешь и от всякой мелкой нечисти, которая боится запаха чеснока. Понял?

Парень настороженно глянул на улыбающихся волков:

— Егор прикалывается, да?

Род пожал плечами, подымаясь:

— В том-то и дело, что нет.

— Чесноком глистов гоняют, — со своего места брякнул Кароль, почёсывая живот.

Дан замер с недоеденным куском колбасы во рту. Глядя на его гадливую гримасу, колдун громко захохотал, даже всегда хмурый Род не сдержал смешка.

После такого царского завтрака настроение заметно улучшилось у всех. И беглые подались дальше, надеясь, что уже к вечеру попадут в небольшой городок Кхусто, где жили друзья Кароля. Род и Егор шли впереди, на метров десять обгоняя своих спутников.

— … Дался тебе этот взрыв! — маг задумчиво потёр подбородок. — Я же говорил: месяц назад повязали какого-то авторитета. Уж не знаю за что, но такие долго в тюрьмах не сидят.

Белый волк искоса глянул на мужчину:

— Думаешь, взрыв устроили, чтобы спасти его?

— Или убить так, чтобы даже некроманты из Тайной канцелярии не смогли поднять труп, — предположил колдун.

Род пожал плечами.

— Слишком много шума.

— А под шумок обычно дофига тёмных дел делается, — усмехнулся маг.

— Но взрыв?.. Если ты прав, то как сообщники пронесли на территорию тюрьмы взрывчатку?

Егор засмеялся:

— Подкупили кого-то из тюремщиков, это же очевидно.

Оборотень скривился:

— Продажные шкуры!..

— Там всяких хватает, — пожал плечами колдун и сказал: — Но даже продажные бывают разные. Кому-то просто нужны деньги, а кому-то — исцеление для больного ребёнка, кто-то проигрался в карты, а кто-то мечтает любым способом уничтожить зека, прирезавшего его беременную жену… У каждого человека есть своя цена, Род, главное — назвать её.

Мужчина молчал. А Егор продолжал размышлять:

— …Возможно, бандиты наняли крутого хакера и устроили сбой в системе наблюдения. Пока сисадмины искали проблему, система была «слепая». Тогда достаточно двух сильных магов для Иглы — и готово!

— …Останется только активировать заряд, — договорил Белый оборотень, а в голове уже появились новые вопросы. — Но если так, тогда почему через Иглу не вытащить того блатного, зачем взрывать саму тюрьму?

— Ты достал!.. А я откуда знаю?! — в сердцах воскликнул мужчина. — Я уже говорил: возможно, цель была совершенно другая — не спасти блатного, а убить! Или сделать так, чтобы его посчитали мёртвым, погибшим во время взрыва.

Белым хмыкнул:

— Ну ты даёшь!

— Я к тому, что при большом желании бомбу можно принести даже в королевский дворец, а не то, что в тюрьму, — Егор взъерошил тёмные волосы и обернулся: — Дан, Кароль, догоняйте!

Мужчины подождали товарищей. Род заметил покрасневшее лицо парня.

— В чём дело?

— Всё в порядке, — отвернулся тот.

— Рана болит? — допытывался волк.

— Нет.

Род перевёл тяжёлый взгляд на Рыжего. Тот недовольно поморщился:

— Врёт он. Болит ему бок. Я же вижу, как Дан кривится, когда резко ступает. Хотел этому дуралею помочь сумку поднести. А он упёрся, точно там золотишко лежит, а не хавайка.

И в подтверждение своих слов мужчина протянул руку за полотняным мешком на плече парня.

— Не тронь! — велел Егор. — Дан хочет нести сам — пусть несёт.

Белый перевёл взгляд с колдуна на злющего волка и хмыкнул:

— Вы оба, никак, решили к Даньке в «дядьки» податься?!

Рыжий насупился, а маг растерянно моргнул, вспоминая, кто такие «дядьки» в волчьей стае. Посмеиваясь над их обескураженными лицами, оборотень пошёл вперёд. Юноша благодарно кивнул Егору и побежал следом за Родом. Кароль подождал, пока они отойдут немного, злобно зыркнул на черноволосого мужчину:

— Крученый ты! Вроде колдун, а с нами, волками, якшаешься!

Маг прищурился:

— Так и ты странный, Кароль! — и угрожающе добавил: — Не лезь к пацану. Здоровее будешь.

Дальше шли молча. Настроение разговаривать пропало. В очередной раз беглые напоминали себе, что они не друзья, а всего лишь случайные встречные. И уже очень скоро их пути навсегда разойдутся. Волки шли уверенно, спокойно, не чувствуя усталости. Их темп ходьбы не менялся на протяжении нескольких часов. Да и маг оказался физически крепким. На его усталость указывал только один признак: он стал меньше говорить, шёл молча, сосредоточенно поглядывая вперёд, чтобы не выпустить Белого волка из вида. А вот Дан устал, и рана вновь напомнила о себе.

Уже наступил полдень, и мужчины, посоветовавшись, объявили привал. Устроились на небольшой поляне, тревожно поглядывая на хмурившееся небо. Кароль, перекинувшись в волка, бегал неподалёку. Род присел рядом с магом и спросил:

— Тебе не кажется это странным?..

— Что именно? — Егор закончил перешнуровывать ботинки и посмотрел на оборотня.

— Мы вторые сутки в бегах, а в небе ни одного полицейского автолёта, ни одного пак-ана (крылатые ящеры, коренные животные Гебы — Прим. авт.) с ткачами.

Колдун флегматично пожал плечами.

— Всем известно, в том числе и легавым: только дураки и самоубийцы сунутся в этот лес. Если бы не ты и Кароль, нас с Даном сожрали бы ещё вчера, и моя магия мне бы не помогла. Или пришлось бы колдовать на полную силу, а тогда — здравствуй, тюрьма!

Род криво усмехнулся, признавая правоту мага.

— Да, зверьё здесь осмелело.

— В соседних королевствах, где живут оборотничьи стаи, звери осторожны. Они знают, что в любой момент могут остаться без головы, — Егор устало зевнул. — А в Аврее-Десетре зверолюдей практически нет. Если и появляются, то по делам и ненадолго. По крайней мере, я не слышал про оборотней, живущих здесь постоянно.

— Вот поэтому дикие и не боятся. Они привыкли, что в здешних лесах главные, — Род прикрыл глаза. — Кароль не просто так побежал: запахом своим отпугнёт волков. Началась территория другой стаи.

Мужчины замолчали, наблюдая, как придремавший Дан подкатился к тёплому бедру оборотня. Егор тихо фыркнул:

— Ишь, как жмётся!

Белый скривил тонкие губы:

— Сколько его тут есть? Кожа да кости! Замёрз! Вот и лезет к теплу. А ещё рана эта!..

Словно чувствуя, что говорят про него, Дан перевернулся на больной бок и тут же застонал. Колдун ругнулся сквозь зубы.

— Ему хотя бы день нормально отлежаться!

— Некогда отлёживаться! — упрямо заявил волк. — Мы и так из-за него еле ползём.

— А если…

— Помрёт — похороним. Всё! — отрезал Белый и отвернулся.

Егор тоже замолчал, глядя на светлую макушку парня.

… Снился дом. Цветущая розовая магнолия. Мама, выглядывающая из окна:

— Пора домой!

— Иду!

Но крик застревал в пересохшем горле. А мама всё ждала, махала рукой. И лицо счастливое-счастливое! И такая родная, светлая улыбка! И в глазах нет боли и стыда… Не то, что сейчас…

— … Дан, подъём!

В сон ворвался тревожный голос Егора. Но так не хотелось просыпаться! А потом кто-то бесцеремонно и больно тряхнул за плечо. Зашипев от неприятных ощущений, юноша открыл глаза и замер под стылым серо-голубым взглядом оборотня.

— Мы уходим. Ты с нами?

Парень через силу поднялся, зябко кутаясь в тонкую куртку. Неприятно заныли мышцы ног, непривыкшие к таким большим нагрузкам. А погода окончательно испортилась. Пугающе завыл ветер, недовольно заскрипели высокие сосны. Серое небо грозило скорым дождём. Дан запрокинул голову кверху и вздрогнул, почувствовав холодную каплю на щеке.

— Не паникуй! Дождя не будет, туча пройдёт мимо, — успокоил Егор и протянул кусок хлеба с остатками колбасы. — Жуй!

Пока парень ел, колдун сделал несколько пасов над его ногами, снимая боль. Дан не сдержал счастливой улыбки, когда болезненное напряжение прошло.

— Спасибо!

Маг отмахнулся и присел рядом, перебирая оставшиеся продукты. Юноша едва не поперхнулся, когда на них из кустов выскочил Рыжий волк. Кароль быстро перекинулся в человека и подошёл к остальным беглецам, нисколько не смущаясь своей наготы, наоборот, скорее красуясь. Оборотень мог себе это позволить: природа наградила его великолепным, сильным телом. Дан с трудом проглотил еду во рту и отвернулся. Рыжий мельком глянул на покрасневшего юношу и протянул магу траву с голубоватыми цветами.

— Это шаорил — эльфийский жёлтый корень.

Егор отбросил сумку и потянулся за растением. Придирчиво покрутил, понюхал, только что на зуб не попробовал и одобрительно хмыкнул:

— Где нашёл? В лесу шаорил обычно не растёт.

— Да случайно натолкнулся, — отмахнулся Кароль и пошёл за своей одеждой.

Рыжий натянул робу и, застёгивая «молнию», наблюдал, как быстро светловолосый паренёк проглотил свою еду, как жадно облизывает пальцы, пахнущие вкусной колбасой. Мужчина на миг затаил дыхание, а потом подхватил свою долю и протянул растерявшемуся Дану:

— Ешь!

— А ты?

— Я уже наелся, — хмыкнул волк и отвернулся.

Егор, прищурившись, наблюдал за оборотнем. Разрешил ситуацию Род, он повернулся к юноше и сказал:

— Не отказывайся, Дан, и не думай ни о чём. Кароль, пока волком бегал, удачно поохотился. Он не соврал, когда сказал, что сыт.

Мнение Белого волка для парня было авторитетным, поэтому он согласно кивнул и торопливо сунул еду в рот. Голод оказался сильнее недоверия и неприязни к Рыжему. Юноша изредка поглядывал на Кароля, но тот улёгся на траву и дремал. Беглые задержались ещё на час, пока Егор готовил отвар из корня шаорила и юноша, обжигаясь, пил его. Потом они продолжили свой путь, изредка обмениваясь скупыми фразами и постоянно поглядывая в затянутое тучами небо. Род и Кароль, как и вчера, подвозили Дана. Сегодня он уже не спорил, спокойно залезал на больших волков и молчаливо ехал, думая о своём. Юноша вообще был самым тихим из всех беглых, даже Белый волк говорил больше. Дан почти всегда молчал, исключая вчерашнее откровение про свой арест.

Наконец, расстояние позволяло Егору магичить в полную силу. Светловолосый парень с интересом наблюдал за происходящим. Будучи человеком, он не ощущал магию, в отличие от тех же оборотней. А Род с Каролем напряжённо застыли, следя за малейшим движением колдуна. Хотя, как казалось Дану, Егор выглядел спокойно и безобидно. Мужчина стоял, опустив руки и подняв безмятежное лицо к небу. На губах порхала лёгкая улыбка. Он словно наслаждался чистым лесным воздухом, напоенным запахом хвои и трав. Но в какой-то момент волки разом вздрогнули, и Дан понял, что маг начал колдовать. Внешне ничего не изменилось, но вот запах…

— Чем пахнет? — не удержался юноша.

— Озон, — ответил Егор и открыл глаза.

Дан отшатнулся: карие, почти чёрные глаза мага выглядели жутко. В них клубился золотистый свет, свиваясь в причудливые завитки. Парень перевёл взгляд на мужские руки: на кончиках пальцев потрескивали крохотные молнии.

— Магия Огня, — шепнул Кароль, оттаскивая Дана себе за спину. — Ох, только бы не засекли легавые!

Род молчал, но тоже переживал. Сейчас колдун высвобождал все свои скрытые силы, и именно сейчас его магию можно было отследить по слепку. Если беглые ошиблись с расстоянием или полицейская погоня где-то неподалёку — их поймают! Это вопрос нескольких минут!

Егор тем временем выдохнул и… улыбнулся напряжённым попутчикам прежней весёлой улыбкой:

— Ну что?! … Яйца, небось, сжались?!

Род в сердцах сплюнул и отвернулся. А колдун громко засмеялся:

— Становитесь в очередь, мальчики! Кхусто ждёт нас!

Но Рыжий волк до сих пор сомневался, настороженно прохаживаясь неподалёку.

— А сможешь?.. Два оборотня рядом!

Дан понимал, о чём тревожится Кароль. Оборотни не владели ворожбой сами и «мешали» колдовать другим. Звериная кровь странным образом блокировала магию или меняла так, что нельзя было предсказать, во что она обернётся. И это тоже было одной из причин неприязни колдунов и ведьм к оборотням. Егор оборвал смех и недовольно зыркнул на волка:

— Не веришь?.. Тогда пи…й дальше пешком!

Кароль замолчал, обиженно поджав губы. Маг отошёл на некоторое расстояние и отрывисто, зычно проговорил заклинание. Дан зачарованно следил, как размываются очертания деревьев перед ними, а воздух вспыхивает радужными переливами. Колдун окликнул их:

— Чего стоим?!. Проходим!

Сначала сделал шаг Род, за ним — Кароль. Дан впервые пользовался пресловутой Иглой. Затаив дыхание, парень прошёл через уплотнившийся воздух и едва заметно сморщился от неприятного давления в ушах. Появилось ощущение, что он идёт против сильного ветра. Но всё быстро закончилось. Шаг, ещё один — и Дан оказался на окраине леса, только не Себатанского, а другого. И в просветах между деревьями сиял огнями небольшой городок. Кхусто! Маг, идущий последним, подтолкнул застывшего юношу в спину и, выдохнув, погасил Иглу. Кароль впился в него пронизывающим взглядом:

— Вот так Егор!.. С первого раза наколдовал Иглу! Да так точно попал с местом!.. Не такой уж ты простак!

Род промолчал, но и в его взгляде появилось сомнение. Один Дан смотрел на черноволосого мужчину восхищёнными глазами. Егор подмигнул ему и прислонился плечом к стволу дерева.

— Да, я такой! — самоуверенно ухмыльнулся колдун. — Твоя очередь, Рыжик! Покажи, на что ты способен!.. Умеешь стоять на задних лапках?

Кароль взвился словно от удара.

— Что ты сказал?! Ах ты, шушваль намагиченная!!!

Егор просиял, явно довольный, что удалось задеть волка. Белый выгнул бровь и укоризненно посмотрел на собрата:

— Тебе сколько лет, Кароль?.. Ты понимаешь, что колдун специально подзуживает тебя!

Рыжий грубо выругался под хихиканье мага, потом взъерошил тёмно-русые волосы и сделал несколько шагов вперёд.

— Ну, я пошёл?

— Подожди, я с тобой, — тут же отозвался Род и замер в шаге от притихшего Дана. — Останься с магом, — оборотень повернулся к колдуну. — Егор, я приду за вами. Именно я. Никому другому не верь.

Маг перестал улыбаться, глянув сначала на суетящегося Рыжего, потом на Рода, и согласно кивнул.

— Вы о чём шушукаетесь? — Кароль заметил их перешёптывания и заволновался.

Но отвечать ему никто не собирался. Белый волк равнодушно прошёл мимо:

— Пойдём. Ты адрес знаешь?

— А то! — подхватился с земли мужчина. — Был тут год назад.

Дан следил за оборотнями, пока их силуэты не растворились в подкравшихся сумерках. За спиной послышался тихий шорох. Обернувшись, юноша увидел, как маг усаживается на траву рядом с развесистым дубом.

— Егор, с тобой всё в порядке?

— Не дрейфь! В порядке я, — мужчина лениво улыбнулся. — Слишком долго не колдовал, а так нельзя.

— Почему?

— Магия выжигает изнутри. Это как… даже не знаю, с чем сравнить… Как печь, как котёл, понимаешь? Если их перегреть, если не давать возможности сбросить жар — взорвутся. Даже в тюрьме магам дают возможность колдовать: тренировки, поединки…

— Поединки?! — испуганно переспросил парень.

— Не до смерти, конечно, а так, баловство, чтобы сбрасывать скопившуюся магэнергию, — Егор внимательно посмотрел на Дана. — Я вот всё думаю, как же ты жил и с кем, если не встречался с магами?

— Я встречался с такими, как ты, — юноша улыбнулся, — но близко не общался. А лезть с расспросами было неудобно.

— А ко мне удобно?

— Да.

Маг хмыкнул, снова прикрывая глаза. А парень с каждой минутой нервничал всё больше. Он успел посидеть на траве, постучать палкой по стволу дерева, походить вокруг, вглядываясь в наступающую ночь.

— Волков долго нет, — не выдержал юноша.

— Дан, не нагнетай, а! — Егор даже не открыл глаза.

Парень заметил, что колдун всё это время сидит в одной той же позе.

— Тебе очень плохо?

— Нормально.

Дан усмехнулся, припоминая их первый разговор в развалившейся лесной сторожке:

— Меня только что культурно послали?

Пухлые губы мага дёрнулись в улыбке.

— Какой умный мальчик!

Паренёк понял, что маг не хочет разговаривать или не может, и присел у соседнего дерева, устремив взгляд вдаль. Вокруг быстро темнело. Здесь, в лесу, было холодно и сыро. А городок вдалеке уже вспыхнул золотистой вечерней подсветкой и манил к себе, обещая привычный с детства комфорт. Хотелось в тепло, в мягкую кровать и, наконец, помыться под нормальным душем. Свисающие на лицо, грязные волосы раздражали, а тело постоянно чесалось, особенно под повязкой. Вдобавок к скучным мыслям начал накрапывать дождь. Дан тоскливо вздохнул и опустил голову.

Кароль и Род вернулись поздно. К этому времени их товарищи, ждущие в лесу, промокли насквозь. Белый волк на невысказанный вопрос мага пояснил:

— Ждали темноты. А ты почему не укрыл себя и Дана?…

Род не договорил, с тревогой глядя на посеревшее лицо Егора. Кароль в это время расписывал Дану особо яркие моменты их прогулки с Родом. По довольному лицу Рыжего было понятно, что всё получилось, и эту ночь беглецы проведут в нормальной постели и отведают нормальной еды. Оборотни протянули замёрзшим людям чистую, а главное, сухую одежду. Егор непривычно медленно переоделся, даже не отреагировав на подколки Кароля. А у Дана, наоборот, открылось второе дыхание. Он за минуту натянул тонкий, чуть великоватый джемпер и тёмные штаны, торопливо сунул свои старые вещи в сумку и нетерпеливо подпрыгивал на месте, так ему хотелось выбраться из дикого леса. Парень шёл за Родом и едва сдерживался, чтобы не схватить за руку отстающего Егора.

Маг не показывал своего плохого состояния, украдкой смахивая со лба выступающий пот и радуясь темноте. А в доме друзей Кароля мужчина сразу направился в отведённую им комнату и завалился спать, в этот раз полностью доверившись Белому волку.