Призрачный мост Матиара

Глава 7

Утром Род и Егор проснулись от вкусных, ароматных запахов и направились в кухню. Услышав шаги, Даниэль обернулась и улыбнулась заспанным мужчинам:

— Доброе утро! Завтрак почти готов!

Колдун принюхался:

— И чем ты нас кормить будешь?

— Картофельная запеканка.

Маг хмыкнул, разглядывая красиво сервированный стол: сложенные салфетки, ножи и вилки, была даже небольшая вазочка с белоснежной спиреей. Он вспомнил, что видел цветущий куст неподалёку от дома. Значит, и Даниэль заметила и утром успела сбегать на улицу. Егор не удержался, осторожно коснулся упругих белых лепестков и перехватил счастливый взгляд девушки. Наверняка, радуется, что смогла приятно удивить их. Род тем временем сел за стол, недоверчиво глянул на предложенное блюдо, но попробовав, умял свою порцию, ещё и добавку попросил. Колдун ел медленно, смакуя каждый кусочек.

— Интересный вкус!..Что это за соус?

А девушка прямо лучилась от счастья, видя, с каким удовольствием мужчины завтракают.

— Самый обычный, только я добавила равиас (местная пряность — Прим. авт.). Вчера в магазине не удержалась и купила несколько штучек. Буду приправлять супы или мясные блюда. Ой, а ещё его можно чуть-чуть в чай добавить — такой вкус приятный становится!..

Егор на мгновение замер, пристально глянул на щебечущую девушку, а потом как ни в чём не бывало продолжил завтрак:

— Кто тебя научил готовить?

— Бабушка и мама. Нравится?

— Очень.

— Мама говорила, что в детстве я терпеть не могла картофель. И эта запеканка — единственное блюдо с ним, которое я ела…

Разговор на кухне тёк плавно, неспешно. Разговор ни о чём: о любимых блюдах или, наоборот, о тех, которые вызывали отвращение, о цвете мебели, о том, где лучше жить — в квартире или в собственном доме… Но в этой болтовне было некое спокойствие, призрак нормальной жизни, которой беглецы лишились. И теперь, сидя в тёплой благоустроенной квартире, завтракая не чем придётся, а только что приготовленной пищей, не всухомятку, сидя на земле, а с фарфоровых тарелок, пользуясь ножом и вилкой, они вспоминали то, что потеряли. Потеряли по разным причинам, но тосковали одинаково сильно.

Тем не менее ни маг, ни волк не забывали, насколько шаткая эта безопасность. Саорса защищала их от полиции и то весьма условно. За приличное вознаграждение нашлись бы желающие, которые выдали бы местонахождение беглых не задумываясь. Единственное, что успокаивало, это понимание, что они для полиции — мелкий мусор, который не стоит стольких усилий. И если сами не подставятся, то можно немного расслабиться.

Но в городе хватало и других опасностей. Не просто так Егор предупреждал Даниэль не выходить из дома. Здесь всё решали сила и деньги. И если мужчины в простой одежде без дорогих гилайонов и прочих модных гаджетов не вызывали особого интереса, то из-за Дани могли возникнуть проблемы. Красивую девушку, приглянувшуюся кому-нибудь из местной братвы, запросто могли похитить прямо на улице. И вернуть её тогда будет практически невозможно! И просить помощи им не у кого! А в том, что Даниэль нравится мужчинам, успели убедиться и Род, и Егор. Они понимали, что им не может везти бесконечно, и держать Даню взаперти вечно тоже не вариант. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, маг и оборотень принялись искать работу, любую, пусть тяжёлую, грязную, лишь бы хорошо платили. А Даниэль терпеливо ждала их дома с вкусной едой и чистой, выстиранной одеждой. Поговорив с хозяином, решили вопрос со спальным местом: кресла убрали, а взамен поставили мягкую тахту с небольшой полочкой в изголовье, где Даня могла хранить свои женские штучки: крем для рук, расчёску и несколько книг, которые неизвестно как оказались в квартире. Читать девушка любила и с удовольствием посвящала этому всё своё свободное время. Один раз Егор заинтересованно глянул на обложку и хмыкнул:

— Дануся, эта книга не на эларийском (всеобщий язык Гебы — Прим. авт.) языке.

— Я заметила, — девушка, повторяя за магом, выгнула бровь.

— Это кхитлский, — зачем-то уточнил мужчина, выгибая свою бровь ещё больше.

— Красивый язык, — ответила Даниэль.

Но повторять выверты с бровями не стала: до мастерства Егора ей было ещё тренироваться и тренироваться.

— Ты его знаешь! — то ли спросил, то ли озвучил очевидное мужчина.

— Да, — не стала отрицать девушка.

Маг прищурился:

— Как интересно!.. А может быть, ты ещё какой-нибудь язык знаешь?

— Может быть, — уклончиво ответила девушка и ушла, а по сути, удрала, в ванную комнату.

Из кухни вышел Род:

— О чём разговор?

— Да так… книгу обсуждали, — отмахнулся колдун, гипнотизируя взглядом дверь в ванную, а чуть погодя включил телевизор: начинались вечерние новости.

Мужчины, устроившись на кровати, слушали ведущего. Мимо бесшумно прошмыгнула девушка и присела на тахту, не заметив взгляд Егора или сделав вид, что не заметила. Уставилась на экран, словно там вещали новость мирового масштаба. В принципе, для беглых почти так и оказалось.

— «…Визит аврейской делегации откладывается в связи с недавними событиями в столице. Напомним, неделю назад в главной тюрьме Авреи-Десетры прогремел взрыв, в результате которого несколько заключённых погибли и около тридцати сбежали. Как сообщают наши корреспонденты, полиция при поддержке служащих Тайной канцелярии ищет всех сбежавших преступников…»

Даниэль заметила, как напряглись мужчины. Род, который до этого лежал, закинув руки за голову, поднялся и сел напротив экрана.

— «…Вот как прокомментировал ситуацию глава Тайной канцелярии кене (генерал — Прим. авт.) Гораций Лачев…»

На экране появился высокий мужчина с колючим, цепким взглядом. Синие глаза, казалось, видели беглых через экран. Голос главного ткача был приятный, бархатистый, вот только у слушающих мурашки побежали по коже.

— «…Совместно с полицией Виридии прорабатываются все версии случившегося в тюрьме взрыва. Хочу успокоить население: особо опасные преступники задержаны и взяты под стражу. Поиски остальных продолжаются. Получена устная договорённость с нашими соседями на помощь в розыске беглых преступников на сопредельной территории. Уверяю вас, все заключённые вернутся в свои камеры. Это вопрос ближайшего времени».

Егор не удержался и показал мужчине на экране оттопыренный средний палец.

— Вот тебе, а не «вернутся в свои камеры»!

«— …Найдены ли виновные в случившемся? — корреспондент уже задал следующий вопрос.

Ткач кивнул головой:

— Следствие ведётся. Начальник Виридийской тюрьмы отстранён от занимаемой должности до выяснения всех обстоятельств произошедшего…»

Колдун хохотнул:

— О! Уже и козла отпущения нашли!

Род был более эмоционален:

— Сейчас всех собак повесят на Стива Келли. Вот падла хитровыеб…ая!

Маг закрыл ему рот рукой:

— Поосторожнее с выражениями! С нами девушка!.. А это ты про кого: про Келли или про ткача? Я не понял!

Белый волк искоса глянул на хихикающую Даниэль и попросил:

— Данечка, закрой свои нежные ушки!

— Мои ушки тоже мат не особо любят, — хмыкнул Егор.

— А я понимаю возмущение Рода, — вдруг сказала девушка магу.

— Да? — мужчина удивился. — А ты откуда Келли знаешь?

— Я про Лачева говорю, — поправила Даниэль. — Это же глава Тайной канцелярии. Кто его не знает?.. Чёрное сердце нашего королевства!

— А-а-а! — усмехнулся колдун, припоминая слухи, гуляющие по Аврее-Десетре. — Если верить всему, что говорят и пишут журналисты, то у нас полстраны — из Изначального мира, а другая половина пережила встречу с кем-то из божественного пантеона!..

— Почему ты защищаешь этого ткача? — прищурился оборотень.

— Потому что он боевой маг, как и я, а не «чёрное сердце королевства»! Эти журналюги навыдумывают хрен знает что, а потом детей пугают! — Егор кивнул в сторону девушки.

Сравнение с детьми немного задело Даниэль, и она замолчала.

— А то, что он некромант, тоже выдумка? — упорствовал волк.

Колдун неопределённо повёл плечами, искоса глянув на мужчину. Все знали про непримиримую вражду между магами-некромантами и оборотнями. Ведь именно кровь оборотней была самым желанным компонентом для ритуалов. И именно среди некромантов было самое большое количество магов-отступников — тех, кто осознанно шёл на убийство зверолюдей, лишь бы получить их кровь. В последние годы отступничество переживало второе рождение на востоке, в империи Санос. Поговаривали, что даже императорский дом зацепила эта зараза и недавняя смерть императрицы Йенни вовсе не несчастный случай. Но это были только слухи, а отступничество чёрной волной расползалось по всему континенту. Оборотни, даже те, кто жил одиночкой в других странах, возвращались в свои стаи, чтобы не попасть на кровавый алтарь и дать отпор магам, порабощённым Тьмой. Сейчас основной удар держали Чёрные волки во главе со своим альфой — Стахом Карнеро. Но тревожные вести доходили и из северной Ласанги, где обитала Серая стая. На юге — в пустыне Лехоата — Рыжие волки готовились к обороне и зорко следили за прибывающими с Таэльского моря. Ненависть и недоверие между оборотнями и некромантами достигли апогея. Под раздачу попадали все волшебники: не только некроманты, но и элементалисты, такие, как Егор — маг Огня. Оборотни более-менее спокойно воспринимали только магов-целителей, всех же остальных упорно избегали. Именно поэтому когда-то Кароль и Род сомневались, брать ли с собой колдуна, и только нужда в его магии помогли принять решение. Егор это помнил, поэтому на вопрос Белого волка осторожно ответил:

— Я не знаю. Поговаривают, что да. Но он точно заканчивал боёвку… — и быстро поправился. — Боевой факультет Военной академии.

— Как и ты? — догадался волк по этой оговорке.

Колдун поджал губы и едва заметно кивнул. Видимо, эта тема была ему неприятна. Мужчины сидели рядом и смотрели друг на друга — маг и оборотень. Смотрели и чувствовали, как трещат вдолбленные с детства догмы. Потому что на собственном примере видели, что не все оборотни жестоки и не всем магам нужна кровь зверолюдей.

— … Гораций Лачев — некромант, — со своего места отозвалась Даниэль. — Наверняка, он отступник, только доказать это никто не может.

Род и Егор, опомнившись, с интересом уставились на неё, ожидая объяснений. И девушка стала рассказывать:

— Люди говорят, что он и не человек уже.

— А кто? — не понял волк.

— Чудовище, — Даниэль кивнула на экран. — На вид обычный мужчина, даже симпатичный, но то, что он творит в чёрных казематах своей Тайной канцелярии, вселяет ужас в простых людей…

Мужчины заинтересованно слушали её и не перебивали.

— … Рассказывают, Тьма, которой служит Гораций Лачев, требует жертв, и он регулярно приносит их. Причём не простых!.. — в голосе девушки зазвучали таинственные, с мрачным налётом нотки. — В столице да и в других городах нашего королевства часто пропадают красивые молодые девушки. И все накануне знакомятся с привлекательным, богатым магом. Никто толком не видел его, но близкие и друзья пропавших говорят, что девушки описывали его как высокого, черноволосого мужчину с колдовским синим взглядом…

Все трое невольно покосились на экран, но там уже шла рекламная заставка. Мужчины словно по команде посмотрели на девушку, ожидая продолжения. И та охотно стала рассказывать дальше:

— … Незнакомец легко очаровывал невинных красавиц, и те без страха шли к нему на свидание. Уходили — и не возвращались.

Повисла долгая пауза.

— То есть Лачев мало того, что некромант, так ещё и извращенец? — выгнул бровь колдун.

Даниэль пожала плечами:

— Никто не знает наверняка. Ведь ни одна из тех девушек не вернулась. Все пропали. Говорят, Гораций Лачев держит в подземельях своей канцелярии огромных пак-анов и скармливает им надоевших любовниц.

Лица Егора и Рода в этот момент надо было видеть! Такого искреннего недоумения и шока они давно не испытывали.

— … И бродят по подземельям дикие ящеры, и таскают за собой куски человеческих тел. А в камерах сидят несчастные и плачут, гадая, когда придёт их черёд…

Мужчины озадаченно переглянулись и вновь посмотрели на девушку. А та была предельно серьёзна и, похоже, не шутила и не прикалывалась, а свято, по-детски верила в то, что говорила. Оборотень зашёлся кашлем, подозрительно похожим на смех. Маг по привычке потёр подбородок:

— Дануся, я, кажется, догадываюсь, откуда ты прилетела в Виридию. Фета?.. Ну, или где-то рядом, — и пояснил своё предположение: — Только в Южном округе Авреи-Десетры ходят эти страшилки о главном ткаче.

— Почему страшилки? — Даниэль нахмурилась. — Ты слышал о врагах Лачева?.. Их нет! Он всех истребил!

— Ага, я помню: ящерам скормил, — Егор проглотил смешок, глядя в спину волку, шмыгнувшему в дверь.

— Пойду водички попью, — прохрипел оборотень.

За стеной послышались странные звуки. Похоже, Род на кухне ржал, пытаясь делать это как можно тише. И Егор его понимал. А Даниэль смотрела на черноволосого мужчину, ожидая пояснений. Тот вздохнул:

— Ну ты и сказочница!.. Дань, как маг тебе говорю. Это глупо! Да будь это действительно так, кто-нибудь вырвался бы из тех катакомб, и все узнали бы правду.

Девушка тут же оживилась:

— Люди говорят, что Лачев своим жертвам вживляет магический чип перед тем, как выпустить в огромные подземелья. От него не сбежишь…

Егор вытаращился на Даниэль, потом замахал руками:

— Так! Стоп! — и позвал оборотня. — Род, иди-ка сюда! Давай ложиться в кроватку. Сейчас будет ещё одна страшная сказочка на ночь.

В дверном проёме показался смеющийся волк:

— Данечка, мы живём в 26 веке. Какие подземелья? Какие людоеды? Уничтожать девиц десятками не позволят себе даже ткачи.

Колдун вторил ему:

— Оборотень и тот понимает, что это бред! Лачев, может быть, и бабник. Только, поверь, при его возможностях, от бывших любовниц проще откупиться какой-нибудь золотой безделушкой, чем содержать пак-анов. Ты хотя бы представляешь, сколько стоит прокормить одного ящера?! Тем более как пак-аны могут жить в подземельях? Им летать нужно!

И Егор для наглядности помахал руками, словно крыльями. Род прыснул. Даниэль, обиженно фыркнув, скрылась в ванной. Едва послышался шум воды, мужчины перестали сдерживаться и расхохотались.

Утром оборотень и маг ушли в город на поиски работы. Но вернулся Род один, без колдуна.

— Что случилось? — заволновалась Даниэль.

— Егору предложили работу. Игла, — коротко пояснил волк.

Девушка понятливо кивнула, с одной стороны радуясь, что наконец-то появилась возможность заработать, а с другой — переживала за мага. Род тоже волновался, хотя и не показывал этого. Молча поел и ушёл в комнату. Даниэль думала, что он уткнётся в телевизор, но за стеной была тишина. А когда она на цыпочках, чтобы не разбудить волка, шла на балкон, оказалось, что Род не спит. Просто лежит, бездумно уставившись в потолок.

Егор вернулся поздно, уставший, хмурый. Даже не улыбнулся, когда Даниэль выбежала встречать его. Из комнаты вышел волк и скрестил руки на груди:

— Это же местноё ворьё было?

— Угадал.

— Куда они хотели попасть?

— В Нипле.

— Это на материке?

Егор закатил глаза:

— А зачем им Игла на острове?.. Конечно, на материке. Нипле — это пригород Галингана (столица королевства Ханорум — Прим. авт.). Всё, Род, отстань! — отмахнулся мужчина и скрылся в ванной.

— Что такое? — шёпотом спросила Даниэль.

Оборотень сунул руки в карманы домашних штанов:

— Местная шайка что-то крала там, на материке, а Егор портал держал, чтобы воры могли вынести украденное и сбежать при появлении охраны.

Маг помылся быстро, а потом просто стоял под струями горячей воды, смывая с себя скопившуюся за день усталость и грязь. Но сколько бы Егор ни тёр руки и плечи, ощущение, что он чем-то вымазан, не исчезало. Когда мужчина вышел из ванной, то увидел, что его ждут. Колдун замер в дверях, размышляя, то ли идти спать в комнату, то ли всё-таки присоединиться к приятелям. Подробно рассказывать, чем он сегодня занимался, не было ни малейшего желания. Даниэль подскочила и захлопотала вокруг него:

— Егорушка, проходи скорее! Садись ужинать!

Маг вздрогнул и растерянно улыбнулся:

— Как у тебя так получается?

— Что?

— Терпеть не могу, когда коверкают моё имя. А твоё «Егорушка» слушал бы и слушал.

Девушка только улыбнулась в ответ. Маг посмотрел на оборотня:

— Мне заплатили пять тысяч шелетов.

— Ого! — удивилась Даниэль.

А Белый волк присвистнул:

— Щедро!

Егор скривился:

— Держать Иглу целый час тоже непросто.

Ужин прошёл в молчании. Лишь в конце колдун сказал:

— Род, завтра пойдёшь со мной.

— Куда?

— Туда!.. — рыкнул мужчина. — Что ты как маленький?! Будет второй заход в Нипле. Я договорился насчёт тебя. Будешь таскать…добычу.

Волк через силу кивнул. Даниэль взволнованно смотрела на них, но что она могла сделать? Честным способом такие большие деньги они не заработают. Приходилось наступать на горло собственным принципам и совести. Напоминать себе, что её безвинно посадили в тюрьму. Никто не слушал и не пытался разобраться, поверив тому, кто сунул на лапу больше купюр.

— Ты чего? — оборотень заметил её поникший вид.

— Всё нормально, — отмахнулась Даня и машинально посмотрела на Егора.

Тот понял и опустил голову, пряча улыбку. Эта шутка стала их маленьким секретом ещё с Себатанской пущи. И слыша «всё нормально», они, не сговариваясь, начинали улыбаться.

Маг протянул руку за солонкой и случайно зацепил букет спиреи — белые лепестки все разом осыпались на стол.

— Недолгая красота! — с горечью заметил мужчина.

Даниэль почувствовала лёгкую досаду, но промолчала. Быстро убрала цветы со стола. А немного позже, когда мужчины переместились в комнату и смотрели телевизор, девушка нерешительно замерла в дверях:

— Мне бы… Как бы…

— Даня, говори уже! — Род нахмурился.

— В магазин надо сходить, — девушка просительно посмотрела на мага: ведь деньги заработал он. — Нужны шелеты!

Мужчина усмехнулся:

— Смешная ты! Бери!.. Только одна идти не вздумай! А лучше список напиши, я утром схожу.

— Егорушка, — взмолилась Даниэль, — я же с ума сойду в четырёх стенах.

Маг шумно выдохнул, но, глядя в грустные зелёные глаза, не смог отказать.

— Собирайся.

В магазине Егор с улыбкой наблюдал за сосредоточенной девушкой. Вообще рядом с Даней он улыбался часто, то умиляясь её наивности, то любуясь красотой. Рядом с ней становилось теплее, и проблемы, которые до этого давили на плечи до хруста позвоночника, казались неважными и легко решаемыми. Девушка словно делилась с ним своей силой, уверенностью, что всё получится, что всё не зря. Мужчина с весёлым интересом следил за их маленькой хозяюшкой. Маг жадно ловил её растерянно-испуганный взгляд, когда Данька увлекалась и теряла его из вида, и замирал от восторга, любуясь радостной улыбкой, когда девушка находила его и возвращалась обратно. Егор впитывал каждую её эмоцию, каждый жест, реагируя на малейшее изменение. И пусть внешне колдун казался как всегда спокойным и невозмутимым, внутри что-то неуловимо и необратимо менялось.

— …А теперь в мясной отдел, — Даниэль, чуть нахмурив бровки, искала нужный указатель.

И мужчина послушно шёл следом. Улыбался, наблюдая, как она выбирает продукты. Даня же его улыбки трактовала по-своему и смущённо поясняла:

— Я много трачу, да? Но вам нужно хорошо питаться. Вы же работаете…

Егор лишь хмыкнул и положил в корзину упаковку со свиными стейками, которую девушка только что вернула обратно на полку. На самом деле Даниэль чрезвычайно экономно тратила деньги, заранее составив список. В их корзине была только одна странная, выбивающаяся из общей картины вещь — тёмно-красный пакет дорогого чая. Мужчина узнал свой любимый сорт. И опять улыбка сама собой появилась на губах. Запомнила! Для него покупала! Тёплая волна прокатилась по телу, замирая на кончиках пальцев. Такая забота обезоруживала мага. Ему столько раз дарили подарки, чтобы что-то получить в ответ или откупиться, но просто так, чтобы сделать приятное, порадовать… Он не помнил подобного! Егор тряхнул головой, отгоняя непрошенные и ненужные сейчас мысли, подхватил пакеты с покупками:

— Всё?.. Идём домой?

Девушка покраснела:

— Если можно… мне нужно несколько шеликов (самая мелкая денежная единица — Прим. авт.).

Егор озадаченно моргнул:

— Данька, мы это уже обсуждали. Надо — значит бери. И спасибо за чай.

Даниэль улыбнулась и попросила:

— Тогда подожди меня здесь, пожалуйста. Я быстро.

Мужчина заметил, как она вошла в аптечный киоск, расположенный прямо в торговом центре, и заволновался. По дороге домой спросил:

— Дань, тебе что-то болит? Рана беспокоит?

— Нет.

Маг не понимал смятения девушки.

— Вроде уже не должно быть никаких болевых ощущений. Но если что, я помогу.

— Я не больна.

— Дануся…

Егор смог, наконец, рассмотреть, что лежит в крохотном пакетике, сам смущённо кашлянул и отстал.

А ночью, когда Даниэль украдкой прокралась на кухню и пила обезболивающее, неожиданно за спиной раздался голос Рода:

— Так плохо?

Девушка подскочила.

— Прости, если разбудила. Я не хотела.

Оборотень проигнорировал её извинения.

— У тебя все месячные такие болезненные?

Даниэль пристыженно зажмурилась:

— Всё нормально, Род!

Но тот уже разбудил мага, коротко пояснив причину, и велел:

— Помоги ей! Я спать не могу под эти стоны.

Егор широко зевнул, поднимаясь с кровати. Заметил красные щёки девушки и усмехнулся:

— Дануся, ещё чуть-чуть — и ты вспыхнешь, как огневик. Расслабься!

А девушка закрыла лицо руками и расплакалась. Мужчины растерялись:

— Ты чего?

— Меня мама учила, что никто не должен знать, когда… приходят эти дни. Это неприлично. А вы всё поняли.

Оборотень потрепал её по волосам:

— Какой же ты ещё ребёнок!.. Даня, я волк. Я твою кровь ещё утром почуял.

Егор вытолкал его из комнаты, уложил девушку на тахту и начал шептать заклинание. В темноте Даниэль было легче справиться со своим смущением, да и боль внизу живота порядком вымотала её. Девушка прикрыла глаза, чувствуя приятное, растекающееся тепло от ладоней колдуна. Она не понимала ни слова, но бархатистый голос Егора убаюкивал. Тихие всхлипывания вскоре затихли.

— Усыпил? — догадался вернувшийся Род.

— Ты Даню не знаешь? Она ещё полночи от стыда терзаться будет, — маг лёг на своё место. Помолчал немного и сказал: — Данька невинна.

— И что?

— Да вот думаю: откуда она такая? Наивная, доверчивая… Красивая до дрожи в коленях… и ещё невинная, — мужчина посмотрел на оборотня. — Понимаешь, о чём я? Непросто так Даня в парня превратилась. Кто-то ищет её.

— Думаешь? — засомневался волк.

— Я бы искал, — признался Егор и отвернулся, обрывая этот разговор.