Призрачный мост Матиара

Глава 16

Выходные удались и настолько понравились Даниэль и Горацию, что в голове мужчины сама собой крутилась мысль: а не повторить ли? Колдун прекрасно помнил, о чём его просила девушка, поэтому о море пока пришлось забыть. Да и вырвать ещё один день из своего напряжённого графика Лачев не мог: за время его отсутствия дел в Канцелярии накопилось предостаточно. Но вот то, что общение с Даниэль свелось к коротким встречам по вечерам, архимагу очень не нравилось. Данька, уставшая за день, он, вымотанный бесконечными заботами. Какая любовь, когда больше всего хотелось упасть на кровать и тупо выспаться? Поэтому в один из дней, после совещания в королевском дворце, Лачев пошёл не в Тайную канцелярию, а сразу домой.

Девушка смотрела какой-то музыкальный канал и не сразу заметила вернувшегося мужчину. Вздрогнула, когда от порога послышалось глубокомысленное:

— Кхм-м! Кхм-м!

Колдун видел, как растерянность на лице Даниэль сменилась радостью.

— Гор?!

Лачев уже давно понял, что нравится девушке, но продолжал упиваться вот такими моментами — пусть мелкими, но настоящими, насквозь пронизанными если не любовью, то влюблённостью точно. Колдун всё чаще тешил себя мыслью, что он не просто знакомый или друг, а мужчина, которому Даниэль отдаст своё сердце. Было что-то судьбоносное в понимании того, что он первый и единственный. И не девственность так будоражила кровь, а осознание факта, что Даня полюбила именно его — Горация Лачева. Что его не будут ни с кем сравнивать и выбирать, кто лучше и кто круче. Что его просто будут любить, не сильнее, не нежнее, не вернее, а так, как умеют, как подсказывает сердце.

А сейчас мужчина с напускной суровостью уставился на Даниэль.

— Веселишься? Песни поёшь?.. А поступать я за тебя буду? Ты уроки выучила?

Девушка раскусила его сразу, не испугалась, а охотно подхватила игру:

— Да, папочка, я всё сделала! Теперь мне можно погулять с друзьями?

— Можно… только не с друзьями, а со мной.

И Даниэль поняла, что Гор что-то задумал. Мужчина подмигнул:

— Я хочу показать тебе город.

Через десять минут они уже стояли перед калиткой. Девушка искоса глянула на Лачева и напомнила:

— Ты не забыл? Я уже бывала в Виридии раньше.

— А-а-а! Это не считается, — мужчина сосредоточенно закатывал рукава рубашки. — Ты же работала. Что можно увидеть в кафе, которое находится в подвале?.. А в ресторане ты бегала всего лишь неделю. К тому же с непривычки уставала так, что вырубалась прямо в автолёте Коулмена, когда он подвозил тебя.

Даниэль даже споткнулась от неожиданности и вытаращилась на Горация. Лейс Коулмен — знакомый официант, который когда-то взял шефство над новеньким парнем Даном и пару раз действительно подбросил до дома. И кафе в подвале…

— Откуда ты всё это знаешь?

Мужчина фыркнул:

— А ты сама подумай!

Она подумала и то ли восхищённо, то ли недовольно воскликнула:

— Вот же… ткач!

— Да, моя лисичка! Я ткач и не стыжусь этого! — убеждённо заявил Лачев.

— Ты всех своих друзей проверяешь? Или это мне так повезло?

— А почему ты не спросила меня об этом, когда я вернул тебе асобу? — задал встречный вопрос Гораций. — Я же где-то её взял?

Девушка хмыкнула и уверенно заявила:

— Значит, ты был в моей квартире, — а потом запаниковала и схватила архимага за руку: — Гор, я возможно сейчас чушь скажу, но… Ты же не трогал того администратора?!

— Нет, не трогал.

— Забудь про него! — почти приказала девушка и отвернулась. — Чёрт с ним! Пусть подавиться своей жадностью и враньём!

— Как скажешь! — улыбнулся колдун.

Если бы Даниэль сейчас посмотрела на мужчину, она бы его не узнала: настолько тяжёлым был синий взгляд и улыбка, пугающая до дрожи. Архимаг не солгал девушке. Он не трогал того лживого урода, это сделали другие…

Мужчина напрягся, заметив серьёзное личико Даниэль. Не так он представлял себе эту прогулку. И чтобы отвлечь девушку от неприятных воспоминаний, колдун взял её за руку и повёл за собой.

— Виридия — самый красивый город в мире. Это я тебе заявляю со всей ответственностью. Я здесь родился и вырос. И собираюсь прожить всю жизнь.

— Тогда понятна твоя уверенность, — Даниэль слабо улыбнулась. — Нет ничего милее родины? Да?

— Вовсе нет, — покачал головой мужчина, но потом задумался: — Вернее, родина она, конечно, самая дорогая и всё такое, но я сейчас о другом. Этот город удивительный. Здесь есть здания, сохранившиеся с начала Второй эпохи. Есть катакомбы, которые до сих пор не изучены. Поговаривают, что там идёт своя, чуть ли не параллельная нашей, жизнь. Это, конечно, обычные городские легенды. А сегодня я покажу тебе самые красивые места нашей столицы.

Они гуляли по многолюдным улицам, смешиваясь с вечно спешащей толпой, держались за руки и смотрели друг на друга, открыто, восхищённо. Даниэль лишь посмеивалась, наблюдая за необычно оживлённым мужчиной. Ветер растрепал чёрные волосы, убирая весь официоз из облика Лачева. Теперь рядом был не ткач, а мужчина. В светлой рубашке с закатанными рукавами, он выглядел потрясающе. Хотя девушку подспудно тревожила мысль, что такое весёлое настроение Горация как-то связано с Родом…

— А теперь — гвоздь программы! — архимаг взмахнул руками, читая заклинание, и посмотрел на Даниэль: — Ты готова?

Та хихикнула и уверенно кивнула:

— Да!

Гораций вошёл в Иглу следом за девушкой и замер рядом. Перехватил вопросительный взгляд Дани и пояснил:

— Это тот самый Виридийский университет, в котором тебе предстоит учиться.

И девушка забыла обо всём. Она восхищённо разглядывала старинное здание, состоящее из нескольких частей, соединённых переходами. Остроконечные крыши задорно торчали вверх, а вокруг — кипящий от зелени парк. Именно через парк к главному зданию бежали ровные дорожки. Сейчас и они, и лавочки в тени деревьев были пусты. Большая часть студентов уже была на каникулах, а новое поступление ещё не началось. Лишь кое-где виднелись одинокие фигуры.

— Скорее всего, это четвёртый курс. У них есть летняя практика, — пояснил Гораций на невысказанный вопрос девушки. — Как тебе здесь? Нравится?

— Очень.

Они прошлись по дорожке прямо к главному зданию, с интересом наблюдая за студенческой жизнью. Группки молодых людей то выходили, то заходили в университет. То и дело слышался весёлый смех и громкие голоса. Колдун перехватил несколько заинтересованных взглядов, причём смотрели не на него, а на Даниэль. Лачев искоса глянул на свою спутницу. Данька в лёгкой блузке и светлых брючках была словно куколка. Светлые волосы, заплетенные в сложную косу, открывали лицо с сияющими от восторга глазами. Её голосок звенел как колокольчик, притягивая внимание проходящих мимо студентов. На девушку смотрели заинтересованно и даже порывались идти в её сторону, пока не натыкались взглядом на мрачную физиономию мужчины. А Гораций начал злиться. Более того подала голос ревность, очнувшись от коматозного состояния. Лачев только сейчас осознал, что Данька все годы учёбы будет окружена молодыми людьми. Парнями! Современными, молодыми, полными веселья и азарта. Которые легко рванут и на море, и в горы вместе с любимой девушкой. А не будут сидеть сутками в кабинете, решая бесконечные малоприятные дела, о которых не расскажешь и которыми не похвастаешься. И уж совершенно неожиданной оказалась другая мысль: Гораций вдруг представил, как они выглядят со стороны. Он, хмурый и недовольный, в строгой рубашке и брюках, и Даниэль под руку с ним, а ещё с детским наивом в глазах — папа с дочкой! Настроение начало стремительно портиться. И наряд девушки сейчас казался колдуну чересчур детским, и балетки, которые она обула, чтобы не устали ноги, почему-то бесили. А пока до зуда в пальцах захотелось врезать особо глазастым студентикам. Ох, а что будет, когда начнётся учёба?.. Гораций перехватил непонимающий взгляд Даниэль и кивнул на солнечные очки в её руках:

— Надень. Солнце очень яркое.

Девушка удивлённо посмотрела вверх: несколько минут назад набежали облака, закрывая всё небо. Но она решила, что Гораций не хочет, чтобы их узнали, и послушно спрятала лицо за большими тёмными стёклами. Даниэль даже не догадывалась: какие черти сейчас свирепствуют в душе архимага. Она думала о другом. Сделав несколько шагов по широкой каменной лестнице к главному входу, девушка с тревогой посмотрела на мужчину:

— Гор, а если я не поступлю?

Лачев уже взял себя в руки. А может, помогло то, что Даниэль даже не обратила внимания на недорослей.

— Поступишь, — уверенно сказал колдун. — Ты у меня умная, способная. Магистры тебя хвалят. Всё получится!

— Хвалят? И Тимур хвалит?

— Он тебя не ругает. А это то же самое, что похвалил.

Девушка сбежала вниз и замерла рядом с мужчиной.

— Гор, я бы хотела сразу прояснить один момент. Я, конечно, рассчитываю поступить и учиться бесплатно, но если я не попаду в список на королевскую дотацию, то вернусь домой! На платное обучение у нас с мамой нет средств.

Лачев шумно выдохнул. Сегодняшняя прогулка ему нравилась всё меньше и меньше. Колдун вскинул руки:

— Начинается! Даня, не порти мне настроение скучными разговорами о деньгах!

— Гор!..

— Хорошо! — мужчина скрестил руки на груди. — Ты вернёшься в своё захолустье, просидишь там год. Думаешь, потом у тебя будет больше шансов поступить? А как же твоя мечта?

— Я постараюсь набрать нужное для дотации количество баллов, — повторила девушка.

— Даня, а в чём проблема? Чем мои деньги отличаются от королевских?

— Королевство платит за мою учёбу, а я потом отрабатываю эту сумму по специальности. Это не подачка.

— Что?! — возмутился архимаг. — Ничего себе формулировочка!

— Гор, да пойми ты!.. — голос Даниэль сорвался. — Платное обучение — это не поход в магазин за платьем или тетрадкой. Это платить из года в год, шесть лет подряд! Ну, сегодня ты заплатишь за меня, а дальше? Что будет через год или через два?

— То есть через год ты нас вместе уже не видишь?.. Мило!

Лачев сунул руки в карманы, даже не пытаясь скрыть досаду и обиду. Вот уж поистине в недобрую минуту ему в голову пришла идея этой прогулки.

А Даниэль растерялась, обхватила себя руками и попросила:

— Пойдём домой.

Гораций смерил её тяжёлым взглядом.

— Даня, ты поймёшь, наконец, что значишь для меня очень и очень много? Или мне каждый день тебе об этом напоминать?

— Я понимаю. Но, Гор, жизнь очень непредсказуемая. Ты знаешь, что будет через год или через два?.. Посмотри на меня! Если бы мне полгода назад сказали, что я превращусь в парня, попаду в тюрьму, сбегу, окажусь в другом королевстве, а в итоге стану жить в доме главного ткача, я бы вызвала специальную бригаду лекарей! Я уже боюсь загадывать, что будет через день!.. — девушка прерывисто выдохнула. — Как идёт жизнь, так пусть и идёт.

— А я?.. Я нужен тебе в твоей жизни?

Даниэль грустно улыбнулась:

— Ты уже часть её.

Колдун едва заметно кивнул и привлёк девушку к себе:

— Прости.

Даниэль не ответила, но спустя невыносимо долгую минуту, Гораций почувствовал её руки на своей талии.

— Если хочешь, вернёмся домой. Или… продолжим прогулку? — и он шёпотом признался. — Осталось ещё одно место, которое я хотел показать тебе.

— Это, наверное, что-то особенное, раз ты приберег его на конец?

Мужчина загадочно улыбнулся и, не отпуская руки девушки, наколдовал Иглу. Даниэль огляделась. Они оказались, судя по всему, за городом или на его окраине, потому что высокие здания остались в стороне, а вокруг была аккуратная, ухоженная роща. Колдун со своей спутницей стоял на берегу большого голубого озера, но не оно привлекло внимание Даниэль.

— Какое чудо!

Она смотрела на парящий над водой дом. Мужчина согласно кивнул:

— Ты даже не представляешь, насколько права. Никто не знает, как здесь всё работает. Это древняя, к сожалению, утерянная магия. Повторить её не могут. Знают, что она циклическая — и всё!

— Туда можно войти?

— Конечно. Это ресторан, довольно известный, кстати.

Лачев не стал уточнять, что попасть сюда могут не все. Из-за уникальности сооружения ресторан «Бьерон» был весьма популярен и цены кусались. Отобедать здесь рядовой горожанин вряд ли бы смог. Даниэль на дрожащих ногах прошла по скрипучему деревянному полу, ощущая неуловимый запах старины. Такого сейчас уже и не встретишь, всё заменили современные технологии и материалы. Девушка почему-то ждала ощущения качки или полёта, но дом «стоял» крепко. Гораций усадил Даниэль за свободный столик.

— Мы поужинаем дома, если ты не против. Ещё слишком рано. А вот попробовать фирменный коктейль нужно обязательно!

Кроме них, в ресторане сидело ещё несколько посетителей. Стоило Лачеву снять солнечные очки, и его стали узнавать. Пока архимаг шёл к столику, с него не сводили глаз. Даниэль видела запуганные взгляды окружающих. Это был именно страх, не опаска, не напряжение, а чистый ужас. Девушка, зная совершенно другого Горация, теперь искренне не понимала такого отношения. И ей стало даже обидно за мужчину. А Лачева, похоже, отношение окружающих не волновало абсолютно.

Колдун заметил заинтересованный взгляд девушки на своём коктейле.

— Хочешь попробовать?.. Но учти: здесь есть ром.

Даниэль сделала глоток из протянутого бокала, посмаковала.

— Ничего так! Странный вкус, словно горчит чуть-чуть. Но это не ром.

— Грейпфрут.

Пояснил архимаг, глядя, как девушка облизывает губы. Он коснулся её подбородка, словно прося поднять лицо. Даниэль уже знала, что последует за этим. С удовольствием ответила на поцелуй, но быстро остановила увлёкшегося мужчину, шепнув ему в губы:

— На нас смотрят.

Лачев вздохнул:

— И что?

— Они узнали тебя!

— Мне им дать автограф? — фыркнул ткач. — Или сразу проклясть?

Даниэль опять почувствовала нервозность Горация, но не стала ничего объяснять. Она интуитивно понимала, что сейчас мужчина не настроен внимать рассудку и идёт на поводу у эмоций. Поэтому поступила так, как когда-то делала мама с недовольным отцом: перевела всё в шутку.

— Ты хочешь, чтобы завтра в газетах написали, как на главного ткача набросилась сумасшедшая девица с криками «ну поцелуй же меня, мой сладкий»?!

— А ты хочешь наброситься?

Выгнул бровь колдун, но уже хотя бы не испепелял всех своим взглядом. Девушка улыбнулась:

— Я хочу вместе с тобой смотреть на это красивое озеро. Кутаться в твои объятия и думать, как же мне повезло. А поцелуи… Они только наши, Гор! Я не хочу делиться ими с посторонними.

Подействовало. Лачев выдохнул, а на губах мелькнула улыбка. Такая, какую больше всего любила Даниэль: искренняя, задевающая не только губы, но и глаза.

— Иди ко мне! — позвал Лачев. — Буду укутывать в объятия!

Он обнял девушку за плечи, наслаждаясь недолгой передышкой. И, как оказалось, был прав. Не успели они допить коктейль и полюбоваться на зеленоватую озёрную гладь, как мужчине позвонили. Колдун виновато глянул на девушку:

— Дануся, мне очень жаль, но прогулку придётся прервать.

— Я понимаю.

— Давай я отведу тебя домой.

Архимаг торопился, попутно гадая, что пошло не так в заново придуманном плане, поэтому не обратил внимания на опустившийся рядом с рестораном автолёт и на женщину, внимательно наблюдающую за уходящей парой. Он оставил девушку у калитки, чмокнул в щёку и тут же исчез, даже форму не стал надевать.

А вечером в доме раздался незнакомый голос. Даниэль прислушалась и вышла из своей комнаты, где повторяла задания. В холле стояла высокая черноволосая женщина в строгом брючном костюме и внимательно смотрела на приближающуюся девушку. Рядом с ней уже стоял Пирс, вытянувшись по струнке.

— Добрый вечер! — Даниэль поздоровалась первой, поняв, что гостья не намерена этого делать.

Незнакомка обошла её по кругу, бесцеремонно разглядывая:

— Это ещё как сказать! Добрый он или не добрый! Кто ты?

— Простите, но кто вы? И почему я должна вам представляться?

— Ну, во-первых, потому что я намного старше. Семьдесят лет — немалый возраст.

— Сколько? — искренне удивилась девушка, во все глаза разглядывая незнакомку. — Я бы вам больше сорока не дала.

Та польщенно улыбнулась и продолжила:

— А во-вторых, я мать Горация.

— Ох! — Даниэль встрепенулась. — Простите, я не знала. Проходите, пожалуйста!

— Я-то пройду, само собой!

И словно в подтверждение собственных слов женщина направилась к гостиной, хозяйским жестом велев Даниэль следовать за собой. Уселась на диван и снова уставилась на девушку:

— И откуда ты такая взялась, раз не знаешь меня — Итерию Лачеву?

А Даниэль вдруг чётко поняла, как мать Горация видит всю эту ситуацию.

— Не подумайте ничего дурного, леди Итерия!..

— Я и не думаю, я чувствую. Я ментальный маг и эмпат, — пояснила та и хмыкнула: — Ты юна и телом, и духом… Девственница?! — ахнула женщина, нисколько не смущаясь, и удивлённо уставилась на бардовую от стыда девушку: — Тогда что ты делаешь в доме Горация?!

— Я здесь живу… временно, пока не отыщется моя мама.

Итерия Лачева задумалась, нервно постукивая пальцами по колену:

— Ещё интереснее. Мой сын никогда не страдал альтруизмом и человеколюбием. Он не верит в доброту и благородство. Да и не по должности это ему! Даже в детстве Гор никогда не тащил в дом бездомных котят и щенков. Подозреваю, скорее, было наоборот — и он на них практиковал свою магию Смерти. Благотворительность мой сын считает высшей степени кретинизмом. Да что там! Он подарки никому не дарит. Разве что мне и то, когда я в открытую ему об этом напоминаю. И ты хочешь, чтобы я поверила, что мой сын просто так помогает хорошенькой девушке?!.

От двери донеслось насмешливое:

— Спасибо, мама, за столь красочную характеристику, — в комнату медленно вошёл Гораций, подмигнул Даниэль и посмотрел на мать. — По-моему, такому нетипичному для меня поведению может быть только одно объяснение: я люблю Даниэль.

Изумление на лице леди Итерии было всепоглощающим.

— Мне нужно что-нибудь выпить. Срочно!

Вездесущий Пирс услужливо протянул поднос с полной рюмкой. Высокородная леди глотнула наливку залпом и зажмурилась, пока внутренности горели огнём. Придя в себя, она перевела потрясённый взгляд с усмехающегося сына на взволнованную девушку:

— Неужели это, наконец, произошло?!

— Мама! — колдун укоризненно глянул на Итерию.

— Молчи! — отмахнулась от него женщина и восхищённо уставилась на Даниэль: — Я двадцать лет этого ждала!.. Присядь, милое дитя! Дай мне на тебя посмотреть! Всегда гадала, какая же ты будешь! Та единственная, кто пробьётся в казематы чёрствой душонки моего сына!

— Мама! — уже устало возмутился мужчина, прекрасно зная характер собственной матери.

— Леди Итерия, вы, наверное, шутите, — девушка улыбнулась. — Гораций — очень умный, добрый и внимательный.

— Насчёт «умного» согласна. А вот «добрый и внимательный» — это — увы! — не про моего сына!

Лачев засмеялся, приобнимая Даниэль за плечи.

— Ну, хоть кто-то считает меня добрым!

— Поверь, этот мираж скоро развеется, — пообещала леди Итерия, потом внимательно посмотрела на задумавшуюся девушку. — Даниэль? Можно я буду звать тебя Дани?

— Меня так и зовут дома, — призналась та, согласно кивая.

Гораций с интересом глянул на свою возлюбленную:

— Ты не говорила.

— Данька и Дануся в твоём исполнении мне тоже очень нравятся.

— Какая прелесть! — воскликнула леди Итерия и пристально посмотрела на сына: — Но оставим это тебе, дорогой. Меня сейчас больше интересует, как давно и при каких обстоятельствах вы познакомились? Откуда Дани и кто её родители? И почему я — Тьма раздери! — ничего не знаю о таких кардинальных изменениях в судьбе единственного сына?!

— Мама! — в который раз за вечер колдун шикнул на мать.

А та вдруг напряглась, о чём-то размышляя, и посмотрела на девушку.

— Дани, сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Теперь мне всё понятно, — женщина посмотрела на сына. — Молодец! Даже горжусь тобой! Но, если всё так серьёзно, как я думаю, ты понимаешь, что Дани не может жить у тебя?

— Мама, тебе домой не пора?

— Гор, светские кумушки узнают об этом и по Дани проедут таким катком общественного порицания, что только держись.

— Мне плевать!

— Тебе — охотно верю! А Дани? А вашим детям?.. Ты готов уже сейчас поставить крест на их репутации?..

Гораций молчал. Даниэль уже полыхала алым цветом. А Итерия, довольная собой, поднялась:

— В общем так. Я забираю Даниэль к нам домой.

— Не хочу!

— Узнаю своего сына! — женщина повернулась к девушке. — Все нормальные дети первым словом говорят «мама». Это чудовище сразу сказало «нет».

Даниэль не сдержала смешка. Забавная у Гора семейка! Мужчина, сунув руки в карманы, недовольно смотрел на мать, вмешавшуюся в их маленький уютный мирок. Но — Предвечная Тьма! — она была права! Виридия — это не заброшенная рыбацкая деревушка. Оставалось только догадываться, кто ещё их видел сегодня гуляющими по городу и какие выводы они сделали.

— Дани, я приду за тобой завтра, — предупредила Итерия. — Сегодня собирайся, а я велю подготовить для тебя комнату, — и вдруг она упала на диван, хватаясь за сердце. — Ох, что-то я перенервничала. Дани, пожалуйста, поухаживай за старой женщиной. Вели заварить и принести мне успокаивающий чай!

Отослав Даниэль из гостиной, женщина перестала притворяться и серьёзно посмотрела на сына:

— Теперь я понимаю шуточки Тестимуна при нашей последней встрече.

Архимаг вздохнул:

— Он случайно встретил Даню с Пирсом, когда те покупали учебники.

— Учебники? Зачем? — Итерия похлопала рядом с собой, приглашая сына присесть. — Не волнуйся. Пирс задержит Даниэль, я велела. Расскажи мне всё об этой девочке. И, Гор… Что в ней за магия?.. Не могу понять!

И вот тут Лачев напрягся:

— Даниэль — обычный человек.

Женщина сглотнула:

— Сын… Ты понимаешь, что это значит?

— Это ещё не всё, — колдун криво усмехнулся. — Даниэль — октеронка. В ней есть кровь оборотней.

Итерия вскочила и заметалась по гостиной.

— Это недопустимо! Я всё понимаю, но ты ставишь под удар весь наш магический род! Ты единственный наследник древней фамилии.

— Да ладно!

— Гораций-Аленур-Палад Лачев си Тхата…

— Язык не заболел всё это выговаривать? — откровенно насмехался колдун.

— Не хами матери!

— Я не откажусь от Даниэль! Никогда! — отрезал Лачев. — Если вас с отцом так волнует род, заведите себе ещё одного ребёнка.

— Не смей! — завизжала Итерия, но быстро взяла себя в руки: — Мне нужно поговорить с Касом. Не провожай меня!

Гораций поджал губы, но о собственных словах не жалел. Его родители, несмотря на договорной брак, тихо-мирно жили, слывя одной из самых крепких пар в магическом мире. И спорили они только по одному вопросу: насколько сильно Касиан Лачев хотел второго ребёнка, настолько же упиралась Итерия, занятая светской жизнью и наслаждающаяся ею.

— …А где твоя мама?

Даниэль почувствовала напряжение, до сих пор сохранившееся в гостиной. Гораций помог девушке поставить поднос на столик.

— Вспомнила о важной встрече. Она просила извиниться перед тобой.

Даниэль вздохнула:

— Вы поссорились? Из-за меня?

— Глупости не говори, — мужчина сосредоточенно разливал чай. — Разумеется, знакомство с тобой разволновало мою мать, но не всё так плохо.

— Это полный п. ц! Как же так?!

В полутёмном помещении с грязными стенами каменным изваянием застыл высокий мужчина. После его возгласа в комнату вбежала женщина:

— Что случилось? Нас выследили?

Не дождавшись ответа, она вырвала свежую газету из рук оборотня. Мужчина словно очнулся:

— Даня у Лачева.

Женщина вскрикнула:

— Как?! Ты же обещал! Ты говорил, что она в безопасности!.. Я никуда не пойду без дочери.

— Успокойся! Колдун не тронет Даниэль, — Гилмор обнял спутницу за плечи.

— Откуда ты знаешь?! Он же ткач! Он чёрное сердце королевства!

— Знаю, Ники!

Николь Бонье уже ничего не слышала, утонув в тревоге за дочь.

— Боги! Моя девочка!

— Успокойся, я сказал! — рыкнул оборотень, протягивая отброшенную было газету. — Сама посмотри. Они сидят в ресторане, и Данька не выглядит подавленной.

— Лачев обманывает её!

Родик нахмурился. Он не мог гарантировать, что маг выдержит и не уложит Даньку в кровать. Видел, как клинило колдуна от одного вида девушки. Насиловать Лачев не станет, в этом волк не сомневался, но ведь есть другие способы добиться желаемого!.. Оборотень присел напротив женщины.

— Ники, мы почти выбрались из Авреи. Обещаю, как только я окажусь в Зари, я вытащу Даньку.

Женщина, словно болванчик, кивнула головой, но волку показалось, что она его не слышит. Мужчина тяжело вздохнул:

— Я принесу воды.

Он вернулся через полчаса, с водой и горячим ужином. Николь в номере не было. В первый момент Белый волк испугался, что женщина сбежала из пансиона, а потом увидел её в комнате напротив, благо дверь была открыта. Прыщавый парень, развалившийся на кровати, заметил хмурого мужчину и вздохнул:

— Эй, я не при делах, мужик! Твоя баба попросила ноут на полчаса за двадцатку. Я согласился.

Оборотень кивнул.

— Держи ещё столько же и посиди в баре на первом этаже.

— Круто!

Гилмор увёл бледную Николь в свой номер.

— Ну, что опять?

— Лачев дурит голову моей дочери.

— Ники, он любит её.

— Посмотри, — женщина кивнула на монитор. — Этих дамочек он тоже любил. И теперь скажи, чем моя Дани лучше их?.. — Николь глянула на оборотня. — Молчишь? А я тебе скажу — ничем. Лачев — завсегдатай королевского дворца, вхож в лучшие дома Авреи-Десетры. Он привык, что рядом с ним вот такие породистые кобылки, которые знают как себя вести в любой ситуации, с кислотой вместо крови и единым богом по имени «Тренд»!..

Гилмор не выдержал и хохотнул. А Николь громко всхлипнула.

— А Дани… Дани ещё совсем ребёнок! Ей кажется, что всё по-настоящему, но она быстро надоест этому магу.

Родик поджал губы.

— Может быть, он остепенился?..

Женщина истерично засмеялась:

— Такие, как Гораций Лачев, не меняются. Они всегда добиваются своего…

…Лачев сам не понял, как оказался в комнате Даниэль. Не помнил, когда разделась девушка. Или это он раздел её? Но они были в постели абсолютно голые. Мозг включился от громкого вздоха Даниэль, от ощущения её тела под собой. Девушка, закрыв глаза, сладко стонала, подставляя под мужские губы шею и грудь. Гораций посмотрел на призывно торчащие соски, чувствуя, как забурлила кровь, с удвоенной скоростью устремляясь по венам. Жадно облизал одну розовую вершинку, втянул её в рот, покусывал, посасывал. А пальцы тем временем крались всё ниже, пробегая невесомым ветерком по нежной коже. Мужчина даже не понял, гладкая она там или нет… Почему-то всегда думал, что у Даниэль реденькие светлые волосики… Пальцы нетерпеливо вторглись в складочки. Мокро. Горячо. Не сдержавшись, Гор осторожно проник внутрь, начал ритмично поглаживать, ощущая ответную дрожь девушки. Видел, как Даниэль раздвигает свои точёные ножки и нетерпеливо толкает его руку обратно, моля продолжать. И мужчина осмелел. Уже два пальца внутри. Растягивают, проникая глубоко, мощно, сильно, заставляя девушку то замирать в предвкушении, то выгибаться навстречу ему… Гораций едва не кончил, когда рука Даниэль легла на член, сжала его и провела вверх, ласково поглаживая головку. И снова вниз… вверх… Мужчина захрипел от дикого возбуждения:

— Что же ты со мной делаешь?!

Девушка не ответила и, зазывно улыбаясь, толкнула его вниз. Гораций послушно пополз, проводя языком влажную дорожку по животу Даниэль. Закинул её ноги себе на плечи. Дрожал от нетерпения, мечтая попробовать свою девочку, как редчайшее лакомство… И, наверное, только в этот момент понял, что что-то не так. Он не чувствовал вкуса! Точно помнил, что во время ласк его пальцы касались волос, а сейчас видел гладкую кожу с розовыми женскими губками… как в заумных учебниках по анатомии. Гораций резко отпрянул от Даниэль и… проснулся.

— Бл…!

Мужчина сел, вытирая мокрое от пота лицо. Сердце до сих пор колотилось как бешенное, а в паху мучительная тяжесть. Каждое движение — боль. Гораций прошлёпал босыми ногами в ванную, смывая непонятный сон. Не удержался от смешка, вспоминая особенно горячие моменты. Идиот! Какие пальцы внутри, если Данька девственница?!.. Посмеиваясь над собой, колдун прямо из-под крана попил холодной воды. В голове до сих пор шумело. Давно у него эротических снов не было. Хватало секса в реальной жизни. А теперь, видимо, придётся вспомнить юность…

Лачев вернулся в комнату, тоскливо глянул на сбитую постель, и понял, что спать не хочется вообще. Он пошёл вниз, решив скоротать время за любимым чаем и телевизором. Спустился по лестнице, сделал шаг по коридору и удивлённо обернулся на приоткрытые двери. Воры? Вряд ли! Нужно быть конченым самоубийцей, чтобы вломиться в дом главного ткача! Пирс забыл запереть? Тоже маловероятно! Оставалась… Даня?

Мужчина бесшумно вышел на порог и почти сразу увидел девушку. Даниэль сидела на ступеньках, обхватив себя руками и, казалось, не замечала ничего вокруг.

— Даня? — осторожно позвал её Гораций.

Она вздрогнула, оборачиваясь к колдуну:

— Привет!

— Ты чего не спишь?

Девушка кивнула на ночное небо:

— Скоро Двулуние. Я плохо сплю в эти дни. Наверное, сказывается оборотничья кровь.

Лачев хмыкнул и присел рядом:

— На сырое мясо не тянет? А то в холодильнике есть, если что!

— Не смейся!

— Я же по-доброму подтруниваю. Не злись, — мужчина нахмурился, заметив босые ноги. — Иди ко мне, а то отморозишь… хвостик.

Даниэль улыбнулась и тут же охнула, подхваченная сильными руками.

— Гор, это не…

— Всё прилично, Дань! — перебил тот. — Мы вместе! Мы пара! Поэтому обопрись на меня: тебе будет удобнее и теплее.

Девушка послушалась. Лачев даже удивился. Наверное, устала или действительно на неё так подействовали две круглые луны на небе. Колдун посмотрел вверх. До полного Двулуния оставалось ещё несколько дней. Ночи уже были удивительно светлыми. На его груди слабо шевельнулась Даниэль, показала пальчиком на меньшую сферу — Булангу:

— Ясноликая Сионаш!

Гораций сообразил, что она называет Луны их мира на лисий манер.

— А это? — он кивнул на большую сферу.

— Верный Шантерель, — девушка перехватила внимательный синий взгляд архимага и пояснила: — Прадедушка часто рассказывал мне эту легенду.

— Я бы тоже с удовольствием послушал.

Она кивнула, устроилась поудобнее, не замечая, как мужчина на секунду зажмурился, словно от боли, и начала рассказ.

… Давным-давно в городе Золотых лис правил великий Синид. И была у него красавица дочь Сионаш. Слава о её мудрости и красоте разлетелась по всем королевствам, и многие приходили к Синиду просить дочь в жёны. Только сердце золотоволосой лисицы уже давно было отдано простому воину Шантерелю. Увидела как-то Сионаш из окон своих покоев прекрасного юношу и полюбила его всем сердцем, ни о ком больше не помышляла. И Шантерель не остался равнодушным к прекрасной деве. Приходил под её окна, и сердце храброго воина замирало, когда за тонкой тканью он замечал девичий силуэт. Однажды, возвращаясь домой, Шантерель увидел лису. И не поверил глазам, когда узнал Сионаш. Над зелёными травами пробегал ветер и, обгоняя его, бежали две лисы. Два огня, два солнца, два пылающих сердца! Видел ли ты, каким ласковым может быть зверь? Как умеет он любить? Как поёт его душа, когда любимая рядом? Не было в мире счастливее этих двоих, обретших свою половину. Но узнал об этой любви Синид и воспылал гневом: не о такой паре он мечтал для единственной дочери. Вождь лис отослал Шантереля в далёкие земли, где бесчинствовали разбойники. Горько плакала Сионаш, но отец был непреклонен. Прощаясь со своим любимым, лиса подарила ему волшебные часы и сказала:

— Когда захочешь увидеть меня, переверни их. С последней упавшей песчинкой я приду к тебе.

Так и повелось. Шантерель служил на далёкой границе, охраняя мир и покой, а верная Сионаш приходила к нему, даря любовь и ласку. Но нашёлся тот, кто рассказал Синиду о вероломстве дочери. Разгневанный отец проследил за лисицей, а увидев их вместе с Шантерелем, пришёл в ярость. И проклял Золотой лис единственную дочь и её возлюбленного:

— Раз безродный щенок дороже тебе знатных лисов и ты, позабыв о чести дома и отца, бегаешь к нему по ночам как продажная девка, бегай же до скончания времён! Отныне домом вам станет безграничное небо и будете блуждать вы по нему в ночи, прячась ото всех, как воры. Будете искать друг друга, догонять, мечтая о встрече. И не встретитесь…

Задрожала Сионаш, полились из глаз горькие слёзы.

— Пощади, отец! — взмолилась она.

И дрогнуло сердце лиса, да только сказанных слов не воротишь. Не смог Синид отменить своего проклятия, но подарил лисам надежду.

— Лишь оказавшись на призрачном мосту Матиара, обретёте друг друга и вернётесь на землю вместе.

В тот же миг исчезли люди, а ввысь взмыли две золотые луны. С тех пор Сионаш и Шантерель живут на ночном небе. Бродят по нему, ждут друг друга, а когда встречаются, сияют ярким светом, радуются. Вместе ищут мост Матиара — и никак не могут найти. День ищут, два — и разбегаются вновь, чтобы встретиться через полгода и дальше искать призрачный мост, который вернёт их на землю.

Гораций заслушался, даже не сразу понял, что история закончилась. Восхищённо тряхнул головой:

— Сказочница!

Даниэль улыбнулась:

— Я спрашивала у дедушки про этот мост. И он мне его показал.

— Неужели?

— Мост Матиара там, — девушка показала на восток. — Ты тоже видел его. Это часть созвездия Погонщик. Помнишь его плеть? Несколько звёзд в виде дуги?

Архимаг кивнул:

— Помню.

— Это и есть призрачный мост. Он очень-очень тусклый, едва заметный.

— Может, поэтому лисы и не могут найти его: слишком ярко светят, ослепляя всё вокруг и себя тоже?..

Мужчина замолчал, чувствуя, как девушка прижалась щекой к его виску. Улыбнулся, сжимая объятия:

— Красивая легенда!

— И грустная. Я когда впервые услышала её, проплакала целый вечер, так жалко было этих Золотых лис, — призналась Даниэль. — Но с тех пор часто выхожу в Двулуние на улицу. Смотрю на небо и надеюсь, что именно сегодня Сионаш и Шантерель, наконец, найдут свой призрачный мост и смогут быть вместе навсегда.