Призрачный мост Матиара

Глава 34

На земле бушевала весна. Наступил месяц травень (май — Прим. авт.) с кипящей сиренью и утончёнными тюльпанами, с нежными ландышами и весёлыми анютиными глазками! Даниэль любовалась этой красотой из окон реабилитационного центра. Грелась в тёплых лучах солнца и считала дни до выписки. Выздоровление шло медленно. У девушки уже не было живучести оборотней. А магию к ней применяли очень осторожно, опасаясь непредсказуемой реакции организма после опытов Эйдхара. Точной причины, почему Даниэль так болезненно реагировала на заклинания, лекари не назвали. Но большинство, и Лачев в том числе, склонялись к мысли, что магия послужила катализатором серебра, усиливая его пагубное действие на оборотня. Целители круглосуточно дежурили над девушкой, чтобы не пропустить ни один сгусток, и лишь совсем недавно стали пробовать простенькие заклинания. Боли и судорог больше не было, и это вселяло надежду на то, что девушка физически здорова. Чего нельзя было сказать о её эмоциональном состоянии. Даниэль часто проваливалась в тяжёлые раздумья, отрешась от действительности. Подолгу сидела, не шевелясь, уставившись в одну точку. А ещё появился страх. Несмотря на хрупкую внешность, Даня с детства не боялась ни больших собак, ни мышей, ни темноты. Может быть, брезговала прикоснуться к тому же червяку или пауку, но не боялась. Сейчас она узнала, что такое задыхаться от ужаса, услышав чужое дыхание за спиной или чьи-то шаги в коридоре… Девушка так и не вспомнила, что случилось в то злополучное утро. Воспоминания обрывались на том моменте, когда она со знакомой поднялась по лестнице и свернула в коридор. Всё! Дальше яркий свет ламп и боль, сначала от уколов, потом от серебра, гуляющего по крови. Элларийский университет, куда Даниэль когда-то шла с надеждой и восторгом, теперь ассоциировался с мучениями и страхом. Когда Гораций сказал, что забрал документы и оформил перевод в Виридию, девушка почувствовала облегчение. Колдун настоял и на том, чтобы она доучилась этот семестр заочно, а осенью с новыми силами пришла на второй курс.

На время Данькиного лечения Лачев практически поселился в реабилитационном центре. Первое время он боялся оставить девушку одну даже на час, особенно, когда её скручивало от боли, а тело отекало от воспалённых вен. Мужчина сидел возле кровати Дани попеременно с Николь, накладывал компрессы на негнущиеся руки, водил на утомительные процедуры. По вечерам развлекал бесконечными историями или просто читал вслух книги.

Нейл Тестимун однажды за компанию притащился вместе с Горацием, посмотрел на высохшую после болезни девушку и, посидев немного, начал собираться домой. Прощаясь с приятелем, брякнул:

— Я слышал: многие считают случившееся твоим наказанием за то, что ты бросил Грейс Элфорд.

Архимаг качнул головой:

— Бред!.. — а потом тихо признался. — Я думал об этом. Только если вина на мне, почему страдает Даниэль?

— Мне кажется, именно поэтому: её страдания для тебя вдвойне больнее, — Нейл тяжело вздохнул и вдруг сказал: — Помнишь, ты советовал мне никогда не влюбляться? Теперь понимаю, почему. Я вижу, как ты смотришь на Даниэль, как сгораешь заживо, грызёшь себя за то, что не предусмотрел это похищение, и понимаю — не хочу!.. Не хочу зависеть от другого человека. Тем более от такого непостоянного и взбалмошного существа, как женщина. Ни за что в жизни не влюблюсь ни в одну дамочку, какая бы расчудесная она ни была!

Гораций посмотрел на растерянное и одновременно ошеломлённое лицо друга и рассмеялся, но веселья в этом смехе было мало:

— А тебя никто спрашивать не будет, Нейл! В том-то всё и дело! Ты думаешь, я хотел? Я планировал? Считаешь, это можно контролировать?.. Не верь! Не верь тому, кто скажет, что можно полюбить и разлюбить по своему желанию. Если можно — значит, это не любовь!.. Любовь, как вирус, пробирается в тебя по чуть-чуть, незаметно, бесшумно, притупляя все инстинкты. И первое время у тебя даже не в голове, что ты попал! А когда спохватываешься — уже поздно. Любовь — это захватническая война внутри тебя. Она разрушает твой прежний мир, сбрасывает с пьедестала привычные ценности и принципы, по которым ты жил, она меняет твоё мировоззрение и приоритеты. Любовь очень много требует, полного самоотречения ради другого. Слюнявые поэтики восхваляют её. А я скажу тебе: любовь — это боль, это страх, это сомнения. Сомнения в себе. Я — тот, кто не сомневался в себе ни минуты с рождения, — сейчас сомневаюсь: любит ли она меня, не посмотрит ли однажды в другую сторону, где будет кто-то моложе и лучше?! Предвечная Тьма! Вот самая совершённая пытка в мире, а не мои казематы!.. — Лачев нервно хохотнул и опустил голову. — Но ради сегодняшнего дня, ради моего кольца на пальце Даниэль, ради того, что она каждый день говорит, как сильно любит меня, я бы прошёл это пекло заново. Я просыпаюсь ради моей Дани, чтобы увидеть её лицо, поймать её взгляд, коснуться тёплых рук. Сейчас я точно знаю: не прилети она тогда в Виридию, я бы сдох, через год, два, может, чуть больше, но просто бы сдох от тоски. И это то, что пугает меня в любви больше всего, Нейл. Каждое утро я вручаю свою жизнь в маленькие, женские руки. Хорохорюсь, строю из себя крутого, важного мага… чёрное сердце королевства, но одна её слеза — и я ничто!

Тестимун хмыкнул:

— Я всегда знал, что умным людям при высоких должностях любовь категорически противопоказана. Ты — самое яркое тому подтверждение. Поэтому, нет, нет и ещё раз нет! Пусть наша Праматерь — богиня Лада — дарует сие счастье другим, а я как-нибудь обойдусь! Лучше о делах государственных думать буду, довольствуясь купленными ласками вечно юных любовниц.

Колдун насмешливо глянул на него.

— Ну-ну, зарекался гоблин в кабак не ходить…

Гораций шёл по коридору центра, громко топая, чтобы Данька услышала его. Услышала. Войдя в палату, он увидел её радостную улыбку.

— Привет, моя красавица! Ты готова?

— Да, — и девушка покрутилась на носочках, демонстрируя наряд и причёску.

Лачев обволакивал влюблённым взглядом ещё болезненно тонкую фигурку в элегантном платье цвета мальвы. Сама девушка казалась ему нереальной, лёгкой, словно солнечный луч. Золотистые волосы, заплетенные в сложную косу, на первый взгляд были небрежно перекинуты через плечо, но при этом притягивали внимание к шее Даниэль и к её груди. Платье с шёлковой струящейся юбкой до колена при каждом шаге обрисовывало бёдра девушки. Мужской взгляд пробежал по ним, спустился вниз и замер на серебристых туфельках. Гораций сглотнул, чувствуя собственную реакцию на любимую девушку. Откашлявшись, сказал:

— Ты будешь самая красивая на этой свадьбе!

Даниэль польщено улыбнулась, но поправила его:

— Самой красивой на свадьбе будет невеста. А мне достаточно твоего внимания.

— Волнуешься?

— Конечно! Я не каждый день маму замуж выдаю!

Они вышли из здания и замерли недалеко от входа. Девушка нервно передёрнула плечами, пока Гораций готовился к ворожбе. Даниэль действительно волновалась. И не только из-за свадьбы матери.

— Гор, как думаешь, Родик на меня ещё злится?

— Уверен, что нет, — успокоил мужчина, помогая ей надеть пальто.

Лачев знал, что Даня сильно переживает свою первую размолвку с приёмным отцом и даже плачет тайком. Их отношения с волком изменились, стали прохладнее: хотя Гилмор не прекратил общаться с девушкой и всегда отвечал на её звонки.

В тот день Родик и Николь прилетели в лечебницу с двумя новостями. Первая — об их решении пожениться, а вторая — об интересном положении женщины. Даниэль обрадовалась, это было видно по её лицу. Но Белый волк успел заметить странный взгляд, брошенный на него.

Пока Гораций развлекал Николь, оборотень вывел приёмную дочь на улицу. Гуляя по мокрым от растаявшего снега дорожкам, он спросил:

— Что не так, Даня?

— Всё так, — быстро ответила та и отвернулась.

Значит, не показалось! Волк помрачнел.

— Ты же сама говорила, что будешь рада, если мы с твоей матерью сойдёмся!

— Я рада.

— Кому ты врёшь?

— Я правда рада! — воскликнула девушка и, запинаясь, призналась: — Я только не понимаю, почему сейчас?!

— Что?

— Тебе всегда нравилась мама, но ты даже не помышлял о романе с ней, не говоря о женитьбе. Почему сейчас? — и Даниэль сама ответила на свой вопрос. — Потому что теперь она — лиса?!

Гилмор споткнулся от неожиданности, а потом разозлился.

— Даня, ты сейчас на что намекаешь? На то, что я отказывался раньше от Николь из-за её человеческой природы? А теперь позарился на единственную в мире Жемчужную лису?

И по трусливо отведенному взгляду понял, что попал в точку. Мужчина тихо выругался.

— Николь всегда мне нравилась. Она очень красивая женщина! Умная, добрая и хозяйка отменная! На неё любой мужчина обратил бы внимание!.. Но первый неудачный опыт семейной жизни лишил меня желания ставить кому бы то ни было брачную метку. Мы с Ники сначала стали друзьями, потом — твоими родителями, ведь я давно считаю тебя своей дочерью. Постепенно пришло понимание, что нам хорошо вместе. Нравиться общаться, разговаривать, навещать тебя в Тинг-Тигнаве. Но я не задумывался о чём-то большем. Тогда в Койле, когда ты сказала, что Эйдхар полетел за Николь, у меня ноги подкосились! Я готов был на коленях умолять Лачева перекинуть нас в Меокхо, чтобы успеть её спасти!.. В подвале, когда увидел лису, словно прозрел. Боясь заводить новую семью, я, сам того не желая, её завёл. Понял, что наши с Николь посиделки по вечерам давно уже стали семейными! Что я звоню ей каждый день, чтобы узнать, как дела! Что почти каждый вечер забираю её с работы, везу домой и остаюсь на ужин. По сути, мы жили вместе, только что не спали в одной постели… После Койле мы сделали это.

Девушка вспыхнула:

— Родик, я не буду обсуждать твой секс с моей матерью! Это ваше личное дело!.. И я не хотела обидеть тебя.

Но обидела!

Оборотень не сказал этого вслух, но по его поведению, по застывшему голубому взгляду Даниэль всё поняла…

— … Данька, Родик всё понимает, — Гораций улыбнулся. — Ну, психанул волк! Бывает!.. А как меня все троллили и утверждали, что я не могу по-настоящему влюбиться в обычную девочку!

— Я не все, Гор!

— Заканчивай грызть себя! Ты беспокоишься за маму, и Гилмор, если не дурак — а он не дурак! — поймёт это.

— Надеюсь!

Колдун легонько подтолкнул девушку к переливающейся Игле. Пальто, выглядевшее нелепо в тёплой Аврее, в Эллари-Зари пришлось весьма кстати: северная весна была холодная. Даниэль с тревогой посмотрела на мужчину в одном костюме. Архимаг ободряюще подмигнул ей и подставил локоть:

— Прошу, моя леди!

Она прижалась к его плечу, оглядывая знакомую улицу и дом с сияющими огнями. Предпраздничный трепет пробежал по телу. На губах сама собой расплылась счастливая улыбка.

— Пойдём скорее в дом!

Девушка открыла калитку, а Лачев вдруг вспомнил:

— Данька, совсем забыл: моя мама хотела с тобой переговорить насчёт свадебного платья. Позвони ей!

Даниэль улыбнулась, вспоминая о приближающейся собственной свадьбе. Планировалась небольшая, в узком кругу церемония. Но для леди Итерии количество приглашённых не имело значения. Она с головой погрузилась в праздничные хлопоты. Экономить на свадьбе единственного сына магиня не собиралась.

— Можно будет зайти к твоим родителям на обратном пути, — предложила девушка и осторожно посмотрела на мужчину: — Гор, я понимаю, что уже не лиса, даже на восьмушку. Но мне всегда хотелось пройти через брачный обряд лис.

Колдун улыбнулся:

— Я помню. Данечка, можешь хоть метку мне поставить. Главное, что ты станешь моей!..

И мужчина замолчал, оглушённый радостными криками.

— Дани-и-и!!! … Наконец-то!.. Николь, Дани прилетела!..

Их обступили знакомые. Точнее обступили девушку, Гораций тактично отошёл в сторону, чтобы не мешать, лишь украдкой посмеивался, наблюдая за сборами дам.

На сам брачный обряд Даниэль и Горация не позвали. Не только из-за мага. Девушке, ставшей человеком, не было хода в заповедные места оборотней. Ни Лачев, ни Даня не обиделись. Они с самого начала знали, что будет непросто. Колдун накануне признался, что вообще не ожидал приглашения на свадьбу и был готов отпустить Даниэль одну. Всё-таки некромант в гостях у оборотней — явление уникальное и странное. Хотя Лачеву — чего скрывать! — было любопытно увидеть волчью свадьбу вживую. А смотреть оказалось не на что! Свадьба и на свадьбу не была похожа. Никаких храмов, никаких цветочков с лентами, никаких волшебных фонариков и магических сердечек, вспыхивающих над головами собравшихся. Если бы не снующие туда-сюда гости в роскошных нарядах, посторонний человек и не понял бы, что сегодняшний день особенный.

После полудня Родик с Николь в звериной ипостаси убежали куда-то.

— На капище. Там их ждёт волхв, — пояснил Гораций.

Гости тем временем перебрались в банкетный зал в центре города и стали ждать новобрачных. На некроманта поглядывали настороженно, но не трогали. Лишь Сварн Каминский, с привычной весёлой лыбой на лице, подошёл к паре, стоявшей отдельно ото всех. Уже через минуту завязался непринуждённый разговор. Это помогло сбросить скопившееся напряжение. А через час вернулись Родик и Николь. Даниэль во все глаза рассматривала их. Никакого смокинга, белого платья и фаты! На мужчине была обычная льняная рубаха и штаны, на маме — такая же сорочка почти до пят.

Оборотень вывел женщину вперёд и объявил притихшим гостям:

— Моя пара — Николь Гилмор.

Девушка заметила красный след в виде дуги на шее матери. Брачная метка!..

Вся свадьба! Дальше начался обычный банкет. Гораций посмеивался, глядя на растерянное личико Даниэль.

— Волки в определённом смысле очень аскетичны, не любят шумихи и показухи.

— Но это же свадьба!.. Раз в жизни… — развела руками девушка.

Архимаг повернул её лицом к танцующей паре.

— Посмотри! Твоя мама счастлива. А это самое главное!

Даниэль согласно кивнула. После трансформации Николь помолодела и теперь была похожа на старшую сестру, а не на мать. Но больше всего девушку радовал её сияющий взгляд — взгляд влюблённой и любимой женщины.

Немного позже новобрачные переоделись в более привычную одежду. Николь красовалась в открытом синем платье. Светлые волосы были собраны на затылке, обнажая плечи и шею со свежей меткой. Гилмор ради такого случая облачился в чёрный костюм и белоснежную рубашку. Оборотень бережно обнимал жену за плечи, готовый в любой момент закрыть её собой. Пара смотрелась настолько цельно и гармонично, что многие гости, не таясь, любовались ими.

Даниэль, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, подошла к Родику и матери. Замерла в двух-трёх шагах от них.

— Поздравляю!

— Спасибо! — волк улыбнулся, распахивая объятия. — Ну, иди уже ко мне!

И девушка, облегчённо выдохнув, бросилась к нелюдю, который был её лучшим другом и заменил отца.

— Папа!..

В голосе прозвенели непрошенные слёзы.

— Всё хорошо, Данька… Не плачь! — оборотень легонько щёлкнул её по носу и тут же сморщился от неприятных ощущений в руке. — Что это такое?!

Девушка показала кольцо с украшением в виде цветка клевера:

— Я сначала думала: это обычное помолвочное кольцо, а это, оказывается, защитный амулет.

Рядом посмеивался Лачев. Родик одобрительно хмыкнул и заметил:

— Амулет — это хорошо, но слабовато бьёт.

— Я заряд уменьшил… на всякий случай, — пояснил архимаг.

Гилмор хмыкнул:

— Тогда фигня это, а не защитка.

— Да, но это лучше, чем ничего. А, как только Данька поправится, мы пойдём на курсы самообороны.

Николь охнула, встревожено глянув на дочь, а Белый хохотнул:

— Идея хорошая. Но я как представлю Данечку в боевой стойке — ржака нападает!

Девушка скрестила руки на груди, поглядывая на веселящегося оборотня. Тот хитро прищурился:

— Вы бы сейчас себя видели: стоите с Горацием и одинаково выгибаете бровь, словно неделю у зеркала репетировали!..

Настроение было отличным. Даниэль радовалась тому, что Родик больше не обижается на неё. А Гораций радовался, что она, наконец, успокоилась. В какой-то момент он перехватил пристальный взгляд Белого альфы. Рейнгольд Виттур появился позже всех, как и положено вожаку стаи. Лачев, не привлекая к себе внимания, подошёл к нему.

— Отличный вечер!

Оборотень кивнул:

— Неплохой праздник.

Мужчины медленно прохаживались по залу, держась подальше от основной массы танцующих и веселящихся людей и нелюдей. Светский разговор ни о чём постепенно перетёк на серьёзные темы.

— …Дело Тамила Эйдхара так и осталось засекреченным.

Волк хмыкнул:

— Тебя это удивляет?

— Не особо. На месте кене Вайлина я, скорее всего, поступил бы так же.

Виттур даже не удивился:

— Вайлин говорит, что профессор был гением.

— Это и так понятно. Эйдхару удалось из полукровки сделать полноценного оборотня. И даже Двулуния ждать не пришлось! Разве не показатель?

— Да, но какой ценой?! Сколько полукровок погибло в его лаборатории?

Ткач тяжело вздохнул:

— Вот тебе и маг Воздуха! А ты всё на нас пеняешь!.. У тебя под боком такое творится, что нам, некромантам, ещё поучиться можно!

Альфа поджал губы. Некоторое время они молчали, наблюдая за танцем новобрачных.

— Эйдхар — сумасшедший, но… — Виттур нахмурился. — Я не перестаю думать о том, что прочитала Даниэль.

— О надвигающейся катастрофе и великой битве?

— Да. Посмотри вокруг, Гораций! Возродились Жемчужные лисы. Мы ждём возвращения Ледяных волков…

— А ведьмы зачастили в Камингаван, — добавил колдун.

— Вы тоже заметили?.. — альфа скрестил руки на груди. — Что-то назревает.

Лачев пристально посмотрел на него, но промолчал. Только как-то сама собой вспомнилась похожая фраза эльфа Реннона. Архимаг поинтересовался:

— Были новые предсказания?.. Ты проверял возможности Николь? Она Чтец?

— Как ты проверишь? — Рейнгольд нахмурился. — Сам знаешь, пока их не позовут книги, не поймёшь.

— И?..

— И ничего, — признался оборотень. — Я приглашал Николь к себе в библиотеку. Она пришла и через пять минут ушла. Или пустышка, или…

— … Не пришло время, — закончил колдун.

Виттур не удержал ехидную ухмылку:

— Тестимун, поди, бесится, что Дани утратила способности Чтеца?

— Ещё как! — не стал скрывать архимаг.

А на лице ни капли сожаления, скорее, наоборот. И следующие слова Лачева подтвердили догадки альфы.

— …Лично я рад этому. Даньке так спокойнее будет. Хватит с неё приключений. Она у меня девочка нежная, домашняя.

Оборотень хотел что-то сказать, но не успел: к ним подошла Полина. Женщина вроде улыбалась, но глаза оставались колючими.

— Добрый вечер, кене!

— Фири-гахум! — Лачев отвесил поклон.

— Странная штука жизнь. Никогда не думала, что буду вместе с некромантом гулять на свадьбе оборотней.

— Что уж говорить обо мне?! — хохотнул Лачев.

— Не страшно?

— В смысле?

Полина насмешливо поглядывала на архимага:

— Ты один среди волков, причём тех, кто ненавидит тебя. Одно слова Рейнгольда или Родика — и от тебя мокрого места не останется!

Альфа с интересом наблюдал за их разговором, но пока не вмешивался. Гораций натянуто улыбнулся.

— Я надеюсь на их здравый смысл.

Волчица прищурилась, собираясь что-то сказать. Лачев приготовился к плохому. Как ни странно выручил Рейнгольд. Он обнял жену за талию:

— Родная, давай потанцуем?

— Ты же не любишь танцы?

Виттур уже повёл свою волчицу в круг танцующих:

— Зато ты любишь!

Пожалуй, это был единственный неприятный момент за весь вечер. Заметив, что Гораций остался один, подбежала Даниэль, взволнованно заглядывая в синие глаза:

— Ты как? Всё хорошо?

— Всё просто замечательно! — заверил мужчина, целуя девушку.

— … Полина, ты выбрала не то место и время, чтобы показать магу своё фи! — мягко упрекнул жену Рейнгольд.

— Я хорошо помню состояние Родика год назад, когда он вернулся из Канцелярии. Он был замучен ткачами! Если бы не Даниэль…

— В том-то всё и дело, родная! «Если бы…» Но Даниэль здесь, и всё случилось именно так, как случилось. Может, этой девочке было суждено встретиться на пути Лачева и Гилмора, чтобы они перестали ненавидеть Белых волков.

— Что?.. Ну, с Лачевым понятно. Но Родик…

— А ты так и не поняла, почему он ушёл тогда?.. Родик ненавидел себя за смерть жены. Он в Верту рванул, хотя на хвосте уже сидели ткачи, потому что в спасении Николь Бонье видел своё искупление. Ведь судьба лисицы чем-то похожа на судьбу Галаны, — альфа заметил растерянность на лице жены. — Свои ошибки признавать тяжелее всего. Но и Гилмор, и Лачев с этим справились. И, пожалуйста, не напоминай им постоянно о прошлом. Они теперь одна семья — как бы дико это не звучало! Ради своих женщин Родику и Горацию придётся часто общаться. Им и так будет непросто, а если ещё и мы вместо поддержки начнём масла в огонь подливать, то что мы за друзья?…

— … Мамочка! — Даниэль, прощаясь, обняла женщину. — Я так рада за тебя! За вас!

— Моя дорогая!..

Гораций и Родик с чисто мужским снисхождением поглядывали на эти нежности, однако когда девушка потянулась к оборотню, тот охотно обнял её.

— Увидимся через неделю, Даня?

Та кивнула:

— Поведёшь меня к алтарю?

Девушка давно думала об этом, хотела этого, но из-за ссоры не могла сказать раньше. Оборотень сглотнул:

— Конечно!.. Это большая честь для меня!

В Белом замке было хорошо и спокойно. Полина радовалась за Николь с Родиком и сейчас с упоением рассказывала Лилее Дамаскинской о брачном обряде и весёлой свадьбе. В другой половине гостиной, у камина, собрались волки. Они с интересом слушали Наби Санията, явившегося вместе с ведьмой. Никакой романтической подоплёкой тут и не пахло. Дамаскинская случайно встретила целителя в Галингане и позвала с собой.

За окном разошёлся дождь. Серое небо нависло над землёй. Лилея отставила пустой бокал и тоскливо заявила:

— Эх, что-то скучно стало!

Полина вздохнула:

— Угу!

Верховная ведьма огляделась:

— Чтоб такого придумать?

Думали недолго. Карие глаза волчицы предвкушающе блеснули:

— А давай Наби женим!

Мужчина у камина подавился вином. Волки тоже притихли, непроизвольно прислушиваясь к разговору дам.

— … Только надо с умом выбрать ему невесту.

— Угу! — кивнула Полина. — Третий раз счастливый! Должно повезти!

— Кому? — на всякий случай уточнила Лилея. — Наби или невесте?

Волчица задумчиво хмыкнула.

— Это интересный вопрос!..

Наби откашлялся:

— Ладно, Рейн!.. Загостился я что-то. Пора домой!

Гилмор понимающе хмыкнул:

— Думаешь, сбежишь от них?!

Виттур тоже не скрывал улыбку:

— Наби, побег не поможет. Эти, — он кивнул на жену и её подругу, — если захотят, из-под земли достанут.

Но лекарь не терял надежду.

— Рейн, будь другом, займи Полину чем-нибудь. Поодиночке я с ними справлюсь, но вот в тандеме…

— Быть тебе женатому, — посмеиваясь, предрёк Родик.