Призрачный мост Матиара

Глава 2

Дан проснулся от лёгкого прикосновения к плечу. Рядом присел Егор, заспанный, с торчащими после сна чёрными волосами.

— Вставай! Попей!

Парень по запаху узнал вчерашний отвар, осторожно сел и сделал маленький глоток. Желудок жалобно заурчал. Дан отчётливо почувствовал голод и торопливо глотнул остатки жидкости. В окно вовсю светило солнце, заливались на разные голоса птицы. Подросток озадаченно глянул на часы: почти поддень. Долго же они спали! Но это того стоило! Дан чувствовал себя намного лучше, чем утром. А Егор тем временем отбросил куртку, которой прикрывался парень, перехватил его непонимающий взгляд и пояснил:

— Я посмотрю твою рану, — после короткого осмотра довольно заявил. — Ништяк!

Дана коробило от этого сленга, но он промолчал, лишь вежливо улыбнулся мужчине:

— Благодаря вам!

Маг одобрительно хмыкнул.

— Да ладно тебе «выкать»! Свои люди! — и тут же, отбросив шутливый тон, заговорил серьёзно: — Дань, у тебя была ранена печень. Поэтому какое-то время придётся потерпеть без еды. Да и нечего есть, по правде говоря!

— Ничего, я справлюсь!

— Только давай без лишнего геройства. Если боль станет нестерпимой или появятся другие неприятные симптомы — сразу говори мне.

Парнишка понимающе кивнул и улыбнулся уже по-настоящему. Такой Егор ему нравился: спокойный, серьёзный, без всякого блатыканья.

— Разве это не опасно? Пробитая печень?

Колдун хмыкнул:

— Любое ранение опасно. Тебе повезло: рана небольшая и задела край печени, а не центральную часть. Боюсь, при ином раскладе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Я бы умер?

Егор с усмешкой посмотрел на мальчишку, потрепал его по светлым волосам:

— Я же говорю: фартовый ты!

Дан поджал губы, хмуро наблюдая за магом, собирающим вещи. Опять этот блатной сленг! Зачем?.. Видно же, что его новый знакомый — человек образованный, начитанный. Оно и понятно: маги, все без исключения, должны были учиться, чтобы правильно пользоваться своей силой и развивать способности, полученные при рождении. Парень продолжал внимательно разглядывать суетящегося колдуна, видел чёткие, выверенные движения, руки без наколок, а главное — расправленные плечи и уверенный взгляд. Так преступники себя не ведут. Привыкшие скрываться и прятаться, они, даже оказавшись на свободе, ходят ссутулившись, сунув руки в карманы, а взгляд пропитан подозрительностью… По крайней мере, так думал подросток. Дан осторожно спросил:

— Егор, а за что ты в тюрьме сидел?

Тот косо зыркнул на парня, но тут же осклабился:

— Тебе сколько годков?

— Девятнадцать.

— Сколько?! — вытаращился на него мужчина. — Серьёзно?! На вид лет шестнадцать.

— Это на вид, — паренёк улыбнулся.

Егор задумчиво поскрёб макушку.

— Хотя логично. Ты же во взросляке сидел, а не в детской колонии.

— Меня не посадили, а задержали по подозрению в краже, — тут же заперечил Дан. — Оставили для разбирательства.

— Ой, Данька! Раз посадили, то хрен бы выпустили! — засмеялся мужчина. — Кинули в камеру к волку, думали обсерешься от страха и подпишешь всё, что подсунут. Ты только глянь на морду своего соседа — это же готовый портрет маньяка и насильника!

Колдун продолжал смеяться, а вот парень приуныл, в очередной раз поражаясь, как круто изменилась его жизнь, и до слёз жалел, что былого уже не вернуть. Маг тем временем ответил на его вопрос:

— А я пострадал за любовь, мать её ити.

— Как это? — юноша устроился поудобнее и приготовился слушать.

У Егора было такое забавное выражение лица, что Дан невольно заинтересовался. К тому же этот разговор отгонял собственные тяжёлые мысли. Колдун заметил любопытство своего юного попутчика, карие глаза озорно блеснули.

— Я тебе так скажу: бабы — зло… Особенно замужние бабы!.. А бабы с мужьями-легавыми — зло абсолютное!..

— Так вот кто окучивал жену начальника тюрьмы! — Кароль замер в дверях сторожки, тоже слушая Егора. — А мы с братвой всё гадали, кого ж это хозяин лично встречает! Да ещё с такой громкой музыкой!

— С музыкой, говоришь? — хохотнул маг, поворачиваясь к оборотню. — Нет, это не меня. Мне так… отсалютовали пару раз, чтобы не забыл куда попал, и всё. Я слышал, что легавые с ткачами (разговорное название служащих Тайной канцелярии — Прим. авт.) повязали одного блатного…

Оттолкнув Кароля, в хижину вошёл Род и оборвал этот разговор:

— Некогда лясы точить. Пора уходить.

— А Дан? — растерялся Егор.

— Я понесу.

— Я сам, — парень поднялся.

— Иди сам, — пожал плечами оборотень и вышел на улицу.

Юноша побледнел, понимая, что поторопился с такими смелыми заявлениями и вряд ли осилит переход наравне со всеми. Неожиданно ему ободряюще подмигнул Кароль:

— Не боись! Если что — по очереди понесём.

Дан не доверял Рыжему волку и опасался его после случившегося в тюремных гаражах, поэтому слова мужчины не успокоили, а лишь добавили волнения. Но он не стал ничего говорить, молча оделся и вышел вслед за остальными.

Идти было тяжело, хотя мужчины и приноравливались к ходу раненого. Каждый шаг сопровождался дёргающей болью в боку, и эта боль только усиливалась. Парень молчал, терпел, боялся нарваться на ледяной взгляд Рода. От боли, от усталости, от постоянного напряжения пульсирующе заныли виски. Дыхание стало шумным, сбитым. Беглые всё чаще поглядывали на бледного юношу. Они понимали, что до темноты не пройдут нужное расстояние и придётся ночевать на голой земле, но всё равно надеялись отойти подальше от того места, где бросили автолёт. Дан споткнулся в очередной раз, непроизвольно хватаясь за раненый бок. Волки остановились и посмотрели друг на друга. Кароль безоговорочно подчинялся Роду, это было видно по выражению лица, по заискивающему взгляду. Вот и сейчас Рыжий благоговейно взирал на высокого мужчину, потом понятливо кивнул и начал раздеваться. Колдун перехватил эти взгляды, но ничего не стал спрашивать. Он знал, что оборотни при желании могут переговариваться мысленно, это было весьма удобно, особенно в звериной ипостаси. И знал, что Род сильнее Кароля. А у волков кто сильнее, тот и главный.

Мгновение — и к тяжело дышащему парню подошёл большой зверь с рыжевато-серой шерстью. То, что это не обычный волк, понял бы даже ребёнок. Рыжий был куда выше своих диких сородичей — размером со здорового подтёлка. А ещё притягивал внимание осмысленный, явно насмешливый взгляд знакомых чёрных глаз.

— Садись верхом! — велел Род юноше.

Тот смутился, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Егор, прислонившись к ближайшему дереву, наблюдал за происходящим. Видя сомнения парня, он сказал:

— Дан, Каролю не будет тяжело. Это же оборотень. У них сила не человеческая.

— Как-то неудобно.

Рыжий волк издал звук, отдалённо похожий на хмыканье.

— Неудобно будет в тюрьме, — буркнул Род и пошёл вперёд.

Парень тоскливо смотрел ему вслед. Оборотень опять оставил право выбора за ним: хочешь — принимай помощь и едь верхом на волке, хочешь — иди сам, но не факт, что остальные будут ждать и тянуться черепашьим шагом. Вздохнув, юноша взобрался на Рыжего, обхватывая его за крепкую шею. И зверь осторожно направился следом за колдуном.

Расслабиться у Дана всё равно не получалось. Он чувствовал себя некомфортно, хотя волк шёл мягко, плавно, совершенно не беспокоя рану. Но осознание, что это оборотень, которых в их королевстве все побаивались и опасались, будоражило кровь парню. К тому же Дан не смог побороть недоверие к Каролю, несмотря на помощь. Ему не нравился звериный запах, чересчур мощный, приторный, даже удушающий. Юноша в очередной раз поморщился и повернул голову, уткнувшись носом в рукав куртки. От нечего делать стал разглядывать окружающие их дебри — заросший, нехоженый лес, такой густой, что даже неба не видно. Как Род определял, куда идти в этом бездорожье? Парень глянул на светловолосого мужчину впереди. Оборотень шёл уверенно, будто внутри у него были карта и встроенный компас. А может и были?! Кто знает?!..

Вдруг волки резко остановились, глядя в одном направлении. Да и колдун замедлил шаг, выставляя руки вперёд. Дан настороженно наблюдал за товарищами, догадываясь, что что-то случилось. Что-то не слишком хорошее!.. Рыжий волк коротко взвыл вслед Роду, шагнувшему в чащу. Тот обернулся и спокойно посмотрел на собрата, видно, что-то «говорил». Кароль тихо рыкнул в ответ, не зло, а скорее обеспокоенно. Но оборотень уже смотрел на мага:

— Егор, приготовься!

Колдун кивнул, сбрасывая сумку с плеч. Дан застыл, напряжённо вслушиваясь в шорохи и звуки. Наступила странная, неестественная для леса тишина. Затаились птицы, стих стук дятла, даже ветра не было. На языке паренька вертелась сотня вопросов: кого почувствовали оборотни и маг? Куда пошёл Род? Он перекинется в волка или останется в человеческой ипостаси?.. Но Дан молчал, перехватив холодный предупреждающий взгляд мужчины. Спустя пару минут Егор рывком стянул парня с волка и шепнул Рыжему:

— Если что, беги ему на помощь.

Кароль мотнул головой: значит, Род пока справляется сам. Оборотень стоял напряжённый, как струна. Голова опущена, немигающий взгляд и дыхание, смешанное с рычанием. Рыжий вздрогнул и, казалось, даже перестал дышать, а потом быстро и совершенно бесшумно скрылся среди деревьев. Секунда — и люди на поляне остались одни. Егор замер рядом с Даном, настороженно оглядываясь по сторонам. Руки выставлены вперёд, и между ними чуть вибрирующий воздух: маг приготовился к нападению. Громкий треск сучьев за спиной — и прямо на беглых ринулся серый волк. Не оборотень, самый обычный… разъярённый и злой. Перед глазами юноши мелькнула тёмная тень: Егор прикрыл его собой. Взмах и отрывистое:

— Shoa!

Магическим ударом зверя отбросило назад, прямо на ствол дерева. На миг показалось, что всё — это победа!.. Дан, задохнувшись испуганным криком, смотрел, как волк, медленно поднялся и, припадая на дрожащие лапы, снова пошёл на них. Егор шёпотом проговаривал следующее заклинание, а на разозлённого хищника уже бросился вернувшийся Кароль. Дан дикими глазами смотрел, как огромные клыки впиваются в серую шерсть, как разлетаются кровавые брызги, как стремительно краснеет трава на поляне… И острый, пронзительный визг волка. В последней судороге дёрнулась желтовато-серая лапа с чёрными когтями. Рыжий победоносно взвыл. А юноша посмотрел на рваную рану на теле мёртвого волка, на вывалившиеся внутренности — и метнулся к ближайшему дереву. Егор глянул на блюющего парня и не удержался:

— Хиляк!

Дан вытерся, отошёл в сторону и мешком рухнул на траву, отворачиваясь ото всех. Над поляной повисла неприятная гнетущая тишина. Спустя минут десять из-за деревьев вышел Род. Он равнодушно посмотрел на убитого волка. Мужчина ничего не спрашивал, только глянул на Кароля, потом на сгорбленную худую спину Дана, который даже не повернулся, когда его окликнули.

— Идём! — велел оборотень парню, закончив одеваться.

Рыжий терпеливо ждал, пока Дан поднимется и подойдёт. А Егор, поравнявшись с Родом, спросил:

— Стая следила за нами?

— Да. Мы для них чужаки, а волки чужаков не любят.

— Кароль знал, что на нас нападут со спины?

— Нападавших на вас было двое. Они шли с разных сторон. Одного Кароль убил в обрыве неподалёку, а второй в это время бросился со спины. Честно говоря, я рассчитывал, что ты разберёшься с тем волком сам.

Егор чертыхнулся:

— Я ещё боюсь колдовать: подставлюсь сам и вас подставлю. Пока использую самые слабые заклинания.

Род понимающе кивнул и сказал:

— Обошлось и обошлось. Не думаю, что подобное повторится.

Егор искоса глянул на мужчину:

— Ты встречался с вожаком стаи?

— Да.

— И?..

— Поздоровались.

Маг сквозь зубы выругался: каждое слово из оборотня приходилось вытягивать клещами.

— А потом?

— Померялись силой.

— И как?

— Я же вернулся, — безразлично пожал плечами оборотень.

Колдун хмыкнул, понимая, что сегодня не повезло не только тем волкам, которые напали на них, но и вожаку местной стаи.

Какую-то часть пути Дан ковылял сам. Но, учитывая, что беглые углубились в непроходимую чащу, идти ему было очень тяжело. Ноги не поднимались, цеплялись за корни и густую траву. Пришёл черёд Рода нести парня. Высокий, широкоплечий мужчина, отвернувшись, быстро разделся, шевельнул накаченными мышцами на спине и опустился на землю. Егор присвистнул, разглядывая огромного, даже выше Кароля, серебристо-белого волка.

— Вот это ни хрена себе!!! Белый волк в Десетре?! … Да вы, уважаемый, любите пощекотать себе нервы!

Кароль заметил непонимающий взгляд Дана и пояснил:

— Белые волки живут только в соседней Эллари-Зари. Здесь почти не появляются: их ловят маги.

— Зачем?

Род подошёл и рыкнул, обрывая их разговор. В этот раз Дан не колебался, залез верхом на волка и уставился на Кароля. Мужчина хмыкнул, но ответил на вопрос юноши:

— А кто его знает? Только говорят, ткачи хорошую награду дают за Белых.

И Рыжий окинул волка оценивающим взглядом, словно мысленно прикидывал, сколько сможет выручить за его шкуру. Дан возмутился:

— Это мерзко!

Мужчина ухмыльнулся и как ни в чём не бывало пошёл вперёд. Тогда парень посмотрел на Егора. Тот поскрёб макушку.

— Ты знаешь, что оборотни могут мысленно общаться друг с другом?

Дан утвердительно кивнул, и маг стал рассказывать дальше:

— Белые волки — менталисты. Они не только могут мысленно общаться между собой. Менталисты могут читать мысли всех: и людей, и магов, и эльфов. Более того, они могут отдавать мысленные приказы, управлять другими людьми. Они могут менять нашу память, стирать воспоминания…

— Ого! — потрясённо выдохнул парень.

— Поэтому их боятся.

— А наши мысли Род тоже читает?

— Нет. У него на руке ограничитель, — успокоил колдун.

Оборотень под юношей напрягся, видимо, разговор ему не нравился. Егор только усмехнулся, перехватив недовольный серо-голубой взгляд, и пошёл вслед за Рыжим. Дан тихонько вздохнул, устраиваясь поудобнее. Запах от Белого волка был не такой резкий, как от Кароля, и с Родом было спокойнее. Парень даже придремал на несколько минут. Проснулся он от укуса комара, не удержавшись, почесал зудящую щёку и прислушался. Колдун и Рыжий шли за ними и болтали, словно старые кумушки:

— …Так тебя посадили за угон?

— Да, — Кароль заметил ухмылку мага. — Чё ты кривишься? Думаешь, мы лишь бы кого в силки ловим?

— По заказу работаете? — догадался Егор.

— А то! — Рыжий самодовольно усмехнулся. — «Кайрус С-7», слышал?

— А-а-а! Так это вы угнали автолёт этого мажористого дурочка, у которого папа крупнейший судовладелец?

— Угу, — кивнул Кароль и с интересом глянул на задумавшегося мужчину: — А ты, значит, по жизни наёмный маг?

— Да, — кивнул Егор. — Работка непыльная. Если повезёт с заказчиками, так и довольно прибыльная.

Оборотень хмыкнул:

— Я смотрю: рожа такая холёная. Сразу скемил, что не ручками работаешь.

— Главное, чтобы мозги работали, — в общем-то, мудро заметил маг.

Рыжий согласно кивнул и вкрадчиво спросил:

— А ты не кот?

— А в рожу? — в тон ему ответил Егор.

Дан догадался, что «кот» на блатном — это что-то крайне обидное. Кароль замялся:

— Тогда на кой хрен ты полицейскую главледи отжарил?

Колдун тихо засмеялся:

— А чё такого?! Ты её видел?.. Там такая цыпа! Витрина — во! Это Стив Келли — старый хер, а жена у него красивая.

— Подожди! Я чёт не вкурил! — Кароль растерянно тряхнул тёмно-русой шевелюрой. — Я ж видел её пару годков назад, в свою прошлую ходку. Высокая такая, худая, что палка, волосёнки крашеные…

— Так ты старую видел, её уже нет, — Егор ухмыльнулся. — Пошла в клинику на пластику, а назад привезли в ящике. Наш хозяин погоревал-погоревал и через полгодика молодку себе нашёл.

— Молодец мужик!

— Молодец? — маг фыркнул, а в голосе появились желчные интонации. — Надо быть или непроходимым тупицей, или иметь в родне племенного кентавра, чтобы в сто сорок лет жениться на тридцатке, которая пищит, как трахаться хочет. Или до хера самоуверенным, надеясь, что бабло и «охранка» (охранное заклинание — Прим. авт.) помогут молодой, красивой жене держать ноги сжатыми.

— А наколдовать себе стальной болт, чтоб без помощников обходиться? Вы ж, маги, могёте?

Егор искоса глянул на оборотня:

— Мы-то «могём». Только дело в том, Кароль, что после ста бабу хочется не так часто, как в двадцать.

— Чего это?

— Работа нервная, усталость, здоровье не то… Придя домой после очередного вздрюча у начальства, хочется выпить и тупо выспаться, а не шлифовать шишку.

— Всё ровно не догоняю.

Колдуну начал надоедать разговор, это чувствовалось по изменившейся интонации.

— Ты — волк, у вас, благодаря регенерации, постоянно обновляется весь организм, в том числе и гормональный фон. У тебя, по сути, постоянный «хочун», как у двадцатипятилетнего парня. А люди — увы! — стареют, каждую минуту, каждую секунду. Мозги стареют, желания меняются. И никакая магия со «стальными болтами» этого остановить не может.

Рыжий пару минут молчал, видимо, обдумывал слова мужчины, потом уважительно заметил:

— Ты прям как профессор сейчас заговорил.

Егор хохотнул и приосанился:

— А чё?.. Может и профессор?!

— Ага, по чужим трещинам!

Маг и волк, переглянувшись, заржали, неприятно и глумливо. Дан гадливо поморщился и постарался отвлечься на другое. Кругом был дремучий, непроглядный лес. То и дело приходилось закрывать лицо руками, чтобы не поцарапали ветки. Хотя Белый волк старался идти так, чтобы не доставлять раненому беспокойства. Парень слышал тихое, размеренное дыхание оборотня, биение его сердца, и оно странным образом успокаивало. Дан теснее прижался к волку, обхватывая руками мощную шею.

…Солнце уже давно спряталось за верхушки деревьев, когда Егор объявил:

— Стоп! Хорошее место. Переночуем здесь.

Юноша слез с Белого волка и огляделся. Рядом тихо журчала неширокая лесная река, скрытая кронами склонившихся осин и клёнов. Вокруг каменистые берега и такое же дно, прекрасно видное сквозь прозрачную воду. Речулка в этом месте была неглубокая, воды от силы по пояс. А буквально в метре от берега росла зелёная трава, лежало поваленное дерево. Действительно, отличное место для ночёвки.

Егор и Кароль уже бродили неподалёку и собирали хворост для костра.

— Маленький огонь разведём, — тихо говорил маг. — Прогреем землю, чтобы не замёрзнуть ночью. И еду успеем приготовить.

— Какую еду? — фыркал Рыжий.

— Рыбу, — ответил колдун и с надеждой посмотрел на оборотня: — Может, зайца принесёшь?

— А оленины ты не хочешь?..

Дан не стал слушать их дальше и пошёл к реке. Присев на корточки, сполоснул лицо и руки.

— Как вода? Тёплая? — спросил Род, уже перекинувшись в человека и примостившись на бревне.

— Прохладная, — покачал головой юноша, но потом уточнил: — Для меня холодноватая, а для тебя, наверное, в самый раз. А что?

— Было бы неплохо искупаться, смыть, наконец, тюремный смрад.

…Наблюдая за весело потрескивающим пламенем, Дан в который раз порадовался тому, что маг пошёл с ними. Шепнув одно слово, Егор разжёг, а теперь контролировал костёр, прикрывая его небольшим отводящим заклинанием, чтобы никто не заметил ни огня, ни дыма. Нанизанная на веточки, жарилась рыба. Оголодалые беглые ели быстро, глотая горячие кусочки мяса и даже толком не замечая вкуса. Егор строго глянул на парнишку, потянувшегося за своей рыбиной:

— Не спеши! — и кивнул на котелок, прихваченный из лесной сторожки. — Тебе лекарь бульон прописал.

— Это ты что ли лекарь? — хохотнул Кароль, жадно глядя на дымящийся суп.

— Я, — колдун, вскинув бровь, выразительно уставился на оборотня. — Какие-то проблемы?

Рыжий угрожающе зарычал… Выразительное покашливание Белого — и Кароль сник, отвёл взгляд и схватил недоеденного пескаря. Егор поднялся, налил в знакомую гнутую кружку рыбий бульон и протянул Дану. Пока юноша студил кипяток, колдун деловито отделял мясо от костей и, прежде чем парень опомнился, бросил несколько кусочков ему в суп.

— Ешь.

— Спасибо.

— Я тут неподалёку кьяс (местное растение с крупными листьями — Прим. авт.) видел. Можно остальную рыбу запечь в его листьях, — предложил маг.

— Лучше в лопухе, — отозвался Кароль, словно ничего не произошло. — Тем более этого добра тут по уши!

Когда костёр догорал, а в углях пеклась, завёрнутая в листья лопуха, новая порция рыбы, мужчины вдруг поднялись с бревна.

— Вы куда? — всполошился Дан.

— Помыться, — Род расстегнул тюремную робу.

Юноша понятливо кивнул, вспоминая, о чём они говорили.

— Данька, тебе нельзя! — предупредил Егор, сбрасывая свою одежду. — Не мочи повязку.

— Хорошо, — парень торопливо повернулся к тлеющему костру.

За спиной слышалось фырканье и плескание. Мужчины довольно ухали, погружаясь в прохладную воду, незлобно подтрунивали друг над другом. Первым на берег выбрался Кароль, быстро натянул трусы и зябко дрожа, подсел к огню.

— Егор, ты говорил, что почистишь наши тряпки? — крикнул он колдуну.

— Ага! Чуть позже, лады? — ответил маг и повернулся к Белому волку: — Давай пройдём немного назад: там глубже, я хочу поплавать.

Видимо, Род согласился. Голоса становились тише, по мере того как мужчины отходили от стоянки.

Дан пошевелил веточкой тлеющие угли и теперь смотрел на взметнувшиеся язычки пламени. Юноша следил за огнём не отрываясь и, казалось, мысленно был где-то далеко. Кароль вольготно развалился на траве, с интересом поглядывая на молчаливого парня.

— Интересная побрякушка у тебя на шее.

Дан вскинул на оборотня пристальный взгляд.

— Это всего лишь защитный амулет.

— Не «всего лишь»! — заперечил Рыжий, поблёскивая чёрными глазами. — Это Муи! Он защищает носителя, меняя его личину… Амулет из золота?

Парень насторожился:

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что это золото и сильнейший драмб (сленг. название маг. вещей на Гебе — Прим. авт.), — Кароль лёг на живот, опираясь на локти, и с усмешкой поглядывал на растерянного паренька. — Ты думаешь, чего этот чернявый колдунчик за тобой так бегает?.. А всё из-за него, из-за амулета.

— Врёшь!

Мужчина гадостно засмеялся:

— Сам-то ты у кого этот поводок спёр?.. Я примерно представляю, сколько стоит такая цацка. У тебя столько бабла нет!

Юноша схватился за золотой обруч:

— Я не крал! Это семейная ценность!

Но Рыжий словно не слышал или не хотел слышать:

— Ты, шкет, если грамотно подрезать не умеешь, так спроси у опытных людей. Они подскажут, научат.

Дан не разбирался в блатном жаргоне, но по интонации, взгляду мужчины догадался, о чём он говорит, и рассвирепел:

— Я не вор! Понял?! Это моё!.. Моё!!!

Его услышали остальные.

— Эй, на берегу! В чём дело? — Егор направился в их сторону.

Но паренёк уже скрылся среди деревьев.

— Что случилось? Что ты ему сказал? — Род, прищурившись, глянул на Рыжего.

— Да ничего такого, — тот спокойно перевернулся на спину, почёсывая живот, на котором отбились травинки. — Хотел узнать: кто да что!

— Не лезь к нему, — пригрозил маг.

Белый волк прислушался к лесным шорохам:

— Дань, выходи! Что за прятки?!

— Сейчас приду, — отозвался голос из темноты. — Я в туалет.

Мужчины успокоились и сели греться у огня.

— Когда ты сможешь магичить нормально? — Кароль повернулся к Егору.

— Ещё хотя бы километров тридцать-сорок пройти. За Дана не бойтесь. Я сейчас наложу на него исцеляющее заклинание, и к утру он будет практически здоров, не то, что сегодня.

Рыжий удовлетворённо кивнул и пошёл за одеждой.

— Темнишь ты, — заметил Род колдуну. — И боевая магия у тебя на уровне, и лечить можешь.

— Так это же связано, — Егор спокойно выдержал бледно-голубой взгляд. — Кто умеет убивать, тот должен уметь и лечить… себя, прежде всего.

Светловолосый мужчина промолчал. А маг осторожно предложил:

— Я тут подумал, пока мы шли, может нам лучше в горы Ламиамун рвануть?

Белый волк сомневался:

— Без документов?.. Это же приграничная зона с вампирами!

Егор потёр подбородок:

— Можно попробовать раздобыть новые асобы (удостоверение личности — Прим. авт.).

В этот момент вернулся Рыжий:

— Что перетираете?

— О новых асобах говорим, — Род огляделся. — Где Данька, мать его?! Верёвку он проглотил, что ли?!

— Новые асобы? — Кароль потянулся до хруста в позвоночнике и стал одеваться. — Это можно. Есть у меня один знакомец как раз по этому делу. Можно заскочить по дороге.

— Ты же собирался свалить? — напомнил маг.

Рыжий не смутился:

— Чё не помочь хорошим людям и нелюдям?!

— И где живёт твой знакомец?

— Кхусто. Слышал о таком городишке?

Егор задумался:

— Слышал. Новые документы — это хорошо, конечно… — мужчина подозрительно уставился на Рыжего. — Кароль, а ты не разводишь нас часом?

— Я?! — возмутился тот. — Да чтоб мне всю жизнь от охотников бегать! Там свой парень, даром что человек. А так всё честь по чести! Сделает в лучшем виде! Ни одна полицейская гнида не докопается!

Маг переглянулся с Белым волком. Риск велик, конечно, но вечно прятаться по лесам тоже не выход. Мужчина заметил лёгкий кивок оборотня и сказал:

— На том и остановимся. Идём в Кхусто за новыми асобами, а потом разбегаемся, как и договаривались раньше…

Треснули кусты, и на поляне появился Дан.

— Где ты шляешься? — накинулся на него Род.

Парень даже споткнулся от неожиданности:

— Я тут был… рядом.

Рыжий ободряюще хлопнул его по плечу и посмотрел на насупленного Белого волка:

— Ну-ну! Род, не кипишуй! Не так уж долго Дан дышал свежим воздухом.

— Спать! — велел всем Егор.

Тушить на ночь костёр побоялись, помня про хищников. Кароль, прислушиваясь к звукам вокруг, приволок и бросил на землю заранее приготовленный лапник, а Род уложил с двух сторон от огня по небольшому бревну.

— Зачем это? — поинтересовался Дан.

— Для безопасности, чтобы не скатиться ночью в костёр, — пояснил Белый волк, рядом с которым постоянно крутился паренёк.

— Ты что, в походы никогда не ходил? — усмехнулся колдун, укладываясь на мягкий лапник с другой стороны от костра.

Дан отрицательно покачал головой. Егор вскинул бровь:

— А как ты развлекался в свободное время? Это ж святое: ночь, лес, палатки… девочки.

— У меня не было свободного времени.

— Как это?

— Занятия в школе, репетиторы, художественная школа, музыкальная…

— Ты чё, ботан? — Рыжий поскрёб макушку и заржал. — Вот дохлый котс! К нам интеллигентика занесло!

— Хватит зубы сушить, Кароль, — отозвался Род и глянул на юношу: — А ты не стой столбом! Ложись!

Дан лёг рядом с оборотнем, не обращая внимания на фырканье Рыжего волка.

— Род, кто такой «котс»? Вы часто говорите это слово, но, насколько мне известно, это не ругательство, а какое-то животное?

— Это ругательство, — отмахнулся мужчина от любопытного паренька и прикрыл глаза.

— Ну не скажи! — вмешался Егор и посмотрел на заинтересованного Дана. — Давным-давно, когда люди и нелюди пришли на Гебу, здесь действительно водилось такое животное. За что его так назвали, я не знаю, но вот почему это слово превратилось в ругательство, догадываюсь. Так вот, жил здесь зверёк, размером с собаку обыкновенную, внешне — такая лапа: пушистый, глаза как пуговицы. Но по характеру и повадкам — падла редкая. Питался всем подряд, в том числе и человечиной. И убить его оказалось непросто! Сами по себе котсы не представляли угрозы человеку, но дело в том, что они никогда не ходили в одиночку.

— Собирались в стаи?

— Нет. Котсы — прилипалы, бегали при крупных хищниках пак-терах, это ящеры, которые водятся в лесах. Идёт, бывало, человек по краю леса, выбегает котс и начинает с ним играть и весело тявкать. Пак-тер уже знает: там добыча. Человек присел, гладит зверька, а когда спохватывается, уже не успевает ни убежать, ни спрятаться: котс тявканьем выдаёт его укрытие. В одиночку человеку выстоять против двухметрового ящера, сам понимаешь… — маг на несколько секунд замолчал. — Пока пак-тер жрёт, котс сидит неподалёку, а потом объедки подбирает… Знаешь, Дан, на Гебе великое множество рас, народов, племён, но все без исключения терпеть не могли эту тварьку, даже эльфы!

— Почему ящеры их не ели?

— Вонючие. Если напугать или ранить котса, он смердит так, что глаза слезиться начинают.

Кароль задумчиво взъерошил волосы:

— Вот откуда это — «дохлый котс»!

— Угу, — согласился колдун. — Уже много лет котсы считаются истреблёнными. Но некоторые поговаривают, что в глухих дебрях северного Линахенга их кто-то видел и в наши дни.

Беглые замолчали, переваривая услышанное. Как-то сами собой вспомнились слова Рыжего волка о пак-терах в этих лесах. Дан настороженно прислушался, чувствуя смутный страх.

— Спи! — шикнул на него Род и повернулся к Рыжему: — Кароль, проверь окрестность.

— Понял.

— Только аккуратно. Местных волков больше не трогай. Припугни, чтобы не приближались, и всё.

Они остались втроём.

— Думаешь, вернётся? — спросил колдун через некоторое время.

— Вернётся, — буркнул Род. — Кароль понимает твою выгоду и очень рассчитывает на Иглу.

— Данька, чего он от тебя хотел? — спросил Егор парнишку.

— Про амулет спрашивал. Откуда он у меня.

— Понятно.

Дана неприятно кольнул тон мага, как будто Егор не сомневался в его виновности. И помимо воли вырвалось:

— Я ничего не крал, правда!

— Спи.

Минуту была тишина, а потом юноша быстро заговорил:

— Я прилетел в Виридию несколько месяцев назад, хотел найти работу, зацепиться в столице. Потом бы поступил в университет, как и планировал раньше. На первое время у меня была небольшая сумма. Я снял комнату на окраине, устроился сначала в кафе, потом в ресторан официантом. Неделю назад наш администратор заметил под формой обруч. Стал приставать: мол, крутая вещь, продай. Я отказался. Тогда он стал угрожать, даже силой хотел отобрать…

Егор хмыкнул:

— Амулет Муи может снять только хозяин или создатель. Ну или, на крайняк, маги Тайной канцелярии. Тот администратор обвинил тебя в воровстве?

— Да, — тихонько вздохнул Дан. — Сказал то же, что и Кароль сегодня: что не может быть у обычного официанта такой дорогой вещи. Это администратор вызвал полицию, а потом… вы и сами знаете.

Маг понятливо вздохнул и стал загибать пальцы:

— Кароль сидел за угон, Дан по подозрению в краже, я — за проникновение в чужое жилище… и не только в жилище, — Егор хохотнул и глянул на оборотня: — Род, остался ты! Не хочешь поделиться? За что попал в серый дом?

— Пошли вы нахер! — грубо ответил мужчина и повернулся к ним спиной.

Разговор оборвался. Беглые молчали, притворяясь спящими. Каждый думал о своём, но их мысли тем не менее были созвучны. Доживут ли они до завтра? Как вновь не попасть за решётку? И можно ли расслабиться и уснуть рядом с неожиданными попутчиками? Первым отрубился Дан, пригревшись под боком у горячего оборотня. Следом сдался и Род. Егор уснул позже всех, не утерпев и бросив ещё одно защитное заклинание на их маленький лагерь.