Путеводная звезда

Глава 8

Софи знала, что Джоли на самом деле не существует... но это не делало видение менее реальным.

Прентис показал дочь Грэйди и Эделайн в прекрасных ярких деталях, вплоть до пышного платья с оборками в любимом цвете Джоли. Он использовал ту же проекцию однажды, чтобы направить Софи из своего безумия, когда она впервые пыталась читать его мысли. Но на этот раз, вместо луга, они оказались в кармане среди мерцания и искорок.

- Я думала, что твой разум будет ощущаться более знакомым, - сказала Джоли. - Но он какой-то другой. Сильнее.

Ты меня помнишь? передала Софи.

- Иногда да, иногда нет. Реальность относительна. - Бирюзовые глаза Джоли сосредоточились на тонких пальцах, она шевелила ими, когда проверяла, действительно ли они ей принадлежали. - Я права? Что-то изменилось?

В последний раз мои способности были сломаны, сказала ей Софи. Им пришлось исправить меня, прежде чем я смогла вернуться. И тогда ты ушел.

- Мне пришлось, - прошептала Джоли. - Я не помню почему. Но я снова здесь... и все настолько ярче в этот раз!

Она подняла руки и покружилась, ее легкие юбки вращались вокруг нее.

Почему ты используешь образ Джоли, чтобы общаться со мной? Софи должна была спросить. Она что-то для тебя значила?

- Ты все еще ищешь причины. Разум - забавная штука. Логика не всегда работает так, как надо. Часто это просто чувства. - Джоли протянула руку и поймала зеленый фрактальный узор, проплывающий мимо, а потом он посинел и распух, став достаточно большим, чтобы окружить их.

- Это заставляет тебя чувствовать себя в безопасности, не так ли?

Да.

Софи никогда не встречалась с Джоли, но знала, если бы встреча произошла, Джоли бы ей понравилась. Все кто знал Джоли, любили ее. Даже тот, кто ее убил.

- Ты напоминаешь мне ее, - сказала Джоли, отбросив свои золотые волосы. - И так легче. Я потерял свой след и не знаю, как быть собой.

Я ведь разговариваю с Прентисом, да? спросила Софи, чтобы удостовериться.

Улыбка Джоли угасла.

- Прентис везде и нигде. Он не может помочь тебе. Самое смешное в том, что ты можешь помочь ему.

Могу, сказала Софи, ее сердце стучало так сильно, что она задумалась, могли ли его услышать в комнате. Но это может быть небезопасно. Он ... или, можно сказать, ты... должен стать сильнее.

Фракталы снова сместились, мелькая столькими цветами, что она почувствовала себя, будто стоящей в диско-шаре. Образ Джоли тоже мерцал, ее черты становились смутными и нечеткими.

- Это странно. Иногда я чувствую себя нормальным. А в другое время...

Свет разлетелся.

Ледяные осколки укололи сознание Софи, скрипнув, как гвоздь по классной доске, когда она резко упала. Софи пыталась сжать руку Фитца в поисках помощи, но ее тело чувствовалось отдельным.

Никакой силы.

Никакой поддержки.

Чернота окружала ее, настолько толстая, что чувствовалась материальной... а потом осязаемые тени переплелись в...

Лебедя?

- Прости, - сказала Джоли откуда-то, позади нее, когда Софи изо всех сил пыталась ухватиться за тонкую шею парящей птицы.

Руки Джоли обернулись вокруг талии Софи, на ощупь они были теплыми и мягкими, несмотря на пургу, в которой парили девушки. Буря размыла фрагменты, которые, казалось, решили их снова закружить.

- Я пытаюсь соединить все вместе, - сказала ей Джоли. - Черные Лебеди всегда помогают мне сосредоточиться.

Я, как предполагается, не должна с тобой разговаривать, призналась Софи. Они боятся, что я могу все ухудшить.

- Ничто не может быть хуже того, что со мной сейчас.

Мне так жаль.

Слов было недостаточно... но Софи больше нечего было предложить.

Куда мы идем? спросила она, пытаясь выяснить, полетят они вперед... назад или в бок.

- Куда-то. Никуда. Везде. Здесь это все одно и тоже. Всегда сейчас и никогда потом. Всегда потом и никогда сейчас.

В этом нет ни капли смысла.

- Добро пожаловать в мой мир. Хотелось бы сказать, можешь этим воспользоваться, но...

Лебедь начал крутиться и петлять, от этого живот Софи будто ухнул вниз. Она гадала, могла ли она прорваться через чью-то голову.

- Ты что-то ищешь, не так ли? - спросила Джоли. - Это то, что сказал мне голос в тенях, прежде чем ты пришла.

Это был Там. Он - друг.

- Я рад, что не затянул его.

Что сделал?

- Иногда. Не всегда по выбору.

Так... иногда ты делаешь это специально?

- Если бы я так делал, это испугало бы тебя?

Немного. Но я доверяю тебе.

- Значит, ты еще вернешься?

Конечно, пообещала Софи. Но сейчас мне разрешили пробыть здесь всего пару минут. Ты можешь помочь мне найти нужное воспоминание, прежде чем я уйду?

- Могу попробовать, - сказала Джоли, когда лебедь подвернул крылья и нырнул вниз. - Но воспоминания не такие, какими были раньше.

Они опускались все ниже и ниже, пока не добрались до тумана пылающих черепков, крутящихся, бьющихся и врезающихся друг в друга. На некоторых были изображения. На других - будто кадры из фильма. А на третьих - какофония звуков.

- Все, что было раньше, ушло, - с сожалением сказала Джоли. - Все, что осталось - раздроблено на фрагменты.

Я ищу кусочек... или много кусочков.

Софи спроецировала изображение, которое послал ей мистер Форкл, и оно вспыхнуло перед ними как голограмма.

- Это не выглядит знакомо, - пробормотала Джоли.

Мистер Форкл нашел это в прошлый раз, когда был здесь.

Руки Джоли напряглись.

- Кто-то еще приходил?

Ты не помнишь?

- Иногда я слышу голоса. Но не могу сказать эхо ли они. Надеюсь, я его не ранил.

Он смог выбраться, но только едва. Вот почему он послал меня.

- Ты - Мунларк, - прошептала Джоли. Ее руки сжались так сильно вокруг Софи, что та едва могла дышать.

Или, возможно, ее грудь разболелась от следующего вопроса Джоли.

- Как давно я в таком состоянии?

Я, вероятно, не должна говорить тебе это.

- Но ты старше, не так ли? Намного старше, чем мой сын, когда...

Не думай об этом, сказала Софи. Многое нужно объяснять... но мы подождем, пока ты не окрепнешь, чтобы справиться со всем.

- Это не звучит, как хорошие новости.

Так и есть. Существует миллион причин, чтобы продолжать борьбу. Но это, наверное, будет нелегко.

Осколки дрожали и стягивались.

- Думаю, я ускользаю, - предупредила Джоли.

Взрыв энергии затопил чувства Софи (вероятно, Фитц послал подмогу), и Софи обернула эту энергию вокруг исчезающей формы Джоли.

Пожалуйста... если ты не можешь остаться ради меня, сделай это ради Уайли.

- Уайли, - повторила Джоли. Она продолжала бормотать имя, когда размахивала руками и делала другой пылающий пузырь вокруг них, закручивая осколки, как листья в буре. - Я все еще не вижу того, что ты ищешь.

Оно должно быть там. Это должно быть там. Я вполне уверена, это одно из воспоминаний, которые ты защищала. Возможно, даже причина, по которой ты сказала «лебединая песня».

Пузырь лопнул от слов.

- Я не знаю, что это означает, - сказала Джоли, когда они опустились в блестящее забвение. - Но во фразе есть напряжение, будто якорь, тянущий меня... я не знаю.

Они снова стали опускаться... до тех пор, пока Софи не была уверена, что когда-нибудь сможет подняться наверх. Но это стоило падения, когда Джоли прошептала:

- Там.

Она взмахнула руками, и фрагменты разделились, показав три ослепляюще ярких части.

- Вот, что тебе нужно. Я...

Изображение Джоли исчезло в темноте.

У Софи в запасе было достаточно силы, чтобы обернуть свои мысли вокруг мерцающих осколков и передать призыв помощи Фитцу.

Он послал волну тепла, поднимая ее все выше, выше, выше... через мягкость, грязь, боль и облегчение, пока она не вернулась в тело, дрожа в паре теплых рук, которые осторожно прижимали ее, не позволяя упасть.

- Ш-ш-ш, - шептал Фитц. - Ты вернулась. Ты в безопасности.

- Как Прентис? - спросила она, когда мистер Форкл прижал два пальца к ее вискам, чтобы проверить воспоминания.

- Как и прежде, - заверил ее Фитц. - А что? Что там случилось?

- Невероятные вещи, - прошептал мистер Форкл. Слезы текли по его морщинистым щекам, когда он откашлялся и добавил, - объясню позже. Прямо сейчас мы должны сосредоточиться. Мистер Васкер... ты мог бы убедиться, что я правильно собираю эти воспоминания?

Фитц проскользнул в разум Софи, и она смотрела, как части символа вставали на место. Три диагональных линии исходили из центра изображения и сходились с другими линиями, имеющими круги и черточки, все встречались в центральной точке и разветвлялись как лучи солнца.

Символ, конечно, был абстрактен, но он напомнил Софи знак сноски (прим.пер. *).

Или звезду.