Путеводная звезда

Глава 21

- Думаете, она права? - спросила Софи Грэйди и Эделайн, встретившись с ними после полуденной драмы. - Думаете, Совет должен был прислушаться к предупреждению леди Каденс?

- Думаю, зерно рациональности там есть, - сказал Грэйди, выстраивая в ряд десяток пустых серебряных ведер. - Дни простых ответов давно прошли.

- А они когда-то существовали? - спросила Эделайн. - Я помню уроки истории эльфов о довольно многих предотвращенных катастрофах.

- Возможно, ты права, - сказал Грэйди. - Хотя, я не помню, чтобы волновался, когда был ребенком... или когда Джоли была возраста Софи.

Они оба затихли, потерявшись в собственных воспоминаниях, когда Эделайн щелкнула пальцами и заставила появиться длинные пряные стебельки. На пастбищах Хевенфилда настало время кормления, что было весьма авантюрным процессом. Животные, о которых заботились Грэйди и Эделайн, переходили на вегетарианскую диету.

Часть усилий эльфов по сохранению включало перемещение любого вида, который люди называли «вымерший» или «мифический» в их специальный заповедник для животных, обеспечивающий выживание этих существ. Но процесс имел смысл, если в Святилище не было хищников. Поэтому они разработали методы, подавляющие охотничьи инстинкты животных, и кормили их продукцией гномов, так как те вырастили многие овощи на вкус похожие на мясо.

- Скажу так, - добавил Грэйди, бросая пригоршни высушенных клубней в каждое из ведер, - уверен, что Леди Каденс права в том, что огры следят за нашими действиями. И я не удивлюсь, если обучение действительно добавит напряженности к переговорам по соглашению. Но не думаю, что это приведет к сильному возмездию. Огры никогда не нападали на эльфов.

- А что насчет чумы? - спросила Софи.

Огры попытались заставить гномов пойти в рабство в Равагог, зная, что Потерянные Города развалятся без них. У эльфов и гномов были исключительно симбиотические отношения, каждый вид полагался в большой степени на другой. Гномы были слишком беззащитны, чтобы жить самим по себе среди более жестоких видов, которые населяли планету. Они также жаждали и любили работать в саду и были намного больше похожи на растения, чем на животных, им требовалось очень немного еды или сна, потому что они поглощали энергию солнца. Таким образом, в обмен на защиту и жилье среди эльфов, гномы делились избыточной продукцией и помогали с любыми задачами, которые интересовали их. Софи не понимала, насколько жизненно важны были гномы, пока не увидела засохшие растения и полную дезорганизацию в Потерянных Городах, когда гномы заболели.

- Это определенно было самым смелым движением, которое сделали огры, - сказал ей Грэйди. - Но сомневаюсь, что они сделали бы его без убеждения Невидимок. Они придерживали чуму в течение многих тысячелетий, и стали действовать только тогда, когда предложил Финтан. И давайте не забывать, что создание той угрозы им не особо удалось.

- Благодаря тебе, - обратилась к Софи женщина-гном с заплетенными волосами и в платье, сотканном из соломы, когда притащила пустые ведра. Стопка была вдвое выше ребенка. - Мне жаль, что я не была там и не видела то наводнение, которое вы с друзьями устроили. Надеюсь, что это смыло всю грязь из Серенвал.

Большинство гномов все еще называли Равагог настоящим названием, так как это была их родина, прежде чем огры стали заправлять там, снесли все деревья и загрязнили воду и землю.

- Вот краветтели, - сказал другой гном (мужчина в рубашке, сшитой из листьев того же земляного тона, что и его кожа). Он тащил огромную сумку с тем, что было похоже на ярко-синий арахис, улыбаясь зелеными зубами, когда оставил ее у ног Грэйди. - Осталось еще много, если нужно... и могу поспорить, что будет нужно. Я никогда не видел ти-рекса, который не глотал бы их тоннами.

- Ну, вы никогда не встречали Верди, - сказал Грэйди. - Ее придирчивый выбор еды... вот почему мы называем ее нашим постоянным обитателем. Но не могу дождаться, чтобы проверить их.

Гном махнул рукой и затрусил прочь, Софи поняла, что не знала его имени. Так же как и женщины-гнома, помогающей Эделайн наполнять ведра пряными стебельками.

Это не была полностью ее вина... в Хевенфилд переехали десятки гномов, чтобы быть поближе к дереву Панакес. Но с тех пор, как Софи потеряла Каллу, она сочла слишком болезненным узнавать любого из них. Глядя в их огромные серые глаза, она чувствовала, будто ковыряется в свежей ране.

- Лично я горжусь, что Совет принял такую позицию, - сказала Эделайн. - Приятно видеть, что они стремятся защитить всех, особенно бездарных. И будет интересно посмотреть, насколько мощными наши навыки могут действительно стать, когда мы правильно себя натренируем.

- Это может стать проблемой, - сказал Кадок из тени. - Если вы покинете этот дом, Бриелль и мне придется пойти с вами, и все будут знать, что мы - ваши телохранители.

- Но Совет сказал, что обучение является обязательным, - напомнила Софи. - Поэтому, если они останутся дома, Невидимки тоже это поймут.

- Легкое решение, - сказал Грэйди. - Вы должны поверить, что мы сами можем позаботиться о себе.

- Представьте, что бы вы сказали, если бы ваша дочь выставила такой аргумент, - сказала ему Бриелль.

- Верно, но она не может сделать этого. – Грэйди, прищурившись, посмотрел на Эделайн, и ее руки взметнулись вверх и начали дергаться как щупальца злого осьминога.

- Что я тебе говорила об использовании своей силы на мне? - рявкнула Эделайн, шлепая его своими непослушными руками.

- Знаю... прости! Просто так будет быстрее доказать мою точку зрения.

Он отпустил Эделайн, и она щелкнула пальцами, перемещая кучу пуха динозавра над ним и поливая его ярко-оранжевыми перьями.

- Теперь мы квиты.

- Предполагаю, что мы квиты, - сказал он. - И я рад, что ты выбрала перья, а не навоз.

- В следующий раз, - предупредила Эделайн.

- Видишь, - сказал Грэйди Софи. - У сильных способностей есть последствия. Это напомнило мне... нам все еще нужно поговорить о твоем причинении. Итак, почему бы тебе не пойти со мной и не проверить эти краветтелы на Верди, и мы будем болтать, пока работаем?

- Слюни Верди и лекция? - пожаловалась Софи. - Ты пытаешься наказать меня?

- Отнюдь нет. Я действительно хотел попросить тебя о помощи. Возможно, если ты передашь Верди, то сможешь убедить ее, насколько ей понравятся эти новые семена.

Легче сказать, чем сделать. Пушистый зеленый ти-рекс заглотил один краветтел и издал хрюкающий рык. Затем она резко развернулась и опрокинула корыто хвостом.

- Эй, да ладно, - сказал Грэйди, когда поднял серебряный таз и наполнил его еще семенами. - По крайней мере, дай им шанс.

Я слышала, что всем другим ти-рексам они нравятся, передала Софи, добавив изображения счастливых динозавров, проглатывающих их.

Верди фыркнула, это сочилось отвращением.

- Ты знаешь, как это работает, - предупредил Грэйди. - Если ты не попробуешь это, мне придется заставить тебя.

Верди вскинула голову и издала вызывающий РЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫК.

- Ладно, ты сама напросилась. - Грэйди отцепил одно из серебряных лассо, привязанных к поясу, раскрутил его мерцающей дугой над головой, прежде чем позволил полететь одним быстрым движением.

РЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯВК!

- Ей не больно, да? - спросила Софи, когда Верди пыталась стянуть шнурок своими тоненькими лапками.

- У нее такие густые перья, сомневаюсь, что она даже чувствует его, - пообещал Грэйди, качаясь, чтобы удержать равновесие. - И не волнуйся... животные всегда борются, что хорошо для них.

Он был прав. Софи когда-то помогала свой человеческой маме давать лекарство коту, были такие крики, будто его пичкали кипящим ядом.

Грэйди потянул Верди к ее корыту.

- Хорошо, девочка... пришло время попробовать что-то новое.

РЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯВК!

Он использовал в своих интересах открытый рот Верди и дернул лассо сильнее, чтобы она ткнулась мордой в семена. Краветтелы разлетелись повсюду... но некоторые, должно быть, попали в цель, потому что в следующую секунду Верди хрустела.

- Видишь? - спросил Грэйди. - Я слышал, что на вкус они как птеродактиль.

Верди еще похрустела.

И...

ТЬФУ!

- Замечательно, - сказал Грэйди, стряхнув с себя склизкие кусочки. - Можете ли вы дать мне руку? - спросил он Бриелль, когда Верди попыталась затащить его на свое пастбище.

Бриелль обхватила его вокруг за талию и вытащила обратно к кормушке Верди.

РЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯВК!

Хруст.

ТЬФУ!

И на этом кормление пошло дальше.

Но где-то на десятом куске (в паре с успокаивающими передачами Софи) Верди проглотила и...

... облизалась.

- Если бы ты поверила мне с самого начала, то не потратила бы в пустую половину своего ужина! - проворчал Грэйди, когда Верди проглотили остальные синие семена. - Но будем надеяться, это означает, что мы нашли то, что она любит... и что это подавит ее желание охотиться. На прошлой неделе стая чаек слишком близко пролетела к ее корпусу, и парочка стала закуской Верди.

Софи вздрогнула.

- Могу поспорить, что тебе жаль, что ты не можешь Замесмерить ее.

- Это было бы мило... и это прекрасный переход для нашего важного разговора!

- Тьфу, я уже знаю, что ты собираешься сказать.

- И что же это? - спросил Грэйди, оборачивая лассо вокруг ладони и локтя, чтобы смотать его обратно.

- Ты собираешься сказать мне, что Причинение - темная сила, и что я должна быть осторожна относительно того, как я использую ее, потому что оно заставит людей бояться меня, точно так же, как люди боялись тебя после того, как ты проявился. А потом я буду должна заверить тебя, что я просто пытаюсь найти несколько слабых мест. У Бианы и меня была стычка с Псионипатом Невидимок несколько месяцев назад, и мои способности не работали сквозь его силовое поле. Он стоял перед нами... я ничего не могла сделать. Не могу позволить этому произойти снова. Фитц думает, что наша телепатия была бы достаточно сильна, если бы мы работали как Когнаты. Но Причинение сводится ко мне... и если бы я обучалась сильнее, то могла бы помешать Руи уйти. Поэтому смотри? Как сказал бы Олден: нет причин для беспокойства.

- На самом деле это не то, что я собирался сказать... хотя ценю цитату Олдена. И понимаю, куда ты клонишь. Помню, я однажды проверял мою способность против Псионипата, и это было невероятно тревожно. Но ты должна понять цену обучения. Я научился на горьком опыте... и почти позволил силе разрушить меня.

- Разрушить? - Теперь он привлек ее внимание.

- Ты видела, как Финтана поглотила его тяга к пламени, - тихо сказал Грэйди. - Я... позволил себе просто отбросить контроль. Я никого не убивал, но начал использовать свои способности для любой мимолетной прихоти. Если кто-то тормозил меня, когда я спешил? Я мотивировал их убраться с моего пути. Или если мне что-то было нужно, и я не успевал это получить? Я мотивировал кого-то принести это мне. Настоящей низостью было то, когда Совет отказался удовлетворить мою просьбу расследовать проблему с троллями. Они не думали, что у меня было достаточно доказательств, чтобы оправдать жесткие меры, я предлагал и был уверен, что найду более чем достаточно информации, если они позволят мне вести поиск. Я заворожил Бронте, и тот подписал свиток.

- Он поймал тебя? - спросила Софи.

- Конечно. И если бы он хотел, то мог сослать меня. По крайней мере, он мог поразить меня полной силой своего Причинения. Вместо этого он усадил меня и поделился, как он почти попал в ту же самую ловушку со своей способностью. Он сказал мне, что после лет и лет обучения достиг точки, где малейшее ухудшение или раздражение разжигало его нрав, и он развязывал свой гнев. Его низостью было, когда он набросился на свою мать.

- Так... о чем ты говоришь? - спросила она. - Я не могу использовать свою способность? Тогда почему Совет приказал, чтобы я обучалась ей?

- Потому что единственное, что хуже, чем злоупотребление огромной силой, неумение управлять ей. Это сводится к сдержанности. Причинение - невероятно ценная способность... и я рад, что у тебя оно есть. Но не позволяй этому захватить твою жизнь. Бронте сказал, что создал так много гнева и разочарования, что ему пришлось связать все это в один узел глубоко внутри... постоянное давление, с которым он борется каждый день, чтобы удержаться от распутывания. И он сказал мне, что должен был обучать тебя той же самой технике из-за всех эмоций, с которыми ты борешься.

- Разве я не должна злиться из-за того, что случилось?

- Конечно. И я знаю, что ты хочешь защитить себя и друзей. Я также знаю, что ты чувствуешь огромную обязанность быть мунларком... независимо от того, что это такое. И те благородные причины заставят тебя, также как мотивировали меня. Но это не означает, что обучение не разрушает тебя. Не думай, что я не знаю, что ты там делаешь.

Он указал на ее руку, которая массировала место под ребрами.

- Это не просто узел эмоций, - сказала она ему. - Это сила, которую я могу привлечь, когда она мне понадобиться.

Грэйди вздохнул и притянул ее ближе.

- Знаю. Просто пообещай мне, что попытаешься, по крайней мере, части из них уйти. Если ты будешь все это удерживать, то тебя разорвет.

Софи кивнула, говоря себе это не ложь.

Она постарается отпустить.

Но пока не чувствовала себя готовой.

Прямо сейчас у нее было слишком много врагов, слишком много вопросов, слишком много забот.

Киф дал ей еще одну огромную заботу в ту ночь, когда она протянула сознание для их ночной проверки.

НАКОНЕЦ-ТО! прокричал его разум. Я был примерно в часе от переключения к плану действий в чрезвычайной ситуации.

Почему? Что происходит?

Я точно не знаю. Что-то грандиозное будет завтра. Никто не говорит мне, что конкретно... но, основываясь на том, что я подслушал, я уверен, что они пойдут в Хевенфилд, чтобы забрать Грэйди и Эделайн.