Путеводная звезда

Глава 38

- Я пойду, - сказала Софи, в тоже время, когда Фитц выдохнул:

- Что если это ловушка?

- Это не ловушка... Киф должен был очень сильно рисковать, чтобы прийти сюда и оставить это. - Она перекатила бусинку в руке, чувствуя ее прохладный вес.

- Невидимки могли заставить его, - поспорил Фитц. - Мы должны выяснить, как далеко они заведут его. Вполне уверен, что мы не должны идти к суперопасной — и очень жуткой — команде. Я имею в виду, кто врывается в чужую комнату и оставляет шарик на подушке, говоря о встрече, даже не объясняя, что происходит?

- Тот, у кого нет времени, - сказала Софи... хотя тайно она признавала, что в воздухе висела атмосфера злой Зубной Феи.

- Он не мог оставить записку? - спросил Фитц.

- Записку гораздо сложнее объяснить, если кто-то найдет его, пробирающимся тайком с ней. И может быть, он не хотел терять время, рыться в моей комнате в поисках бумаги и ручки. Главное, что он не пошел бы на такого рода неприятности, если бы ему не нужно было сказать что-то важное. Или он в опасности и нуждается в моей помощи. В любом случае, я знаю, что это рискованно. Знаю, что не найду никого, кто скажет мне, что это хорошее решение. Но я иду. И я пойму, если ты не захочешь...

- Я не позволю тебе идти одной, - перебил Фитц.

- Не позволишь?

- Ничего себе... тише. Все, что я имел в виду, если ты пойдешь, то со мной. Потому что, если придется, я вцеплюсь в твои лодыжки, когда ты будешь перемещаться. Но ты понимаешь, в этот раз нас поймают, верно? Твои родители знают, что мы здесь.

- Да... вероятно, я должна оставить записку, так они не будут волноваться.

- Я вполне уверен, что они будут рвать и метать, - сказал ей Фитц. - Но думаю, все-таки лучше оставить какое-то объяснение.

Софи достала тетрадь и ручку из школьного ранца и уставилась на чистый лист.

Что она должна написать?

«Нашла перемещающий кристалл от Невидимок и решила воспользоваться им... не знаю, куда иду и когда я вернусь!

Все должно пройти очень хорошо.»

Она обдумывала записку еще пару секунд, потом написала коротко и мягко.

Нашла сообщение от Кифа.

Не волнуйтесь... мы будем осторожны.

- Думаю, это все покрывает, - сказал Фитц. - Хотя, я бы дописал: «Пожалуйста, не сажайте меня под домашний арест на всю оставшуюся вечность».

- Последний шанс передумать. Я могу справиться сама.

- О, знаю. Я планирую спрятаться за тебя, если мы столкнемся с чем-то страшным. Но мы - Когнаты. Мы сильнее вместе.

Он сверкнул инициалами на кольцах, когда предложил ей руку.

Она взяла его руку, оставив записку на кровати, когда поднесла бусинку Кифа у свету, сформировав тонкий призрачный путь.

- Есть какие-либо предположения, куда мы идем?

- Ставлю на вонючее место.

От шутки стало легче.

Также Софи напомнила себе, что они идут увидеться с другом.

Но коленки все еще дрожали, когда она сделала решающий шаг в свет, оставив их жизни в руках Кифа.

- Я знал, - сказал Фитц, зажимая нос и глядя на маслянистую черно-синюю лужу под ногами. - Кожа селки. Она превращается в жижу, когда они ее сбрасывают.

Софи чуть не стошнило.

Запах кислого сыра оказался на языке, а соленый океанский воздух сделал его в десять раз хуже. Весь пляж был покрыт месивом... лабиринтом грязных бассейнов и слизистых черных ручьев, текущих к удивительно белым волнам. Скалистые утесы выступали из пенистой воды, покрытые гладкими темнокожими существами, которые выглядели частично тюленями, частично змеями, с волосатыми лицами и длинными, свернутыми телами.

- Я так понимаю, что это селки? - спросила Софи, когда один из больших зверей поднял голову и испустил подобного лаю рык.

- Да. Могу поспорить, мы в Заливе Черных Вод, - сказал Фитц. - Хотя не помню, чтобы утесы были столь высокими, когда мой наставник водил меня сюда. Или настолько зелеными.

- Это потому, что мы на Острове Инктайд, - пояснил голос позади них. - Что более приватно. Или должно было быть. Я не думал, что получу Фостер-плюс-один.

Они развернулись и обнаружили Кифа в длинной черной мантии, прислонившегося к глыбе выветрившихся скал посреди пляжа. Белый символ глаза на рукавах был почти таким же тревожащим, как и его небрежная ухмылка.

- Значит, вы, ребята, теперь вместе? - спросил Киф. - Неразделимые Софитц? Или все-таки решили остановиться на Фитцфи?

- Чувак, не время для шуток, - сказал Фитц.

- Ха, это практически тоже, что сказала мне Софи в Ложносвете. Вы теперь заканчиваете друг за друга предложения?

- Киф... мы серьезно, - сказала Софи.

- О, знаю. Фитц смотрит на меня своим любимым «Я так серьезен». А ты лупишь меня беспорядочными эмоциями. - Он повращал рукой, и его улыбка угасла. - Ты снова не доверяешь мне? Знаю, я ошибся с предупреждением... но это ведь хорошо?

- Думаешь, хорошо, что кого-то пытали? - рявкнул Фитц.

Цвет сошел с лица Кифа.

- Подожди... что?

- Ты не знаешь? - спросила Софи.

- Нет... клянусь. Это был Декс? Пожалуйста, скажи мне, что это не Декс. Или Биана? Или Линн?

Его голос надламывался с каждым именем.

- Они в порядке, - сказала Софи. - Это был...

- Мы ничего не скажем, пока не изучим твои воспоминания, - прервал Фитц. - Нужно убедиться, что ты не причастен.

Киф закатил глаза:

- Я был бы здесь, если это было не так?

- Да, если это ловушка, - сказал Фитц.

- Верно, я и забыл. - Киф повернулся, чтобы прокричать пустому пляжу. - Они догадались, народ. Выходите и нападайте.

Тишина... только лай селки.

- О, правильно... здесь никого нет, кроме меня! И ты хоть представляешь, как трудно от них избавиться?

- Как ты это сделал? - спросила Софи.

- Не позволяй ему увести себя в сторону, - влез Фитц. - Мы должны придерживаться плана. Как сказал Там...

- Уф, я должен был знать, что Мальчик-Челка причастен, - перебил Киф. - Дай угадаю, он до сих пор злится, потому что я не позволил ему прочитать меня?

- Ну, ты видел, что на тебе надето? - спросил Фитц.

Киф схватился за рукава, пытаясь скрыть символы Невидимок:

- Это. Костюм.

- Докажи, - сказал Фитц.

- Что будет, если я скажу «нет»? Ты используешь всю силу Когнатов на мне?

- Просто дай нам пять минут, - попросила Софи. - Пять минут, чтобы удостовериться, что мы знаем, что действительно происходит. Если бы ты видел, что они сделали с Уайли...

Киф отступил на шаг:

- Они причинили боль Уайли?

- «Боль» - мягко сказано, - произнес Фитц. - Они накачали его, вытащили из комнаты и обжигали много раз.

Чайки кружились в вышине, когда Киф посмотрел на небо.

- С ним будет все хорошо, верно?

- Снадобье работает над этим, - прошептала Софи. - Она может вылечить все его раны. Но вот в умственной травме - не уверена.

Киф позеленел, когда повернулся к ним:

- Они отпустили его? Или он сбежал?

- Сбежал, - ответила Софи.

- Ничего себе... у кого-то будут проблемы.

- Вот что тебя волнует, да? - спросил Фитц, стряхивая ил с обуви и подходя ближе.

- Эй... я должен подумать о том, что там будет, когда я вернусь. На моем месте ты бы повел себя так же.

- Я бы никогда не оказался на твоем месте, - поспорил Фитц.

- Да, тебе лучше принимать легкий путь.

- Что это значит?

- Ничего. Это... неважно. - Киф снова уставился в небо. - Уайли видел, кто его схватил?

- Вроде того, - ответила Софи. - Он почувствовал невидимую руку, срывающую его кулон, и он попал в ловушку в силовом поле, так чтобы это были Альвар и Руи. Но он также подозревал, что было двое других.

- Предполагаю, вы подумали, что один из них был я?

- Ты можешь винить нас? - спросил Фитц.

- Тебя? Нет. - Киф посмотрел на Софи. - Но я же говорил тебе, что не пересеку границы.

- Ты никогда не говорил, что это за границы, - прошептала она. - И я знаю, как отчаянно ты пытаешься работать.

- Так ты подумала... - Он подавил остальные слова.

- Если бы ты знал, что они пойдут за Уайли, - произнес Фитц, его голос был едва слышим из-за прибоя, - ты бы их остановил?

- Я сказал бы вам, ребята, так Черный Лебедь смог бы с этим справиться. Точно так же, как я сделал с Грэйди и Эделайн.

- Но что, если бы мы не могли добраться до него? - надавил Фитц. - Ты бы отбросил свое прикрытие?

Киф колебался... только секунду, но этого было достаточно.

- Ты не понимаешь, - поспорил он. - Они люди, которые мучают кого-то просто потому, что хотят! Люди, которые заражают весь вид болезнью только для того, чтобы все было так, как им хочется! У них есть сеть, которая тянется дальше, чем вы могли когда-либо представить. Я видел только крошечную ее часть, и это по-настоящему жутко. Я не могу бороться без принятия определенных жестких вызовов!

- Ну, надеюсь, что это того стоит, - рявкнул Фитц.

- Как и я. - Киф резко опустил плечи от признания, будто его тело хотело отступить.

Соленый ветер хлестал вокруг них, и Софи с трудом выдерживала вонь селки.

- Ты можешь представить, кем были остальные двое похитителей? Уайли решил, что один из них Ветродуй. И он слышал, как они говорили, что другой держал путь открытым.

Киф стряхнул песок с волос:

- Ветродуй, вероятно, Трикс. Значит другая - Амбер, с тех пор как я с ней познакомился, то понял, она много работает с Триксом. Это ненастоящие имена. Я встречался с некоторыми участниками несколько дней назад, но никто не говорил мне, кем они действительно являются... и они все носили капюшоны, таким образом, я не мог их видеть.

- Так они все еще не доверяют тебе, - отметила Софи.

- Не полностью. Но Финтан никому не доверяет полностью. Все знают только крошечный кусочек его планов, и он дает только одному человеку одну задачу на каждую миссию. Таким образом, каждый становится тем, кем можно пожертвовать.

- Это довольно ужасно, - пробормотала Софи, - учитывая то, что он сделал с твоей мамой.

Киф пожал плечами.

- У них есть какой-то прогресс в обещании спасти ее? - спросила она.

- Не знаю, не волнуйся. Думаю, что они соврали, когда предложили это. Посмотри на то, как они бросили Гезена. Он - заключенный уже сколько месяцев? И ты видишь, чтобы они пытались вернуть его?

- Они попробовали сначала, - сказала ему Софи. - Пока Визг не удалила его ногти. И теперь он находится в Люменарии, в которую, по-видимому, невозможно пробраться.

- Возможно, но я никогда не слышал, чтобы они говорили о его возвращении. И когда я спросил об этом Альвара, он сказал: «Гезен там, где нужно».

Фитц и Софи переглянулись.

- Что? Вы, ребята, планируете снова посетить его?

- Мы работаем над этим, - сказала Софи.

- Ну... я бы слишком не надеялся. Они хотят, чтобы он был под замком. Думаю, это означает, что он бесполезен.

- Надеюсь, ты ошибаешься, - тихо сказала Софи. - Он почти единственный план, который у нас есть.

- Эй... у вас есть я. Знаю, что вчера понял несколько деталей превратно... но я все еще работаю над получением тайника Финтана. Я заставлю его доверять мне.

- Вот именно по этому поводу я и волнуюсь, - пробормотала Софи. - Доверие никогда не бывает бесплатным.

- Возможно нет. Но я знаю, сколько готов заплатить. У меня есть границы. И я не перейду их.

- Мне было бы гораздо легче поверить, если бы ты показал нам, что каждый день делаешь с ними, - сказал Фитц.

Киф открыл рот, чтобы поспорить, потом посмотрел на Софи.

- Ты действительно должна знать, да?

Она кивнула.

Волна ударилась о скалы, заставляя селки залаять так громко, почти заглушив следующие слова Кифа.

- Я дам тебе пять минут, чтобы осмотреть мои воспоминания... но Чудо-мальчик должен пропустить это.

- С каких это пор ты доверяешь только ей? - спросил Фитц.

- С тех пор как она не выглядит готовой ударить меня. Таким образом, это соглашение. - Он протянул руку для рукопожатия.

Софи шагнула вперед, чтобы принять ее, хмурясь, когда встала в одну из чернильных луж.

- Прекрасное место ты выбрал, между прочим.

- Эй, я же говорил тебе, что в моем следующем плане улизнуть фигурирует много кожи селки.

- Да. Я просто не поняла, что ты всерьез.

- Я всегда серьезен, Фостер. Особенно, когда ты думаешь, что я дразнюсь. - Он откашлялся, отводя взгляд. - Помни... пять минут. Затем мы забудем об этом.

Она коснулась его висков, и он вздрогнул от ее прикосновения.

- Чувак, ты покраснел? - спросил Фитц.

- Только потому, что могу чувствовать то, что чувствует Фостер, - рявкнул Киф в ответ.

Софи закатила глаза.

- Я ничего не чувствую.

Или, возможно, она чувствовала слишком много.

Страх, ужас, сомнение и беспокойство. Но также и надежду.

Она дала себе три секунды, чтобы успокоить нервы и позволить звукам волн смыть другие отвлекающие факторы. Тогда она закрыла глаза и сделала холодный, соленый вдох, прежде чем втолкнула свое сознание в разум Кифа.