Путеводная звезда

Глава 60

- Оставьте дипломатию Совету, - приказал мистер Форкл, когда Софи связалась с ним по Импартеру и объяснила произошедшую трагедию.

- Думаю, мы далеко за рамками дипломатии, - пробормотала она.

- Я не был бы так уверен. Учитывая то, что леди Каденс отметила в нападавших, у меня нет сомнений, Король Димитар будет утверждать, те, кто участвовал, действовали без его разрешения, что даже может быть правдой.

- Вы серьезно?

- Невидимки действуют с разрешения Совета? - возразил он. - Знаю, ты злишься и боишься... и это оправданно. Но мы не можем позволить управлять нами страху или ярости или порыву, что вызовет только дальнейшие смерть и разрушение. Без доказательств. Так позволь Членам Совета заняться расследованиями. И попытайся не удивляться их решению возобновить Мирный Саммит.

Хватка Софи на Импартере напряглась:

- Вы действительно думаете, что соглашение помешает ограм убивать невинных людей? Или снова прийти за моей семьей?

- Это зависит от того, кто отдает приказы. Также важно иметь в виду, что если Димитар стоит за этим инцидентом, в некоторой степени это преимущество. Мы работали, чтобы не дать ограм и Невидимкам объединиться, и это гарантирует разлад. Финтан будет в ярости, что огры потерпели фиаско. И король Димитар будет разъярен потере такого количества воинов.

Слова были бы более утешительными, если бы Софи не представляла окровавленное, изувеченное тело Бриелль.

- Прямо сейчас самое важное - чтобы ты и твоя семья были в безопасности, - мягко добавил мистер Форкл. - Я согласен с Сандором, что Гилдингхем - самый мудрый выбор. Я нужен, чтобы принести кристалл для перемещения туда?

- Королева Хильда уже послала свою колесницу, - сказал Сандор через плечо Софи. Она забыла, что он подслушивал. - Водители будут здесь, как только заберут Бриелль.

Его голос дрогнул на имени.

- Мои глубокие соболезнования, - сказал ему мистер Форкл. - Бриелль была невероятным воином.

- Одной из лучших, - согласился Сандор, выглядя отчаянно желающим снова что-нибудь ударить.

- Когда она будет представлена в Зале Героев? - спросил мистер Форкл.

- Аурификация начнется тогда, когда ее принесут в Гилдингхем. Представление должно состояться завтра.

- Я сообщу Совету, что нужно освободить их гоблинов для церемонии, - пообещал мистер Форкл.

- На самом деле, Королева Хильда приказала, чтобы они следовали своему заданию, - сказал им Сандор. - Она полагает, что было бы неблагоразумно оставлять Потерянные Города уязвимыми. Димитар может воспользоваться преимуществом.

Мистер Форкл моргнул:

- Невероятно щедро для нее.

- Так и есть, - сказал Сандор. - Сейчас более чем когда-либо мы должны сотрудничать.

Софи не была знакома с некоторыми терминами, которые они использовали, но предположила, что они говорили о версии гоблинских похорон.

- Могу я пойти на Представление? - спросила она. - Или это только для гоблинов?

- В Представлении, как правило, участвуют только наши люди, - сказал ей Сандор. - Но Бриелль первая в эльфийских полках, потерянная в сражении, таким образом, могло бы быть хорошо показать общественности, что эльфы не считают ее жертву само собой разумеющейся. Я спрошу у королевы.

- Мы бы тоже хотели пойти, - произнес Грэйди оттуда, где сидел с Эделайн, они оба настолько утомились, что едва могли двигаться.

- Я попрошу Деллу положить что-нибудь золотое для каждого из вас, когда она будет упаковывать ваши вещи, - сказал мистер Форкл. - Ты хочешь, чтобы мы отправили импа, чтобы составить тебе компанию, мисс Фостер?

- Нет, думаю, Игги будет лучше остаться с Бианой.

Софи сомневалась, что гоблины вряд ли хотели бы, чтобы крошечное фиолетовое облако вызвало опустошение в их городе.

- Пожалуйста, сообщите мне, как только разместитесь в Гилдингхеме, - сказал ей мистер Форкл. - И я буду сообщать вам информацию обо всех новых событиях. И мисс Фостер? - Он коснулся экрана своего Импартера, будто пытался сократить расстояние между ними. - Я рад, что ты и твои родители в порядке. Пожалуйста, берегите себя.

Его образ мелькнул и исчез, Софи смотрела на пустой экран, пытаясь понять, что чувствовать... что делать.

Она собиралась присесть рядом с Грэйди и Эделайн, когда земля задрожала.

- Не нервничай, - сказал Сандор, когда она отскочила назад, готовясь к очередному огрскому нападению. - Это просто Мерцалка.

С названием Мерцалка, Софи определенно не была готова к пятидесятифутовой змее, вырвавшейся из земли... особенно к пятидесятифутовой змее, привязанной к, своего рода, золотому ремню безопасности с сотнями золотых колес по бокам. Хитрое изобретение заканчивалось вагончиком, который был похож на гигантское золотое яйцо, покрытое замысловатыми узорами и символами.

Чешуя змеи переливалась искорками золота, серебра и розового, когда та скаталась в тугой рулон, останавливаясь с яйцом-перевозкой прямо перед ними.

- Мерцалка - титанобоа⁸, - пояснил Сандор. - И была обучена вести королевскую колесницу по Имперским Путям. Королева Хильда хотела гарантировать, что Бриелль вернется в Гилдингхем с надлежащими почестями.

В голове внутренний голос Софи вопил:

«ВЫ РЕШИЛИ ВЕЗТИ МЕНЯ В ГИГАНТСКОМ ЖУТКОМ ВАГОНЕ-ЗМЕЕ, КОГДА МОЖНО БЫЛО ПЕРЕНЕСТИСЬ ПО СВЕТУ?!»

Но она уловила то, что он сказал, Бриелль должна прибыть с надлежащими почестями. Если поездка на жуткой змее отдавала какую-то дань уважения жертве Бриелль, Софи ехала бы в вагоне весь день, каждый день, без жалоб.

Небольшой всхлип скользнул с губ, когда Сандор провел их мимо огромной головы Мерцалки. Массивная змея могла проглотить ее целиком, без необходимости двигать челюстями, а раздвоенный язык щелкал вокруг Софи, будто та пыталась укусить.

Бесшовная дверь в вагоне скользнула и открылась, и два гоблина поприветствовали Сандора торжественным поклоном, когда Софи и ее родители поднялись внутрь. Там не было никаких сидений. Просто большой золотой гроб и по бокам узкие места, чтобы стоять.

- Держитесь за это, - сказал Сандор, хватаясь за одну из золотых веревок, привязанных к потолку вагона, и вручая ее Софи. Грэйди и Эделайн повторили жест, намотав веревку вокруг запястий и взяв Софи за руки, когда два новых гоблина прокричали команду, и Мерцалка задвигалась.

У вагона не было окон... единственный свет лился из светящихся золотых шариков в потолке... поездка была настолько гладкой и спокойной, что почти было такое чувство, будто они плыли. Низкий грохот раздался в тишине, и Софи считала мимолетные секунды, удивляясь, когда они остановились всего после пятисот тридцати девяти.

- Я не знала, что мы так близко к Гилдингхему, - произнесла Софи.

- А мы не близко. Команда Технопатов помогла инженерам Марцалки сделать так, чтобы колесница двигалась на сверхзвуковой скорости. Мы выйдем после того, как они позаботятся о Бриелль.

Один из гоблинов, с которыми они путешествовали, открыл дверь, затопляя вагон масляным солнечным светом, потом он и другой гоблин подняли гроб.

Софи сосредоточилась на открывшемся ей виде... ее первое впечатление о городе гоблинов - замысловатые позолоченные здания были построены на живописных зеленых предгорьях. Архитектура почти ощущалась хрупкой, было так много арок и колонн, а окна и балконы, казалось, были готовы уплыть по ветру. Золотое озеро мерцало на расстоянии, из него струилась река, которая светилась, как солнце. И на вершине самого высокого пика, золотая ступенчатая пирамида вырисовывалась на горизонте.

- Это дворец королевы Хильды, - сказал Сандор, глянув на Софи. - И как только мы выйдем из вагона, ты увидишь Зал Героев, куда мы пойдем на завтрашнее Представление Бриелль. Королева пригласила вас отобедать с ней сегодня вечером, но я попросил, чтобы она дала вам ночь на обустройство, прежде чем проходить любые формальности.

- Она не обиделась, не так ли? - спросил Грэйди.

- Если что, она испытала облегчение. Как правило, ночь, когда солдат был потерян, является ночью отражения для нашей королевы. Она предложила только потому, что не хотела показаться нерадушной хозяйкой.

Эделайн печально улыбнулась.

- Тогда спасибо за понимание. Нам придется положиться на вас по надлежащей гоблинской дипломатии.

- Я приложу все усилия. Например, когда мы выйдем из этого вагона, и вы увидите собравшуюся толпу, нужно торжественно помахать рукой.

- Толпу? - спросила Софи, когда Сандор медленно вышел. Конечно, когда она последовала за ним, то увидела, что Мерцалка вывезла их в город на полпути к одному из холмов. На золотых улицах стояли гоблины-воины, которые собрались, чтобы посмотреть на них. Некоторые из них были в рубашках, черных брюках и с оружием, которое всегда носил Сандор, но большинство красовались в сверкающих золотых доспехах.

- Сюда, - сказал Сандор, после того как Софи, как она надеялась, торжественно помахала толпе. Он прижал ладонь к плоской панели в центре золотой двери в горе. - Не волнуйся, мой дом внутри намного больше.

Он не соврал.

Не только про дом, в котором было, по крайней мере, десять спален... но и про то, что все было рассчитано на кого-то семи футов роста. Все дверные ручки находились на уровне плеч Софи, и ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы подняться на любой из стульев. И это было так необычно. Мерцающие коврики. Шторы с кисточками. Замысловатая резная мебель, все того же самого теплого желтого тона.

- Думаю, есть причина, почему все золотое, - сказала Софи.

Сандор кивнул:

- Золото - слабый метал. Но мы сильны. Мы не строим здания или стены для защиты. Мы строим их, чтобы иметь место, внушающее благоговейный страх... место, которое стоит защищать.

- Ну, это невероятно, - сказала ему Эделайн. - Я слышала истории золотого города, но никогда не представляла насколько это захватывающе.

Сандор подошел к одному из окон.

- Мне жаль, что вы оказались здесь не при самых лучших обстоятельствах. Но предполагаю, что хорошо быть дома. Делла скоро должна быть здесь с вашей одеждой и вещами. Тем временем я покажу ваши комнаты.

Грэйди и Эделайн выделили апартаменты в конце самого длинного коридора, и Софи еще раз обняла их прежде, чем проследовала за Сандором в комнату, где стояла позолоченная кровать с балдахином, застеленная золотым постельным бельем. Она знала, что должна, вероятно, отдохнуть. Но как только осталась одна, то сделала кое-что намного более важное.

Мне все равно, вовремя я или нет, передала она. Мы должны поговорить. СЕЙЧАС.

Она повторила требование по крайней мере дюжину раз, прежде чем голос Кифа полился в ее голове.

Грэйди и Эделайн в порядке?

Ярость поднялась так быстро, что тошнота скрутила живот.

Я так понимаю, это означает, что ты знаешь?

Только пару часов назад, когда Финтан получил сообщение от Короля Димитара.

Так, король стоит за всем этим? Она протерла место под ребрами, где раньше находились ее запутанные эмоции. Она освободила их, когда причинила, оставив пустоту и холод в груди.

Я не знаю, сказал Киф. Все, что Финтан сказал нам, что Димитар не будет нашим союзником. С тех пор я пытался найти способ связаться с тобой. Про...

Не нужно! прервала Софи. Бриелль мертва. Извинения этого не изменят.

Ладно, я не знаю, кто такая Бриелль, но...

Она была телохранителем Грэйди. ВОТ как близко огры подошли к его поимке. А ты, как предполагалось, должен был предупредить нас!

Я предупреждал тебя. Я просто не знал специфики.

Знаю, но вот что никто из нас не хотел признавать. Если ты не можешь дать конкретику, все, что ты делаешь, ничего не стоит.

Слова били сильнее, чем она ожидала. Но она не забрала их обратно.

Я прилагаю все усилия, которые могу, сказал он ей.

Возможно. Но этого недостаточно. Половину времени во время наших проверок ты не мог даже говорить. Это не работает.

Знаю, что это так ощущается... но я серьезно ТАК БЛИЗКО.

Даже если это правда... знаешь что? Мы тоже близко. Мы уже выяснили, что означает символ, и Гезен дал нам огромный ключ к разгадке, как его использовать.

О чем ты говоришь?

Я говорю, что мы идем за Невидимками со всем, что у нас есть.

Плохая идея, Фостер. Серьезно. Очень плохая.

Мне плевать. Они пытались забрать мою семью, и я больше не собираюсь спускать все на тормозах. Поэтому тебе, Киф, лучше найти способ, как выбраться от них, сейчас. Прежде чем ты попадешь под перекрестный огонь.