Путеводная звезда

Глава 75

Посланники прибыли в дом Сандора за Софи и Эделайн ровно в пять часов, и Софи успокоилась, увидев одно знакомое лицо... Правшу - гоблина, которая помогала вести ее, когда она ходила в Люменарию. По-видимому, Правшу назначили в качестве личной охраны Софи на весь саммит, а другой посланник будет охранять Эделайн.

Сандор дал гоблинам длинный список процедур и инструкций... наряду с несколькими угрозами насилия и расчленения, если что-нибудь пойдет не так.

- Мы были хорошо обучены, - заверила его охранник Эделайн.

Софи решила назвать ее Балерина. Это соответствовало ее прическе и изящным движениям, когда она пересекла комнату и вручила черные туники, штаны, похожую на комнатные туфли обувь и перчатки.

- Простая одежда - только для безопасности, - объяснила Правша. - Как только вас расселят по комнатам, вы найдете более надлежащее одеяние для саммита.

- Наши комнаты будут друг около друга? - спросила Эделайн.

- У вас будет собственные двойные апартаменты, - сказала ей Балерина.

К сожалению, это были единственные хорошие новости. Остальное было большим фу, начинающееся с того, что Софи не разрешили взять с собой Эллу. Никаких драгоценностей, кроме кулонов регистрации, таким образом, Софи пришлось оставить кольцо Когнатов, Паническую кнопку и Удар Исподтишка.

- Будьте осторожны, - прошептал Грэйди, когда обнял, чуть не задушив, жену и дочь. - И, надеюсь, это будет быстрый саммит.

- А сколько шел самый длинный? - спросила Софи, сожалея о вопросе, когда Эделайн ответила ей:

- Около трех месяцев.

Слова продолжали повторяться в уме Софи, когда она проходила службу безопасности у ворот Люменарии... и страх стал намного громче во время лекции о правилах замка. Основная суть: Если вы не будете на назначенной встрече или торжестве, вы будете заперты в вашей комнате для вашей собственной безопасности. Было трудно решить, что казалось более страшным... быть запертой в ее комнате или само торжество.

И это могло длиться многие месяцы.

Даже прогулка в комнату чувствовалась бесконечной. Без повязки на глазах, поэтому проход был немного четче, она рассматривала, насколько извилистыми были коридоры, и насколько похожими были все лестницы и двери.

- У ваших комнат не будет вида из окон, - предупредила Балерина. - Совет хотел для вас подземные помещения, где безопасность легче контролировать.

- Так в основном они будут держать нас в темнице, - сказала Софи.

Правша улыбнулась.

- Уверена, вы найдете помещение намного более приятным.

Их комнаты были красивыми - мраморные полы и стены, украшенные запутанными гобеленами и картинами. Декоративные люстры лили теплый розовый свет, вся мебель была мягкой и драпированной роскошными тканями. Декор был изящным и сделан со вкусом... цвета - роскошные и королевские. Но отсутствие окон все еще заставляло комнаты ощущаться клетками.

У их двери также было два замка. Один, чтобы не дать никому войти. Другой, чтобы препятствовать тому, чтобы они вышли.

- Мы оставим вас переодеться для ужина, - сказала им Балерина. - Постучите быстро четыре раза, когда будете готовы, и мы откроем дверь.

Замок щелкнул, и страдание Софи запечаталось, когда она проверила свой новый гардероб. У ее «дневных платьев» было столько оборок, что оно могло переплюнуть котильоны¹⁰. У «вечерних платьев» тоже было много оборок... с забавными бонусами в виде шлейфов, корсетов и других штук, которые были явно предназначены, чтобы уничтожить ее.

- Напомни мне, это имеет какое-то отношение к переговорам о мирном договоре? - спросила Софи, когда Эделайн помогла ей застегнуть сотни крошечных пуговиц на шелковом бирюзовом платье, которое она выбрала. Цвет был ее любимым, а юбка не была такой раздутой как у многих других. Но талия корсета была занижена, что Софи задумалась, а сможет ли она сидеть. Вырез декольте был создан таким, что девочка покраснела.

- Этот саммит больше настроен на то, чтобы Король Димитар поставил свою подпись на листке бумаги, - сказала ей Эделайн. - На напоминание миру чистого великолепия нашей культуры. На показ нашего богатства, красоты и уверенности, чтобы создать идеальное впечатление.

- Да, ну, в общем, если бы они хотели, чтобы я была уверенней, они должны позволить мне носить обувь, в которой я бы смогла ходить, - проворчала Софи, пытаясь удержаться на невозможно тонких каблуках.

- Думаю, ты согласишься, что выглядишь прекрасно... и ты так выросла! Если бы какой-нибудь из твоих мальчиков был здесь...

Эделайн не закончила предложение и не назвала имена, за это Софи ее обняла.

- Ты понятия не имеешь, что будет на ужине? - спросила Эделайн, когда постучала, чтобы сообщить охранникам, что они готовы.

Софи возилась со своими бирюзовыми перчатками.

- Я собираюсь попытаться не устраивать межвидовых инцидентов, когда буду представлена другим лидерам. Тогда мы все, как предполагается, едим необычную еду в душной комнате, пока все притворяются, что им тайно не хочется, поубивать друг друга.

Эделайн улыбнулась, беря Софи под руку, когда они начали длинный поход туда, где ожидалось проведение ужина.

- Не все ненавидят друг друга. Враждебность существует, главным образом, между гоблинами, ограми и троллями. Карлики и гномы вообще радуются жизни, пока все проявляют к ним вежливость.

- Тогда давай надеяться, что мы будем сидеть рядом с ними, - пробормотала Софи. - И для подаваемых блюд не потребуются ножи.

- Уверена, что нет. Ты заметила, что они не дали нам даже шпилек?

После того, как Софи увидела, что леди Гизела сделал одной, она была не удивлена.

- Мы идем не туда, откуда пришли? - спросила Софи, когда они начали подниматься по извилистой лестнице. - Я не могу сориентироваться.

- И не сможешь, - объяснила Балерина. - Пути намеренно меняются, чтобы гарантировать, что никто никогда не сможет найти путь наружу без надлежащего обучения.

- Или везения, - добавила Правша.

- Не нервничай, - сказала ей Эделайн, когда они, наконец, дошли до рельефных золотых дверей. - Все, что ты должна делать - улыбаться и вести себя естественно.

Софи чувствовала себя почти естественно, когда вошла в блестящую комнату. Эльфы никогда не стеснялись показывать своего богатства, но это? Это было нечто совершенно другое. Пространство ощущалось залитой лунном светом садовой террасой, но они все еще находились в очень закрытом помещении, и каждый хрупкий цветок, каждое изящное дерево, каждая спускающаяся каскадом виноградная лоза и каждая широкая балюстрада (даже звезды, мигающие в черном потолке) были искусно вырезаны из драгоценностей или отлиты из драгоценных металлов. Это был идеальный брак природы и искусства (новый уровень мастерства), все в комнате могли только удивленно смотреть.

Ну, все за исключением одного.

Король Димитар, возможно, не выглядел более скучающим, когда прислонил свое горилообразное тело к стволу дерева... дерева Панакес, поняла Софи, от этого ей захотелось, чтобы у нее все еще был Удар Исподтишка. На нем был его обычный металлический подгузник... хотя талия была оправлена блестящими черными драгоценностями, которые соответствовали камням в мочках его ушей... и праздно водил когтистым пальцем вдоль татуировок, венчающих его лысину.

- Ребенок на Мирном Саммите, - сказал он, когда Софи поспешила пройти мимо него. - И все же они критикуют моих людей за обучение наших детей своей защите.

- Если бы это было только для защиты, - заявила Член Совета Алина, со свистом проносясь в переливающемся платье, которое менялось от зеленого до фиолетового с каждым движением, - сомневаюсь, что у кого-то возникли с этим проблемы.

- И все же самая большая защита является сильнейшим оскорблением, не так ли? - возразил Димитар, улыбаясь и показывая острые зубы.

- Так вы называете воинов, которых послали, чтобы захватить мою семью? - спросила Софи, игнорируя предупреждающее пожатие руки Эделайн.

Король Димитар выпрямился, его накачанные мышцы заиграли от движения.

- Если бы я спланировал ту миссию, твоя мать не стояла бы рядом... хотя не уверен, что твоя семья была бы целью. Не все вращается вокруг тебя, мисс Фостер.

Он чинно удалился, оставляя Софи тонуть в новой волне вопросов.

Если Димитар не солгал о том, что нападавшие были мятежниками (во что она не совсем была готова поверить), за кем они еще могли прийти?

За леди Каденс? Она была одной из самых верных сторонников огров.

- А вот и ты, мисс Фостер, - сказал Член Совета Бронте позади нее, привлекая ее обратно в настоящее. Софи повернулась и обнаружила его, стоящего с Членом Совета Оралье и Членом Совета Териком, все также великолепно выглядевших в их костюмах, платьях, накидках и диадемах.

Эделайн была права относительно эльфов, кричащих о богатстве, власти и уверенности. Это было похоже на променад королей и королев.

- Императрица Пернилл только что говорила мне, что у нее не было привилегии встречи с тобой, - сказал Бронте Софи. - Возможно, ты готова позволить нам представить тебя?

Софи кивнула, позволяя Членам Совета увести ее. Но мысли все еще вращались на идее, что леди Каденс была целью, поэтому она чуть не затоптала маленькое, странное существо, похожее на смесь ленивца, пузатой свиньи и маленького ребенка с нечеткой кожей, вздернутым носом, коротким пухлым телом, одетым в фиолетовую пачку.

- Императрица Пернилл, - сказала Член Совета Оралье, опускаясь в изящный реверанс. - Простите нас за то, что не увидели вас.

Существо прощебетало ответ, и навыкам Софи Полиглота потребовалось время, чтобы понять, что она слушала правителя троллей.

- Прошу прощения, - сказала Софи, опускаясь в реверанс. - Мне никогда нельзя было позволять носить что-то настолько огромное... это закончится бедствием.

Императрица Пернилл мигнула круглыми, желтыми глазами.

- Редко слышу, чтобы эльф обращался ко мне на моем языке... и с таким точным акцентом.

Софи уставилась на свои перчатки.

- Мне бы хотелось поставить это себе в заслугу. Но мои способности меняются бессознательно.

- Умна, талантлива и скромна... я понимаю, почему часто слышу о твоем влиянии, - произнесла императрица, прежде чем обратилась к Оралье. - Возможно, мы могли бы поговорить?

Оралье указала Императрице следовать за ней через арку, выложенную аметистовыми цветами, в более уединенный угол комнаты.

Как только Бронте и Терик отошли, Софи прошептала Эделайн:

- Так выглядят тролли? - Она видела их на картинках жестокими зверями с огромными когтями и мышцами... между тем, императрицу Пернилл можно было принять за Маппета¹¹.

- Тролли взрослеют вспять, - прошептала Эделайн. - Их тела сжимаются со временем вместо роста, а черты смягчаются.

- Это означает, что древние тролли похожи на младенцев? - спросила Софи.

- Не совсем эта крайность. Прости, думаю, я должна была тебя предупредить.

- Я должна быть готова к чему-то еще? - спросила Софи.

- Не могу вспомнить больше ничего. Хотя нет, могу. Король Энки - лысый.

Она указала через комнату, и Софи пришлось удивиться.

Гномы-карлики обычно были длинными, лохматыми и узкоглазыми с резкими чертами лица, которые напоминали Софи большие родинки. Но король был похож на ощипанную курицу, его кожа была похожа на персиковое дерево, коричневое и черное... это выглядело очень странно, учитывая, что штаны были сделаны из мягкого белого меха.

- Так гномы-карлики выглядят в возрасте? - спросила Софи.

- Нет, это заявление, - сказала Эделайн. - Карлики считают натирание воском признаком власти и силы их короля. Я никогда не хотела знать почему.

Софи приложила все усилия, чтобы не смотреть, сосредоточившись вместо этого на тяжелой короне короля... массивное кольцо вырезанное из перламутровой раковины. Она однажды близко пообщалась с существом похожим раковиной на гигантского песчаного краба, и все еще она считала странным, что король хотел носить любую часть его тела на своей голове.

Он поймал ее взгляд и похлопал по своим ногам, будто предложил поклониться.

Остальная часть представлений была больше такой, к чему готовилась Софи. Королева Хильда выглядела жестокой и статной в ее мерцающей золотой броне. И гномы, которых видела Софи в Хевенфилде (теперь одетые в костюмы, сотканные из лепестков Панакес) были отобраны, чтобы представлять свой вид, у них не было безоговорочного лидера.

- Ты хорошо справляешься, - сказал ей мистер Форкл, появляясь из теней, в которых скрывался. - Намного лучше, чем я мог когда-либо планировать.

- Для этого вы создали меня? - спросила она, поднимая бровь.

Мистер Форкл улыбнулся:

- Я создал тебя в качестве чего-то нового, мисс Фостер. Чего-то, что привлечет внимание людей. И, прежде всего, чтобы ты была самой собой.

Комплимент не был особенно хорош... но то, как он произнес это, заставило ком встать в горле.

- Спасибо, - прошептала она.

- За что?

- Что дали мне эту жизнь... сумасшедшую и запутанную, как это всегда бывает.

Настала очередь мистера Форкла отвести взгляд и вытереть глаза. Когда он повернулся, чтобы сказать что-то еще, слова заглушила громкая фанфара.

Все двенадцать Членов Совета собрались в центре комнаты, чтобы объявить, настало время ужина, и Член Совета Лайора щелкнула пальцами и заставила П-образный стол появиться перед ними, уставленный цветами, свечами и тарелками для каждого гостя. Члены Совета заняли места в центре, пока другие лидеры размещались вдоль сторон. Софи испытала облегчение, что сидела между мамой и мистером Форклом.

Они ели несколько видов гномьих фруктов, тонко нарезанных и хитро разложенных. Некоторые на вкус были как стейки, лобстеры и другие причудливые штуки. Другие были богаче и более земляными. Никто полностью не очистил свою тарелку, но все нашли свои любимые блюда и казались счастливыми, когда Лиора убрала посуду подальше.

- Всегда приятно видеть, как наши виды собираются в стремлении к миру, - заявил Член Совета Эмери, когда обратился к гостям. - И имеют эту редкую возможность для просвещенного обмена и взаимной выгоды. Реальная работа начнется завтра, но мы хотели закончить эту первую ночь чем-то, что мы надеемся, вы поощрите. Как многие из вас знают, сложные проблемы нашего современного мира привели к восстанию определенных групп в Потерянных Городах. И в то время как Черный Лебедь оказался находчивым и разумным (именно поэтому они представлены здесь на этом Саммите), Невидимки, к сожалению, вызвали невероятный хаос. Остановка их усилий доказала проблему, но у нас, наконец, есть доказательство нашей неизбежной победы.

Три голограммы вспыхнули в центре П-обратного стола: Брант, Руи и Гезен... живые видеопроекции каждого заключенного в их ослепляюще ярких камерах. Они сидели почти в идентичных позах (спина прямая, ноги скрещены, глаза закрыты), больше похожи на размышляющих монахов, чем на подстрекающих к войне злодеев.

И все же, Софи увидела, малейший намек на улыбку на губах Гезена, это напомнило ей, как отчаянно он хотел получить информацию о саммите.

Они что-то замышляют, подумала она, прямо тогда, когда пара гоблинов ворвалась в комнату и, задыхаясь, прошептала сообщение Члену Совета Эмери.

- Что-то не так? - спросил Король Димитар.

- «Не так» не совсем верное слово. - Член Совета Эмери поглядел на других Членов Совета, ожидая кивка от каждого. - Мне только что сообщили, что действующий лидер Невидимок - эльф по имени Финтан Пайрен - у ворот этого замка, требует допуска к заседанию.