Путеводная звезда

Глава 24

- Визг? - повторил Кеслер, хватая заледенелые руки Джулин. - Кто такой Визг? Подождите... ты одна из них? Как парень, который ест раклберри?

- Черный Лебедь, - поправила Джулин очень тихо, поглядывая через плечо на тройняшек. Они все еще были среди деревьев, крича и кидаясь снежками. - Я должна была выяснить, насколько могу доверять им. Я должна была лучше к этому подготовиться... просто не ожидала, что кто-нибудь заметит. Не похоже, что я - единственный Замораживатель в нашем мире!

- Простите, - пробормотала Биана. - Все время, что я была здесь, я продолжала думать, что ваш голос кажется знакомым. Таким образом, когда я увидела снег, все сошлось. Думаю, это потому что Визг (или мне следует сказать «вы») - Член Коллектива, который меня заинтересовал больше всего. На самом деле я думала, что вы были кем-то из Совета, кто тайно был Замораживателем, потому что вам всегда приходилось мчаться обратно в Потерянные Города.

- Это могла бы быть очень интересная история, - сказала Джулин, несколько раз поворачиваясь и стряхивая свою маскировку. - На самом деле я единственный член Коллектива, живущий с семьей, которая могла заметить мое отсутствие. Призрак тоже беспокоился, что Декс узнает меня.

Декс рассмеялся... мрачно и, определенно, не потому что он счел что-то забавным.

- Думаю, он ошибался. Видимо я - идиот.

- Нет, это не так, - заверила его Софи.

- Она права, - сказал Кеслер. - Нет ничего идиотского в доверии матери.

- Я не лгала, - тихо сказала Джулин. - Но да, у меня были секреты. Мне пришлось... тот, кто знал правду, не должен был рисковать и жертвовать, также я не могла допустить, чтобы любой из вас пострадал.

- А что если бы я принять участие? - спросил Кеслер. - Ты знаешь, что у меня нет теплых чувств к Совету.

- Знаю. - Она взяла его за руку, и на секунду показалось, что он мог отстраниться. Но Кеслер вздохнул, и позволил Джулин переплести свои пальцы с его. - Если бы мы оба были частью незаконного восстания, это поставило бы под угрозу всю нашу семью. Кто бы заботился о наших детях, если бы нас обнаружили и схватили?

- Хорошо, но что относительно меня? - спросил Декс. - Я - часть Черного Лебедя. Как ты могла стоять там в Аллюветерре после того, как я поклялся в верности, и ничего мне не сказать?

- Это было решение Коллектива... хотя я поддерживала его. - Она потянулась к Дексу, но в отличие от отца, он отстранился. - Мне жаль, дорогой... Я знаю, насколько тяжело это должно чувствоваться. Но я должна была защитить нашу организацию. Мы никогда не планировали позволять любому из вас присоединяться...

- Даже мне? - перебила Софи.

- Не так рано. Но если мы чему-то и научились за эти годы, так только тому, что мы должны адаптироваться, чтобы выжить. Поэтому мы позволили вам пятерым поклясться в верности, но мы также приняли меры, чтобы свести к минимуму свои риски. И одной из этих мер было сохранение анонимности наших личностей, пока каждый из вас не доказал, что вы могли защитить наши секреты. Как выяснилось, это было мудрое решение, учитывая то, что сделал Киф.

Разочарование в ее голосе напомнило Софи, что Призрак и Визг входили в группу, которая не доверяла Кифу.

- Ладно, хорошо, - сказал Декс. - Но Форкл и Гранит открылись нам через пару недель... ты могла признаться тогда!

Джулин посмотрела на землю, где вокруг ее ног циркулировали крошечные кристаллы льда.

- Я могу дать тебе тысячу оправданий, но ни одно из них не изменит то, что я все делала неправильно. Я должна была рассказать тебе до того, как твои друзья поймали меня.

Биана ссутулилась.

- Еще раз простите.

- Это не твоя вина, - сказала ей Джулин. - В любом случае, это ценное напоминание, почему ни один из нас никогда не должен недооценивать вас четверых.

- Ты имеешь в виду, нас троих, - сказал Декс и пнул снег. - Я - придурок, который не смог узнать родную мать.

- Эй, мой брат шпионил за семьей большую часть моей жизни, и я никогда не замечал этого, - напомнил ему Фитц. - По крайней мере, твоя мама на стороне хороших парней.

Декс пожал плечами:

- Ну, не знаю. Черный Лебедь делал некоторые довольно сомнительные вещи... даже не пытайся отрицать это.

- Не буду, - сказала Джулин. - Это еще одна причина, почему я не хотела вовлекать в это свою семью. Я никогда не делала ничего, во что не верила... но это не означает, что я не пересекала жесткие линии.

Софи вспомнила кошмары, которые мучили ее после того, как она узнала, что Визг заморозила ногти Гезена, чтобы удалить их вместе с ферментом, позволяющим Невидимкам следить за ним. Визг заверила ее, что процесс был безболезненным, но...

- Видишь? - спросил Декс, когда Софи вздрогнула. - Софи понимает.

- Да, - сказала Софи. - Но также я думаю, что все мы знаем о трудном выборе, с которым нам пришлось столкнуться по этой причине. Не победить группу убийц с радугами и леденцами.

- Знаю, - пробормотал Декс. - Это просто... странно.

- Разве не ты всегда говорил, что любишь странности? - спросила Джулин.

Она снова потянулась к Дексу. На сей раз он не отстранился. Он даже не вздрогнул, когда она погладила его по щеке.

Но он все равно не прекратил хмуриться.

- А можно узнать, сколько вы уже в Черном Лебеде? - спросила Софи.

- Не столько, сколько, вероятно, ты думаешь. Проект Мунларк уже шел полным ходом, когда я поклялась в верности. На самом деле, ты уже родилась.

- Так когда это было? - надавил Кеслер.

Джулин прикусила губу:

- Спустя несколько месяцев после того, как родились тройняшки.

- После тройняшек? - повторили Кеслер и Декс.

- Вы говорите о нас? - прокричала Бекс откуда-то из-за деревьев.

- Я делюсь историями о том, когда вы были младенцами. Хотите присоединиться к нам?

Ответ Джулин был прекрасен... не ложь, но все трое прокричали:

- НИ ЗА ЧТО!

Кеслер понизил голос, когда произнес:

- Ты была в Черном Лебеде одиннадцать лет?

- Ближе к десяти, - поправила Джулин. - Но, да, это уже значительное время. И не то, чтобы я это планировала. Я была в родильном доме, держала своих трех невинных, восхитительных младенцев и думала о том, как ужасно наш мир будет к ним относиться. Я уже видела, как это происходило. Мои врачи продолжали заканчивать каждое предложение «для тройняшек», будто у них автоматически были низкие ожидания. Младенцы здоровы «для тройняшек». Их разговорные навыки нормальны «для тройняшек». Их интеллект силен «для тройняшек». Это разбивало мне сердце, мне хотелось кричать, бить людей, собрать наши вещи и покинуть Потерянные Города.

Кеслер подошел к Джулин и обнял ее за плечи.

- Почему ты не сказала мне, что происходит?

- Потому что я не хотела, чтобы ты винил себя. Иногда ты ведешь себя так, будто разрушил мою жизнь, женившись на мне... и я ненавижу это. Я люблю тебя. Я никогда не жалела о своем решении ни на секунду. Но это также помогло мне понять, что наш мир глубоко заблуждается. Вот почему я была так благодарна, что нашла Снадобье.

- Снадобье тебя завербовала? - спросила Софи, переглядываясь с Фитцем.

Снадобье была врачом, которая приходила в Аллюветерре, чтобы спасти жизнь Фитцу после того, как он был ранен в Изгнании.

Джулин кивнула:

- Когда я покинула родильный дом, то попросила у Элвина список детских врачей, которые будут... менее предубежденными.

- Это значит, что Элвин знает, кто такая Снадобье? - спросила Биана.

- Знать и понимать - разные вещи, но я уверена, что Снадобье скоро покажет себя. Она не поклонница всяких уверток. На самом деле от меня она никогда не предпринимала попыток скрыть то, кто она. Когда она пришла в дом на первую проверку, то поинтересовалась, почему я не в родильном доме, и когда я ответила неопределенно, она тонко спросила, волновалась ли я, что Совет слеп на предрассудки нашего мира. После этого, каждый раз, когда она приходила для проверки, то не прекращала поднимать эту тему, пока я не признала черствости, которую люди говорили или делали. Несколько месяцев спустя она спросила меня: «Хотела бы ты изменить наш мир, а?» И когда я сказала «да», она спросила, будет ли мой ответ отличаться, если единственный способ изменить мир, включает нарушение правил. Я была удивлена, когда призналась, что это не будет иметь значения. Именно тогда она рассказала мне о Черном Лебеде и попросила, чтобы я присоединилась. Я поклялась в верности несколько недель спустя и начала как простой информационный канал. Но со временем, они стали больше мне доверять. В конечном итоге, когда Снадобье вышла из Коллектива, она предложила меня в качестве своей замены... и я приняла предложение.

- Снадобье была частью Коллектива? - спросил Фитц. - Почему она решила уйти?

Джулин посмотрела на Софи.

- Это произошло из-за моей аллергии, да? - предположила Софи.

Одно из воспоминаний, которое украл у нее Черный Лебедь (то, которое они еще не отдали), было про то время, когда Софи исполнилось девять лет, и она проснулась в больнице после серьезной аллергической реакции. Ее человеческие врачи не могли выяснить, что ее вызвало, но как только она переехала в Потерянные Города, то обнаружила, что аллергия была на лимбиум — эльфийское вещество. Таким образом, эльф, должно быть, дал ей что-то, что вызвало у нее реакцию. Но, кто, как и почему - все в тумане.

- Думаю, вы не собираетесь рассказать мне, что произошло? - спросила Софи.

- Думаю, сегодня мы раскопали достаточно тайн, - сказала Джулин. - И, если честно, Форкл и Снадобье никогда не рассказывали нам всю историю. Но это действительно снова заставило ее сосредоточиться на медицине. Таким образом, она назначила меня занять ее место в Коллективе, и к тому времени тройняшки уже ходили на свои ежедневные уроки, а Декс помогал в магазине, таким образом, у меня появилось несколько дополнительных часов, чтобы посвятить делу.

- И ты не могла рассказать мне тогда? - спросил Кеслер.

- Я думала об этом, но была напугана. Я не могла вынести мысль о том, что ты будешь ненавидеть меня.

- Я никогда не буду ненавидеть тебя, - пообещал Кеслер.

- Но ты все еще сердишься на меня.

- Ну, думаю, мне разрешено немного расстроиться, что моя жена лгала мне в течение десяти лет.

- Я не лгала, - настаивала Джулин. - Я была очень осторожна относительно этого. Если говорила, что шла куда-то, то действительно шла. Я просто... делала небольшой крюк. Это не идеально, знаю. Но я не хочу, чтобы ты думал, что мне нельзя доверять. Все в той жизни, что было между нами, реально.

- Да? - спросил Декс. - А что насчет того, когда Софи появилась в «Хлебни и Рыгни», и я рассказал тебе о встрече с ней? Ты, и правда, была удивлена.

- Я была удивлена! Я понятия не имела, что она будет жить с Грэйди и Эделайн. Последнее, что я слышала, предполагалось, что Софи будет жить с Олденом и Деллой. Но все менялось каждую секунду. Мы запланировали намного более длинный график времени, прежде чем привести Софи в наш мир. Но Невидимки зажгли белые огни, и мы должны были доставить ее в безопасное место. - Джулин повернулась к Софи. - Я не могу представить, насколько запутывающими были для тебя эти дни. И я так сожалею, что нам пришлось выкорчевать тебя таким образом. Но я всегда буду рада, что ты оказалась у моей сестры.

- Я тоже. - Глаза Софи горели от слов, и она решила проверить Импартер.

По-прежнему ничего.

- Ты собираешься рассказать родителям обо мне? - спросила Джулин.

- А вы бы не хотели?

- Думаю... лучше сделаю это сама. Уверена, у них будет предостаточно вопросов.

- Как и у меня, - влез Декс. - Потому что я вижу кучу всего, что не складывается. Например, что произошло, когда меня похитили? Почему ты посадила семечко в Уондерлинг Вудс, если знала, что Черный Лебедь ищет меня? Почему за нами пришел Форкл?

- Дни, после того как тебя похитили, были худшими в моей жизни, - прошептала Джулин. - Никто из нас не мог понять, что произошло, и для меня было слишком много противоречивых сообщений, чтобы чувствовать хоть какую-то надежду. У меня была семья, которая хотела, чтобы все закончилось... и мир, который ожидал, что я буду горевать определенным образом. Так что я пошла вместе со всеми на посадку. Я не знала, что еще делать. А Форкл пошел спасать вас, потому что его психические блокировки сильнее моих, и мы не были уверены, смог бы он противостоять вашим похитителям. Но если бы я знала, что он собирается оставить вас одних в Париже, я бы никогда не отпустила его одного. Когда он вернулся с пустыми руками, я ударила его так сильно, что отпечаток руки на щеке держался еще в течение трех дней.

Это был не тот момент, чтобы улыбаться... но Софи почувствовала, что ее губы все равно дергались.

- Все это... слишком для восприятия, - спокойно сказал Кеслер.

- Знаю, - сказала ему Джулин. - Поэтому Членам Совета не разрешено иметь семьи. И Черный Лебедь раньше следовал той же политике. Они изменили правило ради Тиергана... но он уже был членом Коллектива, когда усыновил Уайли. Настоящая причина, по которой они согласились назначить меня, была такой: они полагали, что наша семья могла справиться с этим. И мы сможем. Мне просто нужно, чтобы вы доверились мне.

- Сначала мне нужно кое-что узнать, - сказал Декс, не глядя ей в глаза. - Ты привела меня в Хевенфилд в тот первый день, потому что хотела, чтобы я шпионил за Софи? Как мама Кифа?

Джулин обняла его за его плечи.

- Клянусь, Декс. Я привела тебя, потому что ты попросил. Именно так. И честно, я не хотела этого делать. Я чувствовала, как мои миры сталкиваются. Но ты был так рад встрече с Софи, и я так ужасно хотела, чтобы у тебя был друг. Я не хотела, чтобы ты проводил еще один год, наедаясь на уроке алхимии.

- Ты ел на уроках алхимии? - спросила Биана.

Декс покраснел от стыда, когда кивнул.

Румянец Бианы выглядел еще более ярким, когда она прошептала:

- Прости. Тогда я была очень глупой.

- И я, - сказал Фитц.

Джулин печально улыбнулась.

- Все мы совершаем ошибки. Единственное, что мы можем сделать, попытаться двигаться дальше. Мы можем сделать это?

Она, казалось, задержала дыхание, когда Кеслер и Декс посмотрели друг на друга.

- Думаю, что можем, - решил Кеслер.

Декс кивнул.

Джулин притянула их, поцеловала Декса в щеку, прежде чем отпустить и поцеловать Кеслера.

- ФУУУУУУУУУУУ, - прокричали тройняшки, когда пронеслись из-за деревьев. - ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ДЕЛАТЬ ЭТО ТАМ, ГДЕ МЫ МОЖЕМ ВАС УВИДЕТЬ.

- Идет, - сказал Кеслер, поцеловав Джулин, а потом зачерпнув горсть снега и бросив ее в детей.

- Ну, - сказала Джулин, когда тройняшки приняли ответные меры, кидая мокрые ледяные комья в головы. - Думаю, это сигнал убраться из района боевых действий.

Она взяла клетку с Игги у Софи и подхватила одну из сумок Бианы, прежде чем направилась в Римешир.

Фитц и Биана последовали за ней, но Софи заметила, что Декс отстал.

- Ты в порядке? - спросила она его.

Он пнул комок снега.

- А ты была бы?

- Я не знаю. Много к чему нужно привыкнуть. Но... я продолжаю думать о клятве, которую мы дали. Ты помнишь ее?

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь моему миру, - спокойно сказал Декс. - Это не было таким необычным, как я ожидал.

- Я тоже. Но здорово, что мы все пытаемся сделать. Иногда мы что-то скрываем. И иногда это больно. И иногда взрослые посылают нас подальше вместо того, чтобы позволить нам бороться вместе с ними. Но... мы все просто пытаемся сделать все зависящее от нас, чтобы помочь людям.

Вздох Декса длился несколько секунд.

- Если поможет, мне все равно, зачем ты пришел в Хевенфилд в тот день, - добавила она. - Я просто рада, что ты пришел. Мне тоже был нужен друг. И я получила самого лучшего друга.

- БЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ... ВЫ, РЕБЯТА, СОБИРАЕТЕСЬ ЦЕЛОВАТЬСЯ? - прокричала Бекс.

- ИГНОРИРУЙТЕ ЕЕ, - прокричал Кеслер, хватая еще снега и запуская его в тройняшек. Они заверещали и побежали в лес с Кеслером, следующим за ними по пятам.

Декс был таким красным, практически фиолетовым.

- Братья и сестры - худшее, что может быть.

- Да уж, - согласилась Софи.

Она все еще скучала по человеческой сестре, с которой выросла, хотя они все время ругались. Но так и ведут себя сестры.

- Так или иначе, не волнуйся, - сказала она. - Знаю, она усложняет тебе жизнь. Это не потому...

- Да. - Декс нахмурился и открыл рот, будто хотел сказать что-то еще. Затем покачал головой и произнес другое. - Давай, зайдем внутрь. Я не чувствую пальцев ног.

Фитц и Биана ждали у двери, готовые поддержать. И удивительно, Декс, казалось, на самом деле радовался, что они были там. Они все вместе проделали длинный путь... с ними происходили сумасшедшие, невозможные, страшные, расстраивающие вещи.

Но они были друг у друга. И это было нечто особенное.