Путеводная звезда

Глава 5

- Вы, детишки, можете проспать весь день, если я позволю, - проворчал хриплый голос, выдергивая Софи из ее запутанных снов.

Она потерла глаза и подождала, пока они приспособятся к темноте спальни.

- Я думала, что вы сказали на рассвете... и ничего себе. Вы снова в маскировке Форкла?

Она не видела грузную фигуру, стоящую в дверном проеме, со дня, когда он показал свою другую личность. Но вот он, морщинистый, опухший и сильно воняющий грязными ногами - отличительная черта ягод раклберри.

Странно, но Софи такой его вид нравился больше.

Это было лицо, которое она знала всю свою жизнь. Любопытный сосед, внимательно наблюдавший за ней, пока она жила среди людей. Эльф, излечивший ее способности после того, как они были повреждены неудавшимся световым прыжком, и боровшийся рядом с ней на Горе Эверест. Эльф, сводивший ее с ума своими загадками и тайнами... но который, казалось, знал ее лучше, чем кто-либо.

- Как я и сказал ранее, - произнес мистер Форкл, - для меня легче разделять жизнь. Когда я нахожусь в Потерянных Городах, то полагаюсь на свои обнародованные личности. Но сегодня мы идем в Каменный дом.

Название запустило искры по нервам Софи.

Она бывала только дважды в изолированном коттедже, и ни один раз не был счастливым. Первый, когда они привели Прентиса и обнаружили, как сильно ухудшилось его состояние. А второй, когда Калла привела ее туда, чтобы сообщить разрушительные новости о чуме гномов.

- Знаете, в прошлый раз, когда я была там, вы не были в режиме Форкла, - напомнила она ему.

Она, вероятно, должна была выяснить его секретную личность прямо тогда. Но Магнат Лето выдал ей какую-то историю о том, как Черный Лебедь попросил его помочь скрыть визит Тиергана и Уайли.

Иногда было лучше, если бы она не думала о том, с какой легкостью он врал.

- Это было ради молодого мистера Эндала, - сказал ей мистер Форкл. - Он не знает о моих других личностях... и я предпочел бы, чтобы это так и оставалось.

- Уайли сегодня будет там?

- Ты надеешься избежать встречи с ним?

Встречи с Уайли, как правило, были неприятными... он провел большую часть их разговоров, обвиняя ее во всем ужасном, что случилось с его отцом.

Но их последний разговор не был столь же неловким.

- Я просто хочу быть подготовленной, - сказала она. - Уверена, что он гадает, почему я не излечила Прентиса.

- На самом деле Уайли приходил к нам после того, как его отец проснулся, и просил не исцелять его, пока мы не поймем, почему Прентис сбежал. Он боится, что небольшой прогресс, которого достиг его отец, будет уничтожен. Поэтому помни: ты и мистер Васкер идете туда для восстановления, а не заживления.

- Погодите... Фитц здесь?

Она попыталась прикрыть старомодную пижаму и случайно скинула бедного Игги с кровати. Он взмахнул черными крыльями, похожими на крылья летучей мыши, и встряхнул крошечными голубыми лапками, когда взлетел на балдахин и посмотрел на Софи сверху вниз.

- Мистер Васкер ждет внизу, - сказал мистер Форкл, щелкая пальцами и зажигая свет, - и твой имп, похоже, готовит план мести. Таким образом, я оставлю тебя, чтобы ты оделась, но поторопись. Я бы хотел уйти отсюда до восхода солнца.

Софи пыталась не думать о том, как рано сейчас было — или как мало она спала — когда вывалилась из кровати и надела простую тунику и штаны.

- Ты могла бы подумать о том, чтобы воспользоваться расческой, - предупредил Сандор, когда она встретила его на пути к лестнице.

Софи редко думала о своей внешности, но дергающаяся улыбка Сандора заставила ее посмотреться в ближайшее зеркало.

Крошечное личико появилось в углу и немедленно расхохоталось.

- Что ты сделала... сунула пальцы в розетку? - спросила Вертина, тряся своими шелковистыми темными волосами.

Софи впилась взглядом в спектральное зеркало, жалея, что не могла попросить Грэйди и Эделайн избавиться от неприятной части технологии. Но зеркало когда-то принадлежало Джоли. И Вертина иногда оказывалась полезной.

Плюс, ее волосы действительно были похожи на верхушку ананаса.

- Ты делаешь только хуже, - сказала Вертина, когда Софи пыталась расчесать путаницу на голове. - Иди, возьми коробку заколок и позволь мне спасти тебя от этого нависшего бедствия.

Софи испытала искушение проигнорировать ее — Вертина исчезала в ту секунду, когда Софи выходила из диапазона зеркала — но она позволила Вертине стянуть ее волосы в какой-то гладкий, извилистый хвост.

- Разве я не гений? - спросила Вертина, когда Софи закалывала последние пряди.

- На самом деле, да, - неохотно признала Софи.

- Ладно! Теперь о твоем макияже. Возьми...

Софи вышла из диапазона, покончив с прихорашиванием.

- Ничего себе, - сказал Фитц, когда она спустилась вниз по лестнице. - На секунду я тебя не узнал.

- Плохой день для волос, - пробормотала она, теребя конец хвоста.

- Нет... выглядит хорошо, - заверил он. - Прическа привлекает внимание к твоим глазам.

Она знала, что Фитц, вероятно, имел в виду это как комплимент. Но она никак не могла привыкнуть к тому, что была единственным эльфом с карими глазами.

Почему побочным эффектом ее сплетенных генов не мог быть зеленый цвет глаз?

Или фиолетовый?

- Ты должна чаще так делать, - сказала Гизель, появляясь из тени, где она скрывалась. - Это сведет мальчиков с ума.

- Эм, возможно.

От внимания Софи вспотела и засуетилась. Особенно от внимания Фитца.

Он так пристально изучал ее, что Софи была вынуждена спросить:

- Что?

- Просто... проверяю на порезы и царапины. Хочу убедиться, что он не причинил тебе боли.

- Ты имеешь в виду Кифа?

Фитц поежился от имени. Его руки сжались в кулаки... суставы побелели.

Софи повернулась к мистеру Форклу:

- Можно нам минутку?

Мистер Форкл кивнул и повел Сандора и Гризель в другую сторону комнаты.

Софи жестом попросила Фитца сесть рядом с ней на диван и решила, что было бы проще разговаривать с ним телепатически. Она разрешила ему войти в ее разум — он и мистер Форкл были единственными, кто мог — и он легко проскользнул мимо ее психического блока. У нее, видимо, была точка доверия, и если кто-то передавал правильно, то срабатывал вроде как психический пароль. Но это все происходило на подсознательном уровне, поэтому она понятия не имела, что за пароль они говорили.

Хорошо, подумала Софи, складывая руки, таким образом, чтобы она не смогла выдергивать ресницы. Мы должны поговорить о Кифе. Я знаю, что ты не хочешь. Но чем больше мы игнорируем это, тем больше это затронет нашу способность работать Когнатами.

Все их обучение сосредотачивалось на открытости друг другу. Их конечной целью, как предполагалось, было отсутствие тайн.

Ты уверена, что это хорошая идея? спросил Фитц. Мы знаем, что я говорю глупости, когда злюсь.

Ты на самом деле злишься? спросила она. Я знаю, что ты злишься на Альвара... и поддерживаю тебя. Но ты уверен, что чувствуешь это по отношению к Кифу?

Эх... не он ли разрушил вчера часть Ложносвета?

Да, но это было не так, как ты себе представляешь.

В его мыслях Киф выглядел настоящим злодеем, смеющимся, когда сыпались стекла.

Просто смотри, хорошо? Она сплотила концентрацию и переиграла то, что на самом деле произошло с того момента, когда она ступила в офис Магната Лето к заключительным сокрушительным секундам. Ее фотографическая память рисовала сцены в прекрасных деталях и ничего не упускала.

Ладно, возможно, это не настолько плохо, как я думал, неохотно признал Фитц. Но я все еще считаю, что ты должна была применить Удар Исподтишка, как только он развернулся на том стуле.

Я думала об этом, призналась Софи, прослеживая пальцем по широкому браслету, который дал ей Декс, чтобы сделать ее удары сильнее. Но я рада, что выслушала его.

Фитц вздохнул:

Догадываюсь, почему он пошел к тебе, а не ко мне.

Это беспокоит тебя?

Нет.

И все же в мысли была странная колючесть.

Что бы ты сделал, если бы он оставил записку тебе, а не мне? спросила Софи.

Фитц откинулся на подушки и уставился на каскадную кристаллическую люстру.

Понятия не имею.

Ты уверен? надавила Софи. Я могу чувствовать, как слова пузырятся в твоем уме. Просто освободи их... я могу это принять.

Фитц прикусил нижнюю губу:

Хорошо. Я... не доверяю Кифу. Знаю, ты хочешь, чтобы доверял... и, наверное, должен, так как он был моим лучшим другом и прошел через кучу тяжелых вещей. Но у него ДОСТАТОЧНО общего с моим братом. Вот это да!.. он называл Альвара своим героем.

Киф не знал, что Альвар был с Невидимками, когда сказал это.

Возможно, нет. Но это все еще вызывает у меня отвращение. Знаешь, Альвар ходил на посадку твоего семени Уондерлинг Вудс? После того, как накачал тебя наркотиками, связал и устроил шоу в пещере, чтобы заставить всех думать, что ты утонула? Потом он стоял, положив руку мне на плечо, и предлагал одолжить его глупый носовой платок. И позже той ночью, он прокрался обратно в укрытие Невидимок и помог им пытать тебя.

Кожу на ее запястьях ужалило, фантомная боль осталась после допроса.

Брант был тем, кто допрашивал меня, напомнила она ему спокойно.

Да, но Альвар позволил этому произойти. Он знал, что они делали. Вероятно, слышал твои крики.

Фитц ударил одну из пушистых подушек кулаком настолько сильно, что несколько перьев поднялись воздух.

Ты прав, сказала Софи, когда пух медленно опустился. Но это был Альвар. Ты не можешь продолжать смешивать его с Кифом. Твой брат... Я даже не знаю. Я не понимаю, почему он повернулся спиной к своей семье или делал такие невообразимо ужасные вещи. Но Киф действительно пытается помочь нам. Он по уши во всем этом, и его план, вероятно, полон дыр, и могу поспорить, что нам нужно будет его спасать его, прежде чем это все закончится... но... его сердце все еще в правильном месте. Я должна верить в это.

Фитц покачал головой:

Как ты можешь так легко верить, в конце концов, ты через столько прошла?

Это не всегда легко. Она положила руку на живот и потерла место, где были затянуты в узел ее эмоции. Я когда-нибудь рассказывала тебе, что произошло с Членом Совета Бронте? Помнишь, насколько он раньше ненавидел меня?

Да, я раньше слышал, как мои родители шептались о том, что они сделают, если Бронте вышлет тебя или изгонит.

Он действительно старался. И когда Совет поставил его моим наставником по Причинению, я была уверена, что он это сделает. Все стало настолько плохо, что Кенрику пришлось присутствовать там, чтобы убедиться, что Бронте не причинял мне боль во время уроков. Но потом, Бронте заставил меня показать ему, как я причиняю положительные эмоции. И я проникла в его разум, неся счастье, и вызвала это странное умственное выключение. Я до сих пор не знаю, как это объяснить. Но мне пришлось вытягивать его сознание обратно, и его голова серьезно была одним из самых страшных мест, в которых я когда-либо находилась.

Она вздрогнула просто от мысли об этом.

После этого я думала, что между нами все будет хуже, продолжила Софи. Но, так или иначе, Бронте закончил тем, что стал одним из моих сторонников в Совете. Я не знала, что вызвало изменение до окончания всего этого кошмара с ограничителем способностей. Бронте послал мне сообщение через Магната Лето. Он сказал мне: «Только особенный человек может, увидев в ком-то темноту, не осудить его». Но забавная штука состояла в том, что я осудила его. Я решила, что он был предателем. Я даже попросила, чтобы Киф проверил на нем свой Эмпатический детектор лжи, чтобы посмотреть, могли бы мы найти доказательство того, что он давал утечку конфиденциальной информации из Совета. Так... теперь я пытаюсь быть тем человеком, которым Бронте назвал меня. Вот почему я не готова разочаровываться в Кифе. Пока нет.

Думаю, это имеет смысл. Но...

Я не пытаюсь изменить того, что ты чувствуешь. На самом деле, возможно, так даже лучше. Я буду верить, а ты можешь быть скептиком, и мы будем контролировать друг друга... но это будет работать, только если ты будешь честен со мной и на самом деле говорить обо всем.

Он вздохнул:

Ты становишься практичной и мудрой.

Эй, один из нас должен быть.

Он рассмеялся над этим... потянулся и игриво подергал ее за хвостик.

Она дернулась, чтобы не дать ему это сделать, и их кольца сцепили руки вместе... это было поразительно, пока мистер Форкл не произнес:

- Глядя на ваши руки, можно решить, что вы во всем разобрались?

- Думаю, да, - пробормотала Софи, не глядя на Фитца, когда высвободила руку.

- Очень хорошо, потому что мы действительно должны идти. Промежуток времени, в котором мы можем отсутствовать, убывает с каждой минутой.

- И у тебя есть Импартер, на случай если я тебе понадоблюсь? - спросил Грэйди Софи, когда шагнул из кухни.

Софи показала ему квадратное серебряное устройство, которое аккуратно убрала в карман. Импартеры были намного более гладкой версией видеофона эльфов, которой можно было управлять голосом.

- Все будет хорошо, - заверил мистер Форкл Грэйди. - Мы идем в безопасное место.

Грэйди чуть не задушил Софи в объятии.

- Я продолжаю думать, что будет легче отпускать тебя рисковать, - сказал он ей. - Но каждый раз, я хочу утащить тебя наверх и забаррикадировать в комнате.

- Нас таких двое, - сказал Сандор. - Но я присмотрю за ней.

- А я присмотрю за ними обоими, - сказала Гризель. - Покажу им, как это делается.

Гризель отбросила длинные волосы (сегодня она распустила их), когда мистер Форкл вытащил розовый следопыт из плаща, заставив Софи задуматься, сколько типов прыгающих кристаллов, на самом деле, использовали эльфы. Синий вел в Запретные Города. Зеленый - к ограм. Бледно-желтый - на Нейтральные Территории. А прозрачный - к Потерянным Городам. Она также видела, как Черный Лебедь использовал фиолетовые кристаллы. Но это был первый раз, когда она видела бледно-розовый кристалл... и сотни его граней искрились различными цветами, как алмазные.

- Пожалуйста, скажите мне, что это не будет как прыжки с ненанесенными на карту звездами, - попросила Софи. Она несколько раз испытывала то особое несчастье, и, действительно, у нее не было энергии вынести все это снова.

- Намек на многоцветность - просто мера дополнительной защиты, - заверил ее мистер Форкл. - Теперь все берутся за руки.

Их группа сформировала настоящую цепочку: Софи, Фитц, мистер Форкл, Сандор и Гризель.

- Ты готова к этому? - спросил Фитц.

- Конечно, готова, - ответил за нее мистер Форкл. - Это то, для чего она была создана.