Путеводная звезда

Глава 23

Софи услышала крики и вопли в ту же секунду, когда оказалась в тихой долине, где пушистые белые облака низко висели над заснеженными горами.

- ЭТО МОЯ КОРОБКА ПРЕТТЕЛЬЗА!

- БОЛЬШЕ НЕТ!

- МААААААААААААААААААААААААААМ... РЕКС УКРАЛ МОИ КОНФЕТЫ!

- ПАААААААААПААААААААААААААА... БЕКС ВОНЯЕТ, КАК ПЕРДЕЖ ДРАКОНА!

- КАК И РЕКС! - добавил другой голос.

- НЕ ЛЕЗЬ, ЛЕКС!

- НИ ЗА ЧТО... ТЕ ПРЕТТЕЛЬЗЫ МОИ!

Много визга и грохот... плюс вопли «отстань!» от Декса... после разборок.

- Добро пожаловать в Римешир, - сказал Кеслер, Софи обернулась и обнаружила его и Джулин на широкой серебряной каменной дорожке. Он улыбался в точности как его сын.

У Кеслера и Декса были те же ямочки, клубнично-светлые волосы и фиолетово-голубые глаза. Разница была лишь в одном ... и нескольких дюймах роста.

- Ты привыкнешь к шуму, - пообещал он, когда по долине раздался еще один вопль.

- Нет, - предупредила Джулин.

Джулин была сестрой Эделайн (технически это делало Софи и Декса кузенами), и у них обеих были одинаковые бирюзовые глаза и янтарные волосы. Но Джулин всегда выглядела помятой и измученной.

- Не волнуйся, - сказала она Софи, убирая пушистые волосы обратно в пучок и закрепляя их карандашами. - У меня есть уловка, чтобы удержать их сегодня под контролем.

- Мы говорим так каждый день, - поддразнил Кеслер. - Я все еще жду, чтобы это было правдой.

Еще больше визга и топота наполнили воздух, вместе с «АЙ... это моя рука, придурок!».

- Все хорошо, - сказала им Софи. То, что она росла Телепатом среди людей, делало ее терпимой к шуму. Плюс, ее планами на день было одержимо проверять Импартер и ждать вестей от своей семьи. Она могла делать это с орущими детьми на заднем плане и без.

- Рада, что одела свитер с длинными рукавами? - спросила Джулин, когда ледяной ветер хлестнул волосы Софи.

Римешир определенно был самым холодным местом в Потерянных Городах, где побывала Софи (кроме входа в Святилище в Гималаях). Даже архитектура дома Дизнеев напомнила Софи ледяной замок. Все стены были построены из синего хрусталя и сочетали острые, драматичные углы. Пять закрученных башен были похожи на перевернутые сосульки. Но все же, в этом месте было что-то неотъемлемо теплое. Возможно, это был яркий свет, пылающий сквозь стены. Или завитки белого дыма, идущие из спиральных дымоходов.

Дом был огромным, наверное, даже больше Эверглена, а территория - обширна. Зелень была попроще, но по всей долине: витые вечнозеленые деревья устилали каждую серебряную дорожку, широкие равнины нефритовой травы вели в холмистые предгорья.

- Можно сказать, - произнес Кеслер. - Думаю, ты не так себе это представляла?

- Ну... нет, - призналась Софи.

Софи уже достаточно жила в Потерянных Городах, чтобы знать, что социальное положение не затрагивало богатство. Всем давали одинаковый фонд рождения, в котором было более чем достаточно денег, чтобы жить щедро все их долгое существование. Но она представляла дом Декса схожим с «Хлебни и Рыгни», с перевернутой архитектурой и красочными стенами, которые описывал Доктор Сьюз¹ в своих книгах.

Римешир был... меньше.

Элегантнее.

Впечатляюще.

- Мы изворотливы только на публике, - сказал ей Кеслер, - потому что забавно бесить чванливых дворян. В глубине души мы обидно нормальны.

- Нисколечко не обидно, - настаивала Софи.

Джулин просияла:

- Я так рада, что тебе нравится. Декс был в ужасе, что все придут. Прямо сейчас он отчаянно убирается в своей комнате, даже при том, что вы будете ночевать в соляриуме.

- Не волнуйся, - сказал Кеслер. - Тройняшки предложили свои спальные мешки... и гномы уже хорошенько их почистили.

- Звучит неплохо, - сказала ему Софи, даже при том, что она никогда не думала, что Декс, Фитц и Биана могли бы спать в одной комнате. Кстати, говоря о напряженной неловкости...

Но спать, вероятно, будет нормально.

Она проверила Импартер на наличие новостей от семьи.

Ничего.

Не удивительно... но это не помогло ей расслабиться.

- Фитц и Биана уже здесь? - спросила она, перекрикивая вопли тройняшек. Казалось, что Бекс украла любимого рогатого зайца Рекса и угрожала оторвать его рога.

- Нет, - сказал Кеслер. - Ты можешь подождать в доме, если хочешь.

Внутри что-то разбилось и разлетелось на миллион кусочков.

- Лучше я подожду здесь, - решила Софи.

Кеслер рассмеялся:

- Вероятно, хорошее решение. И давай надеяться, что этот звук означает, что они, наконец, уничтожили ужасающую кристаллическую статую йетти, которую мой брат подарил нам на свадьбу. Я поставил ее на лестничную площадку несколько лет назад, так как тройняшки любят носиться там, как стая бешеных волков. Но клянусь, что они жалеют ее только, чтобы досадить мне.

- У вас есть брат? - спросила Софи.

- На самом деле, у меня их три. И две сестры.

- Ничего себе, у вашей мамы шестеро детей?

Даже для людей, это была куча детей... а для эльфов это было практически неслыханно.

- Вижу, сын много рассказывает о своей семье, - сказал Кеслер.

- Нет, он...

- Шучу, - заверил Кеслер. - У вас, ребята, были более важные темы для разговоров, чем отстраненные родственники Декса.

Это определенно было так, но Софи все равно чувствовала себя худшим другом в мире. Иногда она не уделяла столько внимания Дексу, сколько должна была.

- В любом случае, - сказал Кеслер, - моих родителей определенно не волновала вся эта ерунда по поводу «оптимальной генетической чистоты».

- Вот еще одна рекомендация от подборщиков пар, - объяснила Джулин. - Они считают, что наша самая сильная, чистейшая генетика переходит на первого ребенка, и после этого наши гены становятся все более разбавленными. Вот почему так много семей останавливаются после рождения одного ребенка.

- Это не может быть верно, не так ли? - спросила Софи.

- Трудно сказать наверняка, - произнес Кеслер. - Я знаю довольно невероятных вторых и третьих детей... хотя мое существование, кажется, подтверждает теорию. Я самый младший и единственный в семье, кто не проявился.

Джулин взяла его за руку.

- Я все равно вышла замуж за лучшего Дизнея.

- Ха... это не то, что было написано в твоем списке пар!

Софи задумалась, означало ли это, что для Джулин был подобран в пару один из братьев Кеслера. Софи подмывало спросить, но она была уверена, что это невежливо.

Прежде чем она смогла решиться, в долине появились Фитц и Биана.

- Ничего себе, - выдохнула Биана, когда осмотрела пейзаж. - Не могу поверить, что Декс живет здесь.

- И почему же? - резко спросил Кеслер.

Биана, казалось, не заметила, когда подошла к ним и лучезарно улыбнулась.

- Не могу поверить, что вы живете в Сумеречной Долине! Мама сказала, что там река Аленон соединяется с океаном. И там живут дикие келпи, верно? Всегда хотела на них посмотреть.

Кеслер немного расслабился.

- Ну... мы на самом деле с другой стороны горы. Но я впечатлен, что твоя мама так много знает об этом месте. Немногие обращают на это внимание.

- А должны бы, - сказала ему Биана. - Я слышала, что нет ничего лучше, чем наблюдать, как келпи выходят на берег.

- Так и есть, - согласилась Джулин. - Если ты снова придешь в гости, мы прогуляемся на пляж. Я бы отвела вас сегодня, но телохранитель Декса настаивает, чтобы мы все держались ближе к дому, чтобы он мог лучше приглядывать за вами.

- Как ты держишься? - спросил Фитц Софи, когда она снова проверила пустой Импартер.

- О... знаешь. Люди, о которых я забочусь, в опасности, и ни один из взрослых не хочет, чтобы я помогала. Все как всегда.

- Я с тобой, - пробормотал он.

- Так ваши родители тоже направились в Хевенфилд? - спросила она. - Вот почему нет Гризель и Волцера?

Фитц кивнул:

- Волцер не хотел оставлять нас, но Гризель уговорила его, когда узнала, что Сандор в Хевенфилде. Я пытался убедить их позволить и мне пойти, но мама произнесла длинную речь о том, как она не хотела, чтобы нас ранили.

- Родители нервничают в эти дни, - сказала Джулин, - пытаясь удержать детей в безопасности.

- Я не говорю, что не понимаю этого, - сказал Фитц. - Но, ладно. Мы победили армию огров... думаю, что смогу справиться с братом.

- Мы не знаем, что Альвар будет там, - сказала Биана, с трудом сглатывая, будто у нее был ком в горле. - И если он там будет... Папа имеет право посмотреть ему в глаза. Кроме того... мы же все равно планировали придти сюда, верно? Все настолько плохо?

Фитц вздохнул и повернулся к Кеслеру и Джулин:

- Нет, не настолько... простите, если это показалось грубо. Спасибо за то, что позволили нам остаться здесь. Папа хотел, чтобы я сказал вам, что двери Эверглена всегда открыты для вас.

- Это предложение включает присмотр за тройняшками? - спросил Кеслер. - Поскольку я был бы рад прислать их в любое время. Но, так или иначе, не думаю, что ему понравился бы их проход по его историческим залам.

Биана пожала плечами.

- Мы могли бы закрыть их в комнате Альвара и позволить им разнести ее. И погодите-ка... это Игги? - спросила она, когда Софи передвинула клетку, которую держала.

Игги поприветствовал Биану громким пуканьем.

Биана закашлялась:

- Ничего себе, пахнет, будто вчера кто-то слопал слишком много сладгеров. Очевидно, мы должны поработать над твоей диетой.

- Ну да, желаю удачи, - сказала ей Софи. - Последние овощи, которые я ему дала, оказались размазанными по всему потолку.

- Фу, он съест немного ради меня... да, малыш? - спросила Биана. - Я очень долго буду чесать тебе животик... и приберегу самое мягкое местечко на моей подушке.

- Ты можешь уснуть с импом? - спросил Кеслер.

- Конечно! Он спал у меня на подушке в Аллюветерре. Я скучаю по его урчащему храпу.

Биана уткнулась носом в Игги через решетку, и Софи заметила, как Кеслер изучал ее, будто впервые видел. Она могла выглядеть как изнеженная принцесса, но, безусловно, не была нежным цветком... несмотря на то, что она собрала два ранца на ночь.

- Могу я помочь тебе с сумками? - предложил Кеслер. - Они выглядят тяжелыми.

- Так и есть, - сказал Фитц, показывая для сравнения свою полупустую сумку. - Думаю, Биана упаковала вещей для двадцати человек.

- Сейчас он меня дразнит, - сказала Биана. - Но, когда настанет время укладывать волосы, он обязательно стащит немного моего средства «Восхитительные Волосы».

Оглушительный вой прервал ответ Фитца, за ним последовало то, что звучало подобно стае скачущих бронтозавров, и дверь Римешира распахнулась, когда тройняшки неслись по тропинке.

Бекс бежала первой, ее рыжие волосы развевались, когда она размахивала плюшевой игрушкой кролика с рогами.

- ОТДАЙ! - прокричал один из мальчиков, когда попытался выхватить игрушку.

Бекс вывернулась.

- ПОСЛЕ ТОГО, КАК ГАРРИ ПОЛУЧИТ ГРЯЗЕВУЮ ВАННУ.

- ДАВАЙ! ДАВАЙ! ДАВАЙ! - скандировал другой мальчик.

- ЕСЛИ ТЫ ИСПОРТИШЬ ГАРРИ, Я...

Все трое остановили, когда заметили Софи, Фитца и Биану.

- ЭЙ, ДЕКС, - прокричала Бекс. - ТВОИ ПОДРУЖКИ ПРИШЛИ... И ТОТ МАЛЬЧИК, КОТОРЫЙ КРУЧЕ ТЕБЯ!

- Прошу прощения за нашу дочь, - сказал Кеслер, глянув на Бекс. - Она обнаружила дар выяснять самую смущающую вещь, которую она может сказать, а потом произносить ее. Мы работаем над этим.

- Если она тебя достала, - сказал один из мальчиков Биане, - дай мне знать, и я позабочусь об этом.

- Чувак, она только что видела, как ты плакал над плюшевым рогатым зайцем! - фыркнул другой мальчик.

- Я НЕ ПЛАКАЛ!

- Это потому, что Гарри еще не ныряет в грязи! - Бекс помахала игрушкой у него под носом и побежала к деревьям.

- Итак, - сказал другой мальчик, когда его брат отправился за Бекс, - теперь мы все видим, кто тут самый крутой.

Он подмигнул Софи и Биане.

- Вы, ребята, хуже всех, - прорычал Декс, когда вышел из дома, чтобы присоединиться к ним, в тени своего телохранителя. - А Ловиз не может их куда-нибудь привязать?

- Думаю, веревки не выдержат, - предупредила Ловиз.

- Он просто завидует, - сказал мальчик Биане. - Он знает, что я нравлюсь леди больше.

- Ладно, - сказал Кеслер, хватая мальчика за руку, прежде чем тот успел схватить Биану за талию. - Похоже, что нам нужно еще раз поговорить о том, как вести себя с девочками, Лекс. Правило номер один... мы не касаемся их без разрешения.

- И, между прочим, - сказал Декс брату, - она слишком хороша для тебя.

- АГА, НО ОНИ ОБЕ СЛИШКОМ ХОРОШИ ДЛЯ ТЕБЯ! - прокричали Бекс и Рекс, когда вернулись к ним.

Декс умоляюще посмотрел на маму.

- Ты обещала, что займешь их чем-нибудь.

- Да, - сказала Джулин. - Я просто ждала, пока все окажутся здесь. - Она закрыла глаза и подняла руки, раскрыла ладони и стала водить руками вперед и назад изящными движениями.

- Вы - Замораживатель? - спросила Биана, когда крошечные комочки белого появились вокруг них.

Было такое чувство, будто они стояли внутри шарика со снегом, хлопья вращались так же, как Джулин водила руками.

Тройняшки прекратили бороться и стали смотреть, как их мама собрала снег в облако, увеличила его до тех пор, пока все их поместье не было покрыто. Затем со свистом Джулин отпустила руки и позволила снегу упасть, превратив их двор в зимнюю страну чудес.

- Поразительно, - прошептала Софи.

Но что-то в этом чувствовалось неправильно.

- Разве не ты говорил, что быть Замораживателем - глупый талант? - прошептала она Дексу. - После того дня, когда они искали эту способность?

- Вероятно, да, - пробормотал Декс. - И это не мой любимый талант. Но... думаю, что я брюзжал, потому что не проявлялся. Я думал, что этот талант был самым для меня вероятным, понимаешь?

Биана, казалось, задавала себе намного больше вопросов. Она переводила взгляд с Джулин на снег... и обратно. Потом ее глаза широко распахнулись.

- Это ты, да?

- Не понимаю, о чем ты, - сказала Джулин... но напряженность в ее голосе говорила иначе.

- Никто больше не видит? - спросила Биана, поворачиваясь к Софи, Фитцу и Дексу. - Попытайтесь действительно посмотреть на нее... не думайте о голосе.

- Правда, думаю, ты меня с кем-то перепутала, - настаивала Джулин. - И, возможно, нам нужно...

- Подождите, - перебил Фитц. - Думаю, я вижу.

- Видишь, что? - спросил Декс.

- Ничего, - быстро сказала Джулин.

- Вы, правда, ему не расскажите? - спросила Биана.

- Расскажете мне что? - рявкнул Декс, прищурено глядя на всех.

- Не понимаю, что происходит, - влез Кеслер, - но если ты в чем-то обвиняешь мою жену...

- Я не обвиняю, - прервала Биана, фокусируясь на Джулин. - Если вы не хотите, чтобы я рассказывала, то не буду.

Джулин печально улыбнулась.

- Думаю, что мы уже проходили это.

Она нервно почесала шею, когда наблюдала, как тройняшки исчезают за деревьями, бросая друг в друга снежками.

- Думаю, это актуально. Я откладывала это, надеясь найти идеальный момент.

- О чем ты говоришь? - спросил Кеслер.

- Вероятно... легче показать.

Джулин сделала медленный вздох и подняла руки вверх, снова позволив снегу собраться вокруг нее. Но вместо того, чтобы устроить шторм, она потянула хлопья ближе и позволила льду покрыть ее кожу.

Слой за слоем, лед стал гуще, пока все ее тело не было заключено в ледяную раковину.

- Видите? - спросила Биана, когда Софи судорожно вздохнула.

У Декса отвисла челюсть.

- Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что происходит? - спросил Кеслер.

Дексу потребовалось несколько секунд, чтобы пробормотать:

- Она... Визг.