Путеводная звезда

Глава 4

- Прентису, - повторила Софи, не уверенная, чувствовала ли она облегчение или ярость. - Мы говорим об одном и том же Прентисе, про которого вы говорили, что он слишком слаб, чтобы я исследовала его разум?

- Он таким и был, - согласился Магнат Лето, и от этих слов победила ярость.

Прентис раньше был Хранителем Черного Лебедя, отвечающего за защиту их самых важных тайн. И он позволил своему здравомыслию быть сломанным, чтобы не дать Совету обнаружить существование Софи. Он провел годы, запертым в подземной тюрьме эльфов, достаточно сильно нуждаясь в ее способностях, чтобы вылечить его. Но, когда Софи наконец была готова — и Совет освободил его из Изгнания — сознание Прентиса исчезло, оставив его пустой раковиной.

Ничто не казалось способным вернуть его... пока несколько недель назад, Прентис не проснулся. Софи решила, что это известие означало, что он восстанавливался, но, к сожалению, его разум все еще был сломан. Она умоляла Черного Лебедя позволить ей исцелить его, и каждый раз ей говорили, что разум Прентиса слишком слаб, слишком хрупок, слишком нестабилен.

- Почему вы солгали мне? - рявкнула она, когда Эделайн успокаивающе положила ей руку на плечо.

- Я не лгал, - пообещал Магнат Лето. - Я сказал тебе, что он не был готов к исцелению... к обыску.

- А я думала, что мои расширенные способности сделали меня единственной достаточно сильной, чтобы обыскать сломанный разум, - поспорила Софи.

- Так и есть. Я дорого заплатил за свою попытку. Но я должен был увидеть, смогу ли я выяснить, почему он произнес «лебединая песня».

Черный Лебедь использовал кодовые слова, чтобы предупреждать друг друга, когда они были в чрезвычайной опасности. Прентис подал сигнал прямо до того, как Совет арестовал его, будто он знал, что так и будет.

- Почему тогда вы не позволили мне обыскать его разум? - спросила Софи.

- Потому что... Я не доверяю себе просить тебя о его исцелении. Ты не представляешь, как мне больно оставлять Прентиса в темноте. Но разум должен окрепнуть, прежде чем мы вернем его в полное сознание. Ему и так со многим придется справиться, и если его рассудок снова рухнет, я боюсь, ты не сможешь снова восстановить его.

Надлом в голосе Магната Лето немного остудил гнев Софи.

Оставшаяся часть гнева исчезла, когда она разделила его тревогу.

Многое изменилось в жизни Прентиса, с тех пор как он пожертвовал своим здравомыслием. Его жена, Кайра, умерла при, своего рода, несчастном случае, во время светового прыжка. А его сын, Уайли, вырос, едва зная отца. Это было огромное горе для ослабленного ума.

- Вы могли сказать мне, что происходит, - пробормотала Софи.

- Я знаю. Когда дело доходит до Прентиса, я, кажется, никогда не иду тропой мудрости. Думаю, я чувствую на себе большую за него ответственность.

- Как вы думаете, что я чувствую? Он сломался из-за меня!

- Осторожно, Софи, - предупредил Грэйди. - Ты видела, что было с Олденом.

Вина Олдена о его роли в захвате Прентиса — даже при том, что он не знал, что Прентис был одним из хороших парней — разрушила его здравомыслие. Если бы Софи не нашла силы излечить его, он бы все еще был потерян в безумии.

Она сделала успокаивающий вдох и указала на черный диск.

- Мы должны узнать, что означает этот символ. И лучший способ сделать это - взять меня к Прентису, только чтобы осмотреть его разум на наличие дополнительных воспоминаний. Не лечить его.

Магнат Лето сжал челюсти, и Софи приготовилась к спору. Но когда он заговорил, то сказал ей:

- Думаю, смогу договориться на завтра.

- Почему не сейчас? - надавила Софи.

- Вероятно, сегодня не очень хороший день для побегов, - напомнил ей Грэйди, указав на кристалл регистрации, висящий на ее ожерелье. Кулон контролировал ее местоположение... хотя Технопат мог обмануть сигнал, после того, что произошло в Ложносвете, Члены Совета, вероятно, очень пристально будут наблюдать за ней.

- Думаете, безопасно отлучиться завтра? - спросила Эделайн.

- Если быть осторожными. - Магнат Лето засунул черный диск в карман плаща. - Сегодня я проверю это на ферменты, просто чтобы обезопасить нас. Я также посмотрю, смогу ли выяснить, из чего это сделано. И мы должны избавиться от этой штуки.

Он вручил плащ Кифа Бриелль.

- Вы хотите, чтобы я оставила трекер? - спросила она.

- Нет, думаю, лучше не привлекать внимания Невидимок, пока нам лучше понять значение диска. Я бы предпочел, чтобы они поверили, что мы уничтожили плащ, не открыв их тайны.

Бриелль направилась к двери, ее кудряшки подскакивали на каждом шагу.

- Огня будет достаточно?

- До тех пор пока трекер полностью не растает. - Он повернулся к Софи. - Я вернусь, чтобы забрать тебя на рассвете, наряду с мистером Васкером. Думаю, мудро взять с собой твоего Когната. Он не сможет войти в разум Прентиса, но сможет повысить твою умственную энергию.

У Софи скрутило живот.

- Фитц знает, что за всем, что произошло сегодня, стоял Киф?

- Если еще не знает, то скоро будет. Его отец переговорил со мной, прежде чем я покинул кампус и пообещал ему вернуться с деталями. Подозреваю, он боится, что его старший сын был в это вовлечен. А что? Это проблема?

- Возможно. Фитц странно ведет себя из-за Кифа. Будто он хочет притвориться, что они никогда не были лучшими друзьями.

- Иногда так легче, - спокойно сказала Эделайн. - Потерять кого-то - всегда больно. Безопаснее всего злиться.

Гнев, безусловно, по умолчанию, присутствовал у Фитца. Но его реакция на Кифа отличалась.

Меньше гнева. Больше... страха.

- Ну, если и есть то, в чем я не сомневаюсь, - сказал Магнат Лето, когда достал следопыт (тонкую палочку с кристаллом для светового прыжка на конце), - случается так, что ты знаешь, как помочь друзьям с их борьбой. Возможно, ты сможешь помочь мистеру Васкеру завтра. А пока что попытайся отдохнуть. Мне нужно, чтобы завтра ты была в хорошей форме для встречи с Прентисом.

Они наблюдали, как он ушел во вспышке света, оставляя тишину, которая чувствовалась зудящей.

- Думаю, что помоюсь и рано пойду спать, - решила Софи, поцеловав каждого из родителей в щеку прежде, чем направиться наверх, где ее спальня-люкс занимала весь третий этаж.

- Думаешь, сможешь уснуть? - спросил Эделайн.

- Вероятно, нет.

Но никто не предложил ей средств для сна. Они знали, насколько Софи ненавидела успокоительные после всех тех раз, когда враги накачивали ее седативными. Даже Сандор ничего не сказал, когда закончил ночную зачистку ее спальни. Но его проверка была полнее, чем обычно — осмотр каждого угла, шкафа и трещины — несмотря на то, что ни один из лепестков на цветочном ковре не показал даже малейший признак нового следа.

- Все чисто, - объявил он после того, как заглянул под ее гигантскую кровать. - И я буду снаружи, если понадоблюсь.

Как только он закрыл дверь, Софи сразу направилась в душ, чтобы позволить теплым, цветным потокам смыть последние осколки стекла. Они выглядели незначительными, когда циркулировали, утекая в сток. Но ее мозг не прекращал повторять то, что сказал ей Киф.

«Иногда все должно стать хуже, прежде чем стать лучше».

Эмоции пухли с каждым напоминанием. Страх. Сомнение. Ужас.

Она закрыла глаза и представила каждую эмоцию, как сплошной поток... потом скрутила их в узел под ребрами так, как учил Член Совета Бронте. Клубок горел, и она прижала руки к коже, делая глубокие вздохи, пока чувства не охладились.

«Беспокойство может принести силу», - сказал ей Бронте. – «Лучше принять его, чем игнорировать».

Но когда она залезла в кровать и вцепилась в Эллу (ярко-синего плюшевого слона, без которого не могла спать), новые ветви страха продолжали вспыхивать. Даже когда Игги (ее крошечный любимый имп) запрыгнул на подушку и прижался к Софи синим пушистым тельцем, его писклявое мурлыканье не могло заставить ее расслабиться. Только одно могло бы помочь... то, что она даже боялась пробовать.

Ее расширенные телепатические способности позволяли ей протягивать свое сознание невозможно далеко и передавать людям и существам на другой стороне мира. Она, главным образом, использовала этот талант, чтобы общаться с Фитцем, или для ее регулярных диалогов с Силвени, чтобы удостовериться, что беременность аликорна протекала безопасно. Но той ночью, был еще кое-кто, с кем она должна была поговорить.

Киф?

Она послала мысль по спирали через небытие смоляного цвета, пихая требование со всей умственной силой. Она никогда не раздвигала свои границы, чтобы общаться с кем-то, кто не был Телепатом... это было оправдание, которое она использовала для того, почему она не попробовала это прежде. Но действительно, она боялась, что не могла доверять ему.

Или потому, что он мог проигнорировать ее.

Киф? снова позвала она, повторяя слово много раз. Он не мог передать ей в ответ, таким образом, она должна будет соединиться непосредственно с его мыслями.

Софи надавила сознанием, предположив, что стремилась к его уму будто стрела, режущая ночь. Порыв тепла затопил ее голову, когда она, наконец, попала в десятку, наряду с единственной, шаткой мыслью.

Фостер?

Да! передала она... немного громко. Она понизила свой умственный голос, перед тем как выяснить: Ты можешь меня слышать?

НИ ФИГА СЕБЕ! Это побеждает самую причудливую уловку разума!

Прости! Я тебя напугала?

Думаешь? Как Фитц не писает в штанишки каждый раз, когда ты так делаешь... или погоди, писает?

Не груби.

Я и не думал. Я трезво смотрю на вещи. И, эм... это означает, что сейчас ты обыскиваешь мои воспоминания?

Она на самом деле не знала, могла ли она зайти так далеко... но это не имело значения. Она платила цену за нарушение правил телепатии слишком много раз.

Кроме того... если она собиралась доверять Кифу, то должна была довериться ему.

Я концентрирую свои мысли на том, что ты говоришь, пообещала она... хотя его самые громкие мысли гудели фоном в ее сознании, будто телевизор на заднем плане. Таким образом, она услышала, с каким облегчением он узнал, что Софи в безопасности... и еще больше, чтобы она все еще с ним разговаривает. Он также, казалось, очень боялся, что кто-то поймает их разговор.

Я не вовремя? спросила она.

Нет. Но я рад, что Руи и Альвар крепко спят. Определенно я взвизгнул и заворочался, когда впервые услышал твой голос.

Мысль о том, что он был так близко к одному из ее похитителей (по совместительству Псионипату, который напал на нее и Биану), заставила Софи вздрогнуть.

Ты можешь пойти куда-нибудь, где мы сможем говорить?

Мне не разрешают покидать комнату без одного из них. Но здесь все будет нормально, пока я молчу. Так... как дела? Что-то происходило?

Кроме того, что ты разрушил часть Ложносвета?

Эй, это был мой черед взрывать школу. Ты портишь всю веселуху.

Это не шутки, Киф.

Может, если мы делаем их такими. Мы просто должны так решить!

Софи вздохнула, позволив разочарованию прокатиться рябью по ее уму.

Никто не пострадал, верно? спросил он.

На этот раз тебе повезло, ответила она.

Удача не имела никакого отношения к этому. Я все отлично спланировал.

Такая самонадеянность тебя погубит.

Не обязательно. Я знаю, что ты не хочешь этого слышать — и поверь мне, я не доволен этим ни капельки — но... я довольно важен для их планов. По крайней мере, я так думаю. Я все еще разрабатываю все это. Но могу сказать, что они хотят, чтобы я был здесь. Я просто должен убедить их, что они могут мне доверять, прежде чем они скажут почему... и я сделал кое-какие серьезные успехи сегодня. Финтан выглядел полностью готовым присоединиться к Команде Кифа, когда я встретил его на месте встречи, таким образом, он мог перенести мне в укрытие.

Каждое слово вызывало у Софи отвращение. Но она напомнила себе, что он делал это не без причины (по той же причине, она обратилась к нему).

Если ты действительно собираешься остаться там, то должен позволить мне помочь. Ты не можешь продолжать красться, рано или поздно они поймают тебя. Таким образом, я буду обращаться к тебе вот так каждую ночь, и ты можешь рассказывать мне то, что узнаешь.

Это на самом деле неплохая идея, признал он. Хотя это означает, что я не смогу использовать мой блестящий план для следующего моего спасения. Там не будет много взрывов. Просто МНОГО кожи селки.

Софи почувствовала, что улыбается, даже если, вероятно, не должна была.

Я не смогу рассказывать тебе все, добавил он спокойно. Я могу давать небольшие утечки, чтобы меня не поймали.

Знаю. Софи попыталась не гадать, сколько он уже скрывал. Безопасно связываться с тобой ночью? Или лучше утром?

Определенно ночью. Мое обучение рано начинается... и я уверен, что ты, вероятно, воображаешь все виды страшных вещей, поэтому просто знай, то, что они от меня хотят, не имеет особого значения.

Это изменится, как только они действительно доверятся тебе.

Да. Вероятно.

Это был сигнал сказать ей, что у него также был блестящий план относительно этого. Но его разум молчал.

Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

Знаю. Не могу обещать, что не буду частью более теневых вещей. Но знаю, где жесткие линии, и не пересеку их.

Она могла чувствовать нити его убеждения, будто глубокие корни. Но будут ли они считать его надежным через пару бурь, она не могла сказать.

Ей придется приглядывать за ним.

Это лучшее время, чтобы связываться с тобой каждую ночь? спросила она.

Да, это свидание. Скажи своим бойфрендам не ревновать.

Ей было жаль, что у нее не было способа закатить глаза в ментальном разговоре.

У меня нет бойфрендов.

Ну, не знаю. Я могу придумать пару чуваков, которые не были поклонниками Кифостер.

Кифостер?

Звучит круче, чем Софитц или Дофи, верно? И даже не начинай о Мальчике Челке. Между прочим, не думай, что сегодня я не заметил те новые кольца на твоих больших пальцах. У Фитцстер одинаковые, да? Могу поспорить, что они выглядят настолько милыми, когда вы, ребята, держитесь за руки и глубоко смотрите в глаза друг друга.

Мы не смотрим... а почему вообще говорим об этом?

Ты бы скорее послушала о том, как громко храпит Руи? Или что в комнате пахнет гниющими ногтями на ногах? Или о безумных теориях Алвара, кто такой Форкленатор?

Последний вопрос напомнил ей, что Киф убежал перед тем, как Магнат Лето-Мистер Форкл открыл себя.

Ты узнала другую его личность, не так ли? предположил Киф.

Да. Но я не думаю, что будет хорошо рассказать тебе об этом. У тебя и так уже достаточно тайн, которые нужно защищать.

Ну вот, ты разрушаешь все веселье логикой.

Думаю, такая у меня работа.

Это не означает, что ты должна быть так в ней хороша... хотя довольно хорошо, что кто-то присматривает за мной.

Ты не облегчаешь мне задачу.

Еще одна объединяющая нас вещь.

Его плавающие мысли прояснились, будто решив, что он должен защищать ее. От этого на сердце стало легко и тяжело одновременно.

Ты что-нибудь нашел, что мне нужно знать? спросила она.

Хотелось бы. Пока они не позволили мне встретиться с другими членами группы. И эта захудалая лачуга, в которой я нахожусь, туда они приводят всех новичков, потому что ничего стоящего не найти. Они не дают мне мой собственный кристалл или следопыт... и они всегда сами приводят меня к нейтральным местам для собраний.

Они доверяют тебе достаточно, чтобы позволить помочь в Святилище, напомнила ему Софи.

Только потому, что та миссия была порождением хаоса. Они знали, что не проникнут внутрь заповедника. Они просто хотели заставить Совет выглядеть плохо и держать людей в напряжении.

Также было и с проникновением в залы регистрации?

Нет, они были супер скрытными, таким образом, могу поспорить, что там нечто большее. Это находится в моем списке вещей, которые я пытаюсь узнать.

Что еще находится в том списке?

Не буду врать... там МНОГО всего. Но я пытаюсь сосредоточиться на деталях, которые скажут мне, как вычеркнуть их.

Ну... Я знаю одну вещь, которую можно было бы изучить. Ее мысли заполнились символом с черного диска, который они нашли в его плаще.

Ты думаешь, я должен знать, что это? спросил Киф.

Ты никогда не видел его прежде?

Нет. А что? Где ты его нашла?

Если ты не знаешь, не думаю, что должна тебе рассказывать. Они могут пытаться скрыть это от тебя. Просто, будь бдительным, ладно?

Договорились. Что-то еще?

Это все, о чем я могу думать на данный момент.

Потрясающе. Тогда моя очередь задать тебе вопрос. Он сделал паузу, будто готовился к чему-то невероятно важному. Как Дизней отреагировал на ваши новые кольца?

Софи покачала головой, отказываясь отвечать на вопрос.

Ты можешь проигнорировать все это, как хочешь, Фостер, но рано или поздно тебе придется решать этот треугольник. Или мы должны вернуться к реальности и назвать его квадратом?

Я понятия не имею, что ты имеешь в виду.

Я вполне уверен, что понимаешь. Могу поспорить, если бы я был там, то смог бы почувствовать смену твоего настроения.

Верно, потому что я пытаюсь выяснить, можно ли задушить тебя мыслями!

Тогда вперед, восхитительно, когда ты так сердишься. Думаю, по этому я скучал больше всего.

Она знала, что он только дразнился... но она все же передала:

И я скучала по тебе.

Его мысли успокоились в течение секунды. И когда он вернулся, его умственный голос казался более тяжелым.

Ну, сказал он ей, вероятно, я должен немного поспать. Надо отдохнуть, чтобы еще один день поиграть с плохими парнями... и не нужно говорить мне быть осторожным. Я понял, можешь сказать еще раз.

Она сомневалась относительно этого. «Будь осторожным» - не то слово, которое описывало Кифа Сенсена.

Хорошо, сказала она. Но прежде чем я уйду, мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал.

Да, я буду называть тебя Леди Нравоучительница, каждый раз когда ты будешь передавать мне.

Это определенно не то, что я имела в виду.

А как насчет Маленькой мисс Разбивательница Сердец?

Киф!

Ладно, прекрасно, мы будем придерживаться Таинственной мисс Ф. Идет?

Идет, согласилась она. И ты можешь на секунду сосредоточиться?

Думаю, могу попробовать...

Мне нужно, чтобы ты пообещал, если все станет слишком жестким, ты уйдешь. Не важно, как близко ты окажешься к тому, что пытаешься узнать.

Эделайн когда-то заставила Софи дать ей подобное обещание после признание, что ей следовало бы сказать то же самое Джоли.

К этому не сведется.

Тогда пообещай.

Бесконечные секунды прошли, прежде чем он сказал ей:

Хорошо, прекрасно, я обещаю. Теперь выметайся из моей головы, мисс Ф. Я хочу поспать.