Путеводная звезда

Глава 20

- Они отправляют всех в Эксиллиум? - спросила Софи, повернувшись к друзьям. - Всех?

Толпа вокруг них, казалось, прокричала тот же вопрос.

- Да, я действительно имею в виду всех нас, - прокричал Член Совета Эмери сквозь шум. - Молодых, старых и Древних... все будут участвовать в этой новой программе, потому что все мы обладаем этими жизненными навыками. Мы находимся в процессе проектирования расписания, чтобы приспособить такое довольно большое количество народа. Но все, кто присутствуют здесь — и ваши семьи — будут первой волной. Мы разделим вас на группы, которые будут назначены на определенный день и время для обучения каждую неделю. Графики будут закончены к выходным и отосланы в каждый дом. Обучение начнется в понедельник.

Биана усмехнулась:

- Интересно, заставят ли они всех носить сумасшедшую форменную одежду.

- Или пройти разделение, - добавил Декс.

Когда Софи и ее друзья впервые прибыли в кампус Эксиллиума, они попали в ловушку, повисли на толстых веревках вверх тормашками на высокой металлической арке, пока все Сбившиеся с Пути наблюдали за ними. Метод, который они использовали для освобождения, был проанализирован, чтобы определить, какому из трех Полушарий Эксиллиума они принадлежали. Левое Полушарие было для тех, кто следовал логике и причинно-следственной связи, Правое - для тех, кто был импульсивным и творческим, и Полушарие Амби - для тех, кто использовал элементы обоих подходов.

- Давайте просто надеяться, что никто не устроит никаких пожаров, - сказала Биана. - Верно, Софи?

- Эй, если бы я не устроила тот пожар, мы бы не познакомились с Тамом и Линн, - напомнила ей Софи.

- Плюс, школа не школа, пока Софи не пытается ее разрушить, - поддразнил Фитц.

- Мм, думаю, это роль Кифа, - прошептала Биана. - Я не могу решить, означает ли это, что она на него плохо влияет... или он на нее.

- Думаю, это взаимно. - Сэр Остин формально улыбнулся Софи. - И я порадуюсь, когда увижу, как некоторые из наших особо защищенных эльфов будут терпеть творческое посвящения Эксиллиума, которое устраивают тренеры, этот процесс деления гораздо быстрее, гораздо менее трудоемкий. Всем также будут предоставлены простые плащи с туниками, брюки и сапоги. И если вам интересно, вы тоже будете участвовать. Итак, все будут Сбившимися с Пути учащимися Эксиллиума.

- Вы это имели в виду, говоря Таму и Линн, что работаете над тем, чтобы они были менее изолированными? - спросила Софи.

Сэр Остин кивнул:

- Теперь они будут посещать Ложносвет два раза в неделю... и если эксперимент пройдет успешно, то я буду вести переговоры с Советом об установлении постоянной связи между школами. Я предполагаю программу обмена на один день в неделю, позволяющую обеим школам взаимодействовать и извлекать выгоду друг из друга. Но первый центр будет основан на обучении самообороне.

Декс указал на ворчащую толпу.

- Не похоже, что все в восторге от идеи.

Софи не была удивлена. Большинство эльфов было снобами в тех вопросах, которые касались Эксиллиума. Они верили, что школа существовала только для безнадежных случаев. Все Сбившиеся с Пути были высланы из Потерянных Городов, и очень немногие сделали то, что сделал Тимкин Хекс, и заслужили свой путь обратно.

Член Совета Эмери протянул руки, требуя тишины.

- Очевидно, к этой идее нужно привыкнуть, - сказал он им. - Но это необходимое изменение.

Поднялся новый раунд криков несогласия, Бронте подошел и встал рядом с Эмери.

- Вы на самом деле готовы рисковать своими жизнями, чем учиться использовать свои умения? - прокричал он.

- Нет, уж лучше вам делать свою работу и изгонять этих одетых в черные одеяния придурков, - крикнул кто-то, вызвав взрыв аплодисментов.

Софи не могла услышать, что сказал в ответ Бронте, но то, как он сжал челюсти, показывало чистое отвращение.

- Если вы не успокоитесь, - прокричал Член Совета Эмери, - я позволю Ноланду установить тишину. И, как знаете, от Крикуна может разболеться голова.

Большая часть толпы повиновалась, хотя Софи уловила несколько фраз о лицемерии грозить им чьей-то особой способностью.

- Независимо от того, что вы чувствуете по поводу этого решения, - сказал им Эмери, - имейте в виду, что эта договоренность не дополнительная. Любой, кто откажется от обучения, столкнется со многими последствиями.

- С какими, например? - прошептала Софи Сэру Остину. - Они ведь не будут изгонять людей, верно?

- Честно, я не уверен, - признал он. - Но в Святилище всегда существует нехватка рабочих рук для уборки навоза.

- А что относительно огров? - прокричал женский голос откуда-то со стороны.

Софи узнала голос еще до того, как толпа расступилась, чтобы дать возможность ее Наставнику по Лингвистике промаршировать к сцене. Темно-серое платье леди Каденс выглядело таким обтягивающим, как и витой пучок ее темных волос, и хорошо сочетаемым с ее яростным взглядом.

- Почему я не удивлен, что вы решили прервать нас? - спросил Эмери.

- Вероятно, потому что вы проигнорировали все мои запросы о личной встрече, - ласково сказала леди Каденс. - И я - едва ли единственный инакомыслящий. Могу поспорить, что вы могли услышать крик в Запретных Городах. И в то время, как большинство аргументов слабо и предубеждено, это не меняет того, что ваш план в корне не верен. Улучшение наших навыков не даст никакой пользы перед лицом воина-огра... и мы не можем позволить себе сделать их нашими врагами. Когда дело доходит до чистой, грубой силы ничто не может быть лучше их.

Все гоблины в аудитории фыркнули.

- Смейтесь сколько хотите, - сказала она. - Гоблины мощны сами по себе... и вы проявили себя во многих боях. Но вы выжили главным образом благодаря умной тактике. Тактика боя, что не может конкурировать с беспощадной яростью, которую я видела у огров в пылу сражения.

- Огры - грозные противники, - согласился Член Совета Эмери. - Но Король Димитар достаточно мудр, чтобы избежать начала войны, он знает, что может потерять.

- Вы уверены? - спросила Леди Каденс. - Разве не он проигнорировал все ваши запросы о Мирном Саммите?

Член Совета Эмери поглядел на остальных Членов Совета. Прошло несколько секунд, когда он потер виски, прежде чем кивнул и посмотрел на толпу.

- Мы планировали сделать это объявление посредством скоординированных свитков, так все были бы уведомлены сразу. Но... в свете этих опасений, кажется благоразумным, успокоить вас, остальных же мы уведомим сегодня вечером. Король Димитар согласился встретиться для Мирного Саммита. Сейчас мы подготавливаем Люменарию. Точная дата еще не назначена... из очевидных соображений безопасности. Но мы ожидаем достичь решения в самом ближайшем будущем.

Радостные возгласы прозвучали, как вздох облегчения.

- Вы знали об этом? - прошептала Софи Сэру Остину.

- Нет, - признался он. - Но это объясняет, почему я получил такой толчок для нашего визита к Гезену. Я не уверен, сможем ли мы как-нибудь попасть в Люменарию, пока саммит не закончится. У них будет строгая изоляция, чтобы подготовить безопасность.

- И нет никакого способа туда пробраться? - спросил Фитц.

- Определенно. Люменария (во многих отношениях) безопаснее Изгнания.

- Таким образом... вероятно, было бы хорошо, если бы мы встретились с Гезеном, прежде чем огры согласились бы на саммит, - сказала Софи.

- Да, мисс Фостер. Непредусмотрительность снова бьет по нам. Хотя справедливости ради, мы не знаем, как спросить его о символе, таким образом, нет никакой информации, насколько полезна могла бы быть эта встреча.

- Я по-прежнему хочу, чтобы мы сделали это, - пробормотала Софи.

- Я тоже. Но я много хочу... - Он смотрел вдаль, соблазняя ее нарушать правила телепатии и посмотреть, что он думает.

- Это удовлетворит ваше беспокойство? - спросил Член Совета Эмери Леди Каденс, привлекая внимание Софи обратно в настоящее.

- На самом деле, я нахожу это еще более относительным, - сказала ему леди Каденс. - Король Димитар - многогранная личность... но он не дурак. Он не будет с легкостью заключать договор. Не сомневаюсь, он очень внимательно следит за нашим миром. И когда услышит, что каждый эльф уделяется особое боевой подготовки, то решит, что мы собираем армию.

- Армию детей? - спросила Член Совета Алина, не утруждаясь дождаться, когда Член Совета Эмери выступит за нее.

- Огры начинают военную подготовку с того момента, как их дети могут ходить, - пояснила леди Каденс. - Вся их культура построена вокруг защиты и стратегии. И я гарантирую, что, если король Димитар решит, что мы готовимся к сражению, это изменит любые планы относительно мирной резолюции.

- И почему безопаснее для них видеть нас легкой мишенью? - возразила Алина.

- Когда имеешь дело с непростым соперником, гораздо лучше недооценивать, чем переоценивать, - возразила леди Каденс. - Чем больше огров сомневаются в нашей силе, тем менее подготовленными они будут, если конечно попадутся на уловку, в конце концов.

- Действительно, ваши опасения могут быть не беспочвенны, - заявил Член Совета Эмери, - но они не могут оправдать беззащитность нашего народа. Огры не единственная угроза, с которой мы сталкиваемся.

- Тогда почему бы не сосредоточить наши усилия на том, что делает побег легче? - предложила леди Каденс. - Я долго удивлялась, почему мы не носим аварийный кольца... кристаллы, которые всегда были под рукой и могли перенести нас в безопасный дом в неустановленном месте. Я уверена, что гномы могли бы помочь вам сделать что-нибудь такое за считанные дни.

- Это... мы это рассмотрим, - сказал Член Совета Эмери. - Но мы также должны гарантировать, что не станем теми, кем правит страх. Нашей власти угрожают внутри и извне... и обязательно, мы докажем нашу силу всем, смеющим бросить нам вызов. Жизнь с ограми не подготовит вас к сложностям управления этого мира.

- Нет... но я знаю намного больше о наших так называемых врагах, чем вы когда-либо будете, - поспорила леди Каденс. - Или вы проигнорировали отчеты, которые я посылала, или тот предатель, которому вы доверяли, удостоверился, что они никогда не предстанут перед глазами.

Фитц и Биана сутулились, когда ворчание об их брате разошлось по толпе.

- Информация, которую я получила, могла бы предотвратить многие наши текущие проблемы, - добавила леди Каденс. - Таким образом, вам было бы разумно прислушаться теперь к моим советам, если вы хотите, чтобы все ваши надежды на успешные переговоры по договору оправдались.

- Любую информацию, которую вы считаете целесообразной предоставить, мы будем рады услышать, - сказал ей Член Совета Эмери. - Но на надлежащей, намеченной встрече. И, чтобы внести ясность, - он повернулся к толпе, - ничто не остановит наши планы относительно этой программы профессионального обучения. Мы не поддадимся страху или спекуляции, или бегству, чтобы избежать конфронтации.

- Давайте взглянем на прошлое, - напомнила ему леди Каденс. - Наши Древние Члены Совета решили затопить Атлантиду, чтобы убедить людей, что мы умерли, и превратили наш вид в глупые мифы и легенды, потому что они знали, что это было более умной альтернативой вовлечению нас в войну.

- Это были другие времена, - ответил ей Член Совета Бронте. - Мы были маленькими, рассеянными человечками, до сих пор держащимися за разные миры, за которые невольно оказались в ответе. Я знаю. Я был там. - Он постучал по кончикам ушей как доказательству его Древности. - Мы приняли лучшее решение, которое могли... но это также доказало, что наше решение было спорным. В самом деле, одной из величайших обид огров на нас является то, что мы позволили людям продолжать жить в относительной свободе... и я слышал, что некоторые в этой аудитории тоже жаловались на это. Я не говорю, что это было неправильное решение. Но времена также изменились, и теперь настало время силы. И уверенности. И предоставлении готового напоминания того, почему мы решили, что в ответе за эту планету. Мы не принимали решение править миром. Мир выбрал нас, потому что наши способности и навыки делают нас исключительно квалифицированными... и да, я ставлю и то, и то, на один уровень. Я не знаю, как мы, как раса, стали такими близорукими и позабыли о ценности наших навыков. Я даже сам был виноват в таких суждениях. Но настало время открыть умы и начать принимать их цену.

Леди Каденс подошла ближе, чтобы поспорить, затем остановилась и опустилась в особенно жесткий реверанс.

- Очень хорошо, - сказала она. - Вы явно все решили. Я надеюсь, ради всех нас, эти навыки так сильны, как вы говорите. Нам они понадобятся, когда нас втянут в войну.