Путеводная звезда

Глава 2

- Ничего себе, что за эпическая волна эмоций, которой ты бьешь в меня, - сказал Киф, раздувая воздух между ними. - Такое чувство, что ты хочешь обнять меня или задушить... и лично я голосую за объятие.

Он откинулся на стуле, широко раскрыв руки.

- Ты серьезно собираешься шутить? - спросила Софи, пытаясь говорить тихо. Она не хотела, чтобы Сандор вмешался, пока не получит некоторые ответы.

- Ближе не подходи, - предупредила она, когда Киф встал, чтобы подойти к ней. - Я практиковалась в причинении. И много.

Одна рука дернулась к животу, связывая узел эмоций под ребрами. Бронте учил ее связывать их и распутывать каждый раз, когда был нужен взрыв разъяренной силы.

Улыбка Кифа погасла:

- Ты боишься меня?

- Ты - Эмпат.

Слова повисли на несколько секунд, становясь все тяжелее и тяжелее.

Киф опустился на стул:

- Ничего себе... Я такого не ожидал.

- А чего ты ожидал? Ты сбежал с Невидимками! Ты понимаешь, что они пытались убить меня, да? Они убили Кенрика и Джоли, и почти всех гномов и...

- Знаю, - перебил Киф. - Но ты знаешь меня, Фостер.

- Думала, что знаю.

- Знаешь. Я все еще тот же парень. Все, что я пытаюсь сделать, это закончить этот кошмар. Если я смогу выяснить, что они планируют...

- Нет, - встряла Софи. - Это худшая идея, которую я когда-либо слышала. Игра за обе стороны никогда не работает. Рано или поздно они заставят тебя передать.

Киф заерзал на стуле:

- Понимаю, то, что я делаю опасно...

- И глупо, - добавила Софи. - И опасно. И...

- Я должен сделать это. И все будет хорошо. Это все для сохранения правильного баланса.

- Нет никакого баланса, когда дело доходит до плохих парней, Киф. Они плохие. Это просто.

- Ты и я, мы оба знаем, что это никогда не просто. На самом деле я, кажется, помню, как ты говорила мне, что злодеи не все плохие.

- Я сказала это, потому что не хотела, чтобы ты присоединился к ним! Я сказала, что это делает их настолько страшными!

- Я знаю. Но... У меня есть план. Я должен придерживаться его.

Его льдинисто-синие глаза встретились с ее, моля о понимании.

Она покачала головой:

- Мы можем разбить их вместе. Команда Фостер-Киф, помнишь?

- И сколько раз ты почти умерла в процессе? - спросил он. - Сколько было экстренных посещений врача? И что, если Элвин больше не сможет вылечить тебя?

- Что если Элвин не сможет вылечить тебя?

- Я... не важно.

И вот оно.

Вина Кифа.

Самая опасная эмоция, которую мог чувствовать эльф.

Большинству она нанесла вред. Здравомыслие Олдена когда-то разрушилось из-за вины. Но некоторых людей она сделала безрассудными.

- Не твоя забота защищать меня, - сказала она ему.

- Возможно, нет. Но если что-то произойдет...

Она ждала, что он скажет все остальное... настоящую причину, за которую он чувствовал себя в ответе, и, когда слов не последовало, она сказала сама.

- Я знаю, ты винишь себя за то, что сделала твоя мама...

- Это не о ней!

Но это было не так.

Софи слишком хорошо его знала.

Семейная жизнь Кифа всегда была несчастной, благодаря его жесткому, резкому отцу. Но он был на пути вниз, когда обнаружил, что его мама являлась одним из лидеров Невидимок. Она даже стерла некоторые его детские воспоминания и скрыла шпиона в его булавке с фамильным гербом, таким образом, он привел Невидимок прямо к своим друзьям. Но все это было до того, как Невидимки оставили ее умирать в тюрьме огров, в качестве наказания за то, что она дала схватить одного из ее последователей.

Киф продолжал утверждать, что ему все равно. Но Леди Гизела все еще оставалась его мамой... и он присоединился к Невидимкам прямо после того, как узнал, что они могли помочь ему спасти ее.

- Пожалуйста, - попросила Софи. - Мы можем делать все, что могут сделать они. Просто вернись домой... пока еще не слишком поздно.

- Уже слишком поздно.

Его голос был таким же плоским, когда он сказал ей, что не может притворяться тем, кем она хочет, чтобы он был.

- Так это об Инициативе Путеводной Звезды, да? - спросила она.

Она только слышала о таинственном проекте, его дважды упоминали... один раз Невидимки, а второй раз в воспоминании Кифа, которое пыталась стереть его мать. Это, казалось, был великий план Невидимок. И Киф полагал, что являлся его частью.

Киф встал и начал вышагивать по небольшой комнате, держа осторожное пространство между ними.

- Что такое Инициатива Путеводной Звезды? - надавила она. - И что ты нашел в других потерянных воспоминаниях, которые вернул? Ты сказал, что было больше.

- Это не важно.

- Очевидно, что важно.

Киф запрокинул голову, его глаза сосредоточились на самой высокой точке.

- Все, что ты должна знать, это то, что я не похож на тебя, хорошо? Невидимки не собираются предоставлять мне выбор.

Софи тоже была частью проекта... Проекта Черного Лебедя «Мунларк». Они генетически усилили ее способности и наполнили ее разум важными тайнами по причинам, которые они все еще полностью не объясняли. Но мистер Форкл всегда прояснял, что дальнейшее участие было ее выбором.

- Выбор есть всегда, Киф.

- Да... я собираюсь найти способ закончить это на моих условиях. Это мой выбор.

Тишина повисла между ними, и Софи стала играть с кулоном-моноклем, который он дал ей с запиской.

- Это тот кулон, которым Брант приказал клеймить меня?

Киф съежился.

- Нет. Это от меня. Я украл его.

- Что произойдет, когда они обнаружат пропажу?

Он пожал плечами.

Она вздохнула:

- Это не сработает, Киф. Брант и Финтан сумасшедшие... но они не глупы. Как и Альвар. Один из них выяснит, что ты делаешь, и затем кто знает, как они накажут тебя? Просто уйди от них сейчас, и мы вместе придумаем новый план.

Она протянула ему руку.

Киф смотрел на нее так долго, что у Софи начали болеть мышцы.

- Что? - спросила она, когда он отвернулся. - Ты лучше сделаешь больно людям, которые заботятся о тебе?

- Я помогаю тебе!

- И причиняешь боль нам. Ты знаешь, что сделал Фитц, когда я сказала ему, что ты ушел?

Киф провел руками по волосам, разрушая его осторожный стиль.

- Думаю, это включало вопли.

- На это я надеялась. Но он даже не повысил голос. Он просто отвел взгляд так, чтобы я не видела, как он плачет. Как и Биана. Даже Декс прослезился.

Секунды шли. Может быть, минуты. Это казалось вечностью, прежде чем Киф прошептал:

- А что насчет тебя?

- Я плакала сильнее, чем любой из них, - признала она. - А потом я разозлилась. Ты украл тайник Кенрика. Ты сымитировал мой голос!

Устройство размером с мраморный шарик содержало семь Забытых Тайн... информация считалась слишком опасной даже для Совета. У каждого Члена Совета был свой тайник, и Кенрик попросил, чтобы Оралье доверила его тайник Софи, когда он умрет. Софи поклялась защищать тайник своей жизнью, и, если она не вернет его, прежде чем Совет обнаружит пропажу...

- Я также помог тебе сбежать, - напомнил ей Киф.

- Да, но ты дал мне только одну специальную бусинку. Что произойдет в следующий раз, когда Невидимки найдут меня? Или Декса? Или Фитца? Или Биану?

- Я найду другие пути. Я уже работаю над несколькими вещами. И я создал только одну бусинку, потому что знал, что Невидимки не попадутся на ту же самую уловку дважды.

- Мне нравится, как ты говоришь о них, будто ты не один из них.

- Я не один из них.

- Уверен?

Она указала на пятно на рукаве его длинного черного плаща, тот же символ продолжал преследовать ее в кошмарах... белый глаз в кругу.

- Это просто костюм, - настаивал Киф.

- Даже если это так, то, что ты делаешь, реально. Тайник может разрушить все. А ты передал его так, будто он ничего не значит...

- Потому что это не так! Они не смогли открыть его. Их Технопаты испробовали все доступные средства, но так и не смогли пробиться через защиту.

- И когда они, наконец, поймут это?

- Я украду его задолго до того, как это произойдет. Я могу справиться с этим, Софи. Это мое наследие.

- Что это означает?

- Я все еще соединяю части. Но я знаю достаточно, чтобы понять, что должен это сделать. И мой план уже работает. Каждый день они доверяют мне немного больше.

- Почему? - рявкнула она. - Какие ужасные вещи они заставляют тебя делать, чтобы доказать им свою преданность?

Киф снова попытался начать расшагивать, но она не дала.

- Ты помог им ворваться в регистратуру.

- Конечно нет.

- Потому что они не просили тебя? Или потому что ты сказал им «нет»?

Его ерзание заставило ее пожалеть, что ей придется задать следующий вопрос.

- А что насчет Святилища?

Невидимки месяцами пытались ворваться в заповедник животных, чтобы украсть Силвени и Грейфелла - единственных известных аликорнов, которые также были друзьями Софи и Кифа.

- Ты был там, не так ли? - спросила она, когда он отодвинулся от нее. - Ты помог Невидимкам поджечь ворота?

- Все, что я делал, это наблюдал.

Она покачала головой:

- Как ты мог быть частью всего этого?

Невидимки были готовы рисковать всем, чем угодно, лишь бы выкрасть Силвени. Они даже сломали одно из ее крыльев. Все потому, что эльфы полагали, что если дать существу исчезнуть, это сдвинется неустойчивое равновесие всей планеты. Кто бы ни управлял последними двумя аликорнами — и их будущим ребенком — он мог шантажировать Совет. Они также доказали бы миру, как мало Совет мог сделать, чтобы защитить что-то, что нужно лелеять, и подпитали бы волнение, угрожающее выйти из-под контроля.

- Я знал, что Силвени и Грейфелла там не было, - поспорил Киф. - Это единственная причина, почему я согласился. И, если тебе интересно, я ничего не сказал Невидимкам.

- Пока, - поправила Софи. - Даже если ты не скажешь им, они могут использовать Телепата, чтобы извлечь все твои тайны.

- Прямо сейчас у них нет Телепата. Гезен был единственным, и Совет запер его... благодаря нам. Говорю тебе, я все продумал. Мне просто нужно, чтобы ты мне доверяла.

Она хотела.

Правда хотела.

Она даже прилагала все усилия, чтобы убедить Фитца, Декса и Биану не разочаровываться в нем.

Но она все еще могла слышать сообщение Невидимок Кифу: «Конечно, ты понимаешь, что переходить на другую сторону - означает предавать друзей».

- Пожалуйста, - попросил Киф. - Обещаю, я - это все еще я. И я могу сделать это.

Он сделал осторожный шаг к ней.

Потом еще один.

И еще.

Когда он оказался прямо перед ней, его губы сложились в печальную улыбку.

- Обратно к нервным привычкам, а? - спросил он, когда убрал выпавшую ресницу с ее щеки.

- Это были тяжелые несколько недель, - прошептала она.

- Да. Правда.

Он подул на ресничку, и она задумалась, загадал ли он желание... пока не вспомнила, что у эльфов не было такого глупого суеверия.

Она, вероятно, тоже не должна была загадывать, но она шагнула вперед и отправила мысленный запрос во вселенную.

- Ты больше не боишься меня, да? - спросил он. - Ты доверяешь мне?

Она честно не знала. Таким образом, она протянула ему дрожащую руку.

- Ты скажи мне.

Пальцы Кифа переплелись с ее, и он нахмурился, когда закрыл глаза.

- Спасибо, - прошептал он, его губы растянулись в широкую улыбку. - Я знал, что могу рассчитывать на тебя, Фостер.

- Не заставляй меня пожалеть об этом.

- Не буду. Вот почему я пришел сюда сегодня... я должен был найти способ предупредить тебя. Я еще не знаю точных подробностей, знаю, что это включает Грэйди и Эделайн и... ой, ничего себе, спокойнее. - Он поддержал ее, когда ее коленки подкосились. - Все будет хорошо. Видишь, почему я делаю это? Я могу остановить все, прежде чем станет плохо.

Софи сделала медленный, глубокий вздох, пытаясь напомнить себе, что способность Грэйди в качестве Месмера давала ему невероятное преимущество. Она видела, как он заставил всех двенадцать Членов Совета ударить себя по лицу. Он даже заставил Бранта сжечь собственную руку.

Но Невидимки были безжалостны.

И умны.

И всегда готовились к игре.

Что заставило ее понять...

- Ты не можешь вернуться туда, Киф. Сегодня, вероятно, был тест. Могу поспорить, тебе дали эту информацию, чтобы проверить, предупредишь ли ты меня или нет. Они могли следить за тобой прямо сейчас... что? - спросила она, когда заметила, как сильно он прикусывает губу.

- Это не тест. Они... послали меня сюда.

- Зачем им это делать?

Взгляд Кифа вернулся к потолку.

- Вероятно, потому что я сам предложил. Мне был нужен способ предупредить тебя... а им было нужно, чтобы я доказал свою преданность. Это было лучшим решением, которое я мог предложить.

Холодный озноб окатил Софи, когда он достал из кармана плаща две штуковины... плоский золотой треугольник и синий кулон с одной гранью.

- Следующая часть будет грубой, - прошептал он. - Но если закроешь лицо, обещаю, будешь в безопасности. И на всякий случай... - Он открепил свой плащ и обернул его вокруг ее плеч, надев капюшон на ее голову. - Я скажу им, что потерял его в хаосе.

- В каком хаосе, Киф? Что ты делаешь?

- Помогаю тебе. Иногда вещи должны ухудшиться, прежде чем стать лучше.

Софи пыталась позвать Сандора, но Киф закрыл ее рот одной рукой и бросил золотой треугольник в потолок другой. Одна из сторон закрепилась на центре вершины, и устройство вспыхнуло зеленым.

- Это означает, что у нас есть десять секунд, - сказал Киф. - Просто ляг и закрой лицо... все будет хорошо. Сандор будет в порядке. У гоблинов супертолстая кожа... просто доверься мне, ладно?

Он убрал руку от ее рта, но Софи дрожала слишком сильно, чтобы кричать. Она упала на колени и натянула капюшон на голову.

- Пожалуйста, не ненавидь меня, - попросил Киф, когда поднял свой синий кристалл к свету, чтобы создать путь. - Скажи всем, что я вернусь, как только закончу. И помни... я на твоей стороне.

Он исчез во вспышке света, когда зеленое устройство покраснело, завизжало и взорвалось на потолке, послав звуковую волну по стенам.

Раскалывая все стекла.