Удивительно тонкий слух новорожденных и явное предпочтение, отдаваемое знакомым звукам, помогают детям находить и концентрироваться на звуке голоса матери с самого рождения.
Новорожденные, матери которых читали вслух сказки еще до родов, после рождения реагируют на те же сказки, которые им читают другие люди. Это показывает, что дети распознают знакомые звуки. (Дети даже отдают предпочтение знакомым сказкам: слыша их, они начинают сосать грудь более энергично, чем в то время, когда им читают новые истории.) Плод, находящийся в утробе матери, привыкает и к другим звукам окружающей среды. Если беременная женщина живет около аэропорта, то ее ребенок вряд ли будет просыпаться, услышав шум взлетающего или садящегося самолета. Дети знакомы даже с поп-культурой. Британский исследователь выяснил, что новорожденные, матери которых во время беременности смотрели популярную мыльную оперу, прекращали плакать, услышав знакомую музыкальную заставку. Дети же тех, кто этот фильм не смотрел, не обращали на музыку никакого внимания.
Еще до рождения дети многому учатся с помощью чувства обоняния и после рождения во многом полагаются на него. В материнской утробе плод плавает в амниотической жидкости, запах которой зависит от питания матери, окружающей ее среды и генетики.
После рождения дети сразу же реагируют на звук и запах. Новорожденный поворачивает головку в направлении ватной подушечки, смоченной в грудном молоке матери, и отворачивается от подушечки, смоченной грудным молоком другой женщины. Поворачивание головы в сторону источника пищи – навык очень полезный. Кроме того, знакомый запах матери успокаивает ребенка: вдыхает ли он запах ее груди, шеи, подмышки или недавно надетой одежды.