Дети, находящиеся на грудном вскармливании, во время глубокого сна реже страдают от апноэ (пауз в дыхании), что снижает риск смертности от синдрома внезапной младенческой смерти.
Как показывает исследование Харлоу, физический (осязательный) контакт с матерью способствует развитию поведения и усвоению навыков социального взаимодействия. Сегодня в ведущих американских больницах принята передовая практика ухода за недоношенными детьми. В 1983 году в больнице для бедных в Боготе работали неонатологи Эдгар Рей и Эктор Мартинес. В больнице не хватало инкубаторов для недоношенных детей, да и электричество поступало нестабильно, так что положиться на имеющееся оборудование было нельзя. И тогда врачи стали помещать детей в специальные сумки-кенгуру, чтобы они находились в вертикальном положении на груди матерей. Так обеспечивался физический контакт детей с матерями. Головки малышей поворачивали так, чтобы они постоянно слышали материнское сердцебиение. Матери носили детей днем и ночью. Материнские тела превратились в настоящие инкубаторы. В результате смертность среди недоношенных детей снизилась с 70 до 30 %. Этот опыт привлек внимание ученых, и каждое новое исследование доказывало его преимущества. Физический контакт с матерью шел на пользу как недоношенным, так и нормальным детям. Они дольше спали и просыпались без плача. Сердцебиение, частота дыхания и температура тела были более стабильными. Они в восемь раз чаще спонтанно переходили к грудному вскармливанию, а у матерей молоко появлялось без задержек. При таком уходе недоношенные дети быстрее набирали вес и проводили в больнице вдвое меньше времени, чем дети, помещенные в инкубаторы. В шесть месяцев малыши, получившие подобный уход в начале жизни, демонстрировали лучшее когнитивное и моторное развитие.