Некоторые люди являются носителями вирусов, хотя и не болеют сами.
Лимфотропный Т-клеточный вирус, вызывающий лейкемию и расстройства центральной нервной системы, широко распространен в некоторых регионах Японии и Африки. Как и в случае гепатита, некоторые люди остаются носителями вируса уже после выздоровления. Это, пожалуй, первый вирус, который способен заражать ребенка через грудное молоко, хотя до сих пор неясно, возникнут ли у ребенка проблемы со здоровьем, когда он повзрослеет. Вирус не встречается в большинстве стран мира, но представляет собой проблему, точного решения которой пока нет.
Самую серьезную проблему представляет сегодня ВИЧ/СПИД и связь этого заболевания с грудным вскармливанием. Вирус, который вызывает синдром иммунодефицита человека, может передаваться ребенку через грудное молоко, хотя еще более вероятно заражение во время беременности. ВИЧ-положительные женщины из развитых стран предпочитают кормить детей молочными смесями, чтобы не передать болезнь через грудное молоко. Однако для большинства ВИЧ-положительных женщин из разных стран мира ответ на вопрос о выборе типа кормления ребенка не столь ясен. В бедных развивающихся странах дети, которые получают молочные смеси вместо грудного молока, с большей вероятностью заражаются другими инфекционными заболеваниями (во многих странах младенческая смертность составляет от 10 до 20 %), чем СПИДом, через грудное молоко. Этим матерям Всемирная организация здравоохранения рекомендует принимать антиретровирусные препараты и кормить детей грудью. Если приобрести такие препараты невозможно (а чаще всего так оно и бывает), ВОЗ советует врачам выдавать матерям пищевые добавки, которые укрепляют иммунную систему и снижают риск передачи вируса ребенку. Лечение и предотвращение СПИДа и улучшение условий жизни в таких странах – вот единственная надежда для этих детей.