Решение найдётся

1. Прибытие

Аля ехала в новенькой Хе́ндэ в универ. Папин подарок на день рождения! Было бы ещё более радостно, не сверби внутри мысль, что родитель опять откупается. На права она сдала сама, но из-за проблем с возрастом фактически их тоже купил папа, поднажав на нужных людей, коллекцию которых собирал всю жизнь. К сожалению, в этой коллекции папы-бизнесмена не оказалось её и мамы, от которых он ушёл лет восемь назад. Сейчас у него новая семья, дети от новой жены со связями и модельной внешностью. Мама через год после развода тоже вышла замуж. Детей они с отчимом, похоже, не планируют: разъезжают по живописным районам страны и отдыхают за границей, благо мама работает в туристическом бизнесе, а отчим — в нефтяной сфере.

Аля живёт в бабушкиной квартире недалеко от станции метро «Сахиль», откуда легче добираться до универа. Не то, чтобы машина была ей так уж нужна: порой быстрее добраться на метро, чем стоять в пробках. Скорее она нужна папе в качестве «вещественного доказательства» заботы о старшей дочери. Ну и ладно: дают- бери! Синяя "Соната" издалека бросалась в глаза — таков уж папа. Все, принадлежащее ему, должно быть самым ярким, самым видным. Если жена — то модель, если дети — сплошь вундеркинды, если дом — то вилла у моря. Интересно, в какой момент времени они с мамой не вписались в его идеально выстроенную жизнь?

Алия посмотрела на заднее сиденье, где лежали её огромные сумки, с заранее собранными вещами, по случаю предстоящей поездки к маме в Испанию. Только она может впихнуть весь свой гардероб в пятидневную поездку! Так и не научилась рационально собираться.

Добираться до универа пришлось, изрядно простояв в пробках. Корпусы мединститута разбросаны чуть ли не по всему городу. Включив бессмертного Янни на плеере, она нажала на педаль: Похоже пробка рассасывается. И тут раздался звонок от старосты группы:

— Да.

— Аля, первую пару отменили. Я забыла предупредить, сейчас звоню всей группе. Приезжает профессор Северцев, надо встретить его в аэропорту через два часа. Можешь?

— Да, конечно, уже выезжаю.

— Спасибо! Я знала, что ты выручишь. На сегодняшний день "эн- бэ" не будет, не беспокойся, можешь прогулять весь день. Привези его сразу в гостиницу, я скину локацию. У него бронь.

— Ок.

Профессор Северцев — это гений микробиологии! Интерес к микробиологии и вирусологии у неё был всегда, но недавняя пандемия заставила по-новому взглянуть на вирусологию. Учась на третьем курсе, Аля подрабатывала мед. сестрой в клинике, просто чтобы набраться опыта, уметь хотя бы элементарные вещи. Нередко можно было встретить врача — терапевта или эндокринолога, который не умеет самостоятельно ставить капельницу.

Это казалось странным. Нет, конечно, это не входит в обязанности врача: все инъекции делают мед. сестры, но на всякий случай, хочется уметь всё, чтобы не оказаться безрукой и бесполезной в экстренной ситуации. Когда сильные, внешне здоровые люди угасали на руках, а современная хваленая медицина могла предложить лишь симптоматическую и поддерживающую терапию, стало ясно, что, несмотря на все достижения, аппараты и обилие препаратов, перед новой микроскопической заразой мы бессильны.

Весь медперсонал работал в усиленном режиме. Аля тоже выходила в ночные смены, облачалась в жуткий комбинезон, в котором все нещадно потели, надевала маску впритык, от которой в конце дежурства оставались вмятины на усталом, отёкшем лице и работала, работала, работала.

Институт Северцева изучал оптимальные схемы лечения и влияние разных противовирусных препаратов. Но самое интересное, наверное, не печаталось в отчётах. Круто побыть с ним один на один и пообщаться. Включив навигатор, она стала продумывать предстоящую беседу. Главное — не завалить его вопросами: у него и так от студентов, скорее всего, голова трещит. Ладно, на месте разберёмся.

Отвезти профессора в гостиницу, а пока появилось время, вернуть музейный экспонат на место и надеяться, что никто не заметил пропажу, и её не арестуют. А это вообще отдельная история!

Вчера, в воскресенье, Аля с однокурсниками решили прогуляться вместе с несколькими иностранными студентами по городу и зайти в национальный музей истории, который, к счастью, оказался открыт. Она была здесь в детстве, вместе с классом, но тогда музей не произвел особого впечатления.

Старинное красивое трехэтажное здание внутри было вполне себе современным: множество экспонатов со времён каменного века, которые так хотелось потрогать, доспехи и оружие эпохи средневековья, и многое другое. На удивление, прогулка всем понравилась. Гид, девушка лет двадцати, интересно рассказывала о разных артефактах древности.

Алю привлёк цилиндр с непонятной письменностью. Почему — то от этого простого предмета невозможно было отвести глаз. Он лежал на стенде с орудиями труда каменного века, выбиваясь из общей картины. Видимо, положили по ошибке.

— Скажите, а что это за цилиндр? — спросила Аля у гида, показывая на цилиндр.

— Это не цилиндр, это каменное орудие, вероятно для отделки кожи…

— Нет, не это. Вот это, — хотела было показать на цилиндр, но того на полке не оказалось.

— Вы о чём?

— Аля у нас будущий гений медицины, заучилась. Галлюцинации появляются от долгого отсутствия отдыха и вечеринок! Это я вам как будущий психиатр говорю, — авторитетно заявила Мила, главная батарейка — организатор курса.

Все весело засмеялись и бурно продолжили тему вечеринки. Аля же пыталась понять, что это было. Неужели правда галлюцинация? Надо урезать ночные смены.

Каково же было её изумление, когда тот самый цилиндр неожиданно обнаружился в сумке, когда девушка уже добралась до дома! Как? Положили шутники — однокурсники? В музее, напичканном охранной системой и камерами? В любом случае надо вернуть. Камеры должны были заснять, что она не прикасалась к витрине.

Прямая трасса до аэропорта было необычайно пуста, ни одной встречной или попутной машины. Это чудо стоило снять на камеру и выложить в сеть — просмотров будет не меньше, чем у Челябинского метеорита.

Вдруг пустая трасса взорвалась яркой ослепляющей вспышкой. Цилиндр, вылетевший из открытой сумки на переднем сиденье, раскрылся прямо в воздухе, и из него вылетел свиток, светящийся золотым светом. Машина как будто оторвалась от земли. Странное чувство невесомости, и провал в темноту.

— И всё? — была последняя мысль.

В императорском дворце было непривычно тихо. Его Величество Джэйсон Кристиан Рионский был не в духе. Развалившись во главе огромного стола прямо в приемном зале, он слушал доклады о происшествиях в отдаленных регионах, изрядно опостылевшей ему необъятной империи. Лорд Вернский, как всегда тонко чувствовавший настроение повелителя, как раз выступал с отчётом о последней вылазке песчаных жителей.

— Деревня Приграничная, всего около 700 семей, нападение после сбора урожая: скот угнан, несколько домов сожжены, есть погибшие. Деревня Славная, всего около 1200 семей. Нападение после сбора урожая. Картина аналогичная. За последние четыре года — восемь набегов в этом регионе.

— Под чьим ведомством сейчас эти территории? — Лорд Севрский разглядывал карту империи, растянутую на стене за императорским креслом.

— Под ведомством лордов Тригорского и Лернского.

— Вызвать их. Почему не приняты меры по защите границ? Где их запросы о военной помощи? — Лорд Севрский раздражённо перебирал бумаги на столе.

— Не ищите, их нет, — ровно произнёс Вернский. — Запросов не было. Жалоба составлена бароном Дорном. Желаете взглянуть?

— Не стоит, и так всё ясно, — махнул рукой Севрский.

Согласно законодательству, жалоба и запрос со стороны вассала, данный, минуя своего сюзерена, могли приравниваться к измене.

— Дорн сильно рискует.

— Вызовите всех троих. Надо разбираться, — произнес император. — Это не первая жалоба из этого региона. Чем вообще эти щенки занимаются?

— Позвольте заметить, Ваше Величество, лорд Тригорский — племянник Его Высочества лорда Карского, — отметил Вернский.

— То есть по доброму пожурить и потрепать по головушкам? — ядовито улыбнулся лорд Севрский.

Совещание длилось уже более трёх часов. Большинство вопросов останутся без ответа, что-то решится, а решённые дела утонут под завалом новых проблем. Эта ежедневная рутина, съедающая столько сил и времени, никогда не закончится. За пятьдесят лет своего правления сто шестидесятипятилетний владыка никак не мог смириться с тем, что в таком раннем возрасте на него взвалили целую империю. Отец не должен был уходить так рано, так не должно было быть. Джэйсон устало потёр виски, выдохнул и встал из-за стола. Остальные присутствующие почтительно встали вслед за ним, синхронно склонились в изящном придворном поклоне и, наконец, стали расходиться.

— Какие планы на вечер? — спросил лорд Севрский.

— Никаких. А что, есть варианты? — лениво протянул Владыка.

— Леди Камилла устраивает прием в летней резиденции, не желаешь сходить?

— Можно, — равнодушно отозвался правитель.

— Зря ты так равнодушен. Красотка Милли обещала привезти кузин. Будет весело! Камилла знает толк в веселье, уж поверь мне. А потом можно поохотиться в их лесах. Угодья там что надо! Развеемся наконец!

— Можно.

— И почему было не открыть портал из зала? Трястись по пыли в жару — самое то для Императорского Величества, — ворчал Севрский, как обычно в дороге.

— Захотелось подышать воздухом. Плесневею от бесконечных заседаний и советов. А ты так вообще обрастаешь жирком, скоро в двери проходить не сможешь.

— Да я в самом…

Яркий свет открывшегося портала ослепил на мгновенье. Кони испуганно заржали и бросились врассыпную. Ударной волной всадников сбросило с лошадей. Охрана мгновенно слетела с коней, оцепив императора, прикрывая того своими телами, в то время как маги создали защитный купол. Когда удалось успокоить животных, всадники увидели ярко-синюю покатую конструкцию, вроде колесницы, с сияющими и подмигивающими с двух сторон фонарями.

— Это ещё что? — Севрский осторожно прикоснулся к холодной металлической поверхности.

— Там внутри кто-то есть.

— Как же эта штука открывается?

— Ломайте стёкла, — почти хором вскричали воины.

— Там женщина, без сознания, — Лорд Севрский осторожно вынес молодую женщину и положил на землю. — Дайте воды.

Сбрызнув ей лицо водой, он отметил:

— Жива, в глубоком обмороке, слышу дыхание. Посмотрите, что ещё там есть в этой штуковине.

— Коробки какие-то, тряпьё и сумки. Книги с незнакомой письменностью. Возможно шифр? — отозвался начальник охраны лорд Шарский.

— Всё возьмите с собой! Возвращаемся! — приказал император.

— Зачем возвращаться? — возразил Севрский. — Охрана отвезёт ее во дворец. Там и целитель, и глава безопасности — сами разберутся. А к нашему возвращению будет ясно, что это за чудо- девица такая.

— Да, пожалуй, так и вправду лучше. Да и вонь от неё и этой телеги невыносимая. Что за запах такой? — поморщился владыка.

— Тоже пытаюсь понять. Что-то отдалённо напоминает, но не могу вспомнить. — произнёс, принюхиваясь Севрский.

— Прошу прощения, Ваше Величество, очень напоминает подгоревшее земляное масло.

— Точно, Франц! Смотри, здесь внизу протекает. Запах похож. — Севрский, присев на корточки, дотронулся до жирного пятна на земле.

— Открывай портал во дворец! Магистр Кастор должен быть ещё там. А сюда наложите полный стазис и отвод глаз до выяснения! — продолжил раздавать указы император.

— Будет сделано! — Молодой маг Сандр сосредоточился, и синее нечто исчезло, как и следы на траве от колёс, и инородный запах. Через пару минут ничто не напоминало о случившемся.

— Франц и Ленн, вы возвращаетесь! Сандр, открывай портал! — приказал император.

— Будет сделано.

Ещё несколько минут спустя процессия продолжила свой путь.

— Что это могло быть? — обратился к магу любопытный Севрский. — Сандр, что скажешь?

— Сильный магический выброс от сверхмощного портала. Открытие произошло извне, в месте прибытия очагов стыковки нет. Скорее всего причина ее обморока именно в этом — слишком велика перегрузка, особенно для человека. Но вот сама конструкция, в которой она находилась, явно не магическая. Ни на ней самой, ни в её вещах магических артефактов не обнаружил, — привычно отчитался Сандр.

— Да и внешность необычная. Черные волосы, светлая кожа… Слишком светлая для песчаных, но и не полукровка. Странная одежда, обувь. Зачем вообще женщине уродовать себя мужской одеждой? — разглядывал, лежащую без сознания необычную гостью Севрский.

— Думаешь, может быть провокацией от песчаных? — выделил суть император.

— Позвольте, Ваше Величество, — ответил Сандр. — Такой силы портал песчаным не открыть, даже нам не под силу. И к тому же, открыть портал и не задать точных координат стыковки… Это же сродни самоубийству. Зачем строить портал, если не уверен, что выживешь по прибытии? Ни один маг такого не сделает. Это гарантированное выгорание для него самого и огромный риск для путешественника.

— Бессмыслица какая-то… Тем не менее она здесь.

Дальнейший путь прошёл в тягостном молчании.

Летняя резиденция Леди Камиллы, впрочем, как и она сама, были великолепны. Скучающая голубоглазая блондинка сидела у борта фонтана и лениво обмахивалась веером. Плавные изгибы её прекрасного тела освещались мягким светом магических фонарей, превращая её во что-то нереальное, хрупкое и волшебное. Владыка, наблюдающий за прекрасной хозяйкой бала, с удивлением замечал, что не испытывает прежнего влечения. Значит, надо готовить дорогущий подарок и спровадить её куда-нибудь.

— Ах, Ваше Величество! Какая честь для нас! Вы посетили наш скромный дом, — проворковала хозяйка бала.

Её изящный реверанс, с идеально выверенными жестами почему-то вызвал глухое раздражение.

— Вы прекрасны, как всегда, Леди Камилла. Чудесный приём, благодарю за приглашение, — сдержанно улыбнулся Его Величество.

— Позвольте пригласить вас к столу. Повар сегодня превзошел сам себя. А потом, если пожелаете, можно полюбоваться необыкновенной красоты тропическими рыбками в новом аквариуме. Их привезли купцы из далёкого юга.

— Конечно, сгораю от любопытства.

Эти игры были необходимым условием высшего света. Почему они вдруг стали раздражать? Император пробовал кулинарные яства, делал комплименты дамам, любовался необычными рыбками, но мыслями пребывал явно не здесь. Что-то было не так. Внутри рычал беспокойный зверь, требующий оборота. Даже уединение с Леди Камиллой не успокоило. Ещё более раздраженный Владыка, с трудом подавляя зверя, наконец дождался конца приёма и разместился в специально приготовленных для него покоях. Ночью будет охота — вот зверь и успокоится.

— Джэс, ты здесь? — Севрский, как всегда, бесцеремонно прошёл в покои императора. — Ты один?

— Да. Готовлюсь ко сну.

— Ну, как тебе приём? — лорд пристально посмотрел на друга.

— Да как обычно, — пожал плечами император.

— Ты какой — то скучный.

— Я последние пятьдесят лет какой — то скучный.

— Сегодня особенно. Та девушка беспокоит? Если честно, меня тоже. Откуда она взялась? Песчаники портал бы не открыли, эльфам это незачем, вампирам — тем более. Никому в этом мире такой портал открыть просто невозможно.

— Думаешь она из другого мира?

— Ты ведь тоже так думаешь. В древних манускриптах писалось о закрытых мирах. А если она из одного из них?

— И что теперь? Нам ждать нашествия иномирян? Готовиться к войне?

— Кто будет отправлять в разведку девушку? Это не может быть вторжение. А ещё знаешь что? Магия, открывшая портал, не была чужой.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился правитель.

— Ты же изучал основы магии. Вспомни! Инородная магия всегда сопровождается ментальной атакой. Нас разбросало ударной волной, была яркая вспышка, кони испугались. Но никто из нас не потерял сознания, ментальной атаки не было. Это значит, частота портала совпадала с нашей частотой. А она была в глубоком обмороке. Уверен, проспит не меньше суток.

— Ты хочешь сказать, что иномирянка прибыла сюда, используя наш портал? Тот самый из легенд?

— Если да, то она из мира- истока. Была какая-то эльфийская легенда о приходе женщины из мира- истока. Не помню… Надо покопаться в архивах.

Яркий луч солнца пробился сквозь шторы, и, как бы не хотелось продолжать нежиться в постели, этот негодник добился своего и разбудил.

— А может, ну её, пропустить первую пару? Нет, тогда Жаля в жизни не поставит зачёт автоматом. Придется вставать.

Аля открыла глаза и уставилась на роскошные, вышитые всеми оттенками золота на белом, шторы, стены в таких же бело — золотых вензелях, огромную старинную мебель.

— Откуда? Что за ерунда? Где это я? Так, последнее воспоминание — машина… Врезалась? Нет, удара не было, вспышка… Авария? Ничего не болит, все цело. Уже хорошо. Видимо, всё же авария. Добрые люди подобрали. Но почему не в больницу. Зачем домой? — Мысли текли скачками: то плавно и размеренно, то раздраженно-истерично.

— Двойственное восприятие реальности. ПТСР? Или как там было? Так, спокойно. Что имеем? Одета, лежу в роскошной комнате… Заперто? Проверить окна и двери.

Она медленно встала с кровати, надела обувь, подошла к двери, аккуратно приоткрыла её. За дверью оказался длинный коридор.

— Пока всё выглядит безобидно.

Вторая дверь вела в странного вида ванную комнату.

— Хозяева явно болеют "средневековым шиком". Унитаз в форме трона, ванна в форме ладьи, тяжёлый шкаф с зеркалом в полный рост. И, конечно же, всё в золоте.

Приведя себя в порядок и переодевшись, она наконец набралась решимости познакомиться с местными обитателями.