Решение найдётся

21. Дорога в храм

Аля лежала в своей комнате и читала роман в приглушённом свете ночника, когда в её дверь тихо постучались.

— Да, минуточку — накинула халат и, надев тапочки, пошла открывать дверь — Вы? Что случилось?

— Прости, не хотел пугать, я принес тебе чай с чабрецом, Франц нарвал по дороге, очень ароматный. Ты же любишь? — император, смущённо протянул поднос с чаем и сладостями.

— Да, спасибо.

— Спокойной ночи. — положив поднос на её прикроватную тумбу он быстро вышел.

И что это такое было? Императоры, разносящие чай — это уже совсем за гранью. Впрочем, ароматный чай это то, что всегда уместно, особенно с этими конфетами, Франц знал кондитерскую, где делают самый вкусный шоколад в столице и подсадил на них всю честную компанию. Чай и конфеты закончились, стало клонить в сон.

— Гар нет! Тундж, малыш, нет! Пожалуйста не надо!

— Тихо, тихо, всё хорошо, они живы, мы им обязательно поможем, всё хорошо, это сон, просто плохой сон — кто-то шептал, успокаивающе поглаживая по голове.

Утром Аля проснулась не выспавшаяся и разбитая, с отекшим носом и начинающимся жаром. Мужчины, спустившиеся в столовую, выглядели такими же помятыми, эта ночь была беспокойной для всех. Оборотни, потерявшие ментальную связь с волком, тоже были словно потерянные, разбитые.

— Ты такая бледная — сказал Франц — Тоже плохо спала?

— Даже не знаю, по-моему заболеваю. У меня есть лекарство, сейчас позавтракаем, выпью и полегчает. Вам надо?

— Давай, мне кажется я сейчас всё, что угодно выпью, лишь бы полегчало. Ужас, после вчерашнего все мышцы как будто болят — пожаловался Франц.

— Это регенерация оборотней сбоит. Добро пожаловать в мир слабых ничтожных человечек — пошутила она.

— Хочешь сказать вы всегда так себя чувствуете? — простонал парень, разминая плечо.

— После длительных тренировок да, всегда. Мне помогает этот состав, попробуй, может и тебе поможет? Там ничего особо сильного, просто травяной состав. Если только вам можно, вдруг оборотням эти травы противопоказаны?

— Давай, хуже не будет. Оборотни не чувствительны к травам — магистр Кастор залпом выпил состав и повалился на стул.

Следом за ним выпили все. Через несколько минут немного полегчало, и они засобирались в путь.

— Храм находится в нескольких днях пути, вам здесь нельзя оборачиваться, лошадей нет, так что идём пешком.

— Это не проблема, у нас есть всё необходимое с собой — лорд Найд показал на свой стазис — шкаф.

— Вы уверены, что он работает? Попробуйте оттуда что-то взять.

— Не выходит — удивился Найд, следом за ним все проверили свои стазис- шкафы и убедились, что магия не работает.

— Придется задержаться, надо наложить на ваши браслеты рунную магию. Магистр Кастор, вы первый.

Руны ложились с трудом, то ли она была не сосредоточена, то ли магические силы иссякали, но на один стазис- шкаф потребовалось пол часа, после чего магистр смог достать оттуда всё, что хотел. На нанесение рун всем потребовалось, в общей сложности, четыре часа, после которых Аля обнаружила, что не может встать.

— Это магическое и физическое истощение — высказался Кастор — тебе надо отдохнуть, желательно плотно поесть и поспать.

— Не хочу спать — ответила еле ворочая языком от усталости.

— Не спи, просто полежи прямо здесь, на диване. Мы все будем рядом, Франц заварит твой любимый чай — голос императора ласково убаюкивал.

"Солнце било в глаза, он возвышался над ней равнодушно глядя ей прямо в глаза:

— Бей сильнее, это магически закалённый металл, может, сможешь проломить?"

— Всё хорошо, это сон, это не правда, просто сон. — кто-то обнимал её и гладил по голове, нашептывая, вырывая из кошмара, пока она снова не впала в сон, на этот раз без сновидений.

В этом проклятом месте сил не хватало ни на что, Аля быстро уставала и валилась с ног, постоянно ощущала себя разбитой, тело ломило, как при гриппе, хотелось свернуться калачиком, укрыться пледом и спать, спать, спать. Она проснулась, судя по темнеющему небу, уже вечером, вскочила и побежала в гостиную, где император и Севрский сидели за столом над картой, разрабатывая маршрут.

— Ты чего? Что то случилось? — спросил Севрский.

— Нет, ничего — хриплым после сна голосом ответила она — Я подумала, что вы ушли без меня.

— Мы бы никогда этого не сделали — удивился Эрик — С чего ты так решила?

— Я вас задерживаю. Императора ждут дела в столице, я бы поняла.

— Дела подождут. И ты не задерживаешь, ты помогаешь. Наши артефакты не работают без твоих рун, мы и так лишены части себя, без артефактов было бы ещё хуже.

— Не понимаю почему мне так плохо, раньше чертила сотни рун часами и ничего…

— Рунная магия требует прорву энергии, обычно ты использовала магические источники, и поэтому не ощущала потерю энергии, а сейчас ты задействуешь собственный резерв, черпая жизненные силы.

— Что? Для активации этих артефактов потребовались её жизненные силы? — вскричал император.

— Думаю да, поэтому она и заболела. Девочка, ты же чувствуешь себя больной как при простуде так? Тело ломит, голова болит, нос заложен, знобит, слабость, головокружение и небольшой жар — дотронувшись до её лба констатировал Кастор.

— Это надолго? — спросила, шмыгнув носом

— Не знаю, чтобы восстановиться, нужны сильные магические потоки, но здесь они перекрыты. Рунная магия тебя не напитает.

— Если вы знали, что она тратит свою жизненную силу, почему не остановили её? — император был в бешенстве.

— Я не знал, я думал если она с лёгкостью читает руны, то и рунную магию усваивает. Понял это только сегодня ночью. Прости девочка, я должен был это предвидеть.

— Вы не виноваты. Как вообще можно восстановить резерв?

— Обычно просто есть, спать, гулять на воздухе, со временем всё восстановится. Организм молодой, справится, нужно время.

— А вы уверены, что это истощенный резерв? Со мной такое не раз было и здесь, и ещё дома на Земле.

— Расскажи — потребовал Кастор, присаживаясь к ней на диван.

— Ну, например, мы с родителями были в месте, где произошло землетрясение, это было пару лет назад, баллов четыре наверное, никаких серьёзных разрушений, но трясло сильно. Мама растерялась, и, хотя, мы все ещё со школы знаем, как вести себя в случае стихийных бедствий, в панике металась по комнатам. Я, как-то очень быстро собралась, достала документы из шкафа, деньги, немного вещей, одеяло, пихнула часть этого маме в руки и вывела её из дома в ближайший парк. Всё было проделано молниеносно, мама потом долго удивлялась, как это я тогда не растерялась, но потом, спустя несколько дней, когда все уже успокоились, я вдруг очень сильно заболела, простудилась и долго лечилась. Врач тогда сказал, что это последствия стресса, что так бывает и это не страшно. Потом здесь, когда очнулась в реке и Гар вытащил меня на берег, принес в пещеру, там я тоже долго болела.

— Выходит ты черпаешь энергию из резерва постоянно, даже в безмагическом мире.

— Это значит резерв у меня был всегда? Даже дома?

— Да, ты однозначно маг, но в магически слабом мире без источника, резерв не пополняется, поэтому вы так мало живёте.

— Но ведь это значит, что мой организм должен быстрее восстановиться, мне, в отличии от вас, привычно пребывание в безмагическом месте.

— Да, если бы ты не была на грани, возможно, здесь ты бы и не испытала никакого дискомфорта.

— Она была на грани? — спросил император не глядя на неё.

— Да, думаю то, что ты была на грани, спровоцировало преждевременную инициацию как мага, открыв каналы для энергетических волн. Множественные переломы рёбер тогда ведь были не единственной травмой? Я диагностировал тебя, сразу по прибытии во дворец.

— Я тоже поначалу думала, что это переломы, но они быстро зажили, решила, что просто сильный ушиб.

— Как это произошло?

— Не знаю, может ударилась о камни на дне, или в воде были какие-то бревна, я плохо помню сам полёт и падение в воду. Очнулась, когда Гар вытаскивал меня из воды, даже не помню что меня переместило в его лес.

— Как ты выжила? Мы нашли твою кровь, были и открытые раны? — мужчины сидели за столом, опустив головы, избегая смотреть друг на друга, беседу вел магистр Кастор.

— Да, в боку, но рана быстро затянулась и не особо беспокоила. Я оправилась быстро, думаю даже меньше десяти дней. Поэтому решила, что ничего серьезного, просто небольшое кровотечение и ушибы.

— Что делал твой волк всё это время?

— Он всё время был рядом, пока была в пещере, спала можно сказать на нём, уходил на короткое время, чтобы принести мне еду, потом показал домик лесничего и мы отправились туда.

— Как показал? — не понял лорд Найд.

— Оборотни в волчьей ипостаси телепаты, они транслируют эмоции, мыслеобразы, речь, конечно, отличается от обычной человеческой, фразы более короткие и больше картинок и ощущений чем слов, но вполне понятная, живая, эмоциональная речь.

— Немыслимо, мы все убеждены, что в звериной ипостаси волки просто звери, подверженные инстинктам.

— Мы все подвержены инстинктам, но волки более человечны, они лучше понимают, более искренние, любят безусловной, чистой, всепоглощающей любовью и при этом не ограничивают, дают нужное пространство и ничего не требуют взамен. Мне кажется, люди так любить не умеют.

— У тебя сильная связь с ними. Их же двое да? — спросил напряжённо магистр Кастор.

— Да, зимой мы нашли волчонка, его мама умерла видимо от волчьей хвори, он замерзал в лесу. Мы его подобрали и выходили. Тундж — она улыбнулась, перед глазами возникло её любимое бронзовое чудо.

— Почему Тундж? Странное имя — спросил Севрский.

— Когда он лежал рядом с черным Гаром, бросилось в глаза какого он интересного цвета, никогда не видела бронзового волка. Тундж на моём родном языке бронза. — тут Севрский вскочил

— Бронзовый? А волчица была тоже бронзовая?

— Нет, по-моему она была обычная, серая. А что?

— Я бронзовый! Все волки моего рода имеют бронзовый оттенок. Мой старший брат погиб от волчьей хвори много лет назад, его жена и ребёнок тоже заразились, возможно этот волчонок мой племянник Эдвин.

— Ну просто индийский фильм — фыркнула Аля.

— Что это? — не понял Эрик.

— Я рассказывала вам о фильмах. Индийские фильмы обычно пестрят неожиданными встречами разделённых родственников, потерянных и позже найденных при необычных событиях, близнецах. Будь мы в индийском фильме, на этой сцене зазвучала бы трогательная музыка и зрители синхронно разревелись.

— Ничего удивительного, в этом лесу несколько десятков заражённых волков, вывести тогда смогли только самых близких. — сказал лорд Найд.

— Подождите, как это? А остальные? Заражённых было много сотен судя по статистике.

— Их пришлось ликвидировать. — ответил Севрский — Эпидемия распространялась с немыслимой силой, заражённые были опасны, агрессивны, разрывали окружающих на части. Целители смогли заметить начало болезни у нескольких десятков оборотней до того, как они перекинулись, и только их смогли направить в Запретный лес. Как ты понимаешь, это были наши родственники и близкие. Спасти всех мы не могли. Мы были не готовы к этой вспышке, целители в большинстве тоже оборотни, сами заразились и их тоже пришлось ликвидировать.

— Какой ужас!

— Да, так что все, кого ты видела в том лесу наши близкие и родные, которых мы потеряли.

— Не потеряли. Я в лепешку расшибусь, но найду метод их лечения. Тундж почти не растёт, за последние полгода он вырос всего на пару сантиметров. Я его лечила после болезни, не знаю, может это последствия лечения, может я ему навредила, но сделаю всё, чтобы мой малыш рос и выздоровел

— Какой болезни? — спохватился Найд — оборотни болеют только одной болезнью — волчьей хворью.

— Я решила, что он простудился после того, как мы его нашли. Он дрожал, нос был горячий, глаза слезились и он почти всё время спал.

— Это волчья хворь. Он был агрессивен?

— Нет, он был напуган.

— Это последняя стадия. Вначале агрессия, потом страх и апатия. Он вообще не должен был выжить! — Найд возбуждённо пригнулся к самому столу.

— Я решила, что это просто простуда. В древности, когда не было современных лекарств, люди лечились вытяжками из разных трав, я вспомнила, что ивовая кора сильное противовоспалительное средство и давала ему пить вытяжку внутренней ивовой коры, и кормила мясом с ягодами, в качестве витаминов. Он оправился через несколько дней, а через неделю вообще вместе с Гаром вышел на охоту.

— Это неплохая поддержка, но этого всё равно было бы недостаточно для того, чтобы вывести больного ребенка из последней стадии хвори. Было что-то ещё. — допытывался Кастор.

— Ничего больше не было, у меня не было никаких лекарств под рукой, кормила его мясом, кашами, зеленью, ягодами и ивовой вытяжкой.

— Откуда зимой ягоды? — поинтересовался Найд.

— Мы с Гаром собрали много ягод ещё до начала зимы, я не разбираюсь в лесных растениях, он мне показывал съедобные ягоды, грибы, траву а осенью там было вообще много фруктов. Мы хранили их в стазис шкафу, или высушивали. В общем, витаминов было достаточно.

— Вспомни, что ещё было во время его болезни? Витамины, питание и поддержка — это замечательно, но хворь ими не победить. Ты ещё что-то сделала. — допытывался лорд Найд

— Думаю я знаю что она сделала. — магистр Кастор напряжённо взглянул на императора — она напитала его жизненной силой, открыв ему свой собственный резерв. И похоже не только ему. Гар изменился после встречи с тобой?

— Не особо… За зиму у них шерсть стала блестящая, но это потому, что я их часто расчесывала, они это любят.

— Нет деточка, ваши каналы раскрыты, вы объединили энергетические каналы. Видимо Гар открыл тебе свой канал когда спас тебя от смерти в воде, а ты открыла свой Тунджу, когда спасала его.

— То есть сейчас им тоже плохо? Я от них питаюсь? — вскричала Аля.

— Не думаю, связь с ними перекрыта, ты же не можешь с ними связаться?

— Я связывалась с ними, когда пришла в себя после этого ужаса на границе, но это потребовало слишком больших усилий, мы общались всего пару минут.

— Не бойся, ты им не навредишь, но твои потоки не стабильны, попав сюда, ты не успела их перекрыть, поэтому твой резерв не восстанавливается.

— Вчера мне не было так плохо. Опять запоздалая реакция?

— Скажи, в твоих видениях же участвовал Его Величество?

— Там было не одно видение — ответила после долгой паузы — я как будто прожила, одну за другими, несколько жизней. Одну здесь в плену, когда на моих глазах погибли Гар и Тундж и я ничего не могла изменить и в конце- концов умерла от отчаяния, вторую в своём мире, когда стала инвалидом после аварии на дороге, впала в кому и медленно умирала в больнице. Разве сами видения важны?

— Помимо того, что главный твой страх — быть бессильной и пленённой, что само по себе интересно, обычно это типично мужские страхи, важно, что пленил тебя, скорее всего император, который сидит сейчас здесь и является живым воплощением одного из твоих страхов.

— Ясно. Он для меня провокатор, я догадывалась, ну значит скоро это пройдёт, просто свыкнусь с мыслью, что всё, что было там это не настоящее. Кстати, вы получили мою записку?

— Да, она помогла. Спасибо тебе, мы и не представляли, что это настолько ужасно.

— А вы с чем столкнулись, если не секрет?

— У меня таких картин будущего не было, не успел погрязнуть в этих видениях, я скорее, заново пережил свои юношеские страхи, боязнь оказаться глупым, ненужным, думаю дальше было бы гораздо хуже, если бы император не вытащил меня из транса. Он пришел в себя первым и помог нам не завязнуть в этих кошмарах.

— Да, не представляю что бы со мной было, переживи я эти ужасы до конца. — лорд Севрский обхватил голову руками. — У меня дворец горел, весь двор не мог выбраться из-за пожара, который я спровоцировал, и я сам задыхался от дыма и уже чувствовал жар пламени. Выходит это боязнь смерти в огне и страх причинить вред?

— Наверное, а ещё боязнь боли.

— Страх Франца я точно знаю! Ты оказался в окружении прекрасных блондинок, которые презрительно кривились при виде тебя. — пошутила Аля.

— Ошибаешься дорогая, я неотразим даже в кошмарах! — под общий смех заявил Франц, потом спрятав улыбку признался — У меня было нападение на замок, все бьются, а я позорно сбегаю. Я трус и понимаю это, презираю себя, но не могу остановиться и бегу дальше, в какой-то момент понимаю, что теперь я отверженный и заслуженно презираемый всеми оборотень. По моему это самый позорный страх — оказаться трусом.

— Ошибаешься, это всего лишь говорит о том, что ты всю жизнь вынужден быть смелым, мы ведь делаем все, чтобы не столкнуться со своими страхами. — возразила Аля.

— А вы Лорд Найд?

— Я написал книгу, которую высмеяло всё общество, я лишился работы, дома, оказался покинут всеми и в нищете. К счастью меня быстро разбудили. Видимо это страх отверженности.

— У меня тоже страх отверженности — сказал Ленн — потерял руку и ногу в бою и осознал, что ничего не умею, никому не нужен, ни семьи, ни поддержки. Ужас просто!

— Ваше Величество, вы продержались до конца, что вы видели?

— Я прожил там десять лет.

— Как? — удивился Найд

— Да. Мы шли к Близнецам, когда я почуял твой запах и увидел тебя лежащую на траве, мертвую. Я понимал, что это я во всём виноват, с самого начала вёл себя как полный кретин. — он говорил тихо, будто прислушиваясь к чему-то — Я взял тебя на руки, Кастор наложил стазис и мы вернулись в столицу. Похоронил тебя в оранжерее, на твоём любимом месте и каждый день приходил к тебе и говорил, рассказывал что-то, просил прощения. Через десять лет этой агонии я вспомнил, что мне надо в эльфийский храм, чтобы найти решение для твоих волков. На очередном съезде передал свои полномочия и выехал сюда, дошел почти до этого же места, где был десять лет назад и умер. Очнулся здесь же, и не сразу понял, что этих десяти лет не было.

Все молчали, Алия не знала, как реагировать на это признание.

— То есть нас всех объединяют похожие страхи. Боязнь вины, одиночества, отверженности. Только мы с Его Величеством умерли, а остальных вовремя разбудили. — наконец подытожила Аля.

Разговор по душам облегчил бремя каждого, сплотил, видимо, надо было раньше поговорить, обсудить свои чувства. Не зря психологи советуют проговаривать свои чувства и страхи после психотравмирующей ситуации. Ночью все спали без сновидений, утром, относительно взбодрившись, решили отправиться в путь. Фолиант показывал дорогу, у остальных же, на всякий случай, были карты с указателем направления. Город казался бесконечным, посёлки с жилыми домами сменялись живописными лесами и полями, местами журча, текли реки, в некоторых из них плескались довольно крупные рыбы, которыми не могли не заинтересоваться неугомонный Франц и его верный друг Ленн. У одной из таких рек решили сделать привал рядом с рекой под тенистым деревом. Аля активировала туалетную и ванную кабину несколько в стороне от дерева, что было очень неожиданно для остальных, почему-то никто не догадался взять в дорогу подобный артефакт, даже часто путешествующий лорд Найд. Всё-таки девочки везде девочки. Удобство прежде всего. Парни наловили рыб и теперь сооружали костёр. Видя их приготовления, Аля разложила скатерть поверх огромного непромокаемого одеяла, на котором можно усесться, разбросала подушки и пошла мыть овощи для салата. Рыба готовится быстро, пока всё приготовила и разложила приборы, обед был готов.

— Какой вкусный соус! Что это? — спросил Найд поливая рыбу красным соусом.

— Это называется Наршараб, я его приготовила из сока гранатов ещё в запретном лесу. Просто выдавливается сок и уваривается до загустения, правда я добавила немного своих любимых пряностей, но в оригинальном рецепте, по-моему, должен быть просто уваренный гранатовый сок. У нас это главный соус к рыбе.

— Очень вкусный.

— На здоровье. Ребята, рыба просто божественна! Я не очень люблю рыбу, но эта невероятно нежная.

— Вот эту я поймал прямо руками, представляешь? Видимо рыба идёт на нерест, очень крупная и много икры.

— А засолить её можно?

— Икру? Ты любишь?

— Очень, только не умею солить.

— Я умею. Обязательно приготовлю тебе. У этой рыбы она коричневая, но очень вкусная.

— Коричневая? Даже не знала, что такая икра бывает. Я ела черную и красную, не от всех рыб вкусная икра.

— У этой самая вкусная. Увидишь. Я наловил побольше, часть пожарили сейчас, часть положил в стазис. Там много икры.

— В море Дальнем водится рыба, метров двух длиной, у неё крупная, ярко оранжевая икра, вкус на любителя, но после поедания её мяса, кстати, обычного розового цвета, вы поливаете туалет всеми оттенками синего. Её так и называю в народе Синемочь.

Всё расхохотались представив эту картину.

— Лорд Найд, с нами леди. — укоризненно произнёс Магистр Кастор.

— Ой да ладно вам. А представьте, кто-то съест и не будет знать об этой особенности! Бедняга. — произнесла Аля.

— А по вашему чем я там занимался? Думаете местные жители предупреждают гостей? Как бы не так! Просыпаюсь с утра и не верю свои глазам! Пол дня ищу целителя, а этот паразит, мой друг, ведь понял, что к чему, но ни слова не сказал. Но ничего, я ему отомстил. Жестоко!

— Как? — хохотали парни.

— Я накормил его Горчалкой.

— А это что? — спросил Франц

— Это, знаете ли, трава, растущая на одном из островов. Совершенно безвкусная, но имеет интересную особенность при прохождении по желудочно- кишечник тракту. Она почему-то сильно раздражает конечный его отдел, так что у съевшего его, прошу прощения, через сутки "зад горит синим пламенем" не по виду, но по ощущению.

— Вы опасный противник! — восхищённо промолвила Аля. — А где можно достать эту траву?

— На архипелаге Картор, но она не обладает целебными свойствами.

— Ну что вы лорд, любая трава, заставляющая "гореть зад" обладает целебными свойствами. Воспитательными как минимум! — воскликнула она.

— Мне стоит опасаться? — спросил улыбаясь император.

— А что будет за горящий императорский зад? — серьезно спросила у Севрского.

— Такой статьи, вроде, в законодательстве нет — задумчиво протянул Севрский.

— Так, по прибытии пожалуй стоит пересмотреть наш уголовный кодекс, он явно нуждается в дополнениях. — озабоченно высказался Его Величество под новую волну хохота.

Разрядка после всего пережитого, нужна была всем, после обеда они собрались и шли, подшучивая друг над другом. Ещё через три часа снова остановились на привал под раскидистым деревом с ярко оранжевой листвой. Аля снова разложила скатерть и приготовила чайный сервис, пирожные и любимые конфеты, так как Франц достал из стазис-шкафа самовар литров на десять, не меньше, и заварной чайник. Аромат свежего чая разнёсся по всей округе, как всегда, даря умиротворение и создавая уют в душе.

— Ты всегда пьешь чай с таким наслаждением! — улыбнулся Владыка.

— Да, я тот ещё чайхор. Так у нас называют любителей чая. Есть много разных напитков: кофе, какао, соки, лимонады… Но для меня вкус и аромат дома — это свежезаваренный чай. У нас много сортов чая, и все они отличаются по вкусу и аромату, и много трав и пряностей, которые можно добавить в чай, поэтому он всегда разный. А у многих народов даже есть традиция "чайной церемонии". А здесь что-то подобное есть?

— Да, у эльфов есть вечернее чаепитие, когда непременно вся семья должна собраться к столу. — лорд Найд вздохнул — в моей семье этого правила неукоснительно придерживались.

— Что-то случилось?

— Случился я, как главное разочарование своего отца. Это для вас я великий автор и учёный, для моего отца же, я — бездельник, бесконечно возящийся с зеленью и чуть ли не бродяга, который никак не остепенится.

— Простите за бестактный вопрос, по человеческому восприятию возраста вы выглядите лет на сорок, даже меньше, разве для своей расы вы стары?

— Спасибо за комплимент дорогая, мне сто тридцать лет, и обычно, в этом возрасте эльфы уже женаты, так что я для него — неудачник.

— Немыслимо! Я молчу о том, что вы великий учёный, на много веков опередивший своё время, ваш отец, далёкий от науки этого может не знать, но вы сидите за императорским столом, присутствуете на заседаниях совета правителей. Разве всё это не показатель успешности для средневекового общества?

— Он об этом не знает, за столом Владыки и на съезде правителей я оказался только в этом году, а лоботрясничал, по его мнению, всегда.

— Обидно. Отцы и дети вечная проблема всех миров.

— Они ведь желают для нас лучшего — возразил Ленн — Мне кажется я бы всё на свете отдал, лишь бы рядом со мной были родители, даже осуждающие и не понимающие.

— Ты рано их потерял, сочувствую. Хотя иногда даже имея родителей можно ощущать себя сиротой. — вздохнула Аля

— Родители хотят для детей самого лучшего, но часто это ИХ понимание лучшего, они порой навязывают свои цели и задачи, что может сильно отличаться от твоих целей, и в какой-то момент, ты ощущаешь себя неблагодарной скотиной, неспособной оправдать ожидания. Тут наступает переломный момент: ты, либо уходишь за своей мечтой, либо всю свою жизнь пытаешься оправдывать ожидания. Я выбрал первый путь, и сейчас даже не знаю, рад ли этому.

— Выбери вы второй путь, точно были бы не рады. Это путь в никуда, я рада, что вы сделали свой выбор, мир обрел великого ученого. В противном случае, вы были бы обычным эльфом, одним среди многих, и точно не были бы счастливы. Нельзя быть счастливым, если позволяешь губить свои мечты, даже если это делается из лучших побуждений.

— Я себе это повторяю, когда зимними вечерами сижу в своём доме и потягиваю вино, глядя на горящий камин. — грустно улыбнулся Найд.

— Вам нужна особенная женщина, та, что поймёт вас, будет сотрудницей а не просто красивой статуэткой рядом.

— И где такую найти? Ни одна женщина не захочет неделями путешествовать по неизведанным землям, а потом годами составлять каталоги и писать книги.

— Откуда вы знаете? Вашу книгу я купить не смогла, она выпущена тиражом в пятьсот экземпляров, и её не достать, все на руках. Значит вас читают! Вы уверены, что среди ваших читателей нет женщин? Общество навязывает женщине роль безмолвной тени, так, что ей разрешено говорить о моде, искусстве, литературе, театре, погоде, и не очень прилично говорить о политике, экономике, науке. Это как бы слишком тяжело для женского восприятия. Женщины, увлекающиеся тем же, чем и вы, не будут обсуждать с вами темы действительно им интересные, боясь показаться слишком занудным или доступными.

— В каком смысле доступными? — не понял Кастор.

— Однажды, когда я говорила с Сандром о магических волнах, я провела параллель со звуковыми волнами, но не учла, что мы не одни, и находимся на балу, где не принято вести научные беседы. Одна средних лет эльфийка сделала мне замечание, что мне не стоит так нагло флиртовать с императорским магом, даже если он для меня — человечки отличный выбор.

— Ну это она погорячилась — улыбнулся Севрский глядя на не сводящего с неё взгляд императора.

— Вы понимаете о чём я говорю, даже если рядом с вами и есть женщина, которой вы нравитесь, я имею в виду вы целиком — как учёный, путешественник да и просто симпатичный мужчина, она просто не осмелится с вами поговорить на более глубокие темы, боясь, что вы воспримете это как флирт.

— И что мне теперь делать, начинать говорить самому о своих исследованиях?

— Почему бы и нет! Если её не заинтересует эта тема, всегда можете переключиться на другие.

— Знаете, а я попробую, на крайний случай попрошу этих двоих посодействовать — показал знаками на Франца с Ленном.

— Всегда готов! — бодро отрапортовал Франц.

Пора снова собираться в дорогу. Император отстал от остальных и пошел рядом с ней

— Так по твоему Найд симпатичный?

— Конечно, эльфы вообще все очень красивые. Интересно почему? Не может же быть, чтобы в целой расе не было ни одного не симпатичного лица. Это селекция?

— Не знаю, никогда об этом не думал. А какие в твоём мире критерии красоты.

— Это часто зависит от моды. Сейчас, например, в моде у девушек чрезмерная худоба и очень полные губы. Это то, что сильно бросается в глаза. Так что в своём мире я не эталон красоты.

— А среди мужчин?

— Ну, мужская мода не сильно изменилась, накачанные тела всегда в моде.

— А что считаешь красивым ты?

— Даже не знаю. Иногда смотришь на человека, вроде черты лица не совсем правильные, всего не совсем, но что-то в нём есть, какая-то изюминка, которая делает его прекрасным. Но такой эффект возникает после общения с ним, такая красота в глаза не бросается, но тем она ценней. А в целом красота — это, наверное, здоровье: физическое, моральное, эмоциональное. И вообще всё так субъективно!

— Да, объективной оценки красоты быть не может. У меня был учитель истории в детстве — человек. Обычный пожилой мужчина с ничем не примечательной внешностью, ты бы его не заметила в толпе, но, когда он говорил о зарождении империи. Он становился величественно прекрасен. Это была такая метаморфоза! Я помню на его лекции слетались все горничные и слушали, затаив дыхание. Этот пройдоха имел огромный успех среди дам.

Аля рассмеялась.

— У тебя потрясающе красивый и заразительный смех. — улыбнулся император.

— Мама говорила, что я своим смехом и мертвого подниму. "Неприлично девушке так громко смеяться" — передразнила мамин назидательный тон.

— А будущие императоры не плачут, не хохочут, не бегают сломя голову по дворцу, не играют с детьми конюхов, не сбегают с уроков и многое другое. Всё детство я слышал каким должен быть будущий император, и потом пытался таковым стать.

— У вас не было выбора, кем бы вы не мечтали стать, это тяжело. А кем хотелось бы?

— Не думал об этом, с детства знал, что стану императором, это даже не обсуждалось, я самый сильный оборотень этого мира.

— Вам надо попробовать себя в разных областях. У любого должно быть хобби.

— Это что?

— Увлечение, то, что приносит удовольствие. Кто-то путешествует, кто-то разводит лошадей, выводя новые породы, кто-то выращивает и выводит новые сорта растений… да что угодно, главное, чтобы это приносило радость.

— А что приносит радость тебе? Какое у тебя хобби.

— Я тоже не знаю. Дома всегда училась, работала, хотела сделать что-то значимое. Я попала к вам, когда должна была встретить профессора Северцева, в последнее время мечтала работать в его команде. Но это про работу, а не про увлечения.

— Выходит нам обоим надо определиться с увлечениями. Как их находят в твоём мире?

— Просто пробуют себя в разных сферах. Кстати сейчас мы, можно сказать, путешествуем, вот и проверим, нравится ли это.

— Сейчас нравится, начало же путешествия было кошмарным. Надеюсь когда-нибудь забыть весь этот ужас.

— Я тоже.