Решение найдётся

24. Храм

Наконец, засобирались в дорогу. Император, без лишних слов, поднял её на руки и молча понес.

— Зачем? Я прекрасно себя чувствую! Отпустите меня на землю. — возмутилась, но мужчина молчал.

— И что, будете тащить меня до храма? Это глупо! Я в порядке, отпустите меня!

Молчание.

— Магистр Кастор, скажите ему!

— Что мне ему сказать дорогая? — спокойно спросил магистр Кастор.

— Да вы издеваетесь что ли? Вы меня прекрасно слышали, пусть поставит меня на землю, я сама в состоянии ходить!

— Джэс, Аля говорит, что может ходить сама — помог Севрский, стараясь сохранить серьезный вид.

— Да что ты? Сама говорит? Ничего не слышу, видимо оглох от постоянного орания, до потери пульса, на своих подданных. — задумчиво протянул император глядя вперёд.

— Знаете что! — повернула его голову лицом к себе — Вот даже не думайте на меня больше орать! Во-первых на меня это никогда не действовало, во-вторых решения в своей жизни я принимаю сама, уж смиритесь с этим фактом, а в-третьих меня укачивает, положите меня на землю.

— Во-первых, извини, что наорал. Увидеть тебя, в серо — землистой расцветке, оказалось несколько болезненно, знаешь ли. Во-вторых, я давно смирился с тем, что твоя свободолюбивая натура не приемлет никакого давления, но в вопросах, в которых не разбираешься, согласись, было бы мудро посоветоваться. А насчёт в-третьих — врешь, тебя не укачивает.

— И что, будете нести меня до храма?

— Почему бы и нет? Мне не сложно. Могу и до храма — равнодушно ответил, показательно не глядя в её сторону.

— Я требую, чтобы вы немедленно отпустили меня на землю. Что вообще за детская выходка? Я должна была спокойно наблюдать как умирает разумное существо? Разумеется, я поделилась с ним силой! Ему полегче, а я накоплю ещё резерва. В чём проблема?

— В том, что мы в Запретном лесу. Так же неожиданно как открылись энергетические потоки, они могут и закрыться. Вспомни, каково тебе было в пещере? Мне, знаешь ли, тяжело видеть тебя умирающую, после того, как я уже дважды оплакал тебя. — отрезал император.

— Хорошо, признаю, это было несколько необдуманно! Но я всё равно нисколько не жалею о содеянном. Волк жив, и проживет подольше, чем мог бы. А на счёт того, что вы меня столько раз оплакали, так почерпните выгоду из этого! Осознайте насколько я живучая и не убиваемая! Меня всё хоронят и хоронят, а я живее всех живых! Да отпустите меня, наконец! Что за протест такой подростковый?

— Попроси, может и отпущу…

— Очень вас прошу, пожалуйста, отпустите меня за землю Ваше Императорское Величество!

— Джэс

— Что?

— Меня зовут Джэс, если ты забыла. Зови по имени а не по титулу.

— Знаете, хорошо, что вы не слышите мои мысли, не представляете, какие титулы сейчас вертятся на языке!

— Уже страшно!

— Джэс, будьте пожалуйста любезны, не откажите в милости поставить меня в вертикальное положение! — попросила мягким, почти медовым голосом.

— Хорошо, поставлю — милостиво согласился император и продолжил дальше её нести.

— Ну и?

— Поставлю на землю, когда дойдем до следующего привала. Во- первых, лишний отдых тебе не помешает, во-вторых, так мы пройдем большее расстояние, в-третьих, мне как-то спокойнее, когда ты у меня на руках. Я перенервничал, у меня стресс.

— Какие нынче чувствительные императоры! — заметила ехидно.

— Очень хрупкая нервная система! Тончайшая душевная организация — поддакнул император.

Остальные путники, слушая этот диалог, только тихо посмеивались.

— А помните я вам говорила о том, что никогда не занималась вокалом? — мстительно заявила Аля — Знаете, так петь захотелось! Вот с детства, как только меня возьмут на ручки, так сразу петь начинаю!

— "Мы едем едем, едем в далееекие края, хорооошие соседи, счастливые друзья." Лорд Найд, прикройте уши, вы ни в чём не виноваты, а эти оборотни пусть слушают. "Тра-та-та, Тра-та-та, мы везём с собой кота, чижика собаку, Петьку забияяку"

— Что это за песня? — хохотали в голос путники, в то время, как император стойко терпел "дорожную песню" всех постсоветских мам и их детей.

— Это песенка из детского мультика. Лорд Найд, вы там живы? Мой вокал вас не угробил окончательно? А то я всё ещё хочу петь! Представляете?

— Нисколько дорогая! Пойте на здоровье, могу даже подпевать, я тоже не занимался вокалом.

— В нашем ряду прибыло! Есть ещё одна "дорожная песенка"

— "Ничего на свете лучше нееету, чем бродить друзьям по белу свееету. Тем, кто дружен не страшны тревоги…"

Лорд Найд с удовольствием подпевал, Франц с Ленном подпевали "Е-ее-ее". В общем, следующий час все дурачились, даже император, всеми силами пытающийся сохранить серьезный вид, в какой-то момент сдался и пел вместе со всеми. У оборотней тоже нашлись дорожные песенки.

Позже Аля рассказывала им про мультики, фильмы, аквапарки, парки развлечений, через ещё один час она выдохлась. Император оказался непробиваем! Протянув руку, сорвала с дерева лист, нацепила ему в петлицу и с торжественным видом произнесла:

— Присуждается почётное звание "Стоического зайца" Его Императорскому Величеству за отвагу, решимость и невероятную выдержку, проявленную им в борьбе с иномирным вокалом, в сложнейшем пути!

— Я счастлив! — отреагировал император взрывом хохота — Только почему Стоического зайца, а не волка?

— Потому что после моего пения у любого нормального волка уши завянут и провиснут вроде заячьих — объяснила Аля.

— Преувеличиваешь, вполне неплохо поёшь. И где моя награда? — пожав плечами поинтересовался император.

— Всё, похоже я окончательно сломала ему слуховое восприятие реальности. Какая ещё награда? «Орден к завтрему скуют?» За почётное звание присуждается почетная грамота, так и быть, нарисую её, когда вернёмся во дворец. Предупреждаю, рисую я ещё хуже, чем пою!

— Думаю моё зрительное восприятие реальности выдержит это испытание. — уверенно заявил император — А что за выражение про орден?

— Это знаменитая сказка в стихах. «Про Федота стрельца».

— Расскажешь? — попросил Найд.

— Можно. Слушайте. «Верьте аль не верьте, а жил на белом свете…» — начала рассказывать любимую сказку.

Ещё через пару часов они решили остановиться на привал у реки. Оборотни, всё ещё, чувствовали своего волка и были полны сил, но лорд Найд, будучи эльфом всё же устал и все проголодались. Наконец, император поставил её на землю. Она прислушалась к себе, слабости не было, мышцы блаженно молчали.

— Уже скоро стемнеет, лучше переночевать здесь. Если эта карта точна, то завтра мы должны дойти до храма — посмотрев на карту фолианта отметил магистр Кастор.

Аля, игнорируя удивлённый взгляд императора, разложила заранее свою одноместную палатку, накрыла на ровной, ещё освещенной заходящим солнцем полянке, своё огромное толстое одеяло, накрыла его скатертью и выложила ужин.

— Внимание, сегодня ужинаем контрабандным браконьерским товаром! Тут долма и бозбаш из этого мяса.

Достав овощи, накрошила салат, поставила блюдо со свежей зеленью и луком, блюдо со сметаной, хлеб, сырная тарелка с тархуном. На мгновенье, она как будто оказалась дома. Классический азербайджанский ужин! Чего-то не хватает.

— Франц, доставай самовар я приготовлю чай — потребовала она. Вот! Теперь всё в точности как должно быть.

— Вы ужинайте, а я пока пойду мыться, меня не ждите, я себе отложила еду на ужин. Если кому-то надо в кабину, идите сейчас, а то я надолго.

Пока она накрывала на стол, все успели зайти в кабину, так что она спокойно заполнила ванну пенной водой и с наслаждением погрузилась в неё. Как приятно просто лежать в ванной, ощущать теплую, даже немного горячую воду на коже, когда ничего не болит! Пролежала там не меньше часа, пока кожа на пальцах не сморщилась. Высушилась, переоделась и вышла на свежий воздух. Мужчины лениво пили чай со сладостями, обложившись подушками и тихо беседовали.

Аля зашла в свою палатку, открыла роман и, по своему обыкновению, читала за едой. Кажется, наступал переломный момент, когда влюбленный лорд Ламирэль должен совершить какой-то подвиг, чтобы получить в награду, свою любимую леди Латиэль. Судя по намёкам автора, юноша должен предать свой род, чтобы достать важный артефакт, нужный семье Латиэль, что он и делает. В результате его отец — отрицательный персонаж может погибнуть, так как он связан жизнью с этим артефактом, род скорее всего разорится, зато влюбленные будут вместе. До развязки было ещё далеко, но сложилось впечатление, что именно так и будет. Давно пора было забросить эту муру, многие места приходилось читать по диагонали, особенно плаксивые письма о любви и безнадёжности, но по привычке непременно дочитывать начатое, она упорно читала дальше.

Некоторые высказывания о долге, чести и достоинстве откровенно бесили своей чрезмерной пафосностью. Вот бы этот роман, наполовину состоящий из манипулятивных высказываний, показать современному психологу! На переднем плане были любовь молодых и их противостояние всему миру, но по факту, если отмести "любовную любовь", создавалось ощущение, что парень хотел пригреться на тепленьком месте рядом с выгодной невестой, невеста же, судя по обилию истеричных высказываний, слёз и страданий, просто хотела мужа, которым легко манипулировать, и главное, укрепить позиции своего рода и свои позиции, став владелицей артефакта.

Положительным персонажем ей казался отец юноши, привязавший артефакт к себе ценой жизни и, тем самым, спасший свой проклятый род от угасания. Род был проклятым, потому что когда-то один из их предков, считая себя более достойным, выступил против власти тогдашнего князя.

— Читаешь? — спросил император, заходя в её палатку и ложась рядом.

— Да, открыть вам палатку? С вашей что-то не так?

— Всё так, не беспокойся, я вполне размещусь в твоей

— Ладно, устраивайтесь — вышла из палатки, чтобы приготовиться ко сну, решив, что откроет себе другую, если уж императору так понравилась её палатка, тем более уже стемнело.

Мужчины сидели вокруг костра и беседовали.

— Иди сюда — позвал Эрик — Что случилось? Тебе плохо?

— Нет, всё хорошо, а что? Неужели я опять землистого цвета? Прекрасно себя чувствую.

— Замечательно. Присядь-ка сюда — постучал он по подушке, лежащей рядом с ним — Объясни, что происходит? Почему уже второй раз не садишься есть с нами, не сидишь рядом, даже чай пьешь в отдалении. Кто-то из нас тебя чем-то обидел?

— Нет, с чего вы взяли? Никаких обид, просто не хочу сидеть за обедом с вами…Вы же оборотни.

— Не понял? Ты с недавних пор имеешь что-то против оборотней? И чем мы не угодили? — обиделся Франц.

— Да нет же, я неверно выразилась, просто о вас забочусь.

— Сядь сюда и поясни. Признаюсь, ничего не понял — высказался магистр Кастор.

— Послушайте, я знаю, что во дворце стоят артефакты, приглушающие запахи, вы же оборотни, у вас тонкое обоняние. На всём нашем пути, связи с вашими волками не было, то есть обоняние у вас было слабое, почти как у любого человека. Теперь, после долгого молчания, обоняние может стать даже сильнее, чем прежде. — объяснила присаживаясь рядом с Севрским.

— Это всё так, но я всё ещё не улавливаю сути. Как это связано с тем, что ты вдруг стала нас избегать. — продолжал допытываться Франц.

— Я знаю, что для оборотней я очень плохо пахну, фактически воняю. Возможно из-за того, что я из другого мира. Во дворце и на всём пути это не было так актуально, но теперь, когда вы вернули своих волков, я просто не хочу усложнять вам, и без того непростой путь, своей вонью. Вот и всё.

Мужчины молча пораженно смотрели на неё, наконец Франц отмер.

— Да с чего ты это взяла? Какой идиот тебе сказал такую чушь?

— Боюсь, этот идиот я — мрачно ответил Францу император, стоящий позади неё. Он подошёл и присел рядом с ней, повернулся и посмотрел прямо в глаза — Аля, я не знаю, как мне убедить тебя, что всё, понимаешь, ВСЁ, что я наговорил тебе тогда — это ложь. Сказать, что мне стыдно за свои слова — это ничего не сказать! Я солгал. — помолчал с минуту и продолжил — На самом деле ты очень приятно пахнешь. Уютом, домом… я не могу описать словами, это сложно. Сможешь ли когда-нибудь простить меня за эти слова не знаю, сам я себя простить не смогу никогда… Ты мне не веришь? — спросил поймав её недоверчивый взгляд.

— Не знаю, вы были тогда очень убедительны, мне легче думать, что с тех пор как вы меня узнали, мой запах стал терпимее, всё таки восприятие запахов — субъективно, а для Франца и Ленна я, скорее всего, никогда особо неприятной не была, так как у нас с ними сразу сложились хорошие отношения. А ещё я помню, как вы морщились и отворачивались от меня в день моего попадания к вам. Спасибо, что пытаетесь меня поддержать, но для меня не проблема есть подальше от вас.

— В первые дни от твоей одежды едко пахло земляным маслом, запах шёл от твоей машины, из неё текла эта жидкость — напомнил Ленн — потом ты, видимо, очистила всю одежду, и этот запах исчез.

— Первое время после ванной ты странно пахла, чем-то не естественным, но тоже приятным, но вот когда запах твоих духов и всяких дезодорантов выветривался, оставался твой чистый запах. Да, его ни с чем не сравнить, невероятно притягательный запах свежести, тепла, семьи — серьёзно сказал Севрский.

— Самое странное, что это ощущают все оборотни, независимо от силы внутреннего волка. Ты пахнешь семьёй, домом, причем для всех — высказался Франц. — Помнишь ребят, с которыми ты бегала? Они все потом долго обсуждали тебя, всех удивляло, что ты для каждого из них — семья! Именно так воспринимается твой запах. Обычно так не бывает.

— Тебе, как человеку, наверное, сложно это понять. Мы воспринимаем запахи не просто как запахи, мы связываем их с пережитыми эмоциями, наделяем дополнительными свойствами — подчеркнул магистр Кастор.

— Как интересно. На самом деле хорошо понимаю. Я всегда, даже дома ощущала мир через запахи и тоже создавала ассоциативную связь запахов с эмоциями. Впрочем, я не одна такая. Чингиз Абдуллаев — знаменитый писатель, как-то написал в одном своём романе такую фразу, боюсь переврать, но что-то вроде: "Зря думают, что женщина любит ушами. Женщина любит носом". Видимо ему встречались такие как я, воспринимающие мир через запахи. Хорошо, я поняла, больше не буду вас сторониться. — улыбнулась, облегчённо вздохнувшему Францу.

— Пойду открою палатку. Моя тесновата, вы уверены, что хотите спать в ней? Я могу для вас открыть палатку попросторнее — обратилась к императору.

— Почему не хочешь спать вместе со мной? Нам обоим так легче переносить ночные кошмары.

— Знаете, здесь есть магические каналы, надеюсь кошмаров не будет, и ещё, если честно, мне надо научиться справляться с ними самой, я не могу вечно бегать от них, надо перебарывать страхи.

— Хорошо, я понял тебя. Если всё же будет не комфортно, позови меня — попросил император, точно зная — не позовет! — У меня есть палатка, не беспокойся. Спи в своей.

Гар упал замертво, раздался хруст его ломающейся шеи, руки, разбитые в кровь…

— Тихо, тихо девочка, всё хорошо, это сон, всё хорошо, они живы, спи маленькая, всё хорошо — шептал кто-то за спиной, пока она снова уплывала в сон.

Утром она проснулась, снова лежа на груди императора. Дежа- вю.

— Почему вы здесь?

— Ты стонала ночью, я услышал и пришёл к тебе.

— Спасибо. Это не нормально, но мне надо перебороть свои страхи, а не прятаться от них у вас на груди.

— Не понимаю чем тебе поможет, если будешь стонать и метаться в кошмарах до утра, думаешь, так быстрее исцелишься?

— Не знаю, но и нынешнее положение вещей меня тоже не устраивает. Надо искать другое решение. В моём мире я бы пошла к психологу или даже, скорее, психиатру на консультацию. Здесь я даже не знаю, что и делать.

— А что бы они сделали?

— Провели психотерапевтическую консультацию, назначили какие-то препараты, чтобы спать без сновидений.

— Я не знаю как проводить психотерапевтическую консультацию и что это вообще такое, но нам обоим легче, когда мы рядом друг с другом. Это не равноценно препаратам?

— Не знаю. Пора вставать, уже утро.

Утром, позавтракав и собравшись, они двинулись в путь. Часа через три- четыре пути лес стал меняться, огромные, метров пять в обхвате стволы деревьев, наверное, метров ста высотой росли в отдалении друг от друга. Судя по карте, храм должен быть где-то неподалёку. Они шли молча, будто прислушиваясь к себе. Нестабильные потоки то проявлялись, то исчезали, и это выматывало усталых путников, особенно отражалось на оборотнях, зависящих от своей волчьей ипостаси.

Наконец, усталые и голодные путники решили сделать остановку и пообедать рядом с ручьём.

Аля подошла к Францу после обеда и тихо спросила:

— Скажи, в твоём видении я была? Ты же видел не маленький кусок своей жизни. Можешь рассказать?

— Нет — помолчав немного ответил он — тебя уже не было.

— Ты сказал, что сбегаешь во время нападения, презираешь себя и понимаешь, что теперь ты отверженный и заслуженно презираемый всеми оборотень. По твоим словам, вышло, что дело не в трусости, ты и раньше считал себя отверженным. Почему?

— Этого всего ведь не было, зачем тебе в этом копаться?

— Хочу кое в чем разобраться. Для этого мне нужна общая картина. Скажи, твои действия, то, что ты сбежал, связаны с моей смертью в твоём видении?

— Да. Ты умерла в башне. Я, судя по всему, пошел тебя спасать, но оказался пойман. Не знаю почему меня не казнили, но лишили всех регалий и изгнали из столицы. Я убегал во время нападения, чувствовал страх и считал себя трусом, но теперь мне кажется это не потому, что сбежал от боя, а потому, что не смог уберечь тебя ранее.

— Я тоже потерял все регалии, руку и ногу в бою, когда меня отбросило взрывом. Мы с Францем и ещё с несколькими ребятами пытались спасти тебя из башни, но не смогли — дополнил Ленн.

— Почему не смогли? Расскажите что помните.

— Помню обрывками, мы приходили к тебе в башню, смогли пробраться всего один раз, чтобы сообщить о планах спасения, но ты не реагировала. Смотрела, будто сквозь меня и ничего не слышала, а потом отказалась выходить из башни. Ты была совершенно сломлена.

— Тогда мы решили, что надо вытаскивать тебя оттуда. Дождались, когда император будет в отъезде, сменили охрану у башни, заминировали вход, но взрыв не разрушил магическую защиту, наоборот, взрывной волной отбросило Ленна, его сочли погибшим, а меня арестовали и судили.

— Мне очень жаль. То есть ваши видения касались одного и того же варианта развития событий.

— Почему ты это анализируешь? — спросил Найд.

— Хочу разобраться в некоторых деталях. Эрик, что вы можете сказать? Ваши действия могли быть связаны с моей смертью?

— Я был пьян когда спровоцировал пожар. Напился, потому, что был зол, разочарован, устал. Мне кажется я хотел со всем покончить, думаю, пожар не был случайностью. Нет, я не хотел убивать находящихся там, я, как будто не отдавал себе отчёта, что столько народу погибнет, пока не увидел, что всё охвачено пламенем.

— Что было со мной? Как я умерла в вашем видении?

— Почему это важно?

— У вас есть кристаллорешетки? — спросила Аля — Да ладно, здесь все, кто давал клятву о неразглашении, ответьте! Такие кристаллы, при бросании о землю они шипят, обволакивают жертву облаком дыма, а потом превращаются в металлические решётки, из которых не выбраться. Такие артефакты есть? — спросила она глядя лорду Севрскому в глаза.

— Они ещё не выпущены, это секретная разработка, есть всего пара разработок.

— Решетки металлические, каждая перекладина диаметром три- четыре сантиметра, высота клетки два с половиной метра, длина и ширина основания около полутора метров. Когда бьешь об эти решётки, из них как будто вырастают шипы, раня кожу. Так?

— Да. Откуда ты знаешь? — пораженно спросил её магистр Кастор

— Я пробыла в этой клетке несколько дней, когда вы нашли меня по дороге сюда.

— Я применил эту разработку на тебе? — в шоке переспросил Севрский.

— Нет, не вы, это сделал император. Теперь вы видите, это были не просто сны или видения. Это вариации реальностей. Их всех что-то объединяет, надо найти закономерность. Поэтому, прошу вас, ответьте максимально честно.

— Моё видение лишено всякого смысла, этого просто не могло быть! — вскричал Севрский.

— Что я сделал Эрик? Просто скажи. — император стоял со сжатыми кулаками.

— Ты убил её Джэс. — тихо, почти шепотом, отворачиваясь, ответил Эрик — В моём видении всё было иначе. После того, как она застала тебя и Камиллу в библиотеке, ты в гневе схватил её и заставил Сандра открыть портал в башню, зашвырнул её туда и приказал поставить полную магическую защиту. Сандр пытался что-то возражать, но ты не слушал и приказал всем уйти. Мы не посмели ослушаться. Через несколько дней, когда ты, после охоты немного остыл, мы с тобой вошли в башню. Она лежала мертвая в луже крови, видимо, в результате удара об стену. Это зрелище подкосило меня. Одно дело — уничтожать врага на поле боя, и совсем другое — быть соучастником убийства ребёнка. Я ненавидел всех, и себя в том числе. Однажды напился в стельку и поджёг императорский дворец. Наверное, и сам сгорел там же, если бы ты меня не разбудил.

— Спасибо, понимаю как сложно было этим поделиться. Магистр Кастор, расскажите что видели вы?

— Я, видимо, после пожара устроенного Эриком, ушел из дворца, передав свои полномочия Сандру, пошел работать в академию, но судя по ощущениям, не особо успешно. Мои работы были примитивны, никому, в том числе и мне самому не интересны. Как маг, стал понемногу терять силу и понимал, что не за горами полное выгорание.

— Лорд Найд, с вами мы не так тесно общались, ваше будущее не особо связано с моей смертью? Чему была посвящена ваша книга?

— Думаю всё же связано. Книга была о том, насколько империя погрязла в ложных идеалах и прогнила насквозь. Я помню обрывками, как свет был шокирован убийством девушки в башне. Кстати, в моём видении пожара не было, но дворцовых слуг, бывших свидетелями убийства, быстро заменили, и все дружно притворились, что ничего не случилось. Меня, после этой книги сочли отступником, все мои книги сожгли на главной площади, а меня самого с позором изгнали.

— Жёстко. То есть во всех ваших видениях моя смерть несёт непоправимые для каждого из вас последствия. Это надо обдумать.

— По твоим словам это не просто видения? — спросил магистр Кастор.

— Есть такая теория мультивселенной. Я не особо в ней разбираюсь, но по ней следует, что одновременно существует бесконечное множество реальностей в один момент времени, где каждый из нас существует в разных вариациях самого себя. То есть каждый выбор меняет будущее, а таких выборов бесконечное множество, поэтому существует реальность, где мы с вами здесь, в запретном лесу, реальности где мы сейчас не здесь, а, скажем, во дворце, и реальности, где меня в этом мире нет вообще.

— Если это и так, что нам это даёт? Есть возможность выбрать реальность, где я веду себя как адекватный оборотень и оберегаю свою избранную, а не убиваю её, и не разрушаю всё, что можно? — проговорил сквозь зубы император.

— Наверное, должна быть, не знаю, пока же складывается ощущение, что я ключевая фигура в этом витке реальностей. Надо разобраться почему, и что с этим делать.

— Выходит, также, есть реальность, где ты умираешь по непонятной причине по дороге в храм, кстати, твои руки там были сбиты в кровь, как будто от удара обо что-то, — это у императора. Вторая, где он тебя находит, и ты оказываешься в башне. Третья, где тебя не смогли спасти Франц и Ленн, возможно это вариация второй.

— В моей реальности меня не спасали, так что у Франца с Ленном всё же третья реальность. Четвертая, где я попадаю в башню после библиотеки, пятая, где умираю в больнице после аварии. Количество увиденных реальностей не принципиально, думаю важно то, что из объединяет. Я сейчас что-то вроде кота Шрёдингера.

— О чём ты?

— Понимаете это место, ну очень, странное! Магия, то есть, то нет; связь то пропадает, то появляется; то мы в сухих горах, то в глинистой жиже… а что, если — это место не просто так считается закрытым? Что если это та самая аномальная зона, где произошло переплетение реальностей? И мы с вами видели именно их отголоски. Если это так, то в этом лесу "что если" и "может быть" играют в игры и переплетаются самым невероятным образом.

— Даже если и так, я не особо понял, почему ты об этом рассуждаешь — выразил недоумение Севрский.

— Я сама не знаю, почему-то это кажется важным. У меня нет четкого плана действий. Вот придём мы в пустой храм, и что? Где искать ответы? Если документы уничтожены, например, что делать тогда? Пытаюсь продумать альтернативные пути, доходя до фантастических идей, видимо, от безысходности.

— Если кот Шрёдингера это ты, то мы с тобой ведь тоже, здесь и сейчас мы вместе — продолжил её рассуждение Магистр Кастор.

— Что за кот я не понимаю? — спросил Найд.

— На земле есть теория о том, что если в мешок положить кота и миску с ядом, закрыть мешок, то в принципе, пока мы не заглянули в него, одновременно существуют оба варианта развития событий. Первое — кот жив, так как не съел яд, второе — кот мёртв, так как съел яд. — пояснил Кастор.

— Не понимаю. Он либо съел, либо нет. Может существовать только одно из двух, остальное домыслы и предположения — возразил Найд.

— Когда откроете мешок, да, одно из двух. Но в какой-то момент их было два, пока мешок не был открыт. По теории вероятностей пятьдесят на пятьдесят.

— Пока всё равно не понимаю, зачем мы вообще об этом говорим. Что, если это просто цепь случайных событий или, вообще, просто наши внутренние страхи? — не сдавался Найд.

— Всё может быть — примирительно подытожила Аля.

Дальнейший путь прошёл в молчании, каждый был поглощён своими мыслями. Чем ближе они подступали к храму, тем сильнее в ней развивалась паника. А что, если ничего не найдётся, если весь путь был пройден зря?

— Мы будем искать ответы, пока не найдем — император будто прочёл её мысли. Она молча кивнула, благодаря за поддержку.

Ещё через пару часов пути перед ними возвысился храм. Высокое здание в готическом стиле с угловатыми шпилями, но со множеством мелких резных деталей, это было величественное строение, хоть и смотрелось несколько чуждо среди этого леса. Они вошли в открытые двери и оказались в пустом большом помещении с мозаичными окнами и стенами, испещренными рунами. Против входа возвышались ступеньки, ведущие к округлому пьедесталу, за которым вместо стены, виднелся морщинистый изрезанный ствол дерева. Создавалось ощущение, что храм построен вокруг этого дерева. Ни одной двери, ни намёка на выход на второй этаж или подвал.

— И что? Это и есть тот самый храм? Где хранилище знаний, как и где искать? — недоумевал Франц.

— Как можно было строить здание вокруг дерева? Оно же задохнётся! Строили эльфы, заботящиеся о всём живом, как-то не вяжется с тем, что я знаю об эльфах. Странно — удивлялась Аля.

— Простукивайте стены, ищите механизмы, может есть скрытый ход — скомандовал Найд.

Аля подошла к пьедесталу и поднялась на него, дотронулась до ствола дерева и замерла.

— Аля, что там? — встревоженно спросил император.

— Кора дерева тёплая, оно живое! Ой — воскликнул она, отдернув руку. — Укололась.

— Дай взглянуть — император подбежал и посмотрел на её палец с выступившей каплей крови.

— Она укололась обо что-то, но здесь нет ни одного шипа — император отодвинул её от ствола дерева и сам дотронулся до ветки дерева — Я тоже укололся. Здесь не было ветки, откуда появилась. Не подходите к пьедесталу. Наденьте защитные перчатки, не зря нас укололи.

— Оно страдает — промолвила Аля с сочувствием глядя на дерево, замурованное в здание.

— Ты ощущаешь его? — удивился Найд.

— Да, ему нужна помощь. Пропустите меня — отодвинула она императора.

— Стой! — воскликнул тот, но не успел её схватить.

— Мне жаль — обратилась Аля к дереву и дотронулась до ствола окровавленной рукой. Кровь впиталась в кору и та будто стала ярче, наполняясь жизнью.

— Остановите её, она снова отдает свой резерв! — вскричал магистр Кастор.

Император обхватил её за талию и попытался отодвинуть, но не смог.

— Оно не отпускает её! Что делать? Аля, слышишь меня, разомкни связь — это опасно!

Но девушка не слышала его. В конце концов он положил свою окровавленную руку на её ладонь и прокричал:

— Отпусти её, бери мою! Я сильнее!

Дерево ожило, впитывая в себя добровольно отданную кровь, покрылось мелкими листьями. Мужчину и женщину заволокло тёмным туманом, отрезая от спутников.