Решение найдётся

51. Древние

Делегация вернулась во дворец поздней ночью, и Аля пошла укладывать Тунджа спать, пока остальные разошлись по своим комнатам. Несмотря на поздний час, сон не шёл, и девушка позвала Фоли.

— Как ты? — обратилась к появившемуся артефакту.

— Я в полном порядке, перезагрузка информации прошла успешно. Есть кое-что, чем я хочу с тобой поделиться. Древние сильно напортачили и себе самим, и своим потомкам.

— Рассказывай, — приготовилась слушать Аля.

— Лучше я покажу тебе это во сне, так будет быстрее, — предложил Фоли. — Некоторая информация может тебя сильно шокировать.

— Ладно, тогда обсудим другой вопрос. Скажи, сможешь ли ты отслеживать звонки Мины? Я настроила её артефакт на себя, но из-за разницы во времени могу пропустить вызов.

— Чего ты боишься?

— Мне не понравилась реакция вождей. Боюсь, как бы семья или племя Саора не пострадали. Думаю, что, выделив его среди остальных вождей, я могла больше навредить, чем помочь. Я совсем не политик, зачем я вообще вмешалась?

— Я тоже настроил канал связи с её артефактом, — промолчав, и будто погрузившись в себя, ответил артефакт. — Если возникнут проблемы, я буду готов помочь.

— Отлично. А что скажешь насчёт карты местности? Мы сможем настроить дроны так, чтобы они поднялись выше двадцати километров и засняли весь континент?

— Думаю, сможем, если защитим дроны от перепадов температур и дополнительно применим руническую левитацию. Тогда мы сможем поднять их на ещё большую высоту.

— Я хочу получить максимально точную карту этого мира. Необходимо отметить на ней места с магическими аномалиями. То, как я оказалась беззащитна в аномальной зоне, меня сильно напугало, — её передёрнуло от воспоминаний. — Не хочу ещё раз пережить что-то подобное.

— Для работы над картой всего мира может понадобиться много дронов. У нас их только пять. Если они поднимутся на одинаковую высоту, мы сможем сделать фото с одинаковым масштабом и создать карту. Объединить фото в одну карту будет несложно.

Обсудив это с Фоли, Аля отправилась спать.

Богато обставленный зал с мраморными резными колоннами. В центре зала за роскошным белым столом с резными ножками и позолотой сидит необыкновенно красивый брюнет с пронзительно зелёными глазами.

— Что ты делаешь, Аррэль? — кричит смуглый брюнет, угрожающе нависая над сидящим за столом. — Тебе недостаточно тех катастроф, из-за которых нам пришлось мигрировать? Забыл, как на твоих руках умирали близкие? Или хочешь затопить кровью и этот мир?

— Усмири свои звериные инстинкты, Рион! — с отвращением отодвинулся от кричащего, отворачивая свои невероятно яркие зелёные глаза. — Неужели ты думаешь, что я позволю «полу-животным» править надо мной или моими людьми?

— Единственное «полу-животное» здесь — это ты! — сквозь зубы прошипел молодой человек. — Всем уже известно, к чему приводит власть эльфов, и я сделаю всё, чтобы не позволить тебе занять трон.

Тот же зал. Заседание малого совета.

— Мы потеряли больше половины наших войск, Ваше Величество. Оборотни сражаются в обороте, на их сторону перешли местные жители и даже некоторые эльфийские семьи, — докладывал командующий Карл Фарн на малом совете.

— В открытом бою оборотней не победить, нужно искать другие способы, — задумчиво произнёс самопровозглашённый император Джаф Аррэль Первый.

Лаборатория. Белоснежная мраморная комната освещена мягкими лучами восходящего солнца. Его Величество Император и по совместительству великий артефактор разглядывает прозрачную жидкость в колбе.

— Получилось! — удовлетворённо произнёс мужчина.

Он только что создал идеальное оружие — болезнь, которая будет поражать только оборотней, лишая их разума и жизни. При первом же обороте разъярённый волк разорвёт всех вокруг себя, не разбирая друзей и врагов, а потом и сам, ослабев, погибнет. Идеально! Оставалось лишь распылить эти невидимые организмы во все водные источники этого мира.

— Что ты наделал? — кричал Аррэль на пожилого мужчину.

— То, что было нужно, — чётко по-военному ответил тот. — Прошло чуть более двух сотен лет с тех пор, как мы покинули наш мир, и теперь ты повторяешь те же ошибки. Твои амбиции не стоят тех жизней, которые ты готов за них отдать.

— Ты присягал на верность и нарушил клятву! — красивое лицо императора обезображено гневом.

— Я присягал на верность своему народу — не тебе! И, если понадобится, готов отдать свою жизнь за свой народ. Твои интересы — не есть интересы народа, уничтожая твои планы, я защитил его интересы.

— Ты действительно думаешь, что я настолько глуп, чтобы хранить все запасы своего оружия в одном месте? Ты опоздал, Нэйл Шаор. Даже несколько бактерий, попавших в воду, начнут размножаться в геометрической прогрессии, пока не захватят весь этот мир. Я и без твоей помощи, предатель, уничтожу оборотней, а за твоё предательство накажу тебя особым образом. Нет! Ты не умрёшь — это слишком просто. Тебя ждет нечто особенное! Это станет для тебя сюрпризом. — Император то ли угрожал, то ли говорил сам с собой, то замирая на месте, то возбуждённо шагая по залу.

— Ты сошёл с ума, Аррэль, — покачал головой Нэйл, наблюдая за мужчиной. — Жаль, что мы не заметили этого раньше. Более половины твоих войск уже уничтожены, оборотни вскоре победят, и тогда они направят свой гнев на всех нас и наших детей.

— Вот в чём дело? Ты просто перешёл на сторону тех, кто, по твоему мнению, победит! Но ты ошибаешься, оборотни не выиграют, и ты это увидишь собственными глазами.

Храм. Величественное строение, сияющее мягким перламутровым светом, было пусто. Джаф Аррэль — побеждённый император, скрывался здесь от своих врагов и бывших друзей, которые его предали. Ничего, он ещё вернётся! Он — единственный полноценный рунный маг в этом мире, здесь его не найдут. Оборотни не смогут преодолеть защиту, они обезумеют, пытаясь это сделать.

— Отец, войска оборотней приближаются, они прорвались через охранный периметр, — вбежала прекрасная эльфийка с такими же ярко-зелёными глазами.

— Не бойся, Ария, мы успеем сбежать в другой мир. Я наладил систему: мы попадём в другой мир, наберёмся там сил и соберём сторонников, а потом вернёмся в это же мгновение сюда.

— Как это возможно? — удивилась девушка.

— Я решил немного поэкспериментировать со временем. Мы можем отправиться в любой мир, прожить там сколько угодно лет, и вернёмся сюда в тот же момент, когда уйдём.

Несколько вооруженных мужчин идут по лесной дороге.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил Рион, глава оборотней, у Нэйла.

— Да, я знаю его планы. В храме есть артефакт, который может перенести его в любой мир и вернуть в тот же момент обратно. В другом мире он может прожить столько, сколько захочет, и вернётся сюда в то же мгновение, когда ушёл.

— Ты понимаешь, что он не вернётся с пустыми руками? Скорее всего, в одном из миров он найдёт оружие, способное уничтожить нас всех.

— Конечно, понимаю. Именно поэтому я и еду с тобой.

— Что ты задумал, Нэйл?

— Не стоит обсуждать планы здесь. Это эльфийский город, здесь каждый камень — артефакт, — грустно улыбнулся пожилой мужчина.

Из чащи навстречу мужчинам вышла красивая девушка.

— Ария, что ты здесь делаешь? — встревоженно спросил её Нэйл Шаор.

— Хочу поговорить с вами. В этой части леса нет следящих артефактов, — вздохнула она.

— О чём нам говорить? Если ты пришла просить пощады для своего отца, то напрасно, — раздражённо произнёс Рион Дрон, лидер оборотней и будущий правитель этого мира.

— Я не собираюсь просить пощады, я хочу её купить, — твёрдо ответила девушка. — У меня есть то, что нужно лично вам и вашему народу.

— Что может сравниться с жизнями тысяч погибших в этой бессмысленной войне? — с презрением произнёс оборотень.

— Жизни тысяч будущих оборотней, которых вы сможете спасти. Я предлагаю сделку: мы с отцом покидаем этот мир и уходим в мир, лишённый магии, и никогда не возвращаемся. В обмен на наши жизни я отдаю вам артефакт, который станет гарантией того, что оборотни будут править этим миром, и ваш род не прервётся.

— Мой род и так не прервётся, — усмехнулся мужчина.

— Вы уверены, что ваши потомки смогут сохранить власть? Что они не станут жертвами междоусобиц, не будут убиты или не останутся без пары? Этот артефакт гарантирует, что в самый трудный момент он защитит вас и вашу истинную, а если потребуется, найдёт её и приведёт к вам, даже если она в другом мире.

— Ария, ты ни в чём не виновата, тебе не придётся отвечать за решения своего отца. Он предал свой народ и развязал бессмысленную войну. Он не стоит того, чтобы за него бороться, — тихо произнёс Нэйл.

— Это мой отец, Нэйл, — грустно ответила девушка. — Я не могу его бросить. Он совсем обезумел, без меня погибнет.

— Ты знаешь обо всех артефактах, которые он оставит после себя? — нахмурившись, спросил Рион.

— Главный артефакт — это сам город, который является защитой, и храм, который является наблюдателем. В храме также есть портал в другой мир, активирующийся от крови носителя рунной магии. На сегодняшний день только мы с отцом обладаем этой кровью, и когда мы уйдём, храм и город просто застынет во времени.

— Есть ли ещё артефакты? Что ещё создал твой отец? — продолжил расспрашивать Рион.

— Есть книги, но они просто хранители информации и разбросаны по всему миру, их всего несколько. Один из артефактов должен был разорвать связь между энергетическими потоками волка и человека, лишая вас целостности. Его нужно периодически подпитывать. Я не знаю, как он выглядит и где находится. Остальные артефакты вы уже уничтожили. Может осталась парочка портальных, но они слабы и нуждаются в постоянной подпитке.

— Можешь ли ты гарантировать, что твой отец не вернётся сюда? — после минутного размышления спросил оборотень.

— Клянусь своей жизнью, кровью и магией, что не допущу возвращения моего отца в этот мир, — твёрдо ответила девушка, протягивая руку мужчине.

— Клянусь своей жизнью, кровью и магией, что отпущу тебя с твоим отцом в обмен на артефакт — гарантию мира и процветания правящей династии, — произнес мужчина, пожимая ей руку.

— Клятва дана.

— Клятва принята.

Их руки засветились сиреневой дымкой, свидетельствующие о магическом закреплении клятвы, что сделало её нерушимой. Девушка достала из стазис шкафа свиток с золотыми письменами и протянула его будущему императору.

— Этого не может быть! Наши дети умирают! И наш внук тоже! — кричала женщина, вбегая в приёмную князя, — Нэйл, сделай что-нибудь! Элдан…Он… — она зарыдала, припав к груди мужа.

Нет ничего страшнее беспомощности, когда умирает самое дорогое существо, а ты не можешь ничем помочь. Ребёнок, лежащий на руках матери, едва двигался. Кожа стала болезненно сероватой, губы побледнели. Малыш уже даже не плакал, слёзы тоже требуют сил.

— Я не могу больше на это смотреть! — взорвалась мать и силой ударила по столу. Хрустальный графин разлетелся на острые осколки, несколько из них порезали ей руку, зацепив вену. Кровь хлынула из раны и попала на лицо младенца.

— Прости, малыш, прости, — шептала женщина, вытирая кровь с лица ребёнка. Ну тут она заметила, как едва заметный румянец вернулся на щёки ребёнка. Несколько капель крови он успел слизнуть, и… ожил? Не веря тому, что делает, она поднесла свою раненую руку, из которой всё ещё текла кровь, к его рту. Через минуту сытый ребёнок уснул крепким, здоровом сном. Вошедшие в комнату свёкор и свекровь, увидели это, и с недоумением посмотрели на неё.

— Детям нужна кровь, — произнёс князь то, что казалось невозможным.

Утром Алия проснулась с тяжёлой головой от переизбытка информации. После завтрака малый совет собрался в приёмной императора, где она поделилась событиями древности, которые ей открыл фолиант.

— Итак, история такова. Оборотни и эльфы не являются коренными жителями мира Ардан. На самом деле, вы появились здесь около тридцати тысяч лет назад после войны в вашем собственном мире.

Оказалось, что существует несколько миров, пригодных для жизни, и, договорившись между собой, враждующие эльфы и оборотни заняли разные из них. Мир Ардан должен был быть заселён оборотнями по соглашению, однако спустя некоторое время сюда мигрировали эльфы, пообещавшие присягнуть на верность оборотням. Один из эльфов по имени Джаф Аррэль, со временем собравший вокруг себя множество сторонников, восстал против власти оборотней и развязал многолетнюю войну.

В открытом противостоянии победить оборотней было невозможно, так как в облике волков они становились практически непобедимыми на поле боя. Поэтому Джаф Аррэль, будучи гениальным артефактором, создал бактерию, которая должна была уничтожить всех оборотней. Эта бактерия поражала разум, делая оборотня неуправляемым, и, заболев, волк начинал нападать на окружающих, но со временем сам слабел и умирал. Это было сделано потому, что на сторону оборотней перешли местные жители — люди и гномы, ему нужно было дискредитировать оборотней в глазах всех жителей этого мира. Помимо этого, Аррэль создал артефакт, который разорвал магические потоки в телах оборотней, разъединив связь между волком и человеком.

Один из эльфов, некогда ближайший соратник Аррэля по имени Нэйл Шаор, собрал сторонников в оппозицию. Осознав, что политика Аррэля приведёт к новой мировой войне уже на Ардане, он уничтожил большую часть бактерий, но небольшая часть опасного штамма всё же попала в окружающую среду. Объединившись с лидером оборотней, Рионом Дроном, Нэйл Шаор сумел одолеть войско Аррэля.

За это Аррель наложил на Нэйла проклятие. Один из артефактов нарушил магическую проводимость каналов у всех потомков Нэйла, из-за чего у них стали рождаться дети, нуждающиеся в крови. Много младенцев погибло, прежде, чем это выяснили эльфы. Это выяснилось совершенно случайно, когда умирающий ребёнок ожил, едва его губ коснулась кровь порезавшейся матери.

Дочь Аррэля, Ария Аррэль, смогла выкупить свою жизнь и жизнь своего отца, предложив артефакт, который стал гарантией благополучия правящей династии. Этот артефакт должен был защищать правящую семью и приводить к ним избранную, где бы та ни находилась.

Судя по всему, артефакт, поддерживающий проклятие вампиров, и артефакт, наложивший проклятие на оборотней, — один и тот же, и именно его мы с Фоли разрушили. Я не уверена, но есть вероятность, что вскоре, вампиры перестанут нуждаться в крови. Ведь на самом деле они вовсе не вампиры, а эльфы. А оборотни смогут спокойно превращаться в волков и обратно, сохраняя при этом разум.

— Это невероятные новости! — воскликнул потрясённый император.

— Будучи в степи, я смог обратиться в волка, когда нужно было спасать людей от льва. То, что я обратился в твоём присутствии, — повернулся Джэс к Алие, — ничего не значит. Ты моя избранная, и я бы защитил тебя в любом облике. Но тот факт, что я обернулся в присутствии не только оборотней, но и людей, и при этом сохранил разум, — это серьёзный показатель. Пока так умеют только те, кто был исцелён тобой, но я — особый случай! Я не болел. Думаю, сильные оборотни уже почувствовали эти изменения, и вскоре их ощутят все остальные.

— Надо бы спросить у вампиров, не заметили ли они каких-то изменений, — произнёс профессор Северцев.

— Вряд ли это произойдёт так быстро. Взрослые способны противостоять изменению энергетических каналов, дети, у которых каналы только развиваются, скорее всего, будут более чувствительны к изменениям. О том, что вампиры перестали быть вампирами они узнают только когда у них родится новое поколение, — возразила Алия.

— В любом случае надо бы запастись ферментом для разжижения крови, пока вампиры не потеряли эту способность, — задумчиво произнес Северцев. — Боюсь уничтожить бактерию невозможно ни энергетическим ни химическим путём.

— Да кстати это мысль, — поддержала его Алия.

— Новости обо всём этом надо сообщать на большом ежегодном собрании, — заявил Эдгар.

— Так и сделаем, — согласился Джэйсон. — Есть ещё какие-то новости от древних? — посмотрел на подавленную девушку.

— Да, — опустила глаза Аля, — похоже я — прямой потомок того самого Аррэля, что начал эту войну и изобрёл все эти артефакты.

— Почему ты так считаешь? — поинтересовался Севрский.

— У истинных рунических магов глаза всегда ярко-зеленого цвета и это доминантный признак. У меня, моего отца и деда одинаковый цвет глаз. Ещё мы очень светлокожие и имеем жгуче чёрные волосы. Такую же внешность имели все Аррэли. И моя кровь запустила храмовый артефакт.

— Почему тебя это так расстроило? — не понял Северцев.

— Как-то не очень приятно было узнать, что мой предок — социопат с магией величия, пытавшийся захватить целый мир. Это как узнать, что ты потомок Гитлера, не знаю с кем его ещё сравнить, — поморщилась Аля.

— Если покопаться, у каждого из нас найдутся предки, которых мы стыдимся, — Джэйсон ободряюще сжал ей руку.

— А что же стало с тем артефактом, что перенёс тебя сюда? — спросил Севрский.

— Полагаю он всё ещё со мной, возможно растворился в моих энергетических каналах. Скорее всего, однажды он снова проявится, когда в нем возникнет острая необходимость, — пожала плечами девушка.

— Необходимо всё же собрать внеочередное заседание императорского совета, — подытожил Эдгар. — Лучше если народ будет готов к новостям.

Следующие дни были посвящены внеочередному созыву имперского совета, на котором продемонстрировали записи с песочниками, возможное открытие нового континента и, наконец, уничтожение артефакта Карских. Присутствие на совете Алии и леди Саргосской уже никого не удивляло; князья и высокие лорды понемногу начали привыкать к наличию в политической жизни империи женщин, но то, что рядом с Эдгаром села Арика, вызвало интерес у всех. Впрочем, в отличии от степняков, в зале совета сидели прожженные политики, так что не промелькнуло ни одного недовольного взгляда.

Рассказ Алии о событиях древности шокировал сидящих за столами.

— Таким образом, князь Валенский, получается, что вампиров как отдельной расы не существует, вы все — потомки рода князя Нэйла Шаора, спасшего оборотней и эльфов от уничтожения обезумевшим Джафом Аррэлем. Теперь, после уничтожения артефакта, питающего проклятье, скорее всего, потребность в крови несколько приуменьшится, а со временем и вовсе сойдёт на нет. Дети, рождённые после разрушения артефакта, возможно, сразу станут такими, как и должны быть, со способностью производить гемоглобин в достаточном количестве. Это только моё предположение, но, вспоминая то, как именно появились первые дети — вампиры, логично, что и обратный процесс будет таким же.

— Я, шокирован, леди Алия, — изумлённо произнёс Валенский.

— Это ещё не всё. Дело в том, что вся территория Карских — на самом деле принадлежит потомкам Нэйла Шаора. Карские стали князьями только после проклятья Аррэля, когда Нэйл ушёл с политической жизни империи, пытаясь найти лечение от вампиризма.

— Это всё открыл вам древний артефакт? — обратился один из эльфийских князей, сидящих за столом.

— Фоли, поглотив артефакт, смог взломать его память и показать мне некоторые важные эпизоды. Мы смогли перенести несколько из них на кристаллы, которые сейчас продемонстрируем вам, чтобы ни у кого не осталось ни малейших сомнений, — подчеркнула Алия.

— Мы нисколько не сомневаемся в ваших словах, леди, — твёрдо произнёс тот самый эльф.

— Посмотрев эти записи, возможно, начнёте во мне сомневаться, — горько усмехнулась девушка. — Как оказалось, я — потомок того самого психопата Джафа Аррэля, который вверг этот мир в длительную войну и создал проклятье оборотней и вампиров.

Под установившееся гробовое молчание включила кристаллозаписи.

В просторном приёмном зале за длинным тяжёлым столом сидели приближенные императора, составлявшие первый имперский совет.

— Нэйл, ты не можешь уйти сейчас! У меня слишком мало тех, кому я могу доверять, — возмущался молодой оборотень.

— Ваше Величество, я понимаю, — скорбно возразил мужчина — но сейчас немыслимо сложный период у всего моего рода. Аррэль исполнил свою угрозу, отомстив мне, проклял весь мой род. Дети умирают. Совершенно случайно обнаружилось, что выживают только при условии, если давать им выпить кровь. Мы все шокированы! Что это за болезнь такая? Ни магия, ни артефакты исцеления никак не помогают.

— С оборотнями тоже происходит что-то странное. Сильные этого не ощущают, но те, кто послабее, временами не чувствуют своего волка! На прошлой неделе один юноша, перевоплотившись, убил своего приятеля, а, вернув человеческий облик, не смог объяснить причину своего поступка, утверждая, что не ощущал своего волка, — обратился к императору пожилой оборотень, сидящий рядом с Нэйлом.

— Это всё последствия одного и того же проклятья. Надо искать пути решения в его лаборатории и храме, — император говорил, сжав зубы.

Император и Нэйл Шаор стоят в рабочем кабинете.

— Я совершил большую ошибку, Нэйл. Я не должен был отпускать этого выродка. Если бы он был здесь, мы бы вынудили его снять проклятье, — император прикрыл глаза рукой и устало сел в кресло.

— Ни ты, ни я не могли предположить, к чему всё это приведёт. Не казни себя, — похлопал сидящего друга по плечу и присел напротив.

— Идея получить артефакт благоденствия мне так понравилась, что я даже не подумал, что, уходя, Аррэль обязательно всем подгадит. Всё, что произошло — это моя вина!

— Рион! Я запрещаю тебе так говорить и даже думать. Империи нужен герой, некто безупречный, кто поведёт народ за собой. Нельзя сейчас лелеять чувство вины, оно легко считывается подданными. Никто не последует за сомневающимся в себе, раскаивающимся лидером, начнутся распри, что приведёт к новому краху, — жёстко произнёс Нэйл.

Следующее заседание совета.

— В храм войти не удалось, даже в город никак не попасть! Вокруг него появилась защитная территория, вызывающая ужас у эльфов, и бесконтрольное перевоплощение у оборотней, — докладывал один из эльфов. — Кто-то в ужасе замирает на месте, а кто-то, перевоплощаясь, кидается на соседей.

— К тому же, на сутки пути вокруг города перегорели и опустошились все портальные ворота. Город, словно вытягивает магию из всего пространства.

— Надо, хотя бы временно, изолировать этот проклятый храм и весь город. Возможно, через какое-то время магическая сила проклятья стихнет сама по себе. Аррэля больше нет в этом мире, поддерживать проклятье некому, — отозвался один из сидящих за столом.

— Магистр, как полагаете, сколько времени понадобится, чтобы проклятье пало? — обратился к нему император.

— Учитывая вложенную в него силу, немало. Речь идёт о десятилетиях, а то и столетиях. — ответил магистр.

Зал заседаний. Мрачные мужчины сидят за округлым столом.

— Сегодня горькая для всех нас дата. Со времени победы над Аррэлем и его сторонниками прошло уже триста лет! — произнёс седой мужчина в тёмных одеждах. — Эта победа обошлась нам очень дорого. Мы потеряли много воинов в бою, но и после боя, до сих пор испытываем последствия проклятия. Нэйл Шаор — мой преданный друг, несмотря на все свои усилия, так и не нашёл лекарство от неизведанной болезни. За эти столетия проклятье так и не пало, проникнуть в проклятый город не удалось. Сегодня, в этот памятный день, я хочу сделать объявление о передаче короны моему сыну, — указал он на мужчину лет тридцати, сидящему рядом. — Коронация состоится позже, но главное, что я хочу сказать сегодня: не прекращайте поиски. Работа по излечению Шаоров не должна быть остановлена. Мы все живем в свободе, принимаем решения и участвуем в советах только благодаря тому, что один эльф разрушил планы безумного диктатора. Пока решение не найдено, необходимо обеспечить им поставки крови.

Роскошный зал императорского дворца. Малый совет.

— Ваше Величество, вынужден сообщить, что положение крайне тяжёлое. Казна пуста, ликвидация последствий землетрясения потребовала огромных средств, и страна переживает кризис. Гномы отказываются платить налоги, как и некоторые эльфы и оборотни, которые недовольны тем, что Шаорцы освобождены от налогов.

— Лорд Карский, вы поднимаете этот вопрос на каждом совете. Такое положение имеет место уже около тысячи лет, и если я нарушу заветы своего предка, меня возненавидят, — возразил действующий император.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но когда эти заветы были даны, Шаорцы были эльфами, а не проклятыми кровососами! Поддерживая их, вы теряете доверие всех народов империи, — вмешался один из сторонников Карского.

— Империи нужен правитель, который сможет изменить законы ради благополучия своего народа. Шаорцы в это трудное время должны выплатить все долги за прошедшие годы. Это пополнит казну, облегчит нагрузку на народ и покажет, что император учитывает интересы своих граждан.

— Они также страдают от кризиса, как и все остальные! Как они смогут выплатить свои долги? — нахмурился молодой император.

— У них есть обширные равнинные земли, подходящие для сельского хозяйства. Эти земли могут перейти к империи в счёт долга, или какое-то княжество может их выкупить, заплатив императору. Казне нужны средства, — настаивал Карский.

Приемная императора.

— Ваше Величество, мы не были оповещены, что обязаны платить налоги. Согласно уставу, принятому тысячу лет назад, весь род Шаорских был освобождён от налогов, — с почтением произнёс бледный худощавый мужчина лет пятидесяти, склонившись перед императором.

— Обстоятельства изменились, лорд Шаорский, — ответил Император.

— Недавние стихийные бедствия заставили нас пересмотреть экономику страны и вклад отдельных княжеств в пополнение бюджета, — добавил лорд Карский.

— Вы должны понимать, что мы тоже понесли значительные убытки. Мы физически не сможем выплатить ту сумму, которую, требует империя, — сдержанно сказал лорд Шаорский.

— Мы это понимаем, лорд, — охотно ответил лорд, — Я готов выкупить ваши земли у Его Величества императора.

— Как я понимаю, вы нацелены на равнинные земли. Но тогда мы окажемся в горах, где невозможно содержать скот. С учётом особенностей нашего проклятия это означает верную смерть для всего нашего народа. Если вы затолкаете нас в горы, то фактически подпишете нам смертный приговор, — возмутился лорд Шаорский.

Трансляция прекратилась. В зале стояла гробовая тишина, казалось, само время замерло.

— Артефакт был связан непосредственно с императорским родом, так что все заседания Малого и Большого советов можно увидеть с помощью памяти Фоли, если вам интересно, — произнесла Алия, указывая на лежащие на столе кристаллы с архивными данными.