Решение найдётся

6. Слежка

Несмотря на позднюю ночь, приём был в самом разгаре. Гости танцевали, общались, налаживали деловые связи, кто-то играл в настольные игры за покрытыми чёрной скатертью столами, охрана, как и положено, наблюдала за периметром. В этом шуме, среди огромного числа приглашенных, Аля, как никогда, ощутила свое одиночество, то самое, что упорно отгоняла от себя на протяжении всей своей недолгой жизни. С тех пор же, как попала в этот мир, единственные мысли о семье касались того, как они переживут её исчезновение. Впервые была рада, что у мамы есть муж, любимая работа, у отца — новая семья и дети. Ничего, они быстро утешатся. Впервые была рада, что их было так мало в её жизни, с удивлением ловила себя на мысли, что не скучает по жизни на земле. По учебе в медицинском, по обычным бытовым удобствам, по доступности любой информации в сети — да, очень, но не скучала по семье! Наверное, это логично, нельзя потерять то, чего не имела.

Лохматый волк! Вот к кому хотелось прижаться, вдохнуть запах лесной травы на его шерсти, снова почувствовать себя дома. Даже если это просто отражение его эмоций, даже если это не по-настоящему. И плевать, что сейчас кажется себе убогой и жалкой. Завтра, во что бы то ни стало, рано утром, когда все будут ещё спать после приёма, она поскачет в лес.

— Прием ещё в разгаре, чего это сидишь один, да ещё в темноте? — Лорд Севрский зашёл в гостиную, отведённую его императорскому величеству.

— Не зажигай огни, мне света из окон вполне хватает, — император сидел в глубоком кресле и смотрел на камин, в котором потрескивал огонь.

— Какая бессмысленная роскошь летом — зажигать камин, не дающий тепла. Всего лишь картинка, а поглощает прорву магии.

— С каких это пор ты стал считать роскошь бессмысленной?

— Сам знаешь, поболтаешь часок- другой с нашей гостьей — так сразу и на госбюджет смотришь другими глазами, — усмехнулся друг, располагаясь в соседнем кресле.

— Эрик, тебя самого не смущает, какое влияние оказывает на тебя эта иномирная девчонка? Планируемые реформы образования, теперь госбюджет…

— Конечно, она влияет на всех нас. Это же естественно, что влияет, идеи довольно хороши, это опыт другого мира, почему бы не воспользоваться ими? Мог бы и сам пообщаться с ней, а не кусать каждую встречу.

— Она меня раздражает.

— Не догадываешься почему? — усмехнулся Эрик.

— Есть парочка предположений. Ты же на истинность намекаешь?

— Думаю это очевидно. Артефакт обещан твоему роду, тебе нужен наследник и вот, появляется она — очень даже вовремя, кстати.

— У меня нет к ней никакого влечения. Запах привлекает, но не так, как запах избранной женщины. Не понимаю, что не так. Мой волк пару раз сбегал к ней ночами, но больше никаких знаков.

— Когда это было? — всполошился Эрик.

— Когда болела во время аурной атаки.

— И ты не рассказал!

— Не о чем было рассказывать. Просыпаюсь утром от того, что кто-то тихо сопит под мышкой, обернулся во сне, представляешь?

— Джэс, разве ты не видишь? Ей было плохо, твой зверь поддержал её, возможно поделился силой! Это она! Почему ты игнорируешь очевидные факты?

— Избранная человечка? Чему тут радоваться? — лицо императора исказила кислая гримаса.

— Тому, что она есть! Империя переживает не лучшие времена, сам знаешь. Всем было бы спокойнее, знай они, что смены династии не будет. Все помнят хаос в эпоху дележа власти во времена твоих предков. Женись, коронуй её, представь своей императрицей, коронация отвлечет от существующих проблем, жителям империи нужно что-то позитивное. Иномирянка даже предпочтительней, не придется выделять какой-то род, выбрав жену из элиты, никакого постороннего влияния.

— Она слабая, ничтожная человечка, Эрик! Ты ощущаешь её эмоции в моём присутствии? Вечно подавляемый гнев, раздражение, робость, смущение, одиночество. О ней надо заботиться, поддерживать. Жена, тем более не желанная, должна быть мне поддержкой, а не бременем. Мне, знаешь ли, и забот с империей хватает. Ну почему в такой огромной империи мне не нашлось пары- оборотницы?

— Ты думаешь об оборотнице тебе не пришлось бы заботиться? Да любая дамочка нашего высшего света склюет тебе мозг за пару дней! Эта хотя бы не спустит казну на платья и украшения, скорее построит парочку школ, что опять-таки, свидетельствует в её пользу. Она мне нравится Джэс. Не оттолкни девчонку.

— Похоже, она тут всем нравится, кроме меня. Что на счёт запаха на ней? Я ничего не почуял.

— Я тоже. Запах мужчины на ней был один раз и довольно знакомый запах, кстати. Никак не могу вспомнить чей. На приёме его не было.

— Продолжай следить за ней. Все её передвижения, кристаллы разговоров, контакты. Сам знаешь.

— Конечно, все кристалло-записи в твоём архиве. Можешь просматривать, но клянусь, лучше бы ты просто с ней пообщался. Без колкостей, упрёков и претензий, она всего лишь девушка, попавшая в сложную ситуацию.

— Такое ревностное желание устроить её жизнь. Ты сам часом не влюбился?

— Ты идиот? — разозлился Эрик. — Стал бы я тогда навязывать её тебе?

— Хорошо сказал — навязывать! — поднял палец вверх, словно найдя ключевую мысль.

— В этом вся проблема? Она бесит, потому что это не твой выбор? Тебе её навязали! А напомни, кого обычно выбираешь ты? Стервозных тупоголовых куриц, не способных двух слов связать, обчищающих тебя, то бишь казну с завидной регулярностью, зато с длиннющей родословной. Может, поэтому артефакт решил вмешаться, пока ты не наделал глупостей.

— Много на себя берешь, Эрик.

— Ну казни меня за то, что считаю тебя тупицей, — фыркнул друг, отпивая терпкое вино из изящного бокала.

— Дождешься как-нибудь. Неси кристаллы, посмотрю, что она там наболтала за сегодняшний день.

Лорд Севрский достал небольшой, с горошину, кристалл и положил его на стол с иллюзионной доской. На поверхности стола появилось трехмерное изображение девушки в сером брючном костюме и молодого человека, с которым она оживлённо беседовала.

— " Спасибо, мне приятно. Хороший парень, вообще у вас все ребята классные, — широко улыбнулась девушка, но улыбка быстро померкла.

— Что? — встревожился Франц.

— Хочу кое-что спросить, только ответь мне честно, — она повернулась к нему лицом и заглянула в глаза.

— Конечно, — серьезно ответил парень.

— Понимаешь, в своём мире я много общалась с парнями, у нас с детства школы, университеты, и вообще все образовательные учреждения совместные, то есть мальчики и девочки учатся вместе, их не подразделяют в отдельные группы по половой принадлежности. В общем, я привыкла вот так свободно общаться, шутить, смеяться, даже спортом заниматься вместе с парнями, но в этом мире многое иначе. Скажи, то, как я себя веду с ребятами, может быть воспринято как флирт? — девушка выглядела смущенной и расстроенной.

— Нет, Я ни разу не видел, чтобы ты строила кому-то глазки. С чего такие мысли? — явно удивился парень

— Просто подумалось. "

— Интересно, откуда у неё такие мысли? — ядовито поинтересовался лорд Севрский. — Уж не тот ли памятный разговор тому причиной?

— А что, по твоему, я должен был думать? Постоянно ходит с молодыми мужчинами, часами сидит и общается с ними то у себя, то в библиотеке, то в лаборатории… А теперь ещё физ. подготовка. Машет ногами перед десятками молодых мужчин, подшучивает над ними, пробежки какие-то, — император раздражённо махал рукой.

— Ты ревнуешь! — улыбнулся Эрик.

— Не беси меня. Включи, послушаю, что там дальше.

Рано утром Аля прошла на конюшню и оседлала любимого вороного жеребца по кличке Мрак, который обожал её за приносимые каждый день яблоки и хлеб. И в этот раз, едва завидев её, жеребец стал пританцовывать в нетерпении, а полакомившись хлебом и яблоками, позволил себя оседлать. Охрана дворца не отреагировала на её выезд, часто ранним утром она или одна, или с Берном каталась по округе.

Привязав Мрака к дереву в лесу, пошла пешком. Почему-то дальше определенного места лошади не заходили, вставали на дыбы, волновались или просто стояли как вкопанные.

— Видимо чуют запах волков, — решила Аля, и с тех пор часть пути в лесу проходила пешком. Раздался треск веток, огромная черная лохматая махина стремилась к ней на всех парах, транслируя чистую, абсолютную радость.

— Стой, беги назад! — раздалось сзади. Метрах в пяти от неё стояли сам Император, Лорд Севрский и несколько парней из охраны и смотрели на неё в ужасе.

— Что случилось? — не поняла Аля.

Волк тоже был не рад гостям. Он ощетинился, и без того густая шерсть вздыбилась на загривке, немного приспустив голову, волк стал угрожающе рычать на людей. Те отшатнулись в ужасе, все, кроме императора, который продолжал стоять на месте и смотрел в упор на волка.

— Да что случилось? Вы пугаете Гара! — закричала девушка, пытаясь успокоить волка, задвинувшего её назад в защитном жесте, что не укрылось от внимания ошеломлённых мужчин.

— Кого? — наконец отвёл взгляд от волка император и теперь уставился на неё.

— Ну, я его так назвала — Гар. А почему вы здесь?

— Следили за тобой, как видно не зря.

— Мне что, нельзя гулять в лесу и встречаться с друзьями? — возмутилась Аля.

— Друзьями? Ты хоть представляешь что за зверь перед тобой? — выплюнул император.

— Замечательный зверь, лучший! Да что вообще происходит?

Волк, понявший, что люди бездействуют, успокоился и сел рядом с ней, поддевая периодически головой, побуждая себя гладить, что Аля с удовольствием и делала. Транслируя волку, что её тоже раздражают люди, но они не угроза, она почесала его за ушками, на что волк блаженно зажмурился.

Люди ошарашенно смотрели на эту картину.

— Зачем ты сюда пришла? — через пару минут молчания спросил император.

— Попрощаться с ним, мне же придется вернуться в ваш дворец.

Волк внимательно посмотрел на Алию. Она транслировала, как ей не хочется уходить от него, как она будет скучать, как сильно полюбила. Волк положил голову ей на плечо и вздохнул так по-человечески. Он всё понимал, не обижался, но просил приходить, когда сможет, так как он скучает.

— Обязательно. Я тоже скучаю — произнесла вслух и обняла волка за могучую шею.

Пора было уходить. Она прошла к людям, отвязала коня, вскочила на него и стала ждать, когда вся компания, тоже привязавшая лошадей рядом с её Мраком, будет готова отправиться в путь.

Император всё ещё стоял на своем месте и разглядывал волка. Наконец волк ушёл вглубь леса, и только тогда император сдвинулся с места.

— Как ты его нашла? — спросил владыка.

— Скорее он меня нашел. Я гуляла в лесу и присела отдохнуть возле небольшой речки. Он подошёл и так мы познакомились.

— Он проявлял агрессию? — пытливо взглянул на неё лорд Севрский.

— Ни разу, только вам он был не рад. Это самое доброжелательное, общительное и искреннее существо этого мира.

— Общительное? Как же вы общаетесь?

— Я назвала это общением мыслеобразами. Он сильный телепат, но передаёт мысли не в виде связной речи, а транслирует картинки и ощущения.

— И что он обычно показывает? — продолжал допрос лорд Севрский.

— Обычно то, что связано с его жизнью в лесу. Как он охотится, бегает по лесу, однажды он показал мне как дойти до лужайки, где растет нереально вкусная и крупная малина. В общем, о многом.

— Что ты ощущаешь в его присутствии? — лорд, спрашивая её, смотрел на хмурого императора.

— Не знаю как сказать, чтобы не показаться смешной.

— Скажи как есть.

— Мне хорошо с ним. Как будто я дома с семьёй. Он всегда мне рад, с ним так уютно…

Дальнейший путь прошёл в напряжённом молчании. Император ехал впереди, лорд Севрский рядом с ней, парни из охраны распределились спереди и сзади.

До императорского дворца добирались порталом. Дворцовый маг с помощью парных артефактов (накопителей, как ей объяснил Берн), уложенных прямо на земле во внутреннем дворике, создал что-то наподобие высокой арки, метров двух шириной, которая и оказалась порталом. Войдя в неё, путешественники оказывались в пустом коридоре, а через пару метров — в заданной точке, где был установлен такой же портал. Заданной точкой оказался памятный зал на первом этаже, где их делегацию встречали приближенные императора, среди них был и магистр Кастор, который сразу подошёл к Але.

— Как ты, деточка? Тебе лучше?

— Да, гораздо лучше, спасибо.

— Пока устраивайся, твои комнаты ждут тебя, а потом расскажешь как тебе было в гостях у эльфов.

— Конечно, — улыбнулась ему Аля.

По любопытному и активному магистру она, как оказалось, действительно скучала, не хватало их многочасовых бесед и фантастических предположений, которыми не стесняясь сыпал пожилой оборотень, когда пытался понять, как устроен интернет, или компьютер. Попытка понять физические законы через магическое восприятие мира казалась иногда смешной, нелепой, но всегда интригующей.

Арика уже ждала её в гардеробной и развешивала её одежду, новые, приобретённые у эльфов пижамы, домашние брючные костюмы, и конечно же необыкновенное эльфийское бельё. Эльфы вообще, как оказалось, обожали комфорт, и их женщины дома носили лёгкие брючные костюмы, а вся одежда была из лёгкой, приятной на ощупь дышащей ткани. На земле, выбирая между хлопчатым некрасивым и красивым кружевным бельем, Аля всегда выбирала хлопок. Не во всех магазинах можно было найти красивое и дышащее бельё. У эльфов же, даже самое дешёвое бельё было красивым и приятным в носке. Арика рассматривала новое бельё затаив дыхание, оказалось, эльфы не продавали готовые изделия, только ткани, и те были безумно дорогими.

— Вот этот набор тебе подойдёт даже больше. Голубой, под цвет твоих глаз. Примерь, — предложила девушке.

— Ну что ты, это же так дорого! — смутилась горничная.

— Глупости. Тебе точно пойдет. Вот этот набор совсем новый, я его даже не примеряла, так что бери. Смотри, у меня ещё два таких же, белый и бежевый. Бежевый я уже одевала, так что его не предлагаю, какой больше нравится, белый или голубой?

— Голубой, — смущённо прижала к груди набор девушка.

— Отлично, носи на здоровье. Кстати, это тоже тебе, — протянула раскрасневшейся Арике коробочку с заколкой для волос в форме лилий.

— Как красиво! Обожаю лилии. Лилии и бабочек! Я всегда выбирала украшения такой формы, — воскликнула та и сразу с детской непосредственностью побежала к зеркалу примерять обновки.

— Спасибо! Спасибо! — без конца повторяла она.

— Да ладно тебе. Не за что, носи на здоровье, — такое бурное проявление благодарности откровенно смущало.

После ванны и обеда, к ней как обычно, зашёл магистр Кастор на совместное чаепитие.

— Рассказывай с самого начала обо всём, что с тобой там случилось.

— Вы уже знаете историю про моего волка?

— Вкратце. Жажду подробностей.

— Ну хорошо, — Аля максимально подробно рассказала всё: как впервые познакомилась с волком, как он транслировал ей свои эмоции, рассказывал мыслеобразами о себе, показывал интересные места в лесу и даже однажды покатал на спине.

— Покатал на спине?

— Да, я не хотела садиться на него, всё-таки не лошадь, позвоночник устроен иначе, вдруг перелом или ещё как наврежу, но волк буквально вынудил меня, мы договорились, что он оставит эмоции открытыми для меня, и при малейшем дискомфорте я слезу.

— А зачем ему было нужно сажать тебя на спину?

— В тот день я надолго задержалась в лесу и проголодалась, он предложил поохотиться, показал мне образ убитого зайца, но я объяснила, что не смогу съесть его сырым, и тогда он показал поляну в глубине леса, где растёт малина и клубника, есть деревья с плодами вроде груш. Вообще, к моим потребностям он относится очень внимательно, как будто прислушивается, чтобы предугадать что мне нужно.

— Можешь привести пример? Как это?

— Ну, например, он раньше меня понял, что я голодна, когда мысль о еде ещё даже не сформировалась. Или ещё, вот, воду во фляге я всегда ношу с собой, но однажды она упала в грязь, и я не стала из неё пить, так он привел меня к ручью с кристально чистой водой. Я вам говорю, это самое невероятное существо в этом мире.

— Ты назвала его Гар? Почему?

— На моём родном языке гара — означает черный, кратко Гар. Ему понравилось, он отзывается на это имя. Почему столько вопросов о добродушном звере и о его имени? Мне никто не объясняет, что вообще происходит? Расскажете наконец?

— Да, расскажу, хотя то, что ты говоришь, просто невероятно.