Решение найдётся

52. Безумный день

После заседания совета Алия вышла из здания и направилась в оранжерею, к своей любимой беседке, круглый год утопающей в ярких, ароматных цветах. Не хотелось ни о чём думать или анализировать. Мысль о том, что она является прямым потомком главного психопата этого мира, приводила в замешательство.

— Я знал, что найду тебя здесь, — сказал Джэйсон, присаживаясь рядом. — Ты же понимаешь, что всё, что произошло в прошлом, никак не связано с тобой?

— Это так ужасно. Каждый раз, когда я думаю об этом, чувствую себя так, словно меня вываляли в грязи, — поделилась Алия.

— С тех пор прошло двадцать пять тысяч лет! Я не знаю, сколько времени прошло на Земле, но в нашем мире это был огромный срок. Эти древние события не имеют к тебе никакого отношения. Аля, послушай, — Джэйсон взял её за руку, — эльфы и оборотни были вынуждены покинуть свой мир из-за мировой войны, которую они сами же развязали. Это политика, здесь нет невиновных! Один из моих предков тоже виновен в уничтожении целого мира, настолько, что жизнь там стала невозможной, и его жители были вынуждены искать убежище в других мирах. Я прямой потомок одного из тех, кто был в этом замешан. Понимаешь, о чём я говорю? Мы можем отвечать только за свои собственные поступки, но не за деяния наших предков.

— Спасибо. Мне нужно было это услышать, — девушка с благодарностью взглянула на императора, сидящего рядом. — Как вы? Пришли в себя после наших приключений в степи?

— Да, всё в порядке. А к чему этот вопрос?

— Просто за две недели пребывания в степи вы очень много работали, фактически, спасли нас обоих. Мне казалось, что пребывание в волчьей ипостаси вытянуло из вас все силы. В последнее время вы выглядите усталым.

— Да, есть немного, — ответил Император с легкой улыбкой. — Но ничего, немного отдохнём, поедем в Портоград на пару дней. Думаю, мы оба заслужили небольшой отпуск.

— Можно, — коротко ответила Алия, сканируя мужчину магическим зрением. В его торопливом ответе прозвучало что-то настораживающее.

— Что с вами произошло? — внезапно вскричала после сканирования.

— Ты о чём?

— Ваша энергия куда-то уходит! Вы, фактически, теряете все свои силы, включая резервные. Что произошло? — в изумлении воскликнула Алия.

— Не беспокойся, всё в порядке. Ты посиди здесь ещё немного, а мне уже пора идти — меня ждут на совете, перерыв окончен, — с беззаботной улыбкой сказал Джейсон и поспешно вышел из оранжереи.

— Фоли, — позвала девушка, — что ты думаешь о его энергетических каналах? Что вообще происходит?

— Это последствия ритуала, — спокойно ответил Фоли.

— Какого ритуала? О чём ты говоришь?

— После того как ты исцелила оборотней, полностью истощив свои силы, твоё сознание попало в эльфийский храм и оказалось в ловушке храмового артефакта, который ты называла Сущностью. Единственным способом вернуть твоё сознание было проведение ритуала, связывающего ваши энергетические каналы.

— Хорошо, но почему его энергия уходит в пустоту? — не поняла Алия.

— Потому что клятва, которую он произнёс, была принята магией, но союз между вами так и не был установлен. Всё это время он питал тебя своей энергией через свои каналы. А теперь, когда ты излечилась и больше не нуждаешься в подпитке, он всё ещё передаёт свою энергию, но она уходит в никуда, так как связь между вами так и не закрепилась.

— Оригинально, — раздражённо сказала Алия. — А теперь расскажи подробнее, что это за ритуал?

— Брачный контракт? Значит, я замужем? — с трудом выговорила после подробного рассказа.

— Не совсем. Магия не сочла Джейсона достойным, поэтому заключила контракт с условием, что у тебя сохраняется свобода выбора.

— Я не понимаю, что это значит, — девушка потерла виски руками.

— Это значит, что, если ты не согласна, ты можешь аннулировать контракт и будешь совершенно свободна.

— Как это отразится на Джейсоне? Можно ли закрыть его каналы другим способом, если брак не состоится?

— У меня нет ответа на этот вопрос, так как подобных случаев не было. Обычно, если брак заключался односторонне, даже при отсутствии равноправного магического признания, двустороннее признание брака восстанавливало циркуляцию магических каналов между супругами.

— То, что ты говоришь, — это фактически отсутствие выбора, — недовольно пробурчала Аля. — Если мы признаем наш брак, возможно, каналы восстановят нормальную циркуляцию. А если я не признаю брак, что будет с Джейсоном?

— Думаю, ты знаешь ответ, — сочувственно произнёс Фоли.

Аля вертела в руках упавший с дерева листок, пытаясь разобраться в охватившем её клубке чувств.

Вспомнились слова кардиолога на практике:

— Мужчины делятся на две категории: те, кто «умирает» от субфебрильной температуры при простуде и те, кто переносят инфаркт на ногах. Вторая группа — самая опасная и всегда находится в факторе риска.

Почему за столько дней ей даже не пришло в голову осмотреть Джэйсона? Привыкла, что он оборотень, который не болеет, что он сильный и умеет быть опорой. В мыслях мелькали воспоминания о прошлом и образы альтернативных реальностей. Сколько времени она провела под сенью ветвистого дерева, перебирая в пальцах этот размякший и местами уже рассыпавшийся лист? Наконец, приняв решение, она встала и направилась в зал заседаний имперского совета, где Эдгар завершал своё выступление. Дождавшись, пока он закончит, Аля поднялась со своего места и обратилась к высокопоставленным лордам за столом:

— Уважаемые члены совета, я хотела бы кое-что прояснить.

— Леди Алия, — поднялся со своего места князь Валенский — прежде чем вы продолжите, позвольте мне высказаться по поводу событий древности, о которых мы только что узнали. Хочу сказать, и думаю, все здесь со мной согласятся: своим появлением в нашем мире вы дали нам всем надежду на лучшее будущее. От имени всего моего народа хочу выразить вам благодарность за всё, что вы для нас сделали. — Он приложил руку к груди и почтительно поклонился.

— Полностью согласен с князем, — встал один из правителей королевства оборотней Его Величество Стар Наодский. — Леди, не найти слов, чтобы выразить нашу благодарность за спасение наших семей. Один из волков, которых вы спасли в запретном лесу — мой отец. Это тот самый волк, который первым принял лечение; без вашей помощи он бы погиб в лесу, будучи слишком стар, чтобы бороться. Ваша любовь, сила духа и преданность друзьям встряхнули всё наше общество. Леди Алия, — он подошёл к ней и взяв её за руку, торжественно произнёс: — Кровь от крови моей! Жизнь от жизни моей! Клянусь в верности до последней капли моей крови!

— Я принимаю вашу клятву Стар Наодский. Для меня честь быть связанной с вами клятвой, — ошарашенно ответила на клятву Алия.

Сиреневая дымка, вспыхнувшая вокруг их рук стала доказательством принятия клятвы.

— Уф, признаюсь, здорово перетрусил! — нервно засмеялся король. — Магия могла и не признать достойным. Для меня честь быть равной вам, леди! — искренне улыбнулся мужчина и поцеловал руку всё ещё замершей в изумлении девушке.

Каково же было её удивление, когда один за другим начали вставать короли и князья совета, присягая ей в верности.

В свой триумфальный час в этом мире Алия, словно впала в ступор, наблюдая за происходящим как бы со стороны. Она принимала клятвы и произносила нужные слова на автомате, будто всё это происходило не с ней.

Когда все правители вновь заняли свои места и выжидающе посмотрели на неё, Алия, словно очнувшись, заговорила:

— Я сейчас в состоянии полного шока и, признаюсь, не знаю, что сказать. Для меня большая честь — то, что произошло сегодня. Очень сожалею, что мой предок стал причиной тех ужасов, через которые вам пришлось пройти. В свете этого я особенно благодарна вам за ваши слова и вашу поддержку, — смущённо промолвила, окидывая взглядом высших лордов империи. Эдгар, стоящий во главе стола с невыразимой гордостью и нежностью смотрел на свою дочь, похоже, случившееся не стало для него сюрпризом.

— Вы хотели что-то сказать, но мы вас прервали, — улыбнулся князь Валенский.

— Да, — постаралась ответить как можно твёрже.

Внутри закипала злость на собственную нерешительность. Да что же такое? Наконец, собравшись с мыслями, Алия решительно произнесла:

— Да, я хотела сообщить кое-что важное. Я решила взять в мужья Джейсона Кристиана Рионского. Ты же не против? — невинно обратилась к Джейсону, стоявшему неподалёку.

Джейсон медленно подошёл к ней, кончиками пальцев прикоснулся к её щеке, волосам, словно, не веря своим глазам.

— Пожалела меня? Спасаешь? — тихо спросил он, с невыразимой болью глядя ей в глаза, но сразу замотал головой. — Знаешь, не отвечай. Я так долго этого ждал, и что бы тобой ни двигало, пусть даже просто жалость, сегодня сбывается моя самая большая мечта, и я не откажусь от своего шанса.

Он встал перед ней на колени, держа её за руку, и произнёс:

— Алия Джафарли, кровь от крови моей, жизнь от жизни моей, свет от света моего, тьма от тьмы моей. Я, Джейсон Кристиан Рионский, перед всей магией этого мира клянусь, что буду любить, оберегать и заботиться о тебе все дни своей жизни, разделяя с тобой все дни жизни моей и всю свою силу. Призываю в свидетели моей клятвы всю магию этого мира и оставляю право выбора за тобой!

— Джейсон Кристиан Рионский, кровь от крови моей, жизнь от жизни моей, свет от света моего, тьма от тьмы моей. Перед всей магией этого мира я клянусь любить, оберегать и заботиться о тебе все дни своей жизни, разделяя с тобой все дни жизни моей и всю свою силу. Призываю в свидетели моей клятвы всю магию этого мира! — твёрдо произнесла Алия, глядя в глаза мужчине, стоявшему перед ней на коленях.

Яркое сиреневое мерцание окутало их, скрыв на мгновение от всех, словно сияющая пелена, и оставив в воздухе запах озона.

— Магия признала союз двух равных, — торжественно произнёс, проявившийся Фоли.

— Фоли, проверь и ты. Каналы восстановились? Он исцелен? — кивнула артефакту, продолжая пристально разглядывать магические каналы императора. В магическом зрении было видно, как циркулировали между ними восстановленные и обновлённые энергетические каналы.

— Клянусь, я сделаю всё, чтобы в браке со мной ты была счастлива. Ты ни на мгновение не пожалеешь о своём выборе, — твёрдо сказал Джейсон, крепко держа её за руку. Алия в ответ, молча кивнула.

Громкие аплодисменты и поздравления отрезвили молодых супругов, стоявших в оцепенении. Сияющий от счастья Эдгар, подбежал к ним и крепко обнял обоих, прижав к своей груди. Один за другим начали подходить другие правители этого мира с поздравлениями и добрыми пожеланиями. В разгар этого шума Алия не сразу заметила снова проявившегося Фоли, пытающегося что-то сказать.

— Что случилось? — спросила она у артефакта.

— Мина звонит, — коротко ответил фолиант.

— Прошу несколько минут тишины, — произнёс Эдгар, и в зале воцарилась тишина.

— Мина, что произошло? — спросила Алия у проявившейся голограммы женщины.

— Леди Алия, Ваше Величество, — обратился Саор Гард, стоящий позади неё. — Мы вынуждены просить убежища у Империи. Наши племена подверглись нападению со стороны других племён, которые не желают сотрудничать с Империей.

— Есть ли пострадавшие? — перебила его Алия.

— Благодаря наложенной вами защите, в нашей семье и среди ближайшего окружения никто не пострадал, но несколько моих людей ранены и находятся в тяжёлом состоянии. Нас объявили изменниками за сотрудничество с Империей, и несколько племён объединились, напав на нас ночью.

— Я немедленно открою портал и помогу вам вылечить раненых. А здесь как раз собрались все главы Империи, и будет принято решение о том, как вам помочь, — сказала Алия, дождавшись кивка от Джейсона.

Портал был открыт прямо в юрту вождя орланов. Вместе с Алией туда отправились Джейсон, Севрский, Северцев, а также Франц и Ленн.

— Раненые воины находятся в соседней юрте, — показала на выход заплаканная женщина.

В юрте лежали пятнадцать воинов в окровавленных повязками. Алия и профессор Северцев, подходя к каждому по очереди, исцеляли их, нанося на их тела исцеляющие руны. Через несколько минут все были полностью здоровы.

— Сколько у вас всего сторонников? — спросил Джейсон у Саора.

— Три племени: орланы, соколы и грифы уже давно готовы объединиться в одно племя. Мы давно понимаем, что нужно искать новые пути для нашего народа, но другие племена упорно держатся за старые традиции.

— Нам нужно поговорить с представителями всех трёх племён. Как это можно организовать? — спросил Император.

— Мы можем связаться с ними через кристаллы, которые вы оставили нам во время прошлого визита, — ответила Мина.

— Отлично, вызовите их, — приказал Император.

Через минуту рядом засветились две голограммы, показывающие вождей грифов и соколов, которые почтительно склонились при виде Императора и Али. Оказалось, что на их племена тоже было совершено нападение. Так как у них не было защиты, несколько воинов погибли, и многие были ранены. Алия, переглянувшись с Джейсоном, кивнула Северцеву. Она открыла портал, сначала в племя соколов, а затем и к грифам. Пока врачи лечили раненых, Джейсон обсуждал с вождями и старейшинами планы на будущее.

— Сможешь перенести всё племя на безмагическую территорию? Ту, которую недавно обследовали Найд и Камила? — обратился Император к Алие

— Да, думаю, смогу. Это займёт немного больше времени, но в целом возможно, — ответила Алия.

В следующие несколько часов она открыла портал в безмагические земли, помогая кочевникам переселиться на новые территории. Открытие портала на несколько часов потребовало значительных магических усилий, но благодаря синхронизированным каналам с Джейсоном, теперь они могли подпитывать друг друга, и Алия не почувствовала никакого дискомфорта. Более тридцати тысяч человек были перемещены на новые места проживания.

Привыкшие к кочевой жизни люди сразу начали обустраиваться на новом место, разворачивая юрты.

— Здесь прекрасная плодородная земля, недалеко богатый лес и полноводная река. Вы можете охотиться, ловить рыбу и сажать необходимые вам культуры. Империя, безусловно, поможет вам на первое время, — заверил их Император.

— Ваше Величество, мы благодарны вам за неоценимую помощь, — сказал вождь соколов, Лид Гран. — Но это ещё не всё. Перед лицом всего нашего народа мы хотели бы присягнуть вам на верность и попросить гражданства в вашей Империи.

Джейсон остался на месте, чтобы обсудить дальнейшие планы сотрудничества со степняками, а Алия, Франц и Ленн отправились в столицу, чтобы закупить как можно больше палаток для тех кочевников, кто не успел взять свои юрты. Работы со степняками продолжались до глубокой ночи, но к утру у всех была крыша над головой, пусть и временная, а также были доставлены необходимые запасы.

Уставшие, но довольные, они наконец вернулись в столицу, где их ждал Император Эдгар, ожидающий новостей из первых уст. Кристаллы транслировали события в прямом эфире, так что совет уже был осведомлён о произошедшем в степи.

— Какая неблагодарность! — возмущалась Алия, не находя себе места, меряя шагами зал. — Да они просто идиоты! Степь медленно превращается в пустыню, ещё пара — тройка поколений и им буквально негде будет растить свой скот! И вместо того, чтобы налаживать связи с империей, они в открытую нападают на лояльные к нам племена.

— Этого следовало ожидать, ты же понимала, что враждебность проявится, не зря же ты наложила защиту на семейство Саора, — произнёс Джэйсон.

— Я не думала, что будет открытое сражение, скорее ожидала какой-нибудь подлянки с их стороны, но не начала войны!

— Войны в степи между племенами — обычное дело. Пока ты лечила воинов, вожди мне рассказали, что противостояние орланов и беркутов длится не одно десятилетие. Подобные стычки происходят раз в несколько месяцев, — спокойно подчеркнул Джэс, наблюдающий за её нервными перемещениями.

— Боюсь в этот раз именно я спровоцировала начало конфликта. Я выделила племя орланов, потому что мне понравился их вождь и Мина, они мне показались наиболее демократичными, тем самым подставила их в глазах других племён. Зачем я вообще влезла со своими комментариями? Что я вообще понимаю в политике?

— Империи не стала бы обсуждать сотрудничество с каждым племенем в отдельности, только с объединением племён, — жёстко высказался Эдгар. — Если племена не способны объединиться, то есть между ними нет единства, с ними не о чем договариваться. Я не собираюсь степняков объявлять князьями или королями, Саору могу дать титул графа, остальные вожди получат титулы баронов. Пусть поживут на новых землях, отстроят себе города, империя им поможет как беженцам, но давать им какие-то привилегии, выделяя их на фоне остальных народов мы не будем.

— Да, если хотят быть гражданами империи пусть изучают наше законодательство, принимают наши устои, — согласился Джэйсон.

— Пусть обживутся, придут в себя, дадим им на это несколько дней, а потом пригласим их сюда и обговорим все условия их проживания на нашей земле. — Эдгар говорил спокойно и размеренно в противовес раздражённой Алие, которая всё никак не могла успокоиться.

— Аля, твои действия на ход событий никак не повлияли. Благодаря твоей защите погибло гораздо меньше людей чем обычно. Как сказал Саор, обычно пострадавших бывает гораздо больше. Ты не задумывалась из числа кого они выбирали тех "преступников", которых отправляли к артефакту Карских? Это были не воры или угонщики скота, большинство из них — пленные воины из других племён. Войны для степняков — обычное явление.

— Именно. Поэтому живя в империи они должны понять, что жить придется по нашим законам. Государства в государстве здесь не будет. Закон един для всех! — подытожил Эдгар.

После сложного дня и насыщенного вечера Алия отправилась к себе и зашла в ароматную ванну. Лёжа в горячей воде анализировала события этого сумасшедшего дня! Императорский совет с видеороликами, посвящёнными событиям древности, где глав. зло этого мира — её древний предок. Клятва верности со стороны королей этого мира, первая в этом мире клятва такого масштаба, когда правители мира присягнули в верности человечке, потускнела на фоне её внезапного замужества, что, кстати, тоже стало первым событием мирового масштаба. Человечка — девушка сама женила на себе целого императора — оборотня. Об этом будут слагать легенды! И даже это событие померкло на фоне войны, начавшейся в степи. Для мужчин этого мира, событие не слишком значимое, но для неё вид окровавленных повязок, ослабевших после кровопотери, раненых воинов никогда не станет чем-то привычным. Горячая вода понемногу смывала с души тяжёлый осадок от всего пережитого, и, расслабившись, она вышла из ванной в свою спальню, где её поджидал развалившийся в кресле Джэйсон.

— Как ты? — спросил он, вставая с места и протягивая ей полотенце — артефакт для сушки волос.

— Нормально, — коротко ответила Алия.

Почему-то теперь в его присутствии стало особенно неуютно, особенно учитывая, что она всё ещё в банном халате. Захотелось переодеться, прикрыться и вообще, закутаться в паранджу.

— Я пришёл узнать как ты. Это был очень длинный и насыщенный день.

— Да уж. Денёк ещё тот, — вздохнула девушка.

— Переодевайся, я отвернуть, — произнёс император, и вправду, отворачиваясь.

Она прошла в гардеробную, быстро переоделась в свою любимую пижаму, накинув сверху халат и вернулась в комнату. Джэс всё так же стоял у окна, рассматривая звёздное небо.

— Хочу поблагодарить тебя за то, что ты для меня сделала, — произнёс, поворачиваясь к ней. — Догадываюсь, как тебе было сложно решиться. Я жизнь свою посвящу тому, чтобы ты убедилась, что это было правильное решение.

— Ты не обязан этого делать. Моё решение было осознанным, оно не было импульсивным. При желании можно было придумать альтернативное решение и восстановить твои каналы иным путём, но я решила пойти самым простым путём, — ложась в кровать, ответила Аля.

— Сказать, что я благодарен тебе за это, — это ничего не сказать! — садясь рядом на кровать, произнёс император.

— А как ощущения? Чувствуются какие-то изменения?

— Да, изменения есть. Волк стал более цельным, что ли? Пропало ощущение постоянной усталости и ломоты в теле, ушла эта постоянная дурнота, головная боль, стало легче дышать, — перечислял мужчина.

— Тебе было настолько плохо? Почему же ты так долго молчал? — изумилась Аля. — А мне даже в голову не пришло взглянуть на тебя в магическом зрении. Так привыкла, что оборотни не болеют, была уверена, что ты просто устал.

— Вот только не хватало того, чтобы ты себя начала в этом винить, — возмутился Джэс.

— Я, как врач, должна была обратить внимание, что с тобой что-то не так.

— Со мной всё было именно так, как должно было быть. Когда мы принесли тебя в ближайший храм, когда я положил тебя, такую ослабевшую, нежную, хрупкую… Я произносил слова брачной клятвы и так мечтал, что вот сейчас ты станешь моей женой, очнёшься, взглянешь на меня, и мы начнём строить отношения с чистого листа. Но меня отшвырнуло от тебя с такой силой, что я ударился о стену, и если бы не регенерация оборотней, этим ударом меня бы убило.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла она, глядя на мужчину, погрузившегося в свои воспоминания.

— Когда я пришёл в себя, первой мыслью было: "Так и должно быть. Всё правильно." Я никогда не был достоин тебя, ни тогда, ни сейчас. Поэтому мне и не удалось стать тем принцем, который разбудит спящую принцессу, — с горечью усмехнулся Джэйсон. — Магия объединила нас только потому, что инициатором в этот раз была ты. На моё предложение магия бы не отреагировала.

— Я как раз думала о том, что, возможно, это первый случай в истории этого мира, когда девушка делает предложение парню. Хотя, скорее, даже не предложение, а ставит перед фактом, — усмехнулась Алия. — И учитывая, что каждое заседание совета записывается на кристаллы и многократно копируется, скоро вся империя узнает о моей смелости.

— Вряд ли империя не в курсе наших отношений. Все знают, что я ухаживаю за тобой не один год, а ты меня мастерски отвергаешь, — ответил он с улыбкой.

— Мы устроили для подданных неплохое шоу.

— Это точно, — согласился он после короткой паузы. — Аля, я прекрасно понимаю, что твоё предложение было, скорее, актом милосердия. Ты не готова к супружеской жизни. К тому же, ты у меня девушка восточная, полноценная супружеская жизнь — только после свадьбы, поэтому никто не будет тебя торопить, но как твой жених, я оставляю за собой право обнимать и целовать тебя, — произнёс упрямо и, тут же нежно дотронулся до её щеки. — Я люблю тебя. Даже не представляешь, как сильно. Я и сам не ожидал, что способен на такие чувства… Ладно, ты устала. До утра осталось всего несколько часов, поспи.

Укрыв её лёгким одеялом и поцеловав в висок, он вышел, оставив её в смешанных чувствах.

Пред завтраком к ней подбежала взволнованная новостями Арика.

— Это правда? Вы с Джэйсоном помолвлены?

— Да, я сделала ему предложение, и он не смог мне отказать, — с улыбкой ответила Аля.

— Бедный Джэйсон! Наконец-то ты решилась.

— А я думала, что ты будешь на моей стороне! — возмутилась Аля.

Все взгляды за завтраком были устремлены на императорский стол, за которым сидели великие лорды империи. Его Величество Император Эдгар Кристиан Рионский, встав со своего места, торжественно объявил:

— Дорогие друзья, спешу поделиться невероятно радостной новостью, которая, я уверен, порадует всех граждан нашей империи. Его Величество Джэйсон Кристиан Рионский и леди Алия Джафаром вчера, в присутствии первых лиц империи, объявили о своей помолвке. От всего сердца поздравляю вас!

Джэйсон и Алия поднялись, и Император обнял их обоих. Затем, обняв Алю и поцеловав её в лоб, взволнованно сказал:

— Добро пожаловать в семью, дочь! Ты всегда ею была, но теперь официально — моя дочь!

Зал взорвался аплодисментами.

— И это ещё не всё, — продолжил сияющий император. — Вчера произошло нечто невообразимое: впервые в истории нашей империи все князья и великие лорды принесли клятву верности леди Алие, официально признавая её полноправной императрицей, — зал поражённо ахнул. — Коронация состоится в ближайшие дни, и я рад сообщить всем жителям нашей империи, что у нас теперь — триумвират!

Зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами.

— После завтрака прошу всех оставаться на своих местах. У меня есть несколько объявлений, которые вы должны услышать, и среди них есть такие, которые вас шокируют так же, как они шокировали нас на совете. Вам будут представлены кристаллы с записями, которым уже двадцать пять тысяч лет.

Закончив речь, Эдгар пригласил всех к завтраку.

— Я как-то не планировала стать императрицей, — прошептала Аля ему на ухо.

— Это было неизбежно, дорогая, — также тихо ответил Эдгар. — Но тебе не о чем волноваться. Ты уже великая императрица, а коронация — просто формальность.

— Ваше Величество, от всего сердца поздравляю вас, — обратилась к ним Камила, сидевшая за соседним столиком, рядом с лордом Найдом. — Я рада, что вы, наконец, решились сделать леди Алие предложение.

— На самом деле предложение сделал не он, а я, — весело ответила Аля. — Хотя нет, это даже не было предложением, он был просто поставлен перед фактом.

— Как это? — удивился лорд Найд.

— Признаюсь, я долго шла к этому шагу, — серьёзно сказала Аля, глядя на Джейсона.

— Целых полчаса, — подтвердил он.

— Да, около того. Сначала я хотела поступить, как древние женщины в каменном веке. Ну знаете, как? Понравился мужчина — берёшь дубину, хрясть его по голове, для более ясного понимания ситуации и тащишь в свою пещеру. Но потом посмотрела на его габариты и поняла, что мы немного в разных весовых категориях, да и дубинку в императорском дворце не нашла… В итоге пришлось решать проблему по старинке, словами. Не очень романтично, но, как оказалось, эффективно. Я сказала, что решила взять его в мужья, на что император смиренно согласился.

Зал разразился смехом, посыпались советы, чем можно было воспользоваться вместо дубинки: мечи, вазы, копья и даже небольшие статуэтки, стоящие на перилах лестниц.

— Как же я рад, что тебе не пришло в голову спросить у наших придворных, как именно сделать мне предложение, — с улыбкой сказал Джейсон. — Боюсь, даже регенерация оборотней не справилась бы с таким количеством ударов по голове.

— Дорогая, внимательно слушай все эти советы, — с улыбкой добавил Эдгар, указывая на придворных. — Поверь, регенерация оборотней многое выдержит, но иногда не помешает и "привести мозги в порядок", основательно встряхнув.

После весёлого завтрака высокие лорды и придворные остались на своих местах, и Сандр включил для них некоторые из кристаллических записей, ранее показанных на совете.