Рождение

Глава 27 ИНФОРМАЦИЯ ОТ ТАУЗСКИ

Первой их разглядела Силион и рефлекторно выхватила меч. Но почти сразу опознала знакомых оттоиров и успокоилась. Уже на подлёте к Тову к нескольким осёдланным ваммарам присоединился ещё один пустой. Он ещё ждал в окрестностях свою куда-то запропастившуюся хозяйку с прошлого раза. Рангма удовлетворённо улыбнулась, соскакивая на землю. От прежней неуклюжести не осталось и следа!

— Вот. Все обучены. Все нашли дорогу на сей раз. Одного, правда, я сама привела: неподалёку сбился с пути, но наткнулся на меня. Ему надо немного больше летать, как и всем нам. Вот так вот, Силион! Сможем поучаствовать в перевозке урожая!

Ланакэн довольно кивнул и похвалил, от чего Сиано заметно зарделась. Общение с ним для неё остаётся неловким. Григстанка заметила, как бойкая наездница растерялась под одобрением статного руководителя: в сердце ещё не остыло непозволительное согласно собственному мнению чувство. А вот мужчина упустил волнение, с которым отреагировала на лестные слова гордая и неприступная обыкновенно красавица. Силион, чуток постояв со всеми, пошла к своему ваммару и принялась ласкать мохнатого летуна, ждавшего призыва столь долго. Уткнувшись в мягкий бок, получилось спрятать ото всех выражение собственного бессилия.

За минувшие пять дней собрали практически всё зерно. Нгуты курсировали между Убежищем и Тову, стараясь не придерживаться какого-либо определённого маршрута. Помощь ваммаров пришлась весьма кстати. Предводитель Сопротивления с облегчением видел: угроза голода пока отступает. Привычный труд немного успокоил его перепутанные мысли, помогая сосредотачиваться на главном.

Высокородная подошла и украдкой задала вопрос, ответ на который предугадать самой не выходит:

— Я могу слетать на разведку к ферме кромов?

— Если я верно разбираюсь, то полетишь не только туда? — хмуро уточнил Осилзский, распрямляя затёкшую спину и вытирая пот со смуглого лба тыльной стороной ладони.

— Да, господин Ланакэн.

— Уверена, что осилишь в твоём состоянии? — попытка выглядеть только рассудительным не смогла скрыть заботу за здоровье женщины.

— Моё самочувствие немного улучшилось в последние дни. Не беспокойтесь! — улыбнулась Безумная Красавица благодарно. Он опустил голову, взвешивая известное ему, и нехотя пробормотал:

— До вечера возвращайся сюда.

— Хорошо, мой господин.

Ваммар взмыл в высь, разбивая сковывающую душу тревогу. Вскоре руины человеческого посёлка превратились в чёрные кристаллики, упавшие на мех зелёно-золотистого ковра. Пространство разрезал короткий свист животного, радующегося встрече. Его хозяйка крепко прижалась к тёплой мохнатой шкуре, стараясь дать воспринять удивительному существу, насколько тоже счастлива их совместным полётом.

Таралина поспешно провела в уже знакомую комнату и торопливо позвала сына. В тёмно-синем с фиолетовым отливом шёлке наряда владелица дома выглядит таинственно и строго. Чёрное кружево отделки напоминает ночные тени от листвы, среди которых словно бы растворяются тонкие косички и крутые локоны. Здесь ничего не изменилось с их последней встречи. Юноша поприветствовал гостью радушно, хотя в глубине глаз и затаилось напряжение.

Впервые за долгий срок Силион лицезрела и свой облик в высоком зеркале, висевшем посередине одной из стен. Одетая в облегающий кожаный костюм погонщицы нгутов, автоматически ставший и рабочей одеждой человеческих оттоиров, она стройная, гибкая, сильная, но вовсе не столь чувственная, как, например, Рангма. Если бы не юбка, можно было бы легко принять и за мальчика. Вспомнилось, как когда-то описывал её в шутку отец: «Сильная, ловкая, выносливая и милая, но совсем не в мать: нет и капли настоящей женственности». Разве может такая долго нравиться мужчине, на которого заглядываются похожие на Сиано или ту белобрысую девчонку? В груди мерзко сжалось, однако теперь не следует рассуждать о столь личных интересах. Тем более — тревожить обоих Таузски собственной неуверенностью.

— У нас есть некоторые новости. Их необходимо узнать и Вам. Наверное, устали с дороги… Хотите немного перекусить во время беседы?

— Нет. Благодарю тебя. Что за информация? — под сенью длинных ресниц хозяйки появилась тень грусти. Похоже, отказ принять угощение сочли за недоверие. — Разве что немного медового вина… В Убежище есть несколько другие сорта. Довольно приятны, но хотелось бы чего-то привычного, для разнообразия.

Чистокровная буквально расцвела и поспешила поставить бокалы с кувшином на стол. Поколебавшись, добавила ещё вазочку с конфетами из Шакангдана, считавшимися одним из непревзойдённых кулинарных изысков уже довольно долгие годы.

— Должно быть, Вы заметили, к нам поступают сведения от человеческого Сопротивления, чего не должно происходить, особенно учитывая дальнейшее развитие нового города, вместо его полного истребления. Вероятно, Римм случайно узнал источник… Есть, конечно, и просто странные слухи и сплетни. Часть из них, явно, исходит от самого князя, а часть… Мифы, создаваемые на не особо трезвую голову всяким сбродом. Например недавно несколько охотников пытались утверждать, будто бы охотились за человеческой самкой, а на них напала безоружная григстанка и сумела троих из них подавить гипнозом, усыпив аж до ночи! — анекдот заставил саму усмехнуться.

— Это вовсе не «миф», — чуть слышно отозвалась посетительница, тяжело вздохнув. То событие и у самой с трудом пока укладывается в голове.

— Как… Разве такое возможно? — от удивления забыв о приличествующих манерах, рассказчица застыла с приоткрытым ртом.

— Тебя тоже ввело в заблуждение моё, мягко сказать, «нечистокровное» происхождение? Не стоит забывать: Окналзски последние несколько сотен лет служили ветвью, дублирующей род Тарокко. К тому же… Ведь моя родословная полностью никому не известна! Кто знает о моём деде по линии матери? Подозреваю, даже бабушка могла не знать, кто им был. Ты же знаешь, откуда я родом, — Силион недовольно отхлебнула напиток. Говорить на подобную тему очень непросто, даже унизительно, но в создавшейся ситуации такие данные хранить в тайне не стоит.

— Да-да… Хотя и… Я не припоминаю, чтобы кто-то из семьи Окналзски владел подобной силой… Даже и у князей далеко не у всех… Вы не перестаёте меня поражать, госпожа… Конечно, обычно князья очень осторожны в вопросах, касающихся Чистой Крови… Но… Мало ли… Ваши таланты выходят за рамки понимания, если честно! — в каждой чёрточке миловидного лица вдовы сквозит восхищение. Старая подруга пренебрежительно жестом предложила продолжить прерванный доклад о достигнутом. На сей раз излагать принялся сын.

— Я ненароком узнал об одной падшей, клиент которой служит Ндуву. Она, очевидно, влюблена в него (человеческая самка давно имела возможность сбежать). Судя по всему, она поддерживает прямой контакт с кем-то из Сопротивления. Притом, подозреваю, с отнюдь не рядовым солдатом или жителем. Вероятно, он по неизвестной причине доверяет ей абсолютно, хотя и совершенно беспочвенно. Думаю, если б выходила из города и умела ориентироваться, то давно бы уже привела дружка прямо к дверям тайного поселения. Вам срочно необходимо вычислить — с кем именно на вашей стороне она общается, — молодой мужчина осушил полный бокал и быстро отошёл от стола. Даже хорошее обучение не дало ему сил скрыть возбуждение. Поэтому остался наблюдать за видом из окна.

— Я, в свою очередь, сумела пообщаться с неугодным наследником. Ограничилась намёками — никакой конкретики, конечно, ибо слишком опасно для Вас. Но он понимает возможную поддержку с Вашей стороны, госпожа Силион. И ждёт Вас в любой подходящий для Вас момент, ибо сознаёт, что договориться заранее о предстоящей аудиенции в Ваших обстоятельствах невозможно, — радостно добавила Таралина. Слушательница мягко улыбнулась от известий.

— И ещё… Мы вышли на нескольких григстанов, готовых к вступлению в ряды подпольной поддержки Сиото. Но им необходимо подумать. Стараюсь держать их изолированно друг от друга и минимизировать получаемые вести. Им достаточно знать, что есть и другие. Чтобы исключить предательство. Судя по некоторым полунамёкам Косимона, подозреваю, у него тоже имеется ряд проверенных и верных людей, готовых с ним пойти против нынешнего режима, — гибкие пальцы владелицы дома нежно играют с тонкой ножкой рюмки, заставляя насыщенно-шафрановый напиток искриться в лучах солнца. Её настроение поднялось, хотя взвинченность и не улетучилась от крошечного количества выпитого — как и любого григстанина, алкоголь не опьяняет кровную кандидатку. Одинокая мать ощущает себя нужной и реально действующей во имя спасения потомка. И гостья вполне вникла в её усердие.

— Твоя помощь неоценима. Надеюсь, наши надежды реализуются в ближайшем будущем. Я постараюсь как можно скорее ещё раз выбраться к тебе. Сходим к Сиото. Это будет самый ответственный шаг в наших ближайших планах. Я, как всегда, должна торопиться. А потому вынуждена уже откланяться. Думаю, ненадолго!

— Я провожу Вас, сударыня? — обернулся юноша. Сквозь деланное спокойствие сквозит нетерпение. Создаётся впечатление, будто бы он желает ещё что-то сообщить, но ему мешает общество старшей Таузски.

— Только до двери. Лучше не привлекать излишних любопытствующих глаз к моей персоне в вашем обществе. Небезопасно и для меня, и для вас обоих, — бывшая наследница снова приняла легкомысленно-юный облик. Не удержалась и прихватила из вазочки давно забытое на вкус лакомство. Он согласился, изобразил на губах вежливую улыбку, чуть поклонился.

Когда они оказались уже у самой входной двери, Римм осторожно заглянул в соседнюю комнату и торопливо приблизился к гостье едва не вплотную:

— Я бы хотел кое о чём попросить вас, госпожа Силион… Понимаете… Надеюсь, не буду в последствии связан обязанностью: просьба не для себя, а… Я бы хотел помочь одной женщине… Если точнее — человеческой женщине. Помочь сможете лишь Вы. Больше некому. И не надо упоминать при матери… Она не одобрит… Эта женщина — падшая.

Последнее выдавил с громадным усилием. Не укрылось: не называл неизвестную самкой, как принято по отношению к примитивному согласно общественного мировоззрения виду полуживотных.

— Падшая?! Но… какое отношение она имеет к тебе?! — поразилась высокородная. Однако осеклась, уловив нелепость вопроса. Может быть хозяин дома и очень молод, но уже давно не ребёнок.

— Моя игрушка последние два года. Мама сказала бы, будто я чрезмерно легкомысленно отношусь к родословной, но… Среди моих ровесников у многих есть аналогичные развлечения. Кровное Дворянство не лишено физиологических потребностей, говоря откровенно. И… Я когда-то с друзьями попробовал женщину-человека. Она крайне привлекательна, хотя и не стерилизована… Мне понравилось, я выкупил её и пользовался по необходимости. Но… Когда встретился с Осилзским в первый раз… Я был крайне зол на их племя… И вдруг осознал, насколько ошибался… Сложно поверить, но тогда я впервые услышал её речь. Не знаю, насколько вам известно, но… Падшая без дозволения клиента или хозяина не имеет права говорить с ним. Я спросил её: о чём она думает. Она сказала… Я больше никогда не прикасался к ней… Я не знаю, как относятся в их сообществе к столь низко опустившимся существам… Но, предполагаю: всё же ей будет безопаснее в среде диких. Ведь мы делаем их такими! А я спустя полтора года использования обнаружил: она не бесчувственная кукла, не предмет, не домашнее животное! Она думает и чувствует, принужденная молчать и покоряться!

Бывшая наследница Руали тяжело вздохнула и потрепала юношу по плечу.

— Я постараюсь навести справки, насколько реально осуществить перемещение к соплеменникам. Уверен? Не передумаешь? Кардинально же изменились твои взгляды на жизнь, Римм Таузски.

— Боюсь, слишком кардинально, чтобы мне самому легко далось. Ощущение, словно бы внезапно сдёрнули повязку, которая долгие годы закрывала обзор на окружающую действительность… А за годы повязка сумела прирасти. И теперь мне приходится с предельной осторожностью делать каждый шаг… Но обратного пути уже нет, да и нет желания снова становиться марионеткой в придворных играх. Всё чрезвычайно непросто, а я и предположить глубину проблемы не мог, — младший Таузски растерянно потёр изувеченной рукой лоб, чуть стушевался из-за внезапного для себя откровения и неловко спрятал изуродованную кисть на поясе под левым локтем. Проявилось, почему носит рубашку с отделанными длинным пышным кружевом манжетами — хоть немного прикрывает травму, навсегда лишившую его шанса стать дворянином.

— Да, я солидарна с тобой: очень больно узнать, что не сам выбирал путь, а кто-то исподтишка руководил каждым шагом и вёл совсем не туда, куда следовало идти. Хотелось бы сказать, будто отныне уже всё нормально и ты на верной дороге. Но нельзя. В наше время «нормально» — понятие крайне относительное. И всё-таки… Наверное, так лучше, чем слепо брести к кем-то поставленной цели. Так ведь? — прежняя наследница Руали едва ощутимо коснулась предплечья молодого григстанина, стремясь поддержать, но на лице парня уже появилось знакомое по долгим годам общения с его матерью выражение, значащее — «ничего, прорвёмся». Римм чуть слышно заметил:

— Знаете, наверное, я рад, что Вы пришли в прошлый раз. Надоело колебаться, что ли? Пусть уж лучше движется куда-нибудь! Неизвестно, правда, куда, но…

Она бывала на кромовых фермах редко и очень давно. Под крылом парящего ваммара удаётся разобрать во всех подробностях постройки небольшой прилегающей деревеньки и… нгутов, гружёных явно посторонними здесь предметами. К тому же очевидно, что население резко увеличилось — по тесным улицам бродит беспрецедентно много людей. И большинство вооружены. Ндуву подготовился, опасаясь повторения ситуации с человеческими фермами и предугадывая: возросшей стае диких существ, лишённых мест постоянного пропитания, вскоре станет недоставать провизии. Конечно, нападение на фермы григстанов — нечто из ряда вон, однако… Не исключено совершенно! Силион не стала задерживаться, уводя летающее животное из поля зрения возможных дозоров. Мало кто здесь способен заподозрить оттоира в шпионаже на человечество, но… Лучше не рисковать.

Полёт несомненно успокаивает. Новичкам-наездникам ещё этого не ощутить, однако выращенная в Руали наследница баронского титула с ранних лет общается со своим рукокрылым питомцем. Они понимают друг друга с малейшего прикосновения. Создаётся идеальная иллюзия совершенно свободного планирования. Закричать бы от восторга, вызванного чуждым судьбе чувством воли! Здесь можно позволить себе расслабиться и насладиться прикосновениями холодного от высоты воздуха и тёплого меха. Захотелось показать волшебное зрелище Ланакэну, но он не сумеет оценить, ибо не хватит опыта пребывания в вышине. Наконец, показались обработанные поля Тову. Направила ваммара к скопившимся крестьянам и показала несколько возможных сложных фигур полёта, рассчитывая на наблюдательность Сиано. Начальнице оттоиров демонстрация безусловно пригодится.

Осилзский встретил встревоженно. Явно оценивает её состояние, но григстанка беззаботно рассмеялась — в крови ещё бурлит коктейль из адреналина и эндорфина.

— Как прошло?

— Не слишком хорошо. Простите, господин Ланакэн! Полёт выдался приятный. Они усилили охрану. Пробиваться, скорее всего, выйдет лишь с боем. Конечно, нам много особей не надо… Достаточно отвлечь население на пешую атаку, а при помощи ваммаров забрать с десяток кромов. Они быстро размножаются, — сообщила о выводах задумчиво.

— Мда… Неприятно как-то думать, что придётся действовать настолько на манер врага… Отбирать питание силой, — пробормотал предводитель Сопротивления. Силион оторопело заглянула в угрюмые черты бойца. Неужели же жалость к представителям народа, до сих пор жестоко и расточительно правившего всей Олатамой?

— Вообще-то, господин, это моя ферма, — озадаченно протянула она. — Вы не знали? Её пытается присвоить Ндуву, пользуясь моим отсутствием и невозможностью предъявить свои права. Отец создавал её на случай, если не пройду Испытание Крови. Хотя я там бывала лишь пару раз. Благодаря чему и в лицо не узнают.

— Облегчает задачу. Кстати… Я бы хотел узнать о месте подробнее, — вырвавшийся вздох заставил её ласково улыбнуться.

— Можно туда слетать, но постараться не привлекать лишнего внимания, — предложение почему-то не обрадовало. Покосившись на ваммара, ещё сидевшего в сторонке, отрицательно повёл головой. Животное лакомится прихваченными где-то плодами, ловко заворачивая крылья в стороны. Выглядит умильно, а не внушительно, что на мнение никак не влияет.

— Предлагаю небольшой спектакль… Так называется, да? Ты сказала, будто там никто особо не помнит тебя. Меня и подавно мало кто знает. Вот и пойдём вместе. Я хочу знать: много ли там слуг, Силион. Их могут использовать в бою совсем не честными способами. Изобразить из себя твоего раба я сумею. Стоит только вспомнить. Хорошенько вспомнить, — последнее произнести оказалось непросто. Кровная кандидатка подумала и кивнула. В уме всплыла просьба Римма. Набралась храбрости и приступила к прощупыванию почвы:

— Скажите, господин Ланакэн… А как вы относитесь к падшим?

От неожиданности человек поражённо глянул на зарумянившуюся малышку, пытаясь удостовериться в верном восприятии услышанного.

— Как бы это… эм… Падшие — явление чисто григстанское. У нас их нет. Мы понимаем, что они не виноваты, по большей части, но… К ним относятся с ещё большим предубеждением, чем, например, к фермерским. Как бы объяснить… Несколько презирают, наверное… У них ведь образ жизни даже не просто слуг, а… Мужчина бы побрезговал, скорее всего, обзаводиться подобной невестой. А почему такой интерес? — настороженные нотки в интонации удалить не получилось. Культуру цивилизованной нации знает недостаточно, но и полученных сведений хватает для осознания различий моральных ценностей.

— Не мой интерес. Римм хотел бы вызволить одну человеческую девушку. Падшую. Если существует возможность её адаптации в нашей среде, — неуверенность уточнения выдала робость перед задетой темой. Всё-таки возраст иногда даёт о себе знать.

— «Адаптации»?.. — споткнулся предводитель Сопротивления на формулировке.

— Если есть возможность помочь ей влиться в наше общество, — смутилась ещё больше, осознав, что нечаянно использовала неизвестное малообразованному земледельцу слово. Но Создателя Убежища нисколько не покоробило.

— Его игрушка, да? Не такой уж и мальчик, как показалось мне в бою, — сорвалось невольно, — Здесь ей в любом случае будет лучше. Если возможно, объясни по пути, чтобы о роде своих занятий тут особо не распространялась. Посмотрим, что получится. Но подробности вашего общения лучше обсудим позднее. Там, где никто не сможет случайно услышать. Хорошо?

Весь следующий день грузили и отправляли урожай. А после полудня второго дня работы завершились. Сборщики радостно отправились обратно в подземный дом, где ждали их остальные жители. Путь туда показался особенно лёгким из-за чувства выполненного долга: теперь можно спокойно заняться кромами, не опасаясь голода.

Навстречу Осилзскому и его сопровождению высыпала счастливая толпа. Дамисса вышла со всеми. Она поставила кувшин на голову и ловко пронырнула сквозь встречающих к лидеру Сопротивления. Дала ему напиться и поспешила удалиться, чуть покачивая крутыми бёдрами. Её ненавязчивое появление промелькнуло словно мираж на горизонте. Но, поравнявшись с Силион, дерзкая уроженка ферм остановилась и язвительно заметила:

— Здесь совсем другой мир. Даже удивительно: здесь ты падшая, а не я!

Григстанка с трудом сглотнула, стараясь справиться с нанесённым оскорблением. В животе вновь начало неприятно тянуть. Постаралась не выдать дискомфорта и последовала дальше, но уже через несколько шагов бессильно уткнулась лбом в приятно прохладную стену. Голова страшно кружится. Заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть. Насмешница уже далеко, а ненароком услышавшая всё Тана торопливо подхватила под локоть и довольно грубо буркнула:

— Игнорируй слова этой малолетней бесстыдницы! Тебе надо успокоиться!

— Я её ровесница! — изобразила миролюбивую усмешку иноплеменница и вежливо поклонилась: — Спасибо за поддержку, но… Всё в порядке. Всё действительно в порядке…

— Силион! — грустно проронила Рауша, но малышка уже спешила прочь, тщательно спрятав чувство унижения. Вспомнилось, как часто братья зло напоминали: полукровке место среди падших. Гибриды редко используются где-либо ещё. А признают их григстанские отцы ещё реже, позволяя тем выбиться в свободное общество. И вот… Здесь тоже находятся люди, замечающие такое предназначение. Как бы ни старалась, но… Неужели же не уйти от судьбы? Привычка к строгой иерархии, вбитая с малых лет, и теперь заставляет, анализируя, согласиться: единственное возможное место для бывшей наследницы баронского титула в постели с тем, кто захочет использовать в роли игрушки. Оскорбляться бессмысленно. Даже будучи в большей степени григстанкой, имея лишь малую толику человеческой крови, не смогла стать достойной иной участи.