Сердце и надежда

Глава 11 Рид

Мне приходится собрать всю свою грёбаную выдержку, чтобы остаться на месте, когда Руби целует меня в щёку. Дружеский поцелуй. Платонический жест благодарности. Как тот, что даришь бабушке на Рождество. И мой член напрягается в джинсах, когда она так близко.

Но чтоб мне провалиться, если я позволю себе хоть чем-то смутить её. К тому же, она вся — Нью-Йорк, амбиции, карьера и прочая суета. А я — странник, человек без курса, без цели. Чёрт, я даже направление себе выбрать не могу, не то что следовать ему.

Так что я снова треплю ей волосы, будто бы по-дружески, по-братски, и возвращаю себе шляпу. И заставляю пламя внутри потухнуть, пока оно не сожгло меня к чёртовой матери. Но, Господи, как же она пахнет. А её улыбка, такая тёплая, такая искренняя, способна задушить мужика его же собственным желанием.

— Запрыгивай, детка, — говорю я и похлопываю по седлу, одновременно перехватывая поводья Магнита.

— Ладно, — отзывается она, сдвигая кепку назад и обходя лошадь с другой стороны.

Её сапоги глухо стучат по земле, прежде чем она отталкивается и садится в седло. Устраивается поудобнее, хватается за луку. Я вывожу Магнита наружу, обхожу его голову, перекидываю поводья через шею и передаю их Руби. Потом убираю её ногу из стремени и просовываю туда свою.

Я взбираюсь за седло и обвиваю её руками за талию, забирая поводья обратно. Она чуть откидывается назад и возвращает ногу в стремя.

— Так нормально? — спрашивает она, голос у неё хрипловатый, еле слышный.

— Идеально, Рубс, — шепчу я ей на ухо.

Она оглядывается через плечо взглядом, от которого даже самый стойкий мужик рухнул бы на колени. Её внутренний огонь сменяется мягкостью, пока я толкаю Магнита вперёд.

— Горы, поля или ручей? — спрашиваю я.

Она немного молчит.

— Горы, пожалуйста.

— Есть, мэм.

Я подгоняю Магнита, и он переходит на лёгкий галоп. Руби вскрикивает и хватается за луку. Я плотно прижимаюсь к ней телом, пока мы мчимся мимо сараев в сторону северных полей, прямиком к подножию гор.

Через полчаса и после того как я дважды испытал острую боль от стояка, потому что чёрт побери, она слишком близко, мы подъезжаем к подножию.

— Ого... Вблизи они гораздо внушительнее, — Руби поднимает лицо вверх.

— Природа в лучшем её проявлении. Хочешь подняться?

— Может, чуть-чуть? Не хочу утомлять Магнита.

— Он крепкий парень.

Мы медленно поднимаемся по склону и останавливаемся на плато примерно на середине подъёма. Я останавливаю коня и соскальзываю вниз. Руби вынимает ноги из стремян и протягивает ко мне руки. Видимо, видела, как Адди так делала. Я улыбаюсь ей и наблюдаю, как она перебрасывает правую ногу через луку. Я подхватываю её, когда она соскальзывает с седла.

Когда она оказывается в моих руках, я ничего больше не замечаю. Сердце колотится, как гром. Я осторожно опускаю её на землю. Но она не отпускает мои руки. И, чёрт возьми, я тоже не хочу отпускать.

Святой Боже, Рид.

Желудок сжимается, я заставляю себя дышать.

— Спасибо, — выдыхает она, наконец отстраняясь, и уходит, сделав несколько шагов.

А я просто стою и смотрю на неё, пока она вглядывается в горы и поля, что станут моим домом на всю оставшуюся жизнь. Я благодарен родителям за то, что они мне оставили. Правда. Но... это был не мой выбор. Не моё решение.

И это чертовски больно.

Впервые в жизни я остро чувствую, каково это — быть в клетке.

Я подхожу к Руби. Она смотрит вдаль, на всё, что открывается с высоты.

— Это место будет потрясающим, Рид, — говорит она.

Я засовываю руки в задние карманы джинсов, ветер играет с подолом моей рубашки, а сам я смотрю вниз, на ранчо, что досталось мне от Гарри.

Когда я не отвечаю, она поворачивается ко мне.

— Ты так не думаешь?

— Не знаю, Рубс.

— В какой части?

— Во всём. В том, что теперь это моё. В том, что вся ответственность теперь на мне. В том, что я должен соответствовать ожиданиям Гарри.

— У тебя всё получится. Ты умный и работаешь, как вол. Я сама это видела.

— Может быть. Но я...

Она не сводит с меня взгляда, ждёт.

— А если я не справлюсь один? А если... — плечи будто налиты бетоном, а в лёгких будто горит воздух. — А если я облажаюсь и разочарую всех?

— Ты не облажаешься, слышишь? У тебя всё получится, Ридси.

Пальцы покалывает, и я, тяжело дыша, возвращаюсь к Магнету. Дрожащие руки хватаются за стремена, сжимаю их изо всех сил. Пытаюсь вдохнуть, но, чёрт, будто тону.

Чья-то тёплая ладонь ложится мне на спину.

— Рид?

Я опускаюсь на колени, когда накатывает головокружение. Подступает тошнота, я рву воротник рубашки. Шляпа падает на землю. Дышу прерывисто, с хрипами.

— Чёрт, Рид, — Руби уже передо мной, ладонями обхватывает моё лицо. — Дыши. Просто дыши.

Каждый вдох слишком узкий, каждый выдох сопровождается сдавленным стоном.

Её глаза сжимаются от тревоги и страха.

Господи.

Твою мать. Я пугаю её.

Нет.

Я зажмуриваюсь, стараясь взять себя в руки. Сердце бешено колотится, я трясу онемевшими руками, заставляя себя вдыхать и выдыхать, вдыхать и выдыхать.

— Рид, посмотри на меня, — голос Руби дрожит, последние слова срываются.

Я открываю глаза и хочу извиниться, что напугал её. Но она тянется ко мне и прижимается щекой к моей шее.

— Ты напугал меня.

Слёзы жгут глаза, и я заключаю её в объятия. Её тепло, её тело рядом с моим гасит ту бурю, которая только что украла у меня воздух. Её запах окутывает полностью. Её сердце, бьющееся у меня в груди, успокаивает моё.

— Прости, Рубс, — выдыхаю я хрипло.

Она отстраняется, берёт меня за плечи, отталкивая ровно на длину рук и мне её уже не хватает.

— Даже не вздумай извиняться. Слышишь меня? — Она качает головой. — Ни за что не извиняйся за то, кто ты есть.

— Гарри бы с тобой не согласился.

— Пусть Гарри откусит себе задницу. Ты важнее, чем его доход или какие-то великие планы.

Я смотрю на неё. На тот огонь, что горит в ней. На то, как чётко она знает, кто она такая. Провожу руками по её волосам. Чего бы я только не отдал, чтобы поцеловать эти губы. Чтобы она захотела меня так же, как я хочу её с той самой ночи в Грейт Фолс.

— Что стало причиной? — спрашивает она мягко.

— Я не могу. Не могу быть привязанным к этой земле всю оставшуюся жизнь. Я не Хадсон и не Гарри. Это не я.

— Ты и не должен быть ни тем, ни другим. Ты — это ты. Ты даже не представляешь, какой ты на самом деле. Ты добрый, невероятно внимательный, смешной почти всегда и... — её взгляд скользит к моим губам, потом возвращается ко мне, и в нём — огонь. — И если бы это было другое время, и у меня была бы другая жизнь, я бы...

Я провожу большим пальцем по её нижней губе, по линии подбородка.

— Я бы хотел, чтобы ты осталась.

Слова вырываются сами.

— Я не могу...

Она закрывает глаза, будто пытается обдумать, что происходит между нами. Как будто она тоже чувствует всё, что чувствую я. Уже давно.

— Знаю. Прости, детка. Сорвалось.

Она тихо смеётся и вытирает глаза.

— Почему ты так меня называешь?

— «Детка»?

— Да.

— Потому что это правильно. Потому что, даже если мы с тобой всегда будем только друзьями, у меня в голове нет другого слова для тебя, Руби.

Я должен быть честным. Я знаю, что она уедет. Она мне ничем не обязана. Я хочу, чтобы у неё была та жизнь, о которой она мечтает. Просто очень не хочется терять единственное, в чём я когда-либо был уверен.

Когда дыхание полностью восстанавливается, и я снова контролирую своё тело, я помогаю ей вернуться на Магнита, и мы начинаем спуск с горы. Она молчит, прижавшись ко мне спиной. Её руки обвивают мои на поводьях — как якорь, если вдруг меня снова унесёт. Она — мой спасательный круг.

— Есть и другие способы зарабатывать на ранчо, не связанные с землёй и образом жизни Гарри, Рид, — говорит она вдруг.

— Да?

— Абсолютно. — Она разворачивается в седле, наши взгляды встречаются. — У тебя есть варианты. Хочешь посмотреть другие бизнес-модели?

— Конечно, детка. Всё, что угодно.

— Нет. Нет, Рид. Не всё, что я хочу. А что ты хочешь? Перестань угождать всем подряд — иначе однажды окажешься полностью несчастен.

Я крепче обнимаю её и прячу лицо в её волосах, не желая уходить из этой точки мира.

— Как скажешь, красавица, — бормочу я, уткнувшись ей в шею.

— Может, именно это и случилось с Гарри? — бросает она с усмешкой.

Я смеюсь так, что аж живот сводит. Похоже, не я один здесь умею шутить.

Обратная дорога пролетает слишком быстро, даже несмотря на вальяжный, ленивый шаг перегруженного Магнита. И когда я, наконец, распутываю своё тело от Руби и соскальзываю с седла, мир вокруг становится ощутимо холоднее.

И, чёрт побери, я не хочу, чтобы так было.

Руби Роббинс, возможно, действительно нашла способ всё изменить для меня. Но сейчас я стою перед Гарри Роулинсом, как полнейший дурак, раздираемый нервами, которые с каждой секундой поднимают меня всё выше, пока я пытаюсь собрать в кучу мысль, которую мы с ней вынашивали. Ту, с которой я могу жить.

Ладони вспотели, пульс шумит в ушах, заглушая слова, которые я изо всех сил пытаюсь произнести.

Ранчо-курорт.

Место, куда горожане смогут сбежать от суеты и на три-семь дней пожить, как настоящие ковбои и ковбойши. Прочувствовать на себе всё, что может предложить горная Монтана.

Руби стоит рядом. Ма сидит на своём привычном месте за кухонным столом, а Гарри — во главе. Как всегда.

Руби держит осанку, на лице — деловая маска.

Мне даже немного жаль старика.

Ладно, нет. Ни капли.

Руби слегка толкает меня локтем, и я скольжу планшетом по столу к Гарри. Он не отрывает от меня взгляда, пока тот движется в его сторону.

— С твоего разреше…

Руби больно пихает меня в бок — мы же договаривались. Пора говорить по делу.

— Я разработал модель, которая поможет развить ранчо по более выгодному, устойчивому пути. И хотел бы обсудить её с тобой, раз у тебя есть опыт в бизнесе.

Гарри опускает взгляд на планшет.

— Эта модель позволяет получать прибыль даже в периоды засухи или при низких ценах на скот. Доходы распределяются по нескольким направлениям.

Ма едва заметно улыбается. Я бросаю взгляд на Руби, которая усаживается рядом с ней. Я сам сажусь на край стола, в то время как Гарри листает слайды. Мы с Руби провели часы над этим — исследования, расчёты, презентация. Курорт на базе ранчо с тремя уровнями вовлечения: от гостей, желающих просто отдохнуть, до тех, кто готов испачкать руки и прочувствовать настоящую ковбойскую работу.

Когда Гарри доходит до последнего слайда, он передаёт планшет Ма. Она начинает внимательно изучать каждый пункт. Для меня это первый раз нечто подобное. А вот Руби наверняка не впервой вытаскивать такие презентации.

Гарри складывает руки домиком и откидывается на спинку кресла — капитанское, как он его называет. Всегда находил это ироничным. Это кресло должно быть маминым.

— Тебя не устраивает то, как мы всё это устроили? — спрашивает он. Его взгляд скользит между мной и Руби. Словно всё это — её затея. Я подаюсь вперёд, и по венам разливается тепло.

— Текущая модель зависит от одного источника дохода. Эта — даёт два, а может и больше. Это разумно. И позволяет мне наслаждаться тем, что я делаю, а не тонуть в бесконечной работе, отрезанный от всего мира.

Ма резко поднимает голову.

— Ты несчастлив?

Я смотрю на неё долго, будто у меня ком в горле. Лицо её тускнеет с каждой секундой молчания.

— Ма...

Но она кладёт ладонь мне на предплечье и говорит:

— Если это то, чего ты хочешь, ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

— Постой-ка! — Гарри резко подаётся вперёд, тычет указательным пальцем в стол. — Мы должны трижды проверить, будет ли спрос на то, что ты предлагаешь. Все цифры должен сверить бухгалтер. И, сын, менять всё только потому, что тебе что-то не по вкусу — это не причина.

Вот он — удар под дых. Точно в цель. Только Гарри Роулинс умеет так. Это его способ сказать, что я снова не дотягиваю до его ожиданий.

— Гарри... — предупреждает Ма.

Он оборачивается к ней.

— Нет, Луиза. Он даже сезон нормально не отработал, а уже хочет всё перевернуть. То, как мы здесь живём и работаем, сложилось не просто так. Эти городские замашки — мода. Пройдёт. А потом мы снова вернёмся к обычному ранчо. Только вот с долгами и накладными расходами от курорта. Не бывать этому.

Он хлопает ладонью по столу, подхватывает шляпу и уходит из кухни.

— Гарри! — Руби встаёт, зовёт его. Ма поднимает руку, вставая тоже.

— Луиза...

На лице Руби — боль. Из холодного профессионального выражения осталась лишь тень.

Я опускаю голову в ладони, пальцы вцепляются в волосы. Блядь. Я знал, что это будет тяжело. Но думал, что у нас хоть какой-то шанс есть.

Тонкие пальцы обхватывают меня за запястье.

— Рид, позволь мне с ним поговорить. Я лучше разбираюсь в таких вещах.

— Всё нормально. Всё равно спасибо, Рубс.

Я стону, опуская руки с лица на стол. Всё. Мне суждено быть простым ковбоем. Один и тот же день. Одни и те же заботы. Может, повезёт — умру от скуки. Я встаю, но она не идёт за мной.

Я выхожу через заднюю дверь на веранду и направляюсь к столу под ивой. Любимое место Ма. Здесь проходят наши воскресные обеды. Семейная традиция. Но вместо того чтобы сесть на скамью, я опускаюсь на землю у ствола дерева, прячась под её поникшими зелёными ветвями.

Плюхаюсь на землю, тяжело опускаясь на задницу, и закрываю глаза.

Что ж, никто теперь не скажет, что я не попытался.

Шаги шуршат по траве, медленно приближаясь.

— Всё в порядке, старшой?

Мак.

— Жив буду, — бурчу, даже не поднимая взгляда. Но когда брат тяжело вздыхает, и лавка под ним поскрипывает, я заставляю себя открыть глаза.

— Что это Гарри так взбесило, будто под ним земля горит, и он седлал бедного Чэнси? — усмехается Мак, но смех у него выходит натянутым.

— Сказал ему, что весь его образ жизни не на высоте.

Он присвистывает.

— Ого. Мягко говоря, не лучшая идея. Старик терпеть не может чувствовать себя самым тупым в комнате.

Мак всегда прямолинеен, как топор.

— Ну, вообще-то, он, наверное, самый умный человек из всех, кого мы знаем.

— Рид, это твоё ранчо. Тебе не нужно у него ничего спрашивать. Хочешь устроить тут цирк с ламами и выращивать каннабис для канадцев — никто тебя не остановит. Он сам всё переписал на тебя.

Я резко поднимаю глаза к дому. Ма стоит у задней двери, опираясь на косяк, наблюдает за нами. Когда видит, что я смотрю на неё, улыбается и отталкивается от двери, переходя газон, направляясь ко мне.

— Ты всё ещё думаешь, что наш план — хорошая идея? — спрашиваю я.

Я встаю, когда она, пробираясь сквозь поникшие ветви ивы, приближается ко мне.

— Думаю. Я считаю, это замечательная идея. Но у меня есть одно дополнение, раз уж вы обсуждаете дополнительные источники дохода.

— Какое?

— Проведение мероприятий, Рид. Сделай из этого места площадку для мероприятий. Там красота неописуемая. А если добавить пару крупных зданий в правильных местах, можно устраивать свадьбы, дни рождения, семейные встречи... Это было бы выгодно и тебе, и всему городку.

У меня отвисает челюсть. В этот момент Ма и Руби будто стали одним человеком.

Мак отвлекается, глядя куда-то за завесу зелёных веток. А я не свожу глаз с мамы.

— Мероприятия? Ма, я вообще не понимаю, как всё это устроить. С чего начать? Сколько брать за это?..

Зелёная завеса сдвигается, и появляется Руби.

— Но я знаю.