Сердце и надежда

Глава 25 Рид

Руби стоит рядом со мной, нервно сжимая руки перед собой. Если бы я сам не был так же на взводе, то, наверное, уже поддевал бы её за то, что зря волнуется. Но я не поддеваю. Потому что сам на грани.

Въездная дорожка тянется перед нами.

Руби снова смотрит на часы. Планшет, через который она будет регистрировать гостей, лежит на заборе.

До прибытия первого официального гостя «Ранчо Р & Р» осталось десять минут.

Клубок, что скручивает мне живот, стягивается сильнее, как ураган. Но когда я вижу, как Руби нервничает, моё желание защитить её вспыхивает с новой силой.

— Они приедут, детка. Обещаю.

— Ты не можешь обещать, Рид. А если нет? Весь ужин, который мы готовили вместе, деньги, вложенные в домики и кейтеринг, перестройка амбара — всё это потопит нас ещё до начала!

Она начинает метаться взад-вперёд.

— Гарри меня убьёт.

И я понимаю: это не та спокойная, собранная Руби Роббинс, которую я знаю. Для неё это событие — личное.

Для нас обоих.

Она вложила в это душу.

Тревога отпечатывается у неё на лице. Я поворачиваюсь к ней, беру её руки и начинаю мягко гладить костяшки пальцев большими пальцами.

— Дыши, красавица.

И вот так… ученик становится наставником.

Или как там говорится.

Тревога может поцеловать мой зад, затянутый в Wrangler.

— У нас должно всё получиться, Рид.

Я киваю.

— Получится. Но сейчас тебе нужно вдохнуть и посмотреть на меня. Назови три вещи, которые ты видишь.

— Зелёные глаза, — выдыхает она. — Квадратная челюсть, и… — Она закрывает глаза. Я сжимаю её ладони. Когда её глаза распахиваются, она собирается что-то сказать, но нас обоих отвлекает звук шин по гравию.

Светло-серый Субурбан подкатывает к тому месту, где мы стоим. Я машу рукой и склоняюсь к ней, губы касаются её уха.

— Я же говорил. Ты молодец, детка.

Она выдыхает сквозь нос и натягивает улыбку.

Хорошая девочка.

Водитель — мужчина средних лет, в тёмных волосах пробивается седина — выходит из машины и, потягиваясь, осматривается, пока его спутница выходит с пассажирского сиденья.

— О, вау. — Голубые глаза и прямые каштановые волосы двигаются синхронно, пока она вертит головой, рассматривая всё вокруг.

Я подхожу к мужчине и протягиваю руку.

— Рид. Рад, что нашли нас.

Он крепко жмёт руку:

— Тим. Чёрт, приятно познакомиться, дружище. У вас тут замечательное место.

Акцент у него сильный. Австралийский.

Руби представляетcя женщине, включает планшет и регистрирует гостей.

— Можете оставить машину здесь, но если хотите, у вашего домика тоже есть парковка. Первый справа, у ручья.

Я показываю на белый домик, и Тим кивает, садясь обратно за руль. Когда они проезжают мимо, я подхожу к женщинам, которые уже увлечённо болтают о Монтане и её красотах.

— Привет, я Рид, — протягиваю руку женщине.

— Дениз. Боже, как тут красиво. Я так рада, что мы успели забронировать домик! Это место будет пользоваться бешеной популярностью, вот увидите.

— Спасибо. А что привело вас в Монтану?

Она слегка наклоняется, глядя на мужа, который вытаскивает чемоданы из багажника.

— Можно сказать, кризис среднего возраста. Только не мой. Но давай оставим это между нами, хорошо?

Руби усмехается.

— Могила. Нет ничего лучше, чем путешествие вокруг света — время, пространство и свежий взгляд на жизнь.

— Вот именно, дорогая. Но я не жалуюсь — это куда лучше, чем лето в Северном Квинсленде, сто процентов.

— Надо будет рассказать мне про ваш дом. Вы записаны на ужин сегодня вечером, так что мы ещё увидимся. А если что-то понадобится — напишите мне или Риду, хорошо? Наши номера в приветственной папке, прямо внутри, на столике у двери, — говорит Руби, в глазах её — радость и волнение.

— Ну, спасибо вам обоим. Пойду помогу с разгрузкой, а то потом ещё услышу за это. — Она улыбается и направляется к домику, по пути щёлкая на телефон всё подряд. Путешествие по миру… У меня с самого выпуска из школы такое в списке желаний. Может, когда-нибудь.

Когда Дениз скрывается за москитной дверью, Руби вскрикивает и начинает танцевать, крепко сжимая планшет в одной руке. Я смеюсь и подхожу к ней, прижимая к забору. Её возбуждение сменяется довольной улыбкой.

— Тебе идёт быть счастливой, Руби.

— И мне это нравится, — шепчет она.

Я беру её лицо в ладони и целую в губы. И когда она тает в моих руках, я не могу удержаться и прижимаюсь к ней всем телом. Она раскрывается навстречу, и я вхожу в её поцелуй, пробуя её вкус. Кровь, что ещё секунду назад бурлила у меня в венах от волнения из-за прибытия первого гостя, стремительно устремляется вниз.

Поднимается ветер, шелестит в деревьях у дома, и снова слышен хруст гравия. Я с неохотой отрываюсь от Руби и вижу, как по подъездной дороге медленно катятся ещё две машины. Я касаюсь её лба губами.

— Время шоу, детка.

— Погнали, Рид.

Я подмигиваю ей, и мы вместе отталкиваемся от забора, направляясь навстречу подъезжающим гостям.

По количеству гирлянд, которые сейчас сверкают по всему ранчо и особенно над арочными двойными дверями амбара, можно было бы подумать, что это целый город — если смотреть из космоса. Но когда я вижу, как на лицах гостей, один за другим выходящих из своих машин, появляется восторг — понимаю, что всё это было не зря.

Им нравится.

И это было правильное решение. Гирлянды — всегда правильное решение. Серебристый Шеви Гарри и Луизы паркуется у дома. Из колонок, установленных в каждом углу амбара, льётся спокойная кантри-музыка. Длинные столы внутри быстро заполняются. А с кейтерингом из Льюистоуна, который мы заказали ещё несколько месяцев назад, этот вечер становится по-настоящему особенным.

Гарри и Ма идут к нам, держась под руку. Гарри внимательно осматривает здание, оценивая часы нашей авральной подготовки, и, когда его серо-голубые глаза встречаются с моими, он улыбается. И это зрелище стоит дорогого.

— Гарри, — говорит Руби, когда он заключает её в однорукое объятие, крепко прижимая к себе. От него пахнет одеколоном, лицо выбрито до блеска. Хорош он, черт побери, для старика.

— Ну, ты превзошла саму себя, Руби, дорогая. Место выглядит просто шикарно.

Ма обнимает меня, а я стою немного ошарашенный. От неё пахнет чем-то новым — наверное, тем самым парфюмом, что она с Руби купила в Грейт Фоллсе. Объятие тёплое, душистое.

— Вы сработали просто замечательно. Мы так чертовски гордимся вами обоими.

Когда она отступает, то морщит лицо, будто пытается сдержать слёзы, блестящие в уголках глаз. Она на секунду прикасается ладонью к моей щеке, потом берёт Гарри под руку и ведёт внутрь. Их восхищённые возгласы слышны даже отсюда. Я прижимаю Руби к себе через секунду после этого.

— Кажется, старик впечатлён, детка.

Она тихо смеётся.

— Похоже на то. Все нашли себе столики?

— Ага, Тим и Дениз уже устроились. Они прямо мечтают, чтобы начались танцы. Но сначала нам нужно вонзить нож в большого, жирного птица, чтобы всё стало по-настоящему официальным.

— Ты имеешь в виду — нарезать индейку. Пусть это сделают официанты, чтобы гости не мучались с разваленным белым мясом, Ридси.

— Вот этого мне и не хватало.

— Чего?

— Ридси.

— Ах да, но это же было моё «дружеское» прозвище для тебя. Уже не совсем подходит, не так ли?

— Тогда как ты хочешь меня называть…

Рука хлопает меня по плечу. Хадсон взъерошивает мне волосы одной рукой, а второй тянется, чтобы чмокнуть Руби в щёку.

— Красота, Роббинс. Вы устроили потрясающее мероприятие.

— Ты же ещё даже внутрь не заходил, — говорит она с улыбкой.

— Сейчас зайдём. Этому старикану срочно нужен виски.

Адди появляется у него за спиной:

— Ты не старый, Хадди. Просто уставший. Пошли найдём бензин и стул.

— Господи, Адди теперь и правда своя. — Я качаю головой со смехом. — Мака видели?

— Нет, кстати. А ты?

— Тоже нет. Думаю, объявится.

Я сгибаю руку в локте, как делал это сотни раз, и чуть наклоняю голову. На то, чтобы выбрать мне одежду, Руби потратила двадцать минут — всё должно быть идеально. Я в свежевыглаженной голубой рубашке, с закатанными рукавами, верхняя пуговица расстёгнута, под ней белая футболка, тёмные Wranglers, идеально сидящие по фигуре. Мой кожаный карамельный пиджак — единственная вещь в гардеробе, хоть немного городская. Ковбойские сапоги под джинсами, такие же, как у Руби, которые я подарил ей ещё несколько месяцев назад. Волосы, когда-то аккуратно уложенные, теперь слегка растрепаны, и по блеску в её глазах ясно — ей это нравится. От неё пахнет божественно, и каждый раз, когда она придвигается ближе, кровь приливает прямо к моему члену. Её карие глаза впиваются в меня.

— Красавица?

Она сияет мне в ответ. Согнутая рука, «моя леди» — это уже наша фишка, и она вкладывает свою руку в мою, вторая — переплетает наши пальцы. Приподнимаясь на носочки, шепчет мне в ухо:

— За наш первый великолепный вечер.

Моё дыхание сбивается.

Руби всегда захватывала дух. Но сейчас? Сейчас это нечто совсем иное. Делать то, что любишь, с человеком, которого обожаешь — слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я улыбаюсь и смотрю в сторону двойных дверей. Гости рассредоточились: кто-то у стойки бара справа, у кухни для персонала, кто-то уже сидит за столами, ожидая ужина. Некоторые прогуливаются по большому старому амбару, разговаривая и указывая на детали. Музыка играет фоном, ненавязчиво создавая атмосферу.

И, конечно же, гирлянды, переплетённые с длинными струящимися полотнами, натянутыми между балками. Вдоль каждого стола горят десятки свечей. Полевые цветы, которые так любит Адди и которые растут на холмах ранчо Роузвуд, расставлены в банках по всей длине. Перед каждым местом — плетёный стул.

Когда мы заходим, официанты разносят закуски. Мы направляемся к столу у самого танцпола, где уже сидят Гарри и Ма. Следом в дверь заходит Мак и догоняет нас.

— Эй, извиняюсь за опоздание, попал в пробку, — говорит он с широкой улыбкой.

На уголке его рта отпечаталась ярко-красная помада.

— Да что ты, с борделя прямиком? — ухмыляюсь я, как дурак.

— А? — вытаращивает глаза Мак.

Руби подходит ближе и вытаскивает из кармана платья платок.

— Вот, должно быть, попал на красный свет.

Я начинаю хохотать рядом с ней, постукивая пальцем по уголку губ, подсказывая Маку.

— Чёрт. — Он стирает помаду и протягивает платок Руби.

— Оставь себе, Мак. Может ещё пригодится, кто знает, — подмигивает она, и я клянусь, наш суровый сержант покраснел.

Мы разворачиваемся и идём к столу, я наклоняюсь и обвиваю Руби за талию.

— Что ещё у тебя спрятано под этим белым платьем, детка?

— А ты бы хотел узнать, Роулинс?

— Роулинс! — знакомый голос пронзает меня сразу, как только раздаётся.

Я оборачиваюсь… и вижу Джастина Морли, с двумя девицами из бара, свисающими у него на руках. И у меня в животе всё обрывается. Старр выходит вперёд, всё ещё держась за Джастина.

— Вот это да. Кто бы мог подумать, что вы двое теперь пара, — она жует жвачку, оглядывая нас сверху вниз, и взгляд её зацепляется за наши безымянные пальцы без колец.

Как, чёрт побери, эта троица вообще попала на ужин? Лицо Руби меняется, и я знаю, что в её голове уже начинается паническая перемотка всех списков за последние месяцы. Она хватает меня за руку и резко разворачивает от них:

— Я не проверила список гостей. Я всегда его проверяю. Именно по этой причине! Как я могла быть такой тупой?! — её голос — почти шипение, полное отчаяния.

— Морли, тебе не кажется, что у тебя есть дела поинтересней, чем торчать здесь? — говорит Мак, подходя ко мне, а я стою, будто закованный в броню, ладони вспотели, сердце стучит, как бешеное. Я выхожу вперёд, становясь между Морли и Руби.

— Так вы не женаты? — язвит Скай, усмехаясь.

Отвали, дура.

Ну вот, соль на рану — спасибо.

Я сверлю её взглядом, способным растопить айсберг. Морли ухмыляется.

— Ты бы поосторожнее с языком…

Руби хватает меня за руку, не давая устроить сцену ради неё. А я бы с удовольствием это сделал. Мак смотрит на нас в недоумении.

— Наша личная жизнь не подлежит обсуждению. Прошу вас вернуться в машину, — говорит Руби строгим, решительным голосом.

Старр бросает взгляд на Мака, тот распрямляет плечи. С другой стороны ко мне встаёт Хадсон. Его поза источает угрозу.

— Думаю, вам стоит поехать обратно в город, Морли.

— Я заплатил немалые деньги, чтобы провести День благодарения здесь, Роулинс.

— Я не прошу, Морли, — рычит Хаддо, распрямив плечи и сжав челюсть. Прямо как Гарри. Старр ошарашенно смотрит на него.

— Ну же, Джастин, — рычу я.

— Я с радостью верну вам деньги, Джастин. Простите за неудобство, — говорит Руби с холодной, почти насмешливой вежливостью. Но нам и правда придётся вернуть ему платёж — по закону мы не имеем права оставить его, если человек не может воспользоваться услугой. А так как политика возврата у нас пока не прописана, выбора у нас нет. Первое, что мы поменяем в понедельник утром.

Морли оглядывает помещение, взгляд задерживается на Гарри, который теперь откинулся на спинку стула, в одной руке у него виски, второй он обнимает Ма. Он поднимает бокал и подмигивает Морли. Я сдерживаю смех и, почти не скрывая улыбку, указываю троице на выход.

К счастью, почти никто из гостей не заметил этой сцены. И когда грузовик Морли с рыком уносится прочь по дорожке, начинают падать первые снежинки. Они сверкают в свете гирлянд, укрывая землю мерцающим белым покрывалом. Красота.

Картина — хоть в рамку. Всё идеально.

Я оборачиваюсь. Руби стоит между моими братьями, их руки скрещены на груди, на лицах широкие ухмылки. Я улыбаюсь ей в ответ.

— Что? — возмущённо спрашивает она, когда я возвращаюсь внутрь.

— Ошибку допустила, Руби Роулинс? — усмехается Мак, бросая на неё взгляд.

Он про то, что Морли оказался тут? Или про коммент Старр?

— Я…

— Никакой ошибки она не сделала, — вставляю я, переводя взгляд с ошарашенного лица Руби на довольную рожу Мака. И тут меня накрывает осознание.

Роулинс.

Он назвал её Руби Роулинс.

Я не знаю, злиться мне или быть на седьмом небе от счастья. А когда Адди подходит ближе и прижимается к Хадсону, наблюдая, как за моей спиной падает снег, я не могу отвести взгляда от Руби и улыбаюсь так, что сдержать эту улыбку всё равно бы не смог.

Но она просто шаг заходит в мои объятия и прижимается спиной к моей груди.

— К твоему сведению, Макинли, я действительно допустила ошибку… — говорит она. — Пригласила тебя.

Мак хлопает меня по плечу со смехом, и тут снаружи снова слышны шаги по снегу.

— Ну, я, конечно, не ожидал встречи с овациями, но не откажусь, — раздаётся голос.

Я резко оборачиваюсь, всё ещё держась за Руби. Наши взгляды одновременно устремляются к мужчине, стоящему в дверях в Levi's, рубашке и блестящих лоферах, поверх которых длинный нью-йоркский тренч, плечи уже припорошены снегом. А на его красивом лице — самая счастливая, чёрт побери, улыбка.

Лоусон.