Сердце и надежда

Глава 7 Руби

Лишь только я выхожу из машины на парковке гостиницы в Грейт Фолс, как вижу его. Он облокотился о свой чёрный F-250. И сразу — всё, что было за последние месяцы, ощущается как целый год. Длинный, серый, скучный год.

Он смотрит прямо на меня. Кепка на голове, из-под неё выбиваются светло-русые взъерошенные волосы. Глаза скрыты за авиаторами. Светло-голубое поло подчёркивает его руки. И… он в Levi's?

Вот это да, Ридси, постарался на славу. Я иду к нему, он снимает очки и бросает их внутрь машины.

— Привет, дорогая, — говорит он.

— Привет, Ридси, — отвечаю я.

Слишком мягко. Но весь воздух будто исчез из моих лёгких, когда его зелёные глаза встретились с моими, и на его лице появилась эта сногсшибательная улыбка. По идее, должно быть неловкость — мы не виделись несколько месяцев. Но нет.

— Куда меня ставить, детка? — спрашивает он, обнимая меня. Ах да, фальшивый муж. Как я могла забыть?

— Эм, можешь припарковаться рядом с моей машиной, у них есть услуга парковщика.

Он разворачивается, заводит двигатель. Громко. Очень громко. Я не спец в машинах, но звучит как V8 или что-то в этом роде.

— Хочешь сесть и сбежать отсюда? — шепчет Рид.

Я фыркаю и прижимаю ладонь к его груди.

— Нет уж. Мэри-Сью меня живьём съест. Да и мне ещё кучу всего нужно успеть до завтрашнего вечера.

Он открывает дверь, забирается внутрь.

— Ну ладно. Но если передумаешь…

Он подкатывает к моей машине, выключает двигатель и берёт сумку, захлопывая дверь.

— Я возьму свои вещи, — говорю я, нажимая кнопку на ключе. Багажник открывается.

Рид достаёт их одной рукой.

— У меня всё под контролем, детка.

Он такой… милый. Не то что городские парни, с которыми я встречалась. Джентльменство явно ещё живёт в этом человеке. И когда он, неся все три сумки, ухитряется ещё и открыть передо мной дверь, я прохожу мимо и дарю ему застенчивую улыбку.

Мы заселяемся. Майли вручает нам два ключа от номера, Рид благодарит её своим вежливым южным акцентом, и мы направляемся к лифту. Когда серебристые двери начинают разъезжаться, он подходит ближе, проводит рукой по моим волосам и целует макушку.

— Я скучал по тебе, Рубс.

Бабочки внутри меня разлетаются, как будто из пушки.

Фальшивый муж.

Фальшивый муж.

Это просто для вида.

Но я тоже скучала. И когда открываю рот, чтобы сказать ему это, его взгляд светится озорством и… чем-то ещё. Обожанием?

Господи, удержать грань между нами будет просто невозможно.

— Я тоже скучала, — наконец выдыхаю я. Почти шёпотом.

Лифт звенит, двери открываются. Я вхожу первой, Рид заносит сумки и становится рядом. Когда двери закрываются, его древесный аромат — что-то тёплое, дорогое, окутывает меня. Я поворачиваюсь и делаю шаг в сторону.

— Не обязательно быть таким… нежным, когда никто не смотрит.

— Ломаешь мне сердце, Руби Роббинс.

— Если тебе неудобно, можно не...

— Рядом с тобой мне никогда не неудобно. Мне нравится быть рядом. Но если тебе…

— О, нет, пожалуйста. Ты — лучшая компания с тех пор, как Адди меня покинула.

— Ага, точно. Совсем забыл, что вы с ней — нечто. — Он улыбается.

— Ха-ха. Я…

— Ты не особо по людям. Я понимаю. Я видел, как ты с другими. Просто скажи, чего хочешь, Руби. Ты выполнила свою часть. Я с радостью выполню свою.

Я опускаю глаза. Лицо чуть подрагивает.

— Я не это имела в виду. Мне было в радость работать над вечеринкой твоей мамы. Честно. — Я смотрю в пол. Та неделя навсегда останется в моей памяти. Быть частью семьи Роулинс хоть на пару дней… Это было чудо. Эти отношения — такие настоящие, глубокие. Я…

Лицо и шея горят. Я меняю тему.

— Как твоё новое ранчо? Ты был на удивление молчалив после переезда.

Улыбка сползает с его лица.

— Да, это было много. У Гарри тысяча планов и ещё больше задач на доске. Бывает, когда я утром лежу в кровати и думаю, как бы хорошо было вернуться на шесть месяцев назад, знаешь?

— Тебе не нравится иметь своё место?

— Нравится. Но это всё слишком. И это не…

Дзинь.

Двери мягко распахиваются. Я выхожу первой, бросая взгляд через плечо на Рида. Он берёт сумки и идёт следом. Я открываю дверь и придерживаю её для него.

Он ставит сумки на пол и окидывает номер взглядом.

Одна кровать.

Похоже, мы и правда «женаты».

— Я займу диван, — говорит Рид, скидывая ботинки и заваливаясь на мягкую, перекошенную подушку с одного конца.

— Не обязательно. Я могу взять второй номер. — Думаю, сейчас я выгляжу как олень в свете фар. Начинаю судорожно рыться в сумке в поисках телефона.

— И пусть они подумают, что у нас брак трещит по швам? Ни за что, детка.

Я смеюсь, хоть и натянуто. Но он прав. Это не пойдёт нам на пользу. Я плюхаюсь на кровать, бросаю сумку на пол и падаю на спину с усталым вздохом. Что-то упирается в живот, и я приподнимаюсь. Его кепка падает мне на колени.

— Ты купил кепку Yankees? Ради этой недели?

— Лоусон прислал. Сказал, что мне пригодится.

Он подаётся вперёд, локти на коленях, ладонь под подбородком. Зелёные глаза в упор разглядывают меня. Я верчу кепку в руках, провожу розовым ногтем по вышивке. Рид шевелится на диване. Я закусываю губу и протягиваю ему кепку.

Когда он берёт её из моих пальцев, они едва касаются — и по моему телу проносится ток. Молния. Сила этого прикосновения просто сумасшедшая. Я прочищаю горло и решаю, что пора переодеться в джинсы и футболку.

Никакой нужды торчать в этих мятых деловых брюках. Я скидываю чёрные туфли, снимаю пиджак и вешаю его на спинку стула у мини-бара, холодильника и телевизора.

Рид наблюдает, как я хожу по комнате, распаковываюсь.

— Хочешь половину шкафа? — спрашиваю я, доставая вешалки из большого чемодана.

— Конечно, как скажешь.

Он будто в трансе. Когда его кадык дёргается в резком глотке, я прячусь лицом в шкаф и начинаю развешивать одежду максимально медленно. Если я сейчас обернусь, то, скорее всего, окажусь у него на коленях. Он почти всегда шутит, но его близость выбивает меня из колеи.

А у меня есть правила. Которым я собираюсь следовать.

Никаких свиданий.

Никаких отвлекающих факторов. Ни в городе, ни здесь.

Никаких. Точка.

— Хочешь в душ после дороги? Я могу прогуляться по улице, если тебе нужно, — предлагает Рид.

Его слова звучат как пощёчина. Ну да, это было бы разумно. Когда диван скрипит и дверь захлопывается, я зажмуриваюсь.

Мне надо сосредоточиться на работе.

На том, зачем я здесь.

Не на Риде.

И уж точно не на том, как всё моё тело реагирует на его присутствие в комнате.

Но когда я заканчиваю распаковку и иду в ванную, чтобы смыть с себя четыре дня дорожной пыли и усталости, стоя под струями горячей воды, в моей голове только одно имя:

Рид, мать его, Роулинс.

Правила, Руби. Помни про свои правила.

Во имя всего святого.

Правила.

Wi-Fi в гостинице работает из рук вон плохо. Я поднимаю телефон вверх, будто от этого интернет вдруг станет стабильнее. Нет, не помогает. Сижу снаружи, в кафе при ресторане гостиницы, набираю ещё одно письмо, перепроверяю поставщиков к завтрашнему вечеру и пересчитываю заказы, чтобы убедиться, что я ничего не упустила.

Вокруг снуют люди, звенит посуда, в воздухе стоит запах кофе — даже в это позднее время он даёт утешение. Когда кто-то опускается на стул напротив, я поднимаю взгляд от цифр и переполненного входящего — зелёные глаза.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь? — протягивает Рид своим ленивым тоном.

— Некоторым из нас надо держать всё под контролем, Роулинс, — отвечаю, снова утыкаясь в экран и печатая ответ на запрос от одного из гостей. Пальцы летят по клавиатуре.

— Ты вообще умеешь делать перерыв, Рубс?

Я резко поднимаю глаза. Лицо Рида хмурое, руки скрещены на груди. Я откидываюсь в плетёный стул и выдыхаю.

— Мне нужно, чтобы всё шло по плану. Это моя работа.

— Да, но ты только что четыре дня ехала, чтобы вернуться, и не виделась с мужем целую вечность. Нельзя вот так бросать мужчину, детка.

Официантка, которая заодно дежурит на ресепшене по вечерам, проходит мимо с подносом грязной посуды. Она улыбается мне, потом переводит взгляд на Рида, прежде чем скрыться внутри.

Молодец, Роулинс.

— Ладно. Думаю, я могу позволить себе остаток дня отдохнуть. Всё вроде бы в порядке. Я уже в третий раз всё перепроверяю.

— Отлично. Тогда валим отсюда.

Он встаёт со стула и помогает мне собрать вещи. Прям как настоящий муж. Когда он вешает себе на плечо мою сумку и протягивает руку, я уставилась на неё. Мы ведь не обсуждали публичную демонстрацию привязанности и то, что будем изображать.

— Всё нормально. Просто пойдём прогуляемся, — говорит он спокойно.

Я вкладываю ладонь в его. Тёплая, крепкая — словно там и должна быть. Когда он большим пальцем проводит по тыльной стороне моей руки и чуть притягивает к себе, я заставляю себя смотреть куда угодно, только не на него. Эта близость, его лёгкость… всё это слишком непривычно.

Как будто ему действительно нравится проводить со мной время. Не ради выгоды. Не ради денег. Не ради секса.

В отличие от всех тех, кто был до него.

— Ты бы сняла эти туфли. Бродить по Грейт Фолсу в них — прямая дорога в травматологию. Абсолютно непрактичные, Рубс.

— Мне они нравятся.

— Я не говорил, что они мне не нравятся на тебе. Но куда мы идём в них не пройти.

— Ладно. Пошли наверх переоденусь. Ты меня каждый раз удивляешь, Ридси.

— В этом моя работа, красавица.

Вот чёрт.

Я едва сдерживаю дыхание, когда мы доходим до лифта. Несмотря на все мои правила и то, что это временный фальшивый брак, бабочки в животе — самые настоящие. Реакция моего тела на него… слишком настоящая.

Когда лифт звенит, и мы возвращаемся в наш номер, я чуть замедляю шаг, не отрывая взгляда от его идеальной задницы в этих Levi's. Дверь пикает, и мы заходим. Я достаю из сумки кроссовки и надеваю их. Рид берёт в руки одну из чёрных шпилек, проводит пальцем по узкому каблуку, как будто это бокал вина.

— Не думаю, что они тебе подойдут, — бросаю я.

Он поднимает на меня взгляд. Тёмный, пристальный, пронизывающий. По телу расползается тепло. Что, чёрт побери, у него на уме?

Я отвожу глаза, прячу телефон в задний карман джинсов.

— Ты готов?

Он опускает туфлю на кровать, проводит рукой по волосам, сгребает их назад, подхватывает кепку и надевает её.

— Готов.

Мы идём в тишине до самой стойки регистрации. Рид заказывает свой грузовик. Мэри Сью обменивается с ним парой фраз. Он рассказывает о своей «долгой дороге», будто ехал не два часа от ранчо, а с другого конца штата.

Он очаровывает старушку парой комплиментов про Грейт Фолс и её великолепный отель. А потом его чёрный грузовик выкатывает на подъездную дорожку.

— Спасибо, дорогая, — кивает Рид Мэри Сью, и мы выходим.

— Дорогая? — фыркаю я, залезая в кабину, пока он держит дверь.

— Ревнуешь, Руби?

— Ха. Тебе бы этого хотелось, Ридси.

Он захлопывает дверь, и, пока обходит капот, его лицо будто сглаживается — спокойное, чуть отрешённое. Мотор рычит глухо и насыщенно. Когда Рид выкатывает грузовик на дорогу и прибавляет газу, машина словно взрывается ревом. И та довольная улыбка, что расплывается по его лицу, говорит больше, чем слова. Он обожает эту машину.

Я смеюсь, и он оборачивается ко мне.

— Что?

Я изучаю его несколько секунд.

— Значит, правда говорят, что ковбои и их грузовики — это…

— Я думал, всё было про лошадей?

— Ну, ты больше похож на парня по части машин.

— Сто процентов, детка.

Я улыбаюсь, он снова смотрит на дорогу. Через десять минут мы подъезжаем к какому-то парку. Рид заглушает мотор. И как только я открываю дверь, слышу это — бурлящий поток воды.

— Где мы? — кричу я сквозь шум.

— Государственный парк Джайант-Спрингс. Мэри Сью посоветовала.

— Значит, ты тут раньше не был?

— Ни разу. Хочешь пройтись?

— Конечно.

Он берёт меня за руку, и мы медленно идём по гравийной тропинке. Источники великолепны — умиротворяющие и дикие одновременно. Когда мы доходим до берега ручья, питаемого источниками, Рид отпускает мою руку.

— Это невероятно. Спасибо, — говорю я.

Рид опускается на траву, колени вверх, и хлопает по земле рядом с собой. Я сажусь и достаю телефон, кладя его рядом.

— Ты выглядела напряжённой.

— Сконцентрированной. Я не напрягаюсь, я просто работаю.

Он смеётся.

— Расскажи о своём новом доме. Ранчо — это ведь что-то?

— Ну, что-то. По крайней мере, Гарри так думает.

— Тебе не нравится?

Он шумно выдыхает, дёргает травинки. Козырёк кепки скрывает его лицо.

— Возможно. Просто… — он замолкает.

— Это не то, чего ты хотел?

Теперь он смотрит прямо на меня. Глаза сузились, губы сжаты в тонкую линию:

— Я не знаю, чего хочу. Вот в чём проблема. Все движутся вперёд, уже всё поняли. А я… посмотри на себя. Руби Роббинс. Карьеристка. А я не могу сделать даже первый шаг. Я даже выбрать не могу.

Боль и разочарование в его голосе разрывают сердце. Он будто чувствует себя неудачником в свои двадцать восемь. Только потому, что всё, что он имеет, не то, чего он хотел.

— А какие у тебя есть варианты?

— Ранчо. Ранчо… и ещё раз ранчо.

— Рид, — выдыхаю я.

— Я серьёзно, Рубс. Гарри не принимает отказов. Он подарил мне землю на миллионы и технику. Я не могу уйти сейчас. Это не вариант. У меня вообще нет вариантов.

— Но если это не то, чего ты хотел, почему не сказал?

— Старик читает людей, как открытую книгу. Наверное, решил, что мне это нужно. Хотя я и сам не давал повода думать иначе.

— Ну, с его «чтением» пора бы на курсы.

Рид смеётся и ложится на спину, закинув руки за голову.

— Скажи ему сама, детка.

— Может, и скажу.

Я перекатываюсь на бок, подперев голову рукой и всматриваюсь в его лицо. Он закрывает глаза. Только шум воды и собственный пульс в ушах.

— Хочешь фото на память?

Я улыбаюсь. И, когда не отвечаю, он открывает глаза, встречая мой взгляд.

— Что-нибудь придумаем, Рид. Обещаю.

Он вытаскивает одну руку из-под головы и касается моего лица. Его большой палец медленно скользит по линии моей щеки. Всё, чего я хочу — раствориться в этом прикосновении. Но я не позволяю себе. Я затаиваю дыхание, считая секунды, пока его рука не оторвётся от моей кожи.

— Всё нормально, Рубс. Это моя доля. Мне придется смириться с этим и взять себя в руки.

Он говорит это, и я резко сажусь, обхватывая себя руками. Он звучит сейчас, как мой отец. И мне это совсем не нравится. Что-то в этом месте, в этой тишине и просторе, чувствуется совсем не таким, каким было моё детство — полным давления, правил и бесконечной работы. Здесь как будто знают: жизнь — это не только работа. И я не хочу, чтобы Рид жил как мой отец.

Я к такому привыкла. Для меня это норма. Но для него… для него это будет приговор, а не жизнь.

— Проголодалась? — Рид вырывает меня из мыслей.

— Да, — отвечаю я, но голос звучит слишком тихо.

Он поднимается на ноги и протягивает мне руку. Я беру её, и он легко подтягивает меня с земли. Солнце уже село, и на востоке, среди темнеющего неба, зажглись первые звёзды. Небо здесь просто невероятное. Горы по краям создают будто бы рамку, раскрывая всё, что может предложить природа.

Я вздрагиваю — воздух стал заметно холоднее.

— Замёрзла? — спрашивает Рид и прижимает меня к себе.

Я должна бы отказаться, но он такой тёплый, и я злюсь на себя за то, что не взяла с собой куртку. Когда дрожь проходит, он отступает и опускается на корточки.

— Что ты делаешь?

— Лезь. Так будет теплее, и я быстрее донесу тебя до машины.

— Я… нет…

— Давай, Роббинс, а то замёрзнешь.

Я подбираю с травы телефон и с тяжёлым вздохом сдаюсь.

— Ладно.

Я вскарабкиваюсь к нему на спину, и он поднимается, моментально ускоряясь по тропинке в темноту. Он действительно быстрый. Я смеюсь, позволяя этому ощущению — радости, лёгкости, жизни — заполнить меня. Его длинные шаги ведут нас обратно к машине вдвое быстрее, чем мы шли сюда.

Он опускает меня на землю, тяжело дыша, и открывает дверь. Я поворачиваюсь, собираясь забраться в салон, но замираю — моя рука повисла между нами. Его взгляд падает на мои губы.

В тусклом свете я так легко могла бы наклониться. Прижать ладони к его лицу. Поцеловать.

Но мы друзья.

Всё это между нами — игра.

Фальшь.

Фикция.

Вымысел.

И я изо всех сил стараюсь это помнить. Каждый раз, когда он так близко. Каждый раз, когда он говорит своим чёртовым ковбойским акцентом. Каждый момент, что кажется слишком настоящим.

Я отворачиваюсь и запрыгиваю в кабину. Он закрывает дверь, и я уставляюсь в лобовое стекло.

С другой стороны хлопает дверь водителя. Грузовик чуть оседает под его весом. Двигатель оживает тяжёлым, насыщенным гулом. Фары вспыхивают.

В салоне движется только наше дыхание. Густое. Неритмичное.

А его взгляд прожигает меня насквозь. И я сдерживаю себя изо всех сил, чтобы не обернуться. Не дотронуться. Не притянуть его к себе.

Потому что грань между «друзьями» и «нечто большим» трещит. Размывается. Пропадает.

Нет, Руби.

Правило номер один.