Сердце и надежда

Глава 22 Руби

Рука Луизы лежит у меня на плече, но это не помогает — внутри всё клокочет от нервозности, и голова идёт кругом. Я пытаюсь хоть немного выровнять дыхание, но ничего не выходит. Мужчины и Адди седлают лошадей для сбора скота. И впервые в жизни я жалею, что не умею держаться в седле так же, как Аддс. Отдала бы что угодно, лишь бы ехать рядом с Ридом — единственным человеком на свете, из-за которого я чувствую всё и сразу.

Но я не могу. И я уезжаю на две недели.

Возвращаюсь домой.

В город.

Только вот эти слова больше не звучат так, как раньше. Всё для открытия ранчо Р&Р уже организовано и перепроверено по три раза. Мне нужно вернуться, отработать положенные часы в офисе, пока моё место в компании не занял какой-нибудь новичок.

Я затаиваю дыхание, наблюдая, как Рид выгуливает Магнита по амбару, потом проверяет подпругу. Когда он взбирается в седло прямо в дверях, я сжимаю губы, чтобы не выдать всхлип, и зажмуриваюсь, не давая слезам вырваться наружу.

Луиза снова обнимает меня за плечи, как будто чувствует, что я на грани. Господи, это так глупо. Он всего на неделю. Я — всего на четырнадцать дней. У меня будет куча дел. Он будет с Маком. Он уже тысячу раз участвовал в сборах. С ним всё будет в порядке.

Но когда я замечаю винтовку за его спиной…

Дыхание сбивается.

Чёрт.

С каких пор я стала так привязана к этому мужчине?

Зависть к Адди, которая едет с ним, снова вспыхивает. Магнит приближается, и я поспешно вытираю лицо, натягивая самую широкую улыбку, на какую только способна.

— Ну что, вы справитесь без меня? — усмехается Рид, на его лице та самая наглая, обожаемая улыбка.

— Всё будет хорошо. Береги себя, мальчик мой, — говорит Луиза, отпуская меня, а я делаю шаг вперёд. Рид наклоняется в седле и касается губами моего лба. Я замечаю, как загораются глаза Луизы, как она сжимает губы.

Никакой тонкости, мама Роулинс.

— Я буду скучать по тебе, детка, — шепчет он мне на ухо. И по спине пробегает дрожь.

Я беру его лицо в ладони и целую в щеку.

— Увидимся через две недели, Ридси.

Он подмигивает, выпрямляется в седле. Щёлкает языком, и Магнит уносит его к остальным. Я смотрю им вслед и вдруг думаю, а ведь гостям, может быть, понравилось бы такое? Новая услуга? Только представляю, сколько бумажной волокиты и страховок это потребует. Но всё же — это было бы грандиозное приключение.

Заметив мысленно обсудить это с Ридом, когда он вернётся, я придвигаюсь ближе к Луизе и слушаю, как Хадсон отдаёт указания. Закончив, он улыбается Адди с такой теплотой, что, кажется, может растопить тысячу солнц. Зависть? Сегодня это не про меня. Это — ад.

— Ну что, поехали! — кричит Хадсон.

Раздаются ликующие крики, затем — грохот копыт. Мужчины направляют своих лошадей к горам. Рид делает круг и снова подскакивает к нам. Сначала смотрит на мать, потом ловит мой взгляд. Приподнимает два пальца ко лбу, будто салютует мне из-под шляпы.

Я автоматически отвечаю тем же. Медленно. С тяжёлым сердцем. Его лицо меняется, и я почти уверена — он вдыхает полной грудью, прежде чем развернуть Магнита и поскакать вслед за остальными.

— Нет ничего более притягательного, чем мужчина на лошади, — тихо говорит Луиза рядом. Я почти забыла, что она тут. Жаль, моё сердце уже давно расплавилось.

Я усмехаюсь и поворачиваюсь к ней.

— Нужна помощь, Лу?

Последние дни она только и делает, что собирает вещи для мужчин и готовит что-то нереальное на кухне.

— Нет, милая, всё под контролем. Но нам бы сесть и выпить по чашечке кофе, пока у меня ноги не отвалились. Каждый год я их провожаю. И каждый раз всё труднее, честно.

— Сложно смотреть, как они уезжают на целую неделю. Жить в снегу, на природе. Я не уверена, что смогла бы к этому привыкнуть.

Она останавливается у белых ворот, разворачивается ко мне.

— Не привыкнешь, дорогая. Но эта жизнь требует от нас того, чего большинство людей никогда не поймут. А взамен она даёт нам вот это всё, — она машет рукой, и я оглядываюсь: горы, ранчо, всё его хозяйство. И эта семья, которую я, как ни странно, полюбила даже больше своей.

— Кажется, я начинаю это понимать.

Она улыбается, касается моей щеки.

— Пойдём. Кофе — вот что сейчас нужно. Этой старушке нужна подпитка.

Я следую за ней в дом. Она наливает нам по чашке кофе, и когда подаёт одну мне, сама опускается на своё место за кухонным столом. Я — на место Рида.

— Как ты вообще привыкла к такой жизни? — спрашиваю я.

Луиза обдумывает мой вопрос, и я вижу, как он проходит через неё, отражаясь на лице. Она делает глоток кофе, сглатывает.

— Ну, помогает, если ты этого хочешь. Этой жизни, я имею в виду. Она не для всех. Одиночество. Долгие, тяжёлые дни. Долгие, тяжёлые сезоны. Но…

Я замираю.

Кажется, следующие её слова способны перевернуть всё, что я считала истиной.

Она наклоняется вперёд.

— Это не та жизнь, которую я себе представляла в молодости. И близко не та.

Я ошеломлена.

Не могу представить Луизу где-то ещё, кроме как здесь.

— Что?.. — я качаю головой. — Что ты имеешь в виду?

— У меня были большие планы. Я даже уехала отсюда, твёрдо решив сделать карьеру на телевидении. Мечтала стать кулинарной звездой в Лос-Анджелесе. — Она машет рукой, будто Калифорния находится где-то слева от нас. — Я рвала задницу, чтобы попасть на кулинарное шоу. Думала, что добилась всего. Это было то, чего я хотела всю жизнь. А потом… перестало быть.

— Что случилось?

— Я не смогла. Застывала на съёмочной площадке. Каждый раз. Давление… оно… — Она опускает взгляд в чашку, будто слова прячутся где-то в тёмной жидкости, и их можно выловить. — Я паниковала каждый раз, когда человек за камерой давал сигнал начинать. Будто дышать не могла. Ноги подкашивались. Казалось, будто стены рушатся вокруг.

Я смотрю на неё, рот приоткрыт.

Тревожность.

Судя по тому, что я читала, она часто передаётся по наследству. У Луизы она была. Или есть. У Рида — тоже.

— Вот и всё. Так закончилась моя великая телевизионная карьера. Видимо, Марта Стюарт из меня не вышла, — усмехается она, но на лице тень сожаления.

— Марта Стюарт тебе в подмётки не годится, Лу. Ты — настоящая живая кулинарная легенда. Любой, кто пробовал твою еду, выберет её сто раз, чем глянцевое блюдо с телеэкрана. — Я протягиваю руку через стол и беру её за руку.

Она улыбается и слегка наклоняет голову.

— Руби… — Она разворачивает ладонь, обхватывая мою. — Ты всегда будешь частью этой семьи. Ты ведь это знаешь, правда?

Я замираю.

Воздух застревает в лёгких.

Я и в своей семье едва ли часть. А уж в такой сплочённой тем более. Но по её взгляду понятно: она не примет отказа. Я киваю. Она сжимает мою руку.

— Вот и отлично. А во сколько у тебя рейс?

— Через четыре часа.

— Тогда, может, сходим по магазинам, а потом я отвезу тебя в аэропорт?

— Звучит прекрасно, Лу.

Она светится так же, как её младший сын. У меня сердце почти останавливается.

— Отлично. Сто лет не была в магазинах.

Я улыбаюсь, встаю, забираю наши кружки и несу к раковине. Через минуту она уже переодета, и мы направляемся к амбару, где стоит серебристый «Шевроле», на котором Луиза и Гарри ездят в город. Внутри — почти как в пикапе Рида. Я закидываю сумки на заднее сиденье, она заводит мотор и пристёгивается.

Дорога весёлая. Мы болтаем о парнях и о ранчо, она расспрашивает меня про Нью-Йорк и работу. Её вопросы — такие, на которые мне хочется отвечать. Мои родители даже не интересуются моими «глупыми мероприятиями». Если это не что-то «высококлассное», то и не считается. Только вот они понятия не имеют, с какими компаниями и бюджетами мы работаем. Но и ладно. Так даже лучше. У них — их жизнь, у меня — своя. Зачем смешивать?

Магазины в Грейт Фолс милые, и с Лу нам весело. Я покупаю ей флакон духов, на которые она говорит, что Гарри «содрёт с неё шкуру», если узнает. Она заключает меня в объятия. Боже, как же я буду по ней скучать. Почти так же, как по её сыну.

Мы уже вернулись в машину, когда мне приходит в голову идея.

— Лу? — Я усаживаю пакеты между нами. Она оборачивается. — Можно я помогу с лагерем для сбора скота?

Её лицо озаряется.

— Конечно, милая. Лишние руки нам всегда нужны.

— Спасибо, — я прикусываю нижнюю губу. — Только давай не будем говорить Риду? Хочу, чтобы это было сюрпризом.

Она подмигивает. Теперь понятно, в кого сыновья.

— Мой рот на замке, дорогая.

Я смеюсь, когда она включает передачу, и мы направляемся к аэропорту. Я печатаю Олив электронное письмо с обновлёнными планами на неделю. В предвкушении встречи с Ридом раньше срока я буквально выскакиваю из машины, как только мы подъезжаем к парковке.

Лу идёт со мной внутрь, крепко обнимает и берёт за плечи:

— Тогда до встречи через недельку?

— Ага, — теперь и язык у меня, как у Рида. Я не могу стереть с лица улыбку — да и не хочу. Перекидываю ремень сумки на другое плечо и разворачиваюсь, чтобы идти.

— Руби?

Я разворачиваюсь на красных шпильках. Уж если уезжать — то в тех самых туфлях, в которых я когда-то впервые прошлась по этому городку.

— Да?

— Спасибо.

Она не объясняет. И не нужно. Между нами — это молчаливое понимание, как будто мы всегда знали нечто, что не требовало слов. Как бы это ни звучало, Луиза Роулинс и Руби Роббинс — странная пара, но удивительно подходящие друг другу подруги.

И если быть честной… совсем честной, до самого дна души… она больше похожа на мать, чем кто-либо в моей жизни.

А мне так, так давно нужна была именно такая.

В офисе холодно. И не в том приятном, первом-снегопад-в-сезоне смысле.

Нет.

Сегодня — совсем другое.

Олив сверлит меня взглядом из-за стеклянного стола. Того самого, за которым раньше сидела я. Верхний этаж теперь принадлежит ей и её новой подопечной. Другими словами — моей замене.

— Я уехала в командировку всего на пару месяцев, а ты уже передала весь мой портфель какой-то случайной новенькой?

Я не могу сдержать яд в голосе.

Она складывает руки на папке перед собой. Моей личной папке.

— Когда я говорила тебе взглянуть на всё под другим углом, Руби, я не имела в виду, что ты полностью его потеряешь.

Я вцепляюсь в подлокотники кресла, выпрямляюсь, расправляя плечи.

— Я не запорола ни один проект, Олив. Наоборот, работа в Монтане только открыла новые возможности, новые деловые связи.

— Нам не нужны деревенские клиенты с мизерными бюджетами, Роббинс. Мы престижная компания с высоким статусом.

Слово «деревенские» раньше не вызывало у меня никаких эмоций. Но теперь… оно задевает.

Очень.

Я всё же держу себя в руках, сосредоточившись на попытке развернуть тонущий корабль обратно в нужное русло.

— Мои другие проекты ни на секунду не остановились, Олив. Я всё это время работала удалённо.

— Это не та работа, которую можно делать по телефону, Руби.

Лгунья.

Можно.

Мы делаем так постоянно. Тут что-то другое. Что-то явно не так.

Она резко встаёт, хватает планшет.

— Если я не могу тебе доверять, Руби, у тебя нет здесь будущего.

— Что за хрень, Олив?

Её лицо становится каменным. Она никогда не придиралась к моему языку, но сегодня всё по-другому. И я боюсь, что зашла слишком далеко. Что, чёрт возьми, тут произошло, пока меня не было?

Олив выходит из кабинета быстрым шагом, даже не взглянув на помощницу, которая, похоже, теперь тоже больше не подчиняется мне напрямую.

Корабль тонет, и сколько бы воды я ни вычерпывала — бесполезно.

Это может быть «Титаник».

А я — грёбаный Джек Доусон.