Сердце и надежда

Глава 3 Руби

Сижу на крыльце у Адди перед её таунхаусом в Льюистоне и в который раз набираю сообщение Олив по поводу этого нелепого недоразумения с «моим браком». И всё равно не могу поверить, что печатаю весь этот бред. Пока что единственный ответ пришёл от её секретаря.

После всех этих бесконечных городков и захолустья мои навыки ориентирования по-прежнему на нуле. GPS — единственное, что спасло меня на этой неделе. Но когда я подъехала к новому адресу Адди, я вдруг почти смогла представить, каково это — жить здесь. Среди неспешной жизни и простых, спокойных людей.

Почти.

Здесь даже красиво. Что, признаться, совсем не то, чего я ожидала.

Телефон вибрирует — сигнал усилился, и на экран начинают сыпаться письма. Я пролистываю их, выискивая сообщение от Олив.

Ничего. Вообще.

Клянусь, если она игнорирует меня специально, чтобы вбить мне в голову какую-нибудь старую житейскую мудрость с изнанки — уф! Да поняла я уже!

Ты считаешь, что я волк-одиночка.

Но я счастлива, правда.

Передо мной появляются сапоги. Медицинские штаны.

Адди.

Я вскакиваю с крыльца и обнимаю её так, что чуть не сбиваю с ног.

— Чёрт, как же я по тебе скучала, девочка.

Она смеётся.

— Ты даже не представляешь. Скажи, что останешься на выходные?

— Конечно. Сколько понадобится. Мой офис прямо здесь, — машу ей телефоном, и она, пройдя мимо, открывает дверь. Я вхожу следом.

О, боже...

Эта просторная, элегантная квартира в фермерском стиле — просто мечта.

— Ух ты, Адс, всё это — для одной тебя? Чёрт, надо было идти в ветеринарию.

— Ха! Да ты бы сдалась при первом же виде крови или... чего похуже, Руби.

— Фу, забирай себе. Я просто буду приезжать в гости и впитывать деревенскую жизнь и просторы.

— Кстати о просторах, завтра я еду на пару выездов к своим лошадиным клиентам, а потом на ранчо Роузвуд — снова урок верховой езды.

— О да, и как тебе там? Иди сюда и рассказывай! — Я плюхаюсь на диван и хлопаю по подушке рядом. Адди закатывает глаза, но с улыбкой — всё по-доброму. Я хочу знать всё. Каждую мелочь, которую пропустила, пока нас разделяло расстояние. Всё это время я ощущала, будто у меня оторвали половину сердца. Она ближе ко мне, чем любые из моих родных сестёр. И я скучала по ней ужасно.

Мы говорим о её верховой езде, о её придурковатом боссе и, конечно, обо всём, что касается Хадсона. Он звучит как настоящий мужчина. Любой, кто смог вернуть ей ту часть жизни, которую она потеряла, в моих глазах — почти бог. Я не могу дождаться встречи с ним и его семьёй. Они кажутся потрясающими.

Когда разговор немного замирает, я откидываюсь на подушки и вздыхаю.

— Что случилось, Руби?

— Я эгоистка, Адс?

— Ни в коем случае! Кто тебе такое сказал?

— Да никто напрямую. Просто... ощущение, будто это имели в виду.

— Олив?

— В числе прочих.

— Слушай, как я это вижу: ты целеустремлённая и сфокусированная. У тебя есть правила — и ты им следуешь. Особенно номер три.

— Только упорный труд. Никаких надежд и молитв.

— Вот именно.

Она берёт в обе руки почти пустой бокал вина.

— Но, Руби, а что ты делаешь для себя?

Я смотрю на неё. Меня же как раз обвиняли в том, что я всё делаю для себя.

— Не понимаю.

— У тебя куча правил, чтобы добиться успеха. Но ты счастлива?

О.

Счастье — для тех, у кого нет цели.

Любимая отцовская фраза. Каждый раз, когда кто-то из нас жаловался в старших классах, что не вывозим своё расписание.

— Думаю, да? — но воздух выходит из лёгких, и я сильнее сжимаю тонкую ножку бокала.

Адди ставит вино на стол и обнимает меня. Я сглатываю, чтобы не дать комку в горле прорваться наружу, и зажмуриваюсь, когда глаза начинают жечь.

— Поехали завтра со мной. Останься, сколько сможешь. Посмотри, какая ещё бывает жизнь, милая. И, может, превратишь это в рабочий отпуск. Просто дыши, Руби Джейн, — её голос мягкий, и я знаю, что она всегда желает мне только лучшего.

Может, я и правда останусь подольше? Ну хоть на чуть-чуть.

Немного воздуха ещё никого не убивало, верно?

Высунув голову в окно, как одна из собачьих пациенток Адди, я закрываю глаза от яркого солнца Монтаны и поднимаю руку в поток воздуха, пока мы едем по самой длинной грунтовке на планете. Ветер треплет мои выпрямленные волосы, поднимая и перебрасывая их из стороны в сторону. Ощущение — словно чьи-то пальцы скользят по прядям.

Давно никто так не делал.

Правда, очень давно.

И если честно, это было быстро и без души. Ни прелюдии, ни разговоров, ни ласки. Просто секс. Чистый деловой подход. Надо, но не хочется.

— О чём думаешь, раз так высунулась, будто Чарли? — раздаётся голос Адди.

Что?

О, чёрт!

Я втягиваю руку обратно и поправляю волосы, усмехаясь.

— Чарли, да? Ну, по крайней мере, знаю, что делала это правильно.

Адди смеётся и сворачивает с дороги на подъездную аллею. Над воротами высится высокая арка с надписью.

Ранчо Роузвуд

Х Д & Л М Роулинс

Ранчо огромное. Впечатляющий дом и два красных амбара расположились за двумя паддоками с белыми изгородями. В каждом — по лошади. Всё выглядит просто потрясающе. На фоне возвышающихся за амбарами гор один из всадников уезжает прочь.

Вот он, настоящий Дикий Запад.

— Шею себе свернёшь, Руби.

— Я не верю, что это всё реально.

— Ты себе не представляешь. Подожди, пока не увидишь ранчо. Некоторые места, куда меня возил Хадсон — это вообще сказка.

— И ты жила тут всё это время и не прислала ни одной фотки? Адди, ну это уже наглость.

Эти горы — нечто особенное. Великолепные. Жизнь, которую они тут ведут...

Адди останавливается у крыльца, у маленьких белых ворот, и глушит двигатель.

— Я познакомлю тебя с семьёй Роулинс. Хочешь пойти со мной или остаться в доме с Луизой?

— Я с вами, если можно.

Адди довольно улыбается, выходит из машины в джинсах и рубашке с длинным рукавом на пуговицах. Я иду за ней — в укороченных джинсах и бело-синей полосатой кофте с открытыми плечами. Улыбка на моём лице такая широкая, что аж скулы болят. К нам несётся маленькая белая собачка с рыжими ушками. Адди тут же опускается к нему и начинает его гладить. Он меня игнорирует, полностью занят ей.

Я фыркаю, не зная — возмущаться или смеяться. Адди поднимается, и тут до нас доносится ритмичный стук копыт.

Я вцепляюсь в её руку, ахнув, когда к нам на лошади подскакивает парень, ведя за собой ещё одного осёдланного коня. Его невероятно синие глаза сразу устремляются на Адди.

— Ого, должно быть, ты Хадсон! — улыбаюсь я, махнув рукой.

Он приподнимает шляпу, бросая на меня доброжелательный, хоть и слегка озадаченный взгляд.

— Хадсон Роулинс, а это Руби Роббинс, моя лучшая подруга, — говорит Адди.

— Привет, Руби, очень приятно. Это Рокет, а это — текущая лошадь Адди, Сержант.

— Привет, мальчики, — расплываюсь я в улыбке.

— А чего это он весь при параде, словно собирается куда-то в дикие края? — спрашивает Адди.

— Так он и собирается, Ховард. Ой, Руби, извини, не знал, что ты приедешь, а то бы...

Он зовёт её Ховард?

Наверное, что-то деревенское...

— Адди! Как жизнь? — ещё один парень накидывает руку ей на плечи и, приподняв шляпу, кивает мне. Брови у него взлетают вверх, челюсть отвисает, он быстро отстраняется от подруги и прячет руки в задние карманы. Ну ладно...

Его лицо слегка вытягивается, прежде чем он поднимает бровь. Откашливается и протягивает мне руку.

— Эм... Рид Роулинс. Ты, должно быть, подруга Адди из Большого Яблока?

— Руби. Приятно познакомиться. — Я вкладываю руку в его ладонь.

Он оглядывает меня с головы до ног, выдыхает с лёгким смешком и отпускает мою руку.

— Если эти двое ускакали в закат, я могу устроить тебе экскурсию по горам Монтаны. Если хочешь.

— Эм... вы не против? — спрашиваю я, обернувшись к Адди.

На её лице появляется озорная улыбка.

— Конечно. Похоже, у меня уже есть планы.

Адди берёт стремя, и, как настоящая профи, легко садится в седло. Я прикрываю рот рукой на секунду — она действительно это сделала.

Она сияет от счастья и машет мне, разворачивая лошадь и уезжая вслед за Хадсоном и Рокетом.

Рид подходит ближе, я поворачиваюсь к нему и улыбаюсь. Он отвечает тем же — зелёные глаза вспыхивают, когда он откидывает с лица прядь растрёпанных светло-русых волос. Его бицепс напрягается, когда он это делает. Я сжимаю губы и прячу руки в задние карманы джинсов.

— Впервые в Монтане? — осторожно спрашивает он.

— Впервые вне города, если честно.

У него подскакивают брови.

— Вот как. Ну, тогда позволь устроить тебе тур с повышенным комфортом, — он подаёт мне согнутую руку, а на лице появляется широкая, заразительная улыбка.

Он чертовски хорош собой.

Я тихо смеюсь и смотрю, как Адди и Хадсон скрываются за амбаром и уезжают в поле.

— Ну давай, покажи, что тут у вас есть.

— Будет удовольствием, — он кивает на свою руку.

Я закатываю глаза и продеваю руку в его локоть.

— Сюда, мадемуазель, — говорит он с преувеличенной важностью.

Когда он идёт вперёд, высоко поднимая колени, я смеюсь. Он забавный, такой открытый. И мне он уже нравится.

— Поедем на пикапе Хаддо. Он эти холмы знает лучше нас.

Мы подходим к старенькому Chevy, он открывает мне дверь, и я забираюсь внутрь. Он обходит машину спереди, садится и запускает двигатель. Пикап отъезжает от амбара.

— Всю жизнь тут живёшь, Рид?

— Родился и вырос. Но не оборачивай это против меня, ладно? — Он подмигивает, а я закатываю глаза.

— Ни за что, — наконец отвечаю, глядя в окно.

— Ни за что? — его голос становится чуть ниже, чуть мягче.

Мы всё ещё о том же говорим?

— А как далеко уехали Адди с Хадсоном?

— Не знаю. Может, к реке. Но нам придётся ехать в объезд — без скачек по пастбищам сегодня, мисс Руби.

— Ты тоже ездишь верхом?

— Ага. Тут это как обязательное умение.

— Ну да, логично. Я каталась с Адди пару раз, когда мы были подростками. До того как...

Рассказать ему про несчастный случай? Знают ли Роулинсы подробности того дня? Это было большим испытанием для Адди. И если она не хочет, чтобы кто-то знал — я не скажу.

— Да, могу представить, — только и говорит Рид. — Адди сказала, что вы как сёстры.

— Правда сказала?

Я не могу сдержать улыбку. Конечно, сказала. Но каждый раз, когда кто-то это упоминает, я ощущаю, как внутри расправляются крылья. Адди любит меня как сестру и это наполняет сердце. И, наверное, чуть-чуть больно. Потому что у меня есть родные сёстры. Но ни одна из них никогда не была ко мне так добра, как она.

— Адди — особенная, — говорит Рид. — Знаю, Хадсону нравится, что она рядом.

Он не отрывает взгляда от дороги, а я украдкой наблюдаю за ним. Большие руки на руле, предплечья напряжены, когда машина подпрыгивает на ухабах. Джинсы Wrangler светло-голубые, сидят плотно. Рубашка в клетку с закатанными рукавами, под ней — белая футболка, верхние пуговицы расстёгнуты. Он чертовски привлекателен. И даже не старается.

Будто прочитав мои глупые, блуждающие мысли, он поворачивает голову и встречается со мной взглядом.

— Ты в порядке?

Я резко отвожу взгляд вперёд, цепляюсь одной рукой за дверную ручку, второй — за край сиденья, когда пикап чуть заносит влево.

— Всё хорошо, — выдыхаю.

Он тихо смеётся. А я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не обернуться и не посмотреть на ту самую улыбку, которую отчётливо слышу в его голосе.

Чёрт.

Правило номер один, Руби Роббинс.

Никаких отвлечений.

Скажи это молоту, что стучит у меня в груди прямо сейчас.

Когда мы, наконец, поворачиваем с дороги и едем вдоль линии деревьев у реки, я выпрямляюсь в кресле. Адди всё ещё сидит в седле, пока мы подъезжаем. Хадсон стоит рядом, смотрит на неё снизу вверх. Адди, девочка, если ты не видишь, как он на тебя смотрит — ты слепа.

Он будто развалится на части, стоит ей только ноготь сломать.

— Чёрт, — бормочет Рид, на его лице тревога, взгляд прикован к Адди.

Эти двое... у них сердца нараспашку. Он ставит машину на парковку и почти бегом выходит, обходит пикап и открывает мне дверь. Снова эта дерзкая улыбка, снова подаёт руку. Я вплетаю свою в его локоть, и мы вместе идём туда, где стоит Адди.

— Всё в порядке, Адс? — спрашивает Рид, и его улыбка тут же исчезает.

— Да, просто немного побаливает.

Хадсон поднимает взгляд, нахмуривается, наклоняет голову.

— Сними её, Хаддо. Ей бы размяться, — говорит Рид, останавливаясь у головы Сержанта. Я глажу морду мерина.

— Готова? — спрашивает Хадсон.

Адди кивает, и он бережно снимает её с седла. Она плавно скользит вниз, пока не встаёт на землю.

— Лучше? — тихо спрашивает он.

Адди склоняет голову.

— Спасибо.

Он зависает рядом, будто хочет обнять её, но колеблется... и отпускает.

— Ничего, что не вылечит хорошее купание голышом, Адди, — ухмыляется Рид.

Я перевожу взгляд с Хадсона на Адди.

— Мы должны их оставить. Пошли, покажи мне свои горы. Я умираю от любопытства, с тех пор как Адди только и говорит о них.

— Правда? — глаза Рида округляются.

— Правда. Уведи меня отсюда.

Но Адди меня не слышит, она смотрит на Хадсона так, будто он — последняя капля воды в пустыне. Господи, девочка. Ты пропала.

Я разворачиваюсь и потащила Рида обратно к машине. Он догоняет, приближаясь вплотную.

— Ты уверена, что не хочешь искупаться голышом, Руби Роббинс?

Его голос мягкий, низкий, и чертовски близко к моему уху. У меня перехватывает дыхание, живот переворачивается. Я поднимаю взгляд.

— Горы, Роулинс. Я хочу свой тур. А то пожалуюсь в управление, — отвечаю с самым серьёзным видом, на который способна.

Он запускает руку в волосы и криво усмехается.

— Только не говори с Гарри, умоляю. Только не с управлением.

Я смеюсь, но на его лице такая мольба, что я почти верю — он в ужасе. Он придерживает дверь, и я выскальзываю из его руки. Замираю, держась за кузов пикапа. Это лицо, эти зелёные глаза, от которых у любой ноги подогнутся... А эта игривая, лёгкая манера — опасная штука. Если бы я позволила — влипла бы по уши.

Но у Руби Роббинс есть правила.

Правило номер один: никаких отвлечений. А Рид Роулинс вполне может стать очень серьёзным отвлечением, если я дам слабину. Так что всё, что бы тут ни происходило — остаётся в зоне «просто друзья».

Не повезло тебе, Роулинс.

Я забираюсь в кабину, он смотрит на меня пару секунд, затем закрывает дверь и исчезает за машиной. Когда водительская дверь открывается, он садится, молча.

Я с трудом удерживаюсь, чтобы не перелезть через сиденье и не позволить его взгляду путешествовать куда угодно.

Господи, Руби. Возьми себя в руки, женщина.

Вместо этого двигатель грохочет, и он включает передачу.

— Первая остановка — северные холмы и вид на ранчо Роузвуд. Пристегните ремни, поднимите столики и оставайтесь на местах, пока капитан не отключит табло. Приятного полёта, и спасибо, что выбрали авиакомпанию Роулинс.

Я заставляю себя улыбнуться. Потому что его голос натянут, лицо без выражения, а грудь тяжело вздымается почти быстрее, чем моя.