Сердце и надежда

Глава 6 Рид

Я бы душу продал, лишь бы она действительно стала Руби Джейн Роулинс. Но и «фальшивый муж» тоже меня устраивает. Что ж, неудивительно: меня в жизни никто всерьёз не воспринимал. Почему бы и ей не начать с этого?

И всё же я никогда в жизни не чувствовал себя настолько беспомощным перед девушкой.

Женщиной.

Но, чёрт побери, я пляшу на ниточках, которые она дёргает. И, что хуже всего — мне это дьявольски нравится. Без неё я развалился бы, как марионетка без струн.

Если она нуждается в помощи — я, будь я проклят, не окажусь в стороне. В любом виде, в любой роли.

Но сейчас мне надо выкинуть Руби из головы. Гости прибывают, нужно развлекать маму, пока парни заканчивают последние приготовления. Приказ Мака.

Мака, которого я толком и не видел с тех пор, как он вернулся с гастролей. И мне это совсем не нравится. Говорят, у братьев не бывает любимчиков, но он — мой. Нет ни одного детского воспоминания, где его не было бы рядом.

Я собрался и при параде. Лучшие Wranglers — есть. Лучшая рубашка с закатанными рукавами — есть. Праздничные сапоги — блестят. Ремень с пряжкой, который мама подарила мне на двадцатипятилетие — на месте. Волосы вымыты, лицо выбрито, одеколон на месте — всё, как положено.

Пробегаюсь по образу в зеркале, после чего иду в гостиную — перехватить маму. Она увлечена подарком от подруг из книжного клуба. Пока она занята, тихо ускользаю во двор.

Руби стоит у калитки вместе с Адди. В руках у Адди большая коробка — торт. Я подбегаю и наваливаюсь на Руби сзади, как плюшевая игрушка, опуская подбородок на её голову и обвивая руки поверх её. От неё пахнет клубникой. Волосы мягкие, шелковистые, распущенные. На ней дизайнерское платье, и, чёрт возьми, она выглядит как миллион долларов.

Когда Адди смотрит на меня с вопросом в глазах, я наклоняюсь к уху Руби.

— Мы сейчас скажем ей, что мы фиктивно женаты, или попозже?

Она отвешивает мне подзатыльник, как родному брату. Я морщусь, усмехаюсь и тру голову, бросив на неё укоризненный взгляд, прежде чем отойти и открыть калитку для Адди.

— Держи язык за зубами, Ридси, — бросает Руби.

Адди смеётся, а я подхватываю торт и несу его в дом.

— Рид! — зовёт меня Хадсон от колонки со звуком. Точно, моя задача на сегодня — диджей. Ура.

Я оставляю торт в холодильнике, аккуратно размещая его на том самом месте, что Руби освободила заранее. Через секунду Хадсон уже у меня за спиной. Он вываливает на меня все инструкции, которые они с отцом повторяли весь день. Я вздыхаю.

— Да понял я. Музыка, потом ужин.

— Именно. Только не облажайся, ладно? Всё должно пройти идеально.

— Ага. Пей пиво, чувак, расслабься. Ты стал каким-то напряжённым.

Он делает глоток, и тут в дверях появляется Лоусон.

— Где Адди, Хаддо? Я с ней ещё не знаком, — говорит он, озираясь.

Ну да, Хадсон — тот ещё «скромняга». С тех пор как Адди появилась, он только и делает, что прячется. Пора уже, чтобы эти двое нашли себе комнату.

Чувствуя себя почти свахой, я иду искать Адди на кухню — и, конечно же, натыкаюсь на Руби, с головой в винном холодильнике. Адди — прямо за ней.

— Пиво хочешь, Ридси? — спрашивает Руби, даже не оборачиваясь.

— Нет. Адди, Лоусон хочет с тобой познакомиться.

— А, конечно. Я уже собиралась, честно. Просто хотела сначала поболтать с твоей мамой.

Она, как и Хадсон, нервничает до невозможности.

Я гляжу туда, где вокруг Луизы уже собралась толпа. Она держит в руках браслет. Похоже, ей понравился подарок.

— Сейчас подойду, — говорит Адди.

Она вся при параде — платье, от которого у моего брата сердце вылетит через глаза. И, разумеется, мой взгляд невольно снова возвращается к Руби. Она всё ещё склонилась над винным шкафом. Вид открывается... скажем так, живописный. Длинные ноги. И это... те самые красные туфли. Те самые, что заставили меня впервые потерять дар речи, когда я увидел её.

Опираюсь на стойку, заставляя себя смотреть куда угодно, только не на неё.

Она работает, Рид. Господи, соберись уже. Мозги обратно в голову, а не куда ты их уронил.

Час спустя, после трёх напоминаний от отца и братьев, я стою за пультом, управляю музыкой. В перерыве на ужин запускаю серию медленных кантри-композиций. Маленькая ладошка скользит в мою, пока я иду к длинным столам. Руби лёгким движением задевает моё плечо и ведёт меня к месту рядом с её.

Сейчас, в мягком вечернем свете, среди миллиардов огоньков, которые мы развесили днём, я вижу результат. Каждый стол украшен любимыми цветами мамы, кремовыми скатертями, изысканной посудой, свечами.

Я отодвигаю для неё стул и сажаю, затем опускаюсь на свой рядом.

Это — волшебно.

Руби превзошла саму себя.

Когда Па выводит Ма к накрытым столам и она видит, как все гости уже сидят и ждут, её лицо озаряется так, что у меня ком застревает в горле. Я сжимаю руку Руби.

Скосив взгляд вниз, вижу, как её глаза блестят от слёз.

Чёрт, красавица, не смотри так, — думаю я. — А то мне придётся взять тебя на колени и сделать всё, чтобы ты снова улыбалась.

— Кажется, ей нравится, Рубс, — шепчу я ей на ухо.

Она кивает, и её лицо чуть подрагивает, когда она прижимается ко мне крепче. Я вижу, как это её трогает, как эмоции полностью захватывают её — глаза, улыбку, дыхание. Эта работа — её душа. Видеть, как она сияет от счастья, заставляет меня хотеть поцеловать её так, как я никогда никого не целовал.

Но она не моя. И я не её. Всё, что между нами возможно — это игра. Недельная фикция.

И меня это ни капли не устраивает.

Прямо в этот момент, сидя рядом с самой удивительной, талантливой, доброй и красивой девушкой в мире, я даю себе обещание.

Я выложусь на все сто. И ещё больше. Что бы это между нами ни было — я дам ему шанс. Полный.

Когда ужин заканчивается, гости остаются сидеть, общаясь, попивая алкоголь, который привёз отец. Хадсон с Адди незаметно исчезают, а я застреваю в разговоре с соседом. Руби уже порхает по двору, проверяет всё ли в порядке, направляет людей, кто куда.

Я опустошаю бутылку пива, и в этот момент резкий свист и хлопок разрывают небо.

Толпа на дворе ахает, раздаётся восхищённое:

— Ооооо!

Улыбка медленно расползается по моему лицу. Что-то тёплое прижимается к моему боку. Я опускаю взгляд — и встречаю её карие глаза, полные радости.

— Это, вообще-то, немного для тебя, — шепчет она, приподнимаясь на цыпочки.

Фейерверки.

Она взяла мою мечту и сделала её реальностью. Сейчас внутри меня взрывается тот самый мальчишка, который когда-то мечтал об этом.

Когда она снова поднимает взгляд к небу, полному взрывов всех оттенков радуги, я обнимаю её и притягиваю к себе.

— Спасибо, детка.

— Всё для моего фиктивного мужа, Ридси, — отвечает она и шлёпает меня по груди, освобождаясь от моих объятий.

И в ту же секунду, как только она выходит из моих рук, у меня всё внутри сжимается. Я могу только смотреть ей вслед, как девушка моей мечты уходит прочь.

Будто ей всё равно.

Мак молчит рядом со мной. Прошло два месяца с того самого дня, когда была вечеринка у мамы. Адди и Хадсон наконец-то разобрались друг с другом — после целой эпопеи на тему «я не хочу тебя удерживать» и «я не хочу разбивать тебе сердце». Господи, эти двое — просто изматывающий сериал. Но в итоге всё вышло как надо.

Во многом благодаря Руби.

С тех пор как она уехала, мы постоянно переписываемся. Работа давит на неё, подгоняя вернуться и заняться подготовкой мероприятий в отеле у Грейт Фолс. А если быть честным — эти два месяца тянулись, как вечность.

Сейчас я смотрю на пунктирную линию внизу пачки документов передо мной. Собственное ранчо. Всё, что нужно — поставить подпись. И именно так это ощущается: как будто я подписываю отказ от жизни. Глупо не знать, чего хочешь, в моём возрасте. Но я правда не знаю. По крайней мере, я знаю, чего не хочу — закончить, как мой старик. Привязанный к земле и скоту. Это мечта Хаддо, не моя.

— Надо тебе прочитать вслух, братишка? — усмехается Мак.

— Отвали.

— Это только начало, сынок. Это не вся жизнь, но хороший старт. Основа, с которой можно строить, — говорит мама. Я бросаю на неё взгляд. На её лице — тёплая, спокойная улыбка. Папа сидит, скрестив руки, сверлит меня взглядом, будто думает, что это ускорит процесс.

В памяти всплывает взгляд Руби, когда она работает. Её решимость, сосредоточенность. Я тоже хочу этого — чего-то, во что можно вцепиться зубами. Беру ручку и ставлю подпись.

Готово.

Желудок скручивает.

Мак берёт ручку из моей руки, подписывает бумаги на ранчо, которое находится в десяти километрах от моего. Хоть он будет рядом. Когда всё подписано и оформлено, мы едем на моё новое ранчо. Я за рулём, Мак садится рядом, и, как только я включаю зажигание, из колонок орёт Nickelback.

На секунду мне кажется, что, может быть, я справлюсь.

В конце концов, мне достаётся лучший старт, о котором деревенский парень вообще может мечтать. Я знаю, у Гарри всегда есть план. Но не могу отделаться от чувства, что я — просто фигурка в его шахматной игре. Он блестящий бизнесмен и читает людей как открытую книгу. Хотел бы я иногда не быть частью его схем.

Я выворачиваю на грунтовку, направляясь на север, руки сжаты на руле до побелевших костяшек.

Мак убавляет музыку.

— Что тебя гложет, брат?

— Ничего, — отвечаю слишком быстро.

— Ага. Конечно. Давай, выкладывай, пехотинец.

Я встречаю его взгляд. Коротко остриженные тёмные волосы, те же синие глаза, как у Хадсона. Сканируют меня насквозь. Не смотри так внимательно, Мак. А то узнаешь всё, что я никому не показываю. Как, например, то, что в большинстве дней я понятия не имею, кто я такой, и это вызывает такую тревогу, что мне приходится буквально заставлять себя вылезать из комнаты. Что я заливаю эту пустоту алкоголем и затыкаю её случайными женщинами.

Великий Рид Роулинс.

Показушный ковбой.

Лузер.

А мои родители передают мне недвижимость на миллионы долларов — этому жалкому сыну, который даже не знает, кто он есть.

— Рид!

Я врезаю по тормозам, мотая головой, пытаясь сосредоточиться на том, что летит на нас прямо по курсу. Мак хватается за панель. Нет — это мы несёмся слишком быстро. Машина замирает в миллиметрах от бампера отцовского пикапа. Его серебристый трак стоит у перекрёстка на гравийной дороге.

Срань господня.

— Дай руль. Ты явно не в порядке.

Мак не ждёт. Перелезает через сиденье, я вылезаю и обхожу машину сзади, руки вцеплены в волосы, я тяну и дёргаю их, пока внутри всё не орёт и не колотится.

— Хочешь поговорить? — спрашивает Мак, включая передачу и следуя за отцом.

— Нет.

— Это из-за Руби?

Хотел бы я.

— Нет.

— Господи, Рид. Ну хоть что-то скажи, зацепку дай.

— Оставь, Мак.

Я утыкаюсь взглядом в окно, игнорируя, как Мак сверлит меня глазами. Он, наконец, возвращает внимание к дороге, и мы довольно быстро добираемся до ранчо. По крайней мере, наши участки рядом.

Мама выскакивает из машины раньше папы. Она кружится на месте, раскинув руки, на лице восторг. Это ранчо поменьше нашего, но всё равно внушает уважение: два больших амбара, жилой дом и ещё одно небольшое строение, вроде гостевого коттеджа. За домом — ручей, метров в ста. Коровники раскинулись на склоне холма южнее, а за ближайшим амбаром — конюшни.

Да, теперь это по-настоящему.

В горле поднимается ком. Я чувствую, как подступает тошнота, но не успеваю даже открыть рот — мама обнимает меня за плечи.

— Ну как тебе?

— Ага, эпично, мам, — выдавливаю с натянутой улыбкой.

Она на секунду прижимает голову к моему плечу, а я изо всех сил стараюсь не сорваться.

— Я покажу тебе дом, а папа поможет Хадсону и Адди, — говорит она.

Въезжает пикап Хадсона с прицепом. Адди в кабине, улыбается мне и машет рукой. Я машу в ответ, а мама уже тянет меня ко входу.

Крыльцо опоясывает переднюю и боковую часть дома. Слева от двери — белые качели.

— Так, сейчас тут всё ещё требует ремонта. Особенно кухня — совсем устарела. Но остальное — в порядке. Немного женской руки не помешало бы, — говорит мама, открывая дверь.

Мы входим внутрь, и за нами Мак, догоняя нас. Спереди что-то вроде прихожей, переходящей в гостиную с камином. Уже неплохо. Кухня — бледное дерево с тёмно-синей столешницей. Маленький обеденный стол стоит у окна, между ним и кухонной стойкой. Уютно.

— А где спальня и остальное?

Мама чуть ли не вприпрыжку идёт по коридору, указывая на лестницу наверх. Дом снаружи не казался двухэтажным. Поднимаемся по скрипучим ступенькам. Наверху — три двери.

— Гостевая — вот, — говорит мама, открывая первую. Белая комната, кровать с кованым изголовьем, пол — деревянный. Вторая — ванная. Чисто, просто, аккуратно.

Перед третьей она на секунду замирает.

— Что там?

— Это твоя спальня.

Она открывает дверь и отходит в сторону. Я вхожу. Огромная деревянная кровать стоит у стены слева, справа — камин. Огромное эркерное окно выходит на юг, на поля. Я подхожу ближе, проводя рукой по затылку. Внизу вижу, как Хадсон ведёт Магнита к амбару, а за ним — Адди с Чарли.

— Ну как, нравится? — спрашивает мама.

Я оборачиваюсь. Она стоит с руками, сжатыми у груди. В глазах — ожидание и любовь.

Я подхожу ближе и обнимаю её крепко.

Вот и весь настрой, что был мне нужен.

— Обожаю, мам. Спасибо.

— Твой брат уже перегнал твоих лошадей. А у папы есть сюрприз — в амбаре.

Я усмехаюсь и веду её вниз. Мак тем временем загружает дрова в камин, рядом — кованая стойка с запасом.

— Ну всё, теперь ты готов, бро.

— Спасибо, мужик.

— Я только пиво за это попрошу.

— Парни, выходите, — зовёт мама с крыльца.

Мы выходим во двор, окружённый деревьями. Адди стоит рядом с Хадсоном, Чарли между ними.

— Привет, Адди.

Она чмокает меня в щеку.

Хадсон кивает в сторону амбара у конюшни:

— Магнит в стойле вместе с двумя другими. Упряжь убрана. Осталось только найти отца — он хочет показать тебе пастбища. А, и кое-что ещё — в амбаре.

Мы направляемся туда, и когда все остаются снаружи, я захожу один, с тугим комком в животе. Папа стоит у трактора. Совершенно нового, ярко-красного трактора.

— Ни хрена себе, Гарри!

— Язык, сын. Но — пожалуйста. Он тебе понадобится. Здесь много чего надо привести в порядок.

Огромный трактор Case IH Magnum с 8,7-литровым двигателем Power Drive. Я провожу рукой по блестящему капоту, пока он открывает дверь и забирается внутрь. Запускает двигатель и он оживает. Глубокий, с сердцем, гораздо ярче, чем у моего пикапа. Звук разносится по всему телу. Кажется, он проникает прямо в душу.

Папа спрыгивает вниз, хлопает меня по плечу.

— Прокатись.

— Господи, Гарри, это слишком.

Он смотрит прямо в глаза и просто кивает.

— Самое то. Залезай. Я поеду с тобой, поболтаем о цифрах и планах.

И в этот момент мой восторг испаряется.

Ожидания — не новость, когда речь идёт о моём старике. Мы едем к западным полям, и Гарри начинает перечислять всё, что должно быть сделано за первые двенадцать месяцев.

Надо было догадаться. Я всё ещё пешка в его большой игре.

— Нам нужно, чтобы первое стадо дало выручку, которая покроет начальные выплаты, прежде чем мы начнём балансировать активы и выходить в прибыль. Так что каждый день отныне — на счёт.

С каждым его словом внутри становится всё хуже. Даже ровный гул трактора, слушающийся каждого лёгкого движения руки, не заглушает чувства, накатывающие внутри. Я задыхаюсь. Ощущение, что должен быть кем-то, кем не являюсь, давит, как удав, вытесняя воздух из лёгких.

Я не смогу.

Сжав руль так, что костяшки побелели, разворачиваю трактор и направляюсь обратно к амбару. Гарри всё говорит, говорит, а я слышу его уже сквозь грохот в ушах. Голова будто в тумане. Внутри всё крушит шторм.

Я не справлюсь.

Я не могу подвести их всех.

Я не могу подвести Ма.