Шепот звезд

Глава 74

Я не пошла на завтрак с королевской семьей, попросив Грейс объявить о моем плохом самочувствии. И на обеде я тоже не появилась. За окном послышался рожок, объявляющий о начале групповых поединков, когда я первый раз вышла из покоев.

— Уверена? — вздохнула Грейс.

— Само собой, нет. Но никто не знает, как долго у меня получится удерживать свое положение при дворе. Завтра я могу уже перестать быть принцессой.

— Поэтому ты решила поскорее стать наследной?

— Именно, — кивнула я. — Незачем тянуть с этим. Я старше, я законнорожденная, я могу рассчитывать на поддержку де ла Вонов. Осталось лишь закрепить за собой право на трон и избавиться от проклятья.

Грейс лишь закатила глаза. Она не слишком-то верила в успех всего предприятия, но перечить не собиралась. Она подхватила связку ключей, предварительно украденную с кухни, и повела меня по коридорам замка прямиком в логово врага.

Пару минут назад мы видели, как Астуриас и его ученики прошли через парк к ристалищу. Они не могли нам помешать, разве что кто-то вдруг захочет вернуться. У меня в кармане было письменное разрешение короля на пользование библиотекой. Оно скорее играло роль соломинки для утопающего: Астуриас обладал куда большей властью, чем отец. Как бы больно мне ни было это признавать, Фабиан фон Эгарт не спасет меня от звездочета.

Как только я верну свои права и репутацию, от Астуриаса и мокрого места не останется. Осталось лишь убедить двор и короля, что Коралина фон Эгарт — та сила, с которой следует считаться.

Мы прошли по пустым коридорам, пару раз воспользовались ходами для слуг и наконец очутились в запертом полузаброшенном крыле. Формально это была всего лишь часть замка, в которой находилась личная библиотека короля и старые гостиные, которые обставляла еще моя мама. Однако все слуги знали, что здесь обитает Астуриас. Зона отчуждения с библиотекой начиналась сразу за его покоями, и звездочет строго-настрого запрещал горничным шастать мимо его владений.

Однако в коридоре было на удивление чисто. Мы прошмыгнули мимо комнат звездочета, спрятались в нише, заслышав шаги его учеников, и наконец подобрались к библиотеке. Резная дубовая дверь была заперта. Грейс испуганно посмотрела на меня.

— Здесь амбарный замок, — прошептала она. — А у меня получилось стянуть только ключ от двери!

Я решительно отодвинула ее в сторону, а сама достала пару тонких заколок для волос. Наверное, принцессе не подобает заниматься подобным. Но как бы я испортила в монастыре летописи, порочащие имя моей матери, если бы не смогла до них добраться?

Нам пришлось проторчать у двери несколько минут, вздрагивая от каждого шороха и скрипа. Наконец замок щелкнул и звенья цепи с грохотом поползли вниз. Мы обе вжали голову в плечи, нервно оглядываясь. Из-за поворота никто не появился.

— Держи, — тихо велела я Грейс, протягивая цепь.

Настал черед замка на двери. Ключ подошел идеально, так что здесь все обошлось без сюрпризов.

— Как вы попадете внутрь? — спросила компаньонка. — Мы не можем размотать цепь, она ужасно шумит!

Я не ответила и попросту просунула часть тела в образовавшуюся щель. Необязательно полностью убирать цепь, чтобы приоткрыть двери. В кои-то веки я была рада своей худобе.

— Приходи за мной через несколько часов. Если заметишь Астуриаса, беги в оранжерею.

— В летнюю? Зачем?

— Не в зимнюю же! Окна библиотеки выходят на лабиринт, — напомнила я. — Тот, что в летней оранжерее. Встретишь меня там.

— Как вы попадете туда, если дверь закрыта?

— Через окно, — фыркнула я и потянула дверь за ручку.

Цепь мешала открыть ее полностью, поэтому пришлось лезть в получившийся небольшой зазор. Я ободрала руки, пытаясь протиснуться. Получилось не сразу: даже моей худобы не хватало, чтобы проскользнуть в проем размером в две ладони.

Кое-как пробравшись в библиотеку и чуть не порвав домашнее платье, я дала знак Грейс, что все в порядке и она может идти. Компаньонка сунула мне несколько припасенных листов и грифель, а затем закрыла дверь. Щелкнул замок. Затем послышался металлический звон — это она наматывала цепь, чтобы та не свисала.

Минута, и я осталась одна в тишине старой библиотеки, о которой до этого столько слышала. Ее создала моя мать, тщательно отбирая редкие экземпляры и древние манускрипты. Даже монастырь Акры с его хранилищем не обладал некоторыми текстами из тех, что были представлены здесь.

Я шла между рядов полок с благоговением, прижимая руки к груди, словно от одного прикосновения простой смертной эта сокровищница рассыпется в пыль. Лабиринт из стеллажей уходил к центру комнаты, где я заметила странное свечение за книгами.

По ногам тянуло холодом. Вероятно, кто-то решил открыть окно в библиотеке еще до меня. Я подошла к загадочному сиянию между полок, осторожно ступая по ковру, чтобы случайно не выдать своего присутствия.

Тишину библиотеки нарушал только шелест деревьев за окном. Меня посетило странное чувство узнавания, словно мне не в первый раз доводилось слоняться здесь, между книжных полок. Повинуясь интуиции, я толкнула один из указателей, привинченный к полке. Холодный металл неохотно поддался, с лязгом сложившись вбок. Щелкнул механизм, и стоящий передо мной стеллаж откатился.

За ним стоял огромный письменный стол, покрытый бархатной тканью. Сверху лежала стопка книг. Одна из них стояла на пюпитре, открытая где-то посередине. Рядом стоял масляный светильник. Он-то и привлек мое внимание. Я с опаской зашла в небольшой закуток между стеллажами и осмотрелась.

Сначала мне показалось, что это обычный кабинет, где мог заниматься любой школяр в тишине и покое. Кресло, кувшин с взваром, блюдце с закусками. И, конечно же, ворох записей. Видимо, человеку пришлось уходить отсюда в спешке.

Я заняла кресло, сосредоточив все свое внимание на столе и книгах. Здесь были древние записи на криотанском, несколько ривийских трактатов и письмо. Я погрузилась в изучение текстов, надеясь отыскать хоть какие-то подсказки о личности посетителя этой маленькой каморки.

В трактатах на первый взгляд не говорилось ничего не обычно. Только Древние легенды о нашем мире. Мне не один раз доводилось их читать в монастыре, однако в других изложениях. Я устроилась в кресле поудобнее и принялась изучать манускрипт.