Шрамы

ГЛАВА 23

Я поставила стакан на столик на веранде и налила Мейсену выпить.

— Держи. У нас только вино.

— Все в порядке. — Он сделал большой глоток.

Я удивленно подняла брови, но промолчала, наливая вино в свой бокал. Я не остановилась, когда следовало, а наполнила его до краев, и у Мейсена отвисла челюсть.

Я прищурилась, глядя на него.

— Что? Никогда не видел, как девушка пытается напиться?

Он усмехнулся.

— Если бы я знал, что ты захочешь напиться, я бы принёс что-нибудь получше и покрепче вина.

— А что плохого в вине? — Спросила я.

Он поморщился.

— Всё.

— Вполне справедливо. Мне оно тоже не нравится, но моей маме оно нравится больше всего.

Я устроилась на качелях рядом с ним, но постаралась сохранить между нами как можно больше расстояния. На заднем крыльце не было стульев, поэтому нам оставалось либо сидеть на качелях, либо на земле. Я не стала включать свет на крыльце, и единственными источниками освещения были садовые фонари, расставленные по земле, и луна.

Ночь была прохладной, но мне было тепло, ведь он был рядом, и от него исходил приятный аромат. Было сложно не заметить, как сексуально он выглядел в своей черной кожаной куртке и узких темных джинсах. Я с нетерпением ждала возможности вновь ощутить его сильное тело рядом с собой. Он медленно раскачивал качели взад-вперед, опираясь на ноги.

Я сделала большой глоток вина, несмотря на его кисловатый вкус.

— От тебя слишком сильно пахнет. Что ты сделал со своим одеколоном? Купался в нем?

Он одарил меня нахальной улыбкой.

— Почему ты жалуешься? Держу пари, тебе это нравится.

— Продолжай тешить свое непомерное эго.

Он усмехнулся.

— Мне это и не нужно. В большинстве случаев ты делаешь это за меня. — Он сделал глоток. — Твоя мама не будет против, что я здесь?

Я возмутилась:

— Ты спрашиваешь об этом после того, как ворвался сюда уселся здесь? И то, чего она не знает, её не убьет.

Он ответил:

— Я не врывался. Ты впустила меня с распростёртыми объятиями. И я сомневаюсь, что она не заметит пропажу этой бутылки.

Я фыркнула:

— Конечно же с объятиями! Я просто скажу ей, что случайно уронила и разбила её, и проблема будет решена.

Он пробормотал:

— Как гениально.

На что я ответила:

— И это говорит сам гений. — Я сделала ещё один глоток, пытаясь привыкнуть к вкусу. — Зачем ты пришёл?

Он приподнял бровь:

— Разве мы не решили, что теперь будем ладить?

— Полагаю, что так, но это не значит, что мы должны быть неразлучны.

— В этом нет ничего страшного, сатана. Так что успокойся.

Я возразила:

— Я не могу успокоиться, когда ты появляешься, когда я меньше всего этого ожидаю.

— О-о-о. Так ты нервничаешь?

— Взволнована, если быть точной. Так? Зачем ты пришел сюда?

— Ты действительно одержима контролем. Ты должна знать все.

— Конечно, особенно когда ты появляешься в моем доме так поздно и уходишь от ответа на такой простой вопрос, Эйнштейн. Почему? Ты. Здесь?

Он тяжело вздохнул и еще глубже откинулся на спинку мягкого сиденья, пока не растянулся почти плашмя, глядя в небо.

— Я должен был драться сегодня вечером, но бой отменили, и это было ужасно, потому что мне очень нужны были эти деньги. Очень сильно.

— Позволь мне уточнить, правильно ли я поняла. За последние несколько дней тебя дважды избивали, и ты все еще хочешь драться?

— Это не так уж серьезно. Я все еще дышу, не так ли?

Я нахмурилась, глядя на него. Синяки на его лице все еще не сошли, но он был готов пополнить свою коллекцию новыми. Он был почти таким же упрямым, как и я.

— Значит, кто-то должен причинить тебе такую боль, чтобы ты оказался на искусственной вентиляции легких? И это всё, что нужно, чтобы заставить тебя прекратить борьбу? Серьёзно?

Он нахмурился в ответ.

— Да, серьёзно.

— Ты просто идиот.

— И это говорит идиотка.

Я отмахнулась от него и отпила немного вина, прислонившись головой к спинке качелей.

— И почему бой отменили?

— Из-за всего этого дерьма с копами. Они напали на след Ти, так что он отменяет бои и гонки.

Я вздрогнула. Мейсену следовало бы бежать от всего этого, а не копать себе могилу.

— Неужели всё это действительно стоит таких денег? Опасность, травмы, постоянные драмы, возможность оказаться в тюрьме… Это безумие.

— Мы уже говорили об этом. Это не имеет значения, пока это помогает моей семье.

— Я знаю, но… — Я осушила свой бокал. — Ты когда-нибудь представлял, как покидаешь банду?

Он неторопливо покрутил вино в бокале, пристально разглядывая его.

— Когда-то давно, возможно, я и мог бы. Сейчас? У меня нет выбора. Я не силен во многих вещах. Я хорош в спорте и гонках, но вне банды не могу использовать эти навыки для быстрого заработка. Счета и забота об Элае не дадут мне ждать, пока я придумаю, как заработать на жизнь.

Мои губы приоткрылись от удивления, что он только что немного открылся мне. Потребовалось немало мужества, чтобы признаться в таком.

— А что говорит твой отец? Он знает о банде?

Он залпом выпил вино, и я снова наполнила наши бокалы.

— Он что-то подозревает, но не знает точно. Возможно, он думает, что я принадлежу к какой-то небольшой группе хулиганов, которые так или иначе зарабатывают деньги.

— И он ничего не говорит?

Он одним глотком выпил половину своего бокала, его кадык очаровательно задвигался вверх-вниз.

— Не совсем.

Я оторвала взгляд от его шеи и встретилась с ним взглядом.

— Но почему?

— Я думаю, он не придает этому большого значения, потому что чувствует себя виноватым.

— Виноватым? За что?

Он осушил бокал и налил себе еще вина.

— За то, что не смог полностью обеспечить нас с Эли.

— Значит, это никогда не закончится, да? Ты продолжишь общаться с этими преступниками ради своей семьи?

Гнев отразился на его лице.

— Сколько раз я должен это повторять? У меня нет выбора, сатана. Ты думаешь, я хочу быть привязанным к ним? Ты думаешь, мне нравится быть бедным? — Он фыркнул. — Я не могу подвести Элая или своего отца. Даже если это означает, что я зря потрачу свою жизнь в банде.

— А как же твоя мама? — Спросила я.

Он напрягся, и я поняла, что затронула щекотливую тему. Он осушил бокал в два глотка. Его движения были напряженными, когда он снова схватил бутылку и наполнил свой бокал до краев.

— Она не имеет отношения к делу. С тех пор… с того самого дня.

— После автомобильной аварии?

Он перевел взгляд на меня.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Элай рассказал мне.

Его пальцы крепче сжали бутылку.

— Что ещё он тебе сказал?

Я отхлебнула вина. Вкус стал гораздо более терпимым.

— Не так много, но я знаю, что твоей мамы нет в Энфилде. Он не стал вдаваться в подробности из-за тебя. — Я провела пальцем по краю своего бокала. — Я предположила, что ты получил свои шрамы в той аварии, и Элай подтвердил это.

Он прищурился, глядя на меня.

— Ты кому-нибудь рассказывала об аварии?

— Конечно! Я взяла рупор и прокричала это на всю школу. — Я закатила глаза.

Он молча наблюдал за мной, переводя взгляд с одного на другое. Наконец, напряжение немного спало с его тела, и он откинулся на спинку качелей, закинув ногу на ногу.

— Наша мать не обращала внимания на дорогу. Сигареты были для неё важнее всего. — Он добавил эту фразу с горечью.

— Элай сказал мне, что не был пристегнут ремнём безопасности, когда это произошло.

— Это так. — Он поморщился. — И теперь он в инвалидном кресле. Просто так. — Он сжал стакан так сильно, что я была уверена, что он раздавит его. Боль пронзила мою грудь.

— Несмотря на все последствия, ты должен быть рад, что он жив. Не всем так везёт. — Моё сердце сжалось при воспоминании о той ночи в ванной Стивена. По крайней мере, его брат был всё ещё жив.

— Это отстой. Если бы мне пришлось выбирать между смертью и превращением в овощ, я бы не выбрал ни то, ни другое.

Я с силой поставила стакан на стол.

— Вот и снова этот разговор. Элай — не овощ! Ты всегда смотришь на него так, будто его жизнь уже закончена. Как будто он — роза, которую нужно держать в стеклянном колпаке, чтобы она не завяла. Но это не «Красавица и чудовище». Парализован он или нет, у него столько возможностей и огромный потенциал, и однажды он будет править миром. Так что перестань смотреть на него так, будто он ничего не стоит.

— Я не считаю его человеком, не представляющим никакой ценности. На самом деле, он — человек, на которого я равняюсь больше всего, потому что он продолжает настаивать. Каждый день, когда кто-то другой мог бы сдаться, он продолжает идти вперёд. Но мне так больно видеть его с ограниченными возможностями. Я хочу, чтобы у него были все возможности.

— Что ж, что есть, то есть. Мы можем извлечь из этого максимум пользы или провести остаток жизни, оплакивая это. И позволь мне сказать тебе, что слезами ситуацию не исправишь.

Он глубоко вздохнул.

— Я просто хотел бы вернуть время и взять на себя его боль. Тогда у него был бы шанс на лучшую жизнь.

Я придвинулась к нему ближе и положила руку ему на колено. Его глаза опустились на мою руку и расширились, и только тогда я осознала, что сделала. Но я не убрала руку.

— У него всё ещё есть шанс на лучшую жизнь, — сказала я. — Да, он парализован, но он может извлечь из этого максимум пользы и жить гораздо более полноценной жизнью, чем все мы.

Он наблюдал за моими губами, прикрыв глаза, и в воздухе повисло новое напряжение. Он накрыл мою руку своей, посылая по мне волну жара. Я не могла даже сглотнуть.

— Это странно, — сказал он.

— Что?

— Твое поведение. — Я попыталась выдернуть руку, но он не позволил мне, крепко сжав пальцы на моей ладони. — Спасибо.

— За что?

— За то, что выслушала. Это помогает.

Я отдернула руку и скрестила её на груди.

— Даже когда я всё время проповедую?

Он слегка улыбнулся:

— Я уже привык к этому. Было бы странно, если бы это было иначе. И, полагаю, в некотором смысле это даже забавно.

— Леди и джентльмены, мы добились прогресса! Раньше я его раздражала, а теперь он находит меня забавной!

— Да, это так. Раньше ты сводила меня с ума, — он снова осушил свой стакан, и его глаза стали немного стеклянными. — Но теперь все изменилось. Теперь это скорее… — Он пристально посмотрел мне в глаза, и я сморщила нос, потому что могла только догадываться, что он собирается сказать.

— Только не говори «мило», — взмолилась я. — Ради всех мармеладных мишек, не произноси это слово.

Он нахально улыбнулся:

— Я хотел сказать «сексуально», но ладно.

Тепло разлилось у меня в животе, и я застонала:

— Сексуально? Ты не в своем уме.

Он рассмеялся.

— Ты совсем сошел с ума. Я не хочу больше слышать от тебя это дурацкое слово.

— Почему нет? — Он поставил свой пустой бокал на стол и, не сводя с меня горящего взгляда, придвинулся ближе. — Разве тебе не нравится, когда люди говорят тебе правду?

Я хотела отстраниться, слишком остро ощущая его близость и силу этого восхитительного тела. Но если бы я это сделала, он бы понял, как легко может повлиять на меня.

— Ты пьян, — сказала я, упершись рукой в его грудь в попытке оттолкнуть его, но это было бесполезно. Он накрыл мою руку своей и задержал на ней свой пристальный взгляд.

— Всего лишь от нескольких бокалов вина? На самом деле нет. Но ты знаешь, как говорится: пьяный разум говорит с трезвым сердцем, или как-то так.

Я поморщилась, снова пытаясь оттолкнуть его.

— Фу. Просто прекрати. Меня сейчас вырвет.

Он рассмеялся.

— Но это правда. — Он наклонился к моему уху. — Ты сексуальная, — прошептал он горячо.

Внизу живота у меня возникло знакомое покалывание. Я закрыла глаза, и мне захотелось наклониться и почувствовать его поцелуи, но я боялась неизвестности, когда речь заходила о нём. Я осторожно высвободила свою руку из его ладони и убрала её с его груди.

— Вот и всё. Меня тошнит, — произнесла я, допивая остатки вина и беря почти пустую бутылку, чтобы наполнить свой бокал.

— Это не тошнота, — сказал он с лёгкой улыбкой.

— О, да? Но это единственный способ добраться туда, — возразила я.

Я отказалась от идеи наполнить стакан и сделала глоток прямо из бутылки. Он наблюдал за мной с особым вниманием, его взгляд остановился на моих губах, которые нежно обхватили горлышко. Он взял у меня бутылку и сделал глоток.

Теперь пришла моя очередь заворожённо наблюдать за ним. Он допил остатки и вернул мне бутылку. Хм. Это было предусмотрительно.

Он кивнул на то, что нас окружало.

— Твоя мама перестаралась с этим домом, — произнёс он.

Я фыркнула.

— Расскажи мне об этом.

— Это место очаровательно, но оно слишком большое. Мне было бы ужасно скучно в таком огромном пространстве.

— Я уверена, что ты бы так не сказал, если бы вокруг тебя была армия красивых девушек.

— О, да! Мы бы устраивали оргии целыми днями!

— Фу, нет! Ты не мог этого сказать! Теперь я не могу избавиться от этого ужасного образа в голове.

Он рассмеялся.

— Ты сама начала этот разговор, так что теперь всё зависит от тебя. И что, по-твоему, я буду делать со всеми этими девушками? Изучать географию?

— В каком-то смысле ты бы так и сделал, — пробормотала я себе под нос. — Ты бы изучил географию их тел.

— О чём ты там бормочешь?

— Ни о чем.

Он ухмыльнулся.

— Ты обижена? Ты ревнуешь?

— Да, я завидую заднице Рианны.

Он усмехнулся.

— У тебя задница лучше, чем у неё.

Мои глаза расширились, а сердце пропустило удар.

— Почему ты говоришь так, будто разглядывал мою задницу по меньшей мере сотню раз?

Он улыбнулся и положил голову мне на плечо, и я резко вдохнула. Тепло разлилось по моим венам, окутывая меня, словно его пьянящий аромат.

— Эй, подвинься! — Я попыталась оттолкнуть его плечом, но он не сдвинулся с места.

— Всего лишь ненадолго. Я не собираюсь тебя есть, — усмехнулся он. — Хотя, если ты понимаешь, о чём я говорю…

Моё дыхание участилось, а сердце забилось быстрее. Мне казалось, что кто-то засунул мне в рот вату, и я не могла дышать, не в силах выбросить из головы этот ужасный образ.

— А ты можешь? — Процедила я сквозь зубы.

Его единственным ответом был смех. Извращенец!

Я старалась выровнять дыхание, вглядываясь в темноту, окружающую сад.

— Ладно, давай поговорим серьёзно на секунду. Ты любил кого-нибудь из этих девушек? Или они были просто временными увлечениями?

— Нет. Они ничего не значили. — Он ещё крепче прижал голову к моему плечу. — Я никогда не влюблялся.

Я повернула голову, чтобы увидеть его выражение лица, но он уткнулся лицом мне в плечо, и я не могла его разглядеть.

— Почему нет?

Он не сразу ответил, и я засомневалась, собирается ли он вообще что-то говорить. Наконец, он глубоко вздохнул.

— С тех пор как наша мать разрушила нашу жизнь и бросила нас, я не мог доверять ни одной девушке. Я пытался, но всё, что я видел, это как она отвернулась от нас. Отвернулась от Эли, который нуждался в ней больше, чем когда-либо. Она разбила сердце моего отца и оставила его одного заботиться о нас. Что за мать так поступает?

Я сжала руки на коленях в кулаки. Вот стерва.

— Значит, это она устроила аварию и просто сбежала? В этом мире нет проклятия, достаточно сильного для таких, как она.

— Это ещё не всё. Она уехала только после того, как другой водитель подал на неё в суд, и мы обанкротились, выплатив компенсацию.

— Погоди, что? Другой водитель подал в суд на твою мать?

— Да. Это она была виновата в том, что произошёл несчастный случай, и он хотел нажиться на этом.

— Какой негодяй.

— Не больше, чем моя собственная мать, которая бросила нас в беде, которую сама же и создала. Она развелась с моим отцом и нашла новую семью. Больше мы о ней ничего не слышали.

Я сжала кулаки, чувствуя, как во мне закипает гнев.

— И она даже ни разу не позвонила, чтобы хотя бы проведать Элая?

— Нет.

Она не была матерью. Она была просто эгоистичной сучкой, которая сбежала, когда её семья нуждалась в ней больше всего, после того, как они заплатили за её ошибки.

— И так будет лучше, — добавил он. — Я не хочу иметь с ней ничего общего. Насколько я понимаю, её не существует.

— И тебя это устраивает?

— Да, — сказал он, и в его голосе не было ни капли раскаяния или желания увидеть мать.

Я осознавала, что он пережил это, и это вызывало восхищение. Но в то же время было грустно видеть, что он не может рассчитывать на поддержку собственной матери. Я взглянула на него, ощущая непреодолимую потребность быть рядом с ним и попытаться сделать его прошлое более счастливым.

Он всегда производил впечатление человека, который обладает всем, словно восседая на троне на вершине мира. Однако на самом деле его шрамы были слишком глубокими, как и мои. Он жил за маской, которую использовал как щит от мира. Я была более чем знакома с этой тактикой.

Мы были так похожи. Такие разные, но в то же время такие похожие, что я не могла не почувствовать себя ближе к нему. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, снова балансируя на грани, которая определяла мою уязвимость. Один неверный шаг, и я могла бы упасть в бездну.

— Теперь ты понимаешь, почему я не могу доверять девушкам? Если моя собственная мать могла так поступить со своими детьми и мужем, то что может сделать какая-то случайная незнакомка? Я не могу открыться никому.

Я не могу доверять. Не могу никому открыться. Я словно слышала себя.

Он был мной. Я была им. У нас обоих были свои шрамы.

— Но сейчас ты открываешься мне, — тихо сказала я.

— Я думаю… я думаю, что да, — ответил он с удивлением в голосе.

Он начал рисовать ленивые круги на моём бедре, и от этого прикосновения по всему телу пробежали мурашки. Я затаила дыхание, размышляя, стоит ли мне позволить ему продолжать, но затем он удивил меня ещё больше, спросив:

— Ты не против?

Он нарисовал ещё один круг, на этот раз чуть выше, и, черт возьми, это было слишком приятно. Я прикусила губу.

— Нет, — прошептала я, не в силах сдержать свои эмоции. Мне хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне чуть ближе, совсем чуть-чуть. Я была настолько поглощена своими чувствами, что не могла поверить в свою реакцию.

Он словно прочитал мои мысли и, учтя мои желания, переместил руку на дюйм выше, где она задержалась на несколько мгновений, прежде чем снова опуститься и остановиться на моем колене. Разочарованная, я прикусила губу.

Я посмотрела на звездное небо и задала вопрос, который мучил меня:

— Раз уж мы начали откровенничать, ответь мне на один вопрос, который волнует меня больше всего — почему ты ведёшь себя так неподобающе?

Он долго молчал, прежде чем ответить. Его дыхание стало тяжелым, и он произнес:

— Это сочетание слишком многих факторов.

— Например?

— Я чувствую себя потерянным, тревога охватывает меня. Я злюсь на весь мир за то, что он такой несправедливый. Мне пришлось повзрослеть и взять на себя ответственность за всё очень быстро, и я не могу просто расслабиться и найти себя. Думаю, мне просто нужен был способ выразить всё это.

— То есть, по сути, ты наказываешь других людей, потому что твоя жизнь кажется тебе несправедливой? — Спросила я более резко, чем собиралась.

Он отстранился и посмотрел на меня.

— Ты снова собираешься нападать на меня из-за этого? Я знаю, что был неправ.

— Я не буду. Просто… мне это не нравится. Ты набрасываешься на других, потому что твоя жизнь несправедлива, но то, что ты делаешь, тоже несправедливо. Я имею в виду Элая. Над ним издевались из-за того, что он был парализован. Разве этого недостаточно, чтобы получить пощечину от жестокой реальности?

Он снова наклонился ко мне и положил голову на плечо.

— Я знаю, и я уже говорил тебе, что осознаю свою неправоту. Мне жаль, что я был тем человеком, который не заботился о других и был слишком погружен в свои проблемы, чтобы обращать внимание на чужие. И я больше не буду никого обижать.

— Вот этого я и не понимаю. Я вижу тебя в новом свете, и это кажется слишком прекрасным, чтобы быть правдой. Почему? Что изменилось? — Он снова начал двигать рукой, и по моей спине пробежала дрожь удовольствия.

— Я думаю, ты знаешь ответ.

Я закрыла глаза.

— Дай угадаю — это я? — Я произнесла это шутливым тоном, но он никак не отреагировал. Эмоции переполняли меня.

В какой-то момент я перестала задумываться о том, кто я есть на самом деле, и осознала, что не знаю себя. Я была слишком запутана. И, да, это еще более ужасно, что я делала то же самое, от чего хотела защитить своего собственного брата. Именно тогда меня охватил стыд, и я решила, что хочу стать лучше.

Пока он говорил, его рука медленно рисовала на моем бедре какие-то фигуры.

— Я смотрю на тебя и вижу…

— Что?

— Еще одну причину, по которой я должен работать лучше. Еще одну причину, по которой мне стыдно за все, что я сделал. Итак, прежде чем я дам тебе еще один повод для тошноты, удовлетворил ли я твое любопытство?

Мой взгляд снова вернулся к звездному небу, пульс участился, и я только и сказала:

— Угу, — слишком шокированная его честностью, чтобы произнести что-то еще.

— Раз уж я начал откровенничать, будет справедливо, если ты ответишь тем же. Поэтому я спрошу тебя о том же. — Его голос был необычайно глубоким. — Ты когда-нибудь влюблялась?

Я откинула голову назад и закрыла глаза. Мне не хотелось делиться своими воспоминаниями, но я понимала, что это было бы справедливо, учитывая, что он поделился своими.

Темнота поглотила края моего мира, и воспоминания о прошлом, словно в калейдоскопе, закружились перед моими закрытыми глазами.

— Однажды я думала, что влюбилась, но это было всего лишь глупое подростковое увлечение.

Он перестал двигать рукой.

— Это было с парнем, которого ты знаешь.

Я напряглась, борясь с демонами внутри себя. Если бы я сосредоточилась слишком сильно, то снова почувствовала бы то, что чувствовала тогда, а я уже много раз проходила через это. И каждый раз я терпела неудачу.

Я никогда не признавалась в этом вслух, но даже после всех этих сеансов с психотерапевтом мне было стыдно за себя. В глубине души я создала постоянное напоминание о том, что нельзя верить голосу стыда, который появлялся, когда я была слишком уязвима. Я не должна была считать, что это моя вина или что со мной что-то не так. Каждый раз, когда я пыталась подавить эти разрушительные чувства, они возвращались, словно фантомная боль, напоминая мне, что они были здесь и никогда не исчезали.

— Да, — ответила я. — Из-за этого забыть ту ночь, когда это произошло, становится ещё труднее.

Он сжал мое бедро, но я не думала, что он осознает это.

— Ты хочешь поговорить об этом? — Спросил он, и по его голосу я поняла, что он с трудом сдерживает гнев.

— Нет.

— Хорошо, — выдохнул он прерывисто. Он снова начал рисовать круги, на этот раз ещё медленнее, и это было… успокаивающе. Освобождающе. В его прикосновениях было что-то, что не вызывало страха. Я снова почувствовала себя свободной и живой…

Не охваченной гневом и не опустошённой. Не умирающей внутри. Живой.

— Как и у тебя, у меня проблемы с доверием. Я не могу доверять парням. Я вижу в них только угрозу и боюсь, что со мной снова что-то случится. Мне ненавистно даже думать о том, что парни могут прикасаться ко мне.

Он снова убрал руку.

— Значит, ты совсем не выносишь моих прикосновений?

— Теперь я позволяю тебе прикасаться ко мне, не так ли? — Он издал тихий смешок, отстраняясь от моего плеча.

— Итак, возможно, ты начинаешь мне доверять.

Я открыла глаза и встретилась с ним взглядом. В его глазах отразилась надежда, и я не могла не почувствовать, что мы достигли чего-то важного. Один из барьеров был снят. Тем не менее, всё было в новинку, что само по себе заставляло его казаться пугающим.

Я преувеличенно закатила глаза, глядя на него.

— Перестань быть таким сентиментальным. Тебе это не идёт.

Он улыбнулся, а затем этот нахальный негодяй отстранился и положил голову мне на колени, используя их как подушку.

Я поперхнулась слюной.

— Что ты…

— Позволь мне побыть в таком состоянии ещё некоторое время, — сказал он глубоким, скрипучим голосом.

Мои руки повисли в воздухе, и я разрывалась между желанием оттолкнуть его и позволить ему остаться. Я сжимала и разжимала ладони, чувствуя, как в груди всё сжимается от беспокойства. Если раньше я была очень внимательна к нему, то сейчас я просто пылала от осознания.

Для меня это было в новинку. Я не была нежна. Я никогда не стремилась к подобному. Но вместо того чтобы оттолкнуть его, я опустила руки по швам, чтобы убедиться, что не касаюсь его, позволяя ему то, чего никогда не позволяла никому раньше.

— Не смей засыпать на мне.

— Угу. — Он прижался к моим бедрам. — Я просто хочу помочь тебе.

— Что?

— Я хочу, чтобы ты привыкла к прикосновениям, — ответил он сонно.

И тут что-то пронзило толстую броню, защищавшую мое сердце.

— Чтобы ты снова позволила себе жить.

И это окончательно заставило меня замолчать.

Позволила себе снова жить.

Я отказывала себе во многих вещах, прячась за ядом и ненавистью, потому что это был единственный способ выжить, и меня это устраивало… по крайней мере, я так думала. Я думала, что исцелилась по-своему, но меня лишь подлатали. Так и не исцелив.

Прикосновения Мейсена пробудили во мне тоску, которую я считала давно забытой. Они напомнили мне о том, что внутри я была пуста, и я пошла по пути саморазрушения, выстроив вокруг себя барьеры, которые отталкивали всех остальных. Я выживала, но не жила.

Я посмотрела на Мейсена, его глаза были закрыты, и наконец позволила себе представить, что я с кем-то. Я позволила ему приблизиться ко мне, узнать все мои слабые места и подарить мне любовь. Я доверилась ему.

Казалось, что-то сблизило нас с ним, и нас потянуло друг к другу, и это было одновременно страшно и волнующе. Я просто хочу помочь тебе. Я хочу, чтобы ты привыкла к прикосновениям и снова позволила себе жить.

Я позволила своему взгляду скользить по его лицу. Я изучала его ресницы, которые отбрасывали тени на щеки, твердую линию подбородка, которая так и манила прикоснуться к ней, и его пухлые губы, которые я попробовала на вкус и к которым пристрастилась.

Я судорожно вздохнула. Напряжение между ног усилилось, и я заерзала. Он даже не пошевелился, лишь его дыхание стало глубже.

— Барби? — Прошептала я. Ответа не последовало. — Просто великолепно. Только не говори мне, что ты решил уснуть у меня на коленях. — Он не сдвинулся ни на дюйм, его дыхание оставалось неизменным.

Я продолжала изучать контуры его лица. Кончики моих пальцев так и чесались прикоснуться к этой гладкой коже.

— Ты и в самом деле выглядишь милым человеком, когда спишь. Кто бы мог подумать? — Он был больше похож на ангела, с этим ореолом светлых волос и точеным лицом, словно созданным для обложек журналов. Я бы не удивилась, услышав, что девушки пишут о нем стихи.

Я осторожно убрала прядь волос с его лба, чувствуя себя неловко из-за того, что сама начала этот контакт. Я подождала секунду, две… а затем провела по его щеке тыльной стороной ладони.

Я больше не могла видеть в нем того же человека, что раньше. Я старалась изо всех сил, но не могла. Я ненавидела всё, что он делал в прошлом, но не могла ненавидеть его самого. Больше не могла. За последние несколько дней глупое пламя моей влюбленности превратилось в пылающий костер, и чем больше я узнавала его, тем больше эта ненависть казалась чем-то из другой жизни.

Кроме того, он менялся, и это проявлялось в том, что он перестал быть распутником и хулиганом. Хотя я бы всё же предпочла, чтобы он провёл следующие двадцать лет, каясь и очищая свою душу, выпивая отбеливатель каждый день и ночь, но всё же…

Я перестала двигать рукой, только сейчас осознав, что гладила его по волосам. И тут меня осенило — он слишком много выпил, поэтому я не могла позволить ему сесть за руль. Я бы не смогла заснуть, если бы он сделал это.

Ему придётся провести здесь ночь.

Я состроила ему гримасу.

— Отлично сыграно, Барби. Отлично сыграно.