Шрамы

ГЛАВА 26

Подушка безопасности ударила меня в лицо и грудь, когда нас отбросило в сторону. Я лишь смутно осознала, что мы съезжаем с дороги в лес, прежде чем резко остановиться. На мгновение я застыла, оценивая свои ощущения, а затем ошеломленно моргнула. Стон Мейсена вернул меня к реальности, и страх вспыхнул во мне, когда я повернула голову, чтобы посмотреть на него. Резким движением он отодвинул подушку безопасности в сторону и попытался расстегнуть ремень безопасности, что ему удалось только со второй попытки. Он схватил меня за плечи.

— Мелисса! Ты в порядке? — Спросил он с явным ужасом на лице, его взгляд метался по мне.

Я положила свои дрожащие руки ему на плечи и осмотрела его тело. Видимых ран не было.

— Да. Из-за подушки безопасности у меня ужасно болят лицо и грудь, но я в порядке. А ты?

— Я в порядке. Ты ничего не сломала? Ты можешь двигать руками и ногами?

Я изогнулась на сиденье и пошевелила конечностями, они двигались свободно и без боли.

— Да.

Он испустил долгий вздох, полный облегчения.

— Как же хорошо!

Он отстегнул мой ремень безопасности и, дрожа всем телом, притянул меня к себе. Я обняла его в ответ, стремясь убедиться, что с ним все в порядке. Только сейчас я полностью осознала, что только что произошло с нами, и поняла, что могла потерять его. Я могла потерять Мейсена.

Я крепче обняла его и прижалась головой к его плечу, охваченная десятками эмоций, которые оставляли во мне леденящий душу след. Нет, я не могла потерять его. Не сейчас, когда он стал так много значить для меня. Я не могла этого допустить.

Он обхватил мой затылок руками и запечатлел на моих губах страстный поцелуй, который ощущался иначе, чем все его предыдущие поцелуи. Он как будто думал, что я могу исчезнуть в воздухе. Он изливал на меня всю свою отчаянную потребность, и это было всепоглощающим.

— Ты не представляешь, что бы я чувствовал, если бы с тобой что-нибудь случилось. Прямо как с Элаем. — Он содрогнулся. — О, нет! — Он крепко прижал меня к себе.

Мое сердце сжалось от сочувствия к нему, и я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я в порядке, честно. — Я нахмурилась, осматривая нас. Черный внедорожник уже исчез. — Но я не думаю, что твоя машина в порядке.

Его лицо окаменело.

— Черт.

Он вышел из машины, и я последовала за ним, благодарная своей счастливой звезде за то, что внедорожник едва не задел пассажирскую дверь. Задняя часть автомобиля представляла собой груду искореженного металла и деталей. Мы были совсем одни в полутьме рядом с пустой дорогой. Не было никаких сомнений в том, что авария была преднамеренной, и теперь, когда я подумала об этом…

— Ты же не хочешь, чтобы мы испортили тебя. Или твою машину, — сказал Райдер на школьной парковке.

Внедорожник показался нам знакомым. Это была та же машина, на которой они тогда ездили.

— Вот ублюдки, — тихо сказал Мейсен, глядя на дорогу.

— Значит, это были ребята из банды. Это не был несчастный случай.

Он покачал головой, и на его скулах заиграли желваки.

— Это был не несчастный случай. Это дело рук Райдера и его ребят. Они сделали это, чтобы помешать мне участвовать в завтрашней гонке.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Завтра? Эта гонка завтра?

Он ударил кулаком по крыше.

— Да, эта чёртова гонка завтра вечером, а моя машина бесполезна. Райдер сам напросился.

Мне не понравилось, как это прозвучало.

— Что ты имеешь в виду? Что ты собираешься делать?

Он ненадолго задумался, прежде чем посмотреть на меня тяжелым взглядом.

— Я собираюсь угнать его машину.

У меня отвисла челюсть.

— Ты это серьёзно? Ты действительно хочешь попасть в беду. Как ты вообще собираешься ее украсть?

— Это просто. Я знаю, где он живёт. Поэтому сегодня вечером я нанесу ему визит.

У меня волосы на затылке встали дыбом.

— Один?

— Парень, который может помочь мне запустить ее без оригинального ключа, у меня в долгу, так что нет, не один.

Какой же он упрямый.

— Ты не представляешь что делаешь! Ты все равно будешь участвовать в гонках, когда на кону твоя жизнь? И более того, ты угонишь его машину?

— Они мне не оставили выбора. Мне нужны эти деньги.

— Ты с ума сошел!

Его челюсть плотно сжалась.

— Ты уже говорила мне это.

— А как же полиция? Не опасно ли устраивать гонки, когда они повсюду?

— Гонка пройдет не в обычном месте. Это эксклюзивный турнир, о котором знают всего несколько человек.

— И все же ты рискуешь многим, и это того не стоит.

Он пнул валяющийся на земле осколок задней фары, и его лицо стало напряженным.

— Ты все еще настаиваешь на этом? Для меня это того стоит. Я не могу пропустить эту гонку. Я не пропущу её.

Я подошла к нему.

— Я понимаю, что тебе нужны деньги, но если ты будешь продолжать в том же духе, то эти деньги понадобятся твоему отцу и Элаю, чтобы вытащить тебя из тюрьмы или похоронить!

Его взгляд был непреклонным.

— Это риск, на который мне придется пойти.

— Ты… — Я стиснула зубы и глубоко выдохнула. — Я могу дать тебе денег.

Он нахмурился ещё сильнее.

— Что?

— Я думала об этом как раз перед тем, как нас сбили. У меня есть трастовый фонд Стивена, который перешёл ко мне после его смерти. Но мне не нужны эти деньги. Они были испорчены тем, что Стивен хотел использовать их для поддержания своей зависимости, поэтому лучше, если они будут использованы на благое дело. Я хочу отдать их тебе, чтобы ты мог оплатить расходы Элая.

Он невесело усмехнулся.

— Ты сошла с ума. Я ни за что на свете не возьму у тебя денег.

Я фыркнула.

— Сейчас не время для гордости, Барби. Кроме того, эти деньги не для тебя, а для Элая. Это позволит тебе сосредоточиться на учёбе в колледже и встать на ноги, прежде чем ты сможешь самостоятельно содержать Элая, не прибегая, конечно, к чему-то незаконному.

Он скрестил руки на груди.

— Это мило, и всё такое, но, повторяю, я никогда не возьму у тебя денег.

Я сжала руки в кулаки.

— Барби, не спорь со мной по этому поводу. Если ты не возьмёшь это, тогда я пойду к Элаю и отдам их ему сама.

Он быстро преодолел расстояние между нами.

— Ты этого не сделаешь! Мы тебе не благотворительная организация!

— Никто этого не говорил! Просто я скорее помогу твоей тупой, упрямой заднице, чем увижу, как тебя убьют! Потому что ты мне нравишься, помнишь?! Ты мне слишком нравишься, и я хочу, чтобы ты был подальше от всех этих плохих людей!

Он застыл на месте. Мы оба тяжело дышали, глядя друг на друга, и время тянулось всё дольше и дольше. Постепенно его гнев угас, и он уставился куда-то вдаль. Он выругался и снова посмотрел на меня.

— Мелисса… — Он провёл большим пальцем по моей нижней губе. — Я бы хотел отказаться от этой гонки. Но я не могу. Хорошо? Если бы я это сделал, то пожалел бы об этом.

На его лице читалось явное противоречие, и я осознала, насколько весомы его слова. Я не могла найти способ переубедить его.

— Прекрасно. Иди и участвуй в своей дурацкой гонке, — фыркнула я с вызовом.

Он вздохнул.

— Послушай, я обещаю, что подумаю о своем будущем в банде. Я посмотрю, смогу ли что-то изменить.

Моя грудь сжалась от надежды, и я почувствовала отвращение к себе за это. Я пожала плечами, отводя взгляд.

— Тебе не обязательно останавливаться из-за меня, если ты не хочешь.

— Конечно, хочу. Я бы не хотел расстраивать свою девушку, — сказал он с уверенностью.

Я подняла глаза, чтобы посмотреть на него, и мое сердце забилось где-то в горле.

— Девушку? — Спросила я, и мой голос прозвучал как писк. Я прочистила горло. — Я никогда не соглашалась быть твоей девушкой.

Он закатил глаза.

— Это просто формальность. Конечно, ты хочешь быть моей девушкой.

— Нет, не хочу, ты, напыщенный осел! Твое эго слишком велико для этой планеты. Я ни за что не соглашусь стать твоей девушкой!

Он усмехнулся и нежно коснулся моих губ, обезоруживая меня.

— Зачем ты все усложняешь? Разве мы оба не понимаем, что некоторое время назад достигли точки невозврата?

Он быстро поцеловал меня и, достав телефон, начал звать на помощь. Я даже не стала возражать, потому что, что бы я могла сказать? Он был прав. Я не могла сопротивляться ему, и в этот момент согласие стать его девушкой казалось мне лишь формальностью.

Я была полностью в его власти.

Я решила поехать на ту гонку вместе с Мейсеном. Он не стал возражать, потому что мы оба были упрямыми и всегда добивались своего. Так мы отправились в путь на машине Райдера — синем Mercedes AMG GT, который Мейсену удалось без труда угнать накануне вечером.

Было множество причин, по которым это была плохая идея. Участие в этой гонке казалось самым глупым поступком в моей жизни, но если бы я не поехала с Мейсеном, я бы осталась дома и, возможно, била бы по боксерской груше до тех пор, пока она не развалилась бы на части. В голове у меня возникали ужасные сценарии, которые могли свести меня с ума. Я предпочла увидеть все своими глазами и, если понадобится, помочь Мейсену в случае опасности.

— Думаешь, Райдер знает, что ты угнал его машину? — Спросила я, не отрывая взгляда от пейзажа, который мы проезжали. Эта гонка проходила за пределами Энфилда, на трассе возле горы Соапстоун. Трасса была построена незаконно, поэтому она находилась вне поля зрения властей.

— Надеюсь, что нет, — ответил Мейсен.

Я удивленно подняла брови, глядя на него.

— Он не будет в восторге.

— Как и я не был счастлив прошлой ночью. Он не просто испортил мою машину. Ты тоже была в опасности, и я этого так не оставлю.

Тепло разлилось по моей груди и я с придыханием смотрела на него. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому, что он заботится обо мне? Возможно, даже через миллион лет — нет.

— Не подавай мне никаких идей. Они звучат слишком заманчиво.

Я покачала головой.

— Он убьет тебя, когда увидит. Мне придется применить все свои навыки кикбоксинга и Крав-мага, чтобы защитить тебя.

Я пошутила, но на самом деле была до смерти напугана. Я носила нож Стивена в ботинке на всякий случай, но очень, очень надеялась, что мне не придется им воспользоваться.

Он ухмыльнулся.

— Тогда мне повезло, что ты мой телохранитель.

Я бросила на него испепеляющий взгляд.

— Продолжай в том же духе, и тебе понадобится телохранитель, который защитит тебя от меня.

Он заулыбался:

— Всегда такая вспыльчивая. — А затем одарил меня самой дерзкой ухмылкой на свете. — Но я тебе нравлюсь, так что… — он подмигнул мне, и я не смогла сдержать улыбку.

Я перевела взгляд на его мускулистые руки в перчатках, думая о том, как сексуально он выглядит, одетый во все черное, сидя на кожаном сиденье. Казалось, ему было комфортно за рулем, как будто это было его второй натурой, он привык к машине.

Заметив мой взгляд, он взглянул на меня.

— Что?

— Тебе действительно стоит подумать о легальных гонках. Ты, очевидно, рожден для этого, так что вполне можешь стать профессионалом.

Он долго молчал, его задумчивый взгляд был устремлен на дорогу.

— Я бы хотел, — тихо сказал он. Слишком тихо.

Я ущипнула его за щеку, и он, нахмурившись, посмотрел на меня.

— Ой? За что это было?

— Перестань вести себя как дурак. У тебя все может получиться. Просто перестань валять дурака и сосредоточься на этом.

Я скрестила руки на груди и устремила взгляд на темную дорогу, чувствуя, как ускоряется ритм моего сердца. Он был прав. Он не мог просто так уйти из банды.

— Эй. — Он положил руку мне на бедро, и я посмотрела на нее, ощущая, как по моей коже пробегают теплые мурашки. — Судя по тому, как ты хмуришься, ты покроешься морщинами ещё до тридцати.

— Конечно, я волнуюсь, когда ты заставляешь меня постоянно беспокоиться. Ты хуже пятилетнего ребенка. — Он улыбнулся мне, а я прищурилась, глядя на него.

— Что теперь?

— Мы препираемся, как старая супружеская пара.

— Но тебе же нравится это упрямый ты идиот…

— Мне действительно нравится.

Я поправила свою кепку.

— Может быть, полиция окажет тебе услугу и избавится от банды Ти.

Он не ответил. Меня охватило необычное чувство нервозности. Интуиция подсказывала мне, что сегодня вечером произойдет что-то плохое, но я ничего не могла с этим поделать.

Мейсен свернул в лес, направляясь по тропинке, которую легко было бы не заметить, если бы мы не знали о её существовании. Не проехав и мили, мы наткнулись на две машины, перегородившие дорогу. Я уже начала было придумывать план "Б", "В", "Г" — чёрт возьми, весь алфавит, чтобы разобраться с полицейскими, как вдруг увидела пятерых парней, ожидающих нас там. Они производили впечатление настоящих бандитов.

Они стояли, как живой щит, скрестив руки на груди, одетые во всё чёрное и выглядели так, словно в любой момент могли перерезать нам глотки. Один из них подал знак Мейсену остановиться.

— Что происходит? Приветственный комитет? — Спросила я, чувствуя, как моё тело готовится к действию.

Выражение лица Мейсена стало безжалостным, и я увидела в нём человека, который был свидетелем множества отвратительных поступков и сам их совершал.

— Они здесь для того, чтобы убедиться, что никто не войдёт без приглашения, — сказал он.

— Это, должно быть, я, — прошептала я. — Итак, что мы будем делать? Спрячем меня в багажнике? Потому что, позволь тебе сказать, я не собираюсь этого делать.

— Ничего драматичного. Не то чтобы у нас было на это время. Расслабься. — Он сжал мое бедро и остановился всего в нескольких футах от парней, и фары превратили их в пугающие силуэты.

Один из них подошел к машине со стороны Мейсена, и я еще раз мысленно отметила нож, надежно спрятанный в моем ботинке.

Мейсен опустил стекло. Парень улыбнулся Мейсену, но потом заметил меня в машине, и его лицо исказилось гримасой недовольства.

— Кто это?

На лице Мейсена не дрогнул ни один мускул.

— Сестра моего друга.

Парень фыркнул.

— И зачем ты привел ее сюда? Избавься от нее.

Мейсен открыл рот, чтобы ответить, но я сказала:

— Послушай, мистер. Я сестра Стивена Брукса. Я уже повидала более чем достаточно представителей вашей банды, чтобы хватило на всю жизнь, и до сих пор никому ни словом об этом не обмолвилась. Так что, успокойся. Я здесь, чтобы оказать ему моральную поддержку. Своего рода, талисман на удачу. — Я похлопала Мейсена по плечу.

Парень поднял брови, глядя на него, а Мейсен бросил на меня взгляд, говорящий: Какого хрена?

Затем парень посмотрел на Мейсена.

— У тебя с ней будет проблем по горло, Браун?

Мейсен пробормотал что-то вроде «Ты даже не представляешь», и мне захотелось хлопнуть его по плечу.

— Хорошо, можете проходить, — сказал парень.

Я недоверчиво посмотрел на него. Неужели его было так легко убедить? Мейсен кивнул и завел машину, закрыв окно. Он объехал стоящие автомобили и прибавил скорость.

— Ладно, расскажи мне. Здесь должен быть какой-то подвох. Никто в здравом уме не позволил бы нам так легко пройти, — сказала я.

— Тот, у кого есть член, так бы и поступил, — ответил Мейсен.

Я сердито посмотрела на него.

— Что это должно означать?

— Это значит, что он считает тебя сексуальной, милая. Твоя маленькая дерзкая выходка там, сзади? — Он указал большим пальцем через плечо. — Это сделало его твердым.

Я вздрогнула.

— Не знаю, может быть, ты думаешь, что это должно мне льстить, но это не так. Это вызывает у меня отвращение.

Он нежно погладил меня по щеке, не отрывая взгляда от дороги, и я почувствовала, как мои губы приоткрываются от его прикосновения. Теперь я осознала, что мои представления о сексуальных отношениях были искажены из-за той ночи. Привыкание к Мейсену было лишь первым шагом на пути к исцелению. Впереди меня ждал долгий путь, но я уже была близка к своей цели.

Деревья расступились, открывая вид на поляну, где почти двадцать машин, каждая из которых выглядела дороже предыдущей, ожидали у начала трассы. Мое сердце учащенно забилось в преддверии предстоящей встречи с Райдером. Я не сомневалась, что всего через несколько минут возникнут серьезные проблемы.

Мейсен припарковался за красным «Додж Вайпер» и заглушил двигатель. Он повернулся ко мне и сказал:

— Хорошо, а теперь послушай меня. Я знаю что, то, о чем я тебя прошу, будет почти невозможно для тебя сделать, но хотя бы попытайся.

Я склонила голову набок.

— Если ты имеешь в виду, что я должна прятаться за камнем, пока ты сражаешься со злодеями, то можешь забыть об этом.

Он громко фыркнул.

— Я не настолько наивен, чтобы полагать, что ты действительно прислушаешься к этому. Нет, я говорю о самоконтроле. Райдер скоро появится. Позволь мне разобраться с ним, и не вмешивайся.

— Ты хочешь сказать, что я должна быть послушной куклой?

Он ухмыльнулся.

— Да. Ты можешь это сделать?

— Нет.

Он глубоко вздохнул, становясь серьезным, и схватил меня за руки.

— Я беспокоюсь о тебе. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Ты уже вмешивалась в их дела более чем достаточно раз, и тебе повезло, что они еще не нацелились на тебя. Так что заткнись на этот раз и позволь мне говорить.

— И пропустить все веселье? — Он прищурился, глядя на меня, и я вздохнула. — Хорошо, хорошо. Я постараюсь.

— Хорошо.

— Но не питай особых надежд.

Он низко надвинул свою чёрную кепку на глаза, как будто это могло помочь спрятаться от реальности.

— К сожалению, я даже не думал об этом, — произнёс он с сожалением.

Мы вышли из машины, и вечерний воздух вызвал у меня мурашки по коже. Я потерла руки о куртку, разглядывая припаркованные автомобили и людей. Единственным источником света были фары, и я поежилась, представив условия движения. Мейсен рассказал мне, что на этой гонке произошло много аварий, что неудивительно, учитывая темноту леса и гор, окружавших нас. Хотя не было кругов, трасса была длинной и изобиловала поворотами.

Я ненавидела это место. Я ненавидела всё, что было связано с бандитизмом, который превратил жизнь моего брата в постоянную опасность и беспокойство. Я хотела уничтожить все места, используемые бандой, и отправить их всех в тюрьму.

Больше всего на свете я желала справедливости. Я хотела, чтобы добро восторжествовало и уничтожило всё зло. Если бы только полиция смогла посадить их всех за решётку. Если бы только это было возможно.

Двое парней, которые стояли неподалеку, с удивлением посмотрели на нас.

— Новые колёса? — Спросил один из них Мейсена.

Мейсен, засунув большие пальцы рук в карманы, ухмыльнулся ему.

— Да. Нравится? — Ответил он.

— Райдер собирается убить тебя, чувак, — сказал другой парень.

Ухмылка Мейсена стала ещё шире.

— Ты так думаешь? — Спросил он.

— Я уверен, — ответил мужчина, о котором шла речь, появляясь рядом с нами во всей своей лысой красе в сопровождении двух своих приспешников. — Что, чёрт возьми, ты натворил? — Спросил он Мейсена, и вены вздулись у него на шее.

Ухмылка Мейсена погасла.

— Посчитай сам. Это не так сложно вычислить. Ты возился с моей машиной? Я повожусь с твоей.

Райдер бросился к Мейсену и схватил его за ворот футболки. Я шагнула к ним, но Мейсен бросил на меня быстрый взгляд через плечо Райдера, давая понять, что я должна оставаться на месте.

— С твоей стороны было очень глупо появляться здесь в моей машине. Ты что, хочешь, чтобы тебя убили? — Спросил Райдер, усиливая хватку. Однако Мейсен, не теряя самообладания, перехватил его руки и подошёл ближе.

— Нет, я хочу, чтобы ты лежал в пыли, когда я первым пересеку финишную черту, а затем побью тебя. Но сначала о главном… — Он замахнулся кулаком и ударил Райдера прямо в лицо, отчего тот упал на землю. — Это за мою машину.

Головорезы Райдера ринулись вперёд, но Мейсен, не растерявшись, вытащил из кармана складной нож.

— На вашем месте я бы этого не делал, — сказал он, а затем снова обратил свой взгляд на Райдера. — Я спрятал огромное количество кокаина в твоей машине, где ты никогда не сможешь его найти, и угадай, что произойдёт, если я не сяду за руль этой машины сегодня вечером? К утру копы будут рыскать по всей твоей машине. Так что будь хорошим мальчиком и брось это. Ты получишь свою машину обратно. — Он ухмыльнулся ему. — Не уверен, что она будет в целости и сохранности, но это уже совсем другая история.

Я уставилась на него, открыв рот от удивления. Он, должно быть, блефовал насчет кокаина. И как он посмел пойти против них троих?

— Сукин сын, — прошипел Райдер, вставая. — Я собираюсь с тобой разобраться.

Мейсен направил на него нож.

— Я бы не советовал тебе приближаться, Райдер. Ты же не хочешь остаться без члена, не так ли?

Райдер проигнорировал его. Он кивнул своим головорезам, и они бросились на Мейсена, окружая его. Это дало Райдеру возможность приблизиться к нему. О, нет!

Я ринулась за спину Райдера, даже не успев подумать о том, что делаю. Я достала нож и приставила его к его спине.

— Только тронь его, и я сама тебя порежу, — прошипела я, впиваясь пальцами в его плечо и чувствуя, как ярость наполняет мои вены.

Он замер на месте, как и его головорезы, которые смотрели на Райдера, словно не знали, что делать. Мейсен бросил на меня мрачный взгляд, а затем взмахнул рукой в сторону ближайшего к нему парня, и тот рухнул на землю. Райдер воспользовался этой возможностью, чтобы попытаться вывернуться, но я так сильно прижала нож к его спине, что он, казалось, почувствовал боль и вскрикнул.

— Ты думаешь, я шучу? — Я крепче сжала рукоять, мои пальцы дрожали. — Стой спокойно, или я вырежу твою почку и скормлю её этим свиньям!

— Что ты творишь? — Закричал Ти. Он бросился к нам, а его головорезы последовали за ним.

Я опустила нож и отошла от Райдера, чувствуя, как сильно стучит сердце в ушах. Ти пристально посмотрел на меня, когда заметил, что я стою там, и я засунула нож обратно в ботинок, прежде чем он приказал своим головорезам сделать из меня лазанью. Мужчина выглядел более устрашающе, чем обычно, в своем черном костюме, с усами и прической в тон. Ему было около шестидесяти, но он обладал большей силой и жизнелюбием, чем люди вдвое моложе его, и держался с видом безжалостной деловитости.

Мейсен сунул складной нож в карман и в два быстрых шага оказался прямо передо мной, наполовину прикрыв меня своим телом.

— Мы просто выясняли отношения, сэр, — сказал он.

— Отношения? Кто вы? Кучка гребаных двенадцатилетних подростков? У нас нет времени на это дерьмо. — Он свирепо посмотрел на всех нас. — У меня и так достаточно проблем с копами, которые шныряют повсюду. Так что давай быстренько закончим эту гонку и отправимся домой. Он пристально посмотрел на меня. — А ты кто такая?

Я вздернула подбородок.

— Я сестра Стивена Брукса.

Он недоуменно посмотрел на меня, словно это имя было ему незнакомо. Затем он повернулся к одному из своих подручных и спросил:

— Это тот парень, который умер от передозировки в прошлом месяце?

Я вздрогнула, моё кровяное давление резко подскочило. Я сжала руки в кулаки. Мне хотелось разбить его морщинистое лицо в кровавую кашу за то, что он так говорил о моём брате. Мейсен обхватил мой кулак своей рукой и удивительно успокаивающе сжал его, не отрывая взгляда от Ти.

— Да, это тот самый парень, — подтвердил его подручный.

Ти перевел взгляд на меня, в его глазах не было ни капли сочувствия. Только подозрение.

— И что ты здесь делаешь? — Спросил он.

— Она со мной, — ответил за меня Мейсен. Он переплел свои пальцы с моими за спиной. — Тебе не стоит беспокоиться о ней. Она уже видела более чем достаточно и не выдала нас.

Ти подошел ближе и пристально посмотрел на Мейсена, его взгляд был полон злобы.

— Позволь мне сказать тебе, парень, если бы я верил каждому встречному, я бы уже был мертв. Её не должно было здесь быть.

Мейсен крепче сжал мои пальцы, это было единственным проявлением напряжения, которое он испытывал.

— Уверяю вас, она безобидна, сэр.

В этот момент я чувствовала себя менее безобидной, чем когда-либо. Меня охватило непреодолимое желание ударить Ти, пока у него не выпадут все зубы, но впервые в жизни я промолчала и позволила Мейсену командовать.

Ти переводил взгляд с одного на другого. Вероятно, он обдумывал тысячи способов мучительно помучить нас, но затем сказал:

— Я оставлю это без внимания только потому, что у нас мало времени. — Он пристально посмотрел на меня и ткнул в меня своим толстым пальцем. — Но я буду внимательно следить за тобой.

Я с трудом сдержала рычание.

— Да, ваша королевская задница, — пробормотала я себе под нос.

— Давайте начнем, — громко сказал он, поочередно глядя то на Райдера, то на нас. — И оставьте свои разногласия на время, когда не будете участвовать в этой чертовой гонке.

Он ушел вместе со своими приспешниками, а в воздухе витали разговоры о ставках и коэффициентах. Возбужденный гул становился все громче, но я не испытывала никакого волнения. Я просто хотела, чтобы все это поскорее закончилось.

Гонщики направились к своим машинам, а Мейсен бросил предупреждающий взгляд на Райдера, который уставился на нас с таким видом, будто собирался совершить убийство.

— Если на моей машине будет хоть царапина, я тебя изуродую, — сказал Райдер Мейсену, когда я садилась в машину.

— Нет, если я сначала изуродую тебя, — пригрозил Мейсен в ответ и сел в машину, захлопнув дверцу с большей силой, чем было необходимо. Я оглянулась через плечо и проследила взглядом за Райдером, когда он садился в «Лотус Эвора», припаркованный через несколько машин от меня.

Я глубоко вздохнула, чувствуя облегчение.

— Всё прошло на удивление хорошо, — сказала я, вытирая вспотевшие ладони о джинсы. Поймав взгляд Мейсена, я спросила: — И что теперь?

— И что теперь? Что это было, черт возьми? — Спросил он, указывая на место, где мы только что стояли. — Ты хочешь умереть? Это всё?

— А что мне оставалось делать? Позволить им избить тебя? У тебя ведь не было никаких шансов против них троих. Никаких.

— Лучше я, чем ты! Ты думаешь, они позволят тебе уйти безнаказанной? Подумай дважды, — сказал он.

Я скрестила руки на груди.

— Если они захотят напасть на меня, пусть попробуют, — ответила я с вызовом.

Он ударил кулаком по рулю, громко выругавшись.

— Ты не понимаешь, с кем связалась! Это не то, с чем можно справиться кулаками. Они поймают тебя, когда ты меньше всего будешь этого ожидать, и накажут, — сказал он, не в силах скрыть беспокойство.

— До сих пор я выживала, не так ли? И у меня были только кулаки. О, и этот складной нож, который, кстати, очень острый, — подмигнула я ему. — Так что не беспокойся обо мне.

Он хотел возразить, но человек с рупором объявил, что гонка начнётся через несколько минут. Мейсену пришлось занять место на стартовой линии вместе с шестью другими гоночными автомобилями. Райдер припарковал свой «Лотус» рядом с нами и, свирепо глядя на нас, запустил двигатель. Мейсен завел свой.

— Хорошо, будет сложно вести машину в полной темноте, так что держись крепче, — сказал он мне и быстро и крепко поцеловал в губы. Я в шоке уставилась на него в ответ.

— За что это было? — Спросила я.

Он одарил меня быстрой улыбкой.

— На удачу.

Девушка-гонщица в облегающем черном комбинезоне остановилась перед машинами с крошечным гоночным флажком в руке и без лишних слов объявила о начале гонки. В ночной тишине раздался рев двигателей, и машины стремительно сорвались с места, отчего меня отбросило назад на сиденье.

Мейсен быстро переключил передачу, и его сосредоточенное лицо заставило меня вздрогнуть. Он вырвался вперед и помчался по темной трассе, окруженной густыми деревьями. За светом фар было невозможно что-либо разглядеть, и когда мы достигли первого поворота, мне пришлось вцепиться в сиденье, чтобы не удариться головой об окно.

Как только мы преодолели поворот, Мейсен переключил передачу и выровнял машину. Райдер поравнялся с нами, но вместо того, чтобы обогнать, он двигался бок о бок, слишком близко. У меня тревожно сжался желудок.

— Если на моей машине будет хоть царапина, я тебя изуродую, — сказал он ранее, и я сжала зубы, вцепившись в ремень безопасности. Теперь он почти собирался столкнуть нас с трассы.

— Если он не хочет испортить свою машину, то просто пытается нас напугать, — заметил Мейсен, переключаясь на пятую передачу и ускоряясь, чтобы получить небольшое преимущество перед Райдером.

Я взглянула в зеркало бокового обзора. Другие машины отставали все больше и больше. Не успела я опомниться, как одна из них вылетела с трассы и врезалась в дерево, а я поморщилась от боли в груди.

— Один готов, осталось пятеро, — спокойно сказал Мейсен. Слишком спокойно.

Я посмотрела на него.

— Ты блефовал там? Ты спрятал кокаин в этой машине?

— А что ты думаешь? — Спросил он, снижая скорость перед вторым поворотом. — Я не сижу на килограммах кокаина. Конечно, это был блеф.

Следующий поворот был слишком быстрым. Его скрыла темнота, но даже она не смогла скрыть его резкость. Мейсен чуть не потерял контроль над машиной, когда резко повернул в сторону.

— Черт! — Воскликнул Мейсен, когда Райдер обогнал нас, едва не столкнувшись с нами. Райдер ускорился и уже значительно опережал нас, когда мы восстановили скорость. Остальные машины все еще были далеко позади нас. Еще одна машина вылетела с дороги и разбилась, но это было наименьшей из наших забот, учитывая, что впереди нас ждала полная темнота.

Мейсен нажал на газ, и мое сердце бешено заколотилось, когда он переключился на шестую передачу и поехал еще быстрее, чем раньше. Райдер был всего в нескольких футах от нас, но он не собирался так легко сдавать свои позиции. А следующий поворот был уже совсем близко.

— Держись крепче, — сказал Мейсен и резко свернул в сторону. Он вошел в поворот на гораздо большей скорости, чем следовало, и у меня внутри все сжалось от страха. Трасса была узкой, и в повороте не хватало места для обеих машин. Райдера занесло, и его заднее крыло задело бок нашей машины, когда Мейсену нужно было обогнать его и набрать скорость.

— Ты сумасшедший! — Закричала я, наблюдая в зеркало бокового обзора, как Райдер пытается выровнять машину.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — ответил он.

— Не надо здесь сейчас философствовать! Я хочу дожить до девяноста, большое тебе спасибо!

Он улыбнулся.

— Ты доживешь до ста десяти, не волнуйся. Это всего лишь небольшая царапина, ничего серьезного. Я больше не подпущу его так близко.

И он этого не сделал. Пока мы ехали по трассе, которая растянулась на многие мили, он лишь увеличивал расстояние между нами и Райдером, а повороты становились все более непредсказуемыми. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы наконец выехали из леса, но Мейсен не остановился, когда трасса внезапно закончилась. Он продолжил движение по едва заметной грунтовой дорожке.

— Что происходит? Почему трек заканчивается именно там? — Спросила я.

— Это часть гонки. На этом трасса заканчивается, но до финиша ещё миля, — ответил он.

— И где находится финиш? — Поинтересовалась я.

— Рядом с заброшенной винокурней Сомерса, — последовал ответ.

— Финиш там? — Эта винокурня была забытым местом. Когда-то она была самой большой в Сомерсе, но пожар превратил половину её в пепел, и никто не позаботился о её восстановлении. Это место идеально подходило для нелегальных гонок и других подобных мероприятий.

Я снова посмотрела назад. Райдер и другие участники гонки остались далеко позади, а в поле зрения уже виднелась винокурня. Мейсен переключился на шестую передачу и нажал на газ. Он явно лидировал, и я наконец-то позволила себе насладиться моментом, с каждой секундой чувствуя все большее возбуждение.

Я улыбнулась ему.

— Кто бы мог подумать? Ты действительно выиграл эту гонку!

Он одарил меня самой очаровательной улыбкой, как ребенок, который вот-вот получит свою любимую игрушку.

— Приготовься, я поведу тебя в самый дорогой ресторан в городе, чтобы отпраздновать это. — Он свернул на дорогу, ведущую к винокурне, и я заметила небольшую толпу, ожидающую на финишной прямой.

Моя улыбка стала еще шире.

— Только если ты купишь вертолет и прилетишь за мной на нем. Я хочу отправиться туда с шиком.

Он усмехнулся.

— Конечно. Только давай сначала я куплю лимузин, который отвезет тебя к вертолету.

— Конечно! Но не забудь о красной дорожке… — Слова замерли у меня на губах.

Люди в панике начали разбегаться в разные стороны. На дороге показались три полицейских внедорожника с включёнными проблесковыми маячками.

Они направлялись прямо к нам.