Шрамы

ГЛАВА 29

— Сатана, если это то, о чём ты думаешь на выпускном, то ты ещё более сумасшедшая, чем я думал, — сказал Мейсен, когда мы остановились у могилы Стивена.

Он был одет в чёрный смокинг с чёрным галстуком-бабочкой, а его волосы были зачёсаны назад. Он выглядел чертовски красивым и гораздо более здоровым, чем я. На мне был красно-чёрный корсет в стиле панк, пачка в тон и армейские ботинки до колен. Мой макияж был темным и насыщенным, а в волосах красовались рыжие пряди, которые я сделала только вчера. Это определённо не соответствовало тематике большого бала, но разве меня это волновало? Ни капельки.

Мейсен же был одет так, словно его вещи были сделаны из золота. Мы не могли бы выглядеть более непохожими друг на друга (у Мейсена чуть не случился сердечный приступ, когда он заехал за мной и увидел меня), но мы же так хорошо подходили друг другу.

— Заткнись. Ты знаешь, зачем мы здесь.

Он приложил палец к губам.

— Хм, неужели? Ты же понимаешь, что он не восстанет из могилы, чтобы пойти с нами на выпускной?

Я закатила глаза.

— Я бы даже не хотела, чтобы он это сделал. Зомби — это последнее, что нам нужно на нашей драгоценной планете.

Выражение лица Мейсена стало серьезным, когда его взгляд остановился на надгробии Стивена.

— Очень жаль, что он так и не смог пойти на выпускной. Он всегда говорил, что устроит розыгрыш в этот вечер. Отключит электричество или плюнет в напитки нашим учителям, когда они отвернутся.

Я улыбнулась, в груди защемило от тоски.

— Конечно, он бы выкинул что-нибудь подобное. Идиот.

Стивену никогда не суждено было сделать это или что-то еще. Ему никогда не довелось испытать столько всего. У меня перехватило горло, когда я прочитала даты его рождения и смерти на надгробии. Его день рождения был через две недели.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь заглушить пронзительную боль в сердце. Эта ночь была одновременно горькой и сладкой. Я собиралась на выпускной бал из-за Стивена, чтобы пережить это событие за нас обоих, но без него всё будет по-другому. Тем не менее, я могла бы попытаться повеселиться. Он бы этого хотел. Я уже могла представить, как он смотрит на меня с невозмутимым выражением лица и говорит: Ты что, спятила? Что это? Похороны? Ты же идешь на выпускной, так что хватит хмуриться. Ты похожа на ворону.

Я улыбнулась. Присев на корточки, я провела пальцами по его надгробию.

— Мы никогда по-настоящему не ценим то, что имеем, пока не потеряем это. Я продолжала давить на него и воспринимать как должное. — Я прочистила горло. — Только после того, как я потеряла его, я попыталась слушать, по-настоящему слушать, позволяя себе быть полностью честной с самой собой. Я не была тем идеальным, праведным человеком, который не мог сделать ничего плохого. Я не знала всего. — Встретившись взглядом с Мейсеном, я добавила: — И я тоже была хулиганом.

Его брови сошлись на переносице, как будто он не ожидал от меня такого заявления.

— Зачем ты это говоришь?

— Я говорю это, потому что хочу извиниться. Очень, очень, очень сильно извиниться. — Я улыбнулась ему. — Кто бы мог подумать, правда? Вот так! Земля разверзнется и поглотит нас, или инопланетяне похитят нас и будут использовать для экспериментов по клонированию на планете кошек, и…

— Сатана?

Я пристально посмотрела на него.

— Да?

Он ухмыльнулся.

— Ты говоришь без умолку.

— Точно. — Я встала, почесывая шею. — Извини, но я немного нервничаю, если ты не заметил. Извинения — не моя сильная сторона.

Его ухмылка стала еще шире.

— Я заметил.

Я фыркнула и скрестила руки на груди.

— Как я уже говорила, я тоже совершала ошибки, поэтому не могу быть полностью невинной. Как бы я ни ненавидела тебя за то, что ты сделал с другими, это было неправильно. Это было глупо. Я всегда говорю, что травля приводит к ещё большей травле, а ненависть — к ещё большей ненависти. Я за диалог, но никогда не следовала собственным советам. О, конечно, медаль «Величайшая лицемерка века» достаётся… Мелиссе Брукс!

Я поклонилась, но Мейсен не рассмеялся. Он наблюдал за мной с задумчивым выражением на лице, и я переминалась с ноги на ногу.

Я покачалась на каблуках.

— Сейчас самое время сказать тебе что-нибудь.

— Ты же не делаешь мне предложение, сатана. Не стоит так нервничать.

— О, нет. Размечтался!

— На самом деле, нет, потому что ты, скорее всего, надела бы мне на шею ошейник вместо обручального кольца. Это был бы настоящий кошмар.

Я показала ему язык, и он рассмеялся. Обняв меня за талию, он притянул меня к себе.

— Я принимаю твои извинения, — сказал он, улыбнувшись. — Ты была настоящей занозой в заднице, но я не мог бы больше ненавидеть тебя за это, даже если бы захотел. Нам обоим пришлось повзрослеть, так что я не могу тебя винить.

С этими словами он прижался ко мне и тяжесть, которая давила на мои плечи, исчезла. Мне хотелось съежиться от мысли о том, какой же я была стервой, но он был прав. Нам обоим пришлось пройти через трудности и научиться доверять друг другу, и, хотя это было нелегко, мы справились. Огромное спасибо нам за это.

Мейсен переплел свои пальцы с моими. За окном пылал закат, и ветер тихо шелестел, развевая пряди моих волос. Я представила, как Стивен сидит у своей могилы и наблюдает за нами с легкой улыбкой на лице. Он бы никогда не признался в этом, но был бы рад, что мы с Мейсеном (вероятно) не поубиваем друг друга до того, как нам обоим исполнится девятнадцать. Теплое чувство в моей груди стало еще сильнее.

Как будто читая мои мысли, он произнес:

— Я уверен, он был бы рад за нас. Конечно, мы никогда бы не услышали, как это закончится, потому что он бы смеялся над нами каждый божий день, но он бы не возражал.

— Я знаю. В конце концов, он был моим братом. Он не знал, как это показать, но я знаю, что он хотел для меня самого лучшего.

— Кстати, о братьях… — Я встретилась взглядом с Мейсеном, и он продолжил: — Ты была права, когда сказала, что я держу Элая на коротком поводке. Я слишком опекал его и продолжаю это делать до сих пор. Но вчера я разговаривал с ним, и он наконец сказал мне, что хочет, чтобы я больше доверял ему и позволил ему быть настолько независимым, насколько это возможно. Меня пугает мысль о том, что он может пострадать, если что-то пойдет не так, но я хочу, чтобы он был счастлив.

— Я понимаю тебя, но это правильный выбор. И теперь, когда Даг дал мне зеленый свет, чтобы помочь Эли, ему будет легче добиться всего, чего он хочет.

Он взял меня за руку.

— Мне кажется, я не поблагодарил тебя за то, что ты делаешь для Элая.

Я улыбнулась.

— Да, ты уже поблагодарил меня. Вчера вечером ты поблагодарил меня очень хорошо. — Я подмигнула ему, и он рассмеялся.

— Занялся сексом с девушкой и она стала одержимой. Я создал монстра.

— И это говорит тот, кто сам монстр.

— Ты имеешь в виду, что у меня чудовищный член?

Я закатила глаза.

— Нет, я имею в виду, что твои мозги похожи на арахис.

Он рассмеялся и поцеловал меня в щеку.

— Последнее слово всегда должно оставаться за тобой, верно?

— Безусловно. Иначе мир развалился бы на части.

Мейсен усмехнулся.

— В любом случае, я уже говорил тебе, что обещал отвезти его в Нью-Хейвен. Я нашел инструктора по гонгам, который работает с парализованными, и мы собираемся туда, как только закончатся занятия в школе. Я хочу, чтобы ты поехала с нами. Он тоже будет рад видеть тебя там.

— Конечно, я в деле! Тебе даже не нужно просить. Я не могу пропустить, как Эли покоряет сердца на гонках. Я уже могу представить, как это будет. Он станет самым сексуальным гонщиком в мире. Просто подожди.

Он приподнял бровь.

— Самым сексуальным? А как насчет меня? — Он ткнул себя большим пальцем в грудь. — Я самый сексуальный автогонщик на свете.

Я скорчила гримасу.

— Э, нет. Ни в коем случае. Ты даже близко не, а вот Элай…

Мейсен скрестил руки на груди.

— Тогда иди и встречайся с Элаем.

Я улыбнулся.

— Спасибо за твое разрешение, папа.

Он прищурил глаза, усмехнулся и наклонился ко мне.

— Я не твой отец, но я могу стать твоим папочкой.

Я скорчила гримасу, отодвигаясь, чтобы посмотреть на него.

— Не надо, хорошо? Если ты собираешься использовать те банальные фразы, которыми ты пользуешься в разговоре с каждой незамужней девушкой, то я скажу тебе — я ухожу отсюда. Я и так уже более чем достаточно разбираюсь с твоим раздутым эго.

Мейсен рассмеялся и, схватив меня за щеки, крепко поцеловал в губы. Ему повезло, что моя черная помада не растеклась, иначе он был бы похож на сумасшедшего, только что вышедшего из камеры с обитыми войлоком стенами. Не то чтобы кого-то из нас волновала такая возможность, потому что мы оба были поглощены друг другом, оба были счастливы, когда были вместе.

Я чувствовала, как еще одна частичка меня исцеляется, еще один шрам медленно затягивается, становясь всего лишь слабым воспоминанием.

Я отошла в сторону и подошла к надгробию Стивена. В последний раз я прикоснулась к нему, произнеся:

— Я пойду. Но скоро вернусь, старший брат. Не скучай по мне слишком сильно.

Мейсен улыбнулся мне.

— Не тащи всех телок в ад, чувак. Оставь немного для остальных, хорошо?

Я рассмеялся.

— Нет, Стивен, забирай их всех, чтобы Мейсену не досталось ни одной. Я с удовольствием понаблюдаю за этим с небес.

Я подмигнула ему, и он усмехнулся, взяв меня за руку.

— Если, конечно, ты вообще попадешь на небеса, в чем я сильно сомневаюсь.

Я фыркнула.

— О, я точно попаду на небеса. Вот увидишь.

— О-о-о-о! Итак, ты готова, королева тьмы?

— Тьмы?

— Да, тьмы. Потому что ты не станешь королевой бала. Ты слишком ужасающая для этого.

Я с восхищением прищелкнула языком. Выпускной бал должен был начаться через час, и я была уверена, что это будет настоящий парад нарядов. Все будут в блестках и в хорошем настроении, и это будет настоящий праздник. В конце концов, это был выпускной бал. Невозможно было не насладиться им хотя бы немного. После этого наша жизнь изменится, и каждый пойдет своей дорогой, так что это было очень важно.

— А ты разгильдяй, чтобы быть королем бала, — подшутила я. — Но, отвечая на твой вопрос, да, черт возьми, я готова. — И поцеловала его в щеку. — Готова настолько, насколько это возможно.

Как я и ожидала, это была ночь, наполненная мерцающими огнями, яркой поп-музыкой и разноцветными платьями, которые словно кричали: Посмотри на меня! Мы встретились с Сарой, Хейденом, Джесс, Блейком, Кевином и Маркусом, чтобы сделать групповые фотографии перед тем, как отправиться в школу. Мы ехали в лимузине, арендованном Хейденом.

Когда мы приехали, все, кто стоял у входа, обратили на нас внимание. Когда мы вышли из лимузина, у них отвисла челюсть, а я лишь закатила глаза. Группа девушек неподалеку скривилась при виде моего наряда, но я лишь мило улыбнулась им.

— Ещё немного поморщитесь, и вам понадобится пластическая операция, чтобы вернуть себе нормальное выражение лица, — сказала я и показала им средний палец.

После того как фотограф сделал наши снимки, мы вошли внутрь. Почти все девушки не могли оторвать глаз от наших парней. Хейден и Блейк, как и Мейсен, были одеты в традиционные черные смокинги, а Маркус и Кевин выбрали серые смокинги с фиолетовыми галстуками в тон. Они выглядели так, будто были готовы выйти на подиум.

Сара и Джесс выглядели не менее потрясающе. На Саре было длинное светло-голубое платье, которое изящно облегало ее стройную фигуру. Ее волосы были уложены в короткую прическу, а профессионально сделанный макияж подчеркивал карие глаза, делая их больше и придавая ей более экзотический вид. Я уверена, что Хейден не мог перестать любоваться ею.

Джесс же была в длинном красном атласном платье с глубоким вырезом, который открывал верхушки ее пышной груди. Ее волосы были собраны в свободный пучок, а красная помада привлекала внимание к пухлым губам, которые, я могу поспорить, были предметом всех фантазий Блейка.

Мейсен не обращал внимания на других девушек, он шёл с привычной уверенностью, но на этот раз его улыбка была адресована только мне. Признаюсь, это очень тешило мое самолюбие. Если бы так продолжалось и дальше, моё эго, вероятно, стало бы ещё больше, чем у него.

Когда мы вошли внутрь, спортзал был переполнен. Студенты танцевали, не чувствуя ритма, рядом со сценой, которую установили специально для этого случая. Под потолком висели софиты, освещая танцпол, а круглые столы были расставлены по кругу. Украшения, которые истощили наш школьный бюджет больше, чем хотелось бы Миссис Агуда, создавали атмосферу праздника.

Возбуждение, царившее в воздухе, было заразительным, и я была рада, что пришла сюда. Хотя мне и не нравилось наблюдать, как наши сверстники ведут себя как обезьяны и прыгают вокруг, как дети, теперь я понимала, что было бы обидно пропустить всё это.

Как только мы подошли к нашему столику, Шрейя и Матео появились перед нами, держась за руки. Они были так прекрасны, словно были созданы друг для друга. На Шрейе было белоснежное платье, которое идеально сочеталось с черным смокингом Матео, а ее длинные волосы струились блестящими волнами.

Они оба с улыбкой посмотрели на меня, и я перевела взгляд на Хейдена, ожидая чего-то необычного. Однако его лицо и поза оставались бесстрастными, когда он наблюдал за ними, сохраняя невозмутимость. Интересно, есть ли у него прогресс?

— Привет, вы двое, — поприветствовала я с легкой улыбкой. — Вы выглядите так, словно готовы взлететь на ковре-самолете, пока поете «Целый новый мир».

Матео приподнял бровь, глядя на меня.

— А ты выглядишь так, словно готова устроить готическую вечеринку. Почему на тебе это платье?

Мейсен, стоявший рядом со мной, фыркнул, и я толкнула его локтем. Разве он не должен был возражать против всего, что говорил Матео, как истинный собственник? Или, по крайней мере, защищать меня, как мой парень?

— Потому что если я когда-нибудь решу сыграть диснеевскую принцессу, это будет только в том случае, если я потеряю все свои умственные способности.

Матео закатил глаза, а затем его взгляд остановился на Саре. Она слегка улыбнулась ему, и я наблюдала за их взаимодействием с замиранием сердца, ожидая, что в любой момент ситуация может обостриться…

— Как дела, Матео? Вы со Шрейей хорошо смотритесь вместе, — сказала Сара, и я не могла не удивиться. Это был первый раз за долгое время, когда она заговорила с ним напрямую, и я видела, что она чувствует себя немного неловко, особенно из-за удивленного выражения лица Матео.

Хейден бесстрастно переводил взгляд с одного на другого, но при этом крепко прижимал ее к себе, как будто хотел дать понять Матео, что она принадлежит ему. Тем не менее, это был явный прогресс, и мне стало интересно, обсуждали ли они с Сарой его поведение, — о том, что он больше не ведет себя как собственник.

— Спасибо. У меня все хорошо, а у тебя? — Ответил он с не менее неловким видом.

— У меня тоже все хорошо, — сказала она.

Должно быть, он прочитал правду на ее лице, потому что слегка улыбнулся.

— Это здорово. Продолжай присматривать за ней, — обратился он к Хейдену.

Хейден притянул Сару ближе к себе, словно заявляя свои права.

— Как всегда, — ответил он.

Матео кивнул и жестом пригласил Шрейю подойти к их столику. Шрейя помахала рукой, и они ушли, унося с собой повисшую в воздухе неловкость. Я знала, что было бы неправдоподобно говорить, что Матео и Хейден забыли о своих разногласиях, но они не собирались убивать друг друга, и это уже о многом говорило. Я улыбнулась, глядя на их удаляющиеся фигуры, радуясь, что у Шрейи и Матео все складывается хорошо, хотя очевидно, судя по взгляду Матео на Сару, его влюбленность в нее еще не прошла. После всех моих неудач с подбором партнеров, по иронии судьбы, последняя попытка возможно, скоро окажется успешной. По крайней мере, на этот раз обошлось без проблем и есть надежда.

— Это было странно, — сказал Блейк, садясь за наш столик, а Джессика заняла место рядом с ним.

— Расскажи мне об этом, — сказал Маркус, присаживаясь напротив них с Кевином. Он улыбнулся Кевину и сказал: — Как хорошо, что мне не придётся знакомиться ни с кем из твоих бывших.

Кевин покраснел и ответил:

— Это потому, что у меня их никогда не было.

Маркус усмехнулся:

— И пусть так и остаётся. Я имею в виду, никаких бывших. — Он подмигнул Кевину, и тот улыбнулся в ответ.

Вечер превратился в бесконечную беседу и наслаждение вкусной едой, и я обнаружила, что наслаждаюсь им больше, чем ожидала. Много раз Мейсен заставлял меня забывать обо всём, когда его рука под столом пробиралась вверх по моему бедру, безжалостно дразня меня. Я почти желала, чтобы выпускной уже закончился, чтобы мы могли побыть немного наедине. Его глаза сверкали, когда он смотрел на меня, и я всё больше и больше растворялась в нём.

Это было странно. Нас окружало так много людей, но я видела только его, мои глаза постоянно следили за его красивыми чертами лица. Он выглядел чертовски привлекательно в своем смокинге.

Незадолго до полуночи миссис Агуда прочистила горло и постучала по микрофону, и в зале воцарилась тишина. Все собравшиеся вокруг сцены затихли. Мистер Сун, наш учитель рисования, стоял рядом с ней, держа в руках огромную корону, от ношения которой у вас, вероятно, свело бы шею.

Мейсен сжал мою руку, на его лице заиграла радостная улыбка.

— Ты же знаешь, что тебе не победить, — сказала я, лукаво улыбаясь ему.

— Взаимно. Итак, какие ставки?

Я рассмеялась.

Я взглянула на Сару и Хейдена, которые стояли рядом с нами, держась за руки. Они не смотрели на миссис Агуда, а смотрели друг на друга, совершенно не замечая нас. Их глаза выражали глубокие чувства, и я ощущала, как связь между ними пульсирует и крепнет. Это было захватывающе. Я была рада за них, и мне пришлось, наконец, признать, что было бы обидно, если бы они никогда не были вместе. Потому что, черт возьми, огонь между ними был обжигающим.

Я была уверена, что они победят. Я проголосовала за них и, возможно, убедила других членов совета сделать то же самое. Я использовала свою власть как вице-президент, и мне совсем не было за это стыдно.

Миссис Агуда развернула листок, который держала в руке.

— И в этом году королем бала будет… Хейден Блэк!

Глаза Хейдена расширились, и на его лице появилась редкая улыбка. Он окинул взглядом толпу, а затем посмотрел на Сару. Сара улыбнулась и присоединилась к скандированию: Хейден, Хейден, Хейден! Глаза Хейдена стали еще шире, и он расплылся в ослепительной улыбке. Он притянул Сару к себе для страстного поцелуя. Мейсен и Блейк издали возгласы восторга.

— Браво! — Закричали Маркус и Кевин, аплодируя ему. В то время как Джесс наблюдала за ними со слезами счастья на глазах.

— Я знала, что ты выиграешь, — сказала я ему, когда они прервали свой долгий поцелуй. — Ты просто слишком популярен. Хотя, возможно, я и использовала некоторые связи, чтобы ты победил, — добавила я тихо, и он закатил глаза.

— Мелисса Брукс оказывает мне услугу? — Спросил он, приподняв брови. — И что ты хочешь в награду? Мою душу?

Я фыркнула.

— Только твое вечное повиновение, — ответила я с высоко поднятым подбородком, как настоящая царица Египта, которой я не являлась.

— Удачи тебе в этом, — сказал он и быстро поцеловал Сару, прежде чем отправиться на сцену. Сара смотрела на него, и в ее глазах блестели слезы, словно она была на грани слез. Я должна была признать, что в Хейдене было что-то особенное, когда он стоял на сцене, выглядя красивее, чем когда-либо. В нем определенно было что-то, что привлекало к нему людей, поэтому неудивительно, что студенты проголосовали за него. Он был одним из тех парней, которые завоевывают популярность без особых усилий.

Мистер Сун надел корону на голову Хейдена, а затем повязал ленту на его плечо. Снова раздались аплодисменты и крики. Я взяла Сару под руку, и по её щекам покатились слёзы.

— Не плачь, пожалуйста. Ты и Джесс испортите макияж, — сказала я.

— Я знаю, но я так рада за него. Он это заслужил, — её голос звучал хрипло. Я знала о Хейдене достаточно, чтобы понимать, что он всю жизнь чувствовал себя обделённым, всегда занимая второе место после своего брата-близнеца Кайдена. И я была счастлива, что ему довелось испытать это, осознать, что он был кому-то дорог. Что его тоже любили.

— Хорошо. А теперь о королеве бала, — сказала миссис Агуда, и все замолчали, а затем начали скандировать: Сара, спасительница! Сара, спасительница!

Я уставилась на них, разинув рот от удивления. Идиоты!

— У неё есть имя! — Крикнула я, но сомневаюсь, что кто-нибудь услышал меня.

Люди продолжали скандировать, а Сара просто стояла рядом со мной, её лицо было ошеломленным. Даже в тусклом свете я могла видеть, как её щеки покраснели от смущения.

Миссис Агуда улыбнулась и объявила:

— Сара Декер!

Я закричала:

— Да! — И подпрыгнула, потрясая кулаком в воздухе. Сара не сдвинулась с места, её лицо говорило само за себя.

— Я так рада за тебя, Сара! — Сказала Джесс и обняла её. Мы с Кевином присоединились к ним.

— Браво, Сара! — Воскликнул Мейсен. И он, и Блейк смотрели на неё, как гордые отцы. Из хулиганов они превратились в друзей. Жизнь так странно сводит людей вместе.

— Я не могу в это поверить, — прошептала она, и по её лицу потекли слёзы. — Я была изгоем. Как это могло случиться?

Боже мой. Мое сердце наполнилось теплом и одновременно болью, когда я увидела её.

— Ты это заслужила, — прошептал я ей. — Больше, чем кто-либо другой в этой комнате.

И она это заслужила. После стольких лет школьных издевательств и всего, что произошло с Хейденом, она заслужила мир. Она заслужила знать, что стоит гораздо большего, чем ей казалось.

— Сара Декер? — Миссис Агуда снова позвала её. — Поднимись сюда.

Мы подвели её к сцене, и она двинулась вперёд медленными и неуверенными шагами. Хейден был там, он ждал её с выражением, которого я никогда раньше не видела на его лице. Это взволновало меня больше, чем я могла себе представить.

Мейсен переплел свои пальцы с моими и одарил меня нежной улыбкой.

— Ты выглядишь мило, когда у тебя такое выражение лица, сатана. Ты собираешься плакать?

— Конечно, я не собираюсь плакать. По-твоему, я похожа на двухлетнего ребёнка?

— Когда ты так дуешься, то да.

Я закрыла ему рот пальцами, словно застегивая молнию.

— Замолчи.

Мистер Сун надел на голову Сары сверкающую диадему и вручил ей пояс. В зале раздались аплодисменты.

— Целуй, целуй, целуй! — Скандировали все.

Хейден не терял времени даром. Он обнял ее за талию и притянул к себе, нежно прижимаясь губами к ее губам. Последовали крики и аплодисменты, пока миссис Агуда не выразила своего удовлетворения.

— Так, народ! Давайте немного сбавим тон! Пришло время королю и королеве бала потанцевать.

Мы отошли в сторону, чтобы освободить им пространство, и заиграла баллада. Хейден положил руку ей на спину и взял за руку. Они начали медленно двигаться, не сводя глаз друг с друга. Я счастливо вздохнула и посмотрела на Мейсена, а он ответил мне одной из своих великолепных улыбок:

— Что? — Спросил он.

— Ты мне очень нравишься, — выпалила я, чувствуя непреодолимую потребность поделиться с ним своими чувствами. — Очень сильно.

Его улыбка стала шире, и он притянул меня к себе, нежно обняв за талию.

— Ты мне тоже нравишься. Настолько, что я уже знаю, что люблю тебя.

Моё сердце замерло. Я ожидала, что страх близости вновь настигнет меня, но он исчез, словно его и не было.

Нет, я не боялась. Я желала гораздо большего.

Я оставила нежный поцелуй на его нижней губе.

— Хорошо. Потому что я тоже тебя люблю.

В его глазах вспыхнула такая острая потребность, что у меня перехватило дыхание. Он прижался губами к моим губам, и у меня закружилась голова. Его внимание и забота были такими, о которых я никогда не думала, что испытаю. Я всегда думала, что останусь сломленной, навсегда одинокой, со шрамами и недоверием, которые не знают границ. Но я нашла своё счастье в самом неожиданном месте. И это казалось абсолютно правильным.

Песня закончилась, но началась другая баллада, и студенты парами направились на танцпол.

Мейсен протянул мне руку:

— Не хочешь потанцевать?

Я с радостью согласилась:

— Тебе даже не нужно спрашивать.

Он повел меня на танцпол, где мы остановились рядом с Сарой и Хейденом.

— Поздравляю вас двоих, — сказал Мейсен. — Вы хорошо смотритесь вместе.

Хейден улыбнулся, двигаясь в такт с Сарой.

— Спасибо, чувак. Вы двое тоже отлично подходите друг другу. — Он поднял большой палец в нашу сторону. — Мы одобряем вас.

Я закатила глаза, а Сара и Мейсен рассмеялись.

— Теперь, когда я это услышала, мое сердце наполнилось радостью. Наконец-то я могу спокойно покакать, — сказала я с самым саркастичным выражением, на какое была способна.

Джесс, Блейк, Маркус и Кевин присоединились к нам на танцполе. Я заметила Шрейю и Матео, которые танцевали на краю площадки. Он любовался ею. Я помахала Шрейе, и она ответила мне, выглядя самой счастливой из всех возможных.

Что-то тёплое шевельнулось у меня в груди. Хорошо, что я здесь! Я представила, как Стивен стоит рядом со мной и одобрительно улыбается, и на моих губах появилась улыбка. Вероятно, я ещё долго буду испытывать чувство вины за его смерть, но я постараюсь стать лучшим человеком, каким только могу быть. Я не собираюсь поспешно судить или пытаться всё контролировать. Я готова слушать.

— О чём ты думаешь? — Спросил Мейсен, лениво двигаясь рядом со мной.

Я взглянула на своих друзей, и мои губы изогнулись в улыбке. Мы все прошли долгий путь взросления, преодолевая препятствия, взлёты и падения. Это был год многих разочарований, но также и побед, и все они сделали нас теми, кем мы являемся сегодня.

Я ответила Мейсену взглядом, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо:

— О многих глупостях, но больше всего о том, как совпадают наши инициалы. — Я одарила его невозмутимым взглядом. МБ и МБ? Я серьёзно?

Он улыбнулся и нежно обхватил мою голову руками.

— Я процитирую тебя и скажу: это знак от всемогущей Вселенной.

— Что ты… что? Мы собираемся совершить самое эпичное убийство друг друга, и о нас снимут самый страшный фильм ужасов в истории.

Он прижался своим лбом к моему, наши губы разделяли лишь несколько дюймов.

— Или, возможно, мы будем любить друг друга самым невероятным образом, и о нас снимут самый романтичный фильм в истории.

— О, нет. Это слишком банально. Даже для тебя.

Его губы коснулись моих.

— И что? Я все равно все еще нравлюсь тебе.

Я надула губы.

— Это ненадолго, если ты будешь продолжать в том же духе.

Его губы были всего в дюйме от моих.

— Мечтай, тебе от меня не избавиться.

Он поцеловал меня прежде, чем я успела ответить, полностью лишив меня дара речи и унося в путешествие, вдали от остального мира. И это было путешествие, полное новых начинаний.

О новых воспоминаниях.

О новых причинах быть счастливой.

О жизни, которая терпеливо ждала, пока мы постепенно осознаем происходящее. И это было правильно, потому что я усвоила важный урок: как бы далеко мы ни зашли, как бы трудно ни было, как бы темно ни было вокруг… Мы были полны решимости выстоять и победить. Мы собирались двигаться вперед и стать сильнее, чем когда-либо прежде.

Мы были полны решимости выжить, потому что обладали стойкостью. Мы были гораздо сильнее, чем сами о себе думали. И в конце концов, рано или поздно, мы бы обрели истинное счастье.

Мы любили друг друга и это была навсегда.

КОНЕЦ.

ПЕРЕВОДЧИК — t.me/HotDarkNovels