Шрамы

ГЛАВА 4

На следующий день я припарковала машину позади минивэна и с облегчением заметила, что «Корвета» Барби нигде не видно. Я пересмотрела свою вчерашнюю оценку ситуации, когда думала, что это было бы не так уж плохо — появление Барби стало бы кошмаром, а поскольку учебный день уже закончился, он мог появиться в любой момент и испортить мне настроение. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не вызвать приступ тошноты, который обязательно случился бы, если бы я увидела его.

— В следующий раз нужно захватить средство от грызунов. Это было бы идеальным способом избавиться от таких, как он, — сказала я себе, выходя из машины.

Теперь, когда я задумалась об этом, его машина, должно быть, сильно выделялась в этом районе. Могу только представить, какие выражения лиц были у его соседей каждый раз, когда он въезжал на свою небольшую подъездную дорожку. Как ему вообще удалось достать такую машину? Он так хорошо играл роль сексуального, богатого плохого парня в дизайнерской одежде и спортивной машине, притворяясь, что он такой же богатый, как его лучшие друзья Хейди Бамблби и Блейк Джонс.

И ради чего?

Он носил всю эту дизайнерскую одежду в школу, хотя, уверена, в их холодильнике было пусто, как и у него в голове. Меня возмущало, что он был таким мелочным, эгоистичным и озабоченным своим имиджем, в то время как ему следовало бы потратить эти деньги на оплату ухода за братом.

Следуя своему ежечасному ритуалу, я достала телефон и проверила, нет ли сообщений от Стивена. Я обнаружила ещё одно гигантское «ничего» и скорее от беспомощности, чем от злости, написала ему сообщение: Пожалуйста, ответьте мне, чтобы я могла быть уверена, что ты жив, верховный лидер глупости. Я нажала отправить и спрятала телефон обратно в карман, стараясь не думать о самых страшных сценариях, которые роились у меня в голове. Если так будет продолжаться, нам придется обратиться в полицию.

— Позитивные мысли, — сказала я себе. Подумай о том, как можно было бы разрезать Барби на кусочки, продать их на чёрном рынке и выручить много денег, чтобы помочь детям в развивающихся странах.

Я позвонила в дверь и, изобразив на лице улыбку, стала ждать, постукивая пальцами по бедру. Сегодня было необычайно тепло, и я наслаждалась мягкими солнечными лучами, которые касались моей открытой кожи, контрастируя со льдом, который я ощущала внутри.

Дверь открылась, но вместо Мавар я увидел Элая, который остановил своё инвалидное кресло слишком далеко от двери, чтобы дотянуться до ручки.

— Привет, мой Сказочный генерал! Ты не говорил мне, что ты волшебник! Ты обязательно должен поделиться со мной своим секретом, потому что я тоже хочу открывать двери, не прикасаясь к ним. — В уголках его глаз появились морщинки, а щеки покраснели.

— Это автоматизировано, — произнес он, кивнув головой на маленькую кнопку на стене рядом с собой. — Так я могу открыть её самостоятельно.

— Ничего себе! Мне это пригодится, когда я почувствую себя ленивой. Или когда я захочу подшутить над своими друзьями. Представляю их лица, когда они увидят, что дверь открывается сама по себе. — Я рассмеялась и вошла. — А пульт дистанционного управления есть?

Он пожал плечами и нажал на кнопку, чтобы закрыть дверь.

— Я не знаю.

— Если они ещё его не изобрели, то сейчас самое подходящее время для меня запатентовать это и заработать кучу денег. Тогда мы с тобой сможем сбежать в Вегас, поставить всё на кон в рулетку и стать богаче Кардашьян.

— Или потерять всё и жить под мостом, — тихо добавил Элай, смущённо отводя взгляд, словно не был уверен, что его слова вызовут у меня улыбку.

Я улыбнулась и наклонилась к нему, прикрыв рот ладонью.

— Некоторые утверждают, что я неплохо играю в азартные игры, — прошептала я, а затем подмигнула ему. — Я несколько раз помогала своему брату выигрывать.

Он удивлённо приподнял брови.

— Но это же незаконно.

— Где есть желание, там есть и способ. Но сейчас помолчи. Я не хочу развращать маленьких, невинных детей. Давай забудем, что я когда-либо говорила тебе об этом.

— Говорила мне что?

Я громко рассмеялась. Этот парень был просто невероятным. Немного застенчивый и серьезный, но, тем не менее, потрясающий. Сегодня на нем была футболка, из-под которой виднелись его худые, но жилистые руки. Его талия и верхняя часть тела оказались не такими тонкими и костлявыми, как я себе представляла, потому что мне казалось, что у всех парализованных людей мышечный тонус отсутствует вовсе.

— Куда мы идем? — Спросила я.

— Я покажу тебе свою комнату. Следуй за мной.

— Есть, сэр! — Я отдала ему честь.

Следуя за ним, я думала о том, как правильно с ним общаться. Я знала, как вести себя с мистером Джеем — например, никогда не опускаться до уровня его глаз, чтобы поговорить с ним, потому что он считал это унизительным. Но как Эли относится к этому и другим вещам?

— Мавар здесь нет? — Поинтересовалась я.

— Нет. В это время дня я всегда один.

Один. Это слово было пропитано грустью, и оно отозвалось в моей груди, словно тиски. Я не могла представить, как это — быть прикованным к инвалидному креслу и иметь лишь малую толику свободы. Быть преданным собственным телом, и как бы сильно ты ни хотел преодолеть стену паралича, ты не мог. Твое тело не слушалось, и ты не мог просто встать и снова ходить.

Я сжала руки в кулаки, стараясь заставить свой мозг замолчать, потому что размышления о таких вещах всегда приводили к чему-то уродливому — к тому, к чему я не хотела возвращаться.

Он вкатился в свою комнату и остановился, давая мне возможность войти. Я осмотрела все, остановившись в дверях, и мои глаза расширились от удивления. Его комната стала для меня новым открытием, потому что я не ожидала, что она окажется такой большой и заполненной новой дорогой мебелью и модными гаджетами.

Его кровать располагалась у большого окна, жалюзи были опущены. Рядом находился длинный письменный стол, приспособленный для инвалидных колясок. На столе стояли компьютер и разнообразные современные устройства, адаптированные под его нужды. На стене висел большой телевизор с плоским экраном, а от него тянулся провод к PlayStation 4 с модифицированным контроллером, установленным на высокой подставке для телевизора. Рядом с игровой приставкой располагались гантели для запястий с ремешками и без, а также эспандеры, что свидетельствовало о его стремлении поддерживать физическую форму.

Я с улыбкой заметила игрушечные гоночные машинки, аккуратно расставленные на настенной полке. Стены его комнаты были украшены наклейками с логотипами различных марок автомобилей и фотографиями гоночных машин на трассах. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть игрушечные автомобили, намеренно игнорируя его фотографии с Барби, которые занимали нижнюю полку.

— Ты, наверное, большой фанат гонок? — Спросила я.

— Да, — тихо ответил он, не отрывая взгляда от своих колен. Мое сердце сжалось от сочувствия. Я хотела спросить его, не хотел бы он участвовать в гонках, но не стала этого делать.

— В твоей комнате так чисто. Если бы ты видел комнату моего брата! Там настоящий хаос, и я почти уверена, что она полна опасных бактерий. А запах… даже не буду говорить об этом.

Он тихо рассмеялся, но затем на его лице снова появилось серьезное выражение.

— Вчера Мавар всё убрала, вот почему здесь так чисто. Сколько лет твоему брату?

Я устроилась в мягком кресле перед телевизором, удобно устроив ноги.

— Ему через два месяца исполнится девятнадцать, — произнесла я, погружаясь в мысли. — Он всего на десять месяцев старше меня, но ведет себя так, будто ему лет десять.

— У меня тоже есть старший брат, — добавил он. — Он всего на два года старше меня, но иногда кажется, что он гораздо старше. Иногда мне кажется, что он мой папа.

Я уставилась на него, раскрыв рот от удивления. Барби ведёт себя как взрослый? Это было невозможно.

— Бьюсь об заклад, он настоящий заноза в заднице, — выпалила я, не успев сдержаться. Но он не обиделся. Он лишь кивнул в ответ.

— Иногда, да, но он лучший брат в мире. Нет никого лучше Мейса.

В моём животе возникло неприятное ощущение. Мне ужасно захотелось поправить его, разрушить его представление о брате и открыть ему глаза на правду.

— Он не такой уж и замечательный, — произнесла я.

Между его бровями появилась морщинка.

— Что ты имеешь в виду?

Боже мой, теперь он выглядел так, будто я его ударила. Возможно, не стоит говорить ему всю правду сразу. Может быть, лучше разрушать его иллюзии постепенно, по чуть-чуть.

— Ничего. Не слушай меня, глупую. В любом случае, — я обвела рукой его комнату, — у тебя здесь впечатляющая обстановка, приятель. Это совсем не похоже на то, что я себе представляла.

Он закрыл дверь, слегка передвигаясь на инвалидной коляске, и направился к своему столу.

— Что ты себе представляла?

— Я не знаю. Наверное, я ожидала чего-то необычного, как в больнице? Я знаю, это слишком стереотипно и невежественно. А ещё ты удивил меня тем, что можешь двигать руками. Но как ты справляешься с… ну, не знаю, с едой? — Я подняла руки в знак извинения. — Просто хочу сказать, что я могу быть любопытной, даже если это не касается других людей. Когда поздно вечером я смотрела видео на YouTube о параличе, то лишь немного поняла, что это такое. Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я задавала вопросы, скажи сейчас или, возможно, мне придётся замолчать навсегда, — торжественно произнесла я последнюю фразу, прижимая руку к груди.

Он пожал плечами.

— Всё в порядке. Я не против вопросов, так что ты можешь спрашивать меня обо всём, что хочешь. Я ем ложкой или вилкой, как и все остальные. Но поскольку я не могу пользоваться пальцами, мне пришлось научиться держать вилку в руках.

Правой рукой он подтащил карандаш к краю стола и вытянул запястье, чтобы обхватить карандаш пальцами. С помощью большого пальца другой руки ему удалось схватить карандаш и сомкнуть вокруг него пальцы. Он поднял руку и показал, как держит вилку. Благодаря сильным разгибателям запястья, он мог держать её, просто сжимая вот так. Если же он пользовался ложкой, то применял ремешок для рук.

Я присвистнула от удивления.

— Это просто потрясающе! И то, как ты это делаешь, кажется таким простым.

Его щеки залились румянцем, а глаза опустились.

— Да, но мне пришлось приложить немало усилий, чтобы научиться этому. Я по-прежнему многого не умею, но, по крайней мере, теперь я не полностью завишу от других. — Его голос звучал ровно, но в нём можно было уловить лёгкую нотку обиды.

— Ты чувствуешь какую-нибудь боль?

— Я ощущаю её в голове, шее, плечах и некоторых частях рук.

— Не в ногах? — Он покачал головой. — Значит, если ты ударишься о ногу… — Я улыбнулась. — Должно быть, это так здорово, не чувствовать боли. У меня ужасно болят колени и пальцы ног, когда я на что-то натыкаюсь. Я бы с радостью избавилась от этого чувства навсегда.

Он тяжело вздохнул.

— Ой прости, это действительно большой недостаток.

Он кивнул, и его лицо оставалось непроницаемым, скрывая истинные мысли.

— Итак, что ты хочешь делать? — Спросила я. — Чем ты обычно занимаешься?

Он на мгновение задумался, и я уловила проблеск улыбки на его лице.

— Посмотрим фильм?

— Это замечательная идея, генерал! — Воскликнула я. — Хочешь, я принесу нам что-нибудь выпить и перекусить?

Он с радостью закивал.

— Конечно. В верхнем кухонном шкафчике ты найдешь банку «Принглс».

Я встала.

— Мавар рассказала мне о твоей диете. Картофельные чипсы тебе действительно можно? — Спросила я.

Он улыбнулся.

— Да. Я не часто ем их, так что все в порядке.

— Тогда ладно! — Произнесла я, отдавая ему честь, а затем, голосом Терминатора, добавила: — Я вернусь.

С этими словами я поспешила на кухню. Однако, вопреки моим ожиданиям, шкафчик не был пуст. Он был доверху заполнен едой и напитками, и я с облегчением выдохнула, осознав, что они, по крайней мере, могут позволить себе хорошее питание. Взяв напитки и «Принглс», я вернулась в его комнату.

Поскольку мы оба были любителями фильмов ужасов, выбор пал на «Кольцо» и это не заняло много времени. Я смотрела этот фильм уже как минимум три раза, поэтому больше внимания уделяла Элаю, чем самому фильму. Время от времени он поворачивался в своем инвалидном кресле и потягивался, снимая напряжение, как он объяснил, чтобы избежать пролежней из-за постоянного сидения.

Я восхищалась его стремлением максимально использовать свои возможности и быть независимым. Он доказывал, что инвалидность не означает беспомощность, но я не была уверена, что думать о его эмоциональном состоянии. Я хотела рассмешить его. Я мечтала увидеть, как сияют его глаза. Я стремилась сделать его счастливым, улыбка за улыбкой. И вот, наконец, я решила действовать.

Я скорчила ему рожицу, и он нахмурился:

— Что ты делаешь?

— Я пытаюсь развеселить тебя, потому что ты слишком серьезен и напоминаешь мне Гринча. Если ты будешь продолжать в том же духе, то очень скоро украдешь Рождество!

Я высунула язык и закатила глаза к затылку.

— Да ладно тебе. Ты же знаешь, что хочешь посмеяться. — Я скорчила еще более смешную гримасу, и его губы дрогнули. — Да ладно! Никто не умер! Кроме моей задницы, когда у меня диарея. Поверь мне, моя задница умирает тысячью смертей каждый раз, когда у меня случаются эти мерзкие водопады.

Он коротко фыркнул от смеха, не в силах его сдержать. Его смешки переросли в искренний хохот, и я уставилась на него, как завороженная, застыв в этом странном положении на корточках.

Нет. Нет, Барби не был милым. Элай был милым. Когда Барби смеялся, он выглядел как придушенный цыпленок…

— Какого черта ты здесь делаешь? — Прогремел голос с порога, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Я выпрямилась и обернулась. На пороге стоял Барби, одной рукой держась за дверной косяк, и меня охватил страх. Его глаза были самыми темными из всех, что я когда-либо видела, а на лице застыла тень безграничной ненависти. Он излучал опасность и ярость, которые могли поглотить меня заживо, но я не из тех, кто позволяет страху или кому-то подавлять мою волю.

Я выпятила подбородок и уперла руки в бока.

— На что это похоже? Собираюсь извлечь его органы для продажи на черном рынке. — Выглядя готовым к любому способу, чтобы вышвырнуть меня, он бросился на меня, но Элай остановил свое инвалидное кресло рядом со мной.

— Мейс, что ты делаешь? — Спросил он, и смех мгновенно стих.

Я бросила на Барби испепеляющий взгляд, разъярённая тем, что он разрушил тот маленький прогресс, которого мы достигли с Элаем.

— Что она здесь делает? — Спросил Барби, обращаясь к Эли, но его взгляд был прикован ко мне.

— Она из "Студенческого кодекса".

Барби, взглянув на него, и спросил:

— Это та самая девушка? — Элай утвердительно кивнул.

Барби, проведя рукой по волосам, издал невесёлый смешок.

— Я в это не верю, — произнёс он, глядя на меня. — Ты пришла сюда нарочно.

Я закатила глаза.

— Да! Конечно, я пришла сюда намеренно. Ты что, думал, я случайно оказалась здесь, без всякой причины?

Он сделал ещё один угрожающий шаг в мою сторону, его взгляд пылал от ярости.

— Не связывайся со мной. Ты пришла сюда, чтобы причинить мне боль, используя моего брата, но ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что я позволю тебе это сделать. Мой брат под запретом, поняла? А теперь убирайся из моего дома.

— Эй, эй, эй, притормози. Что это за глупости, придурок? Ты слишком высокого мнения о себе. Вот тебе срочная новость — мир не вращается вокруг тебя.

Глаза Барби превратились в ледышки, и он сделал ещё шаг ко мне, но Элай встал между нами.

— Мейс, почему ты так себя ведёшь? — Он посмотрел на каждого из нас, его взгляд был смущён и не уверен. — Вы двое знаете друг друга?

— Знаешь, мы терпеть не можем друг друга, — сказал Барби, раздувая ноздри. — Я должен был догадаться, что ты и сюда доберешься. Куда бы я ни повернулся, ты везде. Неужели тебе нечем заняться в своей жалкой жизни, кроме как стоять у меня на пути?

Вот же тупой, раздражающий ублюдок. Как же я его ненавижу!

— Как я уже сказала, ты слишком высокого мнения о себе. Я даже не знала, что у тебя есть брат! И если хочешь знать, то мне наплевать на тебя.

Он перегнулся через Элая и посмотрел мне в лицо, указывая на дверь.

— Убирайся. Вон. Из. Моего. Дома.

Я выпятила подбородок, кровь прилила к моим глазам. Я была готова ударить этого ублюдка, если он не прекратит.

— Нет. И. Пошел. Вон. Сам. Мне плевать, что ты говоришь. Я здесь, чтобы остаться.

— Ребята, я тоже здесь, — сказал Элай приглушенным голосом снизу, и я вздрогнула, только сейчас осознав, что он зажат между нами.

Дерьмо.

Мы с Барби одновременно отстранились, напряжение в комнате росло и оставалось неизменным.

— Прости, Элай, — сказал ему Барби. — Я просто… — Он провёл рукой по волосам и бросил на меня ещё один свирепый взгляд. — Видишь, что ты заставила меня сделать? Из-за тебя я…

— Мейс, — перебил его Элай. Он уставился на свои колени, всё его лицо покраснело. — Я не знаю, что происходит между вами, но Мелисса… она милая. И я хочу, чтобы она была здесь. Так что не спорь, ладно?

Мой гнев немного рассеялся, когда я с болью в груди уставилась на этого милого ангела. У меня даже не хватило духу позлорадствовать, что он на моей стороне, я была тронута его уязвимостью. Барби закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Она нехорошая. От неё одни неприятности. Мы попросим кого-нибудь другого из программы. Кого угодно, только не её.

Я уперла руку в бедро.

— Ты должен быть счастлив, Барби. В конце концов, именно из-за тебя у меня возникли проблемы. Знаешь, как говорится, что посеешь, то и пожнёшь.

Он ткнул в меня пальцем.

— Нет, это ты влипла в неприятности. Я не говорил тебе бить твоего брата. Я не просил тебя быть такой агрессивной со мной. Это всё твоя вина, и если ты думаешь, что я позволю тебе приблизиться к моему брату, подумай ещё раз.

— Я не хочу никого другого, — тихо сказал Элай, поднимая умоляющие глаза на Барби. — Мне было весело с Мелиссой сегодня. Пожалуйста, позволь ей остаться.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не высказать все проклятия, которые вертелись у меня в голове, в адрес Барби.

— У тебя вообще есть сердце? — Спросила я Барби, стараясь говорить как можно спокойнее. — Нет, конечно, нет, потому что если бы оно у тебя было, твоему брату не пришлось бы просить о том, что на самом деле является его выбором. Не твоим. Если он захочет, чтобы я была здесь, я буду здесь, и ты можешь возмущаться сколько угодно, но тебе меня не остановить.

Барби, сцепив руки, переводил взгляд с меня на Элая, его дыхание вырывалось с резкими вздохами. В затянувшемся молчании на его стиснутых челюстях пульсировала жилка, и я почти ощутила сладость победы.

— Отлично, — процедил он сквозь зубы.

Я приподняла брови, едва сдерживаясь, чтобы не вскинуть кулак в знак триумфа.

— Отлично? — Спросила я, просто провоцируя его.

Его взгляд пронзил меня.

— Ты и в первый раз меня услышала, сучка. Ты можешь остаться, но если ты что-нибудь сделаешь с моим братом, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родилась.

Боль пронзила мой живот, как напоминание о том времени, когда я действительно жалела, что родилась на свет. В то время я чувствовала себя словно разбитая на тысячи осколков, которые уже никогда не смогут собраться воедино. Барби никогда бы не узнал, что ничто, что он может со мной сделать, не сравнится с тем, через что я уже прошла. Нельзя сломать то, что уже сломано. Я сжала кулаки.

— Попробуй, Барби. Но если ты сделаешь мне больно, я отвечу тебе тем же. Со мной никто не шутит. Никто.

Он открыл рот, чтобы возразить, но затем посмотрел на Эли и тихо выругался. Не говоря ни слова, он развернулся на каблуках и выбежал из комнаты.

— Все хорошо, — пробормотала я, массируя шею, чтобы хоть немного избавиться от напряжения. — Извини за это шоу уродов, генерал Сказочный. Наверное, мне следовало сказать тебе, что мы с твоим братом совсем не ладим.

— Но почему нет?

Я пожала плечами.

— Думаю, это просто одна из загадок Вселенной. Мы не нравимся друг другу, вот и всё. Спасибо, что заступился за меня. Я у тебя в долгу.

Его губы на мгновение изогнулись в улыбке.

— Не беспокойся об этом. — Он опустил взгляд. — Думаю, мне тоже следует извиниться. Мейс… Обычно он не такой. Я не знаю, что с ним происходит, но я обещаю, что он неплохой.

У меня не хватило духу не согласиться с ним. Я просто кивнула и сказала:

— Уже забыто.

Барби ошибался. Я пришла сюда не для того, чтобы причинить ему боль, используя его брата. Я бы никогда не использовала Элая для этого. Но если наша ссора и открыла мне глаза на что-то, так это на то, что у меня была прекрасная возможность отомстить ему за то, что он солгал директору. Он очень разозлился увидев меня здесь, и как бы мне ни было неприятно его присутствие, я в любом случае продолжала бы приходить, стараясь испортить ему каждый день, каждую минуту, пока он был один.

Кто-то должен показать ему его место, и я рада оказать ему эту честь.

После того как я покинула дом Элая, я отправилась в Сомерс, чтобы увидеться с отцом. Мы не общались уже довольно долго, и мне хотелось поговорить с ним. Он всегда был очень занят своей юридической фирмой, и чаще всего я могла общаться только с его ассистентом. Однажды он даже забыл о нашей договоренности встретиться за ужином, и мне пришлось ждать его в ресторане, как будто я какая-то глупая девчонка. Вот и всё, что я могла сказать о том, что была его любимым ребёнком.

Одна часть меня скучала по нему, а другая, та, что винила его во всех проблемах нашей семьи, хотела накричать на него и сказать, что он был самым плохим родителем на свете. Стивен пропал, и если бы он больше заботился о своём сыне и сделал хоть что-то, чтобы показать ему свою любовь и заботу, тогда, возможно…

Возможно, возможно, возможно… И ничего больше.

Я подъехала к нашему дому или, точнее, к папиному дому, и выскочила из машины. Воспоминания и эмоции нахлынули на меня с ностальгией, напомнив, что перемены — это могучий враг, способный лишить тебя всякого контроля и чувства направления. Я прожила здесь всю свою жизнь, пока мои родители не подали на развод, и не началась борьба за то, кто что получит. В конце концов, они смогли прийти к соглашению, и мы с мамой и Стивеном переехали жить к моим бабушке и дедушке. В их доме было уютно, а бабушка и дедушка поддерживали меня и были милы, но я не чувствовала себя здесь как дома. Это напоминало мне о том, что было потеряно, и предвещало грядущие разочарования. Затем мы переехали в наш новый дом, но разочарования не прекращались, и именно тогда все это «дерьмо» по-настоящему обрушилось на нас в виде зависимости Стивена.

Я скучала по своему дому.

Я использовала свой ключ, чтобы открыть дверь дома, и меня окутал знакомый аромат. Это был запах кедра, тёплых одеял и папиного одеколона, и я закрыла глаза, глубоко вдыхая. Это было удивительно успокаивающее чувство, заставившее меня на мгновение поверить, что всё будет хорошо.

Я сразу же направилась в комнату Стивена, надеясь, что он всё ещё там, хотя эта надежда и казалась мне невероятной. Мои быстрые шаги эхом отдавались в пустом доме, и они совпадали с биением моего сердца, которое учащалось по мере приближения к его комнате.

Я распахнула дверь и вошла в комнату Стивена. Она была пуста, как только возможно. Его старая мебель явно не использовалась с тех пор, как мы покинули этот дом. На всякий случай я проверила другие комнаты, включая свою, но все они были пусты. Я недолго задержалась в своей комнате, зная, что это вызовет у меня горько-сладкие воспоминания, к которым я не была готова в этот момент.

Следующей моей остановкой была комната развлечений Стивена внизу, но результат был тот же, и моя надежда обратилась в ничто. Я почти физически ощущала его присутствие, и это лишь усиливало мою боль. Я подошла к бильярдному столу и схватила шар-восьмерку, охваченная внезапным желанием запустить им во что-нибудь бьющееся, предпочтительно в бутылки с алкоголем Стивена, которые стояли нетронутыми на полках с напитками. Я крепко сжала шар в пальцах, мое дыхание участилось. Стивена нигде не было, и при таких темпах он мог исчезнуть навсегда.

Блядь.

Я бросилась на красный кожаный диван и подбросила мяч в воздух, стараясь дышать ровно. Напряжение нарастало, и я ударила кулаком по дивану, желая, чтобы он был не таким мягким, а гораздо более твёрдым, чтобы я почувствовала боль.

— Я серьёзно убью тебя, когда увижу, идиот, — сказала я хриплым голосом.

В моём сознании сформировался чёткий образ: Стивен был где-то на пути к новой дозе или в опасности, со сломанным носом и потерявший контроль над собой. Это рисовало только более ужасные сценарии, разрушая то немногое, что я могла контролировать.

Кто-то мог убить его. Полиция могла арестовать его. Его могли избить. Он мог лежать в луже собственной блевотины или крови. У него могла быть передозировка. Возможно, он уже был мёртв.

Мне нужно было двигаться.

Швырнув мяч в стену я выбежала из комнаты, чувствуя, как у меня перехватывает горло. Я прошла на кухню и достала из холодильника большую бутылку воды. Не утруждая себя поиском стакана, я просто откупорила бутылку и сделала глоток прямо из неё. Прохладный напиток обжёг моё горло, принеся небольшое облегчение. Как только я поставила бутылку на стол, входная дверь открылась, возвещая о возвращении моего отца. Через пару секунд он вошёл в кухню и, увидев меня, остановился, его глаза расширились от удивления.

— Мели? Что ты здесь делаешь? — Спросил он.

Я внимательно изучала его лицо, которое казалось свежим, как утренняя роса. С горечью я отметила, что развод не отразился на нём так сильно, как на маме. У него не было новых морщин и постоянных мешков под глазами. Нет, он был свободен делать всё, что пожелает, оставив всю ответственность на неё.

Я криво улыбнулась ему.

— Никаких «привет»? Никаких «как дела, я скучал по тебе»? Если я правильно помню, это всё ещё и мой дом тоже.

Он подошел ко мне и нежно поцеловал в лоб.

— Конечно. Привет, как дела? Я так рад видеть тебя, ведь ты нечасто здесь бываешь.

— И как тебе это известно? Ты, кажется, проводишь большую часть времени в своей фирме.

Он со вздохом достал из холодильника бутылку пива.

— Ты права. В последнее время я был очень занят. Как поживает твоя мама? — Она живет как королева в нашем новом особняке, который стоит несколько миллионов долларов. Я закатила глаза и поставила бутылку с водой обратно в холодильник.

— Как ты думаешь, пап, как она? Она делает все возможное для своей работы и детей сама по себе.

— Верно, — повторил он. — Мели, ты же знаешь, что так было к лучшему. Мы с тобой почти не говорили о твоей матери и нашем разводе, но правда в том, что мы больше не могли так жить. — Я села за кухонный столик.

— Вы даже не попытались.

Он сел напротив меня.

— Это несправедливо, — сказал он. — Мы долго боролись, пока не стало невыносимо. Мы пытались спасти наш брак ради тебя и Стивена, но, в конце концов, нам пришлось сделать то, что мы должны были сделать, чтобы сохранить здравый смысл. Чтобы сохранить твое и Стивена душевное равновесие.

Я сжала руки в кулаки на столе.

— Это неправда. Вы даже не подумали о Стивене или обо мне.

Он вздохнул и снял очки, чтобы потереть переносицу.

— Однажды ты поймёшь…

— Что я пойму? Что ты живёшь своей идеальной жизнью, пока мы сражаемся друг с другом? Ты хоть представляешь, как трудно иметь дело со Стивеном? С каждым днём становится всё хуже. К тому же, он куда-то уехал и не появлялся дома уже несколько дней.

Он нахмурился и надел очки обратно.

— Стивен снова сбежал?

Я фыркнула.

— Сюрприз, сюрприз! В конце концов, Земля круглая. Я думала, что он может быть здесь, но его нет.

— Зачем ему приходить сюда? Ты же знаешь, что в последнее время мы не ладили.

Не ладили? Это было бы преуменьшением века. Я уже сбилась со счёта, сколько раз они прекращали общение друг с другом. Отец считал Стивена преступником, который в конечном итоге окажется на улице или в тюрьме, если не возьмётся за ум и не поступит в колледж, и они никогда не могли найти общий язык.

— В самом деле? Ты мне это говоришь? Интересно, чья это вина? — Произнесла я, не в силах сдержать своё возмущение.

— Мели… — начал отец, но я прервала его, резко встав и хлопнув ладонями по столу. Мне нужно было уйти, потому что, если так пойдёт и дальше, я могла бы получить сердечный приступ от сдерживаемого гнева.

— Нет, папа. Только не говори мне, что ты не можешь понять его или достучаться до него. Ты всегда был очень строг с ним, но я подумала, что, возможно, ты изменишь свою позицию и начнёшь больше заботиться о своей семье, чем о работе.

— Это не значит, что вы мне безразличны, потому что, конечно, вы мне небезразличны, но… — начал он, но я снова его прервала.

— Оставьте свои отговорки при себе. Они устарели давным-давно. Я ухожу. Увидимся.

Я быстро поцеловала его в щёку и ушла, пока не наговорила того, о чём потом пожалею.