Смерть Рыцаря

Глава шестнадцатая

На утро вечернюю тему никто не поднимал. Оба уже к этому привыкли, к слабостям друг друга. Они столько времени проводят вместе в пути, что скрывать свои страхи становится в тягость. И время от времени, эту ношу нужно облегчать. Тем более на пути к Воларису. Если что-то хочется произнести — тянуть нельзя.

Сам путь в начале второй недели проходил так же тихо и гладко, как на протяжении первой недели. Складывалось впечатление, что жизнь давала им передышку. На дороге никто не встречался. Впереди не было ни деревень, ни городов. Серебрадэн был ближайшим городом к Воларису. Это было одной из причин, почему Боромир так сильно хотел разузнать о произошедшей трагедии.

— Мы на чьей земле? Всё еще принадлежащей Боромиру? — спросила как-то Мария, когда они скакали поперёк поля.

— Да, — отвечал Галахад.

— Много что-то бесхозной земли. Никто не приходит сюда из-за близи к Воларису?

— Всё верно. Строить здесь ничего не будут. Пока есть Воларис.

— И всё же я не могу понять, как это возможно, чтобы никто за сто лет не имел представление о произошедшем. Ни у кого даже идей нет?

— Идей куча. Кто-то заполнял ими целые книги. Не зря рассуждения о Воларисе хорошо продаются и до сих пор. Каждый хочет прикоснуться к тайне. Вставить своё слово.

— И что же они пишут?

— Это может быть такая магия, а может быть такая магия. А потом начинается разбор магии на всю книгу. Скука смертная.

— А можно подробнее, пожалуйста?

— Кто-то считает, что король Яков использовал магию, чтобы скрыть своё богатство. Что по сей день все жители Волариса живы и здоровы. Они пьют, веселятся и не знаю ни горя, ни смерти.

— Мне нравится этот вариант. Может, король Яков и зовёт меня на чудесный бал? Я попробую вино и эль, — Мария тут же вздохнула и вернулась в реальность. — Но вряд ли.

— Я тоже в эту версию никогда не верил. Она для людей, что верят в сказки. Кто-то рассказывает, что Воларис по незнанию был построен над преисподней. И в одни прекрасный день, земля дала трещину.

— А вот этот вариант мне совсем не нравится. Но верю я в него больше.

Мария пробежалась глазами по полю, вдохнула запах свежей травы. Представила детей, игриво бегающих среди этой зелени.

— Такое хорошее место! Жаль пропадает. Никто его не видит.

— Я уже вторую неделю смотрю на эти земли с тем же чувством. Они не виноваты, что оказались здесь. Проклятье Волариса, к сожалению, не заканчивается на нём. Оно двигается вперёд за сотни километров, влияя на целые поколения людей.

— И поэтому Боромир хотел тебя туда отправить? Остановить его влияние?

— Он напуган. Как король и как человек.

С наступлением ночи они разбили очередной лагерь. Галахад заметил за собой, что стал более расслабленным. Он не просыпался по ночам, не прислушивался к темноте между деревьями. Да и сами обходы стали короче и быстрее. Они перестали встречать даже белок, какие тут хищники.

Со второго вечера странных событий стало происходить больше. Они перестали слышать ночное стрекотание сверчков. Пропал ветер. Днём под палящим солнцем не чувствовалось тепла, а кончики пальцев покалывало от холода. Ночью третьего дня изо рта валил пар, а хворост разгорался медленно. Им не хватало тепла. Галахад и Мария спали спиной к спине. А по утру они удивились, что не замёрзли и удостоились ещё одного дня продвижения вперед.

Маркиз вёл себя странно. Он мог сбиться с тропы, остановиться и начать оглядываться. Медленно ел, а иногда и вовсе пропускал приём пищи. Он скакал с опущенной головой, будто чего-то стыдился.

Галахаду стало ясно, что старые рассказы о том, что точка невозврата в Воларис начинается совсем рядом с ним, не имели особой ценности из-за своего возраста. Они уже могли её достигнуть, сами того не понимая. Втроём они на территории, о которой никто не рассказывает, потому что не дожил до встречи с живым человеком, идущим в обратную сторону.

На четвёртый день второй недели Мария с Галахадом прижимались к Маркизу во время сна. Его тепло ещё было способно согреть их.

Они перестали встречать цветы. Трава сгорбилась, словно по ней недавно ходили. Деревья худели с каждым днём. От толстых дубов не осталось и следа. Невысокие берёзки неподвижно стояли по бокам, покорно склоняя макушки.

Они не видели впереди ничего, кроме однотипных троп и леса. Марии казалось, что они ходят по кругу, но Галахад был твёрд в своих суждения. «Мы идём куда надо», хмуро отвечал он.

Число привалов днём увеличилось. Часто приходилось останавливаться и греться о Маркиза. А бывало, они останавливались от боли в ногах. Бывало, они останавливались, скованные ужасом.

— Давай остановимся, прошу тебя, — упрашивала Мария несклонного рыцаря.

Он всё твердил, как сильно им нужно идти вперёд, а она всё не понимала или переставала понимать. Её жизнь была так далека от этого отвратительного места, где никому не стоит находиться. Боль была такой острой и постоянной. В её голове прекратили появляться мысли. Понимание времени ускользнуло. День не отличался от ночи. Сон от бодрствования. Только холод и отчаяние. И постоянная мольба.

— Я не могу, — Мария упала на землю. — Я хочу это прекратить, лучше смерть, чем это, — ничто не позволяло ей отвлечься от этих слов. — Я даже не понимаю, где мы. Всё ещё идём? Где Маркиз? Мне нужно его тепло, — девочка встала на колени и поползла на ощупь. Она руками махала в разные стороны в поисках лошади, пока наконец не наткнулась на холодный булыжник, который обжёг ей ладони.

— Что это? — спросила она у себя, ощупывая продолговатый камень.

— Это Маркиз, — ответил рыцарь откуда-то из-за спины.

Когда-то тёплое и дышащее тело прекрасной лошади превратилось в закоченевший кусок мяса.

— Значит, мы обречены, — со странным облегчением объявила девочка, — можем наконец сдаться. От покрытого инеем поля, открывающегося впереди, повеяло кладбищем. Мария встала на хрупкие мёрзлые ножки, обхватила руками локоть Галахада и потянула его к полю. — Нам сюда, — девочка улыбалась и повторяла, — нам сюда. Нам сюда. Нам сюда. Нам сюда! Нам сюда! Нам сюда!! Нам сюда!! На сюда!!! Нам сюда!!! Нам сюда!!! Нам сюда!!! Нам сюда!!! Нам сюда!!! Нам сюда!!! Нам сюда!!! Нам сюда!!! Нам сюда!!! Нам сюда!! Нам сюда!! Нам сюда! Нам сюда! Нам сюда. Нам сюда… Нам сюда…