Смерть Рыцаря

Глава тридцать шестая

Они прибыли, как и предполагал Жанпольд, посреди ночи. К этому времени на улице погода сильно разыгралась. Всего за один день, чистое голубое небо закрылось мрачными тучами. Поднялся холодный порывистый ветер. По крыше кареты застучали капли дождя. Мария с Софией накрылись шерстяным одеялом, чтобы как-то согреться. Подъехав к воротам города, они увидели дрожащего стражника. Он как мог противился ознобу, но тот брал верх. Жанпольд приоткрыл дверь кареты, напрягая руку и борясь с ветром.

— Мы к королю. Мэр Серебрадэна и Мария, девочка которая пережила путешествие в Воларис.

Стражник кивнул и дал знак открыть ворота. Карета мэра вместе с сопровождением проехали в город.

— Сильный дождь намечается, — заметил Жанпольд, — и этот холод, чёрт, аж под кожу лезет, — он посмотрел на Марию.

— Не нравится мне это, — ответила она, — совсем не нравится.

На главной площади они остановились. Их встретили несколько солдат короля. Жанпольд первый вылез из кареты. Затем София и Мария. Шерстяное одеяло они забирать с собой не стали.

Как только Мария встала ногами на каменную кладку площади, перед глазами появились воспоминания ей не принадлежащие. Окровавленное лицо со сломанным носом. Дрожащие руки. Кричащая женщина.

«Здесь это и произошло. Здесь он его убил, любовника Клаудии».

Поднимаясь по лестнице, солдаты сразу сообщили об указании.

— Король Боромир сказал, чтобы его разбудили не зависимо от времени, когда вы пребудете. Мы приготовили стол, если вы голодны.

— Голодны мы по сну, — вздохнул Жанпольд, всё это время надеявшийся отдохнуть перед встречей с королём, — но я понимаю. Надо так надо.

Всё ближе и ближе они были к королевскому дворцу. Тут София заметила странное поведение Марии. Та оглядывалась по сторонам и была больно сосредоточена для простой ходьбы по лестнице.

— Что такое? — спросила она у Марии.

— Сама не могу понять. Словно я знаю что-то, но не могу сложить мысль об этом.

Они прошли во дворец, оставив надвигающуюся бурю за спиной. Двери громко захлопнулись. Солдаты повели их еще по одной лестнице, затем оказались в коридоре на третьем этаже. У одной из дверей коридора стоял солдат.

— Король только проснулся, проходите в гостиную, я его туда проведу, — сказал он тем солдатам, что вели гостей. Они кивнули друг-другу и позвали пройти дальше.

Мария остановилась посреди коридора. Время будто замедлилось. Она чувствовало длинные паузы между собственными вдохами и выдохами. По ногам пробежал холод. Откуда он взялся? Кто он? Ветер?

Рука схватила её запястье. Мария дернулась.

— Ты в порядке? — спросила София.

Солдаты, мэр, все стояли неподвижно и смотрели на неё. Мария посмотрела на них в ответ. Чужеродно, будто первый раз их видит. Будто не знает, как здесь оказалась. Но лишь на мгновенье, а после, все вернулось на круги своя.

— Извините. Что-то я под устала в дороге, — Мария попыталась улыбнуться, но тем самым вызвала еще больше тревоги у Софии.

Они прошли в гостиную, где был накрыт небольшой стол и стали дожидаться короля. Никто и не думал притрагиваться к еде. Наконец, после умеренного ожидания, которое простительно для короля, тот появился в дверях.

— Посмотрите на них! Герои! — крикнул король.

Давно Мария не видела такой широкой улыбки на лице человека. Казалось, даже Жанпольд с меньшей радостью встречал свою дочь.

— Ты моя хорошая, — обратился он к Марии тут же, — встань, дай на тебя посмотреть. Такого роста небольшого, а такой подвиг совершила.

Жанпольд тоже встал из-за стола и достал из сумки, накинутой через плечо, бумаги.

— Ваше величество, все рассказанное-пересказанное Марией и моей дочерью Софией здесь.

Боромир взял листы, их было штук тридцать, и поводил вверх-вниз, будто взвешивает.

— Хорошее чтиво, а⁈ — засмеялся он, смотря на Жанпольда, — вы давайте кушайте-кушайте, я пока почитаю. Эй, боец, принеси побольше свечей, так ничего и не разглядеть.

Солдат убежал за свечами.

Боромир не отрывал взгляда от Марии.

— Вы когда с Галахадом сбежали, я и не думал, что это так кончиться. Эх, бойцов жалко, которых я за вами отправил. Но я думаю он сполна грех свой искупил. А ты девочка, проси что хочешь, ты теперь наше достояние.

— Ваше величество, — начала Мария опустив глаза в пол, — я тут не причем, всё Галахад. Я никаких подвигов не совершала.

Солдат вернулся с зажжёнными свечами и поставил их на стол.

— И всё же, без тебя Галахада в Воларис было не затащить. Чего-то ты и стоишь, — Боромир сел и положил бумаги перед собой. Прежде чем начать читать, он добавил, — и открою тебе небольшую тайну, иногда достаточно оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы стать героем.

Гостиная погрузилась в тишину. Всё самое интересное теперь происходило в голове короля. Именно он переживал фантастическое приключение, оставив гостей в ожидании реакции. К общему удивления, Боромир был скуп на всякую реакцию. Он был сосредоточен, холоден, непоколебим. Только его руки подавали признаки жизни отодвигаю в сторону лист за листом.

Мария заметила собственное дыханье, настолько стало тихо. Она заметила дыхание Софии и её отца. Первая нервничала больше. Жанпольд, казалось, даже успел задремать.

Свечи плавились, еда остывала. Иногда огоньки мерцали, когда Мария особенно сильно чувствовала холодный ветер, протекающий по ногам. То состояние тревоги, что преследовала её с момента как они заехали в город, не усиливалось, но и не сходило. Словно что-то шептала, и Мария никак не могла разобрать что.

Наконец, Боромир закончил. Он положил последний лист на стопку таких же листов и медленно поднял голову на гостей. Сначала он посмотрел на Софию, затем на Марию. Но обратился к Жанпольду, восторг из его голоса пропал.

— Прямо под носом, — король смотрел на Жанпольда строго, будто он во всём виноват, — на той же земле, по которой ходил Яков. Один человек, достаточно глупый, чтобы обречь столько людей на страдания, пойти на сделку с богом. Как от подобного уберечь людей? Скажи мне, как ты можешь уберечь от этого Серебрадэн?

— Я не могу, — отрезал Жанпольд. Он понимал, что Боромир не ищет у него ответов, а пытается донести мысль.

Боромир откинулся на спинку стула.

— Никто не может. Что мы должны делать? Сжигать книги, преследовать за инокомыслие? Преследовать чародеев? Изгонять магию из королевства? Как я должен давать человеку свободу, если он в силах уничтожить меня? — король встал, — Воларис был лучше нас. Богаче, ярче! Там люди были умнее, преступности меньше. Он был тем, к чему стремится каждый король. По крайней мере, такой что заботится о своем королевстве. Как знать, что все твои дела не сотрутся в мгновение? Не падут от злой руки? Сколько еще таких древних богов может быть, что ждут своего часа, ждут своего дурака? — король стал ходить из стороны в стороны, размахивая руками, он был в ярости, но сдерживал силу голоса, его громкость, — это всё напрасно⁈ За что теперь будут помнить Якова? За его чудовищное невезение⁈

Он посмотрел на Марию, и она почувствовала всю горесть его следующих слов:

— Это нечестно. Несправедливо. Я не понимаю.

Его плечи опустились. Он больше не был похож на короля. Еще один стареющий человек, осознавший, что всё было напрасно. Никто никаких гарантий не даёт. Каждая жизнь не должна быть осмысленной, ценной. Миллионы уходят в забвение, как и воспоминания о них. Даже короли.

— И превращусь я в портрет на стене. В несколько букв в определенном порядке после слова «Король», — прошептал Боромир, несмотря ни на кого и ни на что. Так он и стоял в темноте, ближе к углу гостиной. Долго стоял. Но наконец очнулся. Посмотрел на сидящих за столом. И почти что с отвращением, — устал я, спать надо.

Боромир хотел тихо выйти из комнаты, но у самой двери, Жанпольд к нему обратился:

— Ваше величество, я знаю, что можно подождать, но пока свежи ваши мысли о Воларисе, что будем делать с землей? Вы знаете, что на неё позарятся. Сколько там золота.

Боромир не стал оборачиваться, лишь негромко произнес:

— Что-нибудь придумаем. Я не стану проливать кровь за эту землю, сколько бы богатства там не было.

На этом он покинул гостиную. Слышны были только его медленные тяжелые шаги, будто на спину ему бросили полный мешок картошки.

По окнам дождь забил еще сильнее, запахло сыростью. Вбежал солдат.

— Горничные приготовили для вас комнаты, прошу.

Они вышли из гостиной под сопровождением солдата обратно в коридор. Комната короля была дальше, если идти вправо, им же было велено идти влево, тем самым отдаляясь от его комнаты и от лестницы, по которой они поднимались сюда. Мария обернула голову и заметила, как вдалеке, около комнаты короля было совершенно пусто. Холодный ветер ударил в спину. Чувство тревоги, сопровождавшее её, становилось заметнее. Мария выставила перед собой ладони. Они тряслись. Будто были напуганы. Что-то происходит. Прямо у неё под носом и она этого не замечает. Слепа. Мария закрыла глаза, остановилась.

— Этот холодный ветер? Что ты мне говоришь? — зашептала девочка под нос, — Галахад?

— Мария? Что ты делаешь?

К сожалению, этот голос принадлежал Софии.

— Нам надо идти, — сказал солдат.

— Тихо, — ответила Мария, — не мешайте.

— Дай ей мгновенье, — попросил Жанпольд солдата.

Мария выбросила их слова из своей головы. Она должна очистить разум от посторонних мыслей, чтобы услышать что-то новое.

«Скажи мне. Что я не вижу?»

И среди плывущих всюду туч, словами словно молнией разрезал эту пелену великий рыцарь.

— Окна в коридоре открываются через маленькие форточки. А откуда здесь такой сквозняк, что в спину бьет?

«Я думала это ты мне спину мурашками покрываешь».

— Мария! Думай! Найди разбитое окно!

Марию тут же выкинуло из транса. Глаза широко открылись, сердце забилось с двойной силой. Она развернулась и побежала навстречу холодному ветру.

— Эй, стоять! — крикнул солдат и побежал за ней.

Но Мария знала, что он её ни за что не догонит, хоть и был подготовленным воином. Она впервые бежала настолько быстро. Вместе они пробежали и комнату короля и четыре других комнат с каждой стороны, пока Мария не забежала за угол. Она резко остановилась. Солдат чуть не врезался в неё. Он отступил к стене, затормозил с её помощью и затем собирался схватить Марию, но посмотрев вперед, остолбенел. Они оба смотрели на лунный свет, что просачивался через разбитое окно посередине коридора, на пол, забрызганный каплями дождя. Это могло означать только одно. В дворце посторонний. Он пробрался ночью. Пробрался скрытно. О его мотивации гадать нечего. Голова Марии и голова солдата одновременно повернулись к комнате короля, к его спальне. Где он всегда безоружен и расслаблен. Потому что кому в голову придет пробираться в охраняемый со всех сторон дворец. Любой солдат с глазами и факелом увидит злоумышленника и поднимет тревогу. Добраться до спальни короля невозможно. Если только ты не умеешь летать или прыгать в высоту до третьего этажа. Тогда твоей единственной проблемой может стать патруль и стража у двери в спальню. Сейчас у двери никого не стояло. Так что лучше начать бежать.

— Слышишь меня Мария, — голос Галахада раздался у её в голове, — начинай бежать!

Ослушаться Галахада, её доброго друга, было невозможно. Даже если она не знала, что будет делать, когда добежит до двери. Но вот она уже у неё. Вместе с солдатом. Никто из них не стал стучать. Мария взялась за ручку и потянула её на себя. Дверь не заскрипела, вопреки ожиданиям и гнетущей атмосфере, смешанной с тревогой и опасностью за жизнь короля.

Спальня короля было просторной, хоть и не было видно почти ничего. Факел в руках солдата не мог осветить всю комнату. Его хватала лишь до начала кровати на которой лежал король. Он был под одеялом, там где ему и положено. Шум, который создавала Мария с солдатом не разбудили его.

— Похоже, что с ним всё в порядке, — прошептал солдат и стал медленно закрывать дверь.

Мария поставила перед дверью ногу, блокируя действие.

— Он не храпит. Мне кажется, что он даже не двигается, — сказала она обычным голосом, не пытаясь шептать.

— Тяжелый день, тяжелый вечер. Все короли спят как убитые, — ответил солдат шепотом и стал еще сильнее тянуть дверь к себе, чтобы её закрыть.

Мария уперлось в дверь ладонью.

— Нет, что-то здесь не так. Думай, солдат. Окно, что разбилось. Его трест должен был раздаться по всему коридору. А когда мы пришли на этаж, стражник, что стоял и охранял спальню короля ничего об этом не сказал. Почему?

— Я не знаю. Забыл упомянуть? Может он сам его и разбил случайно?

— А может тот стражник на самом деле просто выдавал себя за него. Может настоящий стражник услышал, как разбивается окно, пошел посмотреть и там же встретил свою смерть. А когда уже подошли мы, у двери стоял убийца в форме стражника. Он не успел убить короля, услышал наши шаги, притворился стражником. Король вышел, посидел с нами в гостиной, вернулся в спальню. Вы же за нами вернулись почти сразу, после того как король ушел. Неужели за это время он успел и раздеться, и лечь и уснуть? Пока мы тут бегали?

— Но тогда если ты права…если король не мог уснуть за это время, то почему он лежит неподвижно?

Мария подняла голову на солдата. Они обменялись долгим пристальный взглядом. В конце, Мария ответила:

— Мне правда нужно это сказать или мы пойдем и убедимся?

Они медленно зашагали в сторону кровати. Солдат вытянул факел вперёд себя и тихо заговорил:

— Если всё, что ты говоришь правда, убийца не успел бы покинуть комнату.

— Я прекрасно это понимаю. Но нам нужно увидеть тело, хоть мы здесь как на ладони.

Казалось, темнота давила со всех сторон. Хотела их поглотить, вопреки факелу. Пол предательски скрипел под ногами.

— Зачем же нам нужно увидеть тело, рискуя собой?

Они вот-вот подойдут к кровати. Половина головы короля торчало из-под одеяла. Его глаза закрыты, тело неподвижно и выступает под одеялом как холм.

— Потому что ты единственный кто знает, что ни я ни София ни Жанпольд не причастны и не могли убить короля, мы всё время были с тобой. Тебе осталось лишь увидеть его мертвое тело и побежать поднимать тревогу. Нас скорее всего арестуют. Тут и пригодится сторонний свидетель.

Мария взялась за край одеяла.

— Как только мы увидим тело, вы побежите к выходу, а я останусь здесь. Попытаюсь остановить убийцу.

В другой ситуации солдат бы наверняка спросил, как девочка может сдержать убийцу, но он был слишком напуган и нуждался в лидере.

— Готов?

Солдат кивнул.

Мария резко отдернула одеяло, выставляя на показ перерезанной горло Боромира. В Крови была вся шея, кровать и внутренняя сторона одеяла.

Солдат в ужасе раскрыл широко глаза и сделал несколько шагов назад. Его охватила паника, он уронил факел и забыл обо всём что ему нужно было сделать, только ждал пока в его глотку вонзят нож. Он хотел плакать, хотел к маме. Пока Мария не толкнула его к выходу и не крикнула беги. Он еле держался на ногах, убегая к выходу. За спиной его послышались быстрые шаги, а затем звон стали. Что-то происходило позади, но он слишком боялся посмотреть. И вот комната закончилась, солдат в коридоре, громко и быстро дышит.

— Что произошло? — спросил Жанпольд, а когда не дождался ответа, заглянул в спальню короля…

Несколько мгновений назад.

Мария толкнула солдата к двери, освобождая перед собой место. Она тут же потянулась за клинками под курткой. Одновременно с этим она заметила тень справа, двигающуюся быстро, что вот-вот выйдет на свет факела. Тень двигалась в сторону солдата, как к самой потенциально опасной цели. Когда Мария вытащила клинки, тень эта превратилась в худощавого мужчину в форме стражника. Лицо его треугольной формы от впалых щек, а пальцы ладоней бледные и длинные, держащие клинки. Совсем скоро он ударит солдата. Этого допустить было нельзя. Мария побежала на убийцу с минимальным представлением, что будет делать дальше. Но когда настал момент истины, руки сами сделали своё дело. Убийца занёс клинки за свою голову, а затем резко начал опускать их вперёд себя, целях солдату в темечко одним клинком и в шею другим. Мария оттолкнулась от пола и прыгнула в то пространство, что оставалась между убийцей и солдатом. Она выставила клинки у себя над головой, куда и попались клинки убийцы. Он начал давить руками вниз, затем всем телом, поражаясь, как девочка может противостоять ему, но всё же взрослая мужская сила дала о себе знать. Еще чуть-чуть и Мария уступит. Осознав это, она подняла ногу и пнула убийцу в живот. Того отбросило назад, а Мария упала, поскольку не смогла удержаться на одной ноге. Убийца мешкать не стал, был с роду не совсем честным, без рыцарских замашек, поэтому сразу побежал на девочку пока та на полу. Но Мария была легка телом, сильна ногами. Она успела подняться.

Они схлестнулись клинками. Более того, они были наравне. Каждый был способен отражать удары, так и знал куда бить и когда, для большего результата, в случае если удар не будет отражен. Мария не знала ни одного из приемов которыми орудует убийца и теми, которыми орудуют она. Для того, чтобы так драться ей потребовались бы годы. Её руками однозначно управлял Галахад.

Тут-то перед дверью и появился Жанпольд. Он увидел, как тринадцатилетняя девочка стала абсолютной ровней профессиональному убийце.

— Беги, поднимай тревогу. София иди с ним!

Когда его дочь и солдат убежали, ему оставалось только смотреть. В противном случае, он будет мешаться под ногами. А учитывая, что факел на полу потихоньку угасал, в порыве помощи можно было угодить под любой из четырех клинков.

Мария и убийца отпрыгнули друг от друга, чтобы передохнуть.

— Кто ты? Зачем ты это делаешь? — спросила Мария.

Убийца ничего не ответил. Лишь медленно шагал то влево, то вправо. Мария не отставала. Если он вправо, значит и она вправо. И наоборот. В комнате было достаточно места, чтобы кружить вокруг факела, что горел посередине.

— Тебе лучше поторопиться, — сказал убийца. Его голос был спокойный, холодный, но в тоже время высокий, хитрый, будто змеиный, — умеешь ли ты сражаться в полной темноте? — очертания улыбки высветились на его лице.

Мария перехватила клинки. Если раньше она держала их словно шило для колки льда, то теперь держала их как два молотка. Это позволит ей компенсировать уступающую длину рук.

Два быстрых шага вперед и Мария начала атаковать. Она целилась в грудь, ближе к сердцу, поскольку до туда было легче достать. Убийца уклонялся, делал шаги назад, пока полностью не скрылся в темноте. Мария перехватила клинки, прижала их к груди. Она не могла разглядеть где убийца. Было решено вернуться назад к факелу, к свету. Она успела сделать несколько шагов назад, когда убийца выпрыгнул из тьмы производя быстрые удары, пытаясь сократить дистанцию. Тот факт, что клинки Марии были перехвачены и прижаты к груди, сыграло сокрушительную роль в способности к обороне. Она отбивала каждый удар, пока они снова не оказались в свете огня.

Еще одна передышка. Они снова кружились вокруг факела, который совсем скоро погаснет. Еще два-три таких выпада и её время истечет.

— Дай мне уйти, не играй со смертью, — сказал убийца.

— Ты будешь нападать или нет? Ведь твоё время тоже на исходе. Как долго ты думаешь солдат будет искать подмогу. Как долго они будут сюда подниматься?

— Думается мне, нам обоим стоит поторопиться.

Убийца перехватил клинки и теперь держал их как молотки. Он прыгнул вперёд на Марию, вытягивая руки и пытаясь дотянуться кончиками клинков до её груди, шеи. Мария отпрыгнула назад, совсем забыв, что неподалёку, позади неё стояла кровать с мертвым королём. Мария запнулась о кровать, упала спиной на кровавую лужу рядом с королём. Её голова упала ему на дальнее плечо. Убийца мешкать не стал, двинулся к ним. Мария перевернулась лицом к кровати, уперлась руками в бедра короля и оттолкнулась, тем самым перенося себя за туловища короля, затем резко задвигала ногами, будто лезет по узкой пещере, добралась до края кровати и слезла с неё. Убийца и Мария оказались по разные стороны.

Убийца улыбнулся девочке, будто их расположение было частью его плана. Он развернулся и побежал к факелу.

— Нет! — крикнула Мария и побежала обратно, обходя кровать.

Убийца топнул по факелу, уничтожая источник света.

Комната погрузилась в темноту.

На мгновенье, Мария запаниковала. Страх охватил сердце и стал подбираться выше, к её разуму. Но твердый знакомый голос пытался взять всё под контроль.

— Закрой глаза, — сказал Галахад.

«Я и так ничего не вижу».

— Но ты всё ещё пытаешься. Закрой глаза, забудь о зрении. Сосредоточься на звуках. Чтобы он не говорил, в этой темноте вам обоим будет сложно. Я могу направлять тебя, контролировать твои движения, но если ты запаникуешь, если затуманишь свой разум, нам обоим придет конец.

Мария закрыла глаза.

«Я слышу его шаги. Он крадётся, но не приближается. Я слышу его дыханье. Он спокоен. Так же, как ты».

— Вспомни его руки с тонкими пальцами. Вспомни его рост и стойку. Вспомни длину клинков. Как далеко он мог их протянуть. Но не пытайся угадать расстояние между твоей грудью и остриём его клинка, почувствуй это расстояние.

Убийца сделал шаг вперёд, он явно приближался к девочке. Мария почувствовала, как сердце пытается поддаться страху, ладони потеют. «Если затуманю разум, нам обоим придет конец», повторила она про себя, «я доверяю тебе Галахад, я не боюсь»…

Клинки сталкивались, сыпались искры. Бой не мог продолжаться долго. В коридоре раздался топот. Солдаты с факелами бежали к комнате короля. Жанпольд, увидев их выдохнул с облегчением. «Марии нужно продержаться совсем чуть-чуть», подумал он и вдруг услышал истошный крик. Капли крови падали на пол. Факел одного из солдат озарил комнату. Король, без дыханья, спокойно лежал на кровати. Мария смотрела на солдат напуганными глазами. Она не понимала, что будет с ней дальше. Ведь она только что, впервые забрала чужую жизнь. Убийца короля упал на пол, хватаясь за вспоротый живот. Последние вздохи, вместе с мыслями, принесли ему покой. Он сделал то, что должно.