Смерть Рыцаря

Глава восемнадцать

Он никогда не чувствовал столько печали. Когда Клаудия ему изменила, он ощутил обжигающую ревность, но она была несравнима с тем, что он чувствовал сейчас.

Сейчас его захлёстывали волны огромных сожалений. Пытаясь растянуть мгновения, когда у него есть доступ к воздуху, Галахад тонул в пустоте. Но больше всего он хотел, чтобы это прекратилось. Боль, острая и режущая, пронизывала всё его существо. Та боль, которую он сам впускал с каждым вдохом. Ему было всё равно, где сейчас Мария, жива она или нет. Все его инстинкты, как острые иглы, прокалывали мышцы и требовали действий.

Он совершил главную ошибку своей жизни и теперь поплатится сполна. В вечных муках, паря между жизнью и смертью.

#

Она звала его как никогда прежде. В чьей-то крови, уставшая, охрипшая. Во рту всё воспалилось от криков, уши болезненно звенели и мечтали оглохнуть. Каждая часть её тела жила своей жизнью и не переставала ныть от боли.

«Гааалааахааад!!!» — раздавалось снова и снова. Кому бы не принадлежал этот крик, ей не позавидуешь. Тысячи голодных людей разрезали её тело кусочек за кусочком, наслаждались пиром как стервятники. Она могла умереть дома, в постели, от кошмаров. А вместо этого она выбрала вечные муки. Она могла уйти во сне, не заметно даже для себя. Она никогда не чувствовала столько боли.

#

Здесь никогда не было так темно. По крайней мере, когда она в последний раз здесь была, тьма казалась не такой густой. Гостей становится всё меньше, приходили они всё реже. Кажется, последний был года два назад? Тот глупый мальчишка, случайно забредший сюда? Таких была жалко больше всего. Они этого не выбирали. В таких огонь гас очень быстро. Сколько ты не давай и не давай, сколько не защищай — всё бесполезно. Сколько мечей ступлено, сколько подошв стёрто. Они сдаются, прыгая в объятья смерти.

Она натянула тетиву с горящей стрелой, прошептала что-то под нос и отпустила руку. Огненная стрела летела вверх, разрезала чёрное небо и там же высоко взорвалась, освещая покрытое инеем поле. Чёрная лошадь взлетела к небу, перехватывая ртом стрелу и ломая её на две части. Из двух концов теперь уже простых палок струились искры, выжигая тьму, словно что-то осязаемое.

Девушка, пустившая стрелу, наблюдая, как по небу стекают искры, тихо прошептала — «Маркиз?». Она помнила его ещё совсем молодым, десять лет тому назад. Тогда она думала, что это прекрасное угольное создание в самом расцвете сил. Но глядя на него сейчас, пришло время признаться с тенью улыбки на лице, насколько сильно она ошибалась.

Времени было мало. Каждая стрела стоила неимоверной концентрации тех счастливых моментов чьей-то жизни, что больше не воссияет никогда. Она подумала о полупустом кочане для стрел и на мгновенье закрыла глаза. С той же легкостью, как и другие, пришедшие сюда, она могла отдаться пустоте. Прекратить спасать и дарить этим глупцам в поисках славы и золота бессмысленное время, полное крови и раздробленных зубов. Но она дала себе обещание…

Спрятав эти мысли поглубже, девушка побежала на поиски путешественников. Пока сверху, над ней, Маркиз освещал путь, подбирая гривой искры и сбрасывая их ей под ноги.

Она искала свежую боль. Свежий запах пота и отчаяния с остатками тепла. А затем она снова услышала крик. Голосок ещё совсем ребенка. Девочки. Неужели ещё один забредший по случаю? Она вспомнила себя в этом возрасте. Как жила в Серебрадэне, как училась там в школе. Это время казалось таким далеким, словно произошло не с ней, не в этой жизни. У неё было всё, о чём только можно было мечтать в том возрасте. Так почему она ушла? Зачем прокляла себя на вечные муки? Зачем прокляла их? «Хватит, сосредоточься».

Среди тишины, преследуемой криком девочки и шарканьем обуви по траве, она услышала ещё один звук — новый, чужеродный. Лезвие меча вылетело из ножен. Совсем близко. Не будь она научена годами прислушиваться к шорохам, тут бы и пришлось потерять голову. Но она сделала кувырок, попутно слыша, как визжит ветер под ударами стали. Кто-то бил наотмашь.

— Стойте! — крикнула она, а затем стала подниматься, чтобы увидеть противника.

Перед ней в нескольких метрах в смертельном танце кружил мужчина в черных одеяниях. Он был погружен в доведённые до автоматизма удары. Сквозь боль и слепоту он дрался со всем вокруг, хотя на деле лишь срезал кончики травы.

«Девочка, должно быть, зовет именно его».

— Ты Галахад? — спросила она.

Мужчина остановился. Он пытался оглядеться пустыми глазницами, чёрными как смола. А она никогда не видела человека, который смог выжить здесь без посторонней помощи. Который смог бы подняться на ноги самостоятельно. И при этом размахивать мечом.

— Кто это? — спросил рыцарь.

— Меня зовут София. Я здесь чтобы помочь. Прошу вас, не машите мечом, когда услышите мои шаги, что приближаются к вам.

Галахад рефлекторно принял боевую стойку. Хотя уже начал забывать своё имя, происхождение и судьбу.

— С чего мне вам доверять?

— Потому что вы умираете, чёрт возьми! — крикнула София непослушному рыцарю. — Вы уже ослепли. Если мы продолжим спорить, вам нечем будет держать ваш драгоценный меч. Вы разлагаетесь умом и телом. И девочка, что кричала ваше имя в темноте, тоже.

— Мария? — прошептал Галахад, цепляясь за значение этого имени. Мысль ускользала так же быстро, как он её улавливал.

— Я не знаю, как её зовут, — сказала София, подходя к рыцарю. Она не стала дожидаться его ответа. Галахад стоял как статуя с приоткрытым ртом, выдыхая остатки своей души.

София остановилась перед ним. Рыцарь понял, насколько это было возможно для слепого безумца, что она рядом. Его дыхание становилось обрывистым, затихающим. Все свои силы он потратил на подъём с земли и бессмысленное размахивание мечом. Проклятье забирала его.

София достала стрелу из колчана и отломила наконечник.

— Будет жечь, — она воткнула стрелу без наконечника, словно трубочку, в рот Галахаду и произнесла что-то шепотом.

Рот рыцаря засветился. Свет пробирался в живот и к голове. Из пустых глазниц вылетели искры. Как неожиданно появился свет внутри него, так же быстро он и закончился. Стрела потеряла свои магические свойства. Галахад упал на колени. София вытащила стрелу изо рта и отбросила в сторону. Положила руки на плечи рыцарю и присела на его уровень. К нему возвращалось зрение, а точнее глаза, вместе со способностью понимать происходящее.

— Ты понимаешь, что я говорю? Видишь меня сквозь эту темноту? — спросила София, сжимая его плечи.

— Да, — твердо ответил он.

— Тогда давай поможем той девочке, что зовёт тебя по имени.

София быстро поднялась с колен и оглянула чёрное поле в поисках Маркиза. Он наверняка видит девочку с высоты и должен привести их к ней.

Галахад поднимался не так быстро. Привстав сначала на одно колено, он пытался вспомнить, что же с ними произошло. Как из морозного зелёного леса, он попал в этот сгусток кромешной тьмы и лишился собственного сознания? Почему они не остановились, когда начали терять рассудок? Неужели Воларис, как магнит, притягивал их души к себе? Ему казалось он попал в ад. Всё то время, пока он лежал на земле без глаз, его мучили худшие кошмары за всю его жизнь. Кошмары, которые он даже представить не мог. Существо, монстр, который ему снился, гнался за ним, был не из этого мира. Рассудок Галахада не мог объять это существо, построить вокруг него рамки. И что самое страшное — этот монстр до него доберётся. Рано или поздно. Ведь он так же, как и Галахад, обитает в Воларисе. И обоим нет успокоения, пути назад.

— Ты идёшь или нет? — повернулась к нему София.

Галахад кивнул и побежал вслед. Он с облегчением увидел, как над полем кружится Маркиз. Как он освещает путь своей пыльной от искр гривой.

— Как зовут девочку? — спросила София, не останавливаясь.

— Мария.

— Мария!

— Мария!

— Мария!

— Мария!

Галахад не хотел думать о том, что стало слишком поздно. Он обещал защитить её и точно не собирался потерять её на границе Волариса.

— Мария!

— Вон она! — София указала в сторону, куда побежала.

Бездыханное, небольшое тело с лицом, закрытым чёрными волосами, распласталось на траве.

Убрав волосы с лица девочки, София подула на него, освобождая от темной пыли. Глаза Марии, на удивление, были на месте.

— Что это за пыль? — Галахад присел рядом, приподнимая Марию за спину чуть вверх.

— Первый раз такое вижу, — отмахнулась София. — Не знаю, — она достала стрелу из колчана и отломила наконечник, — прижми девочку к земле и держи крепче, она пролежала дольше, чем ты.

Галахад хотел спросить о том, что может произойти, но София не дала на это времени, воткнула стрелу в рот и что-то прошептала.

Всё тело Марии засветилось от головы до пят и тут же, как свеча на ветру, погасло.

София вытащила стрелу и погладила девочку по лбу в ожидании, но ничего не происходило.

— Почему не срабатывает? — спросила она сама у себя, разводя руками. Затем обратилась к рыцарю, — почему не срабатывает? Кто она?

Не дожидаясь ответа, она второпях достала ещё одну стрелу и отломила наконечник. Воткнула стрелу в рот девочки и что-то прошептала. Тело Марии засветилось ещё сильнее, но погасло ещё быстрее.

— Нет, нет, нет. Почему не срабатывает? — голос Софии ломался, терял стойкость, — не умирай на мне! Слышишь, Мария! Пожалуйста, не умирай на мне!

Перед глазами Софии пробежало изображение двух мертвых парней подросткового возраста с пустыми чёрными глазницами.

Галахад посмотрел на колчан стрел и тут же потянул к нему руку.

— Давай ещё раз, давай сразу две.

— Нет! — крикнула София, хватая рыцаря за запястье. — Каждая стрела — это целая жизнь. И две я уже отдала за бесценок!

— Мы не можем её здесь бросить!

— Вы вообще не должны были сюда приходить! — она толкнула его с такой силой, что Галахад упал с корточек на спину. — Извини, — добавила она, когда он поднялся и встал над ней.

— Тогда возьмем её собой, подальше отсюда. Где ты живешь?

— Хватай её и иди за мной.

Галахаду никогда раньше не приходилось нести Марию на руках, и он не знал, сколько она весит. Но сейчас, подняв её с травы, он не мог не заметить мысли, подбирающиеся к свету. «Она не может весить так мало, быть такой легкой». Руки девочки тряслись в разные стороны, будто в теле отсутствовали кости. Даже голову пришлось придерживать, как у маленького ребёнка, от того как сильно она тряслась при беге.

Сверху на бегущего рыцаря смотрел Маркиз. Его лицо нельзя было рассмотреть. Несмотря на это, Галахад знал, что тот переживает за Марию не меньше его.

В той темноте, где они оказались вчетвером, было сложно определить, двигаются ли они с места. Сколько осталось бежать? И бегут ли они помимо — «к чему то», «от кого-то еще».

Грива Маркиза погасла, переставала дарить падающие светящиеся искры. Галахад больше его не видел и не слышал. Он оглядывался по сторонам в поисках хоть каких-то признаков мёртвого города, но кроме пустоты ничего не было видно.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем София остановилась и вытянула перед Галахадом руку, давая понять, что ему тоже стоит остановиться. Из-за холма, на который они поднялись, выглядывало старое деревянное строение. Все три этажа были покрыты мраком, как и местность вокруг.

— Может я понесу? — София протянула руки к Марии.

Галахад сделал шаг назад, прижав девочку к груди.

— Она в порядке со мной. Я не устал.

София наверняка бы вдохновилась такой заботой, если бы Галахад изначально не привёл её в Воларис.

— Поздно переживать за её жизнь, — выдохнула она и пошла спускаться с холма.

— Что это за место? — Галахад поспешил за ней.

— Не знаю, — пожала плечами София, — старый храм. Он дальше всего от Волариса и ближе всего к границе. Этого достаточно, чтобы сделать его пристанищем.

— Пристанищем для кого? — Галахаду не нравилась, как она не договаривала, будто специально держала его в неведении.

— Для тех, кто сюда попадает. Для кого же ещё? Для таких идиотов, которым не сидится дома.

Галахад резко остановился, шумя травой. София это заметила и повернулась к нему.

— Ты злишься, — сказал он и замолчал.

София сложила руки на груди.

— И?

— И относишься ко мне, как к очередному глупцу, что забрался сюда ради наживы или приключений. Есть причина, по которой я здесь. Веская. Я держу её у себя в руках. Ты должна поверить мне, что я не очередной идиот, и прежде, чем я буду следовать за тобой, должна ответить: могу ли я тебе доверять? Могу ли привести Марию в этот храм?

За все десять лет София впервые встретила человека, который держит себя в руках, а не развалился на сопли и слюни от осознания, куда он попал. Первые минуты всегда самые тяжелые в этом месте. Потом человеку становится всё равно. Один из немногих плюсов Волариса — со временем здесь притупляются все чувства.

— Да, Галахад, ты можешь мне доверять. Это место безопасно для нас троих.

Они двинулись дальше. Дверь храма, как и подобает в её возрасте, заскрипела, когда София распахнула её перед рыцарем.

Именно в этом храме когда-то родила своего единственного сына королева Мария. Разумеется, Галахад и София об это даже и не подозревали. Но они находились именно там, где всё началось.

Весь первый этаж пах сыростью и тухлыми поленьями. Потолок над Галахадом заскрипел, словно от чьих-то шагов на втором этаже.

— Мы здесь одни? — спросил он у Софии.

— Одни, — ответила она и закрыла дверь.

Галахад сделал несколько шагов вперед. Он не чувствовал себя в большей безопасности чем снаружи. Они просто сменили одну темноту на другую. И осознание того, сколько погибших людей добирались до этого храма как до промежуточной остановки, заметно давило на и без того тревожную грудь рыцаря.

София крикнула из ближайшей комнаты, дверь которой сама и распахнула. Войдя в длинный коридор, Галахад заглянул за дверь.

— Клади её сюда, на эту кровать, — услышал он голос Софии.

Внутри комнаты рыцарь увидел тумбочку и продавленную кровати. Он всё еще не понимал, как его глаза могут разглядеть мебель в таких деталях. Во всём храме не было ни одного источника света, но окружение оказалось подвластно взгляду.

Галахад зашел в комнату, медленно наклонился к кровати и отпустил Марию. София взбила подушку и положила её под голову девочки. Прежде чем потрогать лоб Марии она посмотрела на Галахада. Тот одобрительно кивнул.

— У неё жар, — сказала София, трогая лоб в разных местах тыльной стороной ладони.

— Не от твоих ли стрел?

— Нет. Мои стрелы спасают.

— Здесь есть кто-то ещё, кто сможет нам помочь?

София горько улыбнулась, выдохнув носом.

— Нет. Я здесь одна.

— Тогда скажи мне, что сделать, чтобы спасти её.

Галахад сел на край кровати. София села на пол, напротив лица Марии, продолжая поглаживать её лоб.

— Должна быть причина, почему она не просыпается. Она не умирает.

— Откуда такая уверенность?

София убрала руку со лба девочки, отцепила колчан из-за спины, положила себе на колени и достала оттуда стрелу.

— Внутри этой стрелы — человеческая душа. Именно души из этих стрел — это единственное, что позволяет тебе и мне здесь находится.

— Но?

— Но это не лекарство. Эти стрелы, они не исцеляют чужие души. Они занимают их место.

— Я не понимаю…

— Причина, по которой Марии не помогли души из этих стрел, проста. Они не нашли себе там место. Не нашли той пустоты, которою нужно заполнить. Внутри Марии всё ещё есть её душа.

Галахад слез с кровати, опускаясь на колени. Он подтянулся к Софии, переполненный одним вопросом.

— Что значит «всё ещё есть её душа»?

— Ты знаешь, что это значит.

— Что стало с моей душой? Где моя душа? — затребовал ответа Галахад.

София пожала плечами.

— Там же, где и моя. Наши души забрал Воларис.