Смерть Рыцаря

Глава двадцать восьмая

Мария не могла вспомнить, в какой момент она потеряла сознание. Очнулась она лежащей на земле, с грязью в носу и на губах. Слишком близко к сердцу она восприняла битву её рыцаря с драконом. Наблюдая за каждым его движение, как…как его…И тут Мария вспомнила, когда именно потемнело у неё в глазах.

Она быстро поднялась с земли и посмотрела вверх в поисках дракона, который поглотил Галахада вместе с Маркизом. Её затошнило.

«Не может быть», — подумала она.

Наклонившись ближе к земле, она сплюнула грязь, но лучше ей не стало. Голова закружилась. Она осталась совсем одна. Это вопрос времени, когда дракон придёт за ней. Весь обозлённый, такой устрашающий. Превратит её в уголёк, что развеется на ветру. Уже этих мыслей хватало, чтобы забиться в угол какого-нибудь домика и дождаться смерти. Но это Воларис, и он полон ужасных сюрпризов.

— Я знаю…я знаю это лицо, — раздался голос из-за спины. — Я его уже видел.

По спине Марии пробежала дрожь. Она не хотела оборачиваться, но одновременно с этим сгорала от любопытства. Он знает это лицо и он его уже видел, а она слышал этот голос и видела лицо, которому оно принадлежит. Пришлось повернуться, посмотреть злу в глаза и замереть, словно статуя.

Из земли, вокруг который копошились странники, выглядывала голова. Та же самая, которую она видела в кошмаре при попадании в Воларис. Два огромных светящихся шара — его глаза. Сплющенный нос с огромными ноздрями. Лоб со странными узорами, покрытый тёмной, будто деревянной коркой на которой выжгли сотни линий. Вместо волос назад были откинуты тёмные прутья, в плотную прижатые друг к другу. А из приоткрытого рта наружу вылезали неровные клыки, создавая ужасающую гримасу, неподходящую ни под одно описание.

— Неведомый… — прошептала Мария.

Он лежал в земле, похожий на огромную обездвиженную статую. В глазах его танцевали оранжевые, тонко светящиеся линии.

Странники выкопали его до груди. Наружу выходили руки по локоть. Они были обращены к небу, как и сам взгляд, будто он что-то просил у кого-то там, наверху. И хоть он не шевелил ртом, голос доносился на всю округу.

— Пришёл час. Пришло то время. Поздно каяться. Поздно думать о будущем. Это больше не ваша земля, — голос звучал гордо, величественно, надменно. Он обращался сразу ко всем, поскольку не считал одно человека достаточно важным. — Земля, подаренная вам, была украдена у нас. Я пришёл забрать её назад. Вернуть нам. Вы можете поклониться, можете сопротивляться. Ничто вас не спасёт от гибели.

Вдруг его шея зашевелилась. Рывками, с треском, будто ломается дерево. Голова опускалась всё ниже и ниже. Пока его глаза, словно два солнца, не обратились на Марию.

— Это был я, кто мучил тебя кошмарами.

Мария стояла неподвижно, переполненная первозданным ужасом.

— Я бы убил тебя, — продолжил он, — и протащил твоё мертвое тело по всему земному шару, если бы понадобилось. Такова была моя цель. Мне понравилось тебя пытать. Может быть, я оставлю тебя в живых, покажу другим. Мы вместе будем сдирать твою шкуру снова и снова. Будем давать маму и папу. И постепенно будем у тебя их забирать. Заставим их тебя ненавидеть. Заставим тебя плакать. А затем я дам тебе рыцаря. Чтобы в конце ты смотрела, как он умирает.

Мария упала на колени, не в силах сдержать ужасающие эмоции. Он вытягивал из неё всё: гнев, боль, слёзы, ненависть, одиночество, страх, панику и даже желание смерти.

— Ползи ко мне, выкапывай меня. И тогда, может быть, я тебя пощажу.

Мария опустила руки на землю и поползла на четвереньках, давясь слезами. В ней не осталось никаких сил сопротивляться злу. Она бы даже начала копать с таким же усердием, как и все остальные. Но кто-то потянул её назад за ногу. Она развернулась на спину, пачкаясь в земле, и увидела, кто это был.

— Галахад! — щепотка радости разбавила страх. — ты жив!

Он посмотрел на неё. Весь бледный, с безучастным лицом.

— Ты в порядке? — спросила Мария. Щепотка радости таяла в сомнениях.

— Скоро всё закончится, — ответил он, — только не ползи дальше, сиди здесь. Что бы ни происходило, не приближайся к нему или ко мне. Поняла?

Мария кивнула. Галахад отпустил её ногу. Поднял голову к Неведомому и пошёл на него.

— Я многое о тебе слышал, — сказал он с насмешкой, — дел же ты натворил.

— Я знаю…я знаю это…

— Да, да, да пропустим прелюдию. Я дам тебе шанс. Как даю всем другим. Шанс уйти туда, откуда ты пришел. Оставить в покое Воларис и всё, что вокруг него. И я очень надеюсь, что ты откажешься.

— Глупец… — протянул Неведомый. — Ничто в этом мире меня не остановит.

— Я думаю, он лжет, — вставила Мария, слегка приподнимаясь. — Если никто и ничто не может его остановить, то зачем прятаться? Зачем закапывать себя под землю? Зачем использовать сына королевы? Зачем делать проводником невинное дитя? Ты прячешься. Но от кого?

Галахад опустил голову. Он закрыл глаза и что-то прошептал. Казалось, он обращался к душе внутри себя и затем слушал её.

Его глаза открылись. Грудь выпрямилась. Он улыбался.

— В последний раз, когда ты здесь был, это было давно? Тысячи лет назад? Когда здесь правили драконы. Но потом пришли воины. Воины с шестью мечами. И ты пропал вместе с драконами. Выходит, с драконами ты и жил, не пытался их победить, забрать их души. Ты их боялся. Но теперь, когда драконы погибли и воины тоже. Спустя столько лет, ты решил вернуться.

Неведомый молчал, сверкая глазами. Этого было достаточно. Молчания.

— Ты прятался от…меня…от НАС! — Галахад схватил меч двумя руками, поднял над собой лезвием к земле и закричал: — ДУШОЙ ДРАКОНА, ШЕСТЫМ КЛИНКОМ! МЫ ИЗГОНЯЕМ ТЕБЯ!

Галахад воткнул в землю меч, который в то же мгновение засветился ярче глаз Неведомого. Странники вокруг перестали копать и попадали в разные стороны. Мария отползала назад.

— Глупец, — сказал Неведомый всё тем же спокойный, величественным и надменным голосом, — насколько лет ты меня остановишь, на тысячу? Это ничто для меня! Человеческий род падёт. Нельзя предотвратить неминуемое.

Меч Галахад был опущен в землю лишь наполовину. Этого было недостаточно, чтобы победить Неведомого, но достаточно, чтобы тот упал туда, откуда явился. Однако если защищать человечество, нужно идти до конца.

— Ты прав, — произнёс Галахад и воткнул меч до конца.

Земля проваливалась под Неведомым и под ногами Галахада.

— Галахад! — крикнула Мария, пытаясь подползти ближе.

— Оставайся здесь, — крикнул он, не оборачиваясь, — там наше место!

Мария поймала себя на мысли, что пытается запомнить в мельчайших деталях его спину и жилы на шее. Она понимала, что расстается с ним раз и навсегда.

— Я буду тебя помнить! Где бы ты ни был, — успела сказать она.

Земля провалилась куда-то вглубь. Галахад повалился вместе с ней. А за ними — Неведомый со всеми странниками вокруг.

Мария заглянула в эту огромную яму и увидела, как её великий рыцарь устремился к Неведомому с горящим мечом. Он начал размахивать им, выпуская огненные дуги, которые поджигали кору древнего бога. Огромные руки Неведомого медленно приближались к Галахаду, издавая треск тысячи ломающихся деревьев. Но рыцаря было ему не поймать и не одолеть.

Шестой клинок засветился так ярко, что ослепил не только Неведомого, но и Марию в пятидесяти метрах от них. А когда свет погас: в яме не было уже никого…

Всё прекратилось. Превратилось во что-то новое. Его глаза никогда это не видели, его уши не слышали. Что-то большее, чем всеобъемлющая тишина, оказалось вокруг него, глубоко спрятанное в каждом. Воспоминания пришли оттуда. Это длилось недолго.

Закономерная, ожидаемая вспышка света в чёрной дали, без звука, лишь свет, делала это место не таким одиноким и пустым. Никто не видел этот свет, потому что никого ещё не было. Вспышка без свидетелей, без оваций. Ни чтобы завлечь или удивить. Необходимый свет. Разогнать тьму.

Свет погас, как потухла свеча. Но в те мгновения, в те драгоценные секунды, пока то место за чёрной стеной, откуда полился свет, было открыто, в ту дыру падали шарики. Серые, красные, голубые… Газовые. Какие-то шарики с кольцами вокруг, какие-то представляли собой нескончаемый ураган. Миллионы, миллиарды шаров. Каждый из них привел за собой частичку той магии, что позволит расширяться, создавать новые места для жизни. И среди миллиарда этих шаров, падающих из дыры, создающих прекраснейший «водопад», Галахад приглядел один. Голубой, красивый. Рыцарь не мог двигаться в общем понимании. Так же, как и не мог разглядеть среди миллиарда шаров один. Но они были связаны друг с другом, как мать и сын…

Галахад проснулся в высокой траве. Толстые деревья перед глазами тянулись вверх. По ясному небу летали драконы. Впервые с тех пор, как попал в Воларис, он дышал свежим, чистым воздухом. Галахад оттолкнулся руками от земли и сел. Он был в лесу, окруженный зеленью и пением птиц. Неподалёку журчала вода.

Совсем скоро рыцарь встал и пошел к источнику журчания. Там его ждал прелестный родник. Настолько большой, что можно искупаться. Он снял с себя одеяния и голыми ногами пошел по камням. А как привык к прохладной воде, сразу нырнул. После Волариса, после сражения с драконом, после того как мышцы напряглись так сильно, что окаменели — ему это было нужно. Тишина, покой, чистый родник. Нигде на свете он не хотел оказаться так сильно, как здесь сейчас.

Галахад вынырнул, протёр лицо ладонью, убрал локоны с глаз и осмотрелся. На берегу никого не было. А смотрел он туда, будто кого-то ожидал. Эти воды пошли бы Марии на пользу.

Галахад вышел на берег, надел штаны. И был как никогда вовремя. Из кустов появился мужчина. В тонкой кольчуге и почти таких же штанах, как у Галахада. Они смотрели друг на друга долго и вдумчиво. Обычно в такой ситуации Галахад брался за рукоять меча и ждал, что скажет посторонний. Но в этот раз он решил не торопить события и оставил меч лежать на берегу.

— Нашёл…— сказал мужчина. Голос у него был молодой, но басистый и грубый. Под стать королевскому.

— Да, хорошая водичка, не сильно холодная, — ответил Галахад, становясь боком к роднику.

— Я говорю о тебе. Ты не их этих мест. Что последнее ты помнишь?

— Я помню бездну. Как падал в неё. Думаю…я умер.

— А это по-твоему что?

— Рай, — Галахад накинул на себя рубаху, поверх неё куртку. Потом ремень. Наконец взял в руку меч. — Но если мне придется использовать сталь, я пойму, что ошибался.

Мужчина протянул руку и сделал несколько шагов вперёд.

— Меня зовут Леонард, — сказал он, — я сын короля и королевы Волариса.

Галахад подошел, и они обменялись рукопожатиями.

— Мне так и не довелось встретится с твоей матерью, — добавил рыцарь, — но пришлось сразиться с твоим отцом. Не думаю, что мне бы удалось выйти победителем, если бы бой не прервали.

— Пройдешься со мной?

Галахад кивнул. Они вышли на тропу посреди зелёного леса, покрытого ярким солнцем. По деревьям бегали белки, стучали дятлы. Пели птицы, стрекотали кузнечики. Земля была наполнена жизнью.

— Где мы? — спросил Галахад.

— В Воларисе. Таким он был до всего, что с ним случилось. До прихода бога тьмы.

— Неведомый… Можешь рассказать, что произошло? Что случилось с Воларисом?

— Когда я родился, то пришел не один. Внутри меня был он. Бог тьмы. На древнем языке — Гатаноа. Как и другое божество, он был заперт в мире под нашем. Заперт там, где мы сейчас.

Мои дедушка с бабушкой призвали его в наш мир. Он их обманул.

— Что ты имеешь в виду под «внутри меня был он»?

Леонард прочистил горло:

— Моя душа и его…сущность, боролись внутри моего тела. Одно пыталось взять вверх над другим. Я проиграл. К трём годам от меня ничего не осталось. Я был заперт в своём же теле, пока Гатаноа рос, планировал, питался силами через камни, что стояли в поле. В конце — концов он использовал древнюю магию и перевернул Воларис. Красоты отправил сюда, а наверх поднял старую землю.

— Ты хочешь сказать, что существует две земли, зеркальные друг другу?

— Нет. Есть два Волариса. Я думаю, что Гатаноа построил его тёмную версию, как одно из условий заклинания — это равный обмен одной земли на другую. Он построил Воларис под Воларисом, понимаешь? Он использовал мою родню и меня, чтобы связать эти две земли. А затем произошёл обмен.

— Но я же видел Воларис, что наверху. Видел брошенные тележки, распахнутые двери домов. Повсюду был хаос. Если там наверху другой Воларис, тот что был здесь и ждал своего часа, откуда на нём следы жизни людей?

— Он отзеркалил не только постройки. Ты же видел скитальцев? В земле их ещё больше, тысячи!

— Он отзеркалили народ, — осознал Галахад, — бездушную плоть. Я не могу в это поверить. Никто не должен обладать такой силой.

Через минуту рыцарь задал ещё один вопрос:

— А души то ему зачем?

— Чтобы закончить переход, полностью покинуть этот мир. Душой и телом. Он собирает все души и отправляет их сюда.

— Вместе с плотью?

— Этого я не знаю. Может быть мы просто души, которые думают, что обладают оболочкой.

— И зачем Гатаноа столько душ?

— Часть обмена. Не только земля покидает это мир, но и бог — Гатаноа. Его сущность стоит сотню тысяч душ. Ему нужно было поменяться местами с сотнями тысяч душ. Поэтому он выбрал Воларис, как самое густонаселённое королевство. Но и этого было бы мало, если бы души королевской крови не несли особую ценность. Их души были ключевыми. Ему обязательно были нужны души Якова и Марии, чтобы завершить переход. Их душ, вместе с душами жителей Волариса было достаточно.

— Поэтому он отрезал город от остального мира. Ни одна душа не должна была покинуть город.

— Да.

Леонард не с проста рассказывал Галахаду о произошедшем. О древнем боге, о жителях Волариса и о самом городе. Также не случайно он попросил рыцаря следовать за ним. Это было необходимой подготовкой, введение в курс дела. Потому что вот-вот Галахад встанет на краю холма и посмотрит вдаль. Он увидит то, о чём мечтают летописцы, учёные и все другие, кто хоть сколько-нибудь интересуются неизведанным.

— Но что-то произошло… — начал Леонард, увидев, как они скоро будут на краю, — мне дано лишь гадать. Как думаешь, почему я побежал в лес тебя искать?

— Ты знал, что я здесь появлюсь? Откуда?

— Что ж, не знаю, говорят ли так у вас сейчас…Ты знаешь поговорку «Нет дыма без огня?».

— Разумеется.

— В данном случае, уместно слова переставить, — Леонард остановился, указал рукой вперёд, к высоким кустам. — Прошу, пройди за них, и ты увидишь, что я имею в виду.

Галахад не знал, стоит ли ему схватиться за меч. Это место казалось слишком приятным, чтобы быь настоящим. Тем более здесь, в заточении, неизвестное количество лет находился древний бог. И он пытался выбраться.

Галахад за меч хвататься не стал, но пошёл медленно. Он очистил разум от мыслей, сосредоточился и стал прислушиваться к окружению. Особенно к Леонарду, стоявшему за спиной. Позиция не самая выгодная для Галахада, но может сыграть ему на руку. Обычно те, кто готовит атаку, находясь за спиной у жертвы, любят думать, что у них преимущество. Они становятся менее острожными и считают возможность нанести удар со спины привилегией. На бумаге — так и есть. На деле — сама мысль со стороны охотника о том, что он в выигрышном положении, является чуть ли не главной причиной поражение, если жертва готова к такому нападению. А Галахад всегда к нему готов.

Но вся эта подготовка, его сосредоточенность испарилась, когда он прошёл через высокие кусты. Его рот непроизвольно открылся от удивления, а глаза широко раскрылись. Галахад остолбенел, не в силах противостоять состоянию шока. Леонард мог без сомнения напасть или столкнуть рыцаря с края, при желании. Но он лишь сам прошёл через кусты и остановился плечом к плечу с Галахадом.

— Не каждый день такое увидишь? — ухмыльнулся Леонард. — Никто не пострадал, если ты беспокоишься. Я же правильно понимаю, твоих рук дело?

— Моих? — удивился Галахад.

— Ты ж его обратно сюда отправил?

— Я.

Галахад снова посмотрел на то, что его так сильно удивило. На Воларис. Не тёмный, мрачный и печальный. Нет. На солнечный, прекрасный, сияющий. На живой город с птицами, летающими вокруг, с целыми крышами. Там вдалеке, если сильно присмотреться, можно увидеть маленьких людей, ходящих по улицам, стоящим на балконах. Город…каким он должен быть. Каким представлял его себе Галахад. Единственное, что хотелось увидеть ещё больше — это замок Якова и Марии. Но он был разрушен. На него упал Неведомый, древних бог Гатаноа, и разложил замок на кирпичи.

— Над замком нависла тень. Она становилась всё больше и больше. Люди взглянули вверх и увидели его. Того, из-за кого всё началось. Гатаноа, падает на замок. Складывает его, складывается сам. И я не знаю… Его глаза перестали гореть. И я не чувствую его присутствие, его сущности. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Он был частью меня. Но всё же не могу не думать, что будет, если он очнётся.

— Нет огня без дыма… — сказал рыцарь, — Гатаноа огонь, а я дым?

Леонард улыбнулся, махнул рукой и сказал:

— Давай спустимся к людям. Они жаждут увидеть тебя.

У открытых ворот Волариса их уже ожидали. Тысячи людей собрались, чтобы посмотреть на героя, который изгнал древнего бога с земель, где они когда-то родились и жили. Они встретили его аплодисментами. Галахад принял похвалу, как подобает. Он низко поклонился, а когда поднялся, озарил всех «рыцарской улыбкой» — привлекательной и молодой. Для него это было частью слегка забытого, но привычного спектакля.

Его привычную маску удалось сбить Якову и Марии. Они вышли из-за ворот вместе, под руку. Молодые, красивые. Она — в красном платье, с длинными золотистыми локонами, лежащими на плечах. С широкой улыбкой и еле заметным поклоном — привычка с ранних лет. Король — в сияющих доспехах, со львом на плече. С русыми волосами без единого седого волоса. Крепкий, статный мужчина в самом расцвете сил.

— Ваше величество, вы выглядите намного лучше… — сказал Галахад, — я прошу простить за все случившееся.

— Да брось ты, — Яков резкими шагами подошёл к рыцарю, положил руку на его плечо и с широкой улыбкой произнёс: — я тебя вынудил. К тому же, для меня честь сразиться с таким воином.

Все вокруг были улыбчивы и гостеприимны. Настолько, что это вызывало подозрения. Галахаду было не по себе от такого приёма. А когда они вошли в Воларис и дорогу назад перекрыли горожане, это ощущение переросло в тревогу.

Яков закинул руку за плечо Галахада. Они шли вперёд, остальные тысячи людей следовали за ними. Яков указал на лежащего вдали Гатаноа и спросил:

— Рассказывай, как тебе удалось победить?

— Я убил дракона, проглотил его душу и использовал «Шестой клинок». Одним словом — магия.

— Эх, чтобы мы без неё делали.

На центральной площади, куда они вышли, был подготовлен круглый стол и несколько стульев вокруг него. Для короля с королевой, их сына и для самого Галахада.

— Присаживайся, — сказал король.

Галахад сел первым. Ближе всего к нему сели: с правой стороны — Яков, с левой Леонард. Мария села напротив него.

— Как бы нам хотелось не торопиться с тобой, но мы не знаем, сколько времени у нас есть. Поэтому будем говорить прямо и кратко, — сказал король.

Его улыбчивость сменилась тревожностью. Как не странно, именно это успокоило Галахада.

Король продолжил:

— Даже если Гатаноа действительно умер, остался вопрос — что будет с нами?

— Скажи нам, — подхватил Леонард у отца, — ты хочешь нам помочь?

— Помочь в чём? Я так понимаю, что застрял здесь вместе с вами.

— Нет, — ответила Мария, — внутри тебя душа дракона. И ты попал сюда не как часть магии Гатаноа. Ты здесь ненадолго. Сам факт, что ты здесь — чудо.

— Откуда вы всё это знаете?

— Части наших душ находятся здесь с самого начала. Мы понимаем это место, чувствуем его правила. И мы их принимаем, — Мария посмотрела на Галахада с мольбой не задавать вопросы, а слушать и попытаться помочь.

— Что вам нужно?

— Мы хотим, чтобы ты убил своего короля.

— Боромира? — Галахад откинулся на спинку стула. — Он тут причём? — это просьба казалась настолько абсурдной, что он не воспринял её всерьёз.

— Как я уже говорил, — сказал Леонард, — королевские души имеют особую ценность, они стоят больше. Намного больше. На такую одну душу приходятся тысячи простых душ.

— Почему? Как ценность души может отличаться?

— Её ценность для древней магии мёртвых зависит от родословной. Предки королей имеют наивысшую ценность для такой магии, оттого ей и можно разменивать тысячи душ.

Галахад наклонился ближе к столу. Он начинал понимать.

— И вы хотите обменять душу Боромира на души горожан Волариса?

— Да! — Яков стукнул кулаком по столу, — мы хотим спасти хоть кого-то.

— Мы вернем тебя туда, наверх, — сказал Леонард, чувствуя, как Галахад поддается под просьбу, — ненадолго, может на месяц-два. С помощью души дракона, что внутри тебя, мы сможем это сделать. Этого должно хватить, чтобы добраться до Короля. Но только если ты выдвинешься сразу в ближайшее королевство. В королевство Боромира.

— Мы просим тебя, — сказала Мария. — Помоги простым людям. Они ни в чём не виноваты. Помоги детям, матерям.

Галахад снова откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Он осмотрел каждого из сидячих долгим, угрюмым взглядом. На их лицах, преисполненных мольбой, он видел отражение того, что уже видел раньше. Каждый раз, когда кто-то в беде, эти лица бежали к нему, просили о помощи, взывали к его рыцарству. Пользовались им. А он слушал, сострадательно кивал и шёл убивать. Из раза в раз.

Головы сидящих поднялись на него, теперь уже полные надежды. Сейчас великий рыцарь что-то скажет. Они облегчённо вздохнут, улыбнутся и отправят его убивать. Так было всегда.

Но в этот раз всё было иначе. Галахад встал, и в его глазах читалась решимость. Он больше не хотел быть орудием в чужих руках. Не хотел идти на поводу у тех, кто использует его для достижения своих целей. Он принял решение, которое изменит его жизнь навсегда.

Галахад аккуратно положил на стол и обратился к сидящим:

— Я убил дракона этим мечом. Когда я здесь очнулся, видел, как в небе летают драконы. Вы можете убить одного из них, забрать его душу и отправить любого, чтобы убить короля. А я с этим покончил. Покончил с подвигами, с рыцарством. Я отдал за это свою жизнь и не стану проливать больше крови.

— Но только у тебя есть талант, мастерство! — просительно сказала королева, — мы…

— Король Яков обладает тем же талантом, даже больше.

— Но его душа слишком ценна…— перебил Леонард.

— Он не может отправиться наверх, но может убить дракона, находящегося здесь, — в отместку перебил Галахад.

— Но как же король, его стража…

— Его стража расступиться, стоит человеку сказать, что он из Волариса. Используйте секреты королевства, приблизьтесь к королю, дайте ему горы знаний, и он подпустить вас на расстояние шага. Это всё что вам нужно…Кроме того, у вас здесь наверняка есть пара наёмников высшего класса. Циркачи с длинными руками, способные карабкаться по стенам.

Сидящие потеряли дар речи. Они смотрели на рыцаря, загораживающего солнце и оттого почти светящегося. Он должен был помочь им. Так зачем отказывает?

— Ты не можешь просто так сдаться, — сказала Мария, не веря происходящему, — великие рыцари не сдаются. Никогда. Даже после смерти. Что ты делаешь?

Галахад посмотрел на королеву. На мгновенье он увидел в ней ту тринадцатилетнюю девочку, из-за которой он оказался тут.

— Я сделал достаточно за свою рыцарскую жизнь. Только и делал, что убивал ради королей по их приказам. Я видел лица людей на конце своего меча, не понимающих за что им такое уготовано. Я убивал, убивал, убивал. Всё ради кого-то. Как…эх, «рыцарь», само слово — всего лишь помпезный способ назвать наёмного убийцу. Теперь я это вижу. И если моё последнее деяние — отказать в убийстве — я хоть чему-то научился под конец. Поумнел.

— Галахад, — начал Яков, — ты спасёшь тысячи, как ты не понимаешь? Сможешь искупить прошлые убийства!

— Совершив ещё одно? «Спасешь тысячи» — да, что-то подобное я говорил себе по ночам в подушку. Нет. Я не буду просить прощения. Не буду больше оправдываться.

Галахад положил руку на грудь и слегка поклонился. В последний раз взглянул каждому сидящему в глаза, показывая, что он не стыдиться своего решения и полностью в нём уверен. Горожане не стали ему мешать, когда он пошел к выходу.

Проходя мимо домов Волариса, Галахад любовался ими. Любовался чистым голубым небом. Ему нравилось, как эта земля его провожает. Таким чудесным пейзажем, какой виделся ему лишь на картинах. У ворот ему стало тяжелее дышать. Душа дракона гасла внутри него. Сломанные рёбра давали о себе знать. Он чувствовал, как они проткнули его сердце и легкие. Но ему не было больно. Физически он ничего не чувствовал. Душевно — лишь покой. Может быть там, куда он направляется, есть лавка с украшениями посреди улицы, где ждёт его девушка. Молодая, красивая, с прекрасной улыбкой. Может быть в этот раз у них всё получится.

Галахад шёл по полю, покрытому высокой, почти до пояса, травой. Жители Волариса смотрели ему вслед. Рыцарь водил ладонями по траве, пока у него оставались силы. Позже он упал. Его тело скрылось в высокой траве от посторонних глаз. Он лёг на спину, смотрел на голубое небо. «Ни единой тучи» — подумал Галахад, отправляясь домой. В то место, откуда его вырвали, когда он родился.